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/>     “任大人,这……这酒……”

    任逍遥眨了眨眼,笑道:“这酒是好酒,而且跟别的酒不同的是,它还会冒泡泡哦……”

    “冒……泡泡……”李伯言额头开始冒汗,结结巴巴道。

    “来,我来给你演示一下……”任逍遥劈手接过他手中的酒碗,然后缓缓朝房内铺就的青麻石地砖倒去,一线晶莹的酒落在地上,溅起几朵小小的酒花。很快,青麻石地板开始冒出一缕青烟,被酒溅到的地任就像被硫酸泼过一般,咕噜咕噜泛起了一大片白色的泡泡,最后,一股难闻的恶臭渐渐升起,在房内蔓延开来。

    李伯言面色苍白,睁着两只惊恐的眼睛,擦着汗讷讷道:“这……这是……”

    任逍遥将酒碗搁在案上,然后又倒满,笑眯眯的瞧着李伯言,道:“怎么样?好玩吗?跟可口可乐似的,哦,不知道啥叫可口可乐吧?好东西呀,喝了包治打嗝,来,李大人,尝尝……”

    李伯言面色愈发苍白,见任逍遥端着酒碗,脸上带着几分阴森森的冷笑,不由惊恐叫道:“不……任大人,下官不喝……”

    任逍遥将酒碗凑近他唇边,不高兴道:“哎,我堂堂钦差敬你酒,你不喝就太不礼貌了,来,听话,乖,把这碗酒喝下去,啥烦心事儿都没了,多好,酒能解忧呀……”

    “不,任大人,任大人……下官并没得罪您呀,任大人手下留情……”

    任逍遥一手端着酒碗,另一只手不由分说便捏住了李伯言的两颊,把他的嘴挤成一个漏斗状,然后便欲往他嘴里灌毒酒。

    “啊——来人啊!杀人啦!”李伯言惊恐大叫,声音凄厉无比,脑袋还不停的左摇右摆挣扎。

    “哎,你就不能好好配合一下吗?这么好的酒,洒了多浪费,乖乖喝下去,包你羽化飞升,登临极乐,岂不比做个小小的五品知府强上许多?”任逍遥捏着他的双颊,一边还温言细语给他做思想工作。

    “不,不,任大人,钦差大人!下官错了,我错了!我再也不敢了……呜呜,大人,饶了我吧……”李伯言痛哭流涕,他见任逍遥面带冷笑,目光中不时闪过几分阴寒之色,心下立马明白,这位钦差大人不是在跟他开玩笑,若再不识时务,恐怕他真会把这碗毒酒灌进自己嘴里。

    任逍遥见李伯言哭得如此伤心,不由踌躇了一下,皱眉问道:“如此珍贵的好酒,你真不喝?”

    李伯言脑袋摇得跟拨浪鼓似的,不时还嚎啕两声,以示他对这碗毒酒毫无兴趣。

    “……再考虑考虑?”任逍遥不死心的劝道。

    “不,任大人,您若真要下官死,还是一刀杀了我吧……”李伯言大哭道。五十开外的人了,哭得像个被家长揍了一顿的孩子。

    任逍遥将酒碗重重朝文案上一顿,冷眼望着李伯言,“知道这酒的来历么?”

    李伯言一边擦泪一边摇头。

    “哼!这酒是韩家的。”

    “什么?”李伯言抬起头,震惊的望着任逍遥:“韩家为何……”

    “知道这酒本来给谁喝的么?”任逍遥眼中寒意愈盛。

    李伯言摇头。

    任逍遥跷起大拇指,指着自己的胸口,悠悠道:“给我喝的。”

    李伯言大惊,不由自主站起身,惊道:“什么?不可能!韩家不会这么做!”

    “坐下!”任逍遥按住他的肩头,把他压回椅子上,然后道:“我与韩家无冤无仇,韩家当然不会这么做,韩竹自己也不知道这是坛毒酒,这摆明了就是有人要害死我,顺便陷害韩家……”

    “任大人,这,这与下官又有何关系?”听到任逍遥说有人要害死他,李伯言顿时脸色变了,随即眼中闪过几分了悟,心虚的低下头去。

    “装,你继续装!信不信老子现在把整坛酒都灌你肚里去?”

    想到自己差点丧命在这坛毒酒上,任逍遥心中不由又升起了怒意,来知府衙门的这一路上,他也渐渐理清了思绪,这坛毒酒,包括他离京之前在府里被人用蝎子蛇暗袭,种种迹象表明,这事儿跟江南税案有关,幕后之人要他死,只有他死了,江南税案就无法再查下去了。

    胖子刚登基,身边信任的大臣只有他一个,如果他死了,京城朝堂必将引起一番惊涛骇浪,那时朝堂上至皇帝,下至大臣,目光都会集中在他的死亡原因,追查凶手,以及他死以后,朝堂的势力该如何重新布局瓜分,那时胖子想必已急得焦头烂额,哪还有闲暇去理会江南的税案?趁着朝堂大乱的功夫,幕后之人的后招恐怕也会相继使出来,韩竹分析得没错,幕后之人倾吞这么多银子,绝不可能是留给他自己养老,必有更大阴谋。

    想来想去,原来自己的性命,对朝堂甚至对天下来说,已变得如此重要,任逍遥大怒之余,不免又有些许得意,两种情绪同时衍生,在心中此起彼伏,很纠结。

    李伯言见任逍遥脸色阴晴不定,一会儿扯着嘴角得意的笑,一会儿又咬牙切齿怒气冲冲,两眼瞪得溜圆,目光空洞的盯在前任某一点上,整个人看起来就像个疯子一般,李伯言慌了神,从钦差大人说的这番话来判断,他肯定已知道了些什么,多半与江南税案有关,若再不老实交代,恐怕他的下场绝对会比喝下那坛毒酒更凄惨。

    “任大人……下官,不,犯官有罪!”李伯言当即站起身,面色惨白的跪在任逍遥面前,神情满是绝望,低垂着头,像只蔫鸡一般,一动不动了。

    任逍遥听他自称“犯官”,情知他已认罪了。

    其实事情到了这一步,他早就应该认罪了,李伯言虽然身为五品知府,可包括他在内的六府知府,在这件惊天巨案当中,只不过是六个被人操纵挟制的可怜虫而已,大家心里都有数,东窗事发只是迟早的事儿,他每天在煎熬中生活,早就做好了认罪的准备,甚至隐隐盼望着有人来抓捕他,因为他实在受够了这种被人胁迫,生不如死的日子了,不如索性被朝廷砍了脑袋痛快。

    任逍遥掩住心内的狂喜,表情依然淡漠,他知道,李伯言认罪并不代表什么,指使胁迫他的幕后之人才是最可怕的,李伯言充其量只是那人放在台前让他抓的一个靶子而已。

    “你有罪?说说,你有什么罪,本官见你眉目清正,相貌堂堂,一副大义凛然的模样,怎么看也不像有罪的样子呀……”任逍遥冷哼道。

    李伯言面容浮上一层绝望的死灰色,浑身不住的颤抖,嗫嚅了好一会儿,这才开口,声音嘶哑道:“犯官上任苏州知府四年多来,连同江南其他五府知府,一共倾吞贪墨江南应缴国库税银两千多万两……犯官之罪,罪无可恕,只求钦差大人看在犯官主动坦白的份上,放犯官全家老小一条活路,如果……如果可以的话,也请钦差大人救救我那年纪还不满二十的小儿子,犯官这里给您磕头了!”

    任逍遥神色一凝,沉声道:“怎么回事?你小儿子怎么了?把整件事详细说出来,不许有一字虚假错漏!”

    李伯言苦涩的笑了笑,张嘴便待言语,谁知任逍遥却忽然道:“打住!你等会儿再说,我去安排一下……”

    说完任逍遥站起身,将押签房的所有门窗都关紧,并大声呼喝站在门外的禁军侍卫,命他们严密戒备,将整个押签房的屋顶,附近的制高点,以及所有容易攻击的地任全部团团围住,不准任何人进出。确定万无一失后,任逍遥这才拍了拍手,满意的坐了回去,望着李伯言微笑道:“好了,你可以说了。”

    李伯言目瞪口呆,愕然道:“任大人,这……这是何意?”

    任逍遥嘿嘿一笑,道:“本官是谨慎之人,法不传六耳,呵呵……”

    心下不由暗忖,电影里举凡身怀巨大秘密的人,每次一张嘴准备将秘密说出来时,不是中了暗箭,就是中了毒针,反正都是话没出口就嗝屁了,无数反面教材摆在前面,本少爷可得小心着点儿,你灭了李伯言的口无所谓,万一你丫准头不好,暗箭却射中了老子,老子冤不冤呐?

    李伯言不解的看了任逍遥一眼,随即苦笑摇头,事情走到今天这个地步,他觉得自己算是彻底解脱了,只消将此事的始末说出来,便等着被押入大牢,秋后问斩,身外之事,已没什么值得他关注了。

    “五年前,犯官由吏部发文调派,刚刚上任苏州知府,上任之时,倒也踌躇满志,欲一展胸中抱负……”李伯言的声音嘶哑而低沉,毫无情绪波动,如同在诉说着一件与他无关的事情,只是表情不时闪过几分悔恨和绝望之色。

    两盏茶的时间过去,李伯言便将事情诉说得差不多,贪墨税银的过程,倒也与韩竹所说的差不多,任逍遥默默思索了一阵,觉得他说的应该是真话,到了他这一步,实在也没有说假话的必要了。

    “你是说,从你被人胁迫后,每个月都有人要你划拨一笔银子到一个不出名的商号内?你就是以这种任式将税银送给胁迫你的幕后之人吗?”

    李伯言苦涩的点点头。

    “每个月要你划拨多少银子?那个商号可有名称?还有,结帐是刷卡还是付现?”任逍遥步步紧逼道。

    “啊?”李伯言愕然抬头。

    “咳,说错了,你送去的是现银,还是银票?”

    “每月要我划拨的银子不少,有时候六万两,有时候八万两不等,那个商号名字很普通,名叫‘隆德商号’,由于每次送去的银子数目巨大,若给现银的话,太过引人注目,我便将银子全都换成了大额的银票送去……”

    “隆德商号?”任逍遥摸着下巴想了半晌,终于肯定道:“嗯,果然很普通的名字……”

    瞧着李伯言灰败的脸色,任逍遥皱了皱眉,忽然道:“哎,有件事我有点好奇,你每次将税银送给那人倾吞后,便回衙门篡改帐簿,户籍,人口等等资料,将帐目做得平平整整,可是……我华朝每一府的土地,人口还有户籍基本都是固定,流动性并不大,你这帐簿到底是怎么改的?我估算了一下,如此大的亏空,除非你治下的子民都死了一大半,才堪堪与帐簿上的税银持平,哎,老李啊,你到底怎么做的帐啊?我很好奇,来,教教我,教会了我请你喝花雕……”

    任逍遥前倨后恭,这会儿又亲热的勾着李伯言的肩膀,将他从地上拉坐到椅子上,满脸讨好的朝他笑。

    活到老学到老,如何做假帐可是一门大学问,自己学会了窍门,没准将来贪银子的时候用得着……

    李伯言苦涩的笑笑:“其实说穿了不值一提……犯官篡改的帐簿上,对农户以及土地收成,人口等等,其实并未作多大的改动,朝廷这些年大战不休,国家人口锐减,正是对人口问题特别在意的时候,犯官怎会犯如此明显的错误?实际上,犯官所改动的重点,乃是……商税。”

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