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厂长，并请他介绍了水岛工作过的班组的班长。是个叫作荻原的，看上去与水岛年纪相仿的班长。荻原记得水岛。
“那是个很严肃正直的男子。”
荻原走出工厂后，仰望了一下天空。
“你知他搬到哪儿去了吗？”
“啊呀，不管怎么说，他离开已有四年了。过去，我们经常在一块饮酒。”
“他离开后，你又见过他吗？”
“不，没有。”
荻原将口里的烟吐向空中。
“有与他特别亲近的人吗？”
越问，片仓越感到失望。
“不知道。倒是，我知道有一个水岛钟情的女人。”
“谁”
“附近有一家叫松户屋的饮馆。那里工作着一个叫知子的姑娘，水岛喜欢上她，就经常到那里去。这样说起来，那姑娘不知在什么时候也失踪了。”
“从什么时候失踪的？”
“呀啊，我很少去松户屋。饭馆哪都有。而且我对那个姑娘又不感兴趣但是，那是很久以前的事了。”
荻原仿佛漠不关心似地说道。他只是不住地仰望着天空。
片仓谢过之后，返身离去，
——这没完没了的跟踪。
片仓自言自语道。
那家饭馆就在工厂街的附近。
馆子、餐厅、荞麦店共有好几家并列在一起。松户屋的招牌上写着经营炸猪排、排骨汤之类的字样。
经营者是一个腹部突出的中年男子。
“呵，是说知子吗？那姑娘在这呆了约一年，早就走了。”
男子说话的声音很大。
“在什么时候？”
“已经有三年多了吧。确实，大约就在那个时候。”
“她离开这里的原因是结婚吗”
“好象不是那么回事。我记得她说是要回乡下——总之，那已经是过去的事了。”
三四年的时间在都会里就显得很长了。经营者这样说过之后，就用手指敲了敲满是油污的腹部。
“知道她的祖籍吗？也就是父母所在的地方。”
“嗯，大概应该有保证人的纸片之类的东西。请等一下。”
老板走到里面，磨蹭了好一阵，终于拿着一张纸片回来了。
片仓接过来那张保证书。
“有个叫水岛谦二的男子，在四年前经常来这里吃饭您知道吗？”
“四年前——”
主人翻着眼皮。
“请原谅。那些过去的事，我一件也记不得了。”
“是吗？”
没有什么再要问的了。
片仓出了饭馆向车站走去。
竹田知子，二十二多。这是她四年前来这个店里工作时的年龄，所以现在应该是二十六岁了。祖籍在静冈县的天童市。
片仓决定去天童市看看。对于追寻其踪迹来说，访问其老家是最为简单易行的办法。但是，即便得到一点线索也未必十分有价值。水岛四年前离开昭和金属，断绝了行踪。知子是在三年前离开的。不知两者之间有无关联。即或有，也只有水岛迷恋知子，经常到知子所在的饭馆去吃饭，这一件事，也许应认为二者之间并无联系。
然而，水岛谦二失去了行踪，没有掌握其行踪的方法。对于追踪者来说，有一点微小的线索也要拼命去找。片仓是律师，他习惯于这种事。一一调查下去。一边重复着徒劳，一边接近隐忧着的真实，这就是工作。找到知子，若与之无关，再另寻出路。这是用的排除法。将一个一个排除掉之后，最后所剩的东西也最有浓厚的味道。
片仓想到，若找到水岛，那么妻子也可能与之在一起。妻子在旅馆里被一个自称是其丈夫的男子踢倒后，在坂田的眼前遭到了侵犯。因为从家中将妻子带走的或许就是水岛，所以那个自称为其丈夫的男子也一定是水岛。
片仓回到自己家里是在傍晚时分。
为谨慎起见，片仓查了查知子老家的电话号码，但未找见。
出发前，片仓给山泽挂了电话。
片仓向他说明了情况。
“你马上就去天童市吗？”
山泽问道。
“是的。开车去。我到那里就给你打电话。若无结果，我想请你调查水岛谦二的行踪。”
“我也去吧。顺便来一下。”
“你也去？”
“对。我有一种奇特的预感。我的预感一般都很准确。好象我还是跟你一起去的好。”
“知道了。我这就到你那去。”
片片仓放下了电话。
山泽说有奇特的预感，要与片仓同行，这使片仓感到事情有了眉目。山泽虽是个不修边幅的男子，但在侦查工作上，却有着动物般的惊人的第六感官。
到达天童市已经是深夜了。
片仓和山泽在为汽车旅行者准备的带车库的简易旅馆里休息了一阵。
第二天一早，他们离开简易旅馆，向竹田知子的老家走去。这是县立天童自然公园中的一个小村落。濒临秋叶水库。
知子的母亲在家。是个农家，庭院宽阔，一群鸡在满是菊花的院中嬉闹着。
由于从东京来了两个突然来访的男子，五十多岁的母亲露出了不安的神色。
“不，知子不在。”
知子母亲口气很坚决。
“请放心。”
片仓解释了一番。来见知子，是要了解一个水岛的男子的情况，别无他意。
“这个吗”
知子母亲的视线落到了片仓的名片，她沉默了一会儿，脸上浮理出踌躇和痛苦样的神情。
——一定有什么原因。
片仓这样想到。
“我不知她的去向。”
知子母亲吐出了这几个宇。
“不知去向？”
“不，虽说是去向不明，但也并不是说一点儿也不知道，她有时来张明信片。”
“”片仓默默地等待她继续说下去。
“这孩子加入了宗教团体。”
“宗教团体”
“对。”
知子母亲点着头，她的脸上浮现出不满的神情。
“据说要去各地传教。所以住址不一定”
“是吗？那、那个教会团体的名称是什么？”
若是在传教，那么很容易就能找到其住所。
“这个吗”
知子的母亲摇了摇头。她用做农活的粗糙的手重新整理了一下头上的毛巾。
“你不知道教团的名称吗？”
“那孩子且讲了这些。她担心再讲多了会被带回去似的。可，在什么信里，她说过是住在‘蓝色的天与地之里’”
“在‘蓝色的天与地之里’”
“她并没有在干什么坏事，我们也是这么想。前不久她还寄来过钱，但只有姓名，没有住址”
“寄钱？经常寄吗？”
“是的。这三年间总共是三十万元左右。我们把它留作了这孩子出嫁的嫁妆费。她已到了年纪，我们都为她担着心。”
“你看了信封上的邮戳了吗？
“是的。全部是长野县的饭田邮局。”
“饭田邮局——没搞错吗？”
“没错。”
“是这样啊。”
片仓看了看山泽，意思是问他还有别的要问的没有。山泽摇了摇头。
“那个，你们是想找我闺女吗？”
知子母亲问道。
“我们有这个打算。”
“你们若找到她了，一定要通知我们。”
知子母亲的眼神似乎在叮嘱。
“一定。”
与知子母亲告辞后，片仓与山泽走出了知子母亲家。
他们发动了汽车。
“你怎么想？”
片仓在飞驶着的车内问山泽。
“有什么令人无可奈何的东西存在于事件的背景上。”
山泽望着窗外答道。
片仓沿着国家公路152号线向饭田方向开着车。山连着山。道路沿着天童川蜿蜒。也许是由于已进入深山、海拔很高的缘故，已可稀疏地看见红叶了。
“你认为能发现竹田知子的行踪吗？”
片仓向山泽问道。
片仓是律师，所以多少也懂些侦破技术，但现在经由152号公路北上的片仓却没有自信。
竹田知子加入了不知名的宗教团体。线索只有“蓝色的天与地之里”而那也不是地名。不可能有这样的地名。恐怕知子是子耍小姑娘的脾气。
此外，还有饭田邮局的邮戳。仅凭这两点，要找出竹田知子，片仓认为相当困难。他甚至认为是不可能的。
“行吗？”
“大概行吧。”
山泽淡淡地答道。
“怎么办才能行呢？”
山泽的话使片仓安下心来。山泽有着特殊敏锐的感觉，甚至可所是嗅觉。片仓完全相信甚至依赖他。
“若说是‘蓝色的夭与地之里’就应是在山里。若在城市里，从常识上来讲，决不可能使用那种表现方法。信封上的邮戳是饭田邮局。把这两点合在一起，这就具有指向性。”
“指向性”
“不仅如此。你夫人在孟兰盆节回故多时，在甲州的的胜昭以远，失去了消息或是行踪。娘家是木曾福岛。不知她走的是哪条路，但途中有可能接触过那个宗教团体。另一方面，竹田知子从饭田邮局寄钱。即使假定她要去掉足迹，也不会到几百公里之外的邮局去。”
“这样说来，的确”
“请进行一下推理。”
山泽望着窗外说道。
“不会是在饭田市的近郊。是在你夫人回故乡的路线附近。不会是很近，不然，你夫人也不会与之遭遇。”
“在路线以内”
片仓认为山泽的话很有道理。听过之后，觉得既很轻易又无懈可击。
“搜索起来，并不十分费劲儿。”
“也许。”
片仓感到与山泽同行确是帮了他的大忙。
“然而”
片仓仿仍感到不安。不，与其说是不安，不如说是——决定性的疑问。
“问题是，竹田知子所属的宗教团体，是否与水岛谦二有关系。若无关系”
“结论在调查后才能得出。”
“啊啊。”
片仓点着头。
片仓对于山泽的冷静，突然感到一丝恼怒。山泽不是当事人，即便介入事件，归根结底也是旁观者。与他相比，片仓的烦恼已使他痛苦到了极点。
片仓坚决要将怪盗一伙查出，并将其翻底击垮，但是并不仅仅只是查出和击垮。还有妻子的耻辱。
发现日夜遭受凌辱的妻子，将给片仓带来多大的烦恼和羞辱啊！
就算报了仇，报仇之后所剩下的也只有心灵的荒野。片仓心里已感觉到在那无情的荒野里彷徨的痛苦。
片仓不能习惯，如猎犬追逐猎物足迹气息似的山泽的冷静的话语。
若山泽的推理中郜，那么片仓现在就是向着狂乱的世界、屈辱的世界前进。即使报复成功，自己的心灵也将被拖进毁灭的深渊。
地区特设警备队——无影怪盗——奇特的老人——水岛谦二——宗教团体——蓝色的天与地之里——还有，无缘无故出走而成为罪犯一伙的奴隶的妻子。
究竟，是什么潜伏在这些事件的背景里呢？
片仓咬着后槽牙，发出嘎吱地一声。这声音既不能说是精悍，也不能说是悲怆，也谈不上是憎恶。
到达饭田市是在午后。
饭田市是伊那谷第一大工商业城市。城市很象是建在山顶上。汽车若不登上一个陡坡，就不能进入市区。
“我要在市政府下车。”
山泽说道。
“把车存起来吧，我也去。”
“不，你不必去了。你可找个地方吃顿饭，休息一下。四点钟，我们在市政府前会面吧！”
山泽拒绝了片仓的同行。
“可是”
“在四点以前，大致上会差不多了吧。”
“是吗。”
片仓再没说什么。他找到市政府后让山泽下了车。
山泽很快就在市政厅的建筑物里消失了。
片仓寻找着停车场。
虽说那是山泽的工作，但山泽的行动却竞充了自信。只要有一个小小的事实，山泽就能从中扩展开推理的枝叶，而且对自己的推理深信不疑。他具备天才的侦探本领。山泽这次与片仓同行，正显示了他敏捷的智慧，决不是白费事。
——是什么味道？
猎物的气味越浓厚，猎犬的动作就越敏捷，就越是杀气腾腾。片仓对山泽产生了同样的感觉。
——敌人近在眼前。
片仓的这种感觉很强。
他找到停车场停下车吃了顿饭。
饭吃完后，却没什么可干的。他返回停车场，在车里小睡了一会儿。
三点半钟，片仓驱车到了市政府。
山泽露面是在四点正。他默默地坐上了助手席。
“弄清了吗？”
“嗯。”山泽轻轻点了下头。
“怎么回事”
片仓按捺住狂跳的心脏，等着山泽往下说。
“去伊都市。从那里有一条通向木曾的权兵卫街道。‘蓝色的天与地之里’就在那条街道附近的山里，是一个废有弃村落。有一叫作天地教的宗教团体，用很少的钱买下来，造了一个村子。”
“是权兵卫街道”
“嗯。”“是这样。我妻子会不会是经由那里去木曾福岛的？”
这样事情就可以理解了。通常去木曾福岛要经国家公路20号线，过取访、冈谷到盐尻。再从盐尻南下19号线。这是普通的公路，这条线上，交通量很多。更何况是在盂兰盆节期间，即便说是在夜间，车流也不会断绝。片仓这样想着。
若是走险恶的权兵卫街道，那么就不知途中会发生什么意外了。更何况是在深夜。设想会遇到盗匪之类的人物也绝非荒唐。
“是‘蓝色的天与地之里’吗”
“好象是个拒绝与外界交流的宗教。”
“拒绝交流？”
“是的。好象也不答应采访。据说是自给自足，以此为目的。所是宗教团体，但未做登记，所以不知教主是谁，所有这类事情都不明了。”
山泽解释道。
“这些事，你是在哪儿了解到的？”
“在好多地方。市政府里有林业厅、信越广播局、新闻报社——在这类地方。”
“是吗。”
“虽是第六感觉但或许有必要带上武器。”
山泽望着窗外说道。
“带武器——真的吗！？”
片仓看了看山泽的侧脸。山泽的侧脸如刀削过一般，棱角分明。
“我只有这种感觉。”
“是预感？”
“嗯。但是，我的预感大多很准确。”
“但是，我们没有武器啊。”
“总会有办法的。我们可在夜间潜入那个地方。”
“也太大惊小怪了。”
片仓笑了笑。山泽对他的笑，丝毫也没有反应。
片仓脸上的笑容消失了。他突然感到胸部被什么东西卡住了似的。他感到那是一个看不见的铁箍。
山泽的预盛感也许是正确的。天地教若是无影怪盗的大本营，而那个奇特的老人就是无影怪盗其人。还有二十多年前地区特设警备队的幽灵般的年轻人。
若真是这样，那对手可不是好对付的。
买下山里的废弃村落，据说是过着与外界隔绝的生活的那一伙男女，在片仓的想像中，这个邪路宗教的团伙成员也许就是一群披着宗教外衣的发臭的僵尸。
——妻子也是那个邪路宗教的一员。
片仓感到一阵战栗。
片仓开车北上三州街道进入伊都，又从伊那奔向权兵卫街道。
在伊都市填饱肚子进入权兵卫岭已是夜里快十点钟了。
没有一辆车从这里通过。权兵卫街道本身也不是汽车道。曾经是一条马车路。不知何时作为汽车道通行了，但是至今道路还很崎岖。
通往天地教所在的废村的岔道就更加难走了。分不清是路还是树林。若有村落，村民们就会好好整理一下道路。但是村子已经没有了。在废村里栖居着与外界断绝了交流的男女。路基荒废，杂草丛生，似乎也应在意料之中。
片仓与山泽丢下汽车，走在山间小路上。
两个人都只准备了手电筒。
“你，会格斗吗？”
山泽在出发前问道。
“在学生时代，学过柔道和空手道。你怎么样？”
“我吗，你就不用担心了。”
“你好象很在行。”
“不能说不懂。”
山泽只回答到这里。
他是个沉默寡言的男子。片仓不知山泽以前是干什么是。山泽是在片仓到律师事务所任职后，别人介绍给片仓的。从他那睿智的，冷竣的相貌来看，他一定有着非凡的经历。
“走吧。”
片仓在头里走了。皎洁的月光染白了树林。
“去是去，但今夜只是去侦察。若找到你的夫人，就把她带回。具体计划然后再订。”
“知道了。但是，马上就是半夜了。那些人都已睡熟了吧。怎样才能认出我妻子呢？”
“这个，我们去看看再说。”
“好吧！”
片仓走进了树林。他尽量避免使用手电筒。借着照入林间的青白的月光向前行。天地教分子使用过的车辙隐约可见。片仓顺着那些印迹摸索着。
神经高度地紧张。仅只是在偶然间目击了什么事件，妻子就被强行与丈夫分开，被囚于月光幽深的废村里。
走着走着，金龟这的叫声停止了。
这叫声的停止似乎在暗示着什么。
约用了一个小时，片仓和山泽到达了那个废弃的村落。
溪水潺潺。溪水边排列着十几间农舍。
片仓和山泽藏身于土坡上的树林里，向下面的村庄望去。
各处住房都熄着灯，仿佛人们都在酣睡。虽说有月光，但黑暗仍很深沉。那些建筑物的轮廓也都溶化在黑暗里，不甚分明。
——在这一秘境里，妻子
片仓凝望着。妻子或许就被幽禁在这十几间废置中的某一间里。若是被幽禁着，也就可能是性的奴隶。
万籁俱寂。两人在树林里藏身窥视了约三十分钟。感到无论那间屋里都未有过任何动静。
夫不会仅只是蝉蜕的空亮——片仓突然产生了这一疑问。在这一秘境的废屋里，一伙男女，不，是披着宗教补衣的一伙怪盗，居住着吗？片仓感到这难以置信。
“走吧，不要出声。”
山泽小声催促着片仓。
片仓跟着山泽出了树林。
在各家住房前都有通道。两人踮着脚尖走在通道上。走近一瞧，每一所住房都有一个很大的庭院。住房四周筑有围墙。
虽有围墙，却没有大门。
山泽溜进了从边上数过了几家之后的一个庭院。庭院角落上有一土屋。还有放杂物的地方，以及一个象是小牛棚之类的建筑。山泽悄悄走到了正房。
他在房檐下停立了片刻，听了听，仍未感到房内有人。只有门外溪水的潺潺声清澈悦耳。
“准备好了吗？”
山泽压低声音说道。
“好了。”
片仓答道。山泽准备实施潜入屋内的步骤。他要查清怪盗一伙到底在不在里边。若住在里边，就再回到树林里去。然后在那里等到天亮，再确认片仓的妻子是否被囚禁着。下一步计划要在确认清楚之后再制定。
山泽手放到了大门的门把手上。
山泽溜入了屋内的暗处。
片仓背对住房，向道路上张望着。淡淡的月光洒在群山之中，除溪水声之外，没有任何声响以及物体移动的影子。
喀拉一声，一个可怕的声响出现了。象是木板之类的东西断裂的声音。片仓的身体僵直了。
山泽的手放到了大门的门把手上。在这偏辟的村庄没有上锁的习惯。这里也是一样。门开了。一点、一点，山泽尽量不出声响地打开了屋门。
片仓背对山泽，以防万一。如果有人，那就是怪盗一伙，大意不得。
——被发现了吗？
片仓跨入了屋内。若是被发现了，那就要进行殊死搏斗，他不能撇下山泽逃走。
“快逃。快，快逃！”
山泽嗡嗡的声音传来。片仓打开手电，四下搜寻着。山泽落入了深深的陷井。
“我叫你快逃！去把警察叫来！”
“可是”
片仓犹豫了。如去库房的话大约能找到梯子、绳索之类的东西，可以把山泽救出来。
“等等。我就来救你。”
片仓扭转身退去。
“那不行！”
回过头去的片仓倒吸了一口凉气。
不知从什么地方涌出了十几个人，每人手里都提着木棒站在院中，他们全都戴着头巾。手电光照在了一伙奇怪的穿僧衣的男子身上。
“把异端者抓起来！”
高个的穿僧衣的男子发出了嘶哑的声音。他手里举着一根长长的锡杖，锡杖尖端的圆环闪闪发光。
“等着我，山泽！我去叫警察！”
片仓大嚷着关掉了手电筒，做好了格斗的架式。
“你这家伙，就是无群怪盗吧？”
片仓怒声向声音嘶哑的男子问道。从这男子的声音来判断，坂田在新宿大街上遇到的那个奇怪的老人可能就是这个男子。
“你原来在西部方面军司令部，是地区特设警备队队员。你的真实面目已经暴露了。我就是来逮捕你的。到这里来！”
庭院有围墙围着，没有门，而前面有一伙男子阻塞了通路。若想逃，就只有翻墙而逃或突破这帮男子的包围，哪一种方法都不容易。若爬墙，很快就会被拉下来。若格斗，也不好对付十几个手持木棒的人。既如此，片仓打算与他们的头子格斗，将其擒为人质。
“你说的太多了。恶魔！”
那头目发出了冷冷的声音。
“诸位，那个男人是恶魔。要小心，抓住他。必须进行异端审讯，揭露其真实面目。”
头目的锡杖敲击着地面，发出了很大的声响。
男子们缩小了包围圈。
“真是个无能之辈。你自己上来呀！你不觉羞耻吗？”
片仓叫过之后转向那男子冲了过去。木棒雨点般地落了下来。片仓在木棒落下之前的一刹那，突然改变了方向，向右边的一个男子扑去。他跳到那人跟前，举起手电筒向那人脸上打去。片仓已接近疯狂，现在是生死搏斗。自己若能逃脱，山泽也将得救。因警察是要来的，他们不会杀死山泽。
若两人都被抓住，那生还的希望就渺茫了。这已显而易见。
那男子脸部被击中，惨叫一声倒了下去。片仓也抓着那个男子倒下了，但他在身体倒下去时从那身子手中夺过了木棒。接着顺势举起木棒打到了一个从上面扑下来的男子的腿上。
“来吧！”
片仓站起来，紧握着木棒。
这时，道路上射来了光亮。道路两边十几支松明火把突破黑暗走来。
片仓呆住了，他产生了一种异样的感觉。松明渐渐来到了近前。那松明的火光宛如一种虞诚的肃然的仪式。这仪式含有一种深不可测的魔性。
松明进入了庭院。又是一伙穿着奇怪僧衣的人。
——女人。
举着松明的好象全都是女人。她们面孔白净。
黑暗从院子里消失了。
“喂，过来！”
片仓向前冲了一两步。
“是你！”
突然，一支松明落到了地上，一个穿僧衣的女人企图跑过来。那头目用锡杖挡住了她。
“司祭先生，他是我丈夫！”
女人叫道。
“是你原来的丈夫啊！”“是，司祭先生。请你饶了我丈夫，怎么样，求你了！”
是京子。京子跪到了司祭面前。
“不行。你的丈夫是这里所有的男人。你是这些男人的妻子。与这样的恶魔无缘。”
司祭声音威严。
“是，司祭先生。我是想错了。”
京子被司祭的话吓住了。
“请捡起松明。”
“是、司祭先生。”
京子拾起松明回到队列里。
片仓无声地看着。
他身体中的血液好象已经不流了。他一下子甚至没感觉到愤怒。妻子京子在这里，片仓曾有过这种思想准备。甚至料想到她已成为男人们的性的奴隶。
但是，眼前妻子的变化是怎么了。她己完全成了叫司祭的怪盗的奴婢。只因司祭的一句话，她就马上抛弃了对她丈夫片仓的怜悯，不顾丈夫的性命，毫不踌躇地返回了同伙的行列。京子如此无情，这使得片仓的心僵化了。
司祭说妻子的丈夫是眼前这些男子。妻子也承认了。现在她已被司祭为首的一伙奇怪的男人们征服了，她已成为他们的私有财产。
片仓握紧了木棒。
“京子，到这边来！”
片仓招呼的声音在颤抖。
“不，我不去。我现在作为这些先生的妻子生活得很幸福。我已是与你无缘的女人了。请停止抵抗吧。接受异端审讯，请求司祭先生的怜悯，才能免除惩罚”
“行了，别说了！”
片仓用颤抖的声音打断了京子的话。
不可名状的愤怒统治了他。为了找这样一个女人，他一直追踪到此。
“司祭吗”
片仓准备好了木棒。
“杀人的强盗，叫司祭呀。”
片仓对司祭怒目而视。
“这个恶魔！”
司祭发出一声沉重的声音，走上前去。
“你是魔王。你是把我们的宗教视为眼中钉的恶魔之王。在这之前，我识破了你派来的魔女，在异端审讯结束后将几个人判处了焚刑。现在消灭魔王本身的时候到了。”
“不要说胡话了，老家伙！”
“是胡话吗！”
司祭将锡杖指向斜上方。
片仓很随便地向前移动了脚步。
这个司祭若是怪盗，而且若是战争遗留下的魔鬼，那他虽已年长，但片仓知道马虎不得。但是，这种事片仓未放在心上。打倒一个年过半百的老人又有何难？
片仓对妻子异样的变化，简直都气炸了肺。他失去了正常的感觉。
打死司祭——片仓只有这一个念头。他以为这是轻而易举的。
距离越来越近。
松明在男人们的背后举着。司祭的影子覆盖了片仓。对准司祭的身体，抡起了手中的木棒。
片仓以为这一下就会把司祭打趴下。
咔嚓一声，木棒和锡杖的金属碰到了一起。听到这声响的片仓的手腕感到一阵麻木，木棒被打落了。背对着火焰的司祭巨大的影子播曳着。片仓看到锡杖划过空间伸来。
片仓向后跳去。
但是，他失去了重心。男子们丢下木棒冲了上来。片仓将第一个扑上来的人踢倒了，但也仅此而已。男子们蜂拥而上，将片仓按倒在地。
很快地，片仓就被反绑上了。
“将另一只恶魔从陷井里拖出来！马上开始异端审讯。”
司祭用嘶哑的声音命令着。
“恶魔的嘴倒挺硬。”
司祭来到片仓身边讥讽道。
片仓没作声。
手举松明，身穿僧衣的妻子目不转睛地看着片仓。
片仓和山泽被带进了水车旁的一间屋里。
房子很大，是个去掉了隔扇的大客厅。司祭背对神龛而坐，片仓和山泽被包围在男女僧人之间。
“异端审讯，现在开始。”
司祭庄严地宣布道。
溪水的潺潺声流入了屋内。片仓感到那水声已由夏天的懈怠化作了冬天的凛列。
煤油灯的打芯摇曳着。
满座鸭雀无声。
“什么叫异端审讯？和尚。”
“是审问你们是不是恶魔。若是恶魔，就处以焚刑。”
“是恶魔”
山泽低声笑了。
片仓头一回听到了山泽的笑声。
“首先，从供认罪状开始。先审问你吧！”
在司祭的示意下，片仓被带到了一边。
“你是愚蠢吧！”
司祭的声音很威严。
“恶魔是和尚你自己吧！”
山泽嘲笑道。
“把这个男人剥光吊起来。”
司祭的口气里含着恼怒。
滑车被从天井上放了下来。几个身子将山泽的衣服扒光了。赤裸的山泽被滑车轻快地吊了起来。绳索深深嵌入了山泽腰都。反绑着的手上的绳索也系在了滑车上。从山泽肩部筋肉的扭动上，片仓看出，山泽的腕部仿佛在开始断裂。
片仓感到一阵战栗。这不是恐慌。对于这种非人的暴虐，片仓从心底里感到气愤。
被吊着的山泽的裸体随着绳子的扭曲慢慢地旋转着。山泽筋骨很强健，象经过专门训练。山泽一言不发。片仓猜测着山泽的心里。被捕经受拷问算不了什么。但是，在众目睽睽之下赤裸身体，对一个男子来说有甚于死亡。在众人的注视下，山泽闭上了眼睛。
“你们一进入天地教的势力圈就已受到了监视。你们未发觉，说明你们很愚蠢。”
“和尚！”
山泽叫道。他的声音因痛苦而变了腔。
“你的本来面目已被弄清了。你是战争末期出现的、地区特设警备队队员中的一个。所以，我有话要说。把我，放下来。你也是经过锻炼的身件。跟我较量一下。你，可拿着武器。我空着手就行。接受挑战吧。你若知荣誉。你若打败我，不用说当什么恶魔都行。怎么样？”
山泽断断续续地向司祭发出了挑战的要求。
“京子，请到这里来。”
司祭没有回答山泽的话。
“是，是，司祭先生。”
京子躬身来到司祭面前。
“这个男人的异端审讯结束了。不用调查，肯定是恶魔。所以，要处以焚刑。若是女恶魔，在处刑前就由男人们处置，但这个恶魔是男的。你们按顺序，自由地处置他。下一个就是你的丈夫。两个人与你都有情谊。所以两个人最初都要交给你。首先可用鞭子惩罚他们，而且第一个处置他们的是你。”
“是，谢谢，司祭先生。”
京子鞠了一躬。
一个男子把鞭子递给了京子。
“很劲的抽！”
“是，司祭先生。”
京子手执鞭子站起身来。
“住手！”
片仓叫道。
京子拿着鞭子走到了赤裸的山泽身旁。她头上绕着头巾。她象是十分紧张，脸部的肌肉抽搐着。在煤油灯光下，京子白皙的面孔很是凄艳。
片仓感到京子的相貌里藏着魔鬼。凄艳即是麻醉本身。京子双眼在煤油灯下闪闪发光。而且象是注射了麻药似地，在她那发光的眼神里沉积着深深的懈怠感。
这是欲情过度的眼神。
京子看了一眼叫嚷的片仓。随即，又把视线移到了山泽脚下。片仓在她的这一动作中，看到了一个陌生的女人。那已经不是自己的妻子了。那是一个从未见过的女人。是一只完全为人豢养的母兽——若有这种这种词，那对她来说就很贴切。
山泽手脚被捆绑着，翻倒在京子跟前。
鞭子被举起来了。
鞭子带着风声，如冬天凛冽的寒风的哀嚎。鞭子一闪就落到了山泽的腹部上。山泽表情歪斜了。山泽护住腹部，横躺过身体。京子踢了一脚山泽。山泽趴伏在地上。
鞭子落到了山泽的臀部上。尖利的声音充满了整个房间。京子的鞭子在静肃的房间里上下飞舞着。
沉默统治了一切。这是深深的沉默。所有男女都屏住呼吸，凝视着京子和山泽。
人虐待人，如同对待牲口一般。不，甚至比对待牲口还凶残。这种杀人狂般的暴虐，被虐者越是痛苦，施虐者越是兴奋。京子继续挥舞着皮鞭。山泽痛苦得直打滚。背上、臀部上、腿上、肩上、肚子上，各个地方都落下了鞭子。
——魔窟。
片仓已汗流夹背。这里是摧残人性的魔窟。妻子就是一个证明。不久以前，妻子还胆小得连虫子都不敢杀，可是现在她却把一个失去自由的男人打了个半死。
到底是谁，用什么办法，使人具有了这样可怕的魔性。片仓想着，紧接着山泽，就该轮到自己了。
片仓现在已不把京子看成曾是他妻子的女人了，这个女人带着人皮面具。剥掉假面具之后，剩下的只是不知恐惧和耻辱的禽兽的本能了。
京子挥动着鞭子的手停了下来。她用白皙的手擦了擦额头，丢下了鞭子。
京子脱掉了僧衣。腹部的蛇暴露在众人的视线之下。
——原来是这样。
片仓终于明白了。
妻子出走前的夜晚，她曾要求关掉电灯。原来在她的身上有一条五彩的蛇。
妻子的盂兰盆节回家途中，不知因何成了邪淫教的俘虏。这些人是一群杀人狂。他们不会将俘虏再放回去。否则，自己的组织就会暴露。为此，他们做了纹身，以防某人背叛。
被刺上纹身的女人再也不能回到她原来的丈夫身边了。消除纹身不是件容易的事。对女人来说，这是致命的。被弄成这样，她们除了继续在魔境里生存下去之外，再没有别的路好走了。
——是这样吧？
片仓的愤怒都集中在司祭身上。他一面利用摧眠术、麻药干着怪盗的勾当，一面在这一秘境里设下魔窟，将他人妻子变为疯狂的信徒做着司祭的淫职。
按照司祭的命令，由京子开始一个接一个的女人，在山泽身上发泄了性欲。
山泽睁开眼后又昏了过去。
“那个。”
至此一言未发地观看着的司祭用锡杖指了指片仓。
片仓被男子们拉到了司祭面前。
“你也是恶魔。”
司祭头巾下凹陷的双眸炯炯地闪着光。
“恶魔？”
片仓已做好了思想准备。不可能逃脱山泽的命运。
“你看到了吧。你的妻子已不是你的了。你不知此事来到这里，着实可悲。这次，轮到你作曾经是你妻的女人的奴隶了。”
“那可不胜荣幸。”
“荣幸吗？”
司祭声音阴郁。
“你是要把我送往天国，你这老头子倒很有怜悯之心。”
“是吗？”
司祭口气沉重了，好象是增加了阴险的成分。
“是的。你这个老朽。我以为你若是怪盗，或许是个有骨头的人，所以才来了这里。若是男人，若至少是这个邪淫教的教父的话，你敢决斗吗？你过去的事我不清楚，而今许只有靠麻药和女人逞强盗威风了。这太令我失望了。快点来吧！”
片仓知道司祭不会因咒骂面生气进而答应决斗。然而，这些话片仓憋在心里难受。这至少也可给司祭一个小小的打击。
“我有事要问你。你打算怎样搜索这里，把事情从头至尾讲清楚！”
司祭的口气又有了韵律感。
“这个吗，对不起了。”
片仓想，解救自己的唯一出路就是让司祭对这件事产生疑问。司祭不弄清来到这里的两个人是受谁的派遣，是不会轻易杀死他们的。
“你若不说，我来叫你说。”
司祭举起锡杖。
“是拷问吗？”
片仓咬住嘴唇。他没有把握能否经得住拷问。也许会被打死。不管怎样，最后的时刻到了。
“京子。”
司祭有回答片仓，招呼着京子。
京子赤身来到片仓身旁，跪下身去。
“这个男人就交给你了。惩罚他，一直到这个男人请求饶恕、招供为止。打死他也不要紧。”
“是，司祭先生。”
“不准手下留情。”
“是。”
京子垂下头，从旁边的男子手中接过了鞭子。
“把他剥光。”
京子向那男子请求道。
片仓很快被剥光了。他赤身坐到了地上。旁边躺着山泽。
“好了。”
京子挥起了皮鞭。
“还不快点向司祭先生求饶。不然的话，叫你好受。”
“我不知，你是这样的女人”
“住嘴！”
京子刺耳的声音打断了片仓的话。
“你是宗教的敌人。是异端者。你是要被活活处以焚刑的可悲的恶魔。不要说好听的了！”
鞭子声响了起来。片仓从右脸颊到右侧头部感到了一种刀割般的疼痛。鞭子从脸颊到耳部落了下来。片仓意识到是耳朵掉了。
片仓呻吟了一声，而这呻吟声马上就被打断了。第二次鞭子落到的膝部。片仓跳了起来，就这样仰面倒了下去。
片仓肚子上响起了鞭声。一条、两条，肌肉绽开了裂缝。片仓想到了自己会被打死。在惨淡的灯光下，京子的面孔已失去的血色。眼睛向上翻着。她挥舞鞭子的神态，已经完全象个疯子了。
片仓翻滚了一下。他只好背对着鞭子落下的方向。从肩部、到背部、臀部、腿部，鞭子不分轻重地打了下来。
“顽固不化呀。”
鞭声止住了，片仓听到了京子急剧的喘息声。
“谁，把菜刀拿来。我要把这个男人阉了！”
京子疯狂地号叫着。
片仓听到什么人迅速跑动着。跑动者的脚步声来到了近前。京子接过了菜刀。
片仓被京子用脚踢翻过身来。
“等等。停下！”
片仓哀叫了一声。
“不，不能停！”
京子已汗流满面。
“等等，我叫你等等！”
片仓拼命地爬着。鞭子尚可忍受。若是拷问，就是昏死过去也没什么。但是，若被阉了，就会因出血而死。他不想采取这种不像样的死法。
“你是个奴隶。就是现在招供，也已经晚了！我不把你折磨到死决不罢休！你过去是我的丈夫。你要依仗这一点，那是毫无用处的。我决不宽恕你。好了”
她疯了。疯狂的京子这样叫着。
片仓死心了。他手脚都被绑着，若要杀他，一个小孩也能把他杀死。片仓认定，从京子歪斜的面孔看来，他是难免一死了。
“杀吧！你就一下子捅到肚子或胸膛上吧！”
片仓叫道。与其说是在叫，不如说是在恳求。
“那么，你那么讨厌被阉吗？”
“若这样，那就让你尝尝屈辱的滋味吧！你若听命令，就可不阉你。但是，你要发誓成为司祭先生的奴隶。明白了吗！”
“怎么做，才行呢？”
片仓被怯懦支配了。他意识到可不被杀死后，突然涌上来强烈的恐怖感。虽说他已做好了被杀的思想准备，但实际上心里并不想在这里悲惨地死去。若有逃脱的可能性，那么让他干什么他也干。即使饱经屈辱，但只要活着就可复仇。若能将打垮司祭寄托于将来，那求饶也是不得己的。
片仓屈从地了内心厌恶的事情。
厂长，并请他介绍了水岛工作过的班组的班长。是个叫作荻原的，看上去与水岛年纪相仿的班长。荻原记得水岛。
“那是个很严肃正直的男子。”
荻原走出工厂后，仰望了一下天空。
“你知他搬到哪儿去了吗？”
“啊呀，不管怎么说，他离开已有四年了。过去，我们经常在一块饮酒。”
“他离开后，你又见过他吗？”
“不，没有。”
荻原将口里的烟吐向空中。
“有与他特别亲近的人吗？”
越问，片仓越感到失望。
“不知道。倒是，我知道有一个水岛钟情的女人。”
“谁”
“附近有一家叫松户屋的饮馆。那里工作着一个叫知子的姑娘，水岛喜欢上她，就经常到那里去。这样说起来，那姑娘不知在什么时候也失踪了。”
“从什么时候失踪的？”
“呀啊，我很少去松户屋。饭馆哪都有。而且我对那个姑娘又不感兴趣但是，那是很久以前的事了。”
荻原仿佛漠不关心似地说道。他只是不住地仰望着天空。
片仓谢过之后，返身离去，
——这没完没了的跟踪。
片仓自言自语道。
那家饭馆就在工厂街的附近。
馆子、餐厅、荞麦店共有好几家并列在一起。松户屋的招牌上写着经营炸猪排、排骨汤之类的字样。
经营者是一个腹部突出的中年男子。
“呵，是说知子吗？那姑娘在这呆了约一年，早就走了。”
男子说话的声音很大。
“在什么时候？”
“已经有三年多了吧。确实，大约就在那个时候。”
“她离开这里的原因是结婚吗”
“好象不是那么回事。我记得她说是要回乡下——总之，那已经是过去的事了。”
三四年的时间在都会里就显得很长了。经营者这样说过之后，就用手指敲了敲满是油污的腹部。
“知道她的祖籍吗？也就是父母所在的地方。”
“嗯，大概应该有保证人的纸片之类的东西。请等一下。”
老板走到里面，磨蹭了好一阵，终于拿着一张纸片回来了。
片仓接过来那张保证书。
“有个叫水岛谦二的男子，在四年前经常来这里吃饭您知道吗？”
“四年前——”
主人翻着眼皮。
“请原谅。那些过去的事，我一件也记不得了。”
“是吗？”
没有什么再要问的了。
片仓出了饭馆向车站走去。
竹田知子，二十二多。这是她四年前来这个店里工作时的年龄，所以现在应该是二十六岁了。祖籍在静冈县的天童市。
片仓决定去天童市看看。对于追寻其踪迹来说，访问其老家是最为简单易行的办法。但是，即便得到一点线索也未必十分有价值。水岛四年前离开昭和金属，断绝了行踪。知子是在三年前离开的。不知两者之间有无关联。即或有，也只有水岛迷恋知子，经常到知子所在的饭馆去吃饭，这一件事，也许应认为二者之间并无联系。
然而，水岛谦二失去了行踪，没有掌握其行踪的方法。对于追踪者来说，有一点微小的线索也要拼命去找。片仓是律师，他习惯于这种事。一一调查下去。一边重复着徒劳，一边接近隐忧着的真实，这就是工作。找到知子，若与之无关，再另寻出路。这是用的排除法。将一个一个排除掉之后，最后所剩的东西也最有浓厚的味道。
片仓想到，若找到水岛，那么妻子也可能与之在一起。妻子在旅馆里被一个自称是其丈夫的男子踢倒后，在坂田的眼前遭到了侵犯。因为从家中将妻子带走的或许就是水岛，所以那个自称为其丈夫的男子也一定是水岛。
片仓回到自己家里是在傍晚时分。
为谨慎起见，片仓查了查知子老家的电话号码，但未找见。
出发前，片仓给山泽挂了电话。
片仓向他说明了情况。
“你马上就去天童市吗？”
山泽问道。
“是的。开车去。我到那里就给你打电话。若无结果，我想请你调查水岛谦二的行踪。”
“我也去吧。顺便来一下。”
“你也去？”
“对。我有一种奇特的预感。我的预感一般都很准确。好象我还是跟你一起去的好。”
“知道了。我这就到你那去。”
片片仓放下了电话。
山泽说有奇特的预感，要与片仓同行，这使片仓感到事情有了眉目。山泽虽是个不修边幅的男子，但在侦查工作上，却有着动物般的惊人的第六感官。
到达天童市已经是深夜了。
片仓和山泽在为汽车旅行者准备的带车库的简易旅馆里休息了一阵。
第二天一早，他们离开简易旅馆，向竹田知子的老家走去。这是县立天童自然公园中的一个小村落。濒临秋叶水库。
知子的母亲在家。是个农家，庭院宽阔，一群鸡在满是菊花的院中嬉闹着。
由于从东京来了两个突然来访的男子，五十多岁的母亲露出了不安的神色。
“不，知子不在。”
知子母亲口气很坚决。
“请放心。”
片仓解释了一番。来见知子，是要了解一个水岛的男子的情况，别无他意。
“这个吗”
知子母亲的视线落到了片仓的名片，她沉默了一会儿，脸上浮理出踌躇和痛苦样的神情。
——一定有什么原因。
片仓这样想到。
“我不知她的去向。”
知子母亲吐出了这几个宇。
“不知去向？”
“不，虽说是去向不明，但也并不是说一点儿也不知道，她有时来张明信片。”
“”片仓默默地等待她继续说下去。
“这孩子加入了宗教团体。”
“宗教团体”
“对。”
知子母亲点着头，她的脸上浮现出不满的神情。
“据说要去各地传教。所以住址不一定”
“是吗？那、那个教会团体的名称是什么？”
若是在传教，那么很容易就能找到其住所。
“这个吗”
知子的母亲摇了摇头。她用做农活的粗糙的手重新整理了一下头上的毛巾。
“你不知道教团的名称吗？”
“那孩子且讲了这些。她担心再讲多了会被带回去似的。可，在什么信里，她说过是住在‘蓝色的天与地之里’”
“在‘蓝色的天与地之里’”
“她并没有在干什么坏事，我们也是这么想。前不久她还寄来过钱，但只有姓名，没有住址”
“寄钱？经常寄吗？”
“是的。这三年间总共是三十万元左右。我们把它留作了这孩子出嫁的嫁妆费。她已到了年纪，我们都为她担着心。”
“你看了信封上的邮戳了吗？
“是的。全部是长野县的饭田邮局。”
“饭田邮局——没搞错吗？”
“没错。”
“是这样啊。”
片仓看了看山泽，意思是问他还有别的要问的没有。山泽摇了摇头。
“那个，你们是想找我闺女吗？”
知子母亲问道。
“我们有这个打算。”
“你们若找到她了，一定要通知我们。”
知子母亲的眼神似乎在叮嘱。
“一定。”
与知子母亲告辞后，片仓与山泽走出了知子母亲家。
他们发动了汽车。
“你怎么想？”
片仓在飞驶着的车内问山泽。
“有什么令人无可奈何的东西存在于事件的背景上。”
山泽望着窗外答道。
片仓沿着国家公路152号线向饭田方向开着车。山连着山。道路沿着天童川蜿蜒。也许是由于已进入深山、海拔很高的缘故，已可稀疏地看见红叶了。
“你认为能发现竹田知子的行踪吗？”
片仓向山泽问道。
片仓是律师，所以多少也懂些侦破技术，但现在经由152号公路北上的片仓却没有自信。
竹田知子加入了不知名的宗教团体。线索只有“蓝色的天与地之里”而那也不是地名。不可能有这样的地名。恐怕知子是子耍小姑娘的脾气。
此外，还有饭田邮局的邮戳。仅凭这两点，要找出竹田知子，片仓认为相当困难。他甚至认为是不可能的。
“行吗？”
“大概行吧。”
山泽淡淡地答道。
“怎么办才能行呢？”
山泽的话使片仓安下心来。山泽有着特殊敏锐的感觉，甚至可所是嗅觉。片仓完全相信甚至依赖他。
“若说是‘蓝色的夭与地之里’就应是在山里。若在城市里，从常识上来讲，决不可能使用那种表现方法。信封上的邮戳是饭田邮局。把这两点合在一起，这就具有指向性。”
“指向性”
“不仅如此。你夫人在孟兰盆节回故多时，在甲州的的胜昭以远，失去了消息或是行踪。娘家是木曾福岛。不知她走的是哪条路，但途中有可能接触过那个宗教团体。另一方面，竹田知子从饭田邮局寄钱。即使假定她要去掉足迹，也不会到几百公里之外的邮局去。”
“这样说来，的确”
“请进行一下推理。”
山泽望着窗外说道。
“不会是在饭田市的近郊。是在你夫人回故乡的路线附近。不会是很近，不然，你夫人也不会与之遭遇。”
“在路线以内”
片仓认为山泽的话很有道理。听过之后，觉得既很轻易又无懈可击。
“搜索起来，并不十分费劲儿。”
“也许。”
片仓感到与山泽同行确是帮了他的大忙。
“然而”
片仓仿仍感到不安。不，与其说是不安，不如说是——决定性的疑问。
“问题是，竹田知子所属的宗教团体，是否与水岛谦二有关系。若无关系”
“结论在调查后才能得出。”
“啊啊。”
片仓点着头。
片仓对于山泽的冷静，突然感到一丝恼怒。山泽不是当事人，即便介入事件，归根结底也是旁观者。与他相比，片仓的烦恼已使他痛苦到了极点。
片仓坚决要将怪盗一伙查出，并将其翻底击垮，但是并不仅仅只是查出和击垮。还有妻子的耻辱。
发现日夜遭受凌辱的妻子，将给片仓带来多大的烦恼和羞辱啊！
就算报了仇，报仇之后所剩下的也只有心灵的荒野。片仓心里已感觉到在那无情的荒野里彷徨的痛苦。
片仓不能习惯，如猎犬追逐猎物足迹气息似的山泽的冷静的话语。
若山泽的推理中郜，那么片仓现在就是向着狂乱的世界、屈辱的世界前进。即使报复成功，自己的心灵也将被拖进毁灭的深渊。
地区特设警备队——无影怪盗——奇特的老人——水岛谦二——宗教团体——蓝色的天与地之里——还有，无缘无故出走而成为罪犯一伙的奴隶的妻子。
究竟，是什么潜伏在这些事件的背景里呢？
片仓咬着后槽牙，发出嘎吱地一声。这声音既不能说是精悍，也不能说是悲怆，也谈不上是憎恶。
到达饭田市是在午后。
饭田市是伊那谷第一大工商业城市。城市很象是建在山顶上。汽车若不登上一个陡坡，就不能进入市区。
“我要在市政府下车。”
山泽说道。
“把车存起来吧，我也去。”
“不，你不必去了。你可找个地方吃顿饭，休息一下。四点钟，我们在市政府前会面吧！”
山泽拒绝了片仓的同行。
“可是”
“在四点以前，大致上会差不多了吧。”
“是吗。”
片仓再没说什么。他找到市政府后让山泽下了车。
山泽很快就在市政厅的建筑物里消失了。
片仓寻找着停车场。
虽说那是山泽的工作，但山泽的行动却竞充了自信。只要有一个小小的事实，山泽就能从中扩展开推理的枝叶，而且对自己的推理深信不疑。他具备天才的侦探本领。山泽这次与片仓同行，正显示了他敏捷的智慧，决不是白费事。
——是什么味道？
猎物的气味越浓厚，猎犬的动作就越敏捷，就越是杀气腾腾。片仓对山泽产生了同样的感觉。
——敌人近在眼前。
片仓的这种感觉很强。
他找到停车场停下车吃了顿饭。
饭吃完后，却没什么可干的。他返回停车场，在车里小睡了一会儿。
三点半钟，片仓驱车到了市政府。
山泽露面是在四点正。他默默地坐上了助手席。
“弄清了吗？”
“嗯。”山泽轻轻点了下头。
“怎么回事”
片仓按捺住狂跳的心脏，等着山泽往下说。
“去伊都市。从那里有一条通向木曾的权兵卫街道。‘蓝色的天与地之里’就在那条街道附近的山里，是一个废有弃村落。有一叫作天地教的宗教团体，用很少的钱买下来，造了一个村子。”
“是权兵卫街道”
“嗯。”“是这样。我妻子会不会是经由那里去木曾福岛的？”
这样事情就可以理解了。通常去木曾福岛要经国家公路20号线，过取访、冈谷到盐尻。再从盐尻南下19号线。这是普通的公路，这条线上，交通量很多。更何况是在盂兰盆节期间，即便说是在夜间，车流也不会断绝。片仓这样想着。
若是走险恶的权兵卫街道，那么就不知途中会发生什么意外了。更何况是在深夜。设想会遇到盗匪之类的人物也绝非荒唐。
“是‘蓝色的天与地之里’吗”
“好象是个拒绝与外界交流的宗教。”
“拒绝交流？”
“是的。好象也不答应采访。据说是自给自足，以此为目的。所是宗教团体，但未做登记，所以不知教主是谁，所有这类事情都不明了。”
山泽解释道。
“这些事，你是在哪儿了解到的？”
“在好多地方。市政府里有林业厅、信越广播局、新闻报社——在这类地方。”
“是吗。”
“虽是第六感觉但或许有必要带上武器。”
山泽望着窗外说道。
“带武器——真的吗！？”
片仓看了看山泽的侧脸。山泽的侧脸如刀削过一般，棱角分明。
“我只有这种感觉。”
“是预感？”
“嗯。但是，我的预感大多很准确。”
“但是，我们没有武器啊。”
“总会有办法的。我们可在夜间潜入那个地方。”
“也太大惊小怪了。”
片仓笑了笑。山泽对他的笑，丝毫也没有反应。
片仓脸上的笑容消失了。他突然感到胸部被什么东西卡住了似的。他感到那是一个看不见的铁箍。
山泽的预盛感也许是正确的。天地教若是无影怪盗的大本营，而那个奇特的老人就是无影怪盗其人。还有二十多年前地区特设警备队的幽灵般的年轻人。
若真是这样，那对手可不是好对付的。
买下山里的废弃村落，据说是过着与外界隔绝的生活的那一伙男女，在片仓的想像中，这个邪路宗教的团伙成员也许就是一群披着宗教外衣的发臭的僵尸。
——妻子也是那个邪路宗教的一员。
片仓感到一阵战栗。
片仓开车北上三州街道进入伊都，又从伊那奔向权兵卫街道。
在伊都市填饱肚子进入权兵卫岭已是夜里快十点钟了。
没有一辆车从这里通过。权兵卫街道本身也不是汽车道。曾经是一条马车路。不知何时作为汽车道通行了，但是至今道路还很崎岖。
通往天地教所在的废村的岔道就更加难走了。分不清是路还是树林。若有村落，村民们就会好好整理一下道路。但是村子已经没有了。在废村里栖居着与外界断绝了交流的男女。路基荒废，杂草丛生，似乎也应在意料之中。
片仓与山泽丢下汽车，走在山间小路上。
两个人都只准备了手电筒。
“你，会格斗吗？”
山泽在出发前问道。
“在学生时代，学过柔道和空手道。你怎么样？”
“我吗，你就不用担心了。”
“你好象很在行。”
“不能说不懂。”
山泽只回答到这里。
他是个沉默寡言的男子。片仓不知山泽以前是干什么是。山泽是在片仓到律师事务所任职后，别人介绍给片仓的。从他那睿智的，冷竣的相貌来看，他一定有着非凡的经历。
“走吧。”
片仓在头里走了。皎洁的月光染白了树林。
“去是去，但今夜只是去侦察。若找到你的夫人，就把她带回。具体计划然后再订。”
“知道了。但是，马上就是半夜了。那些人都已睡熟了吧。怎样才能认出我妻子呢？”
“这个，我们去看看再说。”
“好吧！”
片仓走进了树林。他尽量避免使用手电筒。借着照入林间的青白的月光向前行。天地教分子使用过的车辙隐约可见。片仓顺着那些印迹摸索着。
神经高度地紧张。仅只是在偶然间目击了什么事件，妻子就被强行与丈夫分开，被囚于月光幽深的废村里。
走着走着，金龟这的叫声停止了。
这叫声的停止似乎在暗示着什么。
约用了一个小时，片仓和山泽到达了那个废弃的村落。
溪水潺潺。溪水边排列着十几间农舍。
片仓和山泽藏身于土坡上的树林里，向下面的村庄望去。
各处住房都熄着灯，仿佛人们都在酣睡。虽说有月光，但黑暗仍很深沉。那些建筑物的轮廓也都溶化在黑暗里，不甚分明。
——在这一秘境里，妻子
片仓凝望着。妻子或许就被幽禁在这十几间废置中的某一间里。若是被幽禁着，也就可能是性的奴隶。
万籁俱寂。两人在树林里藏身窥视了约三十分钟。感到无论那间屋里都未有过任何动静。
夫不会仅只是蝉蜕的空亮——片仓突然产生了这一疑问。在这一秘境的废屋里，一伙男女，不，是披着宗教补衣的一伙怪盗，居住着吗？片仓感到这难以置信。
“走吧，不要出声。”
山泽小声催促着片仓。
片仓跟着山泽出了树林。
在各家住房前都有通道。两人踮着脚尖走在通道上。走近一瞧，每一所住房都有一个很大的庭院。住房四周筑有围墙。
虽有围墙，却没有大门。
山泽溜进了从边上数过了几家之后的一个庭院。庭院角落上有一土屋。还有放杂物的地方，以及一个象是小牛棚之类的建筑。山泽悄悄走到了正房。
他在房檐下停立了片刻，听了听，仍未感到房内有人。只有门外溪水的潺潺声清澈悦耳。
“准备好了吗？”
山泽压低声音说道。
“好了。”
片仓答道。山泽准备实施潜入屋内的步骤。他要查清怪盗一伙到底在不在里边。若住在里边，就再回到树林里去。然后在那里等到天亮，再确认片仓的妻子是否被囚禁着。下一步计划要在确认清楚之后再制定。
山泽手放到了大门的门把手上。
山泽溜入了屋内的暗处。
片仓背对住房，向道路上张望着。淡淡的月光洒在群山之中，除溪水声之外，没有任何声响以及物体移动的影子。
喀拉一声，一个可怕的声响出现了。象是木板之类的东西断裂的声音。片仓的身体僵直了。
山泽的手放到了大门的门把手上。在这偏辟的村庄没有上锁的习惯。这里也是一样。门开了。一点、一点，山泽尽量不出声响地打开了屋门。
片仓背对山泽，以防万一。如果有人，那就是怪盗一伙，大意不得。
——被发现了吗？
片仓跨入了屋内。若是被发现了，那就要进行殊死搏斗，他不能撇下山泽逃走。
“快逃。快，快逃！”
山泽嗡嗡的声音传来。片仓打开手电，四下搜寻着。山泽落入了深深的陷井。
“我叫你快逃！去把警察叫来！”
“可是”
片仓犹豫了。如去库房的话大约能找到梯子、绳索之类的东西，可以把山泽救出来。
“等等。我就来救你。”
片仓扭转身退去。
“那不行！”
回过头去的片仓倒吸了一口凉气。
不知从什么地方涌出了十几个人，每人手里都提着木棒站在院中，他们全都戴着头巾。手电光照在了一伙奇怪的穿僧衣的男子身上。
“把异端者抓起来！”
高个的穿僧衣的男子发出了嘶哑的声音。他手里举着一根长长的锡杖，锡杖尖端的圆环闪闪发光。
“等着我，山泽！我去叫警察！”
片仓大嚷着关掉了手电筒，做好了格斗的架式。
“你这家伙，就是无群怪盗吧？”
片仓怒声向声音嘶哑的男子问道。从这男子的声音来判断，坂田在新宿大街上遇到的那个奇怪的老人可能就是这个男子。
“你原来在西部方面军司令部，是地区特设警备队队员。你的真实面目已经暴露了。我就是来逮捕你的。到这里来！”
庭院有围墙围着，没有门，而前面有一伙男子阻塞了通路。若想逃，就只有翻墙而逃或突破这帮男子的包围，哪一种方法都不容易。若爬墙，很快就会被拉下来。若格斗，也不好对付十几个手持木棒的人。既如此，片仓打算与他们的头子格斗，将其擒为人质。
“你说的太多了。恶魔！”
那头目发出了冷冷的声音。
“诸位，那个男人是恶魔。要小心，抓住他。必须进行异端审讯，揭露其真实面目。”
头目的锡杖敲击着地面，发出了很大的声响。
男子们缩小了包围圈。
“真是个无能之辈。你自己上来呀！你不觉羞耻吗？”
片仓叫过之后转向那男子冲了过去。木棒雨点般地落了下来。片仓在木棒落下之前的一刹那，突然改变了方向，向右边的一个男子扑去。他跳到那人跟前，举起手电筒向那人脸上打去。片仓已接近疯狂，现在是生死搏斗。自己若能逃脱，山泽也将得救。因警察是要来的，他们不会杀死山泽。
若两人都被抓住，那生还的希望就渺茫了。这已显而易见。
那男子脸部被击中，惨叫一声倒了下去。片仓也抓着那个男子倒下了，但他在身体倒下去时从那身子手中夺过了木棒。接着顺势举起木棒打到了一个从上面扑下来的男子的腿上。
“来吧！”
片仓站起来，紧握着木棒。
这时，道路上射来了光亮。道路两边十几支松明火把突破黑暗走来。
片仓呆住了，他产生了一种异样的感觉。松明渐渐来到了近前。那松明的火光宛如一种虞诚的肃然的仪式。这仪式含有一种深不可测的魔性。
松明进入了庭院。又是一伙穿着奇怪僧衣的人。
——女人。
举着松明的好象全都是女人。她们面孔白净。
黑暗从院子里消失了。
“喂，过来！”
片仓向前冲了一两步。
“是你！”
突然，一支松明落到了地上，一个穿僧衣的女人企图跑过来。那头目用锡杖挡住了她。
“司祭先生，他是我丈夫！”
女人叫道。
“是你原来的丈夫啊！”“是，司祭先生。请你饶了我丈夫，怎么样，求你了！”
是京子。京子跪到了司祭面前。
“不行。你的丈夫是这里所有的男人。你是这些男人的妻子。与这样的恶魔无缘。”
司祭声音威严。
“是，司祭先生。我是想错了。”
京子被司祭的话吓住了。
“请捡起松明。”
“是、司祭先生。”
京子拾起松明回到队列里。
片仓无声地看着。
他身体中的血液好象已经不流了。他一下子甚至没感觉到愤怒。妻子京子在这里，片仓曾有过这种思想准备。甚至料想到她已成为男人们的性的奴隶。
但是，眼前妻子的变化是怎么了。她己完全成了叫司祭的怪盗的奴婢。只因司祭的一句话，她就马上抛弃了对她丈夫片仓的怜悯，不顾丈夫的性命，毫不踌躇地返回了同伙的行列。京子如此无情，这使得片仓的心僵化了。
司祭说妻子的丈夫是眼前这些男子。妻子也承认了。现在她已被司祭为首的一伙奇怪的男人们征服了，她已成为他们的私有财产。
片仓握紧了木棒。
“京子，到这边来！”
片仓招呼的声音在颤抖。
“不，我不去。我现在作为这些先生的妻子生活得很幸福。我已是与你无缘的女人了。请停止抵抗吧。接受异端审讯，请求司祭先生的怜悯，才能免除惩罚”
“行了，别说了！”
片仓用颤抖的声音打断了京子的话。
不可名状的愤怒统治了他。为了找这样一个女人，他一直追踪到此。
“司祭吗”
片仓准备好了木棒。
“杀人的强盗，叫司祭呀。”
片仓对司祭怒目而视。
“这个恶魔！”
司祭发出一声沉重的声音，走上前去。
“你是魔王。你是把我们的宗教视为眼中钉的恶魔之王。在这之前，我识破了你派来的魔女，在异端审讯结束后将几个人判处了焚刑。现在消灭魔王本身的时候到了。”
“不要说胡话了，老家伙！”
“是胡话吗！”
司祭将锡杖指向斜上方。
片仓很随便地向前移动了脚步。
这个司祭若是怪盗，而且若是战争遗留下的魔鬼，那他虽已年长，但片仓知道马虎不得。但是，这种事片仓未放在心上。打倒一个年过半百的老人又有何难？
片仓对妻子异样的变化，简直都气炸了肺。他失去了正常的感觉。
打死司祭——片仓只有这一个念头。他以为这是轻而易举的。
距离越来越近。
松明在男人们的背后举着。司祭的影子覆盖了片仓。对准司祭的身体，抡起了手中的木棒。
片仓以为这一下就会把司祭打趴下。
咔嚓一声，木棒和锡杖的金属碰到了一起。听到这声响的片仓的手腕感到一阵麻木，木棒被打落了。背对着火焰的司祭巨大的影子播曳着。片仓看到锡杖划过空间伸来。
片仓向后跳去。
但是，他失去了重心。男子们丢下木棒冲了上来。片仓将第一个扑上来的人踢倒了，但也仅此而已。男子们蜂拥而上，将片仓按倒在地。
很快地，片仓就被反绑上了。
“将另一只恶魔从陷井里拖出来！马上开始异端审讯。”
司祭用嘶哑的声音命令着。
“恶魔的嘴倒挺硬。”
司祭来到片仓身边讥讽道。
片仓没作声。
手举松明，身穿僧衣的妻子目不转睛地看着片仓。
片仓和山泽被带进了水车旁的一间屋里。
房子很大，是个去掉了隔扇的大客厅。司祭背对神龛而坐，片仓和山泽被包围在男女僧人之间。
“异端审讯，现在开始。”
司祭庄严地宣布道。
溪水的潺潺声流入了屋内。片仓感到那水声已由夏天的懈怠化作了冬天的凛列。
煤油灯的打芯摇曳着。
满座鸭雀无声。
“什么叫异端审讯？和尚。”
“是审问你们是不是恶魔。若是恶魔，就处以焚刑。”
“是恶魔”
山泽低声笑了。
片仓头一回听到了山泽的笑声。
“首先，从供认罪状开始。先审问你吧！”
在司祭的示意下，片仓被带到了一边。
“你是愚蠢吧！”
司祭的声音很威严。
“恶魔是和尚你自己吧！”
山泽嘲笑道。
“把这个男人剥光吊起来。”
司祭的口气里含着恼怒。
滑车被从天井上放了下来。几个身子将山泽的衣服扒光了。赤裸的山泽被滑车轻快地吊了起来。绳索深深嵌入了山泽腰都。反绑着的手上的绳索也系在了滑车上。从山泽肩部筋肉的扭动上，片仓看出，山泽的腕部仿佛在开始断裂。
片仓感到一阵战栗。这不是恐慌。对于这种非人的暴虐，片仓从心底里感到气愤。
被吊着的山泽的裸体随着绳子的扭曲慢慢地旋转着。山泽筋骨很强健，象经过专门训练。山泽一言不发。片仓猜测着山泽的心里。被捕经受拷问算不了什么。但是，在众目睽睽之下赤裸身体，对一个男子来说有甚于死亡。在众人的注视下，山泽闭上了眼睛。
“你们一进入天地教的势力圈就已受到了监视。你们未发觉，说明你们很愚蠢。”
“和尚！”
山泽叫道。他的声音因痛苦而变了腔。
“你的本来面目已被弄清了。你是战争末期出现的、地区特设警备队队员中的一个。所以，我有话要说。把我，放下来。你也是经过锻炼的身件。跟我较量一下。你，可拿着武器。我空着手就行。接受挑战吧。你若知荣誉。你若打败我，不用说当什么恶魔都行。怎么样？”
山泽断断续续地向司祭发出了挑战的要求。
“京子，请到这里来。”
司祭没有回答山泽的话。
“是，是，司祭先生。”
京子躬身来到司祭面前。
“这个男人的异端审讯结束了。不用调查，肯定是恶魔。所以，要处以焚刑。若是女恶魔，在处刑前就由男人们处置，但这个恶魔是男的。你们按顺序，自由地处置他。下一个就是你的丈夫。两个人与你都有情谊。所以两个人最初都要交给你。首先可用鞭子惩罚他们，而且第一个处置他们的是你。”
“是，谢谢，司祭先生。”
京子鞠了一躬。
一个男子把鞭子递给了京子。
“很劲的抽！”
“是，司祭先生。”
京子手执鞭子站起身来。
“住手！”
片仓叫道。
京子拿着鞭子走到了赤裸的山泽身旁。她头上绕着头巾。她象是十分紧张，脸部的肌肉抽搐着。在煤油灯光下，京子白皙的面孔很是凄艳。
片仓感到京子的相貌里藏着魔鬼。凄艳即是麻醉本身。京子双眼在煤油灯下闪闪发光。而且象是注射了麻药似地，在她那发光的眼神里沉积着深深的懈怠感。
这是欲情过度的眼神。
京子看了一眼叫嚷的片仓。随即，又把视线移到了山泽脚下。片仓在她的这一动作中，看到了一个陌生的女人。那已经不是自己的妻子了。那是一个从未见过的女人。是一只完全为人豢养的母兽——若有这种这种词，那对她来说就很贴切。
山泽手脚被捆绑着，翻倒在京子跟前。
鞭子被举起来了。
鞭子带着风声，如冬天凛冽的寒风的哀嚎。鞭子一闪就落到了山泽的腹部上。山泽表情歪斜了。山泽护住腹部，横躺过身体。京子踢了一脚山泽。山泽趴伏在地上。
鞭子落到了山泽的臀部上。尖利的声音充满了整个房间。京子的鞭子在静肃的房间里上下飞舞着。
沉默统治了一切。这是深深的沉默。所有男女都屏住呼吸，凝视着京子和山泽。
人虐待人，如同对待牲口一般。不，甚至比对待牲口还凶残。这种杀人狂般的暴虐，被虐者越是痛苦，施虐者越是兴奋。京子继续挥舞着皮鞭。山泽痛苦得直打滚。背上、臀部上、腿上、肩上、肚子上，各个地方都落下了鞭子。
——魔窟。
片仓已汗流夹背。这里是摧残人性的魔窟。妻子就是一个证明。不久以前，妻子还胆小得连虫子都不敢杀，可是现在她却把一个失去自由的男人打了个半死。
到底是谁，用什么办法，使人具有了这样可怕的魔性。片仓想着，紧接着山泽，就该轮到自己了。
片仓现在已不把京子看成曾是他妻子的女人了，这个女人带着人皮面具。剥掉假面具之后，剩下的只是不知恐惧和耻辱的禽兽的本能了。
京子挥动着鞭子的手停了下来。她用白皙的手擦了擦额头，丢下了鞭子。
京子脱掉了僧衣。腹部的蛇暴露在众人的视线之下。
——原来是这样。
片仓终于明白了。
妻子出走前的夜晚，她曾要求关掉电灯。原来在她的身上有一条五彩的蛇。
妻子的盂兰盆节回家途中，不知因何成了邪淫教的俘虏。这些人是一群杀人狂。他们不会将俘虏再放回去。否则，自己的组织就会暴露。为此，他们做了纹身，以防某人背叛。
被刺上纹身的女人再也不能回到她原来的丈夫身边了。消除纹身不是件容易的事。对女人来说，这是致命的。被弄成这样，她们除了继续在魔境里生存下去之外，再没有别的路好走了。
——是这样吧？
片仓的愤怒都集中在司祭身上。他一面利用摧眠术、麻药干着怪盗的勾当，一面在这一秘境里设下魔窟，将他人妻子变为疯狂的信徒做着司祭的淫职。
按照司祭的命令，由京子开始一个接一个的女人，在山泽身上发泄了性欲。
山泽睁开眼后又昏了过去。
“那个。”
至此一言未发地观看着的司祭用锡杖指了指片仓。
片仓被男子们拉到了司祭面前。
“你也是恶魔。”
司祭头巾下凹陷的双眸炯炯地闪着光。
“恶魔？”
片仓已做好了思想准备。不可能逃脱山泽的命运。
“你看到了吧。你的妻子已不是你的了。你不知此事来到这里，着实可悲。这次，轮到你作曾经是你妻的女人的奴隶了。”
“那可不胜荣幸。”
“荣幸吗？”
司祭声音阴郁。
“你是要把我送往天国，你这老头子倒很有怜悯之心。”
“是吗？”
司祭口气沉重了，好象是增加了阴险的成分。
“是的。你这个老朽。我以为你若是怪盗，或许是个有骨头的人，所以才来了这里。若是男人，若至少是这个邪淫教的教父的话，你敢决斗吗？你过去的事我不清楚，而今许只有靠麻药和女人逞强盗威风了。这太令我失望了。快点来吧！”
片仓知道司祭不会因咒骂面生气进而答应决斗。然而，这些话片仓憋在心里难受。这至少也可给司祭一个小小的打击。
“我有事要问你。你打算怎样搜索这里，把事情从头至尾讲清楚！”
司祭的口气又有了韵律感。
“这个吗，对不起了。”
片仓想，解救自己的唯一出路就是让司祭对这件事产生疑问。司祭不弄清来到这里的两个人是受谁的派遣，是不会轻易杀死他们的。
“你若不说，我来叫你说。”
司祭举起锡杖。
“是拷问吗？”
片仓咬住嘴唇。他没有把握能否经得住拷问。也许会被打死。不管怎样，最后的时刻到了。
“京子。”
司祭有回答片仓，招呼着京子。
京子赤身来到片仓身旁，跪下身去。
“这个男人就交给你了。惩罚他，一直到这个男人请求饶恕、招供为止。打死他也不要紧。”
“是，司祭先生。”
“不准手下留情。”
“是。”
京子垂下头，从旁边的男子手中接过了鞭子。
“把他剥光。”
京子向那男子请求道。
片仓很快被剥光了。他赤身坐到了地上。旁边躺着山泽。
“好了。”
京子挥起了皮鞭。
“还不快点向司祭先生求饶。不然的话，叫你好受。”
“我不知，你是这样的女人”
“住嘴！”
京子刺耳的声音打断了片仓的话。
“你是宗教的敌人。是异端者。你是要被活活处以焚刑的可悲的恶魔。不要说好听的了！”
鞭子声响了起来。片仓从右脸颊到右侧头部感到了一种刀割般的疼痛。鞭子从脸颊到耳部落了下来。片仓意识到是耳朵掉了。
片仓呻吟了一声，而这呻吟声马上就被打断了。第二次鞭子落到的膝部。片仓跳了起来，就这样仰面倒了下去。
片仓肚子上响起了鞭声。一条、两条，肌肉绽开了裂缝。片仓想到了自己会被打死。在惨淡的灯光下，京子的面孔已失去的血色。眼睛向上翻着。她挥舞鞭子的神态，已经完全象个疯子了。
片仓翻滚了一下。他只好背对着鞭子落下的方向。从肩部、到背部、臀部、腿部，鞭子不分轻重地打了下来。
“顽固不化呀。”
鞭声止住了，片仓听到了京子急剧的喘息声。
“谁，把菜刀拿来。我要把这个男人阉了！”
京子疯狂地号叫着。
片仓听到什么人迅速跑动着。跑动者的脚步声来到了近前。京子接过了菜刀。
片仓被京子用脚踢翻过身来。
“等等。停下！”
片仓哀叫了一声。
“不，不能停！”
京子已汗流满面。
“等等，我叫你等等！”
片仓拼命地爬着。鞭子尚可忍受。若是拷问，就是昏死过去也没什么。但是，若被阉了，就会因出血而死。他不想采取这种不像样的死法。
“你是个奴隶。就是现在招供，也已经晚了！我不把你折磨到死决不罢休！你过去是我的丈夫。你要依仗这一点，那是毫无用处的。我决不宽恕你。好了”
她疯了。疯狂的京子这样叫着。
片仓死心了。他手脚都被绑着，若要杀他，一个小孩也能把他杀死。片仓认定，从京子歪斜的面孔看来，他是难免一死了。
“杀吧！你就一下子捅到肚子或胸膛上吧！”
片仓叫道。与其说是在叫，不如说是在恳求。
“那么，你那么讨厌被阉吗？”
“若这样，那就让你尝尝屈辱的滋味吧！你若听命令，就可不阉你。但是，你要发誓成为司祭先生的奴隶。明白了吗！”
“怎么做，才行呢？”
片仓被怯懦支配了。他意识到可不被杀死后，突然涌上来强烈的恐怖感。虽说他已做好了被杀的思想准备，但实际上心里并不想在这里悲惨地死去。若有逃脱的可能性，那么让他干什么他也干。即使饱经屈辱，但只要活着就可复仇。若能将打垮司祭寄托于将来，那求饶也是不得己的。
片仓屈从地了内心厌恶的事情。