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有什么问题,您就安心等答覆吧!’

    有了文定的保证,白老板紧皱的眉头,终也是稍稍得到舒缓,一直将文定送了老远才转身回去。

    应城乃是千古之城,左传上记录过一次战役,楚郧蒲騒之战便是发生在此处,县城中如今还保有的‘蒲騒台’,传说便是当年大战时留下的遗迹。

    千年之前喧嚣的古战场,早已归入了泥土,应城的山山水水,无处不显示着鸡犬桑麻的恬静。硝烟散去,山村民舍方才是生活原本的模样。

    文定先去了趟应城县,方才雇到了一辆马车,从应城回汉口少说也得花去三、四个时辰。登上马车后,文定与车夫随意侃起这应城的趣闻,到也不觉的乏闷。

    聊着聊着就说到了应城的矿山,文定也顺带打听了一下白家矿山,车夫听后先是一楞,后才讪讪的说道:‘白家矿场,我倒是没怎么听过,这应城县的矿山,十之有六都是孔家开设的。’

    ‘哦。’文定心中泛起一丝犹豫,转而又饶有兴趣的问道:‘这么说来,孔家一定是家大业大咯。’

    ‘那是,在这应城谁不知道孔祥林孔老板,是个一言九鼎的人物。这四处的山头大多都是他孔家的,家里的宅子更是大到你一整天都逛不完,金银财宝数都数不完,光是他府里下人们一天吃掉的粮食,就抵得上一亩地一年的收成。’

    孔祥林的名头,文定在汉口便时有听商场上的朋友提起过,想不到在这应城县竟是位家喻户晓的人物,虽然深知孔家的场面不至于像车把势说的那般离谱,想必亦是可观的很。

    文定喃喃自语道:‘有机会,一定要结识结识这位孔老板。’

    车把势听闻后也不答话,只是莞尔一笑,继续抖动着缰绳往前赶路。

    未几,车把势突然惊喜的对文定道:‘还让客官你说着了,看,前面那挥手的几人,当中那个便是孔大老板。’

    ‘哦。’文定顺着他的指引望过去,不远处正有几人站立于路当中,随着马车缓缓靠近,渐渐可以清晰瞧见他们的容貌。

    一共是三人,有两人做下人打扮,正在奋力晃动着手臂,让文定他们的马车停下来。

    当中一人四十岁左右,一身华丽的装束,只是举手投足间显得十分激动,嘴巴不停的训斥着身旁的下人,声音非常之大,远远的便已能传入文定的耳中。

    ‘你们这帮废物,除了吃饭拉屎,还能做些什么?明明知道老爷要出远门,一个二个的连马车都不知道要提前检查检查。老爷我养你们,还不如养两头猪,猪养肥了还可以杀了吃,你们两个呢!只能糟蹋我的粮食。’

    文定暗自一皱眉,这孔祥林的脾气也未免太大了吧!看来这两个下人是要遭殃了。

    车把势将马车停在他们前面,问道:‘怎么了?’

    那两个跑到近前来,一眼认出了他,道:‘原来是马大叔呀!正好,我们正发愁,不知该如何是好呢?’

    ‘孔安,孔华呀!出什么事了?’

    ‘这不,我们府上的马车坏在半路了,东家都气坏了。马大叔您老行行好,帮忙给看看,行吗?’

    ‘咳,乡里乡亲的,这有什么问题。’马大叔跳身下车,围着那孔家的马车左右检查,站在一旁的孔祥林撇过头去,望也不望他们一眼。

    马大叔直立起身,拍了拍手上的灰尘,道:‘没办法,车轴折了,必须得送去铁匠铺。’说着便回到自己的马车上。

    顿时,孔祥林的火气又升了上来,大骂那两个仆人。

    孔安没法,只好凑到马大叔车前,商量道:‘马大叔,我们东家有急事去汉口,您看能不能捎带我们一程,车钱好商量。’

    ‘不成,不成,我的车让这位客官给包下来了,怎么还能接别的人呢!’

    孔华哭丧着脸,低声的哀求道:‘马大叔,您老就看在乡里乡亲的面子上,帮帮我们吧!您也瞧着了,我们东家那儿发了天大的脾气,若是耽误了他的正事,我们俩可就要倒大霉了。’

    马大叔瞧着他们二人的苦相,脸上也流露出一丝不忍,只是这事他也做不得主,只有为难的望向文定。

    ‘啰嗦个什么,我给双份的银子。’孔祥林不耐烦的嚷嚷起来。

    ‘孔老爷,这不是银子的问题,每行都有每行的行规,这位客官已经先包下了小人的车,小人自不能出尔反尔,再转接别的客人。’

    孔祥林一时语顿,撇过头去闷不作声。两个仆人纷纷向马大叔使眼神让其帮帮忙,可他则是摇头不语,反倒是文定出来打圆场道:‘无妨,无妨,正巧在下也是要回汉口,这车厢里也空的很,孔老板若是不介意,与在下共乘一段,如何?’

    孔祥林抬眼打量了文定一会儿,也不回话,只是微微的点了点头。两名家丁立即将自家车上的行李搬到了这边车上,待众人坐稳之后,马大叔一扬鞭,车轮又转动了起来。

    再次上路之后,车厢里平白多了主仆三人,虽并不显得拥挤,可若是四人都闷不作声的捱过一路,那种情形也是十分的难受。一脸傲然的孔祥林由始至终都端着架子,一上车就开始闭目养神,他那两个尴尬的仆人,只好代为向文定表示谢意,顺带着扯起了闲篇。

    ‘哦,原来您就是那位百年当铺的柳朝奉,久闻大名,失敬失敬。’互通名号后,两仆人惊讶的叫了起来,就连他们那位端坐一旁的主子,也忍不住偷偷睁开了眼。

    ‘不敢当,二位抬举了。’

    孔安道:‘这两年柳朝奉的大名可是了不得呀!我们那小小的应城县早就听闻过了。’转而又奇怪的问道:‘您这样的大朝奉,来我们这小县城做什么呀?’

    随即,文定便将预备在此购矿山的打算,粗略的说了一遍。

    罢说完那两个伙计的神情就突然显得不自然起来,文定这才想起,眼前这孔老板也是经营矿山的。所谓同行相忌,自己这便是过来抢生意,别人不提防那才是怪呢!

    ‘是买谁家的矿山?’一直未曾作声的孔祥林,冷不丁的冒出这么一句,让文定猝不及防,在脑中思量了少许后,方才回答道:‘白家矿山。’

    ‘白家矿山?哪里的白家矿山?’

    文定心里犯起了嘀咕道,难不成应城县的矿山太多了,以至于作为同行的孔老板都不清楚白家的情形,接着便将具体的方位向他们解说了一遍。

    ‘就是一个白胡子老头,身边总还有一个年轻人,是吗?’

    ‘那正是白老板父子。’

    孔祥林听后冷笑不语,两个仆人似乎也知道些什么,神色间充满着犹豫,孔安刚预备张嘴,却被身旁的孔华给拦了下来。

    文定心中早已泛起了疑云阵阵,车厢里一时间好一阵的气闷,最终还是孔祥林张嘴了:‘本来这等闲事,我犯不着管,只是免得外人说我们应城人没信用,我便来提醒提醒你。’

    ‘还请孔老板指教。’文定心中的疑虑早已被调动了起来。

    ‘我也不跟你如何如何说,说了你也不一定相信。这样,干脆我也缓一日再去汉口,陪你再去一趟那白家矿场,让你亲眼看一看就什么都明白了。’

    文定忙不迭的答应了下来。

    ‘孔安,车前引路。’

    ‘好勒。’孔安兴奋的钻出车厢,坐到马大叔身边,指引他向白家矿场驶去。

    不可能,不可能,文定在心底惊呼起来。可眼前这座山,的的确确还是自己早上离开时的那般模样,不同的只是,那些原本在山头上忙碌的工匠们已然失去了踪影,光秃秃的山头上随意丢弃着大大小小的矿石块,整座白家矿山空旷的就如同荒山一般。

    ‘这究竟是怎么一回事?’茫然中文定惟有向身旁的主仆三人求助。

    孔安为文定解开谜团:‘这座矿山原本不姓白,而是属于另一户姓邓姓人家,而且也荒废了好些年,山里的矿石早已被尽数被开采,只剩下一座空山罢了。’

    ‘可是在下今晨方才离开此地,还曾见到有数十个工匠不停的打洞里往外搬矿石,这里,对,就是这里还有些伙计在此将矿石烧成石灰。’

    孔祥林不闻则已,闻罢勃然大怒,道:‘这些人难道良心都让狗给叼走不成,明知道这里早就不产矿石了,还帮着骗子们做戏诓骗外人,这不是给我们应城人的脸上抹黑吗?孔华,给我立即下山去查,看看究竟都有谁谁搀和进了此事,带两个上来,老爷我非要弄个水落石出不可。’

    ‘是。’孔华转身便往山下跑去。

    ‘老爷,您消消气,这周边的百姓日子都过的挺苦,想必是对方用了不少的银子来引诱他们,否则大伙是不会如此的。说起来最可恶的还是那一对骗子,借我们应城的名声来害人,不了解内情的岂不是都要算在我们的头上。’

    打从他们的对话中,文定已然能摸清这里面大致的脉络了,想不到那慈眉善目的白老板,竟会是一个大骗子,自己不但完全听信了他的故事,反倒还去安慰他那虚假的不幸,真是愚不可及。

    怒不可遏的孔祥林不肯就此罢手,又发话道:‘等会儿且记下他们各自的名字,从今往后,我孔家的生意不准他们碰一丝一毫。’

    ‘东家,那些山民大多都是在您的矿场里做事,大多又是无田无地的,若是日后不让他们进矿,那些人的父母儿女可如何是好呀?’孔安有种物伤同类的感伤。

    ‘那也是他们咎由自取,怨不得旁人。’

    这下反倒是让文定动了恻隐之心,劝说道:‘孔老板,您不必如此动怒,试问人谁无过,知错能改善莫大焉。况且幸得有您的帮助,揭穿了骗子的阴谋,鄙号也不曾蒙受到损失,就不必为难那些个山民了吧!’

    孔祥林依然不肯,文定与孔安几经劝说,方才让他暂息雷霆之怒。

    ‘走,我们到里面去看看。’聊的久了,孔祥林也不似初见面时那么难以相处,与文定一道进了矿洞。

    矿洞内岩壁狭窄崎岖,道路陡峭,洞口处还有些光亮,往里望去则是漆黑一片。洞口处堆垒着许多的石灰矿,岩壁四处却没有新近开凿的痕迹,矿洞的深处也是空旷的很。

    ‘这都是打别处搬来的矿石,仅是堆放在洞口处,等探知你来了之后,再让那些个雇来的人往洞外搬运矿石。他们就是用这样的障眼法来瞒天过海,哄骗你用大价钱,来购买他们这不值几个钱的荒山废矿。’

    除了那障眼之法外,还上演了那一段逆子败家的插曲,惹得文定唏嘘不已。也正是因为有了这段插曲,才让文定放松了警惕,轻信了那白老板的片面之词,未及详查便草率的行事。回想起来,文定仍旧是心有余悸,他们如何能将骗局做的如此逼真呢!

    然而关于那段小插曲,文定始终是忍住了没说,全当作是段不堪的回忆吧!

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