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bsp; 杨云儿讶道：“找门路不是应该到吏部投告吗？怎么又会跟八大这等风月场所扯上关系？”徐承祖笑道：“杨家妹子，这就不知道了。现在京里有句话，说是天下大事，一半在朝廷商议，另一半则在八大解决！”
胡珍奇道：“怎么会如此？那朝廷的纲纪何在？”徐承祖笑道：“八大的势力，事实上正是朝廷造成的！”徐承祖遂将八大的状况，一一道来！
徐承祖说道：“八大之名起于何时，已经不可考。一般的看法是，这个名字乃是自从蒙元定都北京后，才渐渐流传开来。至于八大究竟包含了哪几条街？这也是众说纷纭，莫衷一是。不过大致上，陕西巷的大同姑娘，胭脂的江南书寓，百顺的清吟班，各有特色，各具风味，也都是一等一的风月场，这些必然都包含在八大内！近年来，石头异军突起，出现了好多红极一时的班子。所谓解决另一半天下大事的地方，就是这些班子！”
说到这儿，徐承祖喝了口茶，继续说道：“诸位可能不知道，本朝颁布的大明律，实在太过粗疏，官员办事，不论大小，都必须依照案例决断。不过，案例之多，可说是汗牛充栋，读都读不完！所有案例，只有那些经手十几年的吏员、书办才清楚！六部官员名为主事，实际上却受制于书办！这些佐杂人员办事，全看在银子的份上，只要送的钱多，一切都没问题。结果呢，常常有无能的升官，贤明的降职，有罪的开释，无罪的杀头等等弊端。吏部尚书蹇义蹇大人，为了消除这些问题，亲自训练了十几位姑娘，教她们熟读案例，以及各种应对进退的礼节，然后在这石头，开了一家探春阁。以后凡是有关吏部的事务，全都先到探春阁，让这些姑娘了解后，依例处理，再由吏部发出正式文书结案。这些姑娘则依照事情的大小，收取费用！其他各部大人，都认为蹇大人这样做，十分有效，又能革除弊端，纷纷仿效，就连职司风纪的都察院，也开了一家！”
众人这才恍然，八大之所以会有如此能力，竟然是因为律法不周。
胡珍又再问道：“这样做，难道就没有问题吗？”徐承祖说道：“姑娘有所不知。
在石头的这些姑娘，不但容貌要过得去，才情也都不能太差！她们办事，绝对不会比别人差，收取的费用，也都十分合理。据我所知，去年就有几桩冤狱，还是刑部那几位姑娘查出来的！而且，自从有了石头这些姑娘，各部处理事务，不但快得多，就连送红包的情形，也没有了！只不过这样一来，各部书办，只好回家啃老米饭了！”
南宫少秋颇有兴味地问道：“徐大哥，照你这样讲，似乎各部都有自己的院子，吏部的是探春阁，这你已经说了，其他各部的，又都叫些什么名字呢？”
徐承祖说道：“户部迎春阁，礼部宜春阁，兵部景春阁，刑部惜春阁，工部怀春阁，都察院则开了一家荣春院。这里面以宜春阁规模最小，荣春院最大。荣春院分成十三厅，分别掌管天下十三道的都察事项。另外，锦衣卫北镇抚司计全，在韩家潭开了一家使君子，负责锦衣卫的事务。”
胡珍听此，不禁哈哈笑道：“使君子？那不是小儿的打药吗？”在中药里，使君子的作用，和现在的鹧鸪菜差不多。众人听了胡珍的话，也全都哈哈大笑。徐承祖说道：
“正是！当初命名的那位老夫子，大概认为，锦衣卫这衙门，应该算是皇上专用的打药，才会取这个名字！”
南宫少秋问道：“徐大哥，咱们明天，是不是就要到使君子去找门路？”徐承祖说道：“使君子的门路，是属于汉王的，咱们怎么能去呢？明天咱们要去宜春阁看看！”
南宫少秋奇道：“我是要到锦衣卫，怎么又跟礼部扯上关系了？”
徐承祖说道：“礼部的事务，本来就比较少，又都没什么值得争议之处。所以，在石头，原本并没有礼部的院子。宜春阁，其实是胡滢胡大人上任后，才设置的。圣上仰赖胡大人的，乃是他在锦衣卫方面的大才。宜春阁，明里处理的，是礼部的事；暗里，却是胡大人整顿锦衣卫的据点！”
徐承祖又再说道：“宜春阁是由一位楚云姑娘主事，据说是胡大人的干女儿。这位姑奶奶长得是花容月貌，堪称当今八大第一花魁，不知迷倒了多少王公贵族，就连本事，也一等一的高！真不知道，胡大人打哪儿找来的？她进京才一个多月，硬是把锦衣卫的势力抢回两成，咱们明天就是去见她！”
南宫少秋笑道：“哦？有这等奇女子，倒是非要见识见识不可！”话才刚说完，南宫少秋就觉得徐承祖在用脚踢他，而常继祖更是带着诡异的笑容看着他，转头望去，四灵竟然全都鼓圆了双眼瞪着他！
胡珍首先开腔：“看你这样色眯眯的，是要去见谁啊？”杨云儿则说道：“最好去宜春阁住上十天，再让你爹逮你回去！”欧阳红也说道：“依我看，他这副德性，要是进了宜春阁，不被人老大耳括子打出来才怪！哪能住上十天？”柳叶风虽然没说话，但也冷冷地看着南宫少秋！
南宫少秋立刻拱手说道：“四位妹子，这都是为了公事！公事！”常继祖看了，在一旁打趣道：“奇怪了？这些菜里面明明没放那么多醋，我怎么觉得酸气冲天呢？”徐承祖笑道：“常老弟，这醋海里的事，咱们还是避开点儿好！”于是徐承祖和常继祖一同告辞，一场盛宴，就在腾腾酸气中落幕！
八大的夜色，永远是如此迷人。
通明的灯火；喧嚣的车马；站在门前“张爷”、“李爷”不断吆喝的伙计；势利罗唆的老鸨；卑躬屈膝的龟奴；彩袖勤的侍女；软语温存的姑娘；把这些加起来，正是八大典型的风光！
一杯杯美酒入喉，一道道佳肴落肚，屋子里嘹幽远的歌声，烛光下香泽四溢的美色。
一切的一切，将这儿点缀得，就像是天堂一样！只不过，今夜在这里挥金如土的恩客，又有几人，明日酒醒春梦后，还记得自己身在何处？
南宫少秋看了这等景象，也不禁叹道：“温柔乡果真是销金窟！”常继祖笑道：
“少秋，你不是挺有经验的吗？怎么会有此感叹呢？”徐承祖说道：“常老弟，咱们这位少秋老弟，实际上，只不过是个有名无实的花花公子而已！”南宫少秋说道：“两位大哥别取笑我了！”
三人走过了荣春院，来到宜春阁。这处院子和别处不同，虽然也是灯火通明，人也很多，但全都规规矩矩，没有人敢喧哗吵闹！
南宫少秋不禁笑道：“看来，这位楚云姑娘，权威可不小！”
刚走进院子，就有一名伙计上来招呼，只见他说道：“三位大爷，今日已经额满啦，对不起，明儿个请早！”徐承祖递了一块银子给那名伙计，说道：“毛六，看在我的面子上，能不能请楚云姑娘抽个空？”毛六收下银子后说道：“徐小公爷，您是知道楚云姑娘的规矩，一旦额满，就算是皇帝老子来，她姑奶奶也是不见的！”徐承祖又递了一块银子给毛六，然后指着南宫少秋说道：“这位公子，就是昨日，对出天然居绝对的南宫公子。我今日特地带他来闯关的！”毛六老实不客气地收下第二块银子，然后仔细地端详着南宫少秋，再说道：“既然是来闯关的，那又不同了。只是，前几回我引荐的那几位，文才实在太差，害我被我家姑娘骂得好惨！”徐承祖递出第三块银子，再说道：
“毛六，这回你放心，这位南宫公子才情甚高，你绝不会再被楚云姑娘骂了！”毛六收下第三块银子，这才满意，说道：“好吧！今夜就看在徐小公爷的面子上，我就冒着再被姑娘骂的危险，带各位到姑娘的书房等候。不过，话可说在前头，姑娘愿不愿意见你们，我可不敢打包票！”于是毛六带着三人，走到一处干净素雅的房间里。
这房里摆着几张椅子，一张大书桌，墙上挂着一把包着布套的剑，墙边的壁柜里头摆着许多书。这些书，品类甚杂，大多是经史百家一类。壁柜上头，摆着一张焦尾古琴，看起来甚为古雅！
三人坐定后，南宫少秋笑道：“这位毛伙儿，还真是见钱眼开！”徐承祖笑道：
“可不是吗！这毛六有个浑名儿叫毛三关，你赏银不打足三次，他可从来不带路！”三人都笑了起来。
过了一会儿，进来了四位侍女。当先一人，端着三碗水，小心地送到三人面前，然后裣衽说道：“小婢春云，请三位公子洗手！”第二人则拿了三条面巾，递给三人，说道：“小婢夏雨，请三位公子擦面！”第三人送来了三杯茶，说道：“小婢秋风，请三位公子品茗！”第四人端着一个盘子，上头摆着一棵甜瓜，放在桌上后，她用刀切开，送到三人面前，说道：“小婢冬雪，请三位公子吃瓜！”
南宫少秋细细地看着这四人，觉得春云纤柔婉约，夏雨清新可人，秋风爽俐英发，冬雪端凝稳重。南宫少秋心中暗暗想道：“婢已如此，主人更不知是何等人物？”
四人人如其名，各有各的好处，南宫少秋见了，不禁念出西厢记中的名句：“若共她多情的小姐同鸳帐，怎舍得她叠被铺床。”南宫少秋的声音甚细，春云四人并未听见，不过徐、常两人却都听个明明白白！徐承祖笑道：“怎么？少爷你的色心又动啦？”徐承祖说完，三人一齐哈哈大笑，春云四人，全都不解地望着他们。
笑声方落，春云立刻说道：“小婢听说，三位公子是来比试文才的，不知三位可知道我家小姐的规矩？”南宫少秋说道：“有何规矩？还请姑娘明示！”春云说道：“咱们这里，既不是省城会考，也不是三元殿试，什么四书八股，全都不必理会，只要能对对子就行！”
事实上，对对子要比写八股文难得多了！写八股文，只要熟读四书，依照既定格式，再用点巧思，虽然不见得好，但还是能作出文章来。对对子却不然，题目可以包含经子百家、历史典故、鸟木鱼，可说是无所不包。最难的，就是那种触景生情的对子，先要找出合用的景物，再加上贴切的词句，做成对子，这实在太过于困难！也因此，前人的笔记、文集上头，记载的许许多多只有上联的“绝对”几乎全都是即景之作！
听了春云的说词，常继祖笑道：“四位姑娘，那咱们三人，今天可真是来对了！这位南宫老弟，昨天才对出天然居的绝对，可说是当今天下对对子的第一把好手！你若是叫他写时文八股，才真是要了他的命！”
南宫少秋接道：“四位姑娘，别听常老哥说的！在下想知道，若是在下今日侥幸，过了楚云姑娘那一关，不知有何好处？”
夏雨说道：“公子若是能过关，我家小姐当致赠白银千两！而且，若是公子愿意当官，我家小姐还会帮公子寻个出身！”秋风接道：“但若公子过不了关，那又如何？”
南宫少秋说道：“若是在下败阵，不论楚云姑娘有何吩咐，在下绝不推辞！”秋风又再说道：“如此甚好！本来，来客只要能过了姑娘那关即可；不过今日高明当前，咱们姊妹四人，想先请教请教，不知公子意下如何？”南宫少秋说道：“那就请四位赐教一二！”
四女一同说道：“那咱们就放肆了！”
接着，春云当先站起，指着窗台上，刚刚徐承祖洗手时，在那儿的水滴说道：“冻雨洒窗，东二点，西三点！”南宫少秋立刻拿起甜瓜盘上的刀，把剩下的瓜，又切了几片，然后说道：“切瓜分片，上七刀，下八刀！”
南宫少秋这一对，不但即景，更是贴切！徐、常二人听了，一同乐道：“好兄弟，真有你的！”春云听了，也不禁佩服万分！于是春云裣衽说道：“公子高才，小婢佩服！”
夏雨却说道：“大姊这关过了，还有我呢！公子，请借摺扇一用！”南宫少秋把扇子递给夏雨。这把扇子上头，画着一条戏水游龙。夏雨拿着扇子摇了几下，说道：“扇面画龙龙戏水，扇动龙舞！”南宫少秋看了看屋内各处，然后指着秋风的鞋子，那鞋面上绣着凤纹和一朵牡丹。南宫少秋说道：“鞋头绣凤凤衔花，鞋行凤飞！”夏雨将摺扇还给南宫少秋，说道：“公子确实高明，小婢认输！”
这时，秋风站起来，走到书柜，抽出论语，然后高声说道：“论语二十篇，唯乡党篇无子曰！”南宫少秋不甘示弱，也走到书柜旁看了看，将易经抽出，然后说道：“周易六四卦，独乾坤卦有文言！”秋风听了，虽然不服气，但也不得不承认，南宫少秋确实非常厉害。
冬雪对着南宫少秋福了一福，说道：“公子捷才俊敏，世所难及，小婢十分佩服！
不过，小婢这一联，是个联谜，公子只要说出，所射何字即可，不必勉强对出！”这段话软中带硬，意思是说，这一题实在太难，凭你南宫少秋这点本事，是绝对无法对上的！
南宫少秋不理冬雪语含的讥笑之意，只是微微笑道：“还请姑娘指教！”于是冬雪缓缓念道：“黑不是，白不是，红黄更不是，与狐狼狸狗仿佛，既非家畜，又非野兽！”
徐承祖听了之后，用手拍着后脑袋说道：“这是什么玩意儿？少秋，你到底听明白了没有？”南宫少秋说道：“徐大哥，我已想出这一联的谜底是何字，不过，若是要对上，还得再想想！”
众人只见南宫少秋在厅里走了一圈，喝了杯茶，又吃了片瓜，这才说道：“冬雪姑娘，我这一对，也是个联谜。你的谜底，就在我的谜底之中！”
冬雪不相信南宫少秋这么快，就能对出这一联，而且，竟然也是个联谜，不禁讶道：
“还请公子指教！”
于是南宫少秋学着冬雪的语调，缓缓念道：“诗有他，词有他，论语也有他，对东西南北模糊，虽是短品，却是妙文！”
冬雪沉吟良久，将南宫少秋的对子反覆吟诵，这才恍然叹道：“古人七步成诗，公子七步成对，小婢佩服万分！”
徐承祖在旁边高叫道：“少秋，你们到底在打什么哑谜啊？”南宫少秋这才向众人解释。
原来，冬雪那一联，影射的，是个“猜”字！自古以来，五色指的是黄黑红白青，既然黄黑红白都不是，自然就是个青字；接着又说，与狐狼狸狗仿佛，意思就是，这个青字，还得加上个犬旁，合起来，就成了个“猜”字！
南宫少秋那一联更妙，影射的，竟然是个“谜”字！先是诗词论语，这四字里面都有的，就是个言字旁；对东西南北模糊，迷路了，自然找不到方向；言加迷，合起来，正是一个“谜”字！
而且，没有“谜”哪来的“猜”呢？所以南宫少秋才会说：“你的谜底，就在我的谜底之中！”
听了南宫少秋的解释，众人无不叹服，徐承祖和常继祖更是高兴得大叫大笑！徐承祖叫道：“少秋！连这种没头没脑的谜题，你都做得出来，真不知道，天下间还有什么事情能难得倒你？”
然而，秋风是个要强好胜之人。她心中想道：“你能解出这四题，确实不简单。但是这一联，我就不信你能对上！”只听见秋风突然叫道：“琴瑟琵琶，八大王一般头面！”
南宫少秋听了之后，不禁暗笑于心。他想道：“你若是随便出一题，我也许还真会被你难住了。这种自古相传的难题，我岂有不知之理？”于是南宫少秋收起摺扇，点着春云四人，一字一顿地说道：“魑魅魍魉，四小鬼各自肚肠！”
这一次，南宫少秋把春云四人，比成了魑魅魍魉等鬼物，春云四人自知对方太过高明，骂人不带脏字，四人全都羞红了脸。于是春云四人一齐说道：“小婢得罪公子，请公子见谅！”
这时，屋外突然响起一阵清脆的笑声：“春云，你们四人今天总算知道，人上有人，天外有天了吧！”春云四人看见来人，一起拜伏下去，齐声说道：“小姐！”
话声刚落，从屋外极轻盈柔缓地走进一人。这人穿着一身青蓝底衬淡红花的云裳，行走之间，带着一种优雅迷人的律动，脸上盈盈地笑着！
南宫少秋看清来人后，不禁暗自叹息！这人的美，以及全身散发出的柔雅气质，却被她脸上那双入鬓的剑眉破坏了！那双眉，在这人脸上，显得是如此不调和，以致于，即使这人脸上带着笑，双眉之间带着的浓重英气，却使她看起来，是如此地凛然不可侵犯！这人对着南宫少秋三人行了一礼，说道：“楚云见过三位公子！”被楚云的气质所慑，南宫少秋三人不由自主地还了一礼！
南宫少秋说道：“姑娘天人之姿，在下得能拜见，幸何如之！”楚云笑道：“公子过奖！刚才我在前头，听说这儿来了一位才子，连忙赶了过来。方才听了公子和春云四人的问答，楚云自知不如，不必再比了！公子今夜闯关成功，楚云在此恭贺！”接着楚云向四婢说道：“春云，去拿一千两的银票来！”
南宫少秋却说道：“姑娘不必如此！在下今夜来此，闯关是假，想要拜见姑娘，才是本意！”楚云说道：“喔？不知公子找我，有何指教？”南宫少秋说道：“在下自负一身本领，想卖予帝王家，却又不耐科考！听闻姑娘此处，可以帮人寻找门路，所以今日特地前来请教一番！”
楚云说道：“话是不错！不过，我所能决定的，都只是一些低三下四的职位，对公子这等人才，恐怕不太适合！”原来，楚云听了南宫少秋对的对子，爱惜南宫少秋这等人才。楚云又知道，现在朝廷即将有大乱，不愿南宫少秋牵涉进来，才会故意推辞！
徐承祖说道：“楚云姑娘，咱们虽然不曾见过面，你的本事，我在京里可听了不少！
你这话，可说得太客气了！”楚云笑道：“徐小公爷，我只是一名无拳无勇的歌姬而已！
小公爷这话，可实在太抬举我了！”
南宫少秋问道：“难道姑娘当真不愿帮忙？”楚云说道：“公子来自黄山剑魂山庄，江湖事业可说是一片大好，又何必来淌官场里这片浑水呢？”南宫少秋说道：“江湖事业，有我大哥在，就行了！在下觉得，保国安民，才是好男儿一生事业所在！”楚云听此，也不禁为之动容。
半晌之后，楚云才又说道：“公子既有此心，楚云也无话可说！鸿胪寺卿杨善杨大人，在西山有一处别墅，公子可知位于何处？”徐承祖说道：“怎不知道！那是我家每年中秋赏月之所！”楚云说道：“如此甚好！明日未时正，我和义父，在那里恭候各位大驾！”南宫少秋这才向楚云一揖，说道：“多谢姑娘！”
接着楚云走到壁柜旁，拿起那张琴，摆到书桌上。又拿起一根律管，调好了弦，这才向南宫少秋等人说道：“各位公子今夜来此，就是有缘！楚云当献唱一曲，让各位公子不致空手而返！”
徐承祖立刻叫道：“少秋！楚云姑娘唱曲的本事，在京里，可是众人皆知的！只可惜，听过的人实在太少。她今日肯唱，可说是给了咱们一个大面子！待会儿，你可要好好谢谢楚云姑娘！”
楚云微微一笑，双手立刻拨挑起来，一串铮的琴音，从楚云纤纤十指间，流泻出来，众人的心绪，不由被牵引到飘渺的远方。听了前奏，南宫少秋知道，楚云弹的，正是南宋白石道人的名作暗香！
前奏过后，楚云启齿唱道：“旧时月色，算几番照我，梅边吹笛。”此时正是七月初，溽暑的热气，到了夜间仍然丝毫不减。然而，楚云才唱了一句，众人似乎已被带到大雪纷飞的西湖，走在雪影梅香之中！
楚云越唱越是清越，众人的思绪，也越飘越远。当楚云唱到“长记曾携手处，千树压，西湖寒碧。”这一句时，南宫少秋竟然不由自主地高声和了起来！南宫少秋想起小时候，跟着叔祖，在西湖踏雪的景象。千树压，西湖寒碧！这是南宫少秋一辈子也难以忘怀的美景！
楚云并不因为南宫少秋的唱和，感到不快，她反而凝望着南宫少秋！两人四目相投，在那一瞬间，两人竟然有心意相通之感！
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胡珍奇道：“怎么会如此？那朝廷的纲纪何在？”徐承祖笑道：“八大的势力，事实上正是朝廷造成的！”徐承祖遂将八大的状况，一一道来！
徐承祖说道：“八大之名起于何时，已经不可考。一般的看法是，这个名字乃是自从蒙元定都北京后，才渐渐流传开来。至于八大究竟包含了哪几条街？这也是众说纷纭，莫衷一是。不过大致上，陕西巷的大同姑娘，胭脂的江南书寓，百顺的清吟班，各有特色，各具风味，也都是一等一的风月场，这些必然都包含在八大内！近年来，石头异军突起，出现了好多红极一时的班子。所谓解决另一半天下大事的地方，就是这些班子！”
说到这儿，徐承祖喝了口茶，继续说道：“诸位可能不知道，本朝颁布的大明律，实在太过粗疏，官员办事，不论大小，都必须依照案例决断。不过，案例之多，可说是汗牛充栋，读都读不完！所有案例，只有那些经手十几年的吏员、书办才清楚！六部官员名为主事，实际上却受制于书办！这些佐杂人员办事，全看在银子的份上，只要送的钱多，一切都没问题。结果呢，常常有无能的升官，贤明的降职，有罪的开释，无罪的杀头等等弊端。吏部尚书蹇义蹇大人，为了消除这些问题，亲自训练了十几位姑娘，教她们熟读案例，以及各种应对进退的礼节，然后在这石头，开了一家探春阁。以后凡是有关吏部的事务，全都先到探春阁，让这些姑娘了解后，依例处理，再由吏部发出正式文书结案。这些姑娘则依照事情的大小，收取费用！其他各部大人，都认为蹇大人这样做，十分有效，又能革除弊端，纷纷仿效，就连职司风纪的都察院，也开了一家！”
众人这才恍然，八大之所以会有如此能力，竟然是因为律法不周。
胡珍又再问道：“这样做，难道就没有问题吗？”徐承祖说道：“姑娘有所不知。
在石头的这些姑娘，不但容貌要过得去，才情也都不能太差！她们办事，绝对不会比别人差，收取的费用，也都十分合理。据我所知，去年就有几桩冤狱，还是刑部那几位姑娘查出来的！而且，自从有了石头这些姑娘，各部处理事务，不但快得多，就连送红包的情形，也没有了！只不过这样一来，各部书办，只好回家啃老米饭了！”
南宫少秋颇有兴味地问道：“徐大哥，照你这样讲，似乎各部都有自己的院子，吏部的是探春阁，这你已经说了，其他各部的，又都叫些什么名字呢？”
徐承祖说道：“户部迎春阁，礼部宜春阁，兵部景春阁，刑部惜春阁，工部怀春阁，都察院则开了一家荣春院。这里面以宜春阁规模最小，荣春院最大。荣春院分成十三厅，分别掌管天下十三道的都察事项。另外，锦衣卫北镇抚司计全，在韩家潭开了一家使君子，负责锦衣卫的事务。”
胡珍听此，不禁哈哈笑道：“使君子？那不是小儿的打药吗？”在中药里，使君子的作用，和现在的鹧鸪菜差不多。众人听了胡珍的话，也全都哈哈大笑。徐承祖说道：
“正是！当初命名的那位老夫子，大概认为，锦衣卫这衙门，应该算是皇上专用的打药，才会取这个名字！”
南宫少秋问道：“徐大哥，咱们明天，是不是就要到使君子去找门路？”徐承祖说道：“使君子的门路，是属于汉王的，咱们怎么能去呢？明天咱们要去宜春阁看看！”
南宫少秋奇道：“我是要到锦衣卫，怎么又跟礼部扯上关系了？”
徐承祖说道：“礼部的事务，本来就比较少，又都没什么值得争议之处。所以，在石头，原本并没有礼部的院子。宜春阁，其实是胡滢胡大人上任后，才设置的。圣上仰赖胡大人的，乃是他在锦衣卫方面的大才。宜春阁，明里处理的，是礼部的事；暗里，却是胡大人整顿锦衣卫的据点！”
徐承祖又再说道：“宜春阁是由一位楚云姑娘主事，据说是胡大人的干女儿。这位姑奶奶长得是花容月貌，堪称当今八大第一花魁，不知迷倒了多少王公贵族，就连本事，也一等一的高！真不知道，胡大人打哪儿找来的？她进京才一个多月，硬是把锦衣卫的势力抢回两成，咱们明天就是去见她！”
南宫少秋笑道：“哦？有这等奇女子，倒是非要见识见识不可！”话才刚说完，南宫少秋就觉得徐承祖在用脚踢他，而常继祖更是带着诡异的笑容看着他，转头望去，四灵竟然全都鼓圆了双眼瞪着他！
胡珍首先开腔：“看你这样色眯眯的，是要去见谁啊？”杨云儿则说道：“最好去宜春阁住上十天，再让你爹逮你回去！”欧阳红也说道：“依我看，他这副德性，要是进了宜春阁，不被人老大耳括子打出来才怪！哪能住上十天？”柳叶风虽然没说话，但也冷冷地看着南宫少秋！
南宫少秋立刻拱手说道：“四位妹子，这都是为了公事！公事！”常继祖看了，在一旁打趣道：“奇怪了？这些菜里面明明没放那么多醋，我怎么觉得酸气冲天呢？”徐承祖笑道：“常老弟，这醋海里的事，咱们还是避开点儿好！”于是徐承祖和常继祖一同告辞，一场盛宴，就在腾腾酸气中落幕！
八大的夜色，永远是如此迷人。
通明的灯火；喧嚣的车马；站在门前“张爷”、“李爷”不断吆喝的伙计；势利罗唆的老鸨；卑躬屈膝的龟奴；彩袖勤的侍女；软语温存的姑娘；把这些加起来，正是八大典型的风光！
一杯杯美酒入喉，一道道佳肴落肚，屋子里嘹幽远的歌声，烛光下香泽四溢的美色。
一切的一切，将这儿点缀得，就像是天堂一样！只不过，今夜在这里挥金如土的恩客，又有几人，明日酒醒春梦后，还记得自己身在何处？
南宫少秋看了这等景象，也不禁叹道：“温柔乡果真是销金窟！”常继祖笑道：
“少秋，你不是挺有经验的吗？怎么会有此感叹呢？”徐承祖说道：“常老弟，咱们这位少秋老弟，实际上，只不过是个有名无实的花花公子而已！”南宫少秋说道：“两位大哥别取笑我了！”
三人走过了荣春院，来到宜春阁。这处院子和别处不同，虽然也是灯火通明，人也很多，但全都规规矩矩，没有人敢喧哗吵闹！
南宫少秋不禁笑道：“看来，这位楚云姑娘，权威可不小！”
刚走进院子，就有一名伙计上来招呼，只见他说道：“三位大爷，今日已经额满啦，对不起，明儿个请早！”徐承祖递了一块银子给那名伙计，说道：“毛六，看在我的面子上，能不能请楚云姑娘抽个空？”毛六收下银子后说道：“徐小公爷，您是知道楚云姑娘的规矩，一旦额满，就算是皇帝老子来，她姑奶奶也是不见的！”徐承祖又递了一块银子给毛六，然后指着南宫少秋说道：“这位公子，就是昨日，对出天然居绝对的南宫公子。我今日特地带他来闯关的！”毛六老实不客气地收下第二块银子，然后仔细地端详着南宫少秋，再说道：“既然是来闯关的，那又不同了。只是，前几回我引荐的那几位，文才实在太差，害我被我家姑娘骂得好惨！”徐承祖递出第三块银子，再说道：
“毛六，这回你放心，这位南宫公子才情甚高，你绝不会再被楚云姑娘骂了！”毛六收下第三块银子，这才满意，说道：“好吧！今夜就看在徐小公爷的面子上，我就冒着再被姑娘骂的危险，带各位到姑娘的书房等候。不过，话可说在前头，姑娘愿不愿意见你们，我可不敢打包票！”于是毛六带着三人，走到一处干净素雅的房间里。
这房里摆着几张椅子，一张大书桌，墙上挂着一把包着布套的剑，墙边的壁柜里头摆着许多书。这些书，品类甚杂，大多是经史百家一类。壁柜上头，摆着一张焦尾古琴，看起来甚为古雅！
三人坐定后，南宫少秋笑道：“这位毛伙儿，还真是见钱眼开！”徐承祖笑道：
“可不是吗！这毛六有个浑名儿叫毛三关，你赏银不打足三次，他可从来不带路！”三人都笑了起来。
过了一会儿，进来了四位侍女。当先一人，端着三碗水，小心地送到三人面前，然后裣衽说道：“小婢春云，请三位公子洗手！”第二人则拿了三条面巾，递给三人，说道：“小婢夏雨，请三位公子擦面！”第三人送来了三杯茶，说道：“小婢秋风，请三位公子品茗！”第四人端着一个盘子，上头摆着一棵甜瓜，放在桌上后，她用刀切开，送到三人面前，说道：“小婢冬雪，请三位公子吃瓜！”
南宫少秋细细地看着这四人，觉得春云纤柔婉约，夏雨清新可人，秋风爽俐英发，冬雪端凝稳重。南宫少秋心中暗暗想道：“婢已如此，主人更不知是何等人物？”
四人人如其名，各有各的好处，南宫少秋见了，不禁念出西厢记中的名句：“若共她多情的小姐同鸳帐，怎舍得她叠被铺床。”南宫少秋的声音甚细，春云四人并未听见，不过徐、常两人却都听个明明白白！徐承祖笑道：“怎么？少爷你的色心又动啦？”徐承祖说完，三人一齐哈哈大笑，春云四人，全都不解地望着他们。
笑声方落，春云立刻说道：“小婢听说，三位公子是来比试文才的，不知三位可知道我家小姐的规矩？”南宫少秋说道：“有何规矩？还请姑娘明示！”春云说道：“咱们这里，既不是省城会考，也不是三元殿试，什么四书八股，全都不必理会，只要能对对子就行！”
事实上，对对子要比写八股文难得多了！写八股文，只要熟读四书，依照既定格式，再用点巧思，虽然不见得好，但还是能作出文章来。对对子却不然，题目可以包含经子百家、历史典故、鸟木鱼，可说是无所不包。最难的，就是那种触景生情的对子，先要找出合用的景物，再加上贴切的词句，做成对子，这实在太过于困难！也因此，前人的笔记、文集上头，记载的许许多多只有上联的“绝对”几乎全都是即景之作！
听了春云的说词，常继祖笑道：“四位姑娘，那咱们三人，今天可真是来对了！这位南宫老弟，昨天才对出天然居的绝对，可说是当今天下对对子的第一把好手！你若是叫他写时文八股，才真是要了他的命！”
南宫少秋接道：“四位姑娘，别听常老哥说的！在下想知道，若是在下今日侥幸，过了楚云姑娘那一关，不知有何好处？”
夏雨说道：“公子若是能过关，我家小姐当致赠白银千两！而且，若是公子愿意当官，我家小姐还会帮公子寻个出身！”秋风接道：“但若公子过不了关，那又如何？”
南宫少秋说道：“若是在下败阵，不论楚云姑娘有何吩咐，在下绝不推辞！”秋风又再说道：“如此甚好！本来，来客只要能过了姑娘那关即可；不过今日高明当前，咱们姊妹四人，想先请教请教，不知公子意下如何？”南宫少秋说道：“那就请四位赐教一二！”
四女一同说道：“那咱们就放肆了！”
接着，春云当先站起，指着窗台上，刚刚徐承祖洗手时，在那儿的水滴说道：“冻雨洒窗，东二点，西三点！”南宫少秋立刻拿起甜瓜盘上的刀，把剩下的瓜，又切了几片，然后说道：“切瓜分片，上七刀，下八刀！”
南宫少秋这一对，不但即景，更是贴切！徐、常二人听了，一同乐道：“好兄弟，真有你的！”春云听了，也不禁佩服万分！于是春云裣衽说道：“公子高才，小婢佩服！”
夏雨却说道：“大姊这关过了，还有我呢！公子，请借摺扇一用！”南宫少秋把扇子递给夏雨。这把扇子上头，画着一条戏水游龙。夏雨拿着扇子摇了几下，说道：“扇面画龙龙戏水，扇动龙舞！”南宫少秋看了看屋内各处，然后指着秋风的鞋子，那鞋面上绣着凤纹和一朵牡丹。南宫少秋说道：“鞋头绣凤凤衔花，鞋行凤飞！”夏雨将摺扇还给南宫少秋，说道：“公子确实高明，小婢认输！”
这时，秋风站起来，走到书柜，抽出论语，然后高声说道：“论语二十篇，唯乡党篇无子曰！”南宫少秋不甘示弱，也走到书柜旁看了看，将易经抽出，然后说道：“周易六四卦，独乾坤卦有文言！”秋风听了，虽然不服气，但也不得不承认，南宫少秋确实非常厉害。
冬雪对着南宫少秋福了一福，说道：“公子捷才俊敏，世所难及，小婢十分佩服！
不过，小婢这一联，是个联谜，公子只要说出，所射何字即可，不必勉强对出！”这段话软中带硬，意思是说，这一题实在太难，凭你南宫少秋这点本事，是绝对无法对上的！
南宫少秋不理冬雪语含的讥笑之意，只是微微笑道：“还请姑娘指教！”于是冬雪缓缓念道：“黑不是，白不是，红黄更不是，与狐狼狸狗仿佛，既非家畜，又非野兽！”
徐承祖听了之后，用手拍着后脑袋说道：“这是什么玩意儿？少秋，你到底听明白了没有？”南宫少秋说道：“徐大哥，我已想出这一联的谜底是何字，不过，若是要对上，还得再想想！”
众人只见南宫少秋在厅里走了一圈，喝了杯茶，又吃了片瓜，这才说道：“冬雪姑娘，我这一对，也是个联谜。你的谜底，就在我的谜底之中！”
冬雪不相信南宫少秋这么快，就能对出这一联，而且，竟然也是个联谜，不禁讶道：
“还请公子指教！”
于是南宫少秋学着冬雪的语调，缓缓念道：“诗有他，词有他，论语也有他，对东西南北模糊，虽是短品，却是妙文！”
冬雪沉吟良久，将南宫少秋的对子反覆吟诵，这才恍然叹道：“古人七步成诗，公子七步成对，小婢佩服万分！”
徐承祖在旁边高叫道：“少秋，你们到底在打什么哑谜啊？”南宫少秋这才向众人解释。
原来，冬雪那一联，影射的，是个“猜”字！自古以来，五色指的是黄黑红白青，既然黄黑红白都不是，自然就是个青字；接着又说，与狐狼狸狗仿佛，意思就是，这个青字，还得加上个犬旁，合起来，就成了个“猜”字！
南宫少秋那一联更妙，影射的，竟然是个“谜”字！先是诗词论语，这四字里面都有的，就是个言字旁；对东西南北模糊，迷路了，自然找不到方向；言加迷，合起来，正是一个“谜”字！
而且，没有“谜”哪来的“猜”呢？所以南宫少秋才会说：“你的谜底，就在我的谜底之中！”
听了南宫少秋的解释，众人无不叹服，徐承祖和常继祖更是高兴得大叫大笑！徐承祖叫道：“少秋！连这种没头没脑的谜题，你都做得出来，真不知道，天下间还有什么事情能难得倒你？”
然而，秋风是个要强好胜之人。她心中想道：“你能解出这四题，确实不简单。但是这一联，我就不信你能对上！”只听见秋风突然叫道：“琴瑟琵琶，八大王一般头面！”
南宫少秋听了之后，不禁暗笑于心。他想道：“你若是随便出一题，我也许还真会被你难住了。这种自古相传的难题，我岂有不知之理？”于是南宫少秋收起摺扇，点着春云四人，一字一顿地说道：“魑魅魍魉，四小鬼各自肚肠！”
这一次，南宫少秋把春云四人，比成了魑魅魍魉等鬼物，春云四人自知对方太过高明，骂人不带脏字，四人全都羞红了脸。于是春云四人一齐说道：“小婢得罪公子，请公子见谅！”
这时，屋外突然响起一阵清脆的笑声：“春云，你们四人今天总算知道，人上有人，天外有天了吧！”春云四人看见来人，一起拜伏下去，齐声说道：“小姐！”
话声刚落，从屋外极轻盈柔缓地走进一人。这人穿着一身青蓝底衬淡红花的云裳，行走之间，带着一种优雅迷人的律动，脸上盈盈地笑着！
南宫少秋看清来人后，不禁暗自叹息！这人的美，以及全身散发出的柔雅气质，却被她脸上那双入鬓的剑眉破坏了！那双眉，在这人脸上，显得是如此不调和，以致于，即使这人脸上带着笑，双眉之间带着的浓重英气，却使她看起来，是如此地凛然不可侵犯！这人对着南宫少秋三人行了一礼，说道：“楚云见过三位公子！”被楚云的气质所慑，南宫少秋三人不由自主地还了一礼！
南宫少秋说道：“姑娘天人之姿，在下得能拜见，幸何如之！”楚云笑道：“公子过奖！刚才我在前头，听说这儿来了一位才子，连忙赶了过来。方才听了公子和春云四人的问答，楚云自知不如，不必再比了！公子今夜闯关成功，楚云在此恭贺！”接着楚云向四婢说道：“春云，去拿一千两的银票来！”
南宫少秋却说道：“姑娘不必如此！在下今夜来此，闯关是假，想要拜见姑娘，才是本意！”楚云说道：“喔？不知公子找我，有何指教？”南宫少秋说道：“在下自负一身本领，想卖予帝王家，却又不耐科考！听闻姑娘此处，可以帮人寻找门路，所以今日特地前来请教一番！”
楚云说道：“话是不错！不过，我所能决定的，都只是一些低三下四的职位，对公子这等人才，恐怕不太适合！”原来，楚云听了南宫少秋对的对子，爱惜南宫少秋这等人才。楚云又知道，现在朝廷即将有大乱，不愿南宫少秋牵涉进来，才会故意推辞！
徐承祖说道：“楚云姑娘，咱们虽然不曾见过面，你的本事，我在京里可听了不少！
你这话，可说得太客气了！”楚云笑道：“徐小公爷，我只是一名无拳无勇的歌姬而已！
小公爷这话，可实在太抬举我了！”
南宫少秋问道：“难道姑娘当真不愿帮忙？”楚云说道：“公子来自黄山剑魂山庄，江湖事业可说是一片大好，又何必来淌官场里这片浑水呢？”南宫少秋说道：“江湖事业，有我大哥在，就行了！在下觉得，保国安民，才是好男儿一生事业所在！”楚云听此，也不禁为之动容。
半晌之后，楚云才又说道：“公子既有此心，楚云也无话可说！鸿胪寺卿杨善杨大人，在西山有一处别墅，公子可知位于何处？”徐承祖说道：“怎不知道！那是我家每年中秋赏月之所！”楚云说道：“如此甚好！明日未时正，我和义父，在那里恭候各位大驾！”南宫少秋这才向楚云一揖，说道：“多谢姑娘！”
接着楚云走到壁柜旁，拿起那张琴，摆到书桌上。又拿起一根律管，调好了弦，这才向南宫少秋等人说道：“各位公子今夜来此，就是有缘！楚云当献唱一曲，让各位公子不致空手而返！”
徐承祖立刻叫道：“少秋！楚云姑娘唱曲的本事，在京里，可是众人皆知的！只可惜，听过的人实在太少。她今日肯唱，可说是给了咱们一个大面子！待会儿，你可要好好谢谢楚云姑娘！”
楚云微微一笑，双手立刻拨挑起来，一串铮的琴音，从楚云纤纤十指间，流泻出来，众人的心绪，不由被牵引到飘渺的远方。听了前奏，南宫少秋知道，楚云弹的，正是南宋白石道人的名作暗香！
前奏过后，楚云启齿唱道：“旧时月色，算几番照我，梅边吹笛。”此时正是七月初，溽暑的热气，到了夜间仍然丝毫不减。然而，楚云才唱了一句，众人似乎已被带到大雪纷飞的西湖，走在雪影梅香之中！
楚云越唱越是清越，众人的思绪，也越飘越远。当楚云唱到“长记曾携手处，千树压，西湖寒碧。”这一句时，南宫少秋竟然不由自主地高声和了起来！南宫少秋想起小时候，跟着叔祖，在西湖踏雪的景象。千树压，西湖寒碧！这是南宫少秋一辈子也难以忘怀的美景！
楚云并不因为南宫少秋的唱和，感到不快，她反而凝望着南宫少秋！两人四目相投，在那一瞬间，两人竟然有心意相通之感！