这位广西紫荆山的烧炭工，今年三十二岁，粗眉大眼，身材不高，强壮精干，浑身似乎有永远使不尽的力气，眼睛闪出两道光芒，既威严又狡黠，既深峻又热情。

他用洪亮的广西官话说道："

西王殿下死在长沙城下，我们与湖南清妖不共戴天，此仇一定要报。

但我们的进军目标是金陵。

长沙只是路过站，易取即取，若以牺牲数千将士的代价来换长沙城，则大可不必。

刚才翼王殿下的意见很对，我们一面佯装全力攻城，另一方面派出得力人员到河西打粮。

待全军粮食足够后，便直下岳州，取道洞庭湖，进入长江。

明天便由翼王带三千人马渡湘江而西，这边由北王和天官正丞相负责攻城。

天王陛下过两天就到。

待天王陛下到后，我们再定北进日期。

"

众将齐声拥护。

第二天，翼王石达开率领三千人马渡过湘江。

过江的时候，石达开要康禄带五百人埋伏在水陆洲上，并面授机宜。

渡江后，石达开顺利占领龙回潭、阳湖，控制通往宁乡、湘阴的大路，并从岳麓山下的地主们手中轻易地得到了七八万斤新粮。

消息传到城内，巡抚衙门又是一阵惊慌。

张亮基连夜与左宗棠商量对策。

左宗棠说："

石达开带人在河西掠粮，可见贼对短期破城没有把握。

以宗棠看来，洪秀全、杨秀清下步的打算不出两条：一为长期屯兵城外，与我抗衡；一为掠足粮草，准备远扬。

这一年多来，他们一路陷城略地，并不久留，桂林围而未破，则绕道陷全州。

从贼之一贯行事来看，放弃长沙远扬他处的可能性较大。

"

张亮基说："

但愿如先生所分析，长毛早日离开湖南境内。

然则洪杨未走之前，如何对付呢？"

"

目前不管他们走还是不走，先要歼灭石达开一股。

石达开只有三千人马，且离开贼之老巢。

我们选调五千人，分成三部分，以一千人驻扎水陆洲，堵其归路；另外四千分两队南北包抄。

将这股人马歼灭后，贼军心必乱。

但这三路人马分别由谁来带领呢？"

左宗棠捻着胡须，像问张亮基，又像是自问。

张亮基说："

我看驻水陆洲一军，由广西提督向荣带领，他一路尾追长毛，经验最丰富。

包抄两路则由绥宁总兵和春、河南河北总兵王家琳分别带领。

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