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第一章
1
士新和季云在一起，难免自卑。季云眉清目秀，一招一势，天生的那股潇洒士新死活学不来。多少年以后，士新仕途上扶摇直上，得意春风，他仍然怕回忆自己和季云的纠缠。他老是想忘掉当年季云带他去见南山先生的情景，尴尬的场面，老想忘，老忘不掉。南山先生客居在秦淮河畔的妓院中。民国已有了十几个年头，南山先生以晚清遗老的派头青楼中长居久安，乐不思蜀。季云年纪虽轻，旧式文人的一套，应有尽有，样样精通。他算是南山先生的关门弟子。是名士自风流，南山先生的声名仿佛国宝，求诗求书求画求文章的趋之若鹜，络绎不绝，南山先生忙不过来，常常让季云代笔。士新跟着季云走进一小院子，劈面是道粉壁，红纸黑字好大的一斗方“福”字倒贴着，向左拐，便看见院子里的两株桃花正盛开。南山先生搬了张竹椅坐树下，落红满地，旁边一条石凳，放着紫砂壶，紫砂壶的周围，也撒了几片桃花瓣。听见动静，南山先生慢慢回头，白了士新一眼，问季云领了个什么人来，看上去怎么不太顺眼。士新顿时觉得尴尬。他一只眼刚生过麦粒肿，就是俗称偷针眼的那种毛病，眼泡依然还有些肿胀。季云只当没听见，对厢房喊了声:“云儿，今儿有客，给弄些好吃的，笋就像上次那么烧，多烧些。馋死我了。”
说着，走到石凳边，撩起紫砂壶，捧在手上转了转，抬起一条腿，骑坐在石凳上，笑眯眯带几分调皮地看着南山先生。南山先生说:“有话快说，是屁快放。”“士新兄是我的朋友，你可得给个面子。”“给屁的面子，”南山先生夺过季云手上打着转的紫砂壶，咂了一口苦丁茶，对士新说:“坐就是了，屁股是你自己的，你站着干什么？”云儿已搬了椅子过来。季云还是那么骑坐着，喊住了云儿说笑。南山先生眼睛望天，爱理不理的样子，好像别人招了他惹了他。士新依然十分尴尬，坐得很受罪，偷眼看了看摆着架式的南山先生，深深后悔自己不该来，不该来受这莫名其妙的窝囊气。季云突然打住和云儿的说笑，提醒说:“士新，别傻坐，找几句话说说。”士新清了清嗓子，说:“我早就听说，早听说南山先生的大名，一直希望能、能亲眼目睹一下。”南山先生漠然地望了望季云，那意思是你怎么带了这么个俗坯来，斜了士新一眼，说:“那你索性好好目睹目睹，既然是见到了，不看白不看。”季云笑着说:“士新兄说的也是大实话，当今鸿儒硕果仅存，你不让人家见见，日后说不定真见不到了。”南山先生听了这话，反倒不生气，眼睛依然望天，猛回头，想到什么地问:“季云，这几天你在干什么，珠儿对你可是有意见了。”
季云做出吃惊的样子:“有意见，怎么会，怎么会呢？”南山先生说:“你小子别跟我滑头。”很快到了吃饭时候，有新上市的刀鱼，芦蒿，还有笋烧肉。雅士有宁可食无肉，不可居无竹之说。南山先生嗜笋如命，顿顿笋烧肉吃不厌。季云所谓名师高徒，狼吞虎咽，和南山先生仿佛有了仇，筷子飞来飞去，玩命吃。南山先生说:“你果然桩桩像我，大凡奇人怪客，都是饿鬼投胎。我最见不得不能吃不能喝的男人。”季云吃不停嘴，筷子指了指南山先生，示意士新别客气。士新早听季云说过，南山先生所以能够在妓院中长住，完全是因为有了云儿的缘故云儿算不了绝色，一张大扁脸，一口烟牙，厚嘴唇撅在那老是像生气。南山先生对丑女人有种癖好，上妓院，专爱挑没人要的姑娘。青楼女子只要得到过南山先生的宠幸，立刻花界成名，身价百倍，你也争我也夺，宾客如市，民国以后，秦淮河畔的遗老日渐稀落，嫖客中最多的是奸商，是得意或失意的军阀，有钱有势却未必会嫖，南山先生理所当然的风流教主，但开风气不为师，嫖客们跟在后面亦步亦趋，专挑他老人家喜欢过的姑娘。当地著名的妓女，也以结识南山先生为荣耀，千方百计地讨了他的字画装点在香巢里。南山先生自从迷上了云儿，心也收了，也懒得寻花问柳，三千宠爱在一身。
他是大名士，肯屈尊长住妓院，老鸨求之不得，特地调剂了个小院子让他住。饭还没吃完，便来了两位客，远远地探头探脑，不敢过来。隔了一会，丫头过来收拾。南山先生酒足饭饱，明知道两位客是找他的，也不招呼，用牙签剔着牙，眼睛望天。季云肆无忌惮地和云儿调笑。两位客小心翼翼走过来，见这边的几位只有士新目中有人，讨好地向他点头招呼。丫头收拾过了。端上新沏的茶。南山先生出其不意问季云，请他代作的那篇寿文好了没有。季云一怔，眼睛望着士新笑了笑，说:“没好，没好我敢来吗？”南山先生的眼睛从天上转了下来，盯着季云，带几分不放心地问:“真好了？”季云起身，在身上前后上下捉蚤子似的摸，摸了一会，掏出一张纸片来，像是郎中先生开的药方，递给南山先生。南山先生仿佛怕脏了手，拎着便往来客手上送。来客有些尴尬，说:“老先生是不是过过目？”季云暗示士新注意南山先生的表情。南山先生眼睛看看天，又看看来客，很严肃地一把抢过纸片，匆匆扫了几眼，煞有介事说:“嗯，不错。不错。就这样。”“麻烦老先生润润笔。”“润屁的笔，若嫌吃亏，我当场就把它撕了。”南山先生勃然大怒，两位来客慌忙过来劝，像哄孩子一样，越劝越来劲“要不是得了你们的臭钱，你们经理什么东西，我去给他祝寿，屁的寿。季云，你把这两个人给我赶出去。让他们滚！”季云继续对士新笑，只当没听见南山先生的吩咐。云儿也无动于衷，做了个手势，让士新只管喝茶。“老先生不生气，不生气。”来客连连作揖。南山先生说:“怎么能不生气，怎么能？你们经理，那龟儿子的，大约也把我当作婊子了，只当作是花了钱，想怎么嫖就怎么嫖是不是？”
“老先生不生气不生气。”南山先生把头扭向一边，板了一会脸，回过头来说:“我不气你们，你们什么东西，狗的腿子，不过是拿钱当差。我气就气在你们那个经理。我的文章，江左第一，名震海内，岂是你们经理花几个臭钱就可以买到。他也不想想，配，还是不配！”
“那是，那是。”两位来客忙着点头。有一会大家都不说话。来客中有一位从皮包里掏出两叠洋钱，一高一矮码在石凳上:“这是孝敬云姑娘的，我们都知道，老先生肯给面子，实在是云姑娘出了不少力。云姑娘，这点点小意思，你也给老先生收好吧。”云儿笑容可掬站起来收钱，嘴里说:“姐儿爱俏，鸨儿爱钱，既然是委屈了老先生，我可是坐享其成了。”一席话说得大家都笑。南山先生说:“你如今是我的药，我的病，就要你这帖药，竟然说出这样混账的话，我能拿你有什么办法？”云儿说:“你那病，我这帖药可治不好。”季云插嘴说:“当然治不好，病好了，云儿这帖药还有什么用。老先生是瘾君子，云儿便是那要人命的鸦片。”南山先生摇头说:“季云这例子不好，我一向讨厌鸦片烟的。”云儿收拾起洋钱要走，临走又说:“老先生一夜要尿几次，我自然是离不开老先生的，我呀，干脆就是那夜壶，得小心伺候着老先生才是。”听者都笑，南山先生乐不可支，说“这例子也不好，不好。”两位来客见时机到了，开口向南山先生讨字，十分肉麻地捧了一阵。南山先生兴致已好，说:“这容易。”让云儿拿几张字来，由他们自己挑。云儿捧出一废纸篓，把握成一团团的宣纸摊平，对来客说:“这张不错，这张也不错。”
来客有些失望，互相对视，想说又不敢说的样子，突然从皮包里摸出文房四宝，涎着脸说:“今天拼着惹老先生生气，百闻不如一见，我们定要眼见为实，请老先生无论如何赏个脸，让我们见识见识老先生究竟怎么落笔，究竟怎么落笔。”说着，一个屁颠颠摊纸，另个捋起袖子磨墨。南山先生说:“你们真蠢，我的废纸，到了你们手里，还能不成宝贝，你们怕作假是不是？怕是云儿写了蒙你们，是不是，真是蠢材！”墨已研浓，来客中的一位豁出去似的把笔硬往南山先生手中塞。南山先生没办法，拎着笔，站起来，走到石凳前，定了定神，问:“篆隶草真行，你们要什么？”来客说:“老先生擅什么，就写什么。”南山先生把笔往石凳上一顿，气呼呼说:“我？老朽也老糊涂了，实在不知自己擅写什么。”来客慌忙赔罪，说:“老先生随意，随意。”南山先生不情愿地重新拎起笔，让云儿牵纸，笔在空中站了会，一气呵成写下去。又换了张纸，笔意略改，刷刷写满。然后由云儿胡乱打图章。南山先生回到竹椅坐下，看了看士新，意犹未尽，忽然想到地问:“你是不是也要来一张？”士新有些心动，季云打断说:“士新兄大学刚毕业，穷得叮当响，他可买不起你的字，买不起。”两位来客如获至宝，又在南山先生的废纸篓里挑了两张字，兴冲冲千谢万谢走了。云儿捧着废纸篓回房间。季云说:“士新兄今日特地来看你，不管你怎么说，得好好写张字，马马虎虎敷衍可不行。”
南山先生说:“他这样新派的，也要我这般老了朽了的字。”季云说:“你看，又搭架子了。士新兄脸嫩，不好意思当面求你，人家背后都和我说过几次了。”南山先生白了士新一眼，士新顿时信心全无，想说些什么，也不敢说。南山先生看着季云说:“青出于蓝，你如今的字，也不得了，其实不比老师差了。你给写一张不成？”季云说:“我是我，你是你，两码子的事。要的就是你南山先生的名。好了，不说了，士新，你不用急的，这事就算定了。”南山先生嘀咕着还不肯认账，季云又说:“都是家乡弟子，都是枞阳来的，老同乡，日后麻烦之事，恐怕还要多呢。人家在南京，新来乍到，人生地不熟，你不照应——”“这位方先生也是枞阳人？”这是一天里南山先生第一次没对士新摆脸，极有兴趣地问道“枞阳方家，祖上谁是有功名的？”南山先生做出思考的模样，接连报了当地几位姓方的名人。士新连连摇头，南山先生不免有些失望。家谱和门第对老派的人来说，一向很重要，士新觉得自己似乎已经犯了什么错误，头不由自主地越低越下。
2
士新做梦也不会想到，多少年后，一切尽如人意，他不仅娶了南山先生的女公子，而且仕途飞黄腾达。南山先生的傲慢给他留下极恶劣的印象。印象中饱含着强烈的屈辱。也许恰恰就是屈辱促成了一场姻缘。那时候，士新才是个小职员，大学刚毕业，偌大的一个南京城举目无亲。他是在北方念的大学，毕业以后到南京谋职，总以为有了一纸文凭，不愁找不到合适差事。偏偏走投无路，除非他愿意放下身份去打杂。当时的心清自然不会太好，所带盘缠已用得差不多，房东又再三提醒房租不可赊欠。那是个初秋的黄昏，太阳已见红，落在夫子庙前的秦淮河上，明明暗暗的有些烧眼。没有风，没有云，人站在秦淮河边，只感到一阵阵暴热。人像开闸似的突然多起来，有听戏散场的，有吃完了风味小吃的，有准备去听戏去风味小吃的，前呼后拥。士新走进奇芳阁。这是夫子庙最大的一家茶楼，热闹非凡。士新怏怏地往里走，到后楼的栏杆边，拣个空位子坐下。要了一壶茶，一碗大汤干丝，几个菜包子当晚饭。
邻桌有笑声传过来，四五个男人，夹杂一青年女子，围着一张方桌调情。青年女子长长的头发，后脑勺上烫着飞机式的卷，额顶心梳得溜光，脸上浓妆，红是红，白是白。士新漠然地盯那女子望，那女子偶然也回过头来，瞟他一眼，淡淡地笑，露出满口细米粒一般的牙齿。一直到季云要的茶送上来，士新才开始意识到身边刚坐了个人。大家都是不经意地对望，都怔了怔，都觉得眼熟。士新首先想起对方是谁，有几分拘谨地打了招呼。季云也想通了怎么回事，说:“他乡遇故知，这也是难得的事。方先生如今在哪儿供职？”士新正憋一肚子苦闷，于是有了发泄机会，慷慨陈词将社会攻击一通。他们过去曾在同一所中学念书，季云低一届，是学校里有名的才子，绘画，刻印，弹琴，无一不会，无一不精。士新说了一会自己的事，见季云老不开口，便问他如何也来了南京。季云笑着说，他正在南京念大学，快毕业了。季云成了士新在南京结识的惟一朋友，两人一见如故。这是个阔朋友，在南京租了很宽敞的房子，乐而好施舍，很好客地邀请士新同吃同住。士新陡然从天上掉下好运气，不仅吃住有了着落，而且由季云出面托了熟人，为他在教育厅里谋了个差。北洋时的南京，皖人有很强的势力，结党营私，季云和南山先生的家都是枞阳大户，认识不少南京的头面人物，找个职位谋个差易如反掌。士新在季云的带领下，开始进出上流社会。拜访南山先生，只是一系列周游活动的第一步。那年头军阀连年混战，，南京这地方由北洋的人马专政。
凡捞得着钱的衙门，都由那些吃葱蒜喝老白干的将爷们盘踞把持。一时期风气都随着改变，官场上说话敷衍，以满嘴的京津乡谈为时髦。老南京人也侉着嗓子卷起舌头把我说成俺。士新在极短的时间里大长见识，他在北方念过几年大学，最善于说话时南腔北调。那是个大谈教育救国的年代，失意的军阀和发财的阔佬，常常花几个钱借办学校成名。士新最初的差事，便是负责考察那些新办学校是否名副其实。所谓考察，说穿了只能是官样文章。学生和教师的实际水准程度最容易作假。士新不断地下去四处巡视，地方上也吃不准他的来头，光是听他说话的口气便肃然起敬，大鱼大肉地款待，点头哈腰看他脸色行事。他虽然职位低卑，却像是微服私访时被人家看出破绽的钦差大臣，越是想表现得平易近人，越不搭架子，别人越觉得他不同一般，越要小心侍候不敢怠慢。和姬小姐最初相识，是在士新第一次下乡考察归来。那次是去漂水，正下着雨，一路奔波，到家时，很有几分疲劳。刚刚坐定，和季云说了没几句话，忽听到专管照顾季云起居生活的男佣老李进来说，南山先生的女公子正在门口等他。季云诧异地说:“她怎么来了，在外面等着干什么，请她进来呀。”说着，季云起身出去迎接。不一会，就听见季云一路笑进来，笑声到了天井里生了根，士新站起来，看见季云正和一个女子站在房间外面说话。那女子只能看见侧影，整个地女大学生打扮，除了没戴眼镜，一举手一投足，那腔调和士新在学校里见惯的现代女性没任何两样。“士新正好在房间里，你不好去见见他？”
季云脸上笑着，那笑是小孩子自觉有了什么过错时常有的表情“你们还没见过吧？”“我见他干什么？”“珠儿，真的，你别生气——”“我生什么气，我哪敢？”“你看，你看，珠儿，你听我说。”“我不要听你说。”这完全是小两口在怄气。士新待的地方，实在离他们太近，想塞起耳朵不听都难。你一句我一句说了半天，季云显然已经把姬小姐哄好，两人高高兴兴走进房间。“嗯，这就是士新，这位——”季云一笑“士新，这是珠儿，嗯——”“方先生好。”“你好，姬小姐。”两人所以如此称呼，说明早就知道对方的身份。“也用不着我多介绍，反正，反正”“反正什么？”姬小姐说。“反正反正吧，”季云呵呵笑出声来“大家认识了就好。”老李上来送茶，姬小姐对那略有龌龊的茶碗望望，眉头不由一拧，说:“你这几天，又去我爸爸那儿是不是？”“是呀。”“他那儿，你少去。”“少去，当然少去啦。”季云说完，哈哈笑“我去也只是看看你爸爸。”姬小姐脸上有些发红，白了季云一眼。季云依然哈哈笑。这两个人都是大学快毕业，正极其时髦地享受着自由恋爱，你来我往，眉眼中传递的表情都落在士新眼里。姬小姐在大学里念家政系，很注重仪表，打扮得入时而不过分，身上除了些被宠坏的傲气之外，一举一动都有那么点气度不凡。人长得漂亮实在有许多便宜可以占，她天生的白皮肤，光滑得像块玉，一头秀发，人动头发动，一阵阵香味飘出去。士新不好意思多看她，在一旁窘得不知所措，又老是忍不住要偷眼看，匆匆扫一眼，琢磨品味好半天。
漂亮的女人天生一种自信，姬小姐早在一开始就觉察到了士新的局促不安，她一会根本不把他放在眼里，自说自话只顾和季云说笑，一会又特地放下架子，跟士新找话聊，专找他熟悉的话题聊。等到士新跟着季云和姬小姐去参加苏菲亚的婚礼，新郎拔出手枪向雷师长射击，姬小姐众目睽睽之下扑倒在士新怀中时，士新与姬小姐已经非常熟悉。因为和季云同吃同住，好得就像结拜过的兄弟，季云和姬小姐之间的一切活动都不瞒士新。大家越来越熟悉，很快到了三个人共同出去玩的地步。南京是六朝胜地，风景怡人的地方太多，季云动不动就拉着士新一起郊游。利用例假日游山玩水是桩雅事。季云多才多艺，出门向来纸笔不离手，到什么地方不是画就是写，一坐便半天。姬小姐的性格自然是坐不住的，跟季云正好形成一动一静的对比，于是免不了和士新说笑，要士新为她效劳，爬山时为她开道，开花的季节摘花，划船的时间荡桨，下雪天里是搓雪球，一玩也是半天。
3
苏菲亚是姬小姐的表姐，隔得很远的表姐，一度曾是她崇拜的偶像。苏菲亚留过学，东洋和西洋都住过一段时候，是现代女性中最现代的女人。她的身世许多人花过大力气考证，但是毫无结果。大家都相信她出身豪门，并且非常有钱。苏菲亚的婚姻很长时间内是人们喋喋不休的话题。追求她的男人实在太多，人们永远也弄不清她究竟会和谁结婚。男人们在她的客厅里勾心斗角，几败俱伤。苏菲亚陶醉于男人们为她的明争暗斗，高高在上，向每一个失败的男人献殷勤。苏菲亚的沙龙是南京当年最有名的场所，士新正是在这个沙龙里，见到了许多早已闻名的达官贵人。客厅里老是有人高谈阔论。苏菲亚是客厅里的女王，深受臣民的爱戴。士新不明白为什么有那么多的男人都喜欢苏菲亚。苏菲亚的婚礼从开始到结束都是新闻。在士新随着姬小姐和季云进出苏菲亚客厅的半年之后，苏菲亚让所有的追求者大吃一惊。她领着一位跛脚的青年走到客厅中间，请人们安静下来，大声宣布她已和这位跛脚青年订了婚。
客厅里顿时鸦雀无声，紧接着叽叽喳喳闹成一片。跛脚青年站在客厅中最显眼的地方，脸发白而且疲惫不堪，眼睛毫无神采地对四处张望。很多人都相信这是个玩笑，然而苏菲亚再一次请大家安静，郑重其事地宣布，婚礼将在十天后隆重举行。十天以后真是一场盛会，后来的报纸上曾为此大肆渲染。甚至南山先生这样的大名士也从妓院里跑来凑热闹。他老先生当众挥毫，写了副对联为新婚夫妇祝贺。阳台上有一支小型乐队反反复复地演奏。在南京的安徽籍名人几乎都被请到场，客厅里、花园里，到处都是议论中心。
一条极长的桌子上放着各色各样的名酒，几位衣着笔挺的仆人木桩似的守在旁边。士新他们赶到时，舞会早已开始。舞场上只见仕女们的裙子飘来飘去，情景之壮观顿时使他们感到惊叹。姬小姐后悔没穿她新做的时髦裙子，脚上的玫瑰紫皮高跟鞋虽然不逊色，但配上身上的那件桃红色银灰斑点的绸衫，毕竟太淡雅了一点。季云也有些发呆，目不转睛地对正在舞场上翩翩的苏菲亚看，她似乎比以前更年轻了，也更好看。“我们怎么办？”季云心不在焉地问。姬小姐看出了他是在走神，脸上立刻有了几分不乐意，反问道:“你说呢？”音乐声正好间歇。因为新郎不便于跳舞，苏菲亚不拒绝任何一位邀她跳舞的男人。她显然已感到了有些喘不过气，看见三个年轻人站那不动，笑着走过来打招呼。姬小姐笑得十分天真地向表姐祝贺，表姐这样表姐那样地拉着手不放她走，苏菲亚把他们往新郎那儿带，新郎正襟危坐在门厅前面。“你们陪陪亚声，陪他说会话。噢，亚声，”苏菲亚伸手摸了摸新郎苍白的脸颊，说“你不介意我老是这么疯癫癫跳舞吧？”新郎摇摇头。“我都累死了，亚声，你好吧？”新郎摇摇头，说:“我没事。”“你怎么了？”苏菲亚有些不放心。“他怎么还不来？”新郎脸上显出一种不耐烦，往大门口瞪了一眼。苏菲亚回头看了看，也有些紧张，说:“会来的，亚声，你别急，别急。”她说过之后，人似乎有些束手无策。新郎挥挥手，撵她去跳舞。士新当时并不知道新郎是说谁还没来，他只注意到他的眼睛亮了亮，随即又暗淡下去。苏菲亚站在那犹豫了一会，一位极有身份的男士过来邀她跳舞，她回头看了新郎一眼，精神焕发地再次上场。姬小姐一手拉住了季云的手臂，眼珠子溜溜地发亮，十分好奇地问新郎:“你是怎么认识我表姐的呢？”新郎说:“她也是我表姐。”
“她也是你的表姐？”姬小姐将信将疑，带几分孩子气地说“你骗人，你，肯定骗人？”
“为什么你们不去跳舞呢？”新郎脸上没笑容，看了看姬小姐挽着季云的手，漠然说道“有这位先生陪着，就很好了。”他说的这位先生显然是指士新。姬小姐看出新郎的脸色并不友好，说:“怎么，不欢迎我们？”又敷衍了几句，拉着季云去跳舞，临走，故意调皮地挤了挤眼睛。新郎坐的地方离舞场还有一段距离，他看着正在起舞的季云和姬小姐，嘴角边流过一丝苦笑。士新站一旁想找些话说，但是不知道说什么好。他已经感到今天的气氛有些异常。新郎的内心明摆着很紧张，坐在一张极华丽的靠椅上，东张西望，呼吸声很重。仆人端了酒走过来，士新和新郎各接过酒杯，做了个碰杯的动作，大家一口干了。新郎看了看手上的空酒杯，苦笑着问士新:“你觉得不觉得，今天这场面上，你我都有些多余？”新郎的问话令士新感到为难，他笑了笑，算是回答。远远的，南山先生正和一位太太调笑，那太太尖声的大笑在花园里回荡，乐队还在伴奏，小号手的小号出了故障，吹几下，便拿在手上摆弄一阵，然后再吹，再停下来摆弄。一曲奏完，提琴手的表情是责怪，小号手摇着手上的小号作解释。音乐声又一次响起来，这回是首古老的英格兰民歌。姬小姐穿过人群，怏怏地往这边走。苏菲亚的舞伴这时已经换成了季云。一位身着黑西装的年轻绅士想邀请姬小姐跳舞，姬小姐推托有事离开了舞场。“士新，你干吗不学跳舞呢？”姬小姐一边走过来，一边问。士新说:“我学不会。”
“学不会？算了吧，还有学不会的东西，”姬小姐忍不住侧过头，又往舞场上看“不学也好，不学也好。”“你怎么不跳了？”姬小姐仿佛要掩饰什么，不正面回答士新的问话，却说:“你要学，我教你。”新郎突然腾的一下站起来，吓了士新和姬小姐一跳。正在舞场上翩翩起舞的苏菲亚快步如飞，跑过来抓住了新郎的手，说:“亚声，你别慌，别慌，先坐下。”新郎说:“我当然不会慌。”苏菲亚和新郎都往门口看。士新和姬小姐在一旁莫名其妙。门口站着两位全身武装的士兵。苏菲亚不由一阵哆嗦。新郎缓缓地在豪华的靠椅上坐稳，一向苍白的脸上显出一种激动的红色。大家的注意力都集中在门口，只有士新一个人看清了新郎脸上平静的微笑。雷师长走进大门时，引起一股小小的骚动。虽然穿着便服，很多人立刻看破了他的身份。有向他鞠躬的，有对他笑的，也有故意别过身子不理他的。雷师长满脸堆笑四下望望，大踏步向新郎走去。窃窃私语声顿时小了，雷师长走到新郎面前，抱拳说:“亚声兄，鸣一今儿迟来一步。恭喜，恭喜！”新郎坐着不动，脸板着。这时候，苏菲亚已绕到了新郎背后。雷师长脸上有些尴尬，依然赔着笑，再次道喜。“你果然来了。”新郎冷冷地说。“这话说的，亚声兄，不要说鸣一接到了请帖，就是接不到，兄弟也不能不赶来为亚声兄和新嫂嫂祝贺。”“你以为我会欢迎你的祝贺？哼！”大家都各站在自己的地方不动，都听出新郎和雷师长是熟悉的，也听出他们之间似乎有什么过节。新郎冷淡的态度出乎大家意料之外。作为军人能像雷师长这样一忍再忍实在难得，他脸上流露出一种沉重的歉意:“亚声兄，兄弟也有兄弟的难处，过去多有得罪，虽事出有因，一时也解释不清，兄弟实在也是一直感到对不住亚声兄的。”“你有什么对不起我的，在战场上，我打不过你，你是胜利的英雄，常胜将军。”
“亚声兄何必说这样的话，让兄弟难堪。你我当年情同手足，不得已战场上兵戎相见，这也是无可奈何的事。你何必老是要让兄弟我感到于心不安呢？”新郎冷笑说:“雷师长如今大兵在握，是北洋的红人，卖命于军阀，我身无一兵一卒，有什么能让你感到不安的。你用不着放出大度的架子来。”雷师长叹气说:“这又何苦，这又何苦。北洋的红人这话从何说起，如今北洋自己人打来打去，我一武夫，能幸免于内战，便是天大的恩德。亚声兄何苦老是挖苦兄弟呢？”“你既是甘心做军阀的走狗，我挖苦挖苦又何妨。”一旁的两个卫兵做出忍不住的样子，雷师长喝住他们，运了一会气，苦笑笑说:“今天大喜的日子，有些事，一时也说不清，反正你我之间的误会，终有一天会消除的，会消除的。”说着，继续往前走了几步，似乎打算和新郎握手言欢。苏菲亚大叫:“鸣一，你别过来，别！”雷师长根本不把苏菲亚的警告当回事，他坚定不移向前走，微笑着看新郎，又看看苏菲亚。
雷师长脸上的微笑成了众人的注意力所在，大家都注视着他，想不透下一步的结局会是什么。新郎的眼神突然炯炯发亮。苏菲亚打摆子似的抖起来。雷师长带几分潇洒地伸出手，嘴动了动，人像触电一样猛地向一旁跳开去。新郎的手里已经有了一支枪，扳机已扣动，清脆的枪声仿佛炸了一个鞭炮。一切都发生得太快，人群甚至还未来得及混乱，第二枪已经又响了。在雷师长向一旁跳开之际，新郎用力一拨姬小姐，对着雷师长的方向再次扣动扳机。这一枪显然打中了，雷师长捂着胸口，就势在地上打滚。又是“啪啪”两枪，卫兵扑向了新郎，新郎和卫兵扭打，挣脱开来，最后一次地向地上躺着不动的雷师长补一枪。
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客厅里大乱，院子里大乱，女人的尖叫此起彼伏。南山先生最早见到姬小姐扑在士新怀中不肯起来这一事实。他最先感到的是吃惊，其次是愤怒，然后才想到用眼神去搜寻季云。多少年以后，士新夫妇重新回忆，一切都变得模糊。士新对是不是新郎把姬小姐推到他怀里深表怀疑。姬小姐像一棵被锯断的树重重砸在他怀里，重重的，推都推不掉，她的手抽筋似的紧箍着他的腰。这是士新一生中第一次这样接近女人，近得实实在在，近得能从刺鼻的火药味中辨别出姬小姐脸上的芳香。芳香淡淡的让人陶醉。就像在以后也不失时机一样，士新不仅趁乱狠狠地搂了搂她，而且目光有失体统地停留在姬小姐的耳朵上不肯离开。姬小姐的耳朵上有一层细茸茸的寒毛，软软的，金黄色，软软的金黄色的寒毛痒痒地搔着士新的心。混乱给了士新一个不可多得的机会，一股热流在他身上窜过来窜过去，仿佛在梦中出现过的情形一样，他激动得喘不过气来，有节奏地颤抖着。在士新的印象中，新郎自始至终都是坐在那开枪的，他非常从容地射击，以免子弹走火打在别人身上。盛大的婚礼实际上只是一场蓄谋已久的公开暗杀。姬小姐坚持认为新郎是先站起来，一边拔枪，一边用力把她推向士新。连续多少枪没有击中雷师长的要害，惟一的解释只能是新郎的运气不太好。苏菲亚卷入到这场公开的暗杀中实在有些莫名其妙。事实是她还未拔出藏在自己身上那支中看不中用的小手枪，便已经束手就擒。当卫兵从苏菲亚身上搜出那支过于精致的小手枪时，苏菲亚的脸由红而白，又由白转红，所有在场的人都被这血淋淋的场面弄得头脑发胀。根据深知内情的人说，新郎刘亚声和师长雷鸣一都是行伍出身，是感情极好的军校同学，毕业后在一支军队里共事，一起参加过讨袁。亚声决心刺杀同生死共患难的鸣一，理由便是他死心塌地投靠北洋。半年前，亚声拖着一条还未伤愈的腿，孤身一人来南京策反。他承认自己在战场上远不是老同学的对手。除了苦口婆心晓以大义，亚声身上只剩下一张由广东政府签发的委任状。军阀混战时期，委任状对于那些手握实权的军事将领都是一纸空文。亚声该说的话都说了，最后只有破釜沉舟这条路。
雷师长大难不死，大难不死的雷师长昏迷了好多天，他醒过来的第一句话就是下命令，据说这道命令是不准杀亚声和苏菲亚。可能是出于雷师长部下的意思，也可能是来自南京最高权力机构的指示，亚声在囚禁一个月后被秘密枪决。枪决的事一直瞒着雷师长。在很长的一段时间内，雷师长坚信亚声是因为刺杀失手而羞愤自杀的。一旦真相大白，暴跳如雷的雷师长怒不可遏。据说他大骂执行枪决的人是混蛋，并亲自跑到省长公署大闹，然后再大闹司法处。司法处那天混乱得仿佛失了火，一位秘书不过嘀咕了几句，雷师长便执意要枪毙他为亚声抵命。苏菲亚很快就无罪释放。有许多安徽籍名流出来担保，疏通了各路关节，或奔走于权贵之间，或纠缠于省长公署。既然亚声已不能死而复活，释放苏菲亚便成了让雷师长息怒的惟一选择。那是个谁见了带兵的大爷都害怕的年月。只要雷师长肯息事宁人，释放一个好出风头的女流之辈实在也算不了什么。人们起初想不通的，是雷师长为什么要这么做。亚声的死直接导致了两个意想不到的后果。一是当北伐军打过来时，鸣一亲率全师人马反正，他的部队成了攻打省长公署的急先锋。意想不到的第二个后果，是鸣一决心替代老同学的位置。
令人难忘的婚礼过早结束，鸣一决定继续扮演新郎的角色，出色地完成应尽任务。自从苏菲亚被释放，负责监视她的侦缉队尚未撤走，鸣一便迫不及待一次又一次拜访。他自然而然地成了苏菲亚客厅的常客。这客厅一度曾经非常萧条，而且再也没有恢复过以往的热闹。苏菲亚成了比过去更有名的女人。她的名气太大，大得令很多人敬而远之。鸣一在和女人的较量中很有儒将风度，他的决心既定，不达目的，誓不罢休。在征服苏菲亚的战斗中，他既不像武夫那么粗鲁，也不像书生那样迂腐。他显得从容不迫，不慌不忙，恰到好处地献殷勤，极有心计地闹别扭。他身上的魅力显然超过了别的求婚者。随着时间的推移，他所占有的优势越来越明显。苏菲亚的抵抗完全可以称得上卓绝。据说早在一开始，她便向鸣一表示了终身不嫁的念头。她觉得自己应该和鸣一势不两立。作为一名满脑袋无政府主义哲学思想的现代女性，苏菲亚嫁给一位军阀绝对不可思议。虽然刚结婚就做了寡妇，但是她在男人心目中的地位有增无减。她的客厅依然是沙龙，依然是大批求婚者斗智斗勇之地。已经失败过一次的求婚者死灰复燃，重新披甲上阵，新的求婚者又如雨后春笋，一枝接一枝破土而出。在鸣一征服苏菲亚的日子里，参与这并非公平竞争的男子有好几打。
苏菲亚不给任何人机会，正因为不给机会，竞争者都误认为自己仍然还有可能性。季云似乎还不能算在苏菲亚的正式求婚者行列。尽管一度曾经神魂颠倒，但是在苏菲亚和季云的友谊交往中，很可能并没有什么过分的举动。当鸣一刚流露向苏菲亚献媚讨好的意思时，季云不仅感到愤怒，而且萌发了很强烈的保护意识。多少年以后，苏菲亚终于守不住最后一道防线，放弃抵抗束手就擒，成了新上任的驻英国公使馆的武官夫人，她做梦也不会想到，当年的季云为了保护她，也曾打算像亚声一样使用手枪。在苏菲亚刚被释放的那几个月中，季云和鸣一经常性地在客厅里碰面，虽然没有过剑拔弩张的争执，可是互相间的敌视却谁也瞒不了。每次回家，仇恨就像火山爆发，季云免不了对士新大骂鸣一，骂他是军阀，是狗，是猪，是帝国主义的走狗，是喝人民鲜血的猪。“季云，何苦生这么大的气呢？”
士新每次都全力以赴安慰他，并劝他应该多和姬小姐在一起。事实上，季云常去苏菲亚的客厅，已经引起姬小姐的嫉妒。姬小姐不是那种没教养的人，然而季云的做法实在有些过分。他自己也许丝毫没察觉，即使在三位老搭档出去郊游的日子里，也老是那单调的话题，士新不胜其烦，姬小姐撅起了嘴，季云仍然滔滔不绝大谈苏菲亚。单调的话题不断重复，季云永远兴致勃勃:“真的，苏菲亚就是那样的人，士新，我真的了解她。”当姬小姐将季云的话题拒之门外时，季云强迫士新接受他的观点。士新只好说:“你也未必就真了解她。”“我当然了解。”士新试图换话题，随便说些别的什么，季云紧追不放，连气都不让他喘。士新告饶说:“好了，好了，有完没完，老是苏菲亚！”姬小姐说:“你让他说，让他说，他不说，不说要难过的。”士新再告饶:“干吗让他说。我们是出来玩的。”正是大好春光，不远处一山坡，一片野蔷薇全开了。季云坐在绿油油的草地上发怔，士新和姬小姐已站起来，掸着身上的草屑。“看你丢魂失魄的，”姬小姐笑着说“别人还以为你看中了苏菲亚呢。喂，你走不走？真看上她啦？”季云怔了一怔，笑着说:“怎么会呢！”“怎么会——呢，这谁知道。”“好了，别瞎说了，”士新活动了一下腰身，说“我们开始爬山。”姬小姐满脸是笑:“士新，我们比一比，看谁先上去，怎么样？”“好！”结果是姬小姐最先到达山顶。脸憋得通红，一头的汗。她穿了那件桃红色银灰斑点的绸衫，淡中带艳，一条长裙在风中摇摆，像面正在召唤的旗帜。季云慢吞吞没心思比赛，虽然是第二名到达，人显得非常疲惫。他身上只是一件青布衣衫，既瘦且长，依然不失名士的风雅潇洒，缓缓向姬小姐走去，嘴里脱口而出两句新得的纪游诗。士新拣了条最难走的路，要穿过那一大片的野蔷薇丛，小心翼翼，手上扎了好几根尖刺，掌跟的一层皮也蹭破，疼得暗暗咂嘴，他那身全白的西装，配着黑绸领结，因为热，绷紧在身上很不自在。三个人站在山顶上往下望。远远的有白云正往这边飘，山下风景如画，麦田青翠，菜花金黄，小河曲曲弯弯，像道徐徐升起的轻烟。看得见农家孩子在放牛，那牛悠闲地走着，小得仿佛是甲虫。姬小姐无心听季云吟诗，掏出洁白的绣花绢，为士新包扎手上的伤口，关怀地问他疼不疼。季云不满地说:“好好的路不走，干吗非要从那穿过来！”
第二章
1
关家世代书香，祖上每一辈中好歹都有人做官，做不小的官，在枞阳算得上第一大户。城西一大片一大片房子都是季云家族的房产。到了季云爷爷那一辈，开始有人出来经商。枞阳靠长江，最好的生意便是搞运输。发展到季云五叔手里，创办了垄断枞阳船运许多年的益生轮船公司。益生轮船公司在安徽境内的长江流域声名赫赫。季云每次去南京，或是从南京回到老家，都是坐祖上留下来的那艘特制的大拖船。大拖船早在季云祖父做官时就做好了，那实际上是一座水上活动的房屋，有好几个舱房，到时候挂在任何一艘益生轮船公司的拖轮后面就行。苏菲亚的一封加急电报打乱了原订计划。原订的那船正在装货，有一批货还在路上，最快也得明天晚上才能正式开船。开船后，经过芜湖，有一批货得卸，还得装。苏菲亚的加急电报搅得季云手足无措，心烦意乱找士新商量。士新说:“你和姬小姐，时吵时好，好不容易这次回到枞阳，风调雨顺，你这么急急地赶回南京，那不是找架吵吗？”“既然是加急电报，一定是什么要紧的事了？”“是要紧事，等你赶得去，也来不及。”“真正糟糕，真正糟糕。”季云急得在房间里来回走方步。士新看他急成这腔调，暗暗好笑。士新在季云家已住了两天。这次是他有了工作以后第一次回乡探亲。
以往回乡，他只是个穷学生，空手来，空手去。家有老母，父亲早死了，弟妹也不敢多读书，攒下来的钱都投资在士新一人身上。这次不同了，首先是服饰焕然一新，邻居见了他，人虽然还认识，却不敢再唤他的小名。士新不仅尽孝为老母亲买了三两人参，弟弟妹妹也各送了一段极考究的衣料。老母亲打听了人参的价格，心痛得一晚上不能睡觉，大清早叫醒了儿子，横关照竖叮咛，钱要省着用，留着点钱将来好娶媳妇。弟弟妹妹知道哥哥如今和关家的少爷是朋友，称兄道弟，来去同行，在南京又是一起住的，羡慕得不得了。妹妹是女孩，只在心里羡慕，弟弟却吵着要哥哥带他去关家见识见识。从关家参观回来，士新的弟弟戴着一副跟哥哥讨来的墨镜，俨然也成了枞阳的一尊人物。“士新，你说苏菲亚到底会不会有什么事？”季云心里仍然放不下那封加急电报，屁股刚挨上客房中的红木椅子，又站起来“你估计估计看，会，会是什么事？”“你急成这样何苦，难怪姬小姐心里要不高兴，也难怪要说你是看上苏菲亚了。”“我看上苏菲亚？不可能，这怎么可能，”季云不由笑了“看上苏菲亚，这也太滑稽了。”“苏菲亚有什么好的，也是见了鬼，这么多男人会喜欢她。听说，听说——”士新看看季云的表情，暗暗一笑，不往下说。季云若有所思，说:“你别听人瞎讲。”“我听谁瞎讲了？”“那都是胡说八道。”士新忍不住做了个怪表情，正好落在季云眼里。季云说:“真的，真的是胡说八道。”士新脸上的表情并不意味他已经相信季云的否定语。季云又说:“不过，这女人，是有些味道。”“有什么味道？”季云心里仍然急，脸上出现的神秘微笑维持不了多少时间，他无心和士新斗嘴，突然想透地说:“是呀，急也没用，最快也得明天晚上，就明天晚上吧。”“明天真走？”“当然走！”
2
船是在黄昏时分出发的，关家祖传的那只大拖船像个大箱子似的，挂在整个船队的最后。领先的小火轮汽笛不时拉响，噪声极大地向东驶去。季云和士新站在极窄的甲板上，等姬小姐出来欣赏落日。姬小姐迟迟不露面，季云有些不耐烦，到她舱里去请，总算请出来了，西边天上只剩下大块大块的红云。“叫你快些，快些，”季云一身西装，江风中精神抖擞地站着，望着天边红云，不无惋惜叹气“唉，这落日，说下去就下去了。”因为提早走了两天，姬小姐走得太匆忙，心里一肚子不痛快。季云主意一定，立即派仆人去姬家通知。姬小姐接到通知莫名其妙，先派了人来问为什么要提前走，紧接着又亲自赶到关家。她是未过门的媳妇，虽然在南京念大学并且算是新派，进了关家也不敢吵不敢闹。倒是季云先声夺人，口口声声说自己要先走，她若不想提前的话，随她以后什么时间去南京。姬小姐不知道季云内心藏着秘密，只觉得他的变卦似乎不讲理。既然是三人结伴回枞阳，当然也应该是三人一同去南京。碍着关家长辈的面子，姬小姐忍了又忍，做出服从的样子，悻悻地回家收拾行李，在自家家里大发小姐脾气。姬小姐在枞阳老家只有一位继母，哥哥已成家立业，继母和嫂子为了南山先生一向最宠姬小姐，也不敢惹她。天说黑就黑，尽管月亮很快就升上来。江面上风大，小火轮的噪声也大，三人便到姬小姐舱里说话。姬小姐的舱是特制拖船中最宽敞的地方。当年有一位很大的京官在这舱房里住过，因此，关氏家族有许多年坐这船时，轻易都不住这间舱房。民国以后，关氏子孙也顾不上什么祖训，谁有钱谁有权势，谁就敢住。季云在关氏家族中，属于长房嫡系，创办益生轮船公司的五叔是季云父亲的二弟。五叔是大排行，季云实际上只有一个嫡亲叔叔。“当年的京官，就在这舱里，说明也没什么了不起的。”姬小姐坐在那张烟榻一般的床上“我住这又怎么了，你五叔的意思，倒好像是给了我多大的面子。”
“珠儿，这你就不知道了。那京官住这舱时，自然算不了什么，关键是后来的官做大了，你知道他是谁？”姬小姐没兴趣猜。士新连续报了几个名人，季云不断摇头。猜了半天谜，终于让士新猜到了。士新说:“那是了不起，这家伙后来做过两江总督。”姬小姐说:“两江总督有什么稀奇。有一次，一个什么王爷的，来求我爸爸写字，人长得就跟猴子似的，要多难看有多难看。”士新说:“你看你看，姬小姐这口气，什么两江总督，什么王爷，都不放在眼里。”“本来就没什么了不起嘛。”三个人有说有笑，时间不知不觉在流逝。忽然间船速似乎减缓了，小火轮的噪声反而增大。“怎么回事？”季云看了看黑洞洞的舱外，朝舱门口走去，出了舱，发现船离岸极近，不远处是个码头，亮着几盏灯。“这是怎么回事，船好像要停，”他将头再一次探进舱门，说“干吗在这停？”士新和姬小姐更觉得奇怪。“我去问问怎么回事，”季云嘀咕了一句，脸上的表情显而易见地不高兴和焦急。士新和姬小姐也跟着走出舱门，上了甲板。季云立在船头上大叫。船队正在靠岸，小火轮的噪声震耳欲聋。震耳欲聋的机器声戛然而止，季云的大叫孤立无援，江面上有风，有月亮留下的痕迹。季云忍不住又一次大叫。船队停稳了，有几条黑影子往岸上跳，匆匆弯下腰系缆绳，叽叽咕咕说着什么。一条黑影子在季云的叫喊声中慢慢吞吞走过来。“喂，怎么了，干吗停船？”黑影子跳上季云他们的那条拖船，一边回答季云的询问，一边把缆绳往岸上扔，然后纵身跳上岸，把缆绳系牢。“云少爷，不要发火，不要发火。”黑影子说了几句，见季云勃然大怒，连忙讨饶。“阿三，你们搞什么名堂，说好只是在芜湖停一下。这倒好，刚开了这一会船，船就停了，而且要过夜，简直岂有此理。”“云少爷不发火，不发火。”
“我发火，我发火，这是你们逼的。”又过来几个黑影子。七嘴八舌说不停。“云少爷，如今这兵荒马乱的年头，前面的那条水路，深更半夜的，实在不敢走。这满船的货，又是少爷又是小姐的，万一遇上强盗，小的们担当不起。”“这条路就算是白天走，都不敢说保险。”
“小的们性命算不了什么，毕竟也是有老有小。请云少爷体谅体谅我们吧。”七嘴八舌搅得季云心乱，叹气说:“我也不是要逼你们，实在是有急事。早知如此，那又何必在这过夜呢，索性在枞阳多好。”岸上的黑影子听出季云的话有了商量余地，众口同声地说江上强盗如何厉害。益生轮船公司不止一次和强盗遭遇过。黑影子中有一位曾在强盗窝里押过三天，说起强盗的所作所为，有声有色，吓得姬小姐心惊肉跳。“季云，何苦那么急呢，耽误就耽误是了，早一天迟一天不是一回事么。”加急电报是瞒着姬小姐的，她觉得季云的着急有些过分。季云恨得直摇头，事到如今，知道再坚持也没用。阿三再次跳上拖船，将跳板放好，等拖船上的三个人各自回舱里取了些东西，扶他们上岸进客店过夜。那是家又脏又小的客店，紧靠着江边，居然灯火通明。阿三将三位带进去。按捺不住一股得意劲，高声招呼。跑堂的屁颠颠地出来，笑容可掬地便往房间里迎。过道里站着两位花枝招展的女人，眼睛直溜溜看季云和士新，又不服气地上下打量姬小姐。姬小姐叫她们看得有些恼火，狠狠白了一眼，头一昂，率先进了房间。房间里的布置实在简陋，门口放着个木制脸盆架，脸盆架上的黄铜脸盆东凸一块西凹一块。床是一张竹榻，手按上去便叽叽嘎嘎地唱歌。姬小姐一脸的不满意不高兴，猛回头，看见季云和士新站门口往过道上张望，一边望，季云一边冲士新不怀好意地笑。士新有些走神，以致姬小姐走到他面前都没察觉“有什么好看的？”士新的神依然不曾回来，喃喃地说:“这两个是妓女，这两个是妓女。”季云大笑，说:“轻一点，轻一点，当心给人家听到。”姬小姐冷笑了一下，只当什么也没听见，正色说:“这怎么住，脏死了，我想那竹榻一定有臭虫。”跑堂的发急了，一跺脚:“这位小姐说的，本店的卫生，本店的卫生，”卫生这词在当时还是个新字眼，跑堂的想只要能用上这词，准保吓三位客人一跳“臭虫是没有的，不信，三位住几天就知道了。小姐的这间，专住女客，一定卫生，一定卫生。”姬小姐执意不肯在客店住。跑堂的耍了半天嘴皮，发急说:“两位先生也是的，若你们做主住下了，小姐还能不乖乖地听你们的话。这世道也是，不过念了几天洋书，男子汉大丈夫的，让个小姐捏在手心上，要方就方，要圆就圆。”眼看着生意做不成，跑堂的索性放下脸来。士新不服气地要吵架，季云拉住说:“算了，也不早了，和他斗什么气。”转身问阿三附近还有没有其他的客店。阿三哭丧着脸摇头，跑堂的在一旁冷笑做表情，那意思是只此一家别无分店的得意。两名打扮得花枝招展的卖笑女子翩翩过来，和姬小姐互相敌意地对望，然后赤裸裸地和跑堂的打情骂俏说下流话。那话实在脏得不入耳，好像故意要让听的人难堪，季云听不下去，有些不耐烦地要姬小姐拿主意。
3
那天晚上最后定下来还是回船上住。船上的条件并不比客店差。三个人经过一番折腾，瞌睡也吓跑了，回到船上，又尽情说笑一气。季云心里放不下那封加急电报，照样说，照样笑，等到真正躺下来睡觉，翻来覆去，叹不完的气。士新知道他是在惦记苏菲亚，怕隔壁的姬小姐听见，轻声说:“季云，都说了多少遍，事到如今，你急也没用。”季云说:“我倒不是急，只是觉得老天爷故意要和我作对。苏菲亚一定是什么急事，要不然，也用不着拍什么加急电报。”士新说:“女人的事，难说。”季云听了，笑出声，士新问他干吗笑。季云依然轻声说:“你怎么知道女人的事难说？”士新不做声，季云又说:“你跟女人打过什么交道？”在士新面前，季云一向以情场老手自居，士新知道他和许多女人睡过觉。士新一直怀疑季云和苏菲亚的关系并不像他自称的那么纯洁。这一夜，士新也没睡好，刚合眼，脑子里便出现客店里见过的两位卖笑女子，肆无忌惮地笑着不肯离去。他的确没什么和女人打交道的经历，所积累的经验，不过是知道新派恋爱小说中的一些细节。除了自己的妹妹，姬小姐是他生活中接触最多的青年女子。他静静地躺在那儿，也许是因为姬小姐就睡在隔壁的缘故，他情不自禁地拿姬小姐和自己妹妹比较，和苏菲亚比，和客店里两位花枝招展的卖笑女子比，隐隐约约，他又回到雷鸣一当年被刺的现场，一切都因为模糊反而变得逐渐清晰，姬小姐像一棵被锯断的树，被锯断的树重重砸在他怀里，重重的，不让人喘气，柔软的抽筋的手紧紧箍着他的腰，他乘机搂她，他乘机，姬小姐耳朵上软软的金黄色的寒毛一根根都竖在那，竖在那，有节奏地跳动着。士新显然是睡着了，迷迷糊糊的，带着点羞愧。季云低声把他叫醒之后，很长一段时间内，士新不明白自己身在何处。梦中的情景依然恍惚。季云说:“士新，我当你没睡着呢，你人老动，老动。”季云又说:“我在想，到了芜湖，索性坐汽车回南京怎么样。这样可以快一点。要不然，我一个人先坐汽车走。老这么瞒着珠儿也不是事，我想，干脆告诉她算了。”“告诉她了，还不又要吵，”士新因为是压低了嗓子说的，仿佛一口痰堵在喉咙口，沙沙的，声音有些变“太平一点算了，别折腾，季云，听我一句，别折腾了。”
呵欠接二连三地打，黑暗中季云尽管看不真切，有些过意不去，抱歉说:“你睡吧，睡吧，不早了。”天亮了，士新和季云睡得正香，姬小姐在舱门口叫他们出去看日出。季云赖在被窝里不肯出去，士新禁不住姬小姐一再叫唤，穿了衣服，匆匆用毛巾揉了揉眼角，和姬小姐一起走上甲板。江面上雾大风大，东方已经红成一片，鸭蛋黄一般的旭日露出了半张脸，大半张脸，腾地一跳，圆圆的太阳悬在茫茫的江面上，犹如一幅凝聚的画。姬小姐脸被映红了，人冷得缩紧了脖子。士新问姬小姐是不是有些冷，姬小姐笑而不答，头昂了昂，又继续缩在那。士新说:“我给你取衣服去。”姬小姐不让他去，说日出看一会就行了。到处都有风，士新找不到一处可以避风的场所。姬小姐说:“你别烦神了，走，我们去把季云赶起来，这懒鬼。”太阳越升越高，季云爬起来，最关心的就是船为什么还不开。走上甲板，大声唤阿三过来问话。阿三垂头丧气地回答，说开小火轮的还没回来。季云忍不住又大怒，问开小火轮的哪儿去了。阿三认倒霉地劝季云不要发火，跳上岸，向昨日去过的那家客店走去，不一会，把人带了出来，慢吞吞地往这边走。那开小火轮的依依不舍回头，阿三不住地拉他催他。季云和士新几乎同时想起了客店里那两位花枝招展的卖笑女子，两人又好气又好笑地对望望，会心一笑，摇摇头。船又开了，开出不久，便碰到新的麻烦。一艘武装的大木船横在江中，鸣枪，要他们把船停下来。大家只当是大白天遇到了土匪，一阵恐慌。船驶近了，才知道是碰到了大兵。大兵不由分说，命令船跟他们走，很快便停在江面的一简易码头上。
季云和全船人员一同到了司令部，司令部就一位副官，见了季云，敬了个礼，然后庄严宣布，要征用他们的船。“我们，我们这是商船，”季云连忙争辩“你们不能不讲理。”副官说:“对不起，军令如山倒，兄弟的任务，是将这批军用物资运往南京。”“你们最大的官儿在哪儿，我得见他，”季云心里一阵烦，想发火，克制住了。那副官看见季云有些来头，也不敢得罪他，不软不硬地说:“这儿暂时由我做主，军命在身，兄弟也是迫不得已。”季云忍了一会，待心情平静下来，突然掏出苏菲亚拍给他的加急电报:“你看，我们实在是有急事。”季云的举动使士新和姬小姐大出意外，士新首先想到的是姬小姐肯定生气，姬小姐怔了怔，明白了那电报是怎么回事以后，嘴角边流过一丝苦笑，头一拧，牙齿咬住了嘴唇，作深呼吸。“唉，实在对不起，对不起了，”副官研究了一会电报“不过，我看问题不大，到了芜湖，我负责安排汽车，送你们去南京。如今兵荒马乱，你们的船，由我们护送，实在是见了土匪也不怕了。”这边在谈话，那边船上的货已被卸下，开始装军用物资。军用物资是大包大包的服装和整匹的布料。事情明摆着没什么商量余地，季云紧皱眉头，姬小姐一脸不高兴，士新和副官不动声色地互相打量对方，一时间，大家都不说话。副官的手下忽然跑进来回话，说船已装得差不多了。副官说:“那好哇，走，去看看。”一行人都往江边去。季云走到姬小姐身边，姬小姐冷笑说:“难怪你这么急，难怪！”季云想解释，姬小姐快步向前走，将季云甩在后面，硬忍着不让眼泪淌下来，忍了一会，故意和士新大声说话。
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船到芜湖，副官果然说话算话，找了辆汽车，要送季云三人回南京。季云想到天无绝人之路，不禁有些拨开愁云见太阳的欢喜。姬小姐冷笑着看在眼里，突然变卦不肯坐汽车走。季云顿时急得说不出话来，脸上又出现大块的愁云，眼神向士新求援。士新白费气力地劝了一阵姬小姐，姬小姐笑着说:“我又不急着回南京的。跟你说，汽车太颠，这一路，我吃不消。你和季云一起坐车就是了，我有黄小姐陪着，好得很。”黄小姐是随着大兵一起搭船的，说是一位副师长的千金，其实谁都看得出她是那位副官的情人。上了船，黄小姐就住在姬小姐的舱里，两人敌对不多久，很快成了朋友。黄小姐在南京的一家机关里做事。季云说:“珠儿，你何苦跟我作对呢，你听我说，我所以瞒——”“我干吗要和你作对，才没有那份闲心呢。”姬小姐懒得再看季云一眼，就像什么事也没发生一样地笑“黄小姐，跟你说，我最怕坐汽车了，真的。”黄小姐打扮得也颇时髦，算不上绝色的漂亮，她因为知道了姬小姐在大学里是学家政的，羡慕得不得了，接着姬小姐的话说:“唉呀，关先生，你有事，你先走好了，就两天，这么舍不得姬小姐呀！”姬小姐笑着不让黄小姐往下说。季云更加愁眉苦脸，明知道姬小姐有心作梗，叹气说:“那算了，还是一起坐船吧。管他几时到。”
“姬小姐，何必让季云为难呢，还是一起坐汽车好。”士新仍然是劝。季云早不耐烦，对士新说:“算，算，她就是那脾气，越劝越来劲。”姬小姐白了季云一眼，也不接他的碴儿，自顾自地和黄小姐说笑。说笑了几句，正色说:“季云，你真的坐车去，表姐既然是加急电报，就一定有事。本来坐船是没办法，现在有了车你不坐，说不过去。”季云说:“要走，和你一起走。”“你看，到底是谁来劲，你当真像黄小姐说的那样，连和我分开两天都舍不得呀！”“那——”“那什么？”季云抱着一线希望，说:“那让士新留下，我一人坐车去。到时候，到时候我去码头接你们，怎么样？”士新连忙看姬小姐一眼，注意她的表情。姬小姐脸一沉说:“有黄小姐陪，就足够了，士新还是陪着你吧。季云，大男人一个，你今天怎么黏糊糊的？”季云说:“我哪用得到士新陪？”“是呀，你也用不到他陪。随你们的便。哎，黄小姐，你刚刚说什么了？”姬小姐拉着黄小姐大声说话，兴致勃勃的样子，好像有许多话要说，一边说，一边笑。黄小姐本来也是位疯疯癫癫的女人“咯咯咯”笑个不停。季云最后一个人坐汽车走了。没人知道多少年以后，季云回首往事，会不会后悔自己的错误选择。因果关系往往也是桩让人尴尬的事情。事实是，季云最后做了这么个选择。他做了选择，并且不可回避地接受选择的后果。一切因此发生变化，在后来一大串意想不到的结局出现之前，季云在去南京路上就碰到不少麻烦。车开出不久是抛锚，修好了车，又碰上了军阀之间的一场小混战。车近南京，战争的气息越强。广东政府已经开始着手北伐，奉直两系化干戈为玉帛，握手言欢，会师北京，一场大战即将爆发。南京虽然仍由北洋势力控制，直皖奉明争暗斗，随时随地有倒戈的事情发生。季云所搭坐的军车，一路不停被盘查。等到他风尘仆仆赶到，苏菲亚早已不知去向，人去楼空，躲到警察找不到的地方。
旱路不称心，水路同样不是一帆风顺。原计划在芜湖只等两小时的船，两天以后，才慢慢吞吞地重新上路。副官送走了季云，便接到了司令部的电报，说是目前形势复杂，军用物资的运送必须慎重，以防落入叛乱分子手中。副官是处理这类事的高手，明白司令部电报的本意，是想自己扣下待用。这一带的部队目前都归孙传芳管辖，安徽的大军对孙传芳只是口服心不服。副官于是胡编了个借口，说前面江面上发生了军事冲突，航路不通。那黄小姐在芜湖念的中学，既然船不开了，一定要拉姬小姐旧地重游。副官也不管士新愿意不愿意，叫了几部黄包车游览芜湖城。芜湖城里并没有什么可看，转了半天，找了家小酒馆吃饭。晚上依然回船上住，黄小姐说是去看一位朋友，由副官亲自陪同，说好了去去就回，结果却是第二天太阳已爬上去很高，才疲倦不堪回到船上。回船上，话里有话地问姬小姐:“昨天晚上，这船上就你和方先生，你们干什么了？”“干什么？”姬小姐因为她一夜没回，对她的行为已作了种种猜想“我们等了你一夜，还问我们干什么呢？”“等了我一夜，这么说，你们没睡觉呀？”“当然睡了。”“睡了？”姬小姐突然明白黄小姐语调中的含义，脸不由红了，说:“我一个人躺在那，睡都睡不着。”“干吗睡不着呀？”“等你嘛。”“等我，哼！”黄小姐从口袋里摸出几块糖，扔了一块给姬小姐，自己剥了一块，慢吞吞地往嘴里塞，塞到一半，伸出舌尖舔了舔“方先生就那么老实？”姬小姐原打算和黄小姐开玩笑的，没想到反被她将了一军，真是恶人先告状，一时倒不知说什么好。黄小姐眼角里偷偷打量姬小姐，看不出破绽，鼻子里哼了一声说:“男人都不是好东西，姬小姐，你当自己是关先生的未婚妻，方先生就不敢碰你了。跟你说，男人没一个好东西。那方先生要是不想你心思才怪呢！”“你别瞎讲。”“算我瞎讲好了。”“那，那唐副官也不是好东西？”黄小姐怔了怔，笑着说:“当然不是好东西了。都一样！”
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季云乘车而去，士新成了姬小姐的出气筒。很难说士新当时留下来有什么目的，即使是在那第一个晚上，船上只留下他和姬小姐两个人的时候，他也没有过多奢想。船队像一条龙一样静卧，江水哗哗作响。船队的秩序已作了调整，大拖船从最后变成了倒数第二。月色中，士新和姬小姐走上甲板。除了他们这拖船，所有的船上都有持枪的士兵把守。他们在甲板上站了不少时候，不知道黄小姐什么时候回来，又重新回舱。“士新，我就不饶你，你记住就是了，你，你和季云串起来骗我。”这话姬小姐已经说了许多遍，士新越是表现出歉意，姬小姐越是耿耿于怀。“我真傻，真傻，就那么老老实实地让你们，心甘情愿地让你们蒙在鼓里。”“季云也是好意，他不是怕你生气吗？”“生气，我才不生气呢。季云要真是让那，让她迷住了，才好呢。我跟你说，我表姐，表姐才不会把那事当回事呢，你以为她真会喜欢季云？”“季云跟她真的没事，真的，姬小姐，你相信我好不好。”“哼，”这种带冷笑的哼字，士新在船上还得听无数遍，姬小姐悻悻地说“你干吗老帮着他！你既然是向着他，留下来干什么？陪我？哼，我不要你陪，你走好了。”
早在芜湖城里的那家小酒馆，姬小姐就发过类似狠话。当时的情景是，黄小姐一个劲地劝姬小姐喝酒，士新害怕姬小姐会喝醉。“姬小姐真是好福气，走了位未婚夫，一样有个保护人嘛，”黄小姐一边喝酒，一边拿士新开心“方先生，中国的男人，都喜欢一妻一妾，我请问一下方先生，女人若有了两个男人，男人愿意不愿意？”士新不冷不热回了句:“这种问题，恐怕还得请教唐副官。”唐副官说:“这还用问，这还用问。”士新看了看姬小姐脸色。几杯酒下肚，姬小姐的脸红成一朵花，她知道士新在为她担心，反过来安慰他:“士新，你别为我紧张，我能喝着呢！”“季云将你交给我，我得负责任的，不许喝了。真的，别喝了。”姬小姐不想再听见季云这词，赌气又喝了一杯。士新曾经喝醉过一次酒，知道醉了以后的难受，忍不住有些发急。“方先生这么疼你，姬小姐是不能再喝了，要不然，我们变成存心灌姬小姐。”
唐副官向黄小姐使使眼色“方先生这人，真是老好人一个。人生难得几回醉，方先生，给我个面子，我们满上一杯。”姬小姐并不领士新的情，她念念不忘季云正在奔向苏菲亚。士新留下来陪她，越是小心翼翼，越让她想起不愿想的情景，从小酒馆出来，她抓住士新说错的一句话，喋喋不休反反复复发脾气。士新说:“季云走了，我就是留下来给你出气的，你有火，只管发出来，省得憋着难过。”舱外月色朦胧，士新不停地掏出怀表看。他和姬小姐都觉得黄小姐说回来就回来，老是忍不住地往外看。姬小姐突然说:“士新，你应该站在我一边。”“我当然站在你一边了。”“算了吧。”“真的。”
“真的，哼，电报的事，还不是瞒着我！”“瞒着你，还不是为你好。”“为我好，为我好，”姬小姐咬牙切齿地说“你们都是为我好。你看，我现在多好呀，多称心。你为什么老帮着他。难怪他对你这么放心，自己急着去会、去相会了，把我就交给你，他对你倒真是放心，真放心。”“你看看，事到如今，你还是这么耿耿于怀。”
“我当然耿耿于怀。士新，你说，你说我表姐究竟有什么好的？”“这叫我怎么说。”“该怎么说就怎么说。”“这个，这个吗，反正各人喜欢。”“一点不错，就是各人喜欢。季云那人，就喜欢表姐那样的。哼！”“那也不一定，姬小姐，老实说，季云是最喜欢你的。”
“我才不要他喜欢呢。”士新再次掏出表看时间。那时间似乎已到了必须告辞的极限。“这黄小姐也是，怎么还不回来？”一阵风吹过，灯影摇晃，两人都往舱外看，士新接着说:“我得走了，她怎么还不回来？”表情中有些焦急。“你去吧，大家早点睡，我们也不能老是等她。”
姬小姐看士新焦急的腔调，笑着让他走。士新想走，又有那么几分依依不舍，犹豫了片刻，告辞说:“真不早了，真不早了。你睡个好觉。”姬小姐因为黄小姐迟迟不归，内心也有点虚，士新一走，舱里就她一个人，然而她心里更放不下的，仍然是季云竟然弃她而去。即将来临的孤单，引起她心中一阵烦躁，忽然不笑了，不服气地说:“我不明白，士新，我有什么不如我表姐的。”
“你别瞎想了，你当然比她强。”姬小姐苦笑，站起来送士新“你别安慰我了。”“真的。“什么真的，我当然比她强。季云这笔账，哼，我非得记他一辈子。”士新没像姬小姐那样一夜未睡好。天快亮时，他迷迷糊糊做了个梦，梦见他们的船继续启程，中途遇见了强盗，强盗要留下姬小姐做押寨夫人，姬小姐毫不含糊答应了，悠悠地站在江边吃瓜子，目送强盗们大呼小叫地送他们的船离去。这梦平静得仿佛是在看一场无声电影。梦醒了，士新躺在那闭目养神，假设着这梦境如果是真的怎么办，又琢磨要不要把这梦说给姬小姐听。他不知道姬小姐一夜里也被同样的梦骚扰。黄小姐回到船上，说了没几句话，便倒头呼呼大睡。姬小姐没办法，只好去士新船舱，两人又一起去找唐副官。唐副官也在睡觉，叫醒以后，哈欠连天地保证，无论如何，船明天一定开。“明天明天，”姬小姐听了发急“那今天怎么办，今天，怎么办？”唐副官做深呼吸，硬忍住哈欠:“姬小姐，实在是情况复杂。我难道不和你一样急着去南京。昨天你们如果和关先生一同回南京多好，这刻，这刻关先生在南京多自在。”姬小姐一赌气，拉着士新便上岸，找地方吃早饭。士新说:“我们既是落在这帮丘八手里，也只好听其摆布。想不到黄小姐竟然一夜没归。”“鬼知道她跑哪儿去了。”
“你信不信，唐副官准保也是一夜没归？”“那还用问。”两人脸上显出用不着往下说的会心一笑。士新说:“你想，昨天晚上，船上就你和我两个人。”姬小姐笑而不答，士新又问她睡没睡好。姬小姐想了想，说睡得很好，反过来问士新，士新随口答道:“马马虎虎。”
“马马虎虎？”姬小姐笑得带几分调皮“为什么？是不是想到隔壁舱里，就我一个人，你说老实话？”士新顿时脸红，说:“我怎么知道你是一个人？”
“知道我一个人，你又能怎么样？”“是呀，我又能怎么样。”士新脸上一种不甘心的苦笑。姬小姐和士新一向开惯玩笑的，说话极随便。每当士新感到尴尬或者脸红，她都有一种莫名的兴奋。这种兴奋常使她忍不住地捉弄士新。她知道士新打内心深处喜欢她。“士新，你想，要是季云知道船上就我们两个人，他会怎么想？”这问题很难回答，士新怔了一怔，不做声。两人吃罢早饭，就在码头附近的街上溜达，向小贩买了张本地的报纸，回船上。姬小姐解嘲说:“不开船也好，让季云急急。噢，真是，他才不会急呢。”上了船，黄小姐翻了个身，不像乐意起来的样子，姬小姐嘀咕了一句，说笑话:“不得了，快起来，失火了，黄小姐。”黄小姐懒洋洋地睁开眼睛，娇声娇气说:“哎呀，让人家睡一会嘛。”姬小姐说:“现在睡觉，昨天晚上干什么啦！”黄小姐依然娇声娇气，说:“你饶了我吧，姬小姐，人家好困呀。”姬小姐只好去士新船舱，两人说起黄小姐的贪睡，吃吃笑了一通。又议论小报上见到的一则消息。消息是强盗在江面横行，杀人抢劫，一船妇被劫往强盗大本营，饱受折磨，最后被放回，回家后，又羞又愤终于自杀。士新和姬小姐为船妇为什么自杀争论了一番。时间很快过去，到了中午，黄小姐起床梳妆打扮完毕，唐副官也屁颠颠地来了，说是已... -->>
第一章
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士新和季云在一起，难免自卑。季云眉清目秀，一招一势，天生的那股潇洒士新死活学不来。多少年以后，士新仕途上扶摇直上，得意春风，他仍然怕回忆自己和季云的纠缠。他老是想忘掉当年季云带他去见南山先生的情景，尴尬的场面，老想忘，老忘不掉。南山先生客居在秦淮河畔的妓院中。民国已有了十几个年头，南山先生以晚清遗老的派头青楼中长居久安，乐不思蜀。季云年纪虽轻，旧式文人的一套，应有尽有，样样精通。他算是南山先生的关门弟子。是名士自风流，南山先生的声名仿佛国宝，求诗求书求画求文章的趋之若鹜，络绎不绝，南山先生忙不过来，常常让季云代笔。士新跟着季云走进一小院子，劈面是道粉壁，红纸黑字好大的一斗方“福”字倒贴着，向左拐，便看见院子里的两株桃花正盛开。南山先生搬了张竹椅坐树下，落红满地，旁边一条石凳，放着紫砂壶，紫砂壶的周围，也撒了几片桃花瓣。听见动静，南山先生慢慢回头，白了士新一眼，问季云领了个什么人来，看上去怎么不太顺眼。士新顿时觉得尴尬。他一只眼刚生过麦粒肿，就是俗称偷针眼的那种毛病，眼泡依然还有些肿胀。季云只当没听见，对厢房喊了声:“云儿，今儿有客，给弄些好吃的，笋就像上次那么烧，多烧些。馋死我了。”
说着，走到石凳边，撩起紫砂壶，捧在手上转了转，抬起一条腿，骑坐在石凳上，笑眯眯带几分调皮地看着南山先生。南山先生说:“有话快说，是屁快放。”“士新兄是我的朋友，你可得给个面子。”“给屁的面子，”南山先生夺过季云手上打着转的紫砂壶，咂了一口苦丁茶，对士新说:“坐就是了，屁股是你自己的，你站着干什么？”云儿已搬了椅子过来。季云还是那么骑坐着，喊住了云儿说笑。南山先生眼睛望天，爱理不理的样子，好像别人招了他惹了他。士新依然十分尴尬，坐得很受罪，偷眼看了看摆着架式的南山先生，深深后悔自己不该来，不该来受这莫名其妙的窝囊气。季云突然打住和云儿的说笑，提醒说:“士新，别傻坐，找几句话说说。”士新清了清嗓子，说:“我早就听说，早听说南山先生的大名，一直希望能、能亲眼目睹一下。”南山先生漠然地望了望季云，那意思是你怎么带了这么个俗坯来，斜了士新一眼，说:“那你索性好好目睹目睹，既然是见到了，不看白不看。”季云笑着说:“士新兄说的也是大实话，当今鸿儒硕果仅存，你不让人家见见，日后说不定真见不到了。”南山先生听了这话，反倒不生气，眼睛依然望天，猛回头，想到什么地问:“季云，这几天你在干什么，珠儿对你可是有意见了。”
季云做出吃惊的样子:“有意见，怎么会，怎么会呢？”南山先生说:“你小子别跟我滑头。”很快到了吃饭时候，有新上市的刀鱼，芦蒿，还有笋烧肉。雅士有宁可食无肉，不可居无竹之说。南山先生嗜笋如命，顿顿笋烧肉吃不厌。季云所谓名师高徒，狼吞虎咽，和南山先生仿佛有了仇，筷子飞来飞去，玩命吃。南山先生说:“你果然桩桩像我，大凡奇人怪客，都是饿鬼投胎。我最见不得不能吃不能喝的男人。”季云吃不停嘴，筷子指了指南山先生，示意士新别客气。士新早听季云说过，南山先生所以能够在妓院中长住，完全是因为有了云儿的缘故云儿算不了绝色，一张大扁脸，一口烟牙，厚嘴唇撅在那老是像生气。南山先生对丑女人有种癖好，上妓院，专爱挑没人要的姑娘。青楼女子只要得到过南山先生的宠幸，立刻花界成名，身价百倍，你也争我也夺，宾客如市，民国以后，秦淮河畔的遗老日渐稀落，嫖客中最多的是奸商，是得意或失意的军阀，有钱有势却未必会嫖，南山先生理所当然的风流教主，但开风气不为师，嫖客们跟在后面亦步亦趋，专挑他老人家喜欢过的姑娘。当地著名的妓女，也以结识南山先生为荣耀，千方百计地讨了他的字画装点在香巢里。南山先生自从迷上了云儿，心也收了，也懒得寻花问柳，三千宠爱在一身。
他是大名士，肯屈尊长住妓院，老鸨求之不得，特地调剂了个小院子让他住。饭还没吃完，便来了两位客，远远地探头探脑，不敢过来。隔了一会，丫头过来收拾。南山先生酒足饭饱，明知道两位客是找他的，也不招呼，用牙签剔着牙，眼睛望天。季云肆无忌惮地和云儿调笑。两位客小心翼翼走过来，见这边的几位只有士新目中有人，讨好地向他点头招呼。丫头收拾过了。端上新沏的茶。南山先生出其不意问季云，请他代作的那篇寿文好了没有。季云一怔，眼睛望着士新笑了笑，说:“没好，没好我敢来吗？”南山先生的眼睛从天上转了下来，盯着季云，带几分不放心地问:“真好了？”季云起身，在身上前后上下捉蚤子似的摸，摸了一会，掏出一张纸片来，像是郎中先生开的药方，递给南山先生。南山先生仿佛怕脏了手，拎着便往来客手上送。来客有些尴尬，说:“老先生是不是过过目？”季云暗示士新注意南山先生的表情。南山先生眼睛看看天，又看看来客，很严肃地一把抢过纸片，匆匆扫了几眼，煞有介事说:“嗯，不错。不错。就这样。”“麻烦老先生润润笔。”“润屁的笔，若嫌吃亏，我当场就把它撕了。”南山先生勃然大怒，两位来客慌忙过来劝，像哄孩子一样，越劝越来劲“要不是得了你们的臭钱，你们经理什么东西，我去给他祝寿，屁的寿。季云，你把这两个人给我赶出去。让他们滚！”季云继续对士新笑，只当没听见南山先生的吩咐。云儿也无动于衷，做了个手势，让士新只管喝茶。“老先生不生气，不生气。”来客连连作揖。南山先生说:“怎么能不生气，怎么能？你们经理，那龟儿子的，大约也把我当作婊子了，只当作是花了钱，想怎么嫖就怎么嫖是不是？”
“老先生不生气不生气。”南山先生把头扭向一边，板了一会脸，回过头来说:“我不气你们，你们什么东西，狗的腿子，不过是拿钱当差。我气就气在你们那个经理。我的文章，江左第一，名震海内，岂是你们经理花几个臭钱就可以买到。他也不想想，配，还是不配！”
“那是，那是。”两位来客忙着点头。有一会大家都不说话。来客中有一位从皮包里掏出两叠洋钱，一高一矮码在石凳上:“这是孝敬云姑娘的，我们都知道，老先生肯给面子，实在是云姑娘出了不少力。云姑娘，这点点小意思，你也给老先生收好吧。”云儿笑容可掬站起来收钱，嘴里说:“姐儿爱俏，鸨儿爱钱，既然是委屈了老先生，我可是坐享其成了。”一席话说得大家都笑。南山先生说:“你如今是我的药，我的病，就要你这帖药，竟然说出这样混账的话，我能拿你有什么办法？”云儿说:“你那病，我这帖药可治不好。”季云插嘴说:“当然治不好，病好了，云儿这帖药还有什么用。老先生是瘾君子，云儿便是那要人命的鸦片。”南山先生摇头说:“季云这例子不好，我一向讨厌鸦片烟的。”云儿收拾起洋钱要走，临走又说:“老先生一夜要尿几次，我自然是离不开老先生的，我呀，干脆就是那夜壶，得小心伺候着老先生才是。”听者都笑，南山先生乐不可支，说“这例子也不好，不好。”两位来客见时机到了，开口向南山先生讨字，十分肉麻地捧了一阵。南山先生兴致已好，说:“这容易。”让云儿拿几张字来，由他们自己挑。云儿捧出一废纸篓，把握成一团团的宣纸摊平，对来客说:“这张不错，这张也不错。”
来客有些失望，互相对视，想说又不敢说的样子，突然从皮包里摸出文房四宝，涎着脸说:“今天拼着惹老先生生气，百闻不如一见，我们定要眼见为实，请老先生无论如何赏个脸，让我们见识见识老先生究竟怎么落笔，究竟怎么落笔。”说着，一个屁颠颠摊纸，另个捋起袖子磨墨。南山先生说:“你们真蠢，我的废纸，到了你们手里，还能不成宝贝，你们怕作假是不是？怕是云儿写了蒙你们，是不是，真是蠢材！”墨已研浓，来客中的一位豁出去似的把笔硬往南山先生手中塞。南山先生没办法，拎着笔，站起来，走到石凳前，定了定神，问:“篆隶草真行，你们要什么？”来客说:“老先生擅什么，就写什么。”南山先生把笔往石凳上一顿，气呼呼说:“我？老朽也老糊涂了，实在不知自己擅写什么。”来客慌忙赔罪，说:“老先生随意，随意。”南山先生不情愿地重新拎起笔，让云儿牵纸，笔在空中站了会，一气呵成写下去。又换了张纸，笔意略改，刷刷写满。然后由云儿胡乱打图章。南山先生回到竹椅坐下，看了看士新，意犹未尽，忽然想到地问:“你是不是也要来一张？”士新有些心动，季云打断说:“士新兄大学刚毕业，穷得叮当响，他可买不起你的字，买不起。”两位来客如获至宝，又在南山先生的废纸篓里挑了两张字，兴冲冲千谢万谢走了。云儿捧着废纸篓回房间。季云说:“士新兄今日特地来看你，不管你怎么说，得好好写张字，马马虎虎敷衍可不行。”
南山先生说:“他这样新派的，也要我这般老了朽了的字。”季云说:“你看，又搭架子了。士新兄脸嫩，不好意思当面求你，人家背后都和我说过几次了。”南山先生白了士新一眼，士新顿时信心全无，想说些什么，也不敢说。南山先生看着季云说:“青出于蓝，你如今的字，也不得了，其实不比老师差了。你给写一张不成？”季云说:“我是我，你是你，两码子的事。要的就是你南山先生的名。好了，不说了，士新，你不用急的，这事就算定了。”南山先生嘀咕着还不肯认账，季云又说:“都是家乡弟子，都是枞阳来的，老同乡，日后麻烦之事，恐怕还要多呢。人家在南京，新来乍到，人生地不熟，你不照应——”“这位方先生也是枞阳人？”这是一天里南山先生第一次没对士新摆脸，极有兴趣地问道“枞阳方家，祖上谁是有功名的？”南山先生做出思考的模样，接连报了当地几位姓方的名人。士新连连摇头，南山先生不免有些失望。家谱和门第对老派的人来说，一向很重要，士新觉得自己似乎已经犯了什么错误，头不由自主地越低越下。
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士新做梦也不会想到，多少年后，一切尽如人意，他不仅娶了南山先生的女公子，而且仕途飞黄腾达。南山先生的傲慢给他留下极恶劣的印象。印象中饱含着强烈的屈辱。也许恰恰就是屈辱促成了一场姻缘。那时候，士新才是个小职员，大学刚毕业，偌大的一个南京城举目无亲。他是在北方念的大学，毕业以后到南京谋职，总以为有了一纸文凭，不愁找不到合适差事。偏偏走投无路，除非他愿意放下身份去打杂。当时的心清自然不会太好，所带盘缠已用得差不多，房东又再三提醒房租不可赊欠。那是个初秋的黄昏，太阳已见红，落在夫子庙前的秦淮河上，明明暗暗的有些烧眼。没有风，没有云，人站在秦淮河边，只感到一阵阵暴热。人像开闸似的突然多起来，有听戏散场的，有吃完了风味小吃的，有准备去听戏去风味小吃的，前呼后拥。士新走进奇芳阁。这是夫子庙最大的一家茶楼，热闹非凡。士新怏怏地往里走，到后楼的栏杆边，拣个空位子坐下。要了一壶茶，一碗大汤干丝，几个菜包子当晚饭。
邻桌有笑声传过来，四五个男人，夹杂一青年女子，围着一张方桌调情。青年女子长长的头发，后脑勺上烫着飞机式的卷，额顶心梳得溜光，脸上浓妆，红是红，白是白。士新漠然地盯那女子望，那女子偶然也回过头来，瞟他一眼，淡淡地笑，露出满口细米粒一般的牙齿。一直到季云要的茶送上来，士新才开始意识到身边刚坐了个人。大家都是不经意地对望，都怔了怔，都觉得眼熟。士新首先想起对方是谁，有几分拘谨地打了招呼。季云也想通了怎么回事，说:“他乡遇故知，这也是难得的事。方先生如今在哪儿供职？”士新正憋一肚子苦闷，于是有了发泄机会，慷慨陈词将社会攻击一通。他们过去曾在同一所中学念书，季云低一届，是学校里有名的才子，绘画，刻印，弹琴，无一不会，无一不精。士新说了一会自己的事，见季云老不开口，便问他如何也来了南京。季云笑着说，他正在南京念大学，快毕业了。季云成了士新在南京结识的惟一朋友，两人一见如故。这是个阔朋友，在南京租了很宽敞的房子，乐而好施舍，很好客地邀请士新同吃同住。士新陡然从天上掉下好运气，不仅吃住有了着落，而且由季云出面托了熟人，为他在教育厅里谋了个差。北洋时的南京，皖人有很强的势力，结党营私，季云和南山先生的家都是枞阳大户，认识不少南京的头面人物，找个职位谋个差易如反掌。士新在季云的带领下，开始进出上流社会。拜访南山先生，只是一系列周游活动的第一步。那年头军阀连年混战，，南京这地方由北洋的人马专政。
凡捞得着钱的衙门，都由那些吃葱蒜喝老白干的将爷们盘踞把持。一时期风气都随着改变，官场上说话敷衍，以满嘴的京津乡谈为时髦。老南京人也侉着嗓子卷起舌头把我说成俺。士新在极短的时间里大长见识，他在北方念过几年大学，最善于说话时南腔北调。那是个大谈教育救国的年代，失意的军阀和发财的阔佬，常常花几个钱借办学校成名。士新最初的差事，便是负责考察那些新办学校是否名副其实。所谓考察，说穿了只能是官样文章。学生和教师的实际水准程度最容易作假。士新不断地下去四处巡视，地方上也吃不准他的来头，光是听他说话的口气便肃然起敬，大鱼大肉地款待，点头哈腰看他脸色行事。他虽然职位低卑，却像是微服私访时被人家看出破绽的钦差大臣，越是想表现得平易近人，越不搭架子，别人越觉得他不同一般，越要小心侍候不敢怠慢。和姬小姐最初相识，是在士新第一次下乡考察归来。那次是去漂水，正下着雨，一路奔波，到家时，很有几分疲劳。刚刚坐定，和季云说了没几句话，忽听到专管照顾季云起居生活的男佣老李进来说，南山先生的女公子正在门口等他。季云诧异地说:“她怎么来了，在外面等着干什么，请她进来呀。”说着，季云起身出去迎接。不一会，就听见季云一路笑进来，笑声到了天井里生了根，士新站起来，看见季云正和一个女子站在房间外面说话。那女子只能看见侧影，整个地女大学生打扮，除了没戴眼镜，一举手一投足，那腔调和士新在学校里见惯的现代女性没任何两样。“士新正好在房间里，你不好去见见他？”
季云脸上笑着，那笑是小孩子自觉有了什么过错时常有的表情“你们还没见过吧？”“我见他干什么？”“珠儿，真的，你别生气——”“我生什么气，我哪敢？”“你看，你看，珠儿，你听我说。”“我不要听你说。”这完全是小两口在怄气。士新待的地方，实在离他们太近，想塞起耳朵不听都难。你一句我一句说了半天，季云显然已经把姬小姐哄好，两人高高兴兴走进房间。“嗯，这就是士新，这位——”季云一笑“士新，这是珠儿，嗯——”“方先生好。”“你好，姬小姐。”两人所以如此称呼，说明早就知道对方的身份。“也用不着我多介绍，反正，反正”“反正什么？”姬小姐说。“反正反正吧，”季云呵呵笑出声来“大家认识了就好。”老李上来送茶，姬小姐对那略有龌龊的茶碗望望，眉头不由一拧，说:“你这几天，又去我爸爸那儿是不是？”“是呀。”“他那儿，你少去。”“少去，当然少去啦。”季云说完，哈哈笑“我去也只是看看你爸爸。”姬小姐脸上有些发红，白了季云一眼。季云依然哈哈笑。这两个人都是大学快毕业，正极其时髦地享受着自由恋爱，你来我往，眉眼中传递的表情都落在士新眼里。姬小姐在大学里念家政系，很注重仪表，打扮得入时而不过分，身上除了些被宠坏的傲气之外，一举一动都有那么点气度不凡。人长得漂亮实在有许多便宜可以占，她天生的白皮肤，光滑得像块玉，一头秀发，人动头发动，一阵阵香味飘出去。士新不好意思多看她，在一旁窘得不知所措，又老是忍不住要偷眼看，匆匆扫一眼，琢磨品味好半天。
漂亮的女人天生一种自信，姬小姐早在一开始就觉察到了士新的局促不安，她一会根本不把他放在眼里，自说自话只顾和季云说笑，一会又特地放下架子，跟士新找话聊，专找他熟悉的话题聊。等到士新跟着季云和姬小姐去参加苏菲亚的婚礼，新郎拔出手枪向雷师长射击，姬小姐众目睽睽之下扑倒在士新怀中时，士新与姬小姐已经非常熟悉。因为和季云同吃同住，好得就像结拜过的兄弟，季云和姬小姐之间的一切活动都不瞒士新。大家越来越熟悉，很快到了三个人共同出去玩的地步。南京是六朝胜地，风景怡人的地方太多，季云动不动就拉着士新一起郊游。利用例假日游山玩水是桩雅事。季云多才多艺，出门向来纸笔不离手，到什么地方不是画就是写，一坐便半天。姬小姐的性格自然是坐不住的，跟季云正好形成一动一静的对比，于是免不了和士新说笑，要士新为她效劳，爬山时为她开道，开花的季节摘花，划船的时间荡桨，下雪天里是搓雪球，一玩也是半天。
3
苏菲亚是姬小姐的表姐，隔得很远的表姐，一度曾是她崇拜的偶像。苏菲亚留过学，东洋和西洋都住过一段时候，是现代女性中最现代的女人。她的身世许多人花过大力气考证，但是毫无结果。大家都相信她出身豪门，并且非常有钱。苏菲亚的婚姻很长时间内是人们喋喋不休的话题。追求她的男人实在太多，人们永远也弄不清她究竟会和谁结婚。男人们在她的客厅里勾心斗角，几败俱伤。苏菲亚陶醉于男人们为她的明争暗斗，高高在上，向每一个失败的男人献殷勤。苏菲亚的沙龙是南京当年最有名的场所，士新正是在这个沙龙里，见到了许多早已闻名的达官贵人。客厅里老是有人高谈阔论。苏菲亚是客厅里的女王，深受臣民的爱戴。士新不明白为什么有那么多的男人都喜欢苏菲亚。苏菲亚的婚礼从开始到结束都是新闻。在士新随着姬小姐和季云进出苏菲亚客厅的半年之后，苏菲亚让所有的追求者大吃一惊。她领着一位跛脚的青年走到客厅中间，请人们安静下来，大声宣布她已和这位跛脚青年订了婚。
客厅里顿时鸦雀无声，紧接着叽叽喳喳闹成一片。跛脚青年站在客厅中最显眼的地方，脸发白而且疲惫不堪，眼睛毫无神采地对四处张望。很多人都相信这是个玩笑，然而苏菲亚再一次请大家安静，郑重其事地宣布，婚礼将在十天后隆重举行。十天以后真是一场盛会，后来的报纸上曾为此大肆渲染。甚至南山先生这样的大名士也从妓院里跑来凑热闹。他老先生当众挥毫，写了副对联为新婚夫妇祝贺。阳台上有一支小型乐队反反复复地演奏。在南京的安徽籍名人几乎都被请到场，客厅里、花园里，到处都是议论中心。
一条极长的桌子上放着各色各样的名酒，几位衣着笔挺的仆人木桩似的守在旁边。士新他们赶到时，舞会早已开始。舞场上只见仕女们的裙子飘来飘去，情景之壮观顿时使他们感到惊叹。姬小姐后悔没穿她新做的时髦裙子，脚上的玫瑰紫皮高跟鞋虽然不逊色，但配上身上的那件桃红色银灰斑点的绸衫，毕竟太淡雅了一点。季云也有些发呆，目不转睛地对正在舞场上翩翩的苏菲亚看，她似乎比以前更年轻了，也更好看。“我们怎么办？”季云心不在焉地问。姬小姐看出了他是在走神，脸上立刻有了几分不乐意，反问道:“你说呢？”音乐声正好间歇。因为新郎不便于跳舞，苏菲亚不拒绝任何一位邀她跳舞的男人。她显然已感到了有些喘不过气，看见三个年轻人站那不动，笑着走过来打招呼。姬小姐笑得十分天真地向表姐祝贺，表姐这样表姐那样地拉着手不放她走，苏菲亚把他们往新郎那儿带，新郎正襟危坐在门厅前面。“你们陪陪亚声，陪他说会话。噢，亚声，”苏菲亚伸手摸了摸新郎苍白的脸颊，说“你不介意我老是这么疯癫癫跳舞吧？”新郎摇摇头。“我都累死了，亚声，你好吧？”新郎摇摇头，说:“我没事。”“你怎么了？”苏菲亚有些不放心。“他怎么还不来？”新郎脸上显出一种不耐烦，往大门口瞪了一眼。苏菲亚回头看了看，也有些紧张，说:“会来的，亚声，你别急，别急。”她说过之后，人似乎有些束手无策。新郎挥挥手，撵她去跳舞。士新当时并不知道新郎是说谁还没来，他只注意到他的眼睛亮了亮，随即又暗淡下去。苏菲亚站在那犹豫了一会，一位极有身份的男士过来邀她跳舞，她回头看了新郎一眼，精神焕发地再次上场。姬小姐一手拉住了季云的手臂，眼珠子溜溜地发亮，十分好奇地问新郎:“你是怎么认识我表姐的呢？”新郎说:“她也是我表姐。”
“她也是你的表姐？”姬小姐将信将疑，带几分孩子气地说“你骗人，你，肯定骗人？”
“为什么你们不去跳舞呢？”新郎脸上没笑容，看了看姬小姐挽着季云的手，漠然说道“有这位先生陪着，就很好了。”他说的这位先生显然是指士新。姬小姐看出新郎的脸色并不友好，说:“怎么，不欢迎我们？”又敷衍了几句，拉着季云去跳舞，临走，故意调皮地挤了挤眼睛。新郎坐的地方离舞场还有一段距离，他看着正在起舞的季云和姬小姐，嘴角边流过一丝苦笑。士新站一旁想找些话说，但是不知道说什么好。他已经感到今天的气氛有些异常。新郎的内心明摆着很紧张，坐在一张极华丽的靠椅上，东张西望，呼吸声很重。仆人端了酒走过来，士新和新郎各接过酒杯，做了个碰杯的动作，大家一口干了。新郎看了看手上的空酒杯，苦笑着问士新:“你觉得不觉得，今天这场面上，你我都有些多余？”新郎的问话令士新感到为难，他笑了笑，算是回答。远远的，南山先生正和一位太太调笑，那太太尖声的大笑在花园里回荡，乐队还在伴奏，小号手的小号出了故障，吹几下，便拿在手上摆弄一阵，然后再吹，再停下来摆弄。一曲奏完，提琴手的表情是责怪，小号手摇着手上的小号作解释。音乐声又一次响起来，这回是首古老的英格兰民歌。姬小姐穿过人群，怏怏地往这边走。苏菲亚的舞伴这时已经换成了季云。一位身着黑西装的年轻绅士想邀请姬小姐跳舞，姬小姐推托有事离开了舞场。“士新，你干吗不学跳舞呢？”姬小姐一边走过来，一边问。士新说:“我学不会。”
“学不会？算了吧，还有学不会的东西，”姬小姐忍不住侧过头，又往舞场上看“不学也好，不学也好。”“你怎么不跳了？”姬小姐仿佛要掩饰什么，不正面回答士新的问话，却说:“你要学，我教你。”新郎突然腾的一下站起来，吓了士新和姬小姐一跳。正在舞场上翩翩起舞的苏菲亚快步如飞，跑过来抓住了新郎的手，说:“亚声，你别慌，别慌，先坐下。”新郎说:“我当然不会慌。”苏菲亚和新郎都往门口看。士新和姬小姐在一旁莫名其妙。门口站着两位全身武装的士兵。苏菲亚不由一阵哆嗦。新郎缓缓地在豪华的靠椅上坐稳，一向苍白的脸上显出一种激动的红色。大家的注意力都集中在门口，只有士新一个人看清了新郎脸上平静的微笑。雷师长走进大门时，引起一股小小的骚动。虽然穿着便服，很多人立刻看破了他的身份。有向他鞠躬的，有对他笑的，也有故意别过身子不理他的。雷师长满脸堆笑四下望望，大踏步向新郎走去。窃窃私语声顿时小了，雷师长走到新郎面前，抱拳说:“亚声兄，鸣一今儿迟来一步。恭喜，恭喜！”新郎坐着不动，脸板着。这时候，苏菲亚已绕到了新郎背后。雷师长脸上有些尴尬，依然赔着笑，再次道喜。“你果然来了。”新郎冷冷地说。“这话说的，亚声兄，不要说鸣一接到了请帖，就是接不到，兄弟也不能不赶来为亚声兄和新嫂嫂祝贺。”“你以为我会欢迎你的祝贺？哼！”大家都各站在自己的地方不动，都听出新郎和雷师长是熟悉的，也听出他们之间似乎有什么过节。新郎冷淡的态度出乎大家意料之外。作为军人能像雷师长这样一忍再忍实在难得，他脸上流露出一种沉重的歉意:“亚声兄，兄弟也有兄弟的难处，过去多有得罪，虽事出有因，一时也解释不清，兄弟实在也是一直感到对不住亚声兄的。”“你有什么对不起我的，在战场上，我打不过你，你是胜利的英雄，常胜将军。”
“亚声兄何必说这样的话，让兄弟难堪。你我当年情同手足，不得已战场上兵戎相见，这也是无可奈何的事。你何必老是要让兄弟我感到于心不安呢？”新郎冷笑说:“雷师长如今大兵在握，是北洋的红人，卖命于军阀，我身无一兵一卒，有什么能让你感到不安的。你用不着放出大度的架子来。”雷师长叹气说:“这又何苦，这又何苦。北洋的红人这话从何说起，如今北洋自己人打来打去，我一武夫，能幸免于内战，便是天大的恩德。亚声兄何苦老是挖苦兄弟呢？”“你既是甘心做军阀的走狗，我挖苦挖苦又何妨。”一旁的两个卫兵做出忍不住的样子，雷师长喝住他们，运了一会气，苦笑笑说:“今天大喜的日子，有些事，一时也说不清，反正你我之间的误会，终有一天会消除的，会消除的。”说着，继续往前走了几步，似乎打算和新郎握手言欢。苏菲亚大叫:“鸣一，你别过来，别！”雷师长根本不把苏菲亚的警告当回事，他坚定不移向前走，微笑着看新郎，又看看苏菲亚。
雷师长脸上的微笑成了众人的注意力所在，大家都注视着他，想不透下一步的结局会是什么。新郎的眼神突然炯炯发亮。苏菲亚打摆子似的抖起来。雷师长带几分潇洒地伸出手，嘴动了动，人像触电一样猛地向一旁跳开去。新郎的手里已经有了一支枪，扳机已扣动，清脆的枪声仿佛炸了一个鞭炮。一切都发生得太快，人群甚至还未来得及混乱，第二枪已经又响了。在雷师长向一旁跳开之际，新郎用力一拨姬小姐，对着雷师长的方向再次扣动扳机。这一枪显然打中了，雷师长捂着胸口，就势在地上打滚。又是“啪啪”两枪，卫兵扑向了新郎，新郎和卫兵扭打，挣脱开来，最后一次地向地上躺着不动的雷师长补一枪。
4
客厅里大乱，院子里大乱，女人的尖叫此起彼伏。南山先生最早见到姬小姐扑在士新怀中不肯起来这一事实。他最先感到的是吃惊，其次是愤怒，然后才想到用眼神去搜寻季云。多少年以后，士新夫妇重新回忆，一切都变得模糊。士新对是不是新郎把姬小姐推到他怀里深表怀疑。姬小姐像一棵被锯断的树重重砸在他怀里，重重的，推都推不掉，她的手抽筋似的紧箍着他的腰。这是士新一生中第一次这样接近女人，近得实实在在，近得能从刺鼻的火药味中辨别出姬小姐脸上的芳香。芳香淡淡的让人陶醉。就像在以后也不失时机一样，士新不仅趁乱狠狠地搂了搂她，而且目光有失体统地停留在姬小姐的耳朵上不肯离开。姬小姐的耳朵上有一层细茸茸的寒毛，软软的，金黄色，软软的金黄色的寒毛痒痒地搔着士新的心。混乱给了士新一个不可多得的机会，一股热流在他身上窜过来窜过去，仿佛在梦中出现过的情形一样，他激动得喘不过气来，有节奏地颤抖着。在士新的印象中，新郎自始至终都是坐在那开枪的，他非常从容地射击，以免子弹走火打在别人身上。盛大的婚礼实际上只是一场蓄谋已久的公开暗杀。姬小姐坚持认为新郎是先站起来，一边拔枪，一边用力把她推向士新。连续多少枪没有击中雷师长的要害，惟一的解释只能是新郎的运气不太好。苏菲亚卷入到这场公开的暗杀中实在有些莫名其妙。事实是她还未拔出藏在自己身上那支中看不中用的小手枪，便已经束手就擒。当卫兵从苏菲亚身上搜出那支过于精致的小手枪时，苏菲亚的脸由红而白，又由白转红，所有在场的人都被这血淋淋的场面弄得头脑发胀。根据深知内情的人说，新郎刘亚声和师长雷鸣一都是行伍出身，是感情极好的军校同学，毕业后在一支军队里共事，一起参加过讨袁。亚声决心刺杀同生死共患难的鸣一，理由便是他死心塌地投靠北洋。半年前，亚声拖着一条还未伤愈的腿，孤身一人来南京策反。他承认自己在战场上远不是老同学的对手。除了苦口婆心晓以大义，亚声身上只剩下一张由广东政府签发的委任状。军阀混战时期，委任状对于那些手握实权的军事将领都是一纸空文。亚声该说的话都说了，最后只有破釜沉舟这条路。
雷师长大难不死，大难不死的雷师长昏迷了好多天，他醒过来的第一句话就是下命令，据说这道命令是不准杀亚声和苏菲亚。可能是出于雷师长部下的意思，也可能是来自南京最高权力机构的指示，亚声在囚禁一个月后被秘密枪决。枪决的事一直瞒着雷师长。在很长的一段时间内，雷师长坚信亚声是因为刺杀失手而羞愤自杀的。一旦真相大白，暴跳如雷的雷师长怒不可遏。据说他大骂执行枪决的人是混蛋，并亲自跑到省长公署大闹，然后再大闹司法处。司法处那天混乱得仿佛失了火，一位秘书不过嘀咕了几句，雷师长便执意要枪毙他为亚声抵命。苏菲亚很快就无罪释放。有许多安徽籍名流出来担保，疏通了各路关节，或奔走于权贵之间，或纠缠于省长公署。既然亚声已不能死而复活，释放苏菲亚便成了让雷师长息怒的惟一选择。那是个谁见了带兵的大爷都害怕的年月。只要雷师长肯息事宁人，释放一个好出风头的女流之辈实在也算不了什么。人们起初想不通的，是雷师长为什么要这么做。亚声的死直接导致了两个意想不到的后果。一是当北伐军打过来时，鸣一亲率全师人马反正，他的部队成了攻打省长公署的急先锋。意想不到的第二个后果，是鸣一决心替代老同学的位置。
令人难忘的婚礼过早结束，鸣一决定继续扮演新郎的角色，出色地完成应尽任务。自从苏菲亚被释放，负责监视她的侦缉队尚未撤走，鸣一便迫不及待一次又一次拜访。他自然而然地成了苏菲亚客厅的常客。这客厅一度曾经非常萧条，而且再也没有恢复过以往的热闹。苏菲亚成了比过去更有名的女人。她的名气太大，大得令很多人敬而远之。鸣一在和女人的较量中很有儒将风度，他的决心既定，不达目的，誓不罢休。在征服苏菲亚的战斗中，他既不像武夫那么粗鲁，也不像书生那样迂腐。他显得从容不迫，不慌不忙，恰到好处地献殷勤，极有心计地闹别扭。他身上的魅力显然超过了别的求婚者。随着时间的推移，他所占有的优势越来越明显。苏菲亚的抵抗完全可以称得上卓绝。据说早在一开始，她便向鸣一表示了终身不嫁的念头。她觉得自己应该和鸣一势不两立。作为一名满脑袋无政府主义哲学思想的现代女性，苏菲亚嫁给一位军阀绝对不可思议。虽然刚结婚就做了寡妇，但是她在男人心目中的地位有增无减。她的客厅依然是沙龙，依然是大批求婚者斗智斗勇之地。已经失败过一次的求婚者死灰复燃，重新披甲上阵，新的求婚者又如雨后春笋，一枝接一枝破土而出。在鸣一征服苏菲亚的日子里，参与这并非公平竞争的男子有好几打。
苏菲亚不给任何人机会，正因为不给机会，竞争者都误认为自己仍然还有可能性。季云似乎还不能算在苏菲亚的正式求婚者行列。尽管一度曾经神魂颠倒，但是在苏菲亚和季云的友谊交往中，很可能并没有什么过分的举动。当鸣一刚流露向苏菲亚献媚讨好的意思时，季云不仅感到愤怒，而且萌发了很强烈的保护意识。多少年以后，苏菲亚终于守不住最后一道防线，放弃抵抗束手就擒，成了新上任的驻英国公使馆的武官夫人，她做梦也不会想到，当年的季云为了保护她，也曾打算像亚声一样使用手枪。在苏菲亚刚被释放的那几个月中，季云和鸣一经常性地在客厅里碰面，虽然没有过剑拔弩张的争执，可是互相间的敌视却谁也瞒不了。每次回家，仇恨就像火山爆发，季云免不了对士新大骂鸣一，骂他是军阀，是狗，是猪，是帝国主义的走狗，是喝人民鲜血的猪。“季云，何苦生这么大的气呢？”
士新每次都全力以赴安慰他，并劝他应该多和姬小姐在一起。事实上，季云常去苏菲亚的客厅，已经引起姬小姐的嫉妒。姬小姐不是那种没教养的人，然而季云的做法实在有些过分。他自己也许丝毫没察觉，即使在三位老搭档出去郊游的日子里，也老是那单调的话题，士新不胜其烦，姬小姐撅起了嘴，季云仍然滔滔不绝大谈苏菲亚。单调的话题不断重复，季云永远兴致勃勃:“真的，苏菲亚就是那样的人，士新，我真的了解她。”当姬小姐将季云的话题拒之门外时，季云强迫士新接受他的观点。士新只好说:“你也未必就真了解她。”“我当然了解。”士新试图换话题，随便说些别的什么，季云紧追不放，连气都不让他喘。士新告饶说:“好了，好了，有完没完，老是苏菲亚！”姬小姐说:“你让他说，让他说，他不说，不说要难过的。”士新再告饶:“干吗让他说。我们是出来玩的。”正是大好春光，不远处一山坡，一片野蔷薇全开了。季云坐在绿油油的草地上发怔，士新和姬小姐已站起来，掸着身上的草屑。“看你丢魂失魄的，”姬小姐笑着说“别人还以为你看中了苏菲亚呢。喂，你走不走？真看上她啦？”季云怔了一怔，笑着说:“怎么会呢！”“怎么会——呢，这谁知道。”“好了，别瞎说了，”士新活动了一下腰身，说“我们开始爬山。”姬小姐满脸是笑:“士新，我们比一比，看谁先上去，怎么样？”“好！”结果是姬小姐最先到达山顶。脸憋得通红，一头的汗。她穿了那件桃红色银灰斑点的绸衫，淡中带艳，一条长裙在风中摇摆，像面正在召唤的旗帜。季云慢吞吞没心思比赛，虽然是第二名到达，人显得非常疲惫。他身上只是一件青布衣衫，既瘦且长，依然不失名士的风雅潇洒，缓缓向姬小姐走去，嘴里脱口而出两句新得的纪游诗。士新拣了条最难走的路，要穿过那一大片的野蔷薇丛，小心翼翼，手上扎了好几根尖刺，掌跟的一层皮也蹭破，疼得暗暗咂嘴，他那身全白的西装，配着黑绸领结，因为热，绷紧在身上很不自在。三个人站在山顶上往下望。远远的有白云正往这边飘，山下风景如画，麦田青翠，菜花金黄，小河曲曲弯弯，像道徐徐升起的轻烟。看得见农家孩子在放牛，那牛悠闲地走着，小得仿佛是甲虫。姬小姐无心听季云吟诗，掏出洁白的绣花绢，为士新包扎手上的伤口，关怀地问他疼不疼。季云不满地说:“好好的路不走，干吗非要从那穿过来！”
第二章
1
关家世代书香，祖上每一辈中好歹都有人做官，做不小的官，在枞阳算得上第一大户。城西一大片一大片房子都是季云家族的房产。到了季云爷爷那一辈，开始有人出来经商。枞阳靠长江，最好的生意便是搞运输。发展到季云五叔手里，创办了垄断枞阳船运许多年的益生轮船公司。益生轮船公司在安徽境内的长江流域声名赫赫。季云每次去南京，或是从南京回到老家，都是坐祖上留下来的那艘特制的大拖船。大拖船早在季云祖父做官时就做好了，那实际上是一座水上活动的房屋，有好几个舱房，到时候挂在任何一艘益生轮船公司的拖轮后面就行。苏菲亚的一封加急电报打乱了原订计划。原订的那船正在装货，有一批货还在路上，最快也得明天晚上才能正式开船。开船后，经过芜湖，有一批货得卸，还得装。苏菲亚的加急电报搅得季云手足无措，心烦意乱找士新商量。士新说:“你和姬小姐，时吵时好，好不容易这次回到枞阳，风调雨顺，你这么急急地赶回南京，那不是找架吵吗？”“既然是加急电报，一定是什么要紧的事了？”“是要紧事，等你赶得去，也来不及。”“真正糟糕，真正糟糕。”季云急得在房间里来回走方步。士新看他急成这腔调，暗暗好笑。士新在季云家已住了两天。这次是他有了工作以后第一次回乡探亲。
以往回乡，他只是个穷学生，空手来，空手去。家有老母，父亲早死了，弟妹也不敢多读书，攒下来的钱都投资在士新一人身上。这次不同了，首先是服饰焕然一新，邻居见了他，人虽然还认识，却不敢再唤他的小名。士新不仅尽孝为老母亲买了三两人参，弟弟妹妹也各送了一段极考究的衣料。老母亲打听了人参的价格，心痛得一晚上不能睡觉，大清早叫醒了儿子，横关照竖叮咛，钱要省着用，留着点钱将来好娶媳妇。弟弟妹妹知道哥哥如今和关家的少爷是朋友，称兄道弟，来去同行，在南京又是一起住的，羡慕得不得了。妹妹是女孩，只在心里羡慕，弟弟却吵着要哥哥带他去关家见识见识。从关家参观回来，士新的弟弟戴着一副跟哥哥讨来的墨镜，俨然也成了枞阳的一尊人物。“士新，你说苏菲亚到底会不会有什么事？”季云心里仍然放不下那封加急电报，屁股刚挨上客房中的红木椅子，又站起来“你估计估计看，会，会是什么事？”“你急成这样何苦，难怪姬小姐心里要不高兴，也难怪要说你是看上苏菲亚了。”“我看上苏菲亚？不可能，这怎么可能，”季云不由笑了“看上苏菲亚，这也太滑稽了。”“苏菲亚有什么好的，也是见了鬼，这么多男人会喜欢她。听说，听说——”士新看看季云的表情，暗暗一笑，不往下说。季云若有所思，说:“你别听人瞎讲。”“我听谁瞎讲了？”“那都是胡说八道。”士新忍不住做了个怪表情，正好落在季云眼里。季云说:“真的，真的是胡说八道。”士新脸上的表情并不意味他已经相信季云的否定语。季云又说:“不过，这女人，是有些味道。”“有什么味道？”季云心里仍然急，脸上出现的神秘微笑维持不了多少时间，他无心和士新斗嘴，突然想透地说:“是呀，急也没用，最快也得明天晚上，就明天晚上吧。”“明天真走？”“当然走！”
2
船是在黄昏时分出发的，关家祖传的那只大拖船像个大箱子似的，挂在整个船队的最后。领先的小火轮汽笛不时拉响，噪声极大地向东驶去。季云和士新站在极窄的甲板上，等姬小姐出来欣赏落日。姬小姐迟迟不露面，季云有些不耐烦，到她舱里去请，总算请出来了，西边天上只剩下大块大块的红云。“叫你快些，快些，”季云一身西装，江风中精神抖擞地站着，望着天边红云，不无惋惜叹气“唉，这落日，说下去就下去了。”因为提早走了两天，姬小姐走得太匆忙，心里一肚子不痛快。季云主意一定，立即派仆人去姬家通知。姬小姐接到通知莫名其妙，先派了人来问为什么要提前走，紧接着又亲自赶到关家。她是未过门的媳妇，虽然在南京念大学并且算是新派，进了关家也不敢吵不敢闹。倒是季云先声夺人，口口声声说自己要先走，她若不想提前的话，随她以后什么时间去南京。姬小姐不知道季云内心藏着秘密，只觉得他的变卦似乎不讲理。既然是三人结伴回枞阳，当然也应该是三人一同去南京。碍着关家长辈的面子，姬小姐忍了又忍，做出服从的样子，悻悻地回家收拾行李，在自家家里大发小姐脾气。姬小姐在枞阳老家只有一位继母，哥哥已成家立业，继母和嫂子为了南山先生一向最宠姬小姐，也不敢惹她。天说黑就黑，尽管月亮很快就升上来。江面上风大，小火轮的噪声也大，三人便到姬小姐舱里说话。姬小姐的舱是特制拖船中最宽敞的地方。当年有一位很大的京官在这舱房里住过，因此，关氏家族有许多年坐这船时，轻易都不住这间舱房。民国以后，关氏子孙也顾不上什么祖训，谁有钱谁有权势，谁就敢住。季云在关氏家族中，属于长房嫡系，创办益生轮船公司的五叔是季云父亲的二弟。五叔是大排行，季云实际上只有一个嫡亲叔叔。“当年的京官，就在这舱里，说明也没什么了不起的。”姬小姐坐在那张烟榻一般的床上“我住这又怎么了，你五叔的意思，倒好像是给了我多大的面子。”
“珠儿，这你就不知道了。那京官住这舱时，自然算不了什么，关键是后来的官做大了，你知道他是谁？”姬小姐没兴趣猜。士新连续报了几个名人，季云不断摇头。猜了半天谜，终于让士新猜到了。士新说:“那是了不起，这家伙后来做过两江总督。”姬小姐说:“两江总督有什么稀奇。有一次，一个什么王爷的，来求我爸爸写字，人长得就跟猴子似的，要多难看有多难看。”士新说:“你看你看，姬小姐这口气，什么两江总督，什么王爷，都不放在眼里。”“本来就没什么了不起嘛。”三个人有说有笑，时间不知不觉在流逝。忽然间船速似乎减缓了，小火轮的噪声反而增大。“怎么回事？”季云看了看黑洞洞的舱外，朝舱门口走去，出了舱，发现船离岸极近，不远处是个码头，亮着几盏灯。“这是怎么回事，船好像要停，”他将头再一次探进舱门，说“干吗在这停？”士新和姬小姐更觉得奇怪。“我去问问怎么回事，”季云嘀咕了一句，脸上的表情显而易见地不高兴和焦急。士新和姬小姐也跟着走出舱门，上了甲板。季云立在船头上大叫。船队正在靠岸，小火轮的噪声震耳欲聋。震耳欲聋的机器声戛然而止，季云的大叫孤立无援，江面上有风，有月亮留下的痕迹。季云忍不住又一次大叫。船队停稳了，有几条黑影子往岸上跳，匆匆弯下腰系缆绳，叽叽咕咕说着什么。一条黑影子在季云的叫喊声中慢慢吞吞走过来。“喂，怎么了，干吗停船？”黑影子跳上季云他们的那条拖船，一边回答季云的询问，一边把缆绳往岸上扔，然后纵身跳上岸，把缆绳系牢。“云少爷，不要发火，不要发火。”黑影子说了几句，见季云勃然大怒，连忙讨饶。“阿三，你们搞什么名堂，说好只是在芜湖停一下。这倒好，刚开了这一会船，船就停了，而且要过夜，简直岂有此理。”“云少爷不发火，不发火。”
“我发火，我发火，这是你们逼的。”又过来几个黑影子。七嘴八舌说不停。“云少爷，如今这兵荒马乱的年头，前面的那条水路，深更半夜的，实在不敢走。这满船的货，又是少爷又是小姐的，万一遇上强盗，小的们担当不起。”“这条路就算是白天走，都不敢说保险。”
“小的们性命算不了什么，毕竟也是有老有小。请云少爷体谅体谅我们吧。”七嘴八舌搅得季云心乱，叹气说:“我也不是要逼你们，实在是有急事。早知如此，那又何必在这过夜呢，索性在枞阳多好。”岸上的黑影子听出季云的话有了商量余地，众口同声地说江上强盗如何厉害。益生轮船公司不止一次和强盗遭遇过。黑影子中有一位曾在强盗窝里押过三天，说起强盗的所作所为，有声有色，吓得姬小姐心惊肉跳。“季云，何苦那么急呢，耽误就耽误是了，早一天迟一天不是一回事么。”加急电报是瞒着姬小姐的，她觉得季云的着急有些过分。季云恨得直摇头，事到如今，知道再坚持也没用。阿三再次跳上拖船，将跳板放好，等拖船上的三个人各自回舱里取了些东西，扶他们上岸进客店过夜。那是家又脏又小的客店，紧靠着江边，居然灯火通明。阿三将三位带进去。按捺不住一股得意劲，高声招呼。跑堂的屁颠颠地出来，笑容可掬地便往房间里迎。过道里站着两位花枝招展的女人，眼睛直溜溜看季云和士新，又不服气地上下打量姬小姐。姬小姐叫她们看得有些恼火，狠狠白了一眼，头一昂，率先进了房间。房间里的布置实在简陋，门口放着个木制脸盆架，脸盆架上的黄铜脸盆东凸一块西凹一块。床是一张竹榻，手按上去便叽叽嘎嘎地唱歌。姬小姐一脸的不满意不高兴，猛回头，看见季云和士新站门口往过道上张望，一边望，季云一边冲士新不怀好意地笑。士新有些走神，以致姬小姐走到他面前都没察觉“有什么好看的？”士新的神依然不曾回来，喃喃地说:“这两个是妓女，这两个是妓女。”季云大笑，说:“轻一点，轻一点，当心给人家听到。”姬小姐冷笑了一下，只当什么也没听见，正色说:“这怎么住，脏死了，我想那竹榻一定有臭虫。”跑堂的发急了，一跺脚:“这位小姐说的，本店的卫生，本店的卫生，”卫生这词在当时还是个新字眼，跑堂的想只要能用上这词，准保吓三位客人一跳“臭虫是没有的，不信，三位住几天就知道了。小姐的这间，专住女客，一定卫生，一定卫生。”姬小姐执意不肯在客店住。跑堂的耍了半天嘴皮，发急说:“两位先生也是的，若你们做主住下了，小姐还能不乖乖地听你们的话。这世道也是，不过念了几天洋书，男子汉大丈夫的，让个小姐捏在手心上，要方就方，要圆就圆。”眼看着生意做不成，跑堂的索性放下脸来。士新不服气地要吵架，季云拉住说:“算了，也不早了，和他斗什么气。”转身问阿三附近还有没有其他的客店。阿三哭丧着脸摇头，跑堂的在一旁冷笑做表情，那意思是只此一家别无分店的得意。两名打扮得花枝招展的卖笑女子翩翩过来，和姬小姐互相敌意地对望，然后赤裸裸地和跑堂的打情骂俏说下流话。那话实在脏得不入耳，好像故意要让听的人难堪，季云听不下去，有些不耐烦地要姬小姐拿主意。
3
那天晚上最后定下来还是回船上住。船上的条件并不比客店差。三个人经过一番折腾，瞌睡也吓跑了，回到船上，又尽情说笑一气。季云心里放不下那封加急电报，照样说，照样笑，等到真正躺下来睡觉，翻来覆去，叹不完的气。士新知道他是在惦记苏菲亚，怕隔壁的姬小姐听见，轻声说:“季云，都说了多少遍，事到如今，你急也没用。”季云说:“我倒不是急，只是觉得老天爷故意要和我作对。苏菲亚一定是什么急事，要不然，也用不着拍什么加急电报。”士新说:“女人的事，难说。”季云听了，笑出声，士新问他干吗笑。季云依然轻声说:“你怎么知道女人的事难说？”士新不做声，季云又说:“你跟女人打过什么交道？”在士新面前，季云一向以情场老手自居，士新知道他和许多女人睡过觉。士新一直怀疑季云和苏菲亚的关系并不像他自称的那么纯洁。这一夜，士新也没睡好，刚合眼，脑子里便出现客店里见过的两位卖笑女子，肆无忌惮地笑着不肯离去。他的确没什么和女人打交道的经历，所积累的经验，不过是知道新派恋爱小说中的一些细节。除了自己的妹妹，姬小姐是他生活中接触最多的青年女子。他静静地躺在那儿，也许是因为姬小姐就睡在隔壁的缘故，他情不自禁地拿姬小姐和自己妹妹比较，和苏菲亚比，和客店里两位花枝招展的卖笑女子比，隐隐约约，他又回到雷鸣一当年被刺的现场，一切都因为模糊反而变得逐渐清晰，姬小姐像一棵被锯断的树，被锯断的树重重砸在他怀里，重重的，不让人喘气，柔软的抽筋的手紧紧箍着他的腰，他乘机搂她，他乘机，姬小姐耳朵上软软的金黄色的寒毛一根根都竖在那，竖在那，有节奏地跳动着。士新显然是睡着了，迷迷糊糊的，带着点羞愧。季云低声把他叫醒之后，很长一段时间内，士新不明白自己身在何处。梦中的情景依然恍惚。季云说:“士新，我当你没睡着呢，你人老动，老动。”季云又说:“我在想，到了芜湖，索性坐汽车回南京怎么样。这样可以快一点。要不然，我一个人先坐汽车走。老这么瞒着珠儿也不是事，我想，干脆告诉她算了。”“告诉她了，还不又要吵，”士新因为是压低了嗓子说的，仿佛一口痰堵在喉咙口，沙沙的，声音有些变“太平一点算了，别折腾，季云，听我一句，别折腾了。”
呵欠接二连三地打，黑暗中季云尽管看不真切，有些过意不去，抱歉说:“你睡吧，睡吧，不早了。”天亮了，士新和季云睡得正香，姬小姐在舱门口叫他们出去看日出。季云赖在被窝里不肯出去，士新禁不住姬小姐一再叫唤，穿了衣服，匆匆用毛巾揉了揉眼角，和姬小姐一起走上甲板。江面上雾大风大，东方已经红成一片，鸭蛋黄一般的旭日露出了半张脸，大半张脸，腾地一跳，圆圆的太阳悬在茫茫的江面上，犹如一幅凝聚的画。姬小姐脸被映红了，人冷得缩紧了脖子。士新问姬小姐是不是有些冷，姬小姐笑而不答，头昂了昂，又继续缩在那。士新说:“我给你取衣服去。”姬小姐不让他去，说日出看一会就行了。到处都有风，士新找不到一处可以避风的场所。姬小姐说:“你别烦神了，走，我们去把季云赶起来，这懒鬼。”太阳越升越高，季云爬起来，最关心的就是船为什么还不开。走上甲板，大声唤阿三过来问话。阿三垂头丧气地回答，说开小火轮的还没回来。季云忍不住又大怒，问开小火轮的哪儿去了。阿三认倒霉地劝季云不要发火，跳上岸，向昨日去过的那家客店走去，不一会，把人带了出来，慢吞吞地往这边走。那开小火轮的依依不舍回头，阿三不住地拉他催他。季云和士新几乎同时想起了客店里那两位花枝招展的卖笑女子，两人又好气又好笑地对望望，会心一笑，摇摇头。船又开了，开出不久，便碰到新的麻烦。一艘武装的大木船横在江中，鸣枪，要他们把船停下来。大家只当是大白天遇到了土匪，一阵恐慌。船驶近了，才知道是碰到了大兵。大兵不由分说，命令船跟他们走，很快便停在江面的一简易码头上。
季云和全船人员一同到了司令部，司令部就一位副官，见了季云，敬了个礼，然后庄严宣布，要征用他们的船。“我们，我们这是商船，”季云连忙争辩“你们不能不讲理。”副官说:“对不起，军令如山倒，兄弟的任务，是将这批军用物资运往南京。”“你们最大的官儿在哪儿，我得见他，”季云心里一阵烦，想发火，克制住了。那副官看见季云有些来头，也不敢得罪他，不软不硬地说:“这儿暂时由我做主，军命在身，兄弟也是迫不得已。”季云忍了一会，待心情平静下来，突然掏出苏菲亚拍给他的加急电报:“你看，我们实在是有急事。”季云的举动使士新和姬小姐大出意外，士新首先想到的是姬小姐肯定生气，姬小姐怔了怔，明白了那电报是怎么回事以后，嘴角边流过一丝苦笑，头一拧，牙齿咬住了嘴唇，作深呼吸。“唉，实在对不起，对不起了，”副官研究了一会电报“不过，我看问题不大，到了芜湖，我负责安排汽车，送你们去南京。如今兵荒马乱，你们的船，由我们护送，实在是见了土匪也不怕了。”这边在谈话，那边船上的货已被卸下，开始装军用物资。军用物资是大包大包的服装和整匹的布料。事情明摆着没什么商量余地，季云紧皱眉头，姬小姐一脸不高兴，士新和副官不动声色地互相打量对方，一时间，大家都不说话。副官的手下忽然跑进来回话，说船已装得差不多了。副官说:“那好哇，走，去看看。”一行人都往江边去。季云走到姬小姐身边，姬小姐冷笑说:“难怪你这么急，难怪！”季云想解释，姬小姐快步向前走，将季云甩在后面，硬忍着不让眼泪淌下来，忍了一会，故意和士新大声说话。
4
船到芜湖，副官果然说话算话，找了辆汽车，要送季云三人回南京。季云想到天无绝人之路，不禁有些拨开愁云见太阳的欢喜。姬小姐冷笑着看在眼里，突然变卦不肯坐汽车走。季云顿时急得说不出话来，脸上又出现大块的愁云，眼神向士新求援。士新白费气力地劝了一阵姬小姐，姬小姐笑着说:“我又不急着回南京的。跟你说，汽车太颠，这一路，我吃不消。你和季云一起坐车就是了，我有黄小姐陪着，好得很。”黄小姐是随着大兵一起搭船的，说是一位副师长的千金，其实谁都看得出她是那位副官的情人。上了船，黄小姐就住在姬小姐的舱里，两人敌对不多久，很快成了朋友。黄小姐在南京的一家机关里做事。季云说:“珠儿，你何苦跟我作对呢，你听我说，我所以瞒——”“我干吗要和你作对，才没有那份闲心呢。”姬小姐懒得再看季云一眼，就像什么事也没发生一样地笑“黄小姐，跟你说，我最怕坐汽车了，真的。”黄小姐打扮得也颇时髦，算不上绝色的漂亮，她因为知道了姬小姐在大学里是学家政的，羡慕得不得了，接着姬小姐的话说:“唉呀，关先生，你有事，你先走好了，就两天，这么舍不得姬小姐呀！”姬小姐笑着不让黄小姐往下说。季云更加愁眉苦脸，明知道姬小姐有心作梗，叹气说:“那算了，还是一起坐船吧。管他几时到。”
“姬小姐，何必让季云为难呢，还是一起坐汽车好。”士新仍然是劝。季云早不耐烦，对士新说:“算，算，她就是那脾气，越劝越来劲。”姬小姐白了季云一眼，也不接他的碴儿，自顾自地和黄小姐说笑。说笑了几句，正色说:“季云，你真的坐车去，表姐既然是加急电报，就一定有事。本来坐船是没办法，现在有了车你不坐，说不过去。”季云说:“要走，和你一起走。”“你看，到底是谁来劲，你当真像黄小姐说的那样，连和我分开两天都舍不得呀！”“那——”“那什么？”季云抱着一线希望，说:“那让士新留下，我一人坐车去。到时候，到时候我去码头接你们，怎么样？”士新连忙看姬小姐一眼，注意她的表情。姬小姐脸一沉说:“有黄小姐陪，就足够了，士新还是陪着你吧。季云，大男人一个，你今天怎么黏糊糊的？”季云说:“我哪用得到士新陪？”“是呀，你也用不到他陪。随你们的便。哎，黄小姐，你刚刚说什么了？”姬小姐拉着黄小姐大声说话，兴致勃勃的样子，好像有许多话要说，一边说，一边笑。黄小姐本来也是位疯疯癫癫的女人“咯咯咯”笑个不停。季云最后一个人坐汽车走了。没人知道多少年以后，季云回首往事，会不会后悔自己的错误选择。因果关系往往也是桩让人尴尬的事情。事实是，季云最后做了这么个选择。他做了选择，并且不可回避地接受选择的后果。一切因此发生变化，在后来一大串意想不到的结局出现之前，季云在去南京路上就碰到不少麻烦。车开出不久是抛锚，修好了车，又碰上了军阀之间的一场小混战。车近南京，战争的气息越强。广东政府已经开始着手北伐，奉直两系化干戈为玉帛，握手言欢，会师北京，一场大战即将爆发。南京虽然仍由北洋势力控制，直皖奉明争暗斗，随时随地有倒戈的事情发生。季云所搭坐的军车，一路不停被盘查。等到他风尘仆仆赶到，苏菲亚早已不知去向，人去楼空，躲到警察找不到的地方。
旱路不称心，水路同样不是一帆风顺。原计划在芜湖只等两小时的船，两天以后，才慢慢吞吞地重新上路。副官送走了季云，便接到了司令部的电报，说是目前形势复杂，军用物资的运送必须慎重，以防落入叛乱分子手中。副官是处理这类事的高手，明白司令部电报的本意，是想自己扣下待用。这一带的部队目前都归孙传芳管辖，安徽的大军对孙传芳只是口服心不服。副官于是胡编了个借口，说前面江面上发生了军事冲突，航路不通。那黄小姐在芜湖念的中学，既然船不开了，一定要拉姬小姐旧地重游。副官也不管士新愿意不愿意，叫了几部黄包车游览芜湖城。芜湖城里并没有什么可看，转了半天，找了家小酒馆吃饭。晚上依然回船上住，黄小姐说是去看一位朋友，由副官亲自陪同，说好了去去就回，结果却是第二天太阳已爬上去很高，才疲倦不堪回到船上。回船上，话里有话地问姬小姐:“昨天晚上，这船上就你和方先生，你们干什么了？”“干什么？”姬小姐因为她一夜没回，对她的行为已作了种种猜想“我们等了你一夜，还问我们干什么呢？”“等了我一夜，这么说，你们没睡觉呀？”“当然睡了。”“睡了？”姬小姐突然明白黄小姐语调中的含义，脸不由红了，说:“我一个人躺在那，睡都睡不着。”“干吗睡不着呀？”“等你嘛。”“等我，哼！”黄小姐从口袋里摸出几块糖，扔了一块给姬小姐，自己剥了一块，慢吞吞地往嘴里塞，塞到一半，伸出舌尖舔了舔“方先生就那么老实？”姬小姐原打算和黄小姐开玩笑的，没想到反被她将了一军，真是恶人先告状，一时倒不知说什么好。黄小姐眼角里偷偷打量姬小姐，看不出破绽，鼻子里哼了一声说:“男人都不是好东西，姬小姐，你当自己是关先生的未婚妻，方先生就不敢碰你了。跟你说，男人没一个好东西。那方先生要是不想你心思才怪呢！”“你别瞎讲。”“算我瞎讲好了。”“那，那唐副官也不是好东西？”黄小姐怔了怔，笑着说:“当然不是好东西了。都一样！”
5
季云乘车而去，士新成了姬小姐的出气筒。很难说士新当时留下来有什么目的，即使是在那第一个晚上，船上只留下他和姬小姐两个人的时候，他也没有过多奢想。船队像一条龙一样静卧，江水哗哗作响。船队的秩序已作了调整，大拖船从最后变成了倒数第二。月色中，士新和姬小姐走上甲板。除了他们这拖船，所有的船上都有持枪的士兵把守。他们在甲板上站了不少时候，不知道黄小姐什么时候回来，又重新回舱。“士新，我就不饶你，你记住就是了，你，你和季云串起来骗我。”这话姬小姐已经说了许多遍，士新越是表现出歉意，姬小姐越是耿耿于怀。“我真傻，真傻，就那么老老实实地让你们，心甘情愿地让你们蒙在鼓里。”“季云也是好意，他不是怕你生气吗？”“生气，我才不生气呢。季云要真是让那，让她迷住了，才好呢。我跟你说，我表姐，表姐才不会把那事当回事呢，你以为她真会喜欢季云？”“季云跟她真的没事，真的，姬小姐，你相信我好不好。”“哼，”这种带冷笑的哼字，士新在船上还得听无数遍，姬小姐悻悻地说“你干吗老帮着他！你既然是向着他，留下来干什么？陪我？哼，我不要你陪，你走好了。”
早在芜湖城里的那家小酒馆，姬小姐就发过类似狠话。当时的情景是，黄小姐一个劲地劝姬小姐喝酒，士新害怕姬小姐会喝醉。“姬小姐真是好福气，走了位未婚夫，一样有个保护人嘛，”黄小姐一边喝酒，一边拿士新开心“方先生，中国的男人，都喜欢一妻一妾，我请问一下方先生，女人若有了两个男人，男人愿意不愿意？”士新不冷不热回了句:“这种问题，恐怕还得请教唐副官。”唐副官说:“这还用问，这还用问。”士新看了看姬小姐脸色。几杯酒下肚，姬小姐的脸红成一朵花，她知道士新在为她担心，反过来安慰他:“士新，你别为我紧张，我能喝着呢！”“季云将你交给我，我得负责任的，不许喝了。真的，别喝了。”姬小姐不想再听见季云这词，赌气又喝了一杯。士新曾经喝醉过一次酒，知道醉了以后的难受，忍不住有些发急。“方先生这么疼你，姬小姐是不能再喝了，要不然，我们变成存心灌姬小姐。”
唐副官向黄小姐使使眼色“方先生这人，真是老好人一个。人生难得几回醉，方先生，给我个面子，我们满上一杯。”姬小姐并不领士新的情，她念念不忘季云正在奔向苏菲亚。士新留下来陪她，越是小心翼翼，越让她想起不愿想的情景，从小酒馆出来，她抓住士新说错的一句话，喋喋不休反反复复发脾气。士新说:“季云走了，我就是留下来给你出气的，你有火，只管发出来，省得憋着难过。”舱外月色朦胧，士新不停地掏出怀表看。他和姬小姐都觉得黄小姐说回来就回来，老是忍不住地往外看。姬小姐突然说:“士新，你应该站在我一边。”“我当然站在你一边了。”“算了吧。”“真的。”
“真的，哼，电报的事，还不是瞒着我！”“瞒着你，还不是为你好。”“为我好，为我好，”姬小姐咬牙切齿地说“你们都是为我好。你看，我现在多好呀，多称心。你为什么老帮着他。难怪他对你这么放心，自己急着去会、去相会了，把我就交给你，他对你倒真是放心，真放心。”“你看看，事到如今，你还是这么耿耿于怀。”
“我当然耿耿于怀。士新，你说，你说我表姐究竟有什么好的？”“这叫我怎么说。”“该怎么说就怎么说。”“这个，这个吗，反正各人喜欢。”“一点不错，就是各人喜欢。季云那人，就喜欢表姐那样的。哼！”“那也不一定，姬小姐，老实说，季云是最喜欢你的。”
“我才不要他喜欢呢。”士新再次掏出表看时间。那时间似乎已到了必须告辞的极限。“这黄小姐也是，怎么还不回来？”一阵风吹过，灯影摇晃，两人都往舱外看，士新接着说:“我得走了，她怎么还不回来？”表情中有些焦急。“你去吧，大家早点睡，我们也不能老是等她。”
姬小姐看士新焦急的腔调，笑着让他走。士新想走，又有那么几分依依不舍，犹豫了片刻，告辞说:“真不早了，真不早了。你睡个好觉。”姬小姐因为黄小姐迟迟不归，内心也有点虚，士新一走，舱里就她一个人，然而她心里更放不下的，仍然是季云竟然弃她而去。即将来临的孤单，引起她心中一阵烦躁，忽然不笑了，不服气地说:“我不明白，士新，我有什么不如我表姐的。”
“你别瞎想了，你当然比她强。”姬小姐苦笑，站起来送士新“你别安慰我了。”“真的。“什么真的，我当然比她强。季云这笔账，哼，我非得记他一辈子。”士新没像姬小姐那样一夜未睡好。天快亮时，他迷迷糊糊做了个梦，梦见他们的船继续启程，中途遇见了强盗，强盗要留下姬小姐做押寨夫人，姬小姐毫不含糊答应了，悠悠地站在江边吃瓜子，目送强盗们大呼小叫地送他们的船离去。这梦平静得仿佛是在看一场无声电影。梦醒了，士新躺在那闭目养神，假设着这梦境如果是真的怎么办，又琢磨要不要把这梦说给姬小姐听。他不知道姬小姐一夜里也被同样的梦骚扰。黄小姐回到船上，说了没几句话，便倒头呼呼大睡。姬小姐没办法，只好去士新船舱，两人又一起去找唐副官。唐副官也在睡觉，叫醒以后，哈欠连天地保证，无论如何，船明天一定开。“明天明天，”姬小姐听了发急“那今天怎么办，今天，怎么办？”唐副官做深呼吸，硬忍住哈欠:“姬小姐，实在是情况复杂。我难道不和你一样急着去南京。昨天你们如果和关先生一同回南京多好，这刻，这刻关先生在南京多自在。”姬小姐一赌气，拉着士新便上岸，找地方吃早饭。士新说:“我们既是落在这帮丘八手里，也只好听其摆布。想不到黄小姐竟然一夜没归。”“鬼知道她跑哪儿去了。”
“你信不信，唐副官准保也是一夜没归？”“那还用问。”两人脸上显出用不着往下说的会心一笑。士新说:“你想，昨天晚上，船上就你和我两个人。”姬小姐笑而不答，士新又问她睡没睡好。姬小姐想了想，说睡得很好，反过来问士新，士新随口答道:“马马虎虎。”
“马马虎虎？”姬小姐笑得带几分调皮“为什么？是不是想到隔壁舱里，就我一个人，你说老实话？”士新顿时脸红，说:“我怎么知道你是一个人？”
“知道我一个人，你又能怎么样？”“是呀，我又能怎么样。”士新脸上一种不甘心的苦笑。姬小姐和士新一向开惯玩笑的，说话极随便。每当士新感到尴尬或者脸红，她都有一种莫名的兴奋。这种兴奋常使她忍不住地捉弄士新。她知道士新打内心深处喜欢她。“士新，你想，要是季云知道船上就我们两个人，他会怎么想？”这问题很难回答，士新怔了一怔，不做声。两人吃罢早饭，就在码头附近的街上溜达，向小贩买了张本地的报纸，回船上。姬小姐解嘲说:“不开船也好，让季云急急。噢，真是，他才不会急呢。”上了船，黄小姐翻了个身，不像乐意起来的样子，姬小姐嘀咕了一句，说笑话:“不得了，快起来，失火了，黄小姐。”黄小姐懒洋洋地睁开眼睛，娇声娇气说:“哎呀，让人家睡一会嘛。”姬小姐说:“现在睡觉，昨天晚上干什么啦！”黄小姐依然娇声娇气，说:“你饶了我吧，姬小姐，人家好困呀。”姬小姐只好去士新船舱，两人说起黄小姐的贪睡，吃吃笑了一通。又议论小报上见到的一则消息。消息是强盗在江面横行，杀人抢劫，一船妇被劫往强盗大本营，饱受折磨，最后被放回，回家后，又羞又愤终于自杀。士新和姬小姐为船妇为什么自杀争论了一番。时间很快过去，到了中午，黄小姐起床梳妆打扮完毕，唐副官也屁颠颠地来了，说是已... -->>
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