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第六章 大钢炮首度逞威
萍儿也跟着探进头来,冷哼道:“奇怪吧?一个患了淋疯的老头儿,竟会长了翅膀飞了?”
李长寿摇摇手道:“你先别发脾气,衣物尚在,他一定就在附近!”
萍儿冷笑道:“附近是哪儿?你以为这座岛有多大?十万八千里么?”
李长寿道:“咱们去屋后找一找?”
两人绕着堂屋寻找,寻到屋后,仍然不见人影,小岛范围仅只这么大。
事实上也无处可以隐藏,那淋疯老人竟像轻烟般消失了。
李长寿好生狐疑,沉吟道:“这真是怪事,活生生一个人,怎么会莫名其妙的失了踪影呢?”
萍儿哂道:“可不是吗?分明没有人,偏想无中生有,变出一个人来,那才是莫名其妙哩!”
“表哥,你请慢慢想吧,我可要去海螺壳里玩玩了!”
一拧纤腰,独自绕回前面了。
李长寿苦笑着摇头,刚待举步,突然听见萍儿一声惊呼。飞也似地奔了回来,张臂一把紧紧抱住了他的脖子,连声道:“哧死我丁!哧死我了!”
李长寿忙道:“你看见了什么?”
萍儿牙关砰砰!相碰,反手向鲨屋前面指了指,呐呐道:“他他他”
李长寿一手护胸,一手环拖萍儿肩头,沉声道:“别怕!咱们一块儿去看看!”
待他们再度绕回鲨屋正面,赫然发现鲨屋入口处,坐着一个人头罩风帽,颈围围巾,身子紧囊毛毯的老人。
李长寿也不禁吃了一惊,她们方才遍寻小岛未见人影,这老人不知从何而来?
但看他悠闲的拥毯盘坐,倒象是已经坐在那儿很久了。
老人一仰头凝视着李长寿,用一种沙哑而低沉的声音招呼道:“这位公子,就是小岛主吗?”
李长寿深呼了一口气徐徐道:“敢问老人家是”
老人道:“老朽便是那身患恶疾的可怜人,一向得令尊令堂豢养,只是未见过公子”
李长寿道:“可是,咱们刚才在这儿呼叫时,怎么没有看见老人家?”
“哦!是的!”
老人轻叹了一声,说道:“适才老朽正在鲨屋顶层上午睡,仿佛听见人声,却未便答应!”
李长寿道:“为什么?”
老人道:“皆因老朽身患恶疾,浑身溃烂,为恐沾污了衣服,睡觉时都是赤身裸体的!”
“再说,这小岛一向罕有人来,忽然听见女孩于的声音,老朽几疑尚在梦中,怎敢胡乱答应呢?”
这一解释,李长寿犹自有些半信半疑。
萍儿却羞红了脸,心想:“刚才幸亏是在下面碰见了,如果冒冒失失闯了上去,岂不羞死人了!”
老人似乎也发觉萍儿的窘态,诧异的问道:“向闻岛上只有一位公子,不知道这位姑娘应当如何称呼?”
李长寿道:“是我的表妹,前几天刚由关外周家堡来的!”
老人忙欠身为礼,道:“原来是表小姐,老朽不知,多有失礼!”
萍儿想到他那浑身溃烂可怕的形状,心里要呕吐,怯生生的偎在李长寿身后,悄语道:“咱们回去吧!”
老人站起身子,说道:“表小姐不是要进鲨屋内玩玩吗?老朽这就去整理一下”
萍儿叫道:“不!不用了!我想早些回去,下下次下次再来玩了”
一面附耳向李长寿道:“快走,我心里好害怕!”
李长寿拱手道:“打扰老人家午睡,实在对不起,咱们暂且告退,下次再来看望老人家!”
老人家笑道:“小岛主,太客气了,此地是尊府产业,老朽更身受令尊令堂厚恩,只要小岛主有兴趣光临游玩,老朽总是随时欢迎的!”
李长寿道:“但家父不许我等擅自打扰老人家,今日之事,还望老人家千万勿对家父提及!”
李长寿告退转身,目光掠过,忽然发现鲨屋旁边木栅的地方,有一片水渍,地上并且有几个零乱的湿脚印。
他心中一动,疑云又生,暗忖道:“这分明是有人从海里爬起来留下的痕迹,老人为什么要说在堂屋内午睡呢?”
那淋疯老人见他低头查看地上的水渍,也猜想到他心中的疑惑。
便招呼道:“二位请当心些,地上潮湿滑溜,那是老朽洗衣物时不小心打湿的,仔细些,以免会滑倒了!”
李长寿也看见木栏栅上搭晒着一条湿淋淋的短裤,但却不似洗后拧干晒在那儿,倒象是刚从海水里捞出来。
不过,他并未当面说破,只微微一笑,把满腹疑云暂时藏在心底。
回到葫芦岛上,萍儿眺望着那飘浮在波光水面的别致鲨屋,不禁又有些难舍起来。
只听她喟叹道:“可惜一处好地方,竟被肮脏老头占去了,不然,我愿意跟奶奶搬到那海螺壳去住!”
李长寿笑道:“表妹又说笑话了,那海螺虽然好玩,毕竟不如岛上舒适方便,当初我娘也是万般无奈中想出来的办法!”
萍儿正色道:“谁跟你说笑说?我是真心真意的,如今就已家破人亡,无倚无靠,不辞艰苦跟着奶奶投奔到这儿来!”
“只说姑父会念在亲戚份上,替咱们报复满门血海深仇,谁想到竟被他一口拒绝!”
“现在奶奶残废了,剩下我孤零零一人,走又不能走,迫得寄人篱下,受你们的豢养,我和庥疯老人又有什么两样?”
她缅怀身世,越说越难过,螓首一低,泪水已忍不住夺眶而出。
李长寿连忙劝慰道:“表妹快别这么说,咱们是一家人,怎么和那患病的老人相比呢?”
萍儿猛然仰起泪脸道:“既然是一家人,姑父为什么袖手旁观,不肯替周家堡报仇?”
李长寿道:“这也不能全怪爹爹,他老人家早己对江湖武林的事心灰意冷,发誓不再重履中原!”
萍儿愤然道:“他不愿重履,就该让我和奶奶自己回去,生死祸福,咱们的命运,他为什么又不答应呢?”
李长寿道:“我想他老人家也是一番好意”
萍儿道:“什么好意?”
李长寿道:“这卓奶奶的双腿已经残废了,表妹又年轻,万一再与仇家遭遇,岂不”
萍儿冷冷的道:“他既不管咱们的血仇,何必又顾咱们的死活?这不是猫哭耗子,假慈悲吗?”
李长寿叫道:“表妹!”
萍儿哽声道:“以后请你别再叫我表妹,听到这两个字,我真想大哭一场!”
“我爹和你娘,是一母所生的同胞兄妹,如今我全家惨死,你们竟袖手旁观,视同陌路,这是什么亲戚?什么兄妹?”
李长寿默然无词以对,良久,才轻叹了一口气,道:“唉!我也不明白其中缘故,问爹爹,他老人家不肯说!”
“我曾经要求由我陪表妹走一趟中原,爹也摇头不准,唉!这叫我应该怎么才好!”萍儿道:“你不明白其中缘故么?要不要我告诉你?”
李长寿喜道:“你当真知道其中原因?”
萍儿冷冷道:“原因很简单,只为当年我姑姑要嫁给你爹的时候,家里的人都反对!”
“为了这事情,你爹一直耿耿于怀,对周家的人记恨在心,所以不肯加以援手!”
李地正色道:“这是不可能的,表妹,你可不能信口胡说,诽谤尊长!”
萍儿大声道:“你不信可以去问姑父,看我有没有冤枉他!”
李长寿肃容道:“这些话,你是听谁说的?”
萍儿道:“告诉你也不怕,这是奶奶亲口对我说的,她原来以为事隔多年,你爹应该早就淡忘了!”
“如果早知道你爹是这样心胸狭窄的人,咱们宁可死在周家堡,也不会千里迢迢,老远寻到这里来!”
卓大娘是李长寿母亲的乳娘,话由她口里说出来,李长寿不能不信,但他决不相信父亲是个心胸狭窄的人。
记得母亲在世的时候,两位老人家恩爱逾恒,鹣鲽情深,父亲岂会为了一点多年前的不愉快,记恨于母亲的娘家。
然而,父亲一口回绝替周家堡报仇的要求,却又是铁一般的事实,难道内中另有其他因素,他不禁迷惑了。
萍儿见他闷不哼声,心里越加气愤。
一挺身站了起来,大声道:“你们宁愿帮助一个浑身肮脏,毫无干系的病老头!”
“却不愿意帮助至亲家眷,还说什么一家人?还说什么一番好意?”
“哼!我再问你,就算咱们周家曾经冷淡过你们李家,奶奶没有对不起你们,何况姑母也姓周!”
“又是由奶奶哺带大的,你们眼看她断腿残废,任凭她苦求,依然摇头不肯,你们还有亏点良心吗?”
李长寿无辞可辩,只好点点头道:“表妹责备的对,这件事,我一定要去问问爹爹!”
萍儿泫然道:“我并不愿勉强姑父替我报仇,他既然不肯援手,就该让我回去!”
“只求你们看在去世的姑母份上,好好照顾好奶奶,派船送我回大陆!”
“让我用自己的力量,替惨死的父母亲人报仇,这点请求总不过份吧!”
李长寿道:“我会与爹爹商议的,但报仇的事,绝非一举可成,还望表妹能耐心些,不可急燥!”
萍儿发作了一顿,气也渐渐消了,见他抚慰,毫无介蒂,反而有些不好意思。
便歉然的说道:“大仇未报,我在这里真是度日如年,方才言语多有失礼,表哥不要生气!”
李长寿笑道:“这是什么话?我岂能不体谅表妹心情,再说,你也并没有”
萍儿笑了笑,道:“谢谢表哥,咱们出来太久,该回去看奶奶了!”
她好像突然对鲨屋完全失去了兴趣,说完话,转身便走,竟没有回头再看一眼。
李长寿刚想跟过去,忽听身后一声低喝道:“寿儿,等一等!”
不知什吆时候,李一杰已经站在一块巨石旁边,显然,他一定来了很久了。
李长寿负手而立,脸上神色一片木然。
才长长吁了一口气,说道:“你们的话,我全听见了,爹爹不是心胸狭窄,而是他们当年做得太绝情!”
李长寿静静听着没有接口,对当年的事,他一无所知,是以不便擅自表示意见。
过了片刻,李一杰又缓缓说道:“这些上一代恩怨,我本来不想再提,如今你既然已经知道了,索性全告诉你吧!”
“孩子,方才你萍妹妹说的对,为父的确在记恨着当年那件恨事,因为若不是他们做得太绝情!”
“你娘不会年纪轻轻便得了那呕血的绝症,更不会抛下我们父子俩撒手而去,她是活活被周家那些亲人气死的”
李长寿骇然一震,不禁脱口叫道:“爹爹”
“听我说下去!”
李一杰的声音冷峻得可怕,虬髯丛生的脸上,闪着晶莹的泪光。
深吸一口气,继续道:“二十年前,当我和你娘结识之初,许多武林同道!”
“包括为父几位生死之交结义盟弟在内,都不相信我和你娘真的能结成夫妇!”
“那时,你娘正值绮年玉貌,生长豪富世家,是武林中顶顶有名的美人,而为父却满脸虬髯,其貌不扬!”
“既非名门大派出身,也不是翩翩浊世佳公子,非但容貌粗鄙!”
“年纪更大过你娘将近二十岁,和你娘相比,那真是天壤之分,云泥之别!”
说到这里,突然提高了声音道:“但我俩相爱之深,却不是任何人所能了解的!”
“为了要获得你娘为妻,我不顾好友们的劝阻,不顾天下人的耻笑,毅然携带厚礼,亲往周家堡纳聘求亲”
“啊!”李长寿发出一声轻呼,说不出的兴奋,还是同情。
倏然间,他发现父亲竟是那么憨直可爱。
不觉含笑道:“爹终于如愿以偿,娶得自己心爱的人作了妻子,有情人终成眷属,这份安慰,又岂是任何人所能了解的!”
“不错,爹终于如愿以偿了,其间所历受的艰困和凌辱,也是任何人都未曾领受过的!”
只见李一杰远眺大海,整个人沉缅在悲愤的回忆之中,那语声呢喃,似梦呓,又似自语“那是一个冰封雪地的冬季,关外朔风,透肤彻骨,爹怀着满心热望的去!”
“换来的只是讪笑和侮辱,他们打碎爹的礼品,甚至用粪便浇淋在爹的身上!”
“然后将爹从堡中赶了出来这些,爹都默默承受了,因为爹知道,他们目的在于激怒我出手,以便名正言顺将我杀死!”
“第二天,爹仍然一本初衷,重整衣衫,再备礼物,又到了周家堡!”
“结果被蓝衫神剑周少君由荆条毒打了一顿,并且将爹绑在马后!”
“在雪地冰石上施着狂奔,一直到爹遗体鳞伤,奄奄一息才罢手!”
“为了你娘,爹咬紧牙关,没有作丝毫反抗,匆匆裹伤敷药,第三天,又去了周家堡”
李长寿情不自禁地低叫了一声:“唉!可怜的爹爹!”
“这一次,爹的几位朋友都己闻讯赶到,你娘也顾不得羞耻,含泪亲自跪下哀求父兄!”
“他们才没有痛下毒手,但却将你娘割发断钗,剥去外衣,当众驱出了家门!”
“就这样,爹和你娘总算结成了夫妇,可怜成婚之日,你娘身上还穿着由邻妇处借来的旧衣!”
“当行礼点香,洞房里面看不见一丝笑容,那情景,当真是红烛照愁颜,冷酒合泪咽,你娘痛哭了一整夜,从此成了李家主妇!”
李长寿听得热泪盈眶,鼻酸欲泣,轻声问道:“从此以后,娘就没有再回过周家堡?”
“不!”
李一杰摇头道:“每年的三月,我们都不辞千里超超赶到周家堡向你外公祝福,但每次都是乘兴而去,败兴而归!”
“前后整整十年,周家堡始终对我们恩断义绝,闭门不纳!”
“除了乳母卓大娘还偷偷由后堡溜出来和你娘私见一面之外,父女之情,岳婿之义,早巳荡然无存了!”
“你娘心灰意冷,忧悒成疾,竟不幸染上了呕血绝症,于是,我们全家才迁隐海岛,发誓永木再回中原!”
述完了往事,李一杰紧揽着爱子,颤声问道:“孩子,你替爹想想看,这能叫人不恨么?”
“如果此事发生在三年前,或许为父会勉为其难点头承担,现在你娘已饮恨而殃,和周家堡还有什么情?还有什么义?”
李长寿无话可答,只好低头不语。
李一杰仰面长叹,喃喃又道:“那十年之中,我们无时无刻不在企求他们的谅解!”
“结果什么也没有得到,我们何尝不愿娱亲情,尽孝道?是他们吝于接受,岂能责备我,心地狭窄?”
李长寿轻叫道:“爹!别再说,咱们回去吧!”
李一杰沉声道:“孩子,你爹是个心地狭窄的人么?”
李长寿昂首道:“寿儿不敢批评爹爹,但是”
这时,连忙住口。
李一杰追问道:“但是什么?你说下去呀!”
李长寿迟疑了好半晌,才缓缓指起头来道:“寿儿斗胆,想请向爹爹几句话!”
“好,你尽管问,爹是知无不言,言无不尽!”
“你老人家当年受屈受辱,才和娘是结婚厮守,十七年来,娘是不是一直过得很快乐呢?”
李一杰微微一怔,随即道:“你娘是个孝心极重的人,自从被驱出周家堡!”
“感怀身世,愁闷少欢,终至忧悒而逝,可说是从未过得一天快乐的日子!”
李长寿又道:“假如娘还活在世上,你老人家是不是愿意让她活得快快乐乐,称心如意呢?”
李一杰黯然道:“傻孩子,这还用得着问吗?爹恨不得损寿折福!”
“只求她能多活几年,为博她欢心一笑,爹愿意倾其所有,连性命亦在所不惜!”
李长寿轻叹道:“可惜娘去世了,如果她老人家还活在世上,只怕会对爹爹大感失望了”
李一杰不悦道:“寿儿,你这是什么话?”
李长寿双膝跪了下来,仰面道:“爹,请恕孩儿直言冒犯!”
“爹当年所受的委曲,孩儿深感难过,但那毕竟已经过去二十年了!”
“而娘一生耿耿于心的,正是未能重回周家堡侍亲尽孝,爹既深爱母亲!”
“夫妻苦乐相共,为什么竟不肯成全母亲的夙愿,替她老人家代尽孝道呢?”
“住口!”
李一杰容发怒张,沉声喝道:“你娘何曾有过夙愿,要为父替她代尽孝遣?”
“即使有,周家堡已经片瓦无存,这道也无从尽起了!”
李长寿应声道:“娘留下香囊地图,写有急时可相的字句,这就是她老人家的夙愿遗言!”
“爹爹若愿挺身,承担下缉凶复仇的责任,岂非等于替娘尽孝了么?”
李一杰怒道:“说了半天,原来你也跟爹唱起反调来了,爹和你娘苦求了他们十次之久!”
“仁至义尽,自问已无愧孝思,这只能怪他们自己做得太绝情”
李长寿道:“宁可他无情,不可我可我无义,爹爹一向宽厚,何苦再为二十年前的旧恨介怀?”
“俗话说:人死恨消,求爹爹念在娘的情份,舍小怨而就大义!”
李一杰摇头道:“你不必弄这些大道理来压我,我既已发誓不再返回中原,岂能食盲反悔!”
“况且,武林恩怨纠缠难解,咱们不可不上去惹这些是非,你是爹的好儿子,就该遵从父命,不用多说了!”
李长寿含泪说道:“爹爹之命,孩儿不敢不遵,只盼爹爹再让孩儿禀告一句话,决不敢强求爹爹食言毁誓!”
李一杰沉吟了一下终于颔首道:“好吧,你说下去!”
李长寿哽声道:“记得娘临终的时候,曾经一再叮咛孩儿,要学爹爹当年无畏,无馁的豪气,好好地做一番事业!”
“孩儿牢记此言,夙夜不眠,却想不到爹爹犹当盛年,竟已壮志消沉!”
“宁将有用之身,闻置无用之地,莫非爹爹就这样自甘老死孤岛,做一个默默无闻的凡夫俗子么?”
李一杰听到这里,忍不住热泪滚滚而落。
一把挽起爱子,颤抖着叫道:“孩子,爹何忍将你终生困在孤岛之上!”
“可是,武林中奸险诡诈,恩怨纠缠,一旦涉足其中,再想抽身就难了!”
李一杰长长叹了一口气,接着又道:“爹是在江湖中打过滚的,那种刀头舐血的日子,倒也过惯了!”
“自从你娘患病之后,才看淡了人生,决意摆脱江湖恩仇,十年来,爹已经心如止水,不复有当年豪气了!”
李长寿道:“当年爹是为了伉俪情笃,退隐海岛犹有可说,如今娘已经去世了!”
“她老人家倘若泉下有知的话,必然会因爹爹这般的颓废消沉,感到痛心的!”
李一杰默然良久,点了点头道:“咱们今天就谈到这里为止,你让爹冷静的再考虑几天”
话未说完,突然听见远远传来一阵锣声。
李一杰烁然顿住话尾,低喝道:“这是发现不明船只驶近的惊锣,寿儿,咱们赶快走!”
惊锣连响三遍,全岛立即紧急戒备,散布在田垄间耕种的岛民,纷纷避入石屋,妇孺们聚集隐藏。
壮男们都取了兵器,分别把守着各处险要通路道口。
偌大一座海岛,顷刻间变得寂无人迹,寂静如死,这时,一艘三桅大船,正自由北向南,缓缓驶来。
葫芦岛的位置并非海上航道,平时绝无外船经过。
黑水湾浪大流急,海上船只更是避之唯恐不及,像这般光天化日之下发现海船驶近,还是破天荒第一道。
岛民们都曾经受过严格训练,故能在极短时间内隐蔽应变,此时全岛已经是一片死寂了。
但在那草丛下,林阴间,岩石后却隐藏着无数好奇而带着兴奋的目光,注视着海面上那艘三桅大船。
全岛最高处,有一棵掩蔽得十分巧妙的树顶茅屋。宽阔的棕桐树林下,悬着长长的绳梯。
李一杰端坐在一张木椅上,椅后肃立着总管李扬彬,和少岛主李长寿,以及另外几名担任了望的佩刀大汉。
海上白浪滔滔,那艘三桅大船在浪花中起伏颠簸着,就像一片秋风里的枯林,但显然它是朝向葫芦岛缓缓起来。
船驶越近,李一杰的脸色也越来越凝重,他虽然一直没有开口,两只手却不停的摩擦着柄搁在膝上的刀鞘。
足见内心正陷于极度不安,茅屋中静得可怕,只有一阵阵轻微而促迫的呼吸声,此起彼落,扣人心弦。
渐渐的,船驶得更加接近了,近得可以清晰的望见船上水手,正在忙碌着收掷桅上的风帆。
突然,李扬彬轻轻的一顿脚,失声叫道:“遭子!”
李长寿悚然回头,低问道:“什么事?”
李扬彬焦急的道:“属下实在该死,竟然忘了吩咐他们将外岛沙滩,上那艘破船掩蔽起来!”
李长寿一惊,道:“就是前几天卓奶奶驶来的那艘单桅小船吗?”
李扬彬道:“正是,那船留在崖边,若是被他们发现,岂不”
“唉!我得赶快去一趟才行”
说着,匆匆转身欲行。
李一杰忽然挥了挥手,道:“由它去吧!现在已经来不及了,要来总会来的!”
李扬彬收住脚步,再看海面上那艘三桅大船,果然已转舵绕外岛沙滩,正作停泊登崖的准备。
不过顿饭时间,那船已经在距离沙滩半里左右的海面上落帆下锚,并且放下了一只小艇。
接着,船舱内走出六七名身穿黄衣的劲装大汉,纷纷跃下小艇,向破舟划去。
李一杰霍然站了起来,沉声道:“扬彬,暗岛内的炮舟和水鬼船都准备好了吗?”
李扬彬躬身道:“早已备妥了!”
李一杰道:“好,吩咐弟兄们启开暗岛闸门,看我旗号出动,今天只怕难免有一场血战!”
李扬彬双手一拱,领命而去。
李一杰又道:“寿儿,你带人去把守毒泥沼和化骨泉两处通路,如有漏网进来的!”
“务必要全面截获,能留活最好,必要时准你使用喷筒,只不许有逃脱的!”
李长寿应了一声,却问道:“爹!如果他们按岛规发射号箭,应该怎么办?”
李一杰道:“那算他们聪明,为父会亲自接待,给他们一次活命的机会!”
李长寿道:“万一他们并不登岸之理?”
李一杰笑道:“他们既然来了,岂有不登岸之理?”
李长寿道:“孩儿猜想,他们可能暂时不会登岸,只在附近等侯着”
李一杰变色道:“那就由不得他们了,本岛秘密不容泄露,凡是发现了葫芦岛的人!”
“只有两条路可走,不是降,就是死!”
死字刚出口,旁边一名佩刀大汉突然叫道:“岛主快看,他们在起锚了!”
李一杰扬目望去,不禁吃了一惊,敢情真被李长寿料中了。
只见那些黄衣大汉在登上破船搜查之后,竟然并未上岸,急急返回大船,便拔锚升帆,准备转舵离去。
李一杰倏地举手一挥,喝道:“鸣锣,扯起红旗!”
山顶锣声逐起,红旗展动。
整个葫芦岛登时沸腾起来,隐蔽中的武士们一同呐喊,冲向外岛海滩,长刀挥舞寒光耀日。
那三桅大船刚刚拔走铁锚,掉转船头,二十多艘梭形快艇已经分由两翼包超了过来。
艇上俱是半裸着身体的粗壮大汉,混身遍抹油脂,背上插着短刀和眉刺,操浆如飞,蜂拥而至。
在快艇之后面,紧跟着驶出十余艘中型风船,每条船上竟架着两尊红衣炮轰天雷。
那三桅大船上硝烟四起,檐杆横飞,主桅登时被轰断,舵楼也塌了一半,船身横转,就像落在蚁阵中的一只死螳螂。
快艇一拥而到,那些裸体水鬼,卟通卟通都下了水,口咬短刀,攀上大船。
忽然,六七名黄衣大汉一齐在船舷边现身,同时撤剑出鞘,寒芒闪缩间,首先上大船的水鬼惨叫了几声,纷纷跌落海中。
水鬼船的领队正是那个矮个子李荣,一见手下弟兄吃了亏,不由双目尽赤,厉吼道:“伙计们,一块上,宰那几个狗娘养的!”
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第六章 大钢炮首度逞威
萍儿也跟着探进头来,冷哼道:“奇怪吧?一个患了淋疯的老头儿,竟会长了翅膀飞了?”
李长寿摇摇手道:“你先别发脾气,衣物尚在,他一定就在附近!”
萍儿冷笑道:“附近是哪儿?你以为这座岛有多大?十万八千里么?”
李长寿道:“咱们去屋后找一找?”
两人绕着堂屋寻找,寻到屋后,仍然不见人影,小岛范围仅只这么大。
事实上也无处可以隐藏,那淋疯老人竟像轻烟般消失了。
李长寿好生狐疑,沉吟道:“这真是怪事,活生生一个人,怎么会莫名其妙的失了踪影呢?”
萍儿哂道:“可不是吗?分明没有人,偏想无中生有,变出一个人来,那才是莫名其妙哩!”
“表哥,你请慢慢想吧,我可要去海螺壳里玩玩了!”
一拧纤腰,独自绕回前面了。
李长寿苦笑着摇头,刚待举步,突然听见萍儿一声惊呼。飞也似地奔了回来,张臂一把紧紧抱住了他的脖子,连声道:“哧死我丁!哧死我了!”
李长寿忙道:“你看见了什么?”
萍儿牙关砰砰!相碰,反手向鲨屋前面指了指,呐呐道:“他他他”
李长寿一手护胸,一手环拖萍儿肩头,沉声道:“别怕!咱们一块儿去看看!”
待他们再度绕回鲨屋正面,赫然发现鲨屋入口处,坐着一个人头罩风帽,颈围围巾,身子紧囊毛毯的老人。
李长寿也不禁吃了一惊,她们方才遍寻小岛未见人影,这老人不知从何而来?
但看他悠闲的拥毯盘坐,倒象是已经坐在那儿很久了。
老人一仰头凝视着李长寿,用一种沙哑而低沉的声音招呼道:“这位公子,就是小岛主吗?”
李长寿深呼了一口气徐徐道:“敢问老人家是”
老人道:“老朽便是那身患恶疾的可怜人,一向得令尊令堂豢养,只是未见过公子”
李长寿道:“可是,咱们刚才在这儿呼叫时,怎么没有看见老人家?”
“哦!是的!”
老人轻叹了一声,说道:“适才老朽正在鲨屋顶层上午睡,仿佛听见人声,却未便答应!”
李长寿道:“为什么?”
老人道:“皆因老朽身患恶疾,浑身溃烂,为恐沾污了衣服,睡觉时都是赤身裸体的!”
“再说,这小岛一向罕有人来,忽然听见女孩于的声音,老朽几疑尚在梦中,怎敢胡乱答应呢?”
这一解释,李长寿犹自有些半信半疑。
萍儿却羞红了脸,心想:“刚才幸亏是在下面碰见了,如果冒冒失失闯了上去,岂不羞死人了!”
老人似乎也发觉萍儿的窘态,诧异的问道:“向闻岛上只有一位公子,不知道这位姑娘应当如何称呼?”
李长寿道:“是我的表妹,前几天刚由关外周家堡来的!”
老人忙欠身为礼,道:“原来是表小姐,老朽不知,多有失礼!”
萍儿想到他那浑身溃烂可怕的形状,心里要呕吐,怯生生的偎在李长寿身后,悄语道:“咱们回去吧!”
老人站起身子,说道:“表小姐不是要进鲨屋内玩玩吗?老朽这就去整理一下”
萍儿叫道:“不!不用了!我想早些回去,下下次下次再来玩了”
一面附耳向李长寿道:“快走,我心里好害怕!”
李长寿拱手道:“打扰老人家午睡,实在对不起,咱们暂且告退,下次再来看望老人家!”
老人家笑道:“小岛主,太客气了,此地是尊府产业,老朽更身受令尊令堂厚恩,只要小岛主有兴趣光临游玩,老朽总是随时欢迎的!”
李长寿道:“但家父不许我等擅自打扰老人家,今日之事,还望老人家千万勿对家父提及!”
李长寿告退转身,目光掠过,忽然发现鲨屋旁边木栅的地方,有一片水渍,地上并且有几个零乱的湿脚印。
他心中一动,疑云又生,暗忖道:“这分明是有人从海里爬起来留下的痕迹,老人为什么要说在堂屋内午睡呢?”
那淋疯老人见他低头查看地上的水渍,也猜想到他心中的疑惑。
便招呼道:“二位请当心些,地上潮湿滑溜,那是老朽洗衣物时不小心打湿的,仔细些,以免会滑倒了!”
李长寿也看见木栏栅上搭晒着一条湿淋淋的短裤,但却不似洗后拧干晒在那儿,倒象是刚从海水里捞出来。
不过,他并未当面说破,只微微一笑,把满腹疑云暂时藏在心底。
回到葫芦岛上,萍儿眺望着那飘浮在波光水面的别致鲨屋,不禁又有些难舍起来。
只听她喟叹道:“可惜一处好地方,竟被肮脏老头占去了,不然,我愿意跟奶奶搬到那海螺壳去住!”
李长寿笑道:“表妹又说笑话了,那海螺虽然好玩,毕竟不如岛上舒适方便,当初我娘也是万般无奈中想出来的办法!”
萍儿正色道:“谁跟你说笑说?我是真心真意的,如今就已家破人亡,无倚无靠,不辞艰苦跟着奶奶投奔到这儿来!”
“只说姑父会念在亲戚份上,替咱们报复满门血海深仇,谁想到竟被他一口拒绝!”
“现在奶奶残废了,剩下我孤零零一人,走又不能走,迫得寄人篱下,受你们的豢养,我和庥疯老人又有什么两样?”
她缅怀身世,越说越难过,螓首一低,泪水已忍不住夺眶而出。
李长寿连忙劝慰道:“表妹快别这么说,咱们是一家人,怎么和那患病的老人相比呢?”
萍儿猛然仰起泪脸道:“既然是一家人,姑父为什么袖手旁观,不肯替周家堡报仇?”
李长寿道:“这也不能全怪爹爹,他老人家早己对江湖武林的事心灰意冷,发誓不再重履中原!”
萍儿愤然道:“他不愿重履,就该让我和奶奶自己回去,生死祸福,咱们的命运,他为什么又不答应呢?”
李长寿道:“我想他老人家也是一番好意”
萍儿道:“什么好意?”
李长寿道:“这卓奶奶的双腿已经残废了,表妹又年轻,万一再与仇家遭遇,岂不”
萍儿冷冷的道:“他既不管咱们的血仇,何必又顾咱们的死活?这不是猫哭耗子,假慈悲吗?”
李长寿叫道:“表妹!”
萍儿哽声道:“以后请你别再叫我表妹,听到这两个字,我真想大哭一场!”
“我爹和你娘,是一母所生的同胞兄妹,如今我全家惨死,你们竟袖手旁观,视同陌路,这是什么亲戚?什么兄妹?”
李长寿默然无词以对,良久,才轻叹了一口气,道:“唉!我也不明白其中缘故,问爹爹,他老人家不肯说!”
“我曾经要求由我陪表妹走一趟中原,爹也摇头不准,唉!这叫我应该怎么才好!”萍儿道:“你不明白其中缘故么?要不要我告诉你?”
李长寿喜道:“你当真知道其中原因?”
萍儿冷冷道:“原因很简单,只为当年我姑姑要嫁给你爹的时候,家里的人都反对!”
“为了这事情,你爹一直耿耿于怀,对周家的人记恨在心,所以不肯加以援手!”
李地正色道:“这是不可能的,表妹,你可不能信口胡说,诽谤尊长!”
萍儿大声道:“你不信可以去问姑父,看我有没有冤枉他!”
李长寿肃容道:“这些话,你是听谁说的?”
萍儿道:“告诉你也不怕,这是奶奶亲口对我说的,她原来以为事隔多年,你爹应该早就淡忘了!”
“如果早知道你爹是这样心胸狭窄的人,咱们宁可死在周家堡,也不会千里迢迢,老远寻到这里来!”
卓大娘是李长寿母亲的乳娘,话由她口里说出来,李长寿不能不信,但他决不相信父亲是个心胸狭窄的人。
记得母亲在世的时候,两位老人家恩爱逾恒,鹣鲽情深,父亲岂会为了一点多年前的不愉快,记恨于母亲的娘家。
然而,父亲一口回绝替周家堡报仇的要求,却又是铁一般的事实,难道内中另有其他因素,他不禁迷惑了。
萍儿见他闷不哼声,心里越加气愤。
一挺身站了起来,大声道:“你们宁愿帮助一个浑身肮脏,毫无干系的病老头!”
“却不愿意帮助至亲家眷,还说什么一家人?还说什么一番好意?”
“哼!我再问你,就算咱们周家曾经冷淡过你们李家,奶奶没有对不起你们,何况姑母也姓周!”
“又是由奶奶哺带大的,你们眼看她断腿残废,任凭她苦求,依然摇头不肯,你们还有亏点良心吗?”
李长寿无辞可辩,只好点点头道:“表妹责备的对,这件事,我一定要去问问爹爹!”
萍儿泫然道:“我并不愿勉强姑父替我报仇,他既然不肯援手,就该让我回去!”
“只求你们看在去世的姑母份上,好好照顾好奶奶,派船送我回大陆!”
“让我用自己的力量,替惨死的父母亲人报仇,这点请求总不过份吧!”
李长寿道:“我会与爹爹商议的,但报仇的事,绝非一举可成,还望表妹能耐心些,不可急燥!”
萍儿发作了一顿,气也渐渐消了,见他抚慰,毫无介蒂,反而有些不好意思。
便歉然的说道:“大仇未报,我在这里真是度日如年,方才言语多有失礼,表哥不要生气!”
李长寿笑道:“这是什么话?我岂能不体谅表妹心情,再说,你也并没有”
萍儿笑了笑,道:“谢谢表哥,咱们出来太久,该回去看奶奶了!”
她好像突然对鲨屋完全失去了兴趣,说完话,转身便走,竟没有回头再看一眼。
李长寿刚想跟过去,忽听身后一声低喝道:“寿儿,等一等!”
不知什吆时候,李一杰已经站在一块巨石旁边,显然,他一定来了很久了。
李长寿负手而立,脸上神色一片木然。
才长长吁了一口气,说道:“你们的话,我全听见了,爹爹不是心胸狭窄,而是他们当年做得太绝情!”
李长寿静静听着没有接口,对当年的事,他一无所知,是以不便擅自表示意见。
过了片刻,李一杰又缓缓说道:“这些上一代恩怨,我本来不想再提,如今你既然已经知道了,索性全告诉你吧!”
“孩子,方才你萍妹妹说的对,为父的确在记恨着当年那件恨事,因为若不是他们做得太绝情!”
“你娘不会年纪轻轻便得了那呕血的绝症,更不会抛下我们父子俩撒手而去,她是活活被周家那些亲人气死的”
李长寿骇然一震,不禁脱口叫道:“爹爹”
“听我说下去!”
李一杰的声音冷峻得可怕,虬髯丛生的脸上,闪着晶莹的泪光。
深吸一口气,继续道:“二十年前,当我和你娘结识之初,许多武林同道!”
“包括为父几位生死之交结义盟弟在内,都不相信我和你娘真的能结成夫妇!”
“那时,你娘正值绮年玉貌,生长豪富世家,是武林中顶顶有名的美人,而为父却满脸虬髯,其貌不扬!”
“既非名门大派出身,也不是翩翩浊世佳公子,非但容貌粗鄙!”
“年纪更大过你娘将近二十岁,和你娘相比,那真是天壤之分,云泥之别!”
说到这里,突然提高了声音道:“但我俩相爱之深,却不是任何人所能了解的!”
“为了要获得你娘为妻,我不顾好友们的劝阻,不顾天下人的耻笑,毅然携带厚礼,亲往周家堡纳聘求亲”
“啊!”李长寿发出一声轻呼,说不出的兴奋,还是同情。
倏然间,他发现父亲竟是那么憨直可爱。
不觉含笑道:“爹终于如愿以偿,娶得自己心爱的人作了妻子,有情人终成眷属,这份安慰,又岂是任何人所能了解的!”
“不错,爹终于如愿以偿了,其间所历受的艰困和凌辱,也是任何人都未曾领受过的!”
只见李一杰远眺大海,整个人沉缅在悲愤的回忆之中,那语声呢喃,似梦呓,又似自语“那是一个冰封雪地的冬季,关外朔风,透肤彻骨,爹怀着满心热望的去!”
“换来的只是讪笑和侮辱,他们打碎爹的礼品,甚至用粪便浇淋在爹的身上!”
“然后将爹从堡中赶了出来这些,爹都默默承受了,因为爹知道,他们目的在于激怒我出手,以便名正言顺将我杀死!”
“第二天,爹仍然一本初衷,重整衣衫,再备礼物,又到了周家堡!”
“结果被蓝衫神剑周少君由荆条毒打了一顿,并且将爹绑在马后!”
“在雪地冰石上施着狂奔,一直到爹遗体鳞伤,奄奄一息才罢手!”
“为了你娘,爹咬紧牙关,没有作丝毫反抗,匆匆裹伤敷药,第三天,又去了周家堡”
李长寿情不自禁地低叫了一声:“唉!可怜的爹爹!”
“这一次,爹的几位朋友都己闻讯赶到,你娘也顾不得羞耻,含泪亲自跪下哀求父兄!”
“他们才没有痛下毒手,但却将你娘割发断钗,剥去外衣,当众驱出了家门!”
“就这样,爹和你娘总算结成了夫妇,可怜成婚之日,你娘身上还穿着由邻妇处借来的旧衣!”
“当行礼点香,洞房里面看不见一丝笑容,那情景,当真是红烛照愁颜,冷酒合泪咽,你娘痛哭了一整夜,从此成了李家主妇!”
李长寿听得热泪盈眶,鼻酸欲泣,轻声问道:“从此以后,娘就没有再回过周家堡?”
“不!”
李一杰摇头道:“每年的三月,我们都不辞千里超超赶到周家堡向你外公祝福,但每次都是乘兴而去,败兴而归!”
“前后整整十年,周家堡始终对我们恩断义绝,闭门不纳!”
“除了乳母卓大娘还偷偷由后堡溜出来和你娘私见一面之外,父女之情,岳婿之义,早巳荡然无存了!”
“你娘心灰意冷,忧悒成疾,竟不幸染上了呕血绝症,于是,我们全家才迁隐海岛,发誓永木再回中原!”
述完了往事,李一杰紧揽着爱子,颤声问道:“孩子,你替爹想想看,这能叫人不恨么?”
“如果此事发生在三年前,或许为父会勉为其难点头承担,现在你娘已饮恨而殃,和周家堡还有什么情?还有什么义?”
李长寿无话可答,只好低头不语。
李一杰仰面长叹,喃喃又道:“那十年之中,我们无时无刻不在企求他们的谅解!”
“结果什么也没有得到,我们何尝不愿娱亲情,尽孝道?是他们吝于接受,岂能责备我,心地狭窄?”
李长寿轻叫道:“爹!别再说,咱们回去吧!”
李一杰沉声道:“孩子,你爹是个心地狭窄的人么?”
李长寿昂首道:“寿儿不敢批评爹爹,但是”
这时,连忙住口。
李一杰追问道:“但是什么?你说下去呀!”
李长寿迟疑了好半晌,才缓缓指起头来道:“寿儿斗胆,想请向爹爹几句话!”
“好,你尽管问,爹是知无不言,言无不尽!”
“你老人家当年受屈受辱,才和娘是结婚厮守,十七年来,娘是不是一直过得很快乐呢?”
李一杰微微一怔,随即道:“你娘是个孝心极重的人,自从被驱出周家堡!”
“感怀身世,愁闷少欢,终至忧悒而逝,可说是从未过得一天快乐的日子!”
李长寿又道:“假如娘还活在世上,你老人家是不是愿意让她活得快快乐乐,称心如意呢?”
李一杰黯然道:“傻孩子,这还用得着问吗?爹恨不得损寿折福!”
“只求她能多活几年,为博她欢心一笑,爹愿意倾其所有,连性命亦在所不惜!”
李长寿轻叹道:“可惜娘去世了,如果她老人家还活在世上,只怕会对爹爹大感失望了”
李一杰不悦道:“寿儿,你这是什么话?”
李长寿双膝跪了下来,仰面道:“爹,请恕孩儿直言冒犯!”
“爹当年所受的委曲,孩儿深感难过,但那毕竟已经过去二十年了!”
“而娘一生耿耿于心的,正是未能重回周家堡侍亲尽孝,爹既深爱母亲!”
“夫妻苦乐相共,为什么竟不肯成全母亲的夙愿,替她老人家代尽孝道呢?”
“住口!”
李一杰容发怒张,沉声喝道:“你娘何曾有过夙愿,要为父替她代尽孝遣?”
“即使有,周家堡已经片瓦无存,这道也无从尽起了!”
李长寿应声道:“娘留下香囊地图,写有急时可相的字句,这就是她老人家的夙愿遗言!”
“爹爹若愿挺身,承担下缉凶复仇的责任,岂非等于替娘尽孝了么?”
李一杰怒道:“说了半天,原来你也跟爹唱起反调来了,爹和你娘苦求了他们十次之久!”
“仁至义尽,自问已无愧孝思,这只能怪他们自己做得太绝情”
李长寿道:“宁可他无情,不可我可我无义,爹爹一向宽厚,何苦再为二十年前的旧恨介怀?”
“俗话说:人死恨消,求爹爹念在娘的情份,舍小怨而就大义!”
李一杰摇头道:“你不必弄这些大道理来压我,我既已发誓不再返回中原,岂能食盲反悔!”
“况且,武林恩怨纠缠难解,咱们不可不上去惹这些是非,你是爹的好儿子,就该遵从父命,不用多说了!”
李长寿含泪说道:“爹爹之命,孩儿不敢不遵,只盼爹爹再让孩儿禀告一句话,决不敢强求爹爹食言毁誓!”
李一杰沉吟了一下终于颔首道:“好吧,你说下去!”
李长寿哽声道:“记得娘临终的时候,曾经一再叮咛孩儿,要学爹爹当年无畏,无馁的豪气,好好地做一番事业!”
“孩儿牢记此言,夙夜不眠,却想不到爹爹犹当盛年,竟已壮志消沉!”
“宁将有用之身,闻置无用之地,莫非爹爹就这样自甘老死孤岛,做一个默默无闻的凡夫俗子么?”
李一杰听到这里,忍不住热泪滚滚而落。
一把挽起爱子,颤抖着叫道:“孩子,爹何忍将你终生困在孤岛之上!”
“可是,武林中奸险诡诈,恩怨纠缠,一旦涉足其中,再想抽身就难了!”
李一杰长长叹了一口气,接着又道:“爹是在江湖中打过滚的,那种刀头舐血的日子,倒也过惯了!”
“自从你娘患病之后,才看淡了人生,决意摆脱江湖恩仇,十年来,爹已经心如止水,不复有当年豪气了!”
李长寿道:“当年爹是为了伉俪情笃,退隐海岛犹有可说,如今娘已经去世了!”
“她老人家倘若泉下有知的话,必然会因爹爹这般的颓废消沉,感到痛心的!”
李一杰默然良久,点了点头道:“咱们今天就谈到这里为止,你让爹冷静的再考虑几天”
话未说完,突然听见远远传来一阵锣声。
李一杰烁然顿住话尾,低喝道:“这是发现不明船只驶近的惊锣,寿儿,咱们赶快走!”
惊锣连响三遍,全岛立即紧急戒备,散布在田垄间耕种的岛民,纷纷避入石屋,妇孺们聚集隐藏。
壮男们都取了兵器,分别把守着各处险要通路道口。
偌大一座海岛,顷刻间变得寂无人迹,寂静如死,这时,一艘三桅大船,正自由北向南,缓缓驶来。
葫芦岛的位置并非海上航道,平时绝无外船经过。
黑水湾浪大流急,海上船只更是避之唯恐不及,像这般光天化日之下发现海船驶近,还是破天荒第一道。
岛民们都曾经受过严格训练,故能在极短时间内隐蔽应变,此时全岛已经是一片死寂了。
但在那草丛下,林阴间,岩石后却隐藏着无数好奇而带着兴奋的目光,注视着海面上那艘三桅大船。
全岛最高处,有一棵掩蔽得十分巧妙的树顶茅屋。宽阔的棕桐树林下,悬着长长的绳梯。
李一杰端坐在一张木椅上,椅后肃立着总管李扬彬,和少岛主李长寿,以及另外几名担任了望的佩刀大汉。
海上白浪滔滔,那艘三桅大船在浪花中起伏颠簸着,就像一片秋风里的枯林,但显然它是朝向葫芦岛缓缓起来。
船驶越近,李一杰的脸色也越来越凝重,他虽然一直没有开口,两只手却不停的摩擦着柄搁在膝上的刀鞘。
足见内心正陷于极度不安,茅屋中静得可怕,只有一阵阵轻微而促迫的呼吸声,此起彼落,扣人心弦。
渐渐的,船驶得更加接近了,近得可以清晰的望见船上水手,正在忙碌着收掷桅上的风帆。
突然,李扬彬轻轻的一顿脚,失声叫道:“遭子!”
李长寿悚然回头,低问道:“什么事?”
李扬彬焦急的道:“属下实在该死,竟然忘了吩咐他们将外岛沙滩,上那艘破船掩蔽起来!”
李长寿一惊,道:“就是前几天卓奶奶驶来的那艘单桅小船吗?”
李扬彬道:“正是,那船留在崖边,若是被他们发现,岂不”
“唉!我得赶快去一趟才行”
说着,匆匆转身欲行。
李一杰忽然挥了挥手,道:“由它去吧!现在已经来不及了,要来总会来的!”
李扬彬收住脚步,再看海面上那艘三桅大船,果然已转舵绕外岛沙滩,正作停泊登崖的准备。
不过顿饭时间,那船已经在距离沙滩半里左右的海面上落帆下锚,并且放下了一只小艇。
接着,船舱内走出六七名身穿黄衣的劲装大汉,纷纷跃下小艇,向破舟划去。
李一杰霍然站了起来,沉声道:“扬彬,暗岛内的炮舟和水鬼船都准备好了吗?”
李扬彬躬身道:“早已备妥了!”
李一杰道:“好,吩咐弟兄们启开暗岛闸门,看我旗号出动,今天只怕难免有一场血战!”
李扬彬双手一拱,领命而去。
李一杰又道:“寿儿,你带人去把守毒泥沼和化骨泉两处通路,如有漏网进来的!”
“务必要全面截获,能留活最好,必要时准你使用喷筒,只不许有逃脱的!”
李长寿应了一声,却问道:“爹!如果他们按岛规发射号箭,应该怎么办?”
李一杰道:“那算他们聪明,为父会亲自接待,给他们一次活命的机会!”
李长寿道:“万一他们并不登岸之理?”
李一杰笑道:“他们既然来了,岂有不登岸之理?”
李长寿道:“孩儿猜想,他们可能暂时不会登岸,只在附近等侯着”
李一杰变色道:“那就由不得他们了,本岛秘密不容泄露,凡是发现了葫芦岛的人!”
“只有两条路可走,不是降,就是死!”
死字刚出口,旁边一名佩刀大汉突然叫道:“岛主快看,他们在起锚了!”
李一杰扬目望去,不禁吃了一惊,敢情真被李长寿料中了。
只见那些黄衣大汉在登上破船搜查之后,竟然并未上岸,急急返回大船,便拔锚升帆,准备转舵离去。
李一杰倏地举手一挥,喝道:“鸣锣,扯起红旗!”
山顶锣声逐起,红旗展动。
整个葫芦岛登时沸腾起来,隐蔽中的武士们一同呐喊,冲向外岛海滩,长刀挥舞寒光耀日。
那三桅大船刚刚拔走铁锚,掉转船头,二十多艘梭形快艇已经分由两翼包超了过来。
艇上俱是半裸着身体的粗壮大汉,混身遍抹油脂,背上插着短刀和眉刺,操浆如飞,蜂拥而至。
在快艇之后面,紧跟着驶出十余艘中型风船,每条船上竟架着两尊红衣炮轰天雷。
那三桅大船上硝烟四起,檐杆横飞,主桅登时被轰断,舵楼也塌了一半,船身横转,就像落在蚁阵中的一只死螳螂。
快艇一拥而到,那些裸体水鬼,卟通卟通都下了水,口咬短刀,攀上大船。
忽然,六七名黄衣大汉一齐在船舷边现身,同时撤剑出鞘,寒芒闪缩间,首先上大船的水鬼惨叫了几声,纷纷跌落海中。
水鬼船的领队正是那个矮个子李荣,一见手下弟兄吃了亏,不由双目尽赤,厉吼道:“伙计们,一块上,宰那几个狗娘养的!”
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