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在一爿私人小旅馆里住了三天，等战友出差回来，战友却音信全无。他们是在江苏的地界上，一条无名的街市，临一道龌龊的河，不知是从什么地方流来。街上多是木器工场，单间的门面，一户挨一户。伸进头去，见里头无限深长，就像一条甬道，黑洞洞地摆满体积庞大的家具坯子——一种嫩红色的材质，打成仿古的款式。甬道尽头又亮起来，因通向后院，木匠就在那里做活。后院中的一个，就停了他们的车，是旅店老板给找的地方，大王与他说是车坏了，要找人修。老板并不细究，立刻去交涉，然后引他们的人去停车。街的尽头，有一家冷轧厂，机器日夜轰鸣，冷却水直接从河里抽起，又直接回到河里，这条河的污染全是因为它。厂里用了些外地的民工，所以，他们这四个外乡人在其间出没，就并不显得突兀了。可他们还是很少出门，大多时间是在这旧板壁楼的二楼房间内打扑克。这座二层小楼不晓得有多少年的历史，杉木壁被河水与潮气浸润成朽烂的深黑色，歪斜着，后屋檐马上就要倾到河面上。瓦也碎了，缝间长出品种多样的草，一只野猫又在上面刨抓，将瓦行刨乱。从外面看，就觉得这小而腐朽的楼盛不进四个血气旺盛的青年，单是重量，就足够压坍了。可是，偏偏就装下了呢！你看，那古式的，明清风格的，木窗户支起了，探出头，向底下河里吐一口唾沫。抓紧时间看清楚，数一数，里头正是四个人，围一张方桌。那破板壁就好像胀起了似的。河边的几棵柳树都落了叶，赤裸的枝条垂下，在灰色的河面划出疏淡的影。朔风吹来，河水带着影动一动，有些像冷粥上面结的膜。楼下前客堂辟出半间，是个剃头铺，光顾的客人都是老人，剃光头。剃头师傅在刮刀布上来回地光着剃刀，声音传上楼，楼上的人就笑，说是“磨刀霍霍向猪羊”想到刀下的老头成了猪羊，就又笑。他们都年轻，兴致又好，就觉着世界上有许多好笑的事。他们笑这河水的肮脏腥臭，河边倒伏的破船，河上的石桥——三步跨过去的一条横搭的石板，还正经八百地叫个“善人桥”这才叫“欺世盗名”！他们中间那个比较年长老练的说“磨刀霍霍向猪羊”也是他的妙语。
大王兴致很高，他发明了一种新的扑克玩法，还是争上游，规则也不变，但是输赢却是反过来，牌脱手算输，手中牌越多越是赢。说起来似乎很简单，一旦打起来就全乱了套。比如，原先是要计划着出牌，现在谁都不愿出，哪怕是一张小二子，也没人敢要。一圈下来，还只有庄家的小二子在台上，再怎么打下去？于是，修订规则，每个人必出牌不可，出不来牌的，就由他开始下一轮。出牌的问题是解决了，大家也都变得很吝啬，只肯一张一张地出牌，再不肯出对子，更不肯出三带二，四带一，一条龙，姐妹花，生生将一副整牌拆成零碎。因此，牌局就进行得很慢，而且很闷，老半天也打不完一局，就好像在集体怠工。可大王非逼着往下打，不让停。终于有个人打着打着瞌睡了，头碰在桌子上，红出一个包，大家就都笑。大王忍住笑，说了一个故事。说的是外国的一个农场，农场主为决定继承权给老大还是老二，想出一场奇怪的竞赛，就是让兄弟俩赛马，但不是比快，而是比慢。于是，两兄弟全都伫步不前，没法得出分晓，就当父亲要取消继承权，谁也不给，千钧一发的时刻，两兄弟翻身下马，小声商量一下，然后又翻身上马，扬鞭拍鞍，飞也似的向前驰去。大王让大家猜，这两人商量的是什么，为什么一变而为快马加鞭？三个人面面相觑一阵，大王说出答案：兄弟俩换了马。先是愕然，接着便一片声地赞叹起来。大王将牌剁齐，重新发牌，宣布了第二种玩法。还是争上游，但不是大牌压小牌，而是小牌压大牌。这倒不算太出格，只要耐心转脑筋，可问题是，大王说要读秒，每人出牌不可超出三秒钟，难度就上去了。大王说，这是训练他们正反切换的思维能力，而且——大王说，这里面还藏着一个道理，什么道理呢？就是大和小的关系。大就是小，小就是大。这回他们不大能明白，大王宽容地笑了，说，这个道理对你们可能太深了，但我还是努力地解释一下。他从牌里挑出同种花色，方块，依次排列——a，2，3，4，5，6，7，8，9，越来越大，是不是？再继续大上去，10！他指了牌上的“10”字——看没看见，个位数这一档里“9”忽然就变成了“0”“9”和“0”谁大？你们会说因为进位到十位数上了，可十位数上也只是一个“1”呀？“1”和“9”谁大？再继续大上去，11，12，13，14，15，16，17，18，19——好容易又有了最大数“9”可大上去一格，又变成“0”——“20”！终于把十位数增到“9”个位数也增到“9”然而，请注意，然而，一眨眼功夫，老母鸡变鸭“99”变成“0”加“0”——100。毛豆问了一句：那么一百不是比九十九大吗？大王很高兴能有人提出问题，他爱惜地看了毛豆一眼说：很对，这只是一方面；另一方面，还是那个问题“九”和“零”谁大？“九”和“一”谁大？这下，连毛豆都没问题了。大王就像一个魔术师，大王就是一个魔术师，将司空见惯的事情变出一个新面貌。
再说，大王把纸牌重又合起来，其实，说到底还是个名称！我们就为什么不能称“一”是“九”“二＂是“八”“三”是“七”“四”是“六”“五”是“四”“四”是“三”“三”是“二”“二”是“一”？这又是谁规定的？大王的声音轻下来，情绪似也有些灰暗。话说到这般，打牌就打不下去了。好在，隔壁面店老板送上他们要的四碗腊肉面，放下扑克不提，吃面。
午后的街十分寂寥，太阳是略略热烈了点，但依然是苍白。寂静中，刨锯的声音就格外清晰，锯末的清香也很清晰，几乎盖过了河水的腥气。有几只鸡在石板路上踱步，蜡黄的鸡爪着力很重，有几处都刻下了竹叶状的足印。猫在门槛上打盹，麻雀在太阳地里蹦跳着啄食。毛豆一个人在街上闲逛，他们已经对他有一些信任，或者说是把握，于是他就有了一些自由。此时，大王出去寻找战友的消息，二王和三王在午睡，毛豆自己下了楼。沿街的敞开的门里，可看见饭桌，饭桌上吃剩的菜碗，地上有小孩子的学步车，门前晒着菜籽。有些门上了锁，门上写着水表与电表的字数。这些凌乱的杂碎，倒使破败的小街有了一点过日子的温馨。有几段粉墙上用墨笔大大地写着“吊顶”“水空调”还有“冰棺材”的字样，对后者毛豆感到了费解，正揣测，边上一扇木门里走出一个女人。因是看见生面孔，就盯了毛豆几眼。毛豆抓了时机请教，什么叫做“冰棺材”？女人解释说，天热的时候，人去世了，放在冰柜里可以不坏，冰棺材就是冰柜的意思毛豆的注意力有些分散，他没有听进女人的解释，耳朵里却注满了女人的声音。这是什么声音？女人说的分明是苏州话。这里是什么地方？毛豆身上一紧，心跳加速了。他们行驶这么久，日里赶，夜里赶，难道只是在与上海紧邻的苏州地方？毛豆从来没出过远门，开出租车以前，连上海市区都是陌生的。他见识有限，他以为他已经去到天涯海角。女人的口音却是他熟识的，因他们那里，都爱听苏州评弹。电视，广播，有的茶馆也请了说书先生开书场。毛豆紧着又问：阿姨，这是什么地方？女人就有些疑惑，反问道：你是什么地方来的？毛豆话要出口，脑子一转——到底是境遇不同了，毛豆变得警觉了。毛豆脑子一转，也不正面回答女人，而是再次发问：这里离苏州还有多远？女人说：这里就是苏州，木渎晓得吧？离木渎仅只两块钱中巴，木渎很好玩的呢！女人认定这是游客了，又追问道：你是什么地方来的？开车过来的？毛豆觉着与这女人说话有些多了，不敢再搭讪，模糊应着离开去。可是女人的一句话却在耳边，似乎提醒着他什么，就是：“开车过来的吗？”是呀，毛豆心里说，是开车过来的，有一辆车，车呢？那天，车是由二王送去停的，这么点卵大的地方，不相信他韩燕来找不出来！“韩燕来”这三个字此时跳出来，他方才发现，已经与这名字生分了。他在街上急急地走着，双手在滑雪衫口袋里握成拳。他从木器店门口探头往里望，目光穿过幽深的，被家具坯子夹挤着的甬道，看见尽头的光，锯刨声正是从那里传出。阳光中飞扬着金色的刨花和锯末，给灰暗的冬日小街增添了亮色。他发现，店铺后面的院子，大约是这猪尾巴长的街里，惟一能停车的地方了。他从一条缝似的巷道挤过去，因为背阴，巷道地上化了霜又收不干，泥着鞋底。韩燕来浑身发热，几乎穿不住滑雪衫，就解了扣子，敞开怀，两片衣襟像翅膀样奓开着。韩燕来忽然明白，原来他是准备逃跑！
他反而平静下来，心跳也平缓了，只是背上流着热汗。他走到后街，后街要比前街宽敞。后院对着几块菜地，几户人家，也间隔着一些空地。空地上有粪池，或堆了玉米秆，芝麻秆。后院里，凡张了大帆布棚，有锯刨声的，就是木器店，韩燕来就循了去看。院门多是敞开着，有一些活从院里铺张到院外，木匠们忙着划线，契榫，并没注意到韩燕来。韩燕来踩着嫩红的刨花，脚底软绵绵的，有一点腾云驾雾的感觉。他听见有人问他：小老板，寻哪一个？他不知道自己回答了还是没回答，眼前忙碌的木匠身影里，他忽然就好像看见了熟人，就是那个有心收他学徒的海门表叔。韩燕来想起了他的家人，不由得热泪盈眶。他在院里穿来穿去，肯定是碍了人家做活，背上挨了不轻不重的一下板子，还被搡了一下，搡到了墙边。院子也是狭长，与前边的铺面一样，除去木器活计，似乎放不下一辆车。韩燕来渐渐冷静下来，他站在后院外的空地上，空地上竖了一架稀疏的短篱，上面乱七八糟挂了些藤蔓。太阳比方才又热烈了，视野里便亮丽许多。就好像一个刚从暗处来到亮处的人，韩燕来眼前有一些光圈。忽然，前面店铺起了一阵嘈杂，后院的木匠也丢下活计，往前去了。他返身跟进去，铺里的家具坯子都离了原地，壅塞在铺中央，堵住了甬道。但仔细看，却是秩序井然，相互错开着向外移动，原来是运货的船来了。搬运夫用麻绳兜底穿了两道，又拦腰一横，打个松松的活扣，插进杠子“嘿”一声就离了地面。一前一后呼着号子，传过石板街巷，来到河边。河边停了一艘机轮船，几乎占去河道一大半。本以为这是一条死水，此时却有了些蒸腾的气象。圮颓的房屋门里，也走出了大人小孩，立在河两边，还有桥上。韩燕来不知不觉跟到河边，看搬运夫将跳板踩得一弯一弯，木器一件一件上了船。偶一回头，见临河的窗也推开了，伸出一张张脸，其中有二王和三王。此时，他们一上一下打了个照面，就像不认识似的，彼此都觉着无限的陌生。韩燕来心想，自己与他们究竟有什么关系呢？
木器上船，船吃了重，就有些动荡，听得见水拍岸的噼啪声。这条河，原先简直不知道在哪个犄角里边的，此时却和外面的大世界连接起来了。太阳晃晃地照着，照着小孩子红通通，胖鼓鼓的脸颊，上面皴出了细小的口子。女人皲裂的手指上的金戒指，也晃晃着。挑夫们的额上冒出了热腾腾的汗气，脱了棉衣，汗气又从棉毛衫底下冒出来。家具坯子上了船，嫩红色的木质在亮处显得格外细腻，都有点像陶瓷了。原来这就是红木，上漆之前的红木颜色。跳板抽走了，马达发动起来，声音大得压住一切。大人说话，小孩子哭，全听不见了，只看见嘴动和哭脸。船往前开去几十米，在略宽的河湾，奇迹般地调了头，又奇迹般地穿过石桥的桥洞。当它过到桥洞那边，忽然就变小了，速度也加快了，一会儿就不见了影子，留下一些儿马达声。韩燕来随船走了几步，眼看船驶远了，他感到一阵怅然，似乎是，方才打开的世界此刻又重新闭拢，重又离群索居。韩燕来又想起他的车，他急急地回转身，要往木器店继续寻找他的车。就在这时，他看见一扇后门旁边，就在他们住的旅馆楼下，剃头师傅正与一个人接火，那人回过头对了燕来微笑。燕来觉着又熟悉又陌生，怔了一时才认出，原来是大王。日光下的大王的脸，格外清晰。燕来是第一次那样清晰地看见大王的脸。顶光在他脸上投下了几块阴影，强调了脸形的立体效果。这是个好看的男人，而且，自信心十足。
这天晚上，他们又一次出发。毛豆跟了大王去开车，车果然就在木器铺子的后院。毛豆曾经进来找过，却没发现。原来它就在墙根，罩了一张油布，这个后院实是要比看上去的宽大。车从后边的院门出来，在高低不平的空地上摇晃，路口等着二王和三王，悄然上了车。夜幕降临，这小街又沉入寂静。星月还没起来，天色就格外黑。车灯“刷”地劈开路，蛮横地扫过街角，出去了。早歇的乡间，连鸡狗都眠了，其实不过八时许光景。受环境的影响，车里的人静默着，气氛变得沉重。车在路上走了一阵，上了公路，路灯照耀，车辆“嗖嗖”过往，就像混沌里开了天地，心胸也舒朗了。他们活跃起来，嗓子眼痒痒的，又要唱歌了。这回，连毛豆也跟着一起唱了。他们同是青年，生活在同一个时代，有着共同的未来，分歧只是暂时的，终将走到一起来。这回他们唱的是“涛声依旧”这也是毛豆喜欢的歌，但他是个腼腆的人，从不好意思开口唱歌。现在，和这几个快乐的青年在一起，他竟也放开了。而且，他发现自己唱的还不错，有几处险些儿荒腔走板，却被同伴们拉回来了。“涛声依旧”反复唱了两遍，大王就指示毛豆将车拐进一条窄路，沿窄路又拐进一个敞了门的大院，院内停了三五辆车。毛豆停了车，四个人鱼贯下来，出到院外，回头一看，正好一盏路灯照在院墙，墙上写了“人民医院”的字样。说是“人民医院”却只是一个荒废的空地，不知等待着作何用途。此时，他们才发现窄道另一边的一行柳树后边，是一条齐整的宽沟，沟那边则是一排院落，虽也是静的，可不是那样寂寥的静。有时，会有一扇院门推开，露出灯光，走出人，脚步清脆地击在石板路上，静夜的空气便搅动了。但他们却反而沉默下来，这些院落里藏着的安居乐业的生活，总有些叫他们生畏似的。黑暗里，这四人，低了头快着脚步穿过直巷，又穿过一二座石桥，来到一条横贯东西的长街。这条长街显然新近修葺不久，在路灯的照明下，楼面的漆水新鲜油亮。因是仿明清的风格，全做成木格雕花的门扉窗棂，楼顶是黑瓦翘檐，山墙粉得雪白，门楣上有写了字号的横匾，立柱上则用绿漆写着对联。一时上，他们好像不是现实里的人，而是成了古人，并且是电视剧里的古人，都有些恍惚的欣喜。他们木呆地嘻开嘴，四下里看着。路灯的薄亮里，人往来着，而且，口音南腔北调，他们竟是不知身在何处了。大王显然白日里来打样过了，熟络地将他们绕到一爿颇具古意的中药店背面，于是，就看见了粗糙的水泥预制板的楼体，露天下一道铁梯直接通上二楼。上到二楼，门厅里挂有老年茶室的牌子。此时，门里却旋着一盏彩灯，五颜六色，斑斓幻化的光里面是鬼魅一般的人影，跟了震耳欲聋的音乐动作。大王带他们在一张空桌边坐下，要了茶水饮料。他们想说些什么，可是只看得见对方嘴动，彼此都觉着很滑稽。现在，他们回到了现代生活里面，有些兴兴头的。可他们都是有涵养的青年，虽然心里高兴，面上却是不怎么热情的样子，甚至是冷淡的。他们各自矜持地坐着，喝茶，抽烟。三王跟毛豆借火时，在他耳边说了一句：大王的战友来了。说是耳语，其实几乎要喊破嗓子了。
桌边加了一张椅子，坐下一个人。灯光正切换到明暗快速交替，骤亮与骤灭。看起来，人与物就好像不停地从照片翻转底片，再从底片翻转照片。还好像电影中的定格镜头，于是，人的动作不再是连续的，而是一格一格向下去，效果十分奇异。那新来的人，就这样，一忽儿变成照片，一忽儿变成底片。一个定格在和大王握手，一个定格给与大王点火，又一个定格是用手指着大王，下一个则是与大王仰头大笑。再一个又是握手，接火，互相指对方，一同仰脖。连接起来，应是一幅相谈甚洽的场面。这一阵激烈的灯光运作过去，又回复到彩灯旋转，景象略微和缓些，就见新来的人身上的毛衣一会成红色，一会成绿色，一会又成黄色。看人家是这样，自己呢？只是觉着有一只色彩斑驳的手，从脸上抹过来，抹过去。这里是年轻人的世界，需有强健的感官神经和心脏，才经得住这般刺激和打击。人明显比方才多，再没空桌了，没占到桌子的，就倚墙站着，或者坐在窗台上。舞池——所谓舞池，不过就是桌子围绕的一块空地，舞池里人挤人。想不到，离开那寂静的小街才十分钟的车路，就有了夜生活。毛豆想起了圣诞夜，而今天，原来是新历年的除夕夜啊！毛豆有些伤感，但很奇怪地，这伤感并不是那种苦楚的，而是，竟然有一点兴奋，也是给眼下这气氛激励的。他这样又酸又甜地想着那个圣诞夜，就像一个混得不赖的人在犯思乡病。二王和三王熬不住也挤到舞池中去，溺水似的，转眼间不见了身影。大王和战友坐着抽烟，... -->>
在一爿私人小旅馆里住了三天，等战友出差回来，战友却音信全无。他们是在江苏的地界上，一条无名的街市，临一道龌龊的河，不知是从什么地方流来。街上多是木器工场，单间的门面，一户挨一户。伸进头去，见里头无限深长，就像一条甬道，黑洞洞地摆满体积庞大的家具坯子——一种嫩红色的材质，打成仿古的款式。甬道尽头又亮起来，因通向后院，木匠就在那里做活。后院中的一个，就停了他们的车，是旅店老板给找的地方，大王与他说是车坏了，要找人修。老板并不细究，立刻去交涉，然后引他们的人去停车。街的尽头，有一家冷轧厂，机器日夜轰鸣，冷却水直接从河里抽起，又直接回到河里，这条河的污染全是因为它。厂里用了些外地的民工，所以，他们这四个外乡人在其间出没，就并不显得突兀了。可他们还是很少出门，大多时间是在这旧板壁楼的二楼房间内打扑克。这座二层小楼不晓得有多少年的历史，杉木壁被河水与潮气浸润成朽烂的深黑色，歪斜着，后屋檐马上就要倾到河面上。瓦也碎了，缝间长出品种多样的草，一只野猫又在上面刨抓，将瓦行刨乱。从外面看，就觉得这小而腐朽的楼盛不进四个血气旺盛的青年，单是重量，就足够压坍了。可是，偏偏就装下了呢！你看，那古式的，明清风格的，木窗户支起了，探出头，向底下河里吐一口唾沫。抓紧时间看清楚，数一数，里头正是四个人，围一张方桌。那破板壁就好像胀起了似的。河边的几棵柳树都落了叶，赤裸的枝条垂下，在灰色的河面划出疏淡的影。朔风吹来，河水带着影动一动，有些像冷粥上面结的膜。楼下前客堂辟出半间，是个剃头铺，光顾的客人都是老人，剃光头。剃头师傅在刮刀布上来回地光着剃刀，声音传上楼，楼上的人就笑，说是“磨刀霍霍向猪羊”想到刀下的老头成了猪羊，就又笑。他们都年轻，兴致又好，就觉着世界上有许多好笑的事。他们笑这河水的肮脏腥臭，河边倒伏的破船，河上的石桥——三步跨过去的一条横搭的石板，还正经八百地叫个“善人桥”这才叫“欺世盗名”！他们中间那个比较年长老练的说“磨刀霍霍向猪羊”也是他的妙语。
大王兴致很高，他发明了一种新的扑克玩法，还是争上游，规则也不变，但是输赢却是反过来，牌脱手算输，手中牌越多越是赢。说起来似乎很简单，一旦打起来就全乱了套。比如，原先是要计划着出牌，现在谁都不愿出，哪怕是一张小二子，也没人敢要。一圈下来，还只有庄家的小二子在台上，再怎么打下去？于是，修订规则，每个人必出牌不可，出不来牌的，就由他开始下一轮。出牌的问题是解决了，大家也都变得很吝啬，只肯一张一张地出牌，再不肯出对子，更不肯出三带二，四带一，一条龙，姐妹花，生生将一副整牌拆成零碎。因此，牌局就进行得很慢，而且很闷，老半天也打不完一局，就好像在集体怠工。可大王非逼着往下打，不让停。终于有个人打着打着瞌睡了，头碰在桌子上，红出一个包，大家就都笑。大王忍住笑，说了一个故事。说的是外国的一个农场，农场主为决定继承权给老大还是老二，想出一场奇怪的竞赛，就是让兄弟俩赛马，但不是比快，而是比慢。于是，两兄弟全都伫步不前，没法得出分晓，就当父亲要取消继承权，谁也不给，千钧一发的时刻，两兄弟翻身下马，小声商量一下，然后又翻身上马，扬鞭拍鞍，飞也似的向前驰去。大王让大家猜，这两人商量的是什么，为什么一变而为快马加鞭？三个人面面相觑一阵，大王说出答案：兄弟俩换了马。先是愕然，接着便一片声地赞叹起来。大王将牌剁齐，重新发牌，宣布了第二种玩法。还是争上游，但不是大牌压小牌，而是小牌压大牌。这倒不算太出格，只要耐心转脑筋，可问题是，大王说要读秒，每人出牌不可超出三秒钟，难度就上去了。大王说，这是训练他们正反切换的思维能力，而且——大王说，这里面还藏着一个道理，什么道理呢？就是大和小的关系。大就是小，小就是大。这回他们不大能明白，大王宽容地笑了，说，这个道理对你们可能太深了，但我还是努力地解释一下。他从牌里挑出同种花色，方块，依次排列——a，2，3，4，5，6，7，8，9，越来越大，是不是？再继续大上去，10！他指了牌上的“10”字——看没看见，个位数这一档里“9”忽然就变成了“0”“9”和“0”谁大？你们会说因为进位到十位数上了，可十位数上也只是一个“1”呀？“1”和“9”谁大？再继续大上去，11，12，13，14，15，16，17，18，19——好容易又有了最大数“9”可大上去一格，又变成“0”——“20”！终于把十位数增到“9”个位数也增到“9”然而，请注意，然而，一眨眼功夫，老母鸡变鸭“99”变成“0”加“0”——100。毛豆问了一句：那么一百不是比九十九大吗？大王很高兴能有人提出问题，他爱惜地看了毛豆一眼说：很对，这只是一方面；另一方面，还是那个问题“九”和“零”谁大？“九”和“一”谁大？这下，连毛豆都没问题了。大王就像一个魔术师，大王就是一个魔术师，将司空见惯的事情变出一个新面貌。
再说，大王把纸牌重又合起来，其实，说到底还是个名称！我们就为什么不能称“一”是“九”“二＂是“八”“三”是“七”“四”是“六”“五”是“四”“四”是“三”“三”是“二”“二”是“一”？这又是谁规定的？大王的声音轻下来，情绪似也有些灰暗。话说到这般，打牌就打不下去了。好在，隔壁面店老板送上他们要的四碗腊肉面，放下扑克不提，吃面。
午后的街十分寂寥，太阳是略略热烈了点，但依然是苍白。寂静中，刨锯的声音就格外清晰，锯末的清香也很清晰，几乎盖过了河水的腥气。有几只鸡在石板路上踱步，蜡黄的鸡爪着力很重，有几处都刻下了竹叶状的足印。猫在门槛上打盹，麻雀在太阳地里蹦跳着啄食。毛豆一个人在街上闲逛，他们已经对他有一些信任，或者说是把握，于是他就有了一些自由。此时，大王出去寻找战友的消息，二王和三王在午睡，毛豆自己下了楼。沿街的敞开的门里，可看见饭桌，饭桌上吃剩的菜碗，地上有小孩子的学步车，门前晒着菜籽。有些门上了锁，门上写着水表与电表的字数。这些凌乱的杂碎，倒使破败的小街有了一点过日子的温馨。有几段粉墙上用墨笔大大地写着“吊顶”“水空调”还有“冰棺材”的字样，对后者毛豆感到了费解，正揣测，边上一扇木门里走出一个女人。因是看见生面孔，就盯了毛豆几眼。毛豆抓了时机请教，什么叫做“冰棺材”？女人解释说，天热的时候，人去世了，放在冰柜里可以不坏，冰棺材就是冰柜的意思毛豆的注意力有些分散，他没有听进女人的解释，耳朵里却注满了女人的声音。这是什么声音？女人说的分明是苏州话。这里是什么地方？毛豆身上一紧，心跳加速了。他们行驶这么久，日里赶，夜里赶，难道只是在与上海紧邻的苏州地方？毛豆从来没出过远门，开出租车以前，连上海市区都是陌生的。他见识有限，他以为他已经去到天涯海角。女人的口音却是他熟识的，因他们那里，都爱听苏州评弹。电视，广播，有的茶馆也请了说书先生开书场。毛豆紧着又问：阿姨，这是什么地方？女人就有些疑惑，反问道：你是什么地方来的？毛豆话要出口，脑子一转——到底是境遇不同了，毛豆变得警觉了。毛豆脑子一转，也不正面回答女人，而是再次发问：这里离苏州还有多远？女人说：这里就是苏州，木渎晓得吧？离木渎仅只两块钱中巴，木渎很好玩的呢！女人认定这是游客了，又追问道：你是什么地方来的？开车过来的？毛豆觉着与这女人说话有些多了，不敢再搭讪，模糊应着离开去。可是女人的一句话却在耳边，似乎提醒着他什么，就是：“开车过来的吗？”是呀，毛豆心里说，是开车过来的，有一辆车，车呢？那天，车是由二王送去停的，这么点卵大的地方，不相信他韩燕来找不出来！“韩燕来”这三个字此时跳出来，他方才发现，已经与这名字生分了。他在街上急急地走着，双手在滑雪衫口袋里握成拳。他从木器店门口探头往里望，目光穿过幽深的，被家具坯子夹挤着的甬道，看见尽头的光，锯刨声正是从那里传出。阳光中飞扬着金色的刨花和锯末，给灰暗的冬日小街增添了亮色。他发现，店铺后面的院子，大约是这猪尾巴长的街里，惟一能停车的地方了。他从一条缝似的巷道挤过去，因为背阴，巷道地上化了霜又收不干，泥着鞋底。韩燕来浑身发热，几乎穿不住滑雪衫，就解了扣子，敞开怀，两片衣襟像翅膀样奓开着。韩燕来忽然明白，原来他是准备逃跑！
他反而平静下来，心跳也平缓了，只是背上流着热汗。他走到后街，后街要比前街宽敞。后院对着几块菜地，几户人家，也间隔着一些空地。空地上有粪池，或堆了玉米秆，芝麻秆。后院里，凡张了大帆布棚，有锯刨声的，就是木器店，韩燕来就循了去看。院门多是敞开着，有一些活从院里铺张到院外，木匠们忙着划线，契榫，并没注意到韩燕来。韩燕来踩着嫩红的刨花，脚底软绵绵的，有一点腾云驾雾的感觉。他听见有人问他：小老板，寻哪一个？他不知道自己回答了还是没回答，眼前忙碌的木匠身影里，他忽然就好像看见了熟人，就是那个有心收他学徒的海门表叔。韩燕来想起了他的家人，不由得热泪盈眶。他在院里穿来穿去，肯定是碍了人家做活，背上挨了不轻不重的一下板子，还被搡了一下，搡到了墙边。院子也是狭长，与前边的铺面一样，除去木器活计，似乎放不下一辆车。韩燕来渐渐冷静下来，他站在后院外的空地上，空地上竖了一架稀疏的短篱，上面乱七八糟挂了些藤蔓。太阳比方才又热烈了，视野里便亮丽许多。就好像一个刚从暗处来到亮处的人，韩燕来眼前有一些光圈。忽然，前面店铺起了一阵嘈杂，后院的木匠也丢下活计，往前去了。他返身跟进去，铺里的家具坯子都离了原地，壅塞在铺中央，堵住了甬道。但仔细看，却是秩序井然，相互错开着向外移动，原来是运货的船来了。搬运夫用麻绳兜底穿了两道，又拦腰一横，打个松松的活扣，插进杠子“嘿”一声就离了地面。一前一后呼着号子，传过石板街巷，来到河边。河边停了一艘机轮船，几乎占去河道一大半。本以为这是一条死水，此时却有了些蒸腾的气象。圮颓的房屋门里，也走出了大人小孩，立在河两边，还有桥上。韩燕来不知不觉跟到河边，看搬运夫将跳板踩得一弯一弯，木器一件一件上了船。偶一回头，见临河的窗也推开了，伸出一张张脸，其中有二王和三王。此时，他们一上一下打了个照面，就像不认识似的，彼此都觉着无限的陌生。韩燕来心想，自己与他们究竟有什么关系呢？
木器上船，船吃了重，就有些动荡，听得见水拍岸的噼啪声。这条河，原先简直不知道在哪个犄角里边的，此时却和外面的大世界连接起来了。太阳晃晃地照着，照着小孩子红通通，胖鼓鼓的脸颊，上面皴出了细小的口子。女人皲裂的手指上的金戒指，也晃晃着。挑夫们的额上冒出了热腾腾的汗气，脱了棉衣，汗气又从棉毛衫底下冒出来。家具坯子上了船，嫩红色的木质在亮处显得格外细腻，都有点像陶瓷了。原来这就是红木，上漆之前的红木颜色。跳板抽走了，马达发动起来，声音大得压住一切。大人说话，小孩子哭，全听不见了，只看见嘴动和哭脸。船往前开去几十米，在略宽的河湾，奇迹般地调了头，又奇迹般地穿过石桥的桥洞。当它过到桥洞那边，忽然就变小了，速度也加快了，一会儿就不见了影子，留下一些儿马达声。韩燕来随船走了几步，眼看船驶远了，他感到一阵怅然，似乎是，方才打开的世界此刻又重新闭拢，重又离群索居。韩燕来又想起他的车，他急急地回转身，要往木器店继续寻找他的车。就在这时，他看见一扇后门旁边，就在他们住的旅馆楼下，剃头师傅正与一个人接火，那人回过头对了燕来微笑。燕来觉着又熟悉又陌生，怔了一时才认出，原来是大王。日光下的大王的脸，格外清晰。燕来是第一次那样清晰地看见大王的脸。顶光在他脸上投下了几块阴影，强调了脸形的立体效果。这是个好看的男人，而且，自信心十足。
这天晚上，他们又一次出发。毛豆跟了大王去开车，车果然就在木器铺子的后院。毛豆曾经进来找过，却没发现。原来它就在墙根，罩了一张油布，这个后院实是要比看上去的宽大。车从后边的院门出来，在高低不平的空地上摇晃，路口等着二王和三王，悄然上了车。夜幕降临，这小街又沉入寂静。星月还没起来，天色就格外黑。车灯“刷”地劈开路，蛮横地扫过街角，出去了。早歇的乡间，连鸡狗都眠了，其实不过八时许光景。受环境的影响，车里的人静默着，气氛变得沉重。车在路上走了一阵，上了公路，路灯照耀，车辆“嗖嗖”过往，就像混沌里开了天地，心胸也舒朗了。他们活跃起来，嗓子眼痒痒的，又要唱歌了。这回，连毛豆也跟着一起唱了。他们同是青年，生活在同一个时代，有着共同的未来，分歧只是暂时的，终将走到一起来。这回他们唱的是“涛声依旧”这也是毛豆喜欢的歌，但他是个腼腆的人，从不好意思开口唱歌。现在，和这几个快乐的青年在一起，他竟也放开了。而且，他发现自己唱的还不错，有几处险些儿荒腔走板，却被同伴们拉回来了。“涛声依旧”反复唱了两遍，大王就指示毛豆将车拐进一条窄路，沿窄路又拐进一个敞了门的大院，院内停了三五辆车。毛豆停了车，四个人鱼贯下来，出到院外，回头一看，正好一盏路灯照在院墙，墙上写了“人民医院”的字样。说是“人民医院”却只是一个荒废的空地，不知等待着作何用途。此时，他们才发现窄道另一边的一行柳树后边，是一条齐整的宽沟，沟那边则是一排院落，虽也是静的，可不是那样寂寥的静。有时，会有一扇院门推开，露出灯光，走出人，脚步清脆地击在石板路上，静夜的空气便搅动了。但他们却反而沉默下来，这些院落里藏着的安居乐业的生活，总有些叫他们生畏似的。黑暗里，这四人，低了头快着脚步穿过直巷，又穿过一二座石桥，来到一条横贯东西的长街。这条长街显然新近修葺不久，在路灯的照明下，楼面的漆水新鲜油亮。因是仿明清的风格，全做成木格雕花的门扉窗棂，楼顶是黑瓦翘檐，山墙粉得雪白，门楣上有写了字号的横匾，立柱上则用绿漆写着对联。一时上，他们好像不是现实里的人，而是成了古人，并且是电视剧里的古人，都有些恍惚的欣喜。他们木呆地嘻开嘴，四下里看着。路灯的薄亮里，人往来着，而且，口音南腔北调，他们竟是不知身在何处了。大王显然白日里来打样过了，熟络地将他们绕到一爿颇具古意的中药店背面，于是，就看见了粗糙的水泥预制板的楼体，露天下一道铁梯直接通上二楼。上到二楼，门厅里挂有老年茶室的牌子。此时，门里却旋着一盏彩灯，五颜六色，斑斓幻化的光里面是鬼魅一般的人影，跟了震耳欲聋的音乐动作。大王带他们在一张空桌边坐下，要了茶水饮料。他们想说些什么，可是只看得见对方嘴动，彼此都觉着很滑稽。现在，他们回到了现代生活里面，有些兴兴头的。可他们都是有涵养的青年，虽然心里高兴，面上却是不怎么热情的样子，甚至是冷淡的。他们各自矜持地坐着，喝茶，抽烟。三王跟毛豆借火时，在他耳边说了一句：大王的战友来了。说是耳语，其实几乎要喊破嗓子了。
桌边加了一张椅子，坐下一个人。灯光正切换到明暗快速交替，骤亮与骤灭。看起来，人与物就好像不停地从照片翻转底片，再从底片翻转照片。还好像电影中的定格镜头，于是，人的动作不再是连续的，而是一格一格向下去，效果十分奇异。那新来的人，就这样，一忽儿变成照片，一忽儿变成底片。一个定格在和大王握手，一个定格给与大王点火，又一个定格是用手指着大王，下一个则是与大王仰头大笑。再一个又是握手，接火，互相指对方，一同仰脖。连接起来，应是一幅相谈甚洽的场面。这一阵激烈的灯光运作过去，又回复到彩灯旋转，景象略微和缓些，就见新来的人身上的毛衣一会成红色，一会成绿色，一会又成黄色。看人家是这样，自己呢？只是觉着有一只色彩斑驳的手，从脸上抹过来，抹过去。这里是年轻人的世界，需有强健的感官神经和心脏，才经得住这般刺激和打击。人明显比方才多，再没空桌了，没占到桌子的，就倚墙站着，或者坐在窗台上。舞池——所谓舞池，不过就是桌子围绕的一块空地，舞池里人挤人。想不到，离开那寂静的小街才十分钟的车路，就有了夜生活。毛豆想起了圣诞夜，而今天，原来是新历年的除夕夜啊！毛豆有些伤感，但很奇怪地，这伤感并不是那种苦楚的，而是，竟然有一点兴奋，也是给眼下这气氛激励的。他这样又酸又甜地想着那个圣诞夜，就像一个混得不赖的人在犯思乡病。二王和三王熬不住也挤到舞池中去，溺水似的，转眼间不见了身影。大王和战友坐着抽烟，... -->>
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