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 第二天的日子,在小彼得实在似乎过得长,总是等不到傍晚。不知道煤块可还要谈天,讲些什么有趣的事情不?

    在一夜里,他尽做了些深的漆黑的矿洞和漂在大海上的大汽船的梦。于是只在等候,今晚上又可以听到什么新的故事了罢。

    然而,夜虽然偷偷地进了屋子里,用那黑色的氅衣将四近遮得漆黑了,但这是怎么的呢,火炉的屋角里却静悄悄,什么话声也听不到。

    孩子的眼里浮出眼泪来了。一到黄昏便可以听故事,整一天高兴地等候着的,可是那可恶的煤块们,却不是一声也不响么?他立刻凄凉起来。母亲每天去做工,自己生着病,总得这样地只有一个人在躺着。已经熬不住了,眼泪滴滴的落了下来。于是那孩子就放声呜呜咽咽地哭起来了。

    他一哭,忽然听到了和气的声音——“喂,为什么哭的?”

    小彼得连忙向火炉的角落里去看。声音是并不从那边来的,倒听得就在眠床的旁边。骤然一看,只见床边的一张小桌上,一个火柴盒子,将狭的一头做着脚,挺直地站着。而且大约算是招呼罢,弯了一弯腰。

    “喂,为什么哭的?”火柴盒子这样问。

    “只有一个人躺着,伤心起来了。”彼得呜咽着答道。

    “哪里哪里,不止你一个人呵。”火柴盒子说着,便跳到床里来了。

    “屋子里面有许多东西。那就都是你的朋友呀。真的张开眼睛和耳朵来看一下罢。”

    小彼得完全得到安慰,又高兴起来了。于是轻轻地伸出手去,去摸这恳切的火柴盒子。

    “你究竟是谁呢?”他问。

    “我是树木呵。”

    孩子吃了惊,看着火柴盒,他是从幼小时候以来,生长在大都会里的,树木之类,几乎没有看见过。但说这小小的火柴盒子,就是什么大树,却无论如何,不会信以为真的。他笑了起来,有些以为胡说。火柴盒子好像看透了他的心似的,屹然站起,用了生气似的调子说:“你不信我先前曾是大树哩。好,讲真事情给你听罢,疑心别个的话,实在不是好事情。但是,称为 人类的这东西,是什么时候都在欺骗的,所以即使别个讲真话,也不能相信了。”

    小彼得觉得实在不对了,在心里认错,火柴盒子也平了气,和气地点头。于是终于开始了谈话。

    “你可曾见过大的森林没有?”

    小彼得摇摇头。

    “原来,没有见过。不错,你是总住在这罩满可怕的煤烟的都会里的。”

    小彼得点头。

    “好。那么,你就试来设想,恰如这街上的房屋和房屋的相连一样,树木和树木相接在大的森林罢。那些树木们,其实是一株一株,各是一家,其中住着禽鸟的家族。但这些禽鸟们,却并不像你们穷人一样,只在狭窄的屋子里住得挤来挤去的,以广大的处所为住家,无论哪里,都可以自由地搬去。它们也决不付房租。为什么呢,因为小鸟们是都知道为生存而有住所,是当然的权利的。还有,在鸟的世界,也和你们人类的世界不同,有着许多房屋的大屋子里,只住着一只鸟儿呀,五六只鸟儿,挤在肮脏的小小的一间屋子里呀那样的事,是决没有的。你们人类的住宅的分配,实在不高明呵。”火柴盒子仿佛完全忘却了小彼得就在旁边,就独自滔滔他说下去了。“我又知道着,有些人是在街上造了体面的府第,在乡下又有着别墅,然而有些人却连住房也没有,只好在桥下和公园的长椅子上过夜。这样的事,在森林里是决没有的。倘有一个子而有着两个住宅的,没有这的便跑出来,将这东西打出。但是,在人类的世界里,却不过枉然地叹息呀,伤心呀,什么办法也不做。我没有见过人类那样的愚蠢的动物。”

    火柴盒子的话长,小孩子有些听厌了,轻轻地嘱托道——“啊,可以给我讲讲森林的事么?”

    “唔唔,可以。但是你没有见过一回森林,不知道从哪里说起才好呵。总之,竭力来讲得你容易明白罢。我,是大的森林里的最高的树木。这森林,是一个财主的东西,他除了这森林之外,还有田地、牛、马、猪、羊等类。我在没有见过这财主的时候,以为他一定是故事里所讲那样的神明。为什么呢,因为许多人们,都替他耕田,养家畜,从早到晚,勤勤恳恳地劳动,只有他却逍遥自在,过着豪华的生活。但是有一天,他跑到我们的森林里来了,细细一看,吓。这是怎么的,他也不过是一个普通的人呵。不过是一个胖得出奇,红脸皮的人呵。

    “时时也有老女人们走到森林里,来拾枯枝和落叶,但她们总是好像怯怯地,有什么忧愁似的。这是因为财主不许穷人去拾森林里的树木的缘故。我想,这样不通的事,是再也没有的了。在财主,用不着枯枝,这样地放着,岂不是不过烂掉么?

    “有一回,曾经有一个乡下人,打了兔,给管林人抓住了。乡下人连连赔罪,说但愿这一回饶恕了他。妻在生病,要一点补养的东西,但是穷,没有去买的钱。然而并不听他的诉说,财主将他抛进监牢里去了。这时候,我也非常觉得诧异。森林里面,兔子是多到数不清。财主无论怎么办,独自一个人不是总是吃不完的么?

    “到秋天,樵夫来了。他们竭力做工,但是砍倒的树木,一株也不为他们所有,都是财主的东西。一切都是他的。森林、树木、田地、家畜,而且连人们,也非都给他做事不可。森林的伙伴,同情于这可怜的人们,憎恶那 财主。我的旁边,有一株年青的枞树,他非常愤慨,心中起誓,要给那有钱的小子,明白他自己也不过是一个脆弱的渺小的人。打了兔,被关在监牢里了的乡下人的事,有一天,两个老女人来拾枯枝,给捉住了,被财主打、推,吃了大苦的事,这枫树就都在眼前目睹的。有一夜的事,起了大的暴风雨,年青的机树几乎平根折断了。然而根上遮着莓苔,从外面看起来,似乎毫没有什么异样。他知道自己的性命已经不久,便决计要在未死之前,给那有石头一般的心的财主一个惩罚。‘在我们树木的世界里,一株树来支配别的一切树木的事,是决不允许的。’他说,‘在我们树木的伙伴里,也如在人类社会一样,有大树,也有小树,有强树,也有弱树,然而在我们的伙伴里,肥沃的土地,澄清的空气,温暖的日光,雨,露,都是共有的。究竟为什么在称为万物之灵的人类之间,倒不能行这明明白白的事的呢?’那时候,他相信一切罪孽是在这财主。我呢,自然也这样想的。到后来,我被运到工厂里的时候,在那里听了工人们在谈天,才知道一切罪孽,是在那为了使少数者得幸福,而使大多数者陷于不幸的制度。但是,虽然说了这样的事,你也还未必能懂罢。

    “话要说回去了,机树想在死掉之前,给可怜的人们效一点力。于是有一天,财主走进森林来,正到他的前面的时候,他竭尽所有的力,呻吟于自杀其身的苦痛,裂眦一倒,轰的正压在财主上面了。他发一声可怕的叫喊,倒在地面上。管林人飞跑而出,扶了他起来。但是,那时候,枞树已经打坏了他右手。‘这是惩罚呀!’机树的叶子们一齐叫起来。‘用了那手,你打了哭着求饶的两个老婆婆,也用了那手,你写了只打一只兔,便将那可怜的男人送进监牢里去的书信的。’”这样,枞树是死掉了。

    “唉唉,多么好的勇敢的树呵,我到现在,还是不能忘却那年青的枞树的事。”

    火柴盒子说到这里,暂时闭了口。而且很是愤怒似的叫出来了“是的,制度呵!好,这回就来给你说明这制度罢。”——但是,留心一看,小孩子已经完全睡着了。他真气恼,从床上跳下,走进那下面去。

    “人类,是多么愚蠢呵。”他絮叨着,滑到角落里的最暗的处所去了。大约是为了独自去想那快乐的森林的世界的事罢。

    (鲁迅译)

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