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镜，已经开始自学英语，亦有着某一方面的才能。张柔桑选的朋友，必定不是等闲之辈。这也是她对秧宝宝失望的地方，夏静颖怎么能和蒋芽儿这样一个平庸的人结伴呢？张柔桑的新朋友将纸条交到秧宝宝手里，很负责地看她把纸条打开，才去向张柔桑交差。字条里写的就是公公的死讯。
公公也没什么病，就是老死的。大约有一周时间，躺在床上，不吃不喝。头两天，村里人并没觉察，第三天发觉了，没见公公出去吃茶，秧宝宝家老屋的门从早到晚关着，就过去喊门。一想到公公是个聋人，未必喊得应，干脆翻墙进去几个人，问是不是要拉他看病？公公摇摇手，不肯动。人们就从家中送来粥，菜，面条，开水。过一天来看，没动丝毫，原样放着。换上新的，下一日还是不动，就大声问公公，要不要写信叫儿子回家。这一回，公公点头了，还指指床头一个人造革黑包，意思地址和邮费都在里面。于是，人们拉开黑包，找出三个儿子的三个信封，照信封上的地址分别归出三封信。第一天没人来。第二天没人来。第三天晚上，躺了一周的公公坐起来，吃了一个馒头，喝了一听饮料，然后大声唱起来。沈娄的人们都去听了。公公坐在席上，九月的天，公公还没换席。公公坐在席上，虽然瘦成皮包骨，脸色却很好，眼睛亮亮的。他先是唱戏，唱了几段的古戏。老人还知道他是在唱唐僧出世，二堂放子，金山战鼓。年轻人就听不懂了，但也觉得有板有眼。唱了大鸡一个时辰，公公又改唱歌，老歌夹着新歌，最近的一首歌是社员都是向阳花，至少是四十岁朝上的人才听得出来。扳指头算算，从这首歌以后，公公的耳朵就走下坡路了。歌中，自然有那首曹阿狗。这支民谣无腔无高，最适合聋人公公唱了，念板似的，一句不拉。唱歌又唱了大约一个时辰，人们就劝道：唱到这时，公公也累了，躺倒睡觉吧！公公便躺倒睡觉了。第二天早上，去看公公的人发现公公已经过去了。摸摸身上，还热着，刚刚过去。正要喊人，门外走进公公第一个儿子，住绍兴的。然后，杭州，上海，第二，第三个儿子相继到了。人们都说公公福气很好，前脚走，后脚，儿子来送殡了。
不过，公公最终还是没住进他的阴穴。人一走，乡里殡葬改革办公室的人就到了。公公的三个儿子全是新派教育，思想开通得很，无须多说，略看看日子，捡个说得过的时辰，将公公殓在棺材里，送到柯桥火葬场一并烧了，骨灰装了个盒子。毛豆地里的几块青石板拔了，水泥穴撬起来，扔在路边。由老大带着骨灰盒，三人一起走了。公公出殡这日，有两桩奇事。一是管墅的钮木匠，不晓得听到什么风声，或者是碰巧，竟来了。跟在棺材后头，到了火葬场，然后再从柯桥搭船回家。第二桩是关于公公养的鸡，这一日竟跑得一只不剩。谁也没看见它们，不晓得去了什么地方。
秧宝宝将纸条看过，立即撕了。现在，公公没有了，老屋她也不想回了。没有人气顶着，老屋不晓得要荒成什么样子。她将撕碎的纸条扔进垃圾箱，与蒋芽儿勾着脖子走了。
蒋芽儿家新近从街上拾了几只小野猫，在放木材的棚子里，圈了一个猫圈，养猫了。猫都是蒋芽儿妈妈拾的，因是一起吃素念佛的人说，猫是性灵之物，不准是哪一位先人投的胎呢！所以要养生积往生德。拾来之后，蒋芽儿却喜欢得不得了，抢着要喂。她妈妈就放手不管了，只管念经超度。多年养病，蒋芽儿的妈妈已经不太会做活了。
虽然，客户们有反映，说，蒋老板的料上有猫臊味，蒋老板却并不干涉他女人养猫。还是那句话，不信，也不得罪。再讲，做生意的人，多少是有些天命论的，因为世事太难料了，所以，什么也都是半信半疑。
蒋芽儿和秧宝宝急急地走过老街的街口，小小影楼的老板娘，妹囡，特地赶出来，为了和秧宝宝说上这么一句话：人家说，艺术画廊的生意好的来，无须卖，都白送了！谁听不出话的意思呢？两人共同回嘴道：不要管人家，管好自己的镂空裙子！不等妹囡再说话，两人加快脚步走了过去。一路来不及停留地来到新街头上，转一个弯，进了菜市常张过蔬菜摊，禽蛋摊，直到水产的一排盆前，一个摊一个摊挨过去。一人手里张一个塑料袋，余着脸，问人家讨杀鱼杀出来的鱼肚肠，又不时地，明眼手快，从地上拾起一只蹦出盆的活虾。有一些摊主很大方，将鱼肚肠兜底送进她们的袋中，倘是没有，便诚恳地说：你看，没人叫我杀鱼，不是我不给你们。有一些就不那么好说话了，说自己家中也养猫，或者说有固定的人家向他订好了，过一会儿要来拿。果然，有人来了，塑料袋装走鱼肚肠，临走又递上烟。秧宝宝和蒋芽儿没有烟递，只凭一张嘴，甜得好像抹了蜜，好话说荆也有的摊主见她们像乞儿一样可怜，赏给一条两条小白条子鱼。这就是宝货了，赶紧拾起来，别外装一个袋子，是给最小最弱的那只猫吃的。这样，终于，找好了猫食，两人再兴冲冲地上路，回家去。
回到蒋芽儿家中，先将收获来的鱼肚肠装在大盆里冲洗。其实，猫食是无须那样卫生的，但她们不管，什么都要做到家。洗好鱼肚肠，就在锅里煮，加进些米饭。整条的鱼虾呢？另外煮。煮开后，晾着。猫们嗅见腥味已经不安了，在四周走动着。她们由开始替猫洗澡，用洗发的香波洗。开始，猫们都怕水，叫着，爪子挠着她们的手。现在，不了，一个个都很享受，半闭着眼睛，任凭她们揉搓。然后，湿淋淋地一个蹲一个板凳，微微打着寒战。一会儿就好了，太阳晒着，毛很快就蓬松柔顺，发着光亮。这时，猫食也晾得差不多了。她们将猫食舀在各个小盆里，实行分食制。
然后，她们才算歇下来，坐在小凳上，擦把汗，看猫们咝咝地吃食。她们并不说话，劳动和养育使她们心神安宁。
在度过一段高潮迭起的日子之后，生活又进入到日常的平衡节奏里去，感觉上时间是过得比较快了。不知不觉地天寒了。街边零落的几块地里，犁了稻茬，播了麦种，瓜棚豆架，也都摘净果实，黄了叶蔓。树叶，一批一批落着，露出疏阔的枝子，枝子上长了些节子，看上去有点苍劲的意思。映在清朗的天空上，则是一幅对比均衡的图案。这个黄浊颜色的小镇子，此时显露出它的另一面。这另一面，就是淡雅和明亮，是冷色调的，有些泛青。然而，在这样的褪白的颜色中，那种水泥的质地粗疏的反光生硬的灰，也更凸现出来。它甚至侵蚀了四周的色泽，使这冷色调多少有些变质，变得苍白。但是，有一些细致的笔触还是带着它的清给予格调跳出来。比如，瓦楞的黑，木和砖的深褐与深灰，石头的青，树枝子的浅褐。这些中间色的密度都比较高，颜色就比较透，透到底。吃光，也吃到底，折射就很含蓄。由于气候干燥，它们又都浮着一层霜白，这层霜白很有效地将岁月造成的差别调匀了。并且，更重要的是，它使得这些经年累月的老色泽变得轻勇了，有一种绢似的薄和柔。决不是飘逸，而是沉着。
小镇子里的那些水呢？浑还是浑，却也寒素了些。因为空气中的湿度不那么大，流通的速度快一些，那些生活垃圾，菜叶子啊，鱼肠子啊，猪下水啊，不像夏季的腐烂程度那么高，腥味淡了许多。小镇子里壅塞的那股子湿漉漉的汗气，消散殆尽，这也是空气流通的一个原因。也因此，那股子工业的硫磺味，酸碱味，却变得尖锐。它们穿透了动植物有机的腐味，浮在小镇子空气的上端，人在底下走来走去。桥洞里的苔鲜也蒙了白霜，衬着石头的青，成了水墨画里的有对比的白和黑。这样，小镇子自早到晚，都有了一种晨意，寒凛凛的，但很清新。人脸亦都白净了些，轮廓线条也细致了。换了装束，不像夏季那么随便和邋遢，光膀，赤足，挥汗如雨。穿戴得整齐，人就变得规矩有礼，说话斯文。所以，这小镇子的声气也变了，变得不那么闹。总之，神定气闲。小舢板子不急不缓地穿过桥洞，水咝咝地洗着船帮子。老房子里的炊烟咕嘟嘟出了砖砌烟囱子，徐徐飘摇着，麻雀子呢？从容地一飞一停，觅过冬的口粮。有时，高远的天上，行过一个雁阵，或一字，或人字，向南过去。低头一看，燕子已经空窝了。所以，闲定之中，又有着惘然。这小镇子，其实是善感的，并不像它表面上那样务实。
外乡人的聚集，渐渐由室外移向室内，老街后巷里那一排录像室，大多在外间摆了牌桌，菜市场后头柳树底下的台球桌，如今围起了芦席棚，挡风。再有，电影院也重新开张了，不过不是放电影，是出租给人经营电子游戏机。门前走过，朝里望望，门里黑洞洞的，只听见一片咔嚓嚓轰隆隆的厮杀搏斗声。还有，华舍大酒店的门厅里，也是外乡打工仔的去处。并不买票进去，只拥在门口，听里面传出的音乐。表面上，小镇子是少了些人，清静了些，其实呢？全挤在芯子里。好像走到哪里，一推门，都是人，外乡人。李老师家楼上那一户外来的，没听见任何动静，就添了人口，忽然一日，响起婴儿的啼哭声。人们也已经打听到了，这户人家是哪里人。你知道是哪里？贵州苗族人。怪不得是那样的口音，那样的长相，又过着那样的生活，只闻其声不见其人。这小镇子不晓得什么地方，就嵌着遥远地方的一些人，带着陌生的神情，警觉地看着四周。
就这么着，天短了许多。早上，天灰蒙蒙的，华舍就动起来了，拖拉机轰隆隆地开过来，车斗里的青石料还蒙着一层霜色。中巴也开出了，一路吆着上客。店铺哗啷啷地吊起卷帘门，自行车丁零零地响。镇子的上方，还压着一片晨雾，刚刚显出大致的轮廓。只是那么私家的华屋，五层或者六层的琉璃瓦顶，有了较为鲜明的颜色。对了，还没说那些马赛克墙面，琉璃瓦中国式的翘檐顶的楼房呢！那是华舍镇的制高点，万物之领。那金灿灿的一个点，一个点，分布在小镇子雾蒙蒙的上方，像从天而降的金箔。任何方向的光，只要一接触到那锐利的几个角，立刻，迸射出光芒。它们要是金箔，底下的马赛克就是玉砖了，那可就是琼楼玉宇。现在，这时候，人家还灰着呢，它已经亮出来了，每一个顶上都接了那么一束光。在那灰里透着白，略有些细水珠子，虽然寒凛凛，但却是晶莹莹的晨曦里边，差不多是同一时间，从各家门里走出了上学的小孩子。本是散着的，越走越聚到了一起，分几个方向，几条路，汇成几条人流。男生和女生们，分着派别，或单个，或三个两个，在大众们的腿脚和自行车轮子间，走着路。全都穿上秋衣了，很厚实的。书包双肩背地驮在背上，手里还丁零当啷地提着饭盒，水瓶子。要好的呢，就搂头抱颈，窃窃私语。不要好的，就互相递白眼。走着走着，忽然间就有两个人前后追逐起来，总归是那男生手脚闲不住，惹了人家淑女。淑女们哪一个是好惹的？腿脚也飞快，不出五十米就逮祝逮住，只是照原样还了一记，平了。可到底没面子，只能讪讪地笑，一个人孤零零地再往前去。
其中，目不斜视地走着秧宝宝和蒋芽儿。前一个穿一件带帽夹风衣，黄红格子，是她妈妈穿下来给她的，所以，有点大，袖口挽起了，空落落地罩在厚毛线衣外面。后一个也学她样，穿了她妈妈的衣服。这一个妈妈身量比较小，衣服都还称身，只是这一件是西装，翠绿的女衣呢，两颗扣，收腰，大垫肩，就把人又衬小了。总之，两人都是有些苍蝇套豆壳似的。但自觉是长大成人了，便神情庄重，不与身前身后的小孩子一般眼界。倘有人斗胆撩她们，单是眼神就能将人逼倒。走到校门口吵远，就可看见从对面方向来的张柔桑和她新结交的女伴儿。张柔桑穿的是毛线外套，间色的，又掺了几股金银丝，看上去就很华丽。但张柔桑是文静温柔的，所以，这华丽便被压下去一些声色，不那么眩目。领子是翻领，荷叶般地托着她白暂的脸庞。像张柔桑这样的贤淑的女孩，总是比较早地长成少女，有了少女的风竟。倘是秧宝宝继续和她做朋友，也可受些感染，早一点成熟，因她也是有一些温存的潜质，就是动物性的活力和生气，却被激发了。她变成另一类小孩子。表面看有一些乖戾，是因为有着一股子力量在往外拱，打破了协调，渐渐地，却形成某一种嬗变。到某一个时期，她会超越张柔桑成熟起来。现在，伴在张柔桑身边的新朋友，正有意无意地接受着张柔桑的女性气质影响。可是，她是那种人们称做“书蠹”的小孩子，在某一方面发展得特别快，其他方面几乎是发育滞后。你看她，东施效颦地也穿一件毛线外套。小女伴们都喜欢穿一样的衣服，以示友情。可她的毛线外套颜色不对，是花哨的老太太穿的那种暗红，间着喧闹的杂色图案。她那张叫近视眼镜遮去一半的小脸，埋在浑浊的花色里，几乎看不见。她在，她脸上有一种天才一样的表情，木讷，迟钝，但决不是愚蠢，而是一种称得上睿智的聪明。所以，她虽然滑稽，可是超凡脱俗。就是这股子超凡脱俗，使她与张柔桑，这两个天差地别的人联系了起来，配成一幅别样的图画。
这两对人，为避免照面说话，一对人加快脚步，另一对放慢了。正好前后错过去，相继进了校门，穿过操场，上楼梯，经过几个二三年级的教室。那里边就像鸭棚，吵翻了天。她们四年级的教室。那里边就像鸭棚，吵得略好些。一些晚熟的同学，尤其是男生，还在吵。女生们，大多已不屑于和他们说话，矜持地在各自座位落了座，等待第二遍铃响。此时，太阳升起来了，朝南的教室里斜进一片金光，小孩子身上都染了颜色，明晃晃的。课本，作业本，铅笔盒，噼噼啪啪，带着怨气似的，往桌上掼。桌椅腿磕碰着，第二遍铃就响了，一天的课程开始。
这时的操场，简直就是金沙海了，朝阳匀匀整整地布在上面，每一颗小沙粒都投下极小的一滴影，沙面就起着绒头，看上去绵绵蝗。但只一瞬间，那层金光就揭起了，沙面重又白下去，绒头也没了，却得明亮。赖腔赖调，而又是朗朗的读书声，从各个窗口传出，此起彼伏。你要问他们读的什么，十之八九是朝你翻白眼，一个字回答不出来的。便很神妙的，日复一日，他们就学会了读，写，计算，各式各样的本领，长大后不晓得要成什么精呢！
此时的镇子呢，也略静下些了。小孩子都拢到课堂里去了，外乡人一半在车间做工，一半刚下夜班，在宿舍里补觉。菜市场里一半摊位收了，还有一半，生意也零落不少。老茶客们，都钻在黑洞样的茶馆里喝茶吃馒头。也还有些闲人，也闹不起来，至多隔了河喊几声闲话。清风朗日之下，话音散得很开。鹅啊，鸡啊，猫和狗，倒成了半个主人，慢慢地踱步，找食，左顾右盼地看风景。谁家的门槛上立一会儿，听里头的私房话。谁家起炊了，米饭香和草木灰香弥漫开来。好像时间倒流回去，回到古时。镇子里露出一点古意，亦只是一现，又掩过去了，再是一现，再掩过去。
秧宝宝走在路上，有时抬头一望，会觉着是头次看这镇子。树叶子凋零，这镇子全显出来了，多少变得空阔了一些。无遮无掩的，几条高压线淡淡划过去，在白色的山墙上留下几道影，有一种肃穆的气氛浮现出来。要是在老街的外缘，新街上，则有几分荒凉了。水泥路面，惨白着。临时搭建的水泥房屋，缩在两边路沿上。树，这一个夏天虽然长大不少，可树阴也远不够遮挡路面。现在呢，又落了叶，更显不出了。那些小吃摊子，下午四五时，依然生火开油锅。天很快黑了，暗中，那摇曳的炉火，油锅的爆炒声，反而显得更寥落。这个镇子，在这个季节，变得阔大一些，不那么壅塞，前后左右推挤着，故而也变得敞露了一些。许多曲折逼仄的角落，如今一下子豁朗开来。她们曾经七绕八拐，穿街走巷的秘密去处，这会儿不知怎么，三两步就走到了。比如那教堂，不就在丁字巷尽头一拐的地方静静地伫立着？四周都是居家的自建的小院子，厕所，垃圾堆，和几架藤蔓作物。教堂其实也不是那么高耸森严，不就是个水泥预制件搭成的建筑？只不过，窗是圆拱形，凹进去，窗廓比较深和宽。再不过，顶是尖的，立着一个十字架。还不过，有几步台阶，坐地高几步。再比如，那小埠头边上的木廊桥，站在李老师家阳台上，都几乎望得见那位置，也是静静的。木廊顶上的草落了大半，可看见天了。那埠头就像废了，底下的不是水，而是浆。可有时候，你就看见有一部小划子，停在那里。又比如，倒闭织绸厂的水泥桥，桥上的老公公，竟看见他在菜市场买菜。特别爱与人搭话，勿管认不认识，照样拦住，指了人家篮里的鱼说：这样小的鱼，无须油，无须酱，甩两个蛋，打散，浇在鱼上，一蒸，就好。或者：这样的菜，老叶留下来，切切，腌腌，加进毛豆，一炒，就好。
原来，什么都是相互挨着，不出百十米的距离。可以说，尽收眼底。就因为这个吧，反而，觉着不认识了。这是个神奇的镇子，简直有些鬼魅气了，一会儿藏，一会儿露，一会儿放大，一会儿缩小，一会儿是这一面，一会儿是那一面。现在，秧宝宝无须各处搜寻，她无论在哪儿，都看得到这镇子的全貌。它的角角落落，全在秧宝宝的视野里。她走到哪里，这小镇子都跟在她的身后，一回身，却看不见了。再背过身，再又悄悄地跟上来了。
陆国慎临近她的预产期了，因为是有一定危险的产妇，于是，又一次住进医院，等待生产。这一回，进去一个人，出来就是两个人了。
这个小孩子还没出世，他的东西已经一天一地了。各种奶瓶，小碗，小勺，排在桌上。尿布，不晓得撕了多少旧床单，旧被里，花花绿绿的几大摞，堆在柜子上。最多的是衣服，绒布的内衣内裤，毛线织的厚薄衣裤，棉的，单的，带帽的大氅，带拉链的小被窝，鞋，宗，帽，还不包括陆国慎娘准备的那些，橱里都放不下，放到了床上。晚上，回家等候陆国慎生产的亮亮，就睡在这一堆婴儿衣物的旁边。这些东西，一半是陆国慎自己准备的，一半是闪闪，李老师，陆国恬准备的。本来各自收着，这时候就纷纷亮宝样地亮出来，送到陆国慎房间来了。好事的邻居们，都跑来参观。蒋芽儿很多嘴地说：夏静颖，你给小孩子钩的帽子呢？秧宝宝脸一红，没搭话。大家正在热烈地讨论着一次性纸尿布好不好，没有听见蒋芽儿的话，也没有注意秧宝宝的表情。倘是陆国慎在场，就不会错过了。这就是陆国慎和其他人不同的地方。可是，陆国慎不在，在医院里。
一次性纸尿布是陆国恬送来的，说一张尿布可管六个小时。人们便怀疑地说：六个小时，那将有多少尿？起码要有两斤吧，绑在身上，不要说是刚出生的婴儿，换一个大人试试！所以，万万使不得的。可是，陆国恬说，现在她的同学生下孩子，都用这样的一次性尿布。人们就说：那是大人懒，要是大人勤，谁舍得将尿布一捂六个小时？闪闪正好上来拿东西，听见这话，笑道：好像人家都在虐待婴儿呢！说罢，又下去了。李老师则出来斡旋：备是要备一包的，要是出门做嬉客，就不用带尿布了。关于尿布的问题结束了，接下来看的是一个吸奶器，也是陆国恬送的。陆国恬可真是个新派人，送的东西都带有革命性。据称，这个吸奶器是套在母亲的奶头上，通过吸奶器的奶嘴送进婴儿嘴里，为的是防止奶头被婴儿叼破。众人又哗然：还有不叫小孩叼奶头的吗？不叼奶头，能认亲娘？这都是没做过父母的人想出来的名堂。从前华舍镇，有个女人，生下儿子，一叼她奶头，就甩开，一叼就甩，原来她的奶是苦的，这女人的命苦不苦？这一回，李老师也想不出什么话来辩角了，站在一旁抱歉地笑着。
秧宝宝悄悄地走了出来，蒋芽儿跟在后面。没有陆国慎，事情总是不一样。尽管，尽管秧宝宝还是不和陆国慎说话，可有陆国慎和没有陆国慎就是不一样。两人一前一后走过阳台，穿出客堂，下了楼，被画廊里面的闪闪叫住，让她们进去帮忙。帮什么忙呢？搬东西。凡是花，月季，凤仙，栀子花，海棠花，如今都凋敝得很，就统统搬上楼，放回阳台，只留下常青的，观叶的植物。一进，这两个小工，端着花盆，一趟趟上下来回跑，不一会儿便气喘流汗，腰也佝偻了。闪闪就说：还没到冬至祭祖，怎么就磕头了？秧宝宝直起身，斜过去一眼，说：你自己怎么不搬？闪闪看她一眼，半一个条案横在肩头，然后，一手提起一个花盆，腰不弯，气不喘地上了楼。这就是闪闪敢说话的原因，她能干。秧宝宝憋足气，也像闪闪那样，一手拿一个花盆，手拿不住，就屈下身子抱起来，蹬上楼去，再屈下身子放地上。李老师看见了就说：当心别了腰！闪闪说：她有什么腰？三寸丁长的人。秧宝宝又能说什么呢？什么也无须说，闪闪又不是陆国慎。
花盆搬走了，只剩下两棵龟背竹，一盆万年青，还有一盆铁树，分置在四个角上。房间显得疏阔多了。上回，周家桥老友画的四幅荷叶，只剩三幅，其中一幅让顾老师送给另一位老友了。顾老师的百子图半卖半送地出手了，新一幅还未画出来。欧洲风景画，送是送的多了，卖只卖出一幅，就是抄书郎买走的。倒是闪闪做的风铃，最大的一串，叫人买走了。于是，房间上方，也空阔不少。当然，多出一架衣服，依墙立着。除了陆国恬，闪闪别的一些女同学，也拿来一些七成新的代销。闪闪干脆将自己不爱穿的时髦衣服也挂了出来。这些衣服，现在差不多是唱主角了。当然也是看的多，买的少，但到底使这店铺热闹了一些。蒋芽儿的妈妈送来几尊瓷观音销，造型均很呆板，工艺也粗糙，连嘴唇都点不准颜色，歪着，看上去就像有两张嘴。但这店铺是租人家的，又一点不讲究租金，就没法推辞了。迎门的地方，还放有一个洗脸盆，里面浮着陶土的小人儿，提起来，对准人，便撒出尿来。是一个同学从宜兴那边批来的，分给闪闪一点。
这会儿，闪闪收拾了一遍，小店略显出点新气象，又鼓起一些劲的样子。忙完，闪闪在书桌后边坐下，不再理睬她的小工们。自顾自地从抽屉里拿出一面镜子，端详着。端详一会儿，再取出一套化妆盒，开始化妆。湿海绵细细擦净脸，从一个小瓶子里倒出一些透明液来轻轻敷上，手当风扇，扇了几下，让它晾干。薄而匀地擦上一层乳液，再晾一会儿，开始上粉，闪闪的脸渐渐变得很白，很细嫩，原先有的一些雀斑都隐去了。她每完成一道工序，就要左右侧着脸，从不同角度端详一遍。她很投入，完全把秧宝宝和蒋芽儿忘记了。但同时，她又好含像走着神，在想其他什么心事。匀整了脸，她拿出一个镊子，凑近镜子，将几根凌乱的眉毛拔了去，开始描眉。她并没有照一般描眉那样，描成漆黑，而是用笔尖沾了一种深灰带紫的眼影粉，一笔一笔扫上去。奇怪的是，眉毛并不显出灰紫，也是黑的，但不是那么对强烈的黑，而是比较自然。这两个小孩子也入了神，挤在跟前，差不多要碰着闪闪手里的眉笔了。眼影粉是分两层，一层肉红，从眉毛底下开始，由浅渐深，在眼睑处，再加一色黑灰。描眼线是细工，闪闪抬眼看她们一下，她们不由共同朝后退了退。闪闪将眼线笔削尖，几乎是对准了眼眸，移过去，留下一条极细的墨线。这还不够，闪闪又拿出棉签，在细墨线上擦一道，将墨线擦得略有些糊。本来就够大的眼睛，忽然就陷入一圈黑晕之中，变得神秘，朦胧，幽深。这一回，闪闪端详得比较久了。她在镜子前停了一段时间，一动不动，两个小孩子，敛声屏气，等待着。良久，闪闪抬起手，用一柄较粗的笔，扫上腮红。以下的工作就比较快速，描唇线，点唇膏，最后再上一层定妆粉。
好了，一个美人在眼前。那两个睁大眼睛，发不出声来了。美人对着镜子，慢慢地眯起眼睛，停了一时，再慢慢睁开眼睛。然后，就不动了，神不知游走到什么地方去了。房间里很是静默，半天，听蒋芽儿喉咙口咕咚一下，发出一种惊叹的声音。这声音将美人唤醒了，她向两个孩子转过脸，一笑，这一笑竟有些？人。人，要美过头了，就多少有些恐怖。她笑着说：像不像妖精？两人不晓得如何回答好，停了会儿，迟疑地摇摇头。美人收起笑容，生气了。她抓起一个瓶子，愤然向手心里抠着，抠出一大团乳白色的膏液，一下子抹了满脸，美人一下子成了历鬼。白色的乳液转眼间搅成了乌，青，红一片，一双奇大的眼睛就在后面闪光。历鬼似乎有意地，将脸上乌七八糟的颜色调了很久，还不时咧一咧嘴。稀脏的颜色里就现出两行白牙。终于调够了，这唬人的把戏玩得有点乏味了。抽出两片纸，草草将脸抹一遍，历鬼又变回闪闪。这一个闪闪，比先前的那个有了什么主意，神情不再是恍惚的。她伸手“啪”一声将镜子拍倒在桌面上，站起身来。
这天晚上，亮亮从柯桥医院探视回来，说预产期到了，但陆国慎却没有什么动静。医生说不要紧，等两天看看。虽然有医生的话在，可终究是令人不安，大众孩子都有些沉闷。前后相继吃罢晚饭，闪闪将哥哥喊到她的房间里，还有小季，三个人商量什么事情去了。李老师在厨房洗碗。不用人吩咐，秧宝宝自己擦拭了桌子，扫了地，又将剩菜用网罩扣在桌面上，自己在一边做作业。小毛很乖地坐在沙发上看一本图画书。因李老师不让妨碍秧宝宝做作业，看过新闻联播后电视机就关了。客堂里很寂静，李老师从厨房出来，看两个孩子一点不叫大人操心的样子，到底因为有心事，顾不得表扬他们，也只是拾了一张报纸，在一边静静地看。
电灯很危险地闪了几闪，然后灭了。先是一片漆黑，人都在原处不敢动。略停一会儿，适应了眼前的黑，窗外透进的天光，依稀映照一点轮廓。那三个人从房间里摸出来，两个男的找出电筒，准备查看电表的保险丝。闪闪则说：慢！到阳台上一张望，见整幢楼房以及对面蒋芽儿家，路灯，华舍大酒店，全是暗的。说：不必查电表，是停电。大家便释然，从抽屉里取出蜡烛，分派给各人，点上。远近处的工厂，一下子也止了机器声，隔壁人家的说话声一下子到了耳边。过了一时，有一两家自备供电设施的，又陆续响了起来。房间里亮了几盏烛光，摇曳着，小毛不知不觉倒在李老师怀里睡着了。李老师抱起他，送往闪闪房间，嘴里喃喃了一句：早不停，晚不停，偏偏今天停电。要说，李老师的牢骚是没有道理的，为什么是“偏偏今天”？“今天”为何偏偏不能停电？当然，这是不言而喻的。一阵忧惧抓住了秧宝宝的心。她没有心思做功课了，呆呆地望着烛光。明天，明天，陆国慎会怎样呢？唉，陆国慎啊，满街满市的小孩子，偏偏陆国慎生一个，会遇到这么危险。
烛光，本来小小的一点，渐渐大了，充满秧宝宝的眼睛，仿佛满眼都是烛光。可是，没提防地，烛光陡地又跳了回去，变成暗淡的一噗。四周围的其他东西，却回到眼前。来电了，里外房间相继吹熄蜡烛，一股烛油味，热乎乎地弥漫在空气里面。秧宝宝欠起身“呼”下吹灭蜡烛，跑到阳台上，抬头一看，整幢房子，窗户都亮着。华舍大酒店的霓虹灯亮了，远处镇子里，荧荧地亮着，对面蒋芽儿家也亮了灯。那些远远近近的华屋豪宅，琉璃瓦下，也有了光。机器声一下子轰鸣起来。李老师的客堂说：秧宝，功课做完了呢？做完了就开电视。秧宝宝赶紧回屋答应做完了。电视机打开，房间里有了声音。这一个夜晚，活路了起来。所有不好的兆头，全都烟消云散。
第二天，秧宝宝放学回来，先上楼一趟，没看见亮亮。又到闪闪的店里，也没有亮亮。陆国恬倒在，仰脸坐在闪闪跟前。闪闪在替她化妆，耳朵里塞了个耳塞子，连着电线，连到桌上一架小放音机上，旁边翻开一本英语四级教材。陆国恬脸上已上好粉底，正到描眉的工序，眼睛一眨不眨，说：秧宝，你走远点，不要碰着我。秧宝宝心里暗说：陆国慎躺在医院里，你们倒在这里扮妖精！转身出门，过到对面，帮蒋芽儿喂猫去了。
原先的小猫已长成大猫，肥壮得很。但又新添进一只小小猫，是自己跑来的。因天寒了，每日洗澡这一项名了，改成每礼拜洗一次。礼拜日的中午，在太阳底下进行。这时候，蒋芽儿正在奋力砸蟹脚。前一日家里吃了螃蟹，她将吃剩的蟹脚收集扰，砸碎了一鱼肚肠一并煮。猫们似乎晓得这是它们的大餐，很关心地围成一圈看。秧宝宝来到，就去搬来一块砧板，用一柄斧子，翻转了斧背，一起砸着。蟹壳四溅，飞到她们的脸上，身上，头发上，有人走过，只听咚咚的，以为蒋老板家在做木器活。将蟹脚砸得稀碎，和进鱼肚和剩饭，坐上锅，两人才有暇歇一歇，穿过店堂来到街面上站一站。镇碑处停下一辆中巴，下来一个人，是亮亮。秧宝宝来不及和蒋芽儿道再见，随着亮亮后边，跑回李老师家去。
亮亮今天带回的消息和昨天一样。陆国慎依然没有动静，医生还是那句话：不要紧，等两天再说。但是，今天晚上没有停电，电力很足。
镜，已经开始自学英语，亦有着某一方面的才能。张柔桑选的朋友，必定不是等闲之辈。这也是她对秧宝宝失望的地方，夏静颖怎么能和蒋芽儿这样一个平庸的人结伴呢？张柔桑的新朋友将纸条交到秧宝宝手里，很负责地看她把纸条打开，才去向张柔桑交差。字条里写的就是公公的死讯。
公公也没什么病，就是老死的。大约有一周时间，躺在床上，不吃不喝。头两天，村里人并没觉察，第三天发觉了，没见公公出去吃茶，秧宝宝家老屋的门从早到晚关着，就过去喊门。一想到公公是个聋人，未必喊得应，干脆翻墙进去几个人，问是不是要拉他看病？公公摇摇手，不肯动。人们就从家中送来粥，菜，面条，开水。过一天来看，没动丝毫，原样放着。换上新的，下一日还是不动，就大声问公公，要不要写信叫儿子回家。这一回，公公点头了，还指指床头一个人造革黑包，意思地址和邮费都在里面。于是，人们拉开黑包，找出三个儿子的三个信封，照信封上的地址分别归出三封信。第一天没人来。第二天没人来。第三天晚上，躺了一周的公公坐起来，吃了一个馒头，喝了一听饮料，然后大声唱起来。沈娄的人们都去听了。公公坐在席上，九月的天，公公还没换席。公公坐在席上，虽然瘦成皮包骨，脸色却很好，眼睛亮亮的。他先是唱戏，唱了几段的古戏。老人还知道他是在唱唐僧出世，二堂放子，金山战鼓。年轻人就听不懂了，但也觉得有板有眼。唱了大鸡一个时辰，公公又改唱歌，老歌夹着新歌，最近的一首歌是社员都是向阳花，至少是四十岁朝上的人才听得出来。扳指头算算，从这首歌以后，公公的耳朵就走下坡路了。歌中，自然有那首曹阿狗。这支民谣无腔无高，最适合聋人公公唱了，念板似的，一句不拉。唱歌又唱了大约一个时辰，人们就劝道：唱到这时，公公也累了，躺倒睡觉吧！公公便躺倒睡觉了。第二天早上，去看公公的人发现公公已经过去了。摸摸身上，还热着，刚刚过去。正要喊人，门外走进公公第一个儿子，住绍兴的。然后，杭州，上海，第二，第三个儿子相继到了。人们都说公公福气很好，前脚走，后脚，儿子来送殡了。
不过，公公最终还是没住进他的阴穴。人一走，乡里殡葬改革办公室的人就到了。公公的三个儿子全是新派教育，思想开通得很，无须多说，略看看日子，捡个说得过的时辰，将公公殓在棺材里，送到柯桥火葬场一并烧了，骨灰装了个盒子。毛豆地里的几块青石板拔了，水泥穴撬起来，扔在路边。由老大带着骨灰盒，三人一起走了。公公出殡这日，有两桩奇事。一是管墅的钮木匠，不晓得听到什么风声，或者是碰巧，竟来了。跟在棺材后头，到了火葬场，然后再从柯桥搭船回家。第二桩是关于公公养的鸡，这一日竟跑得一只不剩。谁也没看见它们，不晓得去了什么地方。
秧宝宝将纸条看过，立即撕了。现在，公公没有了，老屋她也不想回了。没有人气顶着，老屋不晓得要荒成什么样子。她将撕碎的纸条扔进垃圾箱，与蒋芽儿勾着脖子走了。
蒋芽儿家新近从街上拾了几只小野猫，在放木材的棚子里，圈了一个猫圈，养猫了。猫都是蒋芽儿妈妈拾的，因是一起吃素念佛的人说，猫是性灵之物，不准是哪一位先人投的胎呢！所以要养生积往生德。拾来之后，蒋芽儿却喜欢得不得了，抢着要喂。她妈妈就放手不管了，只管念经超度。多年养病，蒋芽儿的妈妈已经不太会做活了。
虽然，客户们有反映，说，蒋老板的料上有猫臊味，蒋老板却并不干涉他女人养猫。还是那句话，不信，也不得罪。再讲，做生意的人，多少是有些天命论的，因为世事太难料了，所以，什么也都是半信半疑。
蒋芽儿和秧宝宝急急地走过老街的街口，小小影楼的老板娘，妹囡，特地赶出来，为了和秧宝宝说上这么一句话：人家说，艺术画廊的生意好的来，无须卖，都白送了！谁听不出话的意思呢？两人共同回嘴道：不要管人家，管好自己的镂空裙子！不等妹囡再说话，两人加快脚步走了过去。一路来不及停留地来到新街头上，转一个弯，进了菜市常张过蔬菜摊，禽蛋摊，直到水产的一排盆前，一个摊一个摊挨过去。一人手里张一个塑料袋，余着脸，问人家讨杀鱼杀出来的鱼肚肠，又不时地，明眼手快，从地上拾起一只蹦出盆的活虾。有一些摊主很大方，将鱼肚肠兜底送进她们的袋中，倘是没有，便诚恳地说：你看，没人叫我杀鱼，不是我不给你们。有一些就不那么好说话了，说自己家中也养猫，或者说有固定的人家向他订好了，过一会儿要来拿。果然，有人来了，塑料袋装走鱼肚肠，临走又递上烟。秧宝宝和蒋芽儿没有烟递，只凭一张嘴，甜得好像抹了蜜，好话说荆也有的摊主见她们像乞儿一样可怜，赏给一条两条小白条子鱼。这就是宝货了，赶紧拾起来，别外装一个袋子，是给最小最弱的那只猫吃的。这样，终于，找好了猫食，两人再兴冲冲地上路，回家去。
回到蒋芽儿家中，先将收获来的鱼肚肠装在大盆里冲洗。其实，猫食是无须那样卫生的，但她们不管，什么都要做到家。洗好鱼肚肠，就在锅里煮，加进些米饭。整条的鱼虾呢？另外煮。煮开后，晾着。猫们嗅见腥味已经不安了，在四周走动着。她们由开始替猫洗澡，用洗发的香波洗。开始，猫们都怕水，叫着，爪子挠着她们的手。现在，不了，一个个都很享受，半闭着眼睛，任凭她们揉搓。然后，湿淋淋地一个蹲一个板凳，微微打着寒战。一会儿就好了，太阳晒着，毛很快就蓬松柔顺，发着光亮。这时，猫食也晾得差不多了。她们将猫食舀在各个小盆里，实行分食制。
然后，她们才算歇下来，坐在小凳上，擦把汗，看猫们咝咝地吃食。她们并不说话，劳动和养育使她们心神安宁。
在度过一段高潮迭起的日子之后，生活又进入到日常的平衡节奏里去，感觉上时间是过得比较快了。不知不觉地天寒了。街边零落的几块地里，犁了稻茬，播了麦种，瓜棚豆架，也都摘净果实，黄了叶蔓。树叶，一批一批落着，露出疏阔的枝子，枝子上长了些节子，看上去有点苍劲的意思。映在清朗的天空上，则是一幅对比均衡的图案。这个黄浊颜色的小镇子，此时显露出它的另一面。这另一面，就是淡雅和明亮，是冷色调的，有些泛青。然而，在这样的褪白的颜色中，那种水泥的质地粗疏的反光生硬的灰，也更凸现出来。它甚至侵蚀了四周的色泽，使这冷色调多少有些变质，变得苍白。但是，有一些细致的笔触还是带着它的清给予格调跳出来。比如，瓦楞的黑，木和砖的深褐与深灰，石头的青，树枝子的浅褐。这些中间色的密度都比较高，颜色就比较透，透到底。吃光，也吃到底，折射就很含蓄。由于气候干燥，它们又都浮着一层霜白，这层霜白很有效地将岁月造成的差别调匀了。并且，更重要的是，它使得这些经年累月的老色泽变得轻勇了，有一种绢似的薄和柔。决不是飘逸，而是沉着。
小镇子里的那些水呢？浑还是浑，却也寒素了些。因为空气中的湿度不那么大，流通的速度快一些，那些生活垃圾，菜叶子啊，鱼肠子啊，猪下水啊，不像夏季的腐烂程度那么高，腥味淡了许多。小镇子里壅塞的那股子湿漉漉的汗气，消散殆尽，这也是空气流通的一个原因。也因此，那股子工业的硫磺味，酸碱味，却变得尖锐。它们穿透了动植物有机的腐味，浮在小镇子空气的上端，人在底下走来走去。桥洞里的苔鲜也蒙了白霜，衬着石头的青，成了水墨画里的有对比的白和黑。这样，小镇子自早到晚，都有了一种晨意，寒凛凛的，但很清新。人脸亦都白净了些，轮廓线条也细致了。换了装束，不像夏季那么随便和邋遢，光膀，赤足，挥汗如雨。穿戴得整齐，人就变得规矩有礼，说话斯文。所以，这小镇子的声气也变了，变得不那么闹。总之，神定气闲。小舢板子不急不缓地穿过桥洞，水咝咝地洗着船帮子。老房子里的炊烟咕嘟嘟出了砖砌烟囱子，徐徐飘摇着，麻雀子呢？从容地一飞一停，觅过冬的口粮。有时，高远的天上，行过一个雁阵，或一字，或人字，向南过去。低头一看，燕子已经空窝了。所以，闲定之中，又有着惘然。这小镇子，其实是善感的，并不像它表面上那样务实。
外乡人的聚集，渐渐由室外移向室内，老街后巷里那一排录像室，大多在外间摆了牌桌，菜市场后头柳树底下的台球桌，如今围起了芦席棚，挡风。再有，电影院也重新开张了，不过不是放电影，是出租给人经营电子游戏机。门前走过，朝里望望，门里黑洞洞的，只听见一片咔嚓嚓轰隆隆的厮杀搏斗声。还有，华舍大酒店的门厅里，也是外乡打工仔的去处。并不买票进去，只拥在门口，听里面传出的音乐。表面上，小镇子是少了些人，清静了些，其实呢？全挤在芯子里。好像走到哪里，一推门，都是人，外乡人。李老师家楼上那一户外来的，没听见任何动静，就添了人口，忽然一日，响起婴儿的啼哭声。人们也已经打听到了，这户人家是哪里人。你知道是哪里？贵州苗族人。怪不得是那样的口音，那样的长相，又过着那样的生活，只闻其声不见其人。这小镇子不晓得什么地方，就嵌着遥远地方的一些人，带着陌生的神情，警觉地看着四周。
就这么着，天短了许多。早上，天灰蒙蒙的，华舍就动起来了，拖拉机轰隆隆地开过来，车斗里的青石料还蒙着一层霜色。中巴也开出了，一路吆着上客。店铺哗啷啷地吊起卷帘门，自行车丁零零地响。镇子的上方，还压着一片晨雾，刚刚显出大致的轮廓。只是那么私家的华屋，五层或者六层的琉璃瓦顶，有了较为鲜明的颜色。对了，还没说那些马赛克墙面，琉璃瓦中国式的翘檐顶的楼房呢！那是华舍镇的制高点，万物之领。那金灿灿的一个点，一个点，分布在小镇子雾蒙蒙的上方，像从天而降的金箔。任何方向的光，只要一接触到那锐利的几个角，立刻，迸射出光芒。它们要是金箔，底下的马赛克就是玉砖了，那可就是琼楼玉宇。现在，这时候，人家还灰着呢，它已经亮出来了，每一个顶上都接了那么一束光。在那灰里透着白，略有些细水珠子，虽然寒凛凛，但却是晶莹莹的晨曦里边，差不多是同一时间，从各家门里走出了上学的小孩子。本是散着的，越走越聚到了一起，分几个方向，几条路，汇成几条人流。男生和女生们，分着派别，或单个，或三个两个，在大众们的腿脚和自行车轮子间，走着路。全都穿上秋衣了，很厚实的。书包双肩背地驮在背上，手里还丁零当啷地提着饭盒，水瓶子。要好的呢，就搂头抱颈，窃窃私语。不要好的，就互相递白眼。走着走着，忽然间就有两个人前后追逐起来，总归是那男生手脚闲不住，惹了人家淑女。淑女们哪一个是好惹的？腿脚也飞快，不出五十米就逮祝逮住，只是照原样还了一记，平了。可到底没面子，只能讪讪地笑，一个人孤零零地再往前去。
其中，目不斜视地走着秧宝宝和蒋芽儿。前一个穿一件带帽夹风衣，黄红格子，是她妈妈穿下来给她的，所以，有点大，袖口挽起了，空落落地罩在厚毛线衣外面。后一个也学她样，穿了她妈妈的衣服。这一个妈妈身量比较小，衣服都还称身，只是这一件是西装，翠绿的女衣呢，两颗扣，收腰，大垫肩，就把人又衬小了。总之，两人都是有些苍蝇套豆壳似的。但自觉是长大成人了，便神情庄重，不与身前身后的小孩子一般眼界。倘有人斗胆撩她们，单是眼神就能将人逼倒。走到校门口吵远，就可看见从对面方向来的张柔桑和她新结交的女伴儿。张柔桑穿的是毛线外套，间色的，又掺了几股金银丝，看上去就很华丽。但张柔桑是文静温柔的，所以，这华丽便被压下去一些声色，不那么眩目。领子是翻领，荷叶般地托着她白暂的脸庞。像张柔桑这样的贤淑的女孩，总是比较早地长成少女，有了少女的风竟。倘是秧宝宝继续和她做朋友，也可受些感染，早一点成熟，因她也是有一些温存的潜质，就是动物性的活力和生气，却被激发了。她变成另一类小孩子。表面看有一些乖戾，是因为有着一股子力量在往外拱，打破了协调，渐渐地，却形成某一种嬗变。到某一个时期，她会超越张柔桑成熟起来。现在，伴在张柔桑身边的新朋友，正有意无意地接受着张柔桑的女性气质影响。可是，她是那种人们称做“书蠹”的小孩子，在某一方面发展得特别快，其他方面几乎是发育滞后。你看她，东施效颦地也穿一件毛线外套。小女伴们都喜欢穿一样的衣服，以示友情。可她的毛线外套颜色不对，是花哨的老太太穿的那种暗红，间着喧闹的杂色图案。她那张叫近视眼镜遮去一半的小脸，埋在浑浊的花色里，几乎看不见。她在，她脸上有一种天才一样的表情，木讷，迟钝，但决不是愚蠢，而是一种称得上睿智的聪明。所以，她虽然滑稽，可是超凡脱俗。就是这股子超凡脱俗，使她与张柔桑，这两个天差地别的人联系了起来，配成一幅别样的图画。
这两对人，为避免照面说话，一对人加快脚步，另一对放慢了。正好前后错过去，相继进了校门，穿过操场，上楼梯，经过几个二三年级的教室。那里边就像鸭棚，吵翻了天。她们四年级的教室。那里边就像鸭棚，吵得略好些。一些晚熟的同学，尤其是男生，还在吵。女生们，大多已不屑于和他们说话，矜持地在各自座位落了座，等待第二遍铃响。此时，太阳升起来了，朝南的教室里斜进一片金光，小孩子身上都染了颜色，明晃晃的。课本，作业本，铅笔盒，噼噼啪啪，带着怨气似的，往桌上掼。桌椅腿磕碰着，第二遍铃就响了，一天的课程开始。
这时的操场，简直就是金沙海了，朝阳匀匀整整地布在上面，每一颗小沙粒都投下极小的一滴影，沙面就起着绒头，看上去绵绵蝗。但只一瞬间，那层金光就揭起了，沙面重又白下去，绒头也没了，却得明亮。赖腔赖调，而又是朗朗的读书声，从各个窗口传出，此起彼伏。你要问他们读的什么，十之八九是朝你翻白眼，一个字回答不出来的。便很神妙的，日复一日，他们就学会了读，写，计算，各式各样的本领，长大后不晓得要成什么精呢！
此时的镇子呢，也略静下些了。小孩子都拢到课堂里去了，外乡人一半在车间做工，一半刚下夜班，在宿舍里补觉。菜市场里一半摊位收了，还有一半，生意也零落不少。老茶客们，都钻在黑洞样的茶馆里喝茶吃馒头。也还有些闲人，也闹不起来，至多隔了河喊几声闲话。清风朗日之下，话音散得很开。鹅啊，鸡啊，猫和狗，倒成了半个主人，慢慢地踱步，找食，左顾右盼地看风景。谁家的门槛上立一会儿，听里头的私房话。谁家起炊了，米饭香和草木灰香弥漫开来。好像时间倒流回去，回到古时。镇子里露出一点古意，亦只是一现，又掩过去了，再是一现，再掩过去。
秧宝宝走在路上，有时抬头一望，会觉着是头次看这镇子。树叶子凋零，这镇子全显出来了，多少变得空阔了一些。无遮无掩的，几条高压线淡淡划过去，在白色的山墙上留下几道影，有一种肃穆的气氛浮现出来。要是在老街的外缘，新街上，则有几分荒凉了。水泥路面，惨白着。临时搭建的水泥房屋，缩在两边路沿上。树，这一个夏天虽然长大不少，可树阴也远不够遮挡路面。现在呢，又落了叶，更显不出了。那些小吃摊子，下午四五时，依然生火开油锅。天很快黑了，暗中，那摇曳的炉火，油锅的爆炒声，反而显得更寥落。这个镇子，在这个季节，变得阔大一些，不那么壅塞，前后左右推挤着，故而也变得敞露了一些。许多曲折逼仄的角落，如今一下子豁朗开来。她们曾经七绕八拐，穿街走巷的秘密去处，这会儿不知怎么，三两步就走到了。比如那教堂，不就在丁字巷尽头一拐的地方静静地伫立着？四周都是居家的自建的小院子，厕所，垃圾堆，和几架藤蔓作物。教堂其实也不是那么高耸森严，不就是个水泥预制件搭成的建筑？只不过，窗是圆拱形，凹进去，窗廓比较深和宽。再不过，顶是尖的，立着一个十字架。还不过，有几步台阶，坐地高几步。再比如，那小埠头边上的木廊桥，站在李老师家阳台上，都几乎望得见那位置，也是静静的。木廊顶上的草落了大半，可看见天了。那埠头就像废了，底下的不是水，而是浆。可有时候，你就看见有一部小划子，停在那里。又比如，倒闭织绸厂的水泥桥，桥上的老公公，竟看见他在菜市场买菜。特别爱与人搭话，勿管认不认识，照样拦住，指了人家篮里的鱼说：这样小的鱼，无须油，无须酱，甩两个蛋，打散，浇在鱼上，一蒸，就好。或者：这样的菜，老叶留下来，切切，腌腌，加进毛豆，一炒，就好。
原来，什么都是相互挨着，不出百十米的距离。可以说，尽收眼底。就因为这个吧，反而，觉着不认识了。这是个神奇的镇子，简直有些鬼魅气了，一会儿藏，一会儿露，一会儿放大，一会儿缩小，一会儿是这一面，一会儿是那一面。现在，秧宝宝无须各处搜寻，她无论在哪儿，都看得到这镇子的全貌。它的角角落落，全在秧宝宝的视野里。她走到哪里，这小镇子都跟在她的身后，一回身，却看不见了。再背过身，再又悄悄地跟上来了。
陆国慎临近她的预产期了，因为是有一定危险的产妇，于是，又一次住进医院，等待生产。这一回，进去一个人，出来就是两个人了。
这个小孩子还没出世，他的东西已经一天一地了。各种奶瓶，小碗，小勺，排在桌上。尿布，不晓得撕了多少旧床单，旧被里，花花绿绿的几大摞，堆在柜子上。最多的是衣服，绒布的内衣内裤，毛线织的厚薄衣裤，棉的，单的，带帽的大氅，带拉链的小被窝，鞋，宗，帽，还不包括陆国慎娘准备的那些，橱里都放不下，放到了床上。晚上，回家等候陆国慎生产的亮亮，就睡在这一堆婴儿衣物的旁边。这些东西，一半是陆国慎自己准备的，一半是闪闪，李老师，陆国恬准备的。本来各自收着，这时候就纷纷亮宝样地亮出来，送到陆国慎房间来了。好事的邻居们，都跑来参观。蒋芽儿很多嘴地说：夏静颖，你给小孩子钩的帽子呢？秧宝宝脸一红，没搭话。大家正在热烈地讨论着一次性纸尿布好不好，没有听见蒋芽儿的话，也没有注意秧宝宝的表情。倘是陆国慎在场，就不会错过了。这就是陆国慎和其他人不同的地方。可是，陆国慎不在，在医院里。
一次性纸尿布是陆国恬送来的，说一张尿布可管六个小时。人们便怀疑地说：六个小时，那将有多少尿？起码要有两斤吧，绑在身上，不要说是刚出生的婴儿，换一个大人试试！所以，万万使不得的。可是，陆国恬说，现在她的同学生下孩子，都用这样的一次性尿布。人们就说：那是大人懒，要是大人勤，谁舍得将尿布一捂六个小时？闪闪正好上来拿东西，听见这话，笑道：好像人家都在虐待婴儿呢！说罢，又下去了。李老师则出来斡旋：备是要备一包的，要是出门做嬉客，就不用带尿布了。关于尿布的问题结束了，接下来看的是一个吸奶器，也是陆国恬送的。陆国恬可真是个新派人，送的东西都带有革命性。据称，这个吸奶器是套在母亲的奶头上，通过吸奶器的奶嘴送进婴儿嘴里，为的是防止奶头被婴儿叼破。众人又哗然：还有不叫小孩叼奶头的吗？不叼奶头，能认亲娘？这都是没做过父母的人想出来的名堂。从前华舍镇，有个女人，生下儿子，一叼她奶头，就甩开，一叼就甩，原来她的奶是苦的，这女人的命苦不苦？这一回，李老师也想不出什么话来辩角了，站在一旁抱歉地笑着。
秧宝宝悄悄地走了出来，蒋芽儿跟在后面。没有陆国慎，事情总是不一样。尽管，尽管秧宝宝还是不和陆国慎说话，可有陆国慎和没有陆国慎就是不一样。两人一前一后走过阳台，穿出客堂，下了楼，被画廊里面的闪闪叫住，让她们进去帮忙。帮什么忙呢？搬东西。凡是花，月季，凤仙，栀子花，海棠花，如今都凋敝得很，就统统搬上楼，放回阳台，只留下常青的，观叶的植物。一进，这两个小工，端着花盆，一趟趟上下来回跑，不一会儿便气喘流汗，腰也佝偻了。闪闪就说：还没到冬至祭祖，怎么就磕头了？秧宝宝直起身，斜过去一眼，说：你自己怎么不搬？闪闪看她一眼，半一个条案横在肩头，然后，一手提起一个花盆，腰不弯，气不喘地上了楼。这就是闪闪敢说话的原因，她能干。秧宝宝憋足气，也像闪闪那样，一手拿一个花盆，手拿不住，就屈下身子抱起来，蹬上楼去，再屈下身子放地上。李老师看见了就说：当心别了腰！闪闪说：她有什么腰？三寸丁长的人。秧宝宝又能说什么呢？什么也无须说，闪闪又不是陆国慎。
花盆搬走了，只剩下两棵龟背竹，一盆万年青，还有一盆铁树，分置在四个角上。房间显得疏阔多了。上回，周家桥老友画的四幅荷叶，只剩三幅，其中一幅让顾老师送给另一位老友了。顾老师的百子图半卖半送地出手了，新一幅还未画出来。欧洲风景画，送是送的多了，卖只卖出一幅，就是抄书郎买走的。倒是闪闪做的风铃，最大的一串，叫人买走了。于是，房间上方，也空阔不少。当然，多出一架衣服，依墙立着。除了陆国恬，闪闪别的一些女同学，也拿来一些七成新的代销。闪闪干脆将自己不爱穿的时髦衣服也挂了出来。这些衣服，现在差不多是唱主角了。当然也是看的多，买的少，但到底使这店铺热闹了一些。蒋芽儿的妈妈送来几尊瓷观音销，造型均很呆板，工艺也粗糙，连嘴唇都点不准颜色，歪着，看上去就像有两张嘴。但这店铺是租人家的，又一点不讲究租金，就没法推辞了。迎门的地方，还放有一个洗脸盆，里面浮着陶土的小人儿，提起来，对准人，便撒出尿来。是一个同学从宜兴那边批来的，分给闪闪一点。
这会儿，闪闪收拾了一遍，小店略显出点新气象，又鼓起一些劲的样子。忙完，闪闪在书桌后边坐下，不再理睬她的小工们。自顾自地从抽屉里拿出一面镜子，端详着。端详一会儿，再取出一套化妆盒，开始化妆。湿海绵细细擦净脸，从一个小瓶子里倒出一些透明液来轻轻敷上，手当风扇，扇了几下，让它晾干。薄而匀地擦上一层乳液，再晾一会儿，开始上粉，闪闪的脸渐渐变得很白，很细嫩，原先有的一些雀斑都隐去了。她每完成一道工序，就要左右侧着脸，从不同角度端详一遍。她很投入，完全把秧宝宝和蒋芽儿忘记了。但同时，她又好含像走着神，在想其他什么心事。匀整了脸，她拿出一个镊子，凑近镜子，将几根凌乱的眉毛拔了去，开始描眉。她并没有照一般描眉那样，描成漆黑，而是用笔尖沾了一种深灰带紫的眼影粉，一笔一笔扫上去。奇怪的是，眉毛并不显出灰紫，也是黑的，但不是那么对强烈的黑，而是比较自然。这两个小孩子也入了神，挤在跟前，差不多要碰着闪闪手里的眉笔了。眼影粉是分两层，一层肉红，从眉毛底下开始，由浅渐深，在眼睑处，再加一色黑灰。描眼线是细工，闪闪抬眼看她们一下，她们不由共同朝后退了退。闪闪将眼线笔削尖，几乎是对准了眼眸，移过去，留下一条极细的墨线。这还不够，闪闪又拿出棉签，在细墨线上擦一道，将墨线擦得略有些糊。本来就够大的眼睛，忽然就陷入一圈黑晕之中，变得神秘，朦胧，幽深。这一回，闪闪端详得比较久了。她在镜子前停了一段时间，一动不动，两个小孩子，敛声屏气，等待着。良久，闪闪抬起手，用一柄较粗的笔，扫上腮红。以下的工作就比较快速，描唇线，点唇膏，最后再上一层定妆粉。
好了，一个美人在眼前。那两个睁大眼睛，发不出声来了。美人对着镜子，慢慢地眯起眼睛，停了一时，再慢慢睁开眼睛。然后，就不动了，神不知游走到什么地方去了。房间里很是静默，半天，听蒋芽儿喉咙口咕咚一下，发出一种惊叹的声音。这声音将美人唤醒了，她向两个孩子转过脸，一笑，这一笑竟有些？人。人，要美过头了，就多少有些恐怖。她笑着说：像不像妖精？两人不晓得如何回答好，停了会儿，迟疑地摇摇头。美人收起笑容，生气了。她抓起一个瓶子，愤然向手心里抠着，抠出一大团乳白色的膏液，一下子抹了满脸，美人一下子成了历鬼。白色的乳液转眼间搅成了乌，青，红一片，一双奇大的眼睛就在后面闪光。历鬼似乎有意地，将脸上乌七八糟的颜色调了很久，还不时咧一咧嘴。稀脏的颜色里就现出两行白牙。终于调够了，这唬人的把戏玩得有点乏味了。抽出两片纸，草草将脸抹一遍，历鬼又变回闪闪。这一个闪闪，比先前的那个有了什么主意，神情不再是恍惚的。她伸手“啪”一声将镜子拍倒在桌面上，站起身来。
这天晚上，亮亮从柯桥医院探视回来，说预产期到了，但陆国慎却没有什么动静。医生说不要紧，等两天看看。虽然有医生的话在，可终究是令人不安，大众孩子都有些沉闷。前后相继吃罢晚饭，闪闪将哥哥喊到她的房间里，还有小季，三个人商量什么事情去了。李老师在厨房洗碗。不用人吩咐，秧宝宝自己擦拭了桌子，扫了地，又将剩菜用网罩扣在桌面上，自己在一边做作业。小毛很乖地坐在沙发上看一本图画书。因李老师不让妨碍秧宝宝做作业，看过新闻联播后电视机就关了。客堂里很寂静，李老师从厨房出来，看两个孩子一点不叫大人操心的样子，到底因为有心事，顾不得表扬他们，也只是拾了一张报纸，在一边静静地看。
电灯很危险地闪了几闪，然后灭了。先是一片漆黑，人都在原处不敢动。略停一会儿，适应了眼前的黑，窗外透进的天光，依稀映照一点轮廓。那三个人从房间里摸出来，两个男的找出电筒，准备查看电表的保险丝。闪闪则说：慢！到阳台上一张望，见整幢楼房以及对面蒋芽儿家，路灯，华舍大酒店，全是暗的。说：不必查电表，是停电。大家便释然，从抽屉里取出蜡烛，分派给各人，点上。远近处的工厂，一下子也止了机器声，隔壁人家的说话声一下子到了耳边。过了一时，有一两家自备供电设施的，又陆续响了起来。房间里亮了几盏烛光，摇曳着，小毛不知不觉倒在李老师怀里睡着了。李老师抱起他，送往闪闪房间，嘴里喃喃了一句：早不停，晚不停，偏偏今天停电。要说，李老师的牢骚是没有道理的，为什么是“偏偏今天”？“今天”为何偏偏不能停电？当然，这是不言而喻的。一阵忧惧抓住了秧宝宝的心。她没有心思做功课了，呆呆地望着烛光。明天，明天，陆国慎会怎样呢？唉，陆国慎啊，满街满市的小孩子，偏偏陆国慎生一个，会遇到这么危险。
烛光，本来小小的一点，渐渐大了，充满秧宝宝的眼睛，仿佛满眼都是烛光。可是，没提防地，烛光陡地又跳了回去，变成暗淡的一噗。四周围的其他东西，却回到眼前。来电了，里外房间相继吹熄蜡烛，一股烛油味，热乎乎地弥漫在空气里面。秧宝宝欠起身“呼”下吹灭蜡烛，跑到阳台上，抬头一看，整幢房子，窗户都亮着。华舍大酒店的霓虹灯亮了，远处镇子里，荧荧地亮着，对面蒋芽儿家也亮了灯。那些远远近近的华屋豪宅，琉璃瓦下，也有了光。机器声一下子轰鸣起来。李老师的客堂说：秧宝，功课做完了呢？做完了就开电视。秧宝宝赶紧回屋答应做完了。电视机打开，房间里有了声音。这一个夜晚，活路了起来。所有不好的兆头，全都烟消云散。
第二天，秧宝宝放学回来，先上楼一趟，没看见亮亮。又到闪闪的店里，也没有亮亮。陆国恬倒在，仰脸坐在闪闪跟前。闪闪在替她化妆，耳朵里塞了个耳塞子，连着电线，连到桌上一架小放音机上，旁边翻开一本英语四级教材。陆国恬脸上已上好粉底，正到描眉的工序，眼睛一眨不眨，说：秧宝，你走远点，不要碰着我。秧宝宝心里暗说：陆国慎躺在医院里，你们倒在这里扮妖精！转身出门，过到对面，帮蒋芽儿喂猫去了。
原先的小猫已长成大猫，肥壮得很。但又新添进一只小小猫，是自己跑来的。因天寒了，每日洗澡这一项名了，改成每礼拜洗一次。礼拜日的中午，在太阳底下进行。这时候，蒋芽儿正在奋力砸蟹脚。前一日家里吃了螃蟹，她将吃剩的蟹脚收集扰，砸碎了一鱼肚肠一并煮。猫们似乎晓得这是它们的大餐，很关心地围成一圈看。秧宝宝来到，就去搬来一块砧板，用一柄斧子，翻转了斧背，一起砸着。蟹壳四溅，飞到她们的脸上，身上，头发上，有人走过，只听咚咚的，以为蒋老板家在做木器活。将蟹脚砸得稀碎，和进鱼肚和剩饭，坐上锅，两人才有暇歇一歇，穿过店堂来到街面上站一站。镇碑处停下一辆中巴，下来一个人，是亮亮。秧宝宝来不及和蒋芽儿道再见，随着亮亮后边，跑回李老师家去。
亮亮今天带回的消息和昨天一样。陆国慎依然没有动静，医生还是那句话：不要紧，等两天再说。但是，今天晚上没有停电，电力很足。