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第170节：我们的确很精瘦
"我发誓我的信念与你一致，斐兹骏骑，骏骑的儿子。"我震惊不已地让这位饱经战火的长者握住我的双手放在他的额头上，这是表达忠诚的古老方式，我也只能努力不把手缩回来。
效忠惟真，我告诉自己，我是如此开始，也将始终如一。
"我将告诉其他人，"普隆第平静地继续，"我会告诉他们这是你所希望的。事实上我们也不想引发流血事件，如你所言，就让帝尊这小狗崽子挟着尾巴逃到内陆去吧，这里可是狼群奋勇作战之处。"他的遣词用字可真令我头皮发麻。
"我们会出席他的继任典礼，甚至站在他面前再度宣誓效忠瞻远家族中的国王，但他可不是国王，也永远别想当上国王。我明白他在典礼结束当天就会动身前往内陆，那我们就让他走吧！即使依照传统，新任王储理应站在他的公爵面前听取他们的建言。我们可能必须在此多留一两天，至少帝尊走了之后，公鹿堡就是你的了，而我们在离开之前得确认此事。还有许多事情等着我们讨论，像是该如何配置我们的战舰。对了，船坞里应该还有其他未完工的战舰吧？"我迅速点点头，普隆第于是露出了满意的狡黠笑容。"我们将看着它们起航，你和我。大家都知道帝尊把公鹿堡的补给品劫掠一空，而我们得设法在你们的仓库里重新补充货源。公鹿公国的农夫和牧人必须了解他们得寻找更多粮食，也得交出他们囤积的存粮，好让士兵们有足够的体力防卫海岸。这对我们来说会是个难挨的冬季，但是精瘦的狼战斗力可是最强的，就像他们说的。"我们是很精瘦，我的兄弟。喔，我们的确很精瘦。
一股恐怖的不祥预感自我体内升起，真想知道自己到底做了些什么。我得设法在珂翠肯离开之前让她放心，告诉她我并没有和她对立，然后我必须尽快和惟真技传，但他能明白吗？他一定会的，他当然会了解我的用意。黠谋国王呢？很久很久以前，当他第一次收买了我的忠诚时，曾对我说："如果任何人，无论男女，想藉由赐予你更多的东西好让你和我对立，就来告诉我他们要给你什么，我会给你一样多的东西。"您会将公鹿堡交到我手中吗，老国王？我不禁纳闷。
我发觉普隆第沉默了下来。"不要害怕，斐兹骏骑。"他平静地说道。"不要怀疑我们所做的事情的正确性，否则我们就等于没做。如果你不伸出手接收公鹿堡，其他人就会接手。我们无法让公鹿公国没有人来统治，所以就和我们一起为你自己感到高兴吧！我们可不会跟随帝尊，就让他逃回内陆躲在他母亲的床底下。我们必须自立自强，所有的预兆和迹象都为我们指出那个方向。他们说麻脸人在公鹿堡的井边喝血，还有一条大蛇蜷缩在大厅的壁炉前并大胆地攻击一个孩子。而我自己在骑马南下前来这里的途中，看到一只年幼的老鹰遭一群乌鸦围攻。正当我在想它一定会冲进海里闪躲它们时，它却在半空中转身咬住一只从上方攻击它的乌鸦，紧咬之后就把那只血淋淋的乌鸦丢进海里，其他的乌鸦就振翅一边嘎嘎叫一边逃离。这些都是征兆，斐兹骏骑，如果我们忽略它们，可就真的是傻瓜了。"姑且不论我对这些征兆的怀疑，我还是打了个寒颤，手臂上的汗毛也因此而竖了起来。普隆第别过头去瞥着房间的内门，我顺着他的视线望过去，看到婕敏站在那里，一头深色短发衬托出充满自信的脸庞，蓝色的双眼也炯炯有神。"女儿，你的抉择相当正确。"这位长者告诉她。"我一度还怀疑你到底看上文书的哪一点，或许我现在看出来了。"他点头示意让她进房，她就在一阵沙沙作响的裙摆声中走了过来，站在她父亲的身边勇敢地看着我。我头一次瞥见这位害羞的孩子隐藏在内心里那股钢铁般的意志，这真令人胆怯。
"我要求你等待，而你也做到了。"普隆第公爵对我说。"从这件事情可以看出你是个值得尊敬的人。今天我把我的忠诚交给了你，不知你是否也愿意接受我的女儿，让她成为你的妻子？"我可真是踉跄地步入这窘境。我看着婕敏的双眼，她可一点儿也不迟疑。如果我从未认识莫莉，就会觉得她真是位美女。但是，当我注视她的时候，心中却毫无这份感受。我心里早已容不下其他的女子，更别提在此艰难的时期了。我转头看着她的父亲，决定坚决地说出自己的立场。
"您赐予我的荣耀远超过我应得的，大人。但是，普隆第公爵，正如您刚才所言，目前时局艰难，也充满了不确定性。您的女儿和您在一起安全无虞，但在我这里，她只会面对更多不确定性。我们今天在此讨论的事情，对某些人而言形同叛变，因此我不会让别人说我迎娶您的女儿好将您绑住，以便尝试一个值得怀疑的努力，也绝不让别人认为您是因此才将女儿许配给我。"我强迫自己转头注视婕敏的双眼。"身为普隆第的女儿，比成为斐兹骏骑的妻子安全。在我的地位还不确定之前，我不会用任何方式对任何人许诺。然而我非常重视你，婕敏女士。我不是公爵，甚至也非爵士，如同我的名字般，我不过是一位王子的非婚生子。在我脱离这个身份之前，将不会娶妻，也不会和任何女士交往。"婕敏显然很不高兴，但她的父亲却缓缓点头同意我的说法。"我了解你话里的含义，而我的女儿恐怕只看到了事情被耽搁。"他看到婕敏板着一张脸，就开心地笑了。"总有一天她会明白，试图保护她的人正是关心她的人。"他像看着一匹马似的端详着我。"我相信，"他平静地说道，"公鹿公国将重新站起来，惟真的孩子也将继任为王。"我向他告辞，脑海中仍萦绕着那些话，我一次又一次地告诉自己并没做错什么事情。如果我不挺身站出来接收公鹿堡，别人就会捷足先登。
"什么？"几个小时之后，切德生气地问我。
我坐着低头注视自己的腿。"我不知道，无论是不是我，他们一定都会找到一个人，那个人很可能会在王储继任典礼上引发流血事件，阻挠我们让珂翠肯和黠谋脱离这一团混乱。""如果沿海的公爵们像你所报告的那样濒临叛变边缘，或许我们应该重新思考那个计划。"我打了一个喷嚏，我用了太多的苦树皮，让整个房间到现在都还闻得到那个味道。"普隆第并不是跟我谈论叛变的事，而是他要效忠一位真诚且合法的国王，这也是令我产生共鸣的精神。我不想推翻国王，切德，我只是想确保合法的继承人取得王位。"
第171节：大公国自生自灭
"那个我知道，"他简短说道，"否则我会直接告知黠谋国王这个疯狂计划。我不知道该怎么称呼它，这不怎么算是叛变，不过""我可不是国王的叛徒。"我有点愤怒地说道。
"不是？那么我问你，如果我们尽了一切努力，却让黠谋、珂翠肯和她腹中的胎儿都丧生，而惟真也没回来，又将如何？你到时候还会急切地把王位交给合法的国王吗？""帝尊？""依照继位的顺序，是的。""他不是国王，切德，他是个自我沉溺的王子，永远都是。而我和他一样都有瞻远家族的血统。""你到时候也可以这么说珂翠肯的孩子。你可看到当我们将自己置于应有的地位之上，将是多么危险的一条路？你和我都宣誓效忠瞻远家族，而我们不过是随机发生的意外罢了。我们不仅效忠黠谋国王，也不只是效忠一位明智的国王，还要维护瞻远家族的合法君主，即便那个人是帝尊。""你会为帝尊效劳？""我看过许多愚蠢的王子在年岁渐长时变得睿智，而你打的如意算盘只会引发内战。法洛和提尔司""没兴趣参与任何战事。他们会对我们说恭喜恭喜，然后就让沿海大公国自生自灭，帝尊不总是这么说。""他可能认为自己相信这点。但是，当他发现再也买不到上好的丝绸，缤城的好酒也不再如他所愿流经公鹿河好让他品尝时，他就会再想想。他需要他的港口城市，也将为了它们而回来。""所以我们该怎么办？我该怎么做？"切德在我对面坐了下来，紧握放在骨瘦如柴双膝间布满斑点的双手。"我不知道。普隆第确实很着急，如果你断然拒绝并责备他叛变，我想我不敢说他会杀了你，不过别忘了当女杰形成对他的威胁时，他的处理方式可真是当机立断，而这对于一位老刺客来说实在担待不起。我们需要一位国王。""没错。""你可以和惟真再度技传吗？""我害怕尝试。我不知道如何抵挡择固和端宁，或是欲意。"我叹了口气。"不过，我会试试看，况且如果他们偷听我们之间的技传，惟真一定能察觉。"我突然想起另一件事。"切德，当你明晚带着珂翠肯逃离此地时，一定要找机会告诉她发生了什么事，并且让她相信我的忠诚。""哦，当她逃回群山时，那些将是让她安心的讯息。不过，不能在明晚。我会在她的处境安全之后再把话传给她，你也必须试着和惟真联系看看，但小心有人偷听你们技传。你确定他们还不知道我们的计划？"我只得摇摇头。"但我相信这计划目前为止还挺安全的。我在一开始和惟真技传时就告诉他了，直到结束时他才说有人试着监听我们。""或许你应该杀了择固。"切德自顾自地抱怨，然后就因为我盛怒的表情笑了出来。"不，不，冷静下来，我不会因为你的自制而责备你。你对普隆第所说的计划可得谨慎，一旦消息走漏，帝尊就有足够的理由扭断你的脖子。若是他沉不住气而且鲁莽行动，更会尝试吊死他的公爵们。噢，不，我们就别再想了！公鹿堡的厅堂在那之前就会被鲜血染红。如果你当时设法在他提出要求前转移话题就没事了，除非如你所言，他们可能另有人选。噢，好了，我们不能把老年人的头摆在年轻人的肩上。不幸的是，帝尊却可以轻易地把你那颗年轻的头从你年轻的肩上移除。"他蹲下来再添一块柴火，吸了一口气之后叹了出来。"你都准备好了吗？"他突然问道。
我可真是满心欢喜地转移话题。"我尽力而为。博瑞屈会准时在赤杨树林那儿等候，就在狗狐狸从前的窝那儿。"？切德眼睛溜溜转着。"我要怎么找到那个地方？问从身边经过的狗狐狸吗？"我不经意地微笑。"很接近了。你会在公鹿堡何处出现？"他固执地沉默片刻，这只老狐狸依然痛恨泄露底细。最后，他终于开口："我们会从稻谷棚里走出来，从马厩数过来的第三个棚子。"我缓缓点头。"有匹灰狼会在那里与你会合，然后带你不经由城门走出公鹿堡的城墙。"切德有好一会儿只是注视我，而我也等着他露出谴责或厌恶，甚至好奇的表情。不过，这位老刺客确实经验老到，早已学会隐藏自己的感受。他终于开口说道："如果我们不知善加利用手边的武器，那可真是傻瓜了。它会对我们造成危险吗？""它的性情和我一样。你不用披着驱狼草或喂它羊肉，它就会让你通过。"我和切德同样熟悉这古老的传说。"你一出现，它就会出来帮你带路，带领你通过城墙走到赤杨林，博瑞屈会备好马匹在那儿与你会合。""会走很久吗？"我知道他挂虑国王。"不会花太久的时间，但也不是一下子就能到得了，而且积雪很深，路面也崎岖不平。要从城墙的洞里爬出去可不容易，但这也不是不可能。我可以让博瑞屈在城墙内等你，但我不希望引起别人注意。或许弄臣能帮你？""事情到了这步田地，看来他非得如此不可。我不想再让其他人参与这个计谋，只因我们的处境似乎愈来愈难以防守。"我低头表示赞同，他说的可是真的。"那你呢？"我进一步问道。
"我会尽力赶在时限之前完成任务。弄臣可帮了我很大的忙，他已经神不知鬼不觉地为国王张罗好衣物和盘缠。黠谋勉为其难同意我们的计划，虽然明知这是个绝佳妙计，但每个细节都还是令他感到焦躁，毕竟帝尊是他的儿子，斐兹，而且是他最宠爱的幼子。即使他感受到帝尊的残酷无情，却依然很难说出王子对他的生命安全造成威胁。你看看他的处境：承认帝尊造反等同承认他错看了自己的儿子。逃离公鹿堡就更糟糕了，因为这不但证实帝尊确实造反，还显示了这开溜之计是他唯一的选择。国王从来就不是个胆小鬼，如今让他逃离原本最应该忠于他的人，简直让他痛苦不堪，但是他非这么做不可。至于我是如何说服他的？我承认自己大多表示如果缺乏他的认可，珂翠肯的孩子就很难继任王位。"切德叹了口气。"我尽全力准备就绪，也备妥了药剂，而且全都打包好了。"
第172节：一切都准备就绪
"弄臣明白他不能和国王同行吗？"切德揉揉额头。"他想再过几天后出发跟上国王。我很难劝阻他，顶多让他分头出发。""那么，我就得设法清空国王的房间，不留任何人证，好让你迅速而神秘地带走国王。""噢，是的。"切德阴郁地说道。"除了真正的行动之外，一切都准备就绪。"我们一同凝视炉火。
黠谋国王执政的末期，沿海和内陆大公国之间所爆发的冲突并非新兴的分裂事件，而是旧有歧见再度引起的纠纷。四个沿海大公国毕恩斯、公鹿、瑞本和修克斯早在六大公国组成之前就已经是个王国，当恰斯国统一战争的策略使得威德国王确信征服它们并无利可图时，他就把野心转向内陆。他所领导的严明部队很快就攻下游牧部落散布的法洛地区，而人口更多且较为安居的提尔司，在它昔日的国王发现领土遭包围、商业路线也被断绝之后，不情愿地投降了。
有一个世代的时间，古老的王国提尔司和日后的法洛皆被视为被征服的领土，他们丰裕的谷仓、果树园和畜群因沿海大公国的利益而遭大肆利用，而威德国王的孙女康凯王后早就明智地看出来这将在内陆地区酝酿不满情绪，所以极度包容且睿智地将法洛人民的部落长老，和提尔司前任王室提升为贵族，并运用婚姻和土地授予来促成沿海和内陆结盟，也首次将她的王国称为六大公国。然而，她所有的政治手腕仍无法改变不同地区相异的地理条件和经济利益，因为内陆大公国的气候、居民和生活方式实在和沿海人民大相径庭。
在黠谋统治时期，两个地区不同的利益分歧因他两任王后的子孙而更加恶化。坚贞王后是他年龄较长的两个儿子惟真和骏骑的母亲，是一位来自修克斯的女贵族，此外她也有些贵族亲戚住在毕恩斯。她本身是个相当典型的沿海人。黠谋的第二任王后欲念则来自法洛，但她表示她的家族血缘和古老的提尔司王室及瞻远家族具有远亲关系，因此，她再三重申她的儿子帝尊比他那两位同父异母的兄长更像皇族，也更有资格当上国王。
王储惟真失踪和死亡的谣传，以及黠谋国王显而易见的失能，使得沿海大公国认为权力和头衔将落入拥有内陆血统的帝尊王子手中。他们宁愿和惟真王子未出世的孩子结盟，只因他将是沿海人的王子，可想而知他们竭尽所能为保障沿海的血统巩固权力。时值沿海大公国遭受劫匪和冶炼之际，这确实是他们所能做出的唯一合理的选择。
王储继任典礼过于冗长。群众老早就集合完毕，好让帝尊正式进场，按照阶级位置一路走到主位，昏昏欲睡的黠谋国王则在那儿等他，而脸色犹如细蜡烛般惨白的珂翠肯则站在黠谋的左后方。黠谋身穿毛领长袍，所有代表王权的皇家首饰装点一身，珂翠肯则坚决抗拒帝尊的建议和怂恿，仅穿着朴素的紫色长袍，高大笔直地站着，在隆起的腹部上方系上一条腰带，还有一个简单的金色饰环固定住她的一头短发。要不是她额旁的那圈金属，她看起来可就像站在一旁准备服侍黠谋的仆人。我知道她仍将自己视为牺牲献祭而不是王后，但她却无法理解那身僵硬的服饰让她在宫廷中更显得格格不入。
弄臣也在场，身穿一件磨损的黑白花斑点装，鼠儿又出现在他的令牌顶端。他也把脸涂上黑白两色而我纳闷这是用来掩盖他的伤，还是仅为了搭配他的花斑点装。他比帝尊早出现，缓缓地漫步在走道上，显然很享受自己一手酝酿的场面。他挥舞鼠儿令牌表达祝福之意，接着向与会者行屈膝礼后就优雅地跳到国王的脚边。侍卫原本想拦住他，但引颈观望且咯咯发笑的人们却挡住了去路。当他走到主桌上坐下时，国王心不在焉地弄乱了弄臣稀疏的头发，看来他也很难稳稳地呆在他原来的位置上。群众因弄臣的表演或愤怒或欢乐地面面相觑，端看各自对于帝尊的效忠程度，我自己则深恐这将是弄臣的最后一场闹剧。
城堡里一整天的气氛好比锅里的沸水般热烈。我误以为毕恩斯公爵的口风很紧，没想到我却不断遇到太多忽然对我点头致意、或是锁定我的双眼想与我交换眼神的那些位阶较低的贵族。我怕这情况无法逃过帝尊那群爪牙的监视，因此下午大部分的时间我只好呆在房里或躲在惟真的烽火台中，徒劳无功地对他技传。我本来希望在那儿清理自己的思绪以唤起对他的记忆，却白忙一场，反而极力捕捉欲意在烽火台楼梯间轻微的脚步声，或是感受择固或端宁细微地触及我的精技感知。
当我放弃技传之后，就坐下来花了很长的时间认真思索该如何把国王房里的侍卫全都引开，这可是一道未解的谜题。我听到外面的海浪拍打声及风声，而当我短暂地打开窗户时，突然一阵强风直接把我吹到房间的另一头去。多数人觉得这是个举行典礼的好日子，逐渐增强的暴风雪或许能将劫匪困在他们目前的停泊处，确保我们不会受到新一波的劫掠。我望着冰冷的雨水在积雪上冻结成冰，使得道路异常滑溜，然后就想像博瑞屈将和王后以及轿子里的国王在那样的路况下连夜赶路。这可不是我所喜爱的任务。
人们谈论到重大的迹象显示大事即将发生。现在除了麻脸人和壁炉之蛇的故事外，厨房又增添了新的恐慌。当天烘焙的面包没有发酵膨胀起来、桶子里的牛奶也在去脂前就凝结了，这让可怜的厨娘莎拉吓得半死，并声称她的厨房里从来没发生过这等怪事。养猪的人甚至不让猪饮用发酸的牛奶，因为他们确信牛奶已遭诅咒。制作面包所遭遇的挫折迫使厨房的仆人们以双倍的速度赶工，纵使他们早已因忙着喂饱所有的观礼宾客而累坏了。我如今能担保，只要一个不悦的厨房工作人员就能扰乱整个城堡的气氛。
守卫室的粮食配给已经不多，炖肉也太咸了，啤酒喝起来更没味道。提尔司公爵抱怨他房里的酒喝起来简直像醋，这反而让毕恩斯公爵对修克斯和瑞本公爵表示，即使送一点儿醋到房里都会是挺好的待客之道。不幸的是，这些评语不知怎的传到了急惊风师傅耳里，使得她大声责骂所有的宫廷内侍和仆人，指责他们没有好好地把公鹿堡仅存的一丝欢乐气息带到次等客房中。一些次级的仆人也抱怨有人下令将迎宾的费用降到最低，却找不到愿意承认下达这个命令的人，甚至连传话的人都找不到。所以，这一天终将过去，我也全然放心地把自己孤立在惟真的烽火台里。
第173节：王储继任典礼
但我可不敢错过王储继任典礼，否则将会引起过多揣测。所以，就算我穿着令我浑身不适的衣裳，衬衫的袖子过长，绑腿也让我的皮肤发痒，我仍得站着耐心等候帝尊进场。我并没有把心思放在他的铺张和典礼上，我整个脑袋里不断盘旋着自己的疑问和顾虑。我烦恼着博瑞屈是否能把马匹和轿子偷渡出城。天已经黑了，此刻他或许已经坐在暴风雪中那片稀疏得可怜的赤杨林荫下等候。他毫无疑问会给马儿披上毯子，却很难抵挡持续落下的雨雪。他告诉我煤灰和红儿藏身的那个铁匠铺，好让我每周定期贿赂相关人员，顺便看看它们是否得到良好的照顾，也没忘了要求我绝不能将此任务假手他人。王后能独自在她的房里休息吗？我一次又一次地自问，到底该如何清空黠谋国王的房间，好让切德迅速而神秘地带走国王？一阵喃喃的惊叹声把我从白日梦里唤醒。每个人似乎都瞪着主桌看，于是我也瞥向那儿，只见一阵短暂的闪烁，不一会儿其中一根白色细蜡烛就燃烧起忽隐忽现的蓝色火焰，然后另一根蜡烛也喷出一道火花，并立刻迸出蓝色的火焰。接着又是一阵低语，这些难以捉摸的蜡烛却在稍后平稳且旺盛地燃烧。珂翠肯和国王都没注意到有什么不对，反而是弄臣挥舞着鼠儿权杖指责这些作怪的蜡烛。
经过长久的等候，帝尊终于出现了。他一身灿烂的红色天鹅绒和白色丝绸，一位小女仆则走在他前面挥舞着正发出檀香的吊炉。帝尊一边微笑地走向主桌，一边注视着大家并点头打招呼，接着就坐上了主位，但我确定典礼并没有依他原先的计划般顺利进行。结巴的黠谋国王一脸困惑地看着送到他手中让他宣读的卷轴，最后珂翠肯从他颤抖的手中把卷轴接过去。而国王就在她大声朗诵内容时抬头对她微笑，但这些字句一定深深刺伤了珂翠肯的心。这是黠谋国王的子嗣名单，巨细靡遗地列出他所有的孩子，包括一位幼年逝世的女儿；依照出生和死亡的顺序排列，结论皆显示帝尊是唯一活着且合法的继承人。当她看到惟真的名字时并没有犹豫，反而大声念出关于他的简短陈述："在前往群山王国执行任务的途中不幸丧生"，如食材清单般的寥寥数语，完全没提到她腹中的孩子。这未出生的胎儿是继承人，却非王储，也就是说这孩子至少要等到十六岁才能取得这头衔。
珂翠肯早先从惟真的衣柜中取出造型简约且镶着蓝宝石的银色饰环，这就是王储的皇冠，上面有纯金垂饰和跳跃的公鹿造型绿宝石。她把这皇冠交给黠谋国王，他却低着头仿佛十分困惑地注视它，也没把它赐给帝尊。最后帝尊就伸出手来，黠谋也让他取走手中的皇冠，然后帝尊就把皇冠戴在自己的头上，让纯金吊饰滑落颈部，在众目睽睽之下宣布自己成为新的六大公国王储。
切德的时间安排出了点儿状况。等到公爵们走上前再度宣誓效忠瞻远家族之后，蜡烛才当真燃烧起蓝色的火焰。帝尊试着不去理会这现象，直到众人的谈话声几乎淹没提尔司公羊公爵的宣誓时，才不得不去注意。然后，帝尊转身若无其事地捻熄恼人的烛火。我可真佩服他这份泰然自若，尤其当第二根蜡烛紧接着燃起蓝色火焰时，他仍重复之前的动作。当大门边墙上烛台的火把突然嘶嘶地燃起一缕蓝火，并淌出黑色的蜡泪，然后散发出污浊的恶臭时，我心想这恶兆也未免太夸张了些。所有的人都转头观看，帝尊也在等着，但我却看到他紧咬牙关，额侧的小血管也不断地跳动着。
我不知道他原本计划要如何结束典礼，但他接着就突兀地为典礼划上句点。当他简略比完手势之后，忽然间就涌出一群吟游歌者，而当他再次点头示意之后，大门就打开了，只见一列拿着餐桌板的人走进来，后面跟着手持支架的侍童。至少他对这场宴会还挺慷慨的，精心烹调的肉类和糕点也赢得大家一致的赞赏，更没人想抱怨看来短缺的面包。小厅里的餐桌和桌巾都为贵宾布置好了，在那里我看到珂翠肯缓慢地护送黠谋国王，后面跟着弄臣和迷迭香。
而我们这群没什么身份地位的人，手上都有简单却丰盛的餐点，还有空出来跳舞的地面。我原本计划在宴席上大快朵颐，却不断有人接近我攀谈，不是太用力拍我肩膀的男士，就是过于蓄意接触我眼神的女士。沿海公爵们和其他尊贵的贵族同桌，虚应了事地和帝尊共餐，以巩固他们和他之间新建立的关系。有人告诉我三位沿海公爵都知道我参与他们的计划，但事实证明就连位阶较低的贵族也知道这件事，真令我感到胆怯。婕敏虽然没有公开宣称我是她的男伴，却像猎犬般静地跟随我，让我心中不禁产生一股紧绷的自觉。我无法转身，不过还是察觉到她离我仅有六步之遥。很明显地，她希望我和她交谈，但我可不相信自己能说出什么得体的话来。当一位修克斯的次等贵族不经意地问我是否会派驻任何战舰至南方的伪湾时，我几乎要崩溃了。
我的心一沉，顿时明白了自己的错误。他们没有一个人恐惧帝尊，也看不到任何危险。他们眼中的帝尊不过是一位被宠坏的花花公子，只想穿上华服、戴上饰环，还有为自己赢得一个头衔。他们相信在他离开之后就能忽略他。但我更明白事实的真相。
我知道帝尊的本事，无论是争权夺利或突发奇想，或只是因为自己可以逍遥法外，他一向为达目的不择手段。他将离开公鹿堡，也不想要这块土地，但他如果认为我想接管的话，就会尽其所能阻止我。我原本应该像野狗般被丢在这里，忍受饥荒或遭受劫掠，而非在他所留下的这片废墟中攀登权力高峰。
如果我不小心谨慎点，他们就会杀了我。或更糟的是，帝尊或许也会视情况而想出更残忍的计谋。
我尝试偷偷溜出去两次，两次都被想和我单独谈话的人给拦下来。最后我不得不谎称头疼，公开宣称自己要就寝了；而在我告退之前，可有至少一打的人祝我有个愉快的夜晚。就在我自认已脱离人群时，婕敏羞怯地触摸我的手祝我晚安，我从她沮丧的声音得知自己伤了她的心，而我想这比当晚的任何一件事更令我窘迫不安。我感谢她的关怀，接着做出了那晚最怯懦的举动，就是大胆亲吻她的指尖。她眼中再度浮现的光彩让我感到一阵羞愧，于是我赶紧逃到楼梯间。当我爬上楼梯时，不禁纳闷惟真或我的父亲是否也遇过相同的状况。倘若我曾思考或梦想摆脱私生子的身份成为一位真正的王子，我当晚就放弃了这个梦想，因为这是个过于公开的职位。我的心一沉，然后就明白这将会是我在惟真回来前的生活。权力的幻影此刻仍紧抓住我不放，太多人也会因此目眩神迷。
第174节：最愚蠢的一件事
我走回自己的房间如释重负地换上实用的衣服，在拉着衬衫时感觉到那一小包为瓦乐斯准备的毒药仍缝在袖口上，于是苦涩地想着这或许能带给我好运。当我离开房间的时候，做出了当晚最愚蠢的一件事，那就是上楼进莫莉的房间。仆人的厅堂空空如也，只有两根火光微弱的火把朦胧地映照着整个走廊。我叩了门却没有响应，就试着轻轻松开门闩，但门没锁，我伸手一推门就打开了。
眼前一片黑暗空虚，小小的壁炉中也没有炉火。我找了一小段蜡烛到外头用火把点燃，然后回到她房里把门关上。我站在那儿，荒凉的景象终于成真，这真的太像莫莉的作风了。空荡荡的床和干净的壁炉，还有一小堆替下一位房客准备好的柴火，可见她不想让这房间留下任何关于她的痕迹。没有缎带和细蜡烛，甚至也没有半点儿蛛丝马迹显示一名女子曾在此度过仆人的生涯。水槽边的大口水壶为了防尘而倒放着。我坐在她的椅子上，在冰冷的壁炉前打开她的衣橱瞧瞧。感觉上，这些不是她的椅子、壁炉或衣橱，只不过是她在这儿短期停留时所触碰过的物品罢了。
莫莉走了。
她不会再回来了。
我拒绝想她好稳住自己，但这空荡荡的房间猛然掀起那蒙蔽我双眼的屏障。我洞察着自己，对自己所见感到厌恶，也希望收回我留在婕敏指尖的吻。这是安慰一位自尊受损的女孩？还是我讨好她和她父亲的诱饵？我不想知道这到底是什么，只因我都无法为了两者自圆其说。如果我相信自己已将心中所有的爱都许诺给莫莉，那么这两个举动都是不对的。光是亲吻婕敏的指尖就让我符合了她的每一项指控，瞻远家族对我来说确实总是比她重要。我曾以婚姻为饵让莫莉失去自尊和对我的信任。她借着离开我来伤害我，但她却无法摆脱我让她丧失自信的所作所为。这个念头将永远跟随着她，让她相信一位自私扯谎且没胆为了她而奋斗的小伙子耍了她。
孤寂哀伤能激发勇气吗？或者只会引发鲁莽的行动和自我毁灭？我冒冒失失地下楼直接进入国王的房里。房门外墙上烛台的火把都在燃烧，恼人的蓝色火光可真令从旁经过的我心烦。
太夸张了些，切德。我怀疑他是否把城堡里所有的蜡烛和火把都点燃了。我推开垂挂的帘子进房，里面没有半个人，起居室、甚至国王的卧房都空空如也。这房间看起来空荡乏味，所有的好东西都被带走运往上游，让我想起平庸客栈的客房。剩下来的东西一点儿偷窃价值也没有，否则帝尊就会派人守卫。此情此景，让我莫名其妙地想起莫莉的房间。国王房里还留着一些东西，像是床单、衣物，还有一些其他的东西，但已非国王的房间。我走到一张桌子前面站好，这正巧是我年幼时站的地方。每当黠谋国王吃早餐的时候，我都会站在这里接受他的机智问答，让他看看我是否有学好每周的课业，也在言谈中不时提到我是他的从属，而他是我的国王。如今那个人已经消失了，不在这个房间了。他曾是一位行动力很强的人，房里满是凌乱的物品、树一般高的皮靴堆、出鞘的刀和散落一地的卷轴，如今却被焚烧药草的香炉和装过药茶的茶杯所取代。黠谋国王老早就离开了这房间，而今晚我将带走的是一位生病的老人。
我一听到脚步声便诅咒自己的大意，于是躲在帘子后头静止不动。我听到起居室传来一阵喃喃低语，是瓦乐斯的声音，嘲讽似的回复则来自弄臣。我从藏身处鬼鬼祟祟地溜到卧房去，透过临时搭起的帘子窥探。珂翠肯坐在国王身旁的躺椅上和他轻声交谈。她看起来满脸疲惫，眼睛四周布满了黑眼圈，却仍对国王微笑。我也因他喃喃回答珂翠肯的问题而感到欣喜。
瓦乐斯蹲在壁炉前过度关切地添加柴火，而迷迭香在壁炉的另一头倒成一团，身上的新衣也鼓了起来。当我看着她昏昏欲睡地打呵欠，鼓起腮帮子叹了一口气，不禁对她产生无限怜悯。冗长的典礼也让我和她一样累坏了。弄臣站在国王的椅子后面，突然间转过头来直直瞪着我，似乎帘子根本无法挡住我。除此之外，我没看到其他人在房里。
弄臣忽然转身面对瓦乐斯。"是啊，吹吧，瓦乐斯大人，狠狠地吹吧！搞不好我们根本不需要生炉火，你那温暖的呼吸就够驱走房里的寒气了。"蹲下来的瓦乐斯没有起身，却回头瞪着弄臣。"去生点木头给我，行吗？这儿的木头烧不起来。炉火是点燃了，但无法让木头燃烧，况且我需要热水帮国王泡安睡茶。""我去生木头给你？木头？我去生？我又不是木头，叫我去哪生？好个瓦乐斯，就算你把我丢进炉里又哈又吹的，我也烧不起来。侍卫！喔，侍卫！如果你们愿意的话，就把木头拿进来吧！"弄臣雀跃地从国王身后跳到门边，夸张地把帘子当成真正的门，最后终于把头伸出去大声呼唤侍卫，过了一会儿又把头缩回来，垂头丧气地回到房里。"没有侍卫，也没有柴火。可怜的瓦乐斯。"他一脸严肃地端详瓦乐斯，只见他伏在地上愤怒地拨弄炉火。"或许你该转身让臀部面对壁炉，然后朝炉火放个屁，或许火焰就会为你舞个痛快。从嘴巴到屁股都能弄出一阵风来，真是了不起呀，瓦乐斯。"房里一根正在燃烧的蜡烛忽然闪烁蓝色火光，就连弄臣也被这嘶声吓坏了，瓦乐斯同时笨重地移动步伐。我不认为他是个迷信的人，但他眼中短暂浮现的惊恐充分显示他多么不喜欢这个预兆。"火就是生不起来。"他对大家宣布，随后仿佛领悟到这句话里的意义而停了下来，脸上一副目瞪口呆的神情。"我们被施巫术了。"弄臣仁慈地说道。壁炉边的小迷迭香下巴搁在膝盖上头，睁大眼睛望着四周，脸上的睡意一扫而空。
"为什么没有侍卫？"瓦乐斯愤怒地问道，并大步走到门边看向走廊。"火焰都变蓝了，全都变蓝了！"他气喘吁吁慌乱地四处张望。"迷迭香，快去找侍卫并带着木头来，他们说过会立刻跟上我们的。"
第175节：用自己的方式爱你
迷迭香摇摇头拒绝移动，然后紧紧抱住双膝。
"侍卫会跟上我们？木头也会跟上我们？我们让木头跟上了？这可烦了！木头侍卫烧得起来吗？""别唠叨了！"瓦乐斯斥责弄臣。"去把侍卫跟木头找来。""把侍卫木头找来？他一开始把我当成木头，现在我又变成他的小狗。噢！去把木头找来；你说的是木棍吧？木棍在哪里？"弄臣开始像一只小狗般吠着，嬉皮笑脸地在房里假装寻找丢出来的木棍。
"去把侍卫找过来！"瓦乐斯只是咆哮。？王后语气坚定地开口。"弄臣，瓦乐斯，够了。你们的胡闹可让我们累坏了，还有瓦乐斯，你可吓坏了迷迭香。如果你那么想找侍卫来，就自己去吧，我可要静一静。我累了，呆会儿就要休息。""吾后，今晚就是有些不对劲。"瓦乐斯很坚持，并且谨慎地看了看自己的四周。"偶尔出现的预兆对我来说不算什么，最近却层出不穷，我们最好别忽视。我会找侍卫来，既然弄臣没有勇气""他吵吵闹闹喊着要侍卫来，帮他镇压不着火的木头，而我，我却是没胆的那个人？噢，竟然是我！""弄臣，安静，请安静！"王后的请求听来十分诚恳。"瓦乐斯你出去吧，用不着带侍卫过来，倒是带些别的木柴回来。国王只想休息，可禁不起这样的嘈杂。现在就去，去吧！"瓦乐斯在门边徘徊，就是不敢独自走在蓝色火焰照耀的走廊上。
弄臣朝他傻笑。"我应该牵你的手，陪你走过去吗，勇敢的瓦乐斯？"这句话终于让他踏出房门。等他的脚... -->>
第170节：我们的确很精瘦
"我发誓我的信念与你一致，斐兹骏骑，骏骑的儿子。"我震惊不已地让这位饱经战火的长者握住我的双手放在他的额头上，这是表达忠诚的古老方式，我也只能努力不把手缩回来。
效忠惟真，我告诉自己，我是如此开始，也将始终如一。
"我将告诉其他人，"普隆第平静地继续，"我会告诉他们这是你所希望的。事实上我们也不想引发流血事件，如你所言，就让帝尊这小狗崽子挟着尾巴逃到内陆去吧，这里可是狼群奋勇作战之处。"他的遣词用字可真令我头皮发麻。
"我们会出席他的继任典礼，甚至站在他面前再度宣誓效忠瞻远家族中的国王，但他可不是国王，也永远别想当上国王。我明白他在典礼结束当天就会动身前往内陆，那我们就让他走吧！即使依照传统，新任王储理应站在他的公爵面前听取他们的建言。我们可能必须在此多留一两天，至少帝尊走了之后，公鹿堡就是你的了，而我们在离开之前得确认此事。还有许多事情等着我们讨论，像是该如何配置我们的战舰。对了，船坞里应该还有其他未完工的战舰吧？"我迅速点点头，普隆第于是露出了满意的狡黠笑容。"我们将看着它们起航，你和我。大家都知道帝尊把公鹿堡的补给品劫掠一空，而我们得设法在你们的仓库里重新补充货源。公鹿公国的农夫和牧人必须了解他们得寻找更多粮食，也得交出他们囤积的存粮，好让士兵们有足够的体力防卫海岸。这对我们来说会是个难挨的冬季，但是精瘦的狼战斗力可是最强的，就像他们说的。"我们是很精瘦，我的兄弟。喔，我们的确很精瘦。
一股恐怖的不祥预感自我体内升起，真想知道自己到底做了些什么。我得设法在珂翠肯离开之前让她放心，告诉她我并没有和她对立，然后我必须尽快和惟真技传，但他能明白吗？他一定会的，他当然会了解我的用意。黠谋国王呢？很久很久以前，当他第一次收买了我的忠诚时，曾对我说："如果任何人，无论男女，想藉由赐予你更多的东西好让你和我对立，就来告诉我他们要给你什么，我会给你一样多的东西。"您会将公鹿堡交到我手中吗，老国王？我不禁纳闷。
我发觉普隆第沉默了下来。"不要害怕，斐兹骏骑。"他平静地说道。"不要怀疑我们所做的事情的正确性，否则我们就等于没做。如果你不伸出手接收公鹿堡，其他人就会接手。我们无法让公鹿公国没有人来统治，所以就和我们一起为你自己感到高兴吧！我们可不会跟随帝尊，就让他逃回内陆躲在他母亲的床底下。我们必须自立自强，所有的预兆和迹象都为我们指出那个方向。他们说麻脸人在公鹿堡的井边喝血，还有一条大蛇蜷缩在大厅的壁炉前并大胆地攻击一个孩子。而我自己在骑马南下前来这里的途中，看到一只年幼的老鹰遭一群乌鸦围攻。正当我在想它一定会冲进海里闪躲它们时，它却在半空中转身咬住一只从上方攻击它的乌鸦，紧咬之后就把那只血淋淋的乌鸦丢进海里，其他的乌鸦就振翅一边嘎嘎叫一边逃离。这些都是征兆，斐兹骏骑，如果我们忽略它们，可就真的是傻瓜了。"姑且不论我对这些征兆的怀疑，我还是打了个寒颤，手臂上的汗毛也因此而竖了起来。普隆第别过头去瞥着房间的内门，我顺着他的视线望过去，看到婕敏站在那里，一头深色短发衬托出充满自信的脸庞，蓝色的双眼也炯炯有神。"女儿，你的抉择相当正确。"这位长者告诉她。"我一度还怀疑你到底看上文书的哪一点，或许我现在看出来了。"他点头示意让她进房，她就在一阵沙沙作响的裙摆声中走了过来，站在她父亲的身边勇敢地看着我。我头一次瞥见这位害羞的孩子隐藏在内心里那股钢铁般的意志，这真令人胆怯。
"我要求你等待，而你也做到了。"普隆第公爵对我说。"从这件事情可以看出你是个值得尊敬的人。今天我把我的忠诚交给了你，不知你是否也愿意接受我的女儿，让她成为你的妻子？"我可真是踉跄地步入这窘境。我看着婕敏的双眼，她可一点儿也不迟疑。如果我从未认识莫莉，就会觉得她真是位美女。但是，当我注视她的时候，心中却毫无这份感受。我心里早已容不下其他的女子，更别提在此艰难的时期了。我转头看着她的父亲，决定坚决地说出自己的立场。
"您赐予我的荣耀远超过我应得的，大人。但是，普隆第公爵，正如您刚才所言，目前时局艰难，也充满了不确定性。您的女儿和您在一起安全无虞，但在我这里，她只会面对更多不确定性。我们今天在此讨论的事情，对某些人而言形同叛变，因此我不会让别人说我迎娶您的女儿好将您绑住，以便尝试一个值得怀疑的努力，也绝不让别人认为您是因此才将女儿许配给我。"我强迫自己转头注视婕敏的双眼。"身为普隆第的女儿，比成为斐兹骏骑的妻子安全。在我的地位还不确定之前，我不会用任何方式对任何人许诺。然而我非常重视你，婕敏女士。我不是公爵，甚至也非爵士，如同我的名字般，我不过是一位王子的非婚生子。在我脱离这个身份之前，将不会娶妻，也不会和任何女士交往。"婕敏显然很不高兴，但她的父亲却缓缓点头同意我的说法。"我了解你话里的含义，而我的女儿恐怕只看到了事情被耽搁。"他看到婕敏板着一张脸，就开心地笑了。"总有一天她会明白，试图保护她的人正是关心她的人。"他像看着一匹马似的端详着我。"我相信，"他平静地说道，"公鹿公国将重新站起来，惟真的孩子也将继任为王。"我向他告辞，脑海中仍萦绕着那些话，我一次又一次地告诉自己并没做错什么事情。如果我不挺身站出来接收公鹿堡，别人就会捷足先登。
"什么？"几个小时之后，切德生气地问我。
我坐着低头注视自己的腿。"我不知道，无论是不是我，他们一定都会找到一个人，那个人很可能会在王储继任典礼上引发流血事件，阻挠我们让珂翠肯和黠谋脱离这一团混乱。""如果沿海的公爵们像你所报告的那样濒临叛变边缘，或许我们应该重新思考那个计划。"我打了一个喷嚏，我用了太多的苦树皮，让整个房间到现在都还闻得到那个味道。"普隆第并不是跟我谈论叛变的事，而是他要效忠一位真诚且合法的国王，这也是令我产生共鸣的精神。我不想推翻国王，切德，我只是想确保合法的继承人取得王位。"
第171节：大公国自生自灭
"那个我知道，"他简短说道，"否则我会直接告知黠谋国王这个疯狂计划。我不知道该怎么称呼它，这不怎么算是叛变，不过""我可不是国王的叛徒。"我有点愤怒地说道。
"不是？那么我问你，如果我们尽了一切努力，却让黠谋、珂翠肯和她腹中的胎儿都丧生，而惟真也没回来，又将如何？你到时候还会急切地把王位交给合法的国王吗？""帝尊？""依照继位的顺序，是的。""他不是国王，切德，他是个自我沉溺的王子，永远都是。而我和他一样都有瞻远家族的血统。""你到时候也可以这么说珂翠肯的孩子。你可看到当我们将自己置于应有的地位之上，将是多么危险的一条路？你和我都宣誓效忠瞻远家族，而我们不过是随机发生的意外罢了。我们不仅效忠黠谋国王，也不只是效忠一位明智的国王，还要维护瞻远家族的合法君主，即便那个人是帝尊。""你会为帝尊效劳？""我看过许多愚蠢的王子在年岁渐长时变得睿智，而你打的如意算盘只会引发内战。法洛和提尔司""没兴趣参与任何战事。他们会对我们说恭喜恭喜，然后就让沿海大公国自生自灭，帝尊不总是这么说。""他可能认为自己相信这点。但是，当他发现再也买不到上好的丝绸，缤城的好酒也不再如他所愿流经公鹿河好让他品尝时，他就会再想想。他需要他的港口城市，也将为了它们而回来。""所以我们该怎么办？我该怎么做？"切德在我对面坐了下来，紧握放在骨瘦如柴双膝间布满斑点的双手。"我不知道。普隆第确实很着急，如果你断然拒绝并责备他叛变，我想我不敢说他会杀了你，不过别忘了当女杰形成对他的威胁时，他的处理方式可真是当机立断，而这对于一位老刺客来说实在担待不起。我们需要一位国王。""没错。""你可以和惟真再度技传吗？""我害怕尝试。我不知道如何抵挡择固和端宁，或是欲意。"我叹了口气。"不过，我会试试看，况且如果他们偷听我们之间的技传，惟真一定能察觉。"我突然想起另一件事。"切德，当你明晚带着珂翠肯逃离此地时，一定要找机会告诉她发生了什么事，并且让她相信我的忠诚。""哦，当她逃回群山时，那些将是让她安心的讯息。不过，不能在明晚。我会在她的处境安全之后再把话传给她，你也必须试着和惟真联系看看，但小心有人偷听你们技传。你确定他们还不知道我们的计划？"我只得摇摇头。"但我相信这计划目前为止还挺安全的。我在一开始和惟真技传时就告诉他了，直到结束时他才说有人试着监听我们。""或许你应该杀了择固。"切德自顾自地抱怨，然后就因为我盛怒的表情笑了出来。"不，不，冷静下来，我不会因为你的自制而责备你。你对普隆第所说的计划可得谨慎，一旦消息走漏，帝尊就有足够的理由扭断你的脖子。若是他沉不住气而且鲁莽行动，更会尝试吊死他的公爵们。噢，不，我们就别再想了！公鹿堡的厅堂在那之前就会被鲜血染红。如果你当时设法在他提出要求前转移话题就没事了，除非如你所言，他们可能另有人选。噢，好了，我们不能把老年人的头摆在年轻人的肩上。不幸的是，帝尊却可以轻易地把你那颗年轻的头从你年轻的肩上移除。"他蹲下来再添一块柴火，吸了一口气之后叹了出来。"你都准备好了吗？"他突然问道。
我可真是满心欢喜地转移话题。"我尽力而为。博瑞屈会准时在赤杨树林那儿等候，就在狗狐狸从前的窝那儿。"？切德眼睛溜溜转着。"我要怎么找到那个地方？问从身边经过的狗狐狸吗？"我不经意地微笑。"很接近了。你会在公鹿堡何处出现？"他固执地沉默片刻，这只老狐狸依然痛恨泄露底细。最后，他终于开口："我们会从稻谷棚里走出来，从马厩数过来的第三个棚子。"我缓缓点头。"有匹灰狼会在那里与你会合，然后带你不经由城门走出公鹿堡的城墙。"切德有好一会儿只是注视我，而我也等着他露出谴责或厌恶，甚至好奇的表情。不过，这位老刺客确实经验老到，早已学会隐藏自己的感受。他终于开口说道："如果我们不知善加利用手边的武器，那可真是傻瓜了。它会对我们造成危险吗？""它的性情和我一样。你不用披着驱狼草或喂它羊肉，它就会让你通过。"我和切德同样熟悉这古老的传说。"你一出现，它就会出来帮你带路，带领你通过城墙走到赤杨林，博瑞屈会备好马匹在那儿与你会合。""会走很久吗？"我知道他挂虑国王。"不会花太久的时间，但也不是一下子就能到得了，而且积雪很深，路面也崎岖不平。要从城墙的洞里爬出去可不容易，但这也不是不可能。我可以让博瑞屈在城墙内等你，但我不希望引起别人注意。或许弄臣能帮你？""事情到了这步田地，看来他非得如此不可。我不想再让其他人参与这个计谋，只因我们的处境似乎愈来愈难以防守。"我低头表示赞同，他说的可是真的。"那你呢？"我进一步问道。
"我会尽力赶在时限之前完成任务。弄臣可帮了我很大的忙，他已经神不知鬼不觉地为国王张罗好衣物和盘缠。黠谋勉为其难同意我们的计划，虽然明知这是个绝佳妙计，但每个细节都还是令他感到焦躁，毕竟帝尊是他的儿子，斐兹，而且是他最宠爱的幼子。即使他感受到帝尊的残酷无情，却依然很难说出王子对他的生命安全造成威胁。你看看他的处境：承认帝尊造反等同承认他错看了自己的儿子。逃离公鹿堡就更糟糕了，因为这不但证实帝尊确实造反，还显示了这开溜之计是他唯一的选择。国王从来就不是个胆小鬼，如今让他逃离原本最应该忠于他的人，简直让他痛苦不堪，但是他非这么做不可。至于我是如何说服他的？我承认自己大多表示如果缺乏他的认可，珂翠肯的孩子就很难继任王位。"切德叹了口气。"我尽全力准备就绪，也备妥了药剂，而且全都打包好了。"
第172节：一切都准备就绪
"弄臣明白他不能和国王同行吗？"切德揉揉额头。"他想再过几天后出发跟上国王。我很难劝阻他，顶多让他分头出发。""那么，我就得设法清空国王的房间，不留任何人证，好让你迅速而神秘地带走国王。""噢，是的。"切德阴郁地说道。"除了真正的行动之外，一切都准备就绪。"我们一同凝视炉火。
黠谋国王执政的末期，沿海和内陆大公国之间所爆发的冲突并非新兴的分裂事件，而是旧有歧见再度引起的纠纷。四个沿海大公国毕恩斯、公鹿、瑞本和修克斯早在六大公国组成之前就已经是个王国，当恰斯国统一战争的策略使得威德国王确信征服它们并无利可图时，他就把野心转向内陆。他所领导的严明部队很快就攻下游牧部落散布的法洛地区，而人口更多且较为安居的提尔司，在它昔日的国王发现领土遭包围、商业路线也被断绝之后，不情愿地投降了。
有一个世代的时间，古老的王国提尔司和日后的法洛皆被视为被征服的领土，他们丰裕的谷仓、果树园和畜群因沿海大公国的利益而遭大肆利用，而威德国王的孙女康凯王后早就明智地看出来这将在内陆地区酝酿不满情绪，所以极度包容且睿智地将法洛人民的部落长老，和提尔司前任王室提升为贵族，并运用婚姻和土地授予来促成沿海和内陆结盟，也首次将她的王国称为六大公国。然而，她所有的政治手腕仍无法改变不同地区相异的地理条件和经济利益，因为内陆大公国的气候、居民和生活方式实在和沿海人民大相径庭。
在黠谋统治时期，两个地区不同的利益分歧因他两任王后的子孙而更加恶化。坚贞王后是他年龄较长的两个儿子惟真和骏骑的母亲，是一位来自修克斯的女贵族，此外她也有些贵族亲戚住在毕恩斯。她本身是个相当典型的沿海人。黠谋的第二任王后欲念则来自法洛，但她表示她的家族血缘和古老的提尔司王室及瞻远家族具有远亲关系，因此，她再三重申她的儿子帝尊比他那两位同父异母的兄长更像皇族，也更有资格当上国王。
王储惟真失踪和死亡的谣传，以及黠谋国王显而易见的失能，使得沿海大公国认为权力和头衔将落入拥有内陆血统的帝尊王子手中。他们宁愿和惟真王子未出世的孩子结盟，只因他将是沿海人的王子，可想而知他们竭尽所能为保障沿海的血统巩固权力。时值沿海大公国遭受劫匪和冶炼之际，这确实是他们所能做出的唯一合理的选择。
王储继任典礼过于冗长。群众老早就集合完毕，好让帝尊正式进场，按照阶级位置一路走到主位，昏昏欲睡的黠谋国王则在那儿等他，而脸色犹如细蜡烛般惨白的珂翠肯则站在黠谋的左后方。黠谋身穿毛领长袍，所有代表王权的皇家首饰装点一身，珂翠肯则坚决抗拒帝尊的建议和怂恿，仅穿着朴素的紫色长袍，高大笔直地站着，在隆起的腹部上方系上一条腰带，还有一个简单的金色饰环固定住她的一头短发。要不是她额旁的那圈金属，她看起来可就像站在一旁准备服侍黠谋的仆人。我知道她仍将自己视为牺牲献祭而不是王后，但她却无法理解那身僵硬的服饰让她在宫廷中更显得格格不入。
弄臣也在场，身穿一件磨损的黑白花斑点装，鼠儿又出现在他的令牌顶端。他也把脸涂上黑白两色而我纳闷这是用来掩盖他的伤，还是仅为了搭配他的花斑点装。他比帝尊早出现，缓缓地漫步在走道上，显然很享受自己一手酝酿的场面。他挥舞鼠儿令牌表达祝福之意，接着向与会者行屈膝礼后就优雅地跳到国王的脚边。侍卫原本想拦住他，但引颈观望且咯咯发笑的人们却挡住了去路。当他走到主桌上坐下时，国王心不在焉地弄乱了弄臣稀疏的头发，看来他也很难稳稳地呆在他原来的位置上。群众因弄臣的表演或愤怒或欢乐地面面相觑，端看各自对于帝尊的效忠程度，我自己则深恐这将是弄臣的最后一场闹剧。
城堡里一整天的气氛好比锅里的沸水般热烈。我误以为毕恩斯公爵的口风很紧，没想到我却不断遇到太多忽然对我点头致意、或是锁定我的双眼想与我交换眼神的那些位阶较低的贵族。我怕这情况无法逃过帝尊那群爪牙的监视，因此下午大部分的时间我只好呆在房里或躲在惟真的烽火台中，徒劳无功地对他技传。我本来希望在那儿清理自己的思绪以唤起对他的记忆，却白忙一场，反而极力捕捉欲意在烽火台楼梯间轻微的脚步声，或是感受择固或端宁细微地触及我的精技感知。
当我放弃技传之后，就坐下来花了很长的时间认真思索该如何把国王房里的侍卫全都引开，这可是一道未解的谜题。我听到外面的海浪拍打声及风声，而当我短暂地打开窗户时，突然一阵强风直接把我吹到房间的另一头去。多数人觉得这是个举行典礼的好日子，逐渐增强的暴风雪或许能将劫匪困在他们目前的停泊处，确保我们不会受到新一波的劫掠。我望着冰冷的雨水在积雪上冻结成冰，使得道路异常滑溜，然后就想像博瑞屈将和王后以及轿子里的国王在那样的路况下连夜赶路。这可不是我所喜爱的任务。
人们谈论到重大的迹象显示大事即将发生。现在除了麻脸人和壁炉之蛇的故事外，厨房又增添了新的恐慌。当天烘焙的面包没有发酵膨胀起来、桶子里的牛奶也在去脂前就凝结了，这让可怜的厨娘莎拉吓得半死，并声称她的厨房里从来没发生过这等怪事。养猪的人甚至不让猪饮用发酸的牛奶，因为他们确信牛奶已遭诅咒。制作面包所遭遇的挫折迫使厨房的仆人们以双倍的速度赶工，纵使他们早已因忙着喂饱所有的观礼宾客而累坏了。我如今能担保，只要一个不悦的厨房工作人员就能扰乱整个城堡的气氛。
守卫室的粮食配给已经不多，炖肉也太咸了，啤酒喝起来更没味道。提尔司公爵抱怨他房里的酒喝起来简直像醋，这反而让毕恩斯公爵对修克斯和瑞本公爵表示，即使送一点儿醋到房里都会是挺好的待客之道。不幸的是，这些评语不知怎的传到了急惊风师傅耳里，使得她大声责骂所有的宫廷内侍和仆人，指责他们没有好好地把公鹿堡仅存的一丝欢乐气息带到次等客房中。一些次级的仆人也抱怨有人下令将迎宾的费用降到最低，却找不到愿意承认下达这个命令的人，甚至连传话的人都找不到。所以，这一天终将过去，我也全然放心地把自己孤立在惟真的烽火台里。
第173节：王储继任典礼
但我可不敢错过王储继任典礼，否则将会引起过多揣测。所以，就算我穿着令我浑身不适的衣裳，衬衫的袖子过长，绑腿也让我的皮肤发痒，我仍得站着耐心等候帝尊进场。我并没有把心思放在他的铺张和典礼上，我整个脑袋里不断盘旋着自己的疑问和顾虑。我烦恼着博瑞屈是否能把马匹和轿子偷渡出城。天已经黑了，此刻他或许已经坐在暴风雪中那片稀疏得可怜的赤杨林荫下等候。他毫无疑问会给马儿披上毯子，却很难抵挡持续落下的雨雪。他告诉我煤灰和红儿藏身的那个铁匠铺，好让我每周定期贿赂相关人员，顺便看看它们是否得到良好的照顾，也没忘了要求我绝不能将此任务假手他人。王后能独自在她的房里休息吗？我一次又一次地自问，到底该如何清空黠谋国王的房间，好让切德迅速而神秘地带走国王？一阵喃喃的惊叹声把我从白日梦里唤醒。每个人似乎都瞪着主桌看，于是我也瞥向那儿，只见一阵短暂的闪烁，不一会儿其中一根白色细蜡烛就燃烧起忽隐忽现的蓝色火焰，然后另一根蜡烛也喷出一道火花，并立刻迸出蓝色的火焰。接着又是一阵低语，这些难以捉摸的蜡烛却在稍后平稳且旺盛地燃烧。珂翠肯和国王都没注意到有什么不对，反而是弄臣挥舞着鼠儿权杖指责这些作怪的蜡烛。
经过长久的等候，帝尊终于出现了。他一身灿烂的红色天鹅绒和白色丝绸，一位小女仆则走在他前面挥舞着正发出檀香的吊炉。帝尊一边微笑地走向主桌，一边注视着大家并点头打招呼，接着就坐上了主位，但我确定典礼并没有依他原先的计划般顺利进行。结巴的黠谋国王一脸困惑地看着送到他手中让他宣读的卷轴，最后珂翠肯从他颤抖的手中把卷轴接过去。而国王就在她大声朗诵内容时抬头对她微笑，但这些字句一定深深刺伤了珂翠肯的心。这是黠谋国王的子嗣名单，巨细靡遗地列出他所有的孩子，包括一位幼年逝世的女儿；依照出生和死亡的顺序排列，结论皆显示帝尊是唯一活着且合法的继承人。当她看到惟真的名字时并没有犹豫，反而大声念出关于他的简短陈述："在前往群山王国执行任务的途中不幸丧生"，如食材清单般的寥寥数语，完全没提到她腹中的孩子。这未出生的胎儿是继承人，却非王储，也就是说这孩子至少要等到十六岁才能取得这头衔。
珂翠肯早先从惟真的衣柜中取出造型简约且镶着蓝宝石的银色饰环，这就是王储的皇冠，上面有纯金垂饰和跳跃的公鹿造型绿宝石。她把这皇冠交给黠谋国王，他却低着头仿佛十分困惑地注视它，也没把它赐给帝尊。最后帝尊就伸出手来，黠谋也让他取走手中的皇冠，然后帝尊就把皇冠戴在自己的头上，让纯金吊饰滑落颈部，在众目睽睽之下宣布自己成为新的六大公国王储。
切德的时间安排出了点儿状况。等到公爵们走上前再度宣誓效忠瞻远家族之后，蜡烛才当真燃烧起蓝色的火焰。帝尊试着不去理会这现象，直到众人的谈话声几乎淹没提尔司公羊公爵的宣誓时，才不得不去注意。然后，帝尊转身若无其事地捻熄恼人的烛火。我可真佩服他这份泰然自若，尤其当第二根蜡烛紧接着燃起蓝色火焰时，他仍重复之前的动作。当大门边墙上烛台的火把突然嘶嘶地燃起一缕蓝火，并淌出黑色的蜡泪，然后散发出污浊的恶臭时，我心想这恶兆也未免太夸张了些。所有的人都转头观看，帝尊也在等着，但我却看到他紧咬牙关，额侧的小血管也不断地跳动着。
我不知道他原本计划要如何结束典礼，但他接着就突兀地为典礼划上句点。当他简略比完手势之后，忽然间就涌出一群吟游歌者，而当他再次点头示意之后，大门就打开了，只见一列拿着餐桌板的人走进来，后面跟着手持支架的侍童。至少他对这场宴会还挺慷慨的，精心烹调的肉类和糕点也赢得大家一致的赞赏，更没人想抱怨看来短缺的面包。小厅里的餐桌和桌巾都为贵宾布置好了，在那里我看到珂翠肯缓慢地护送黠谋国王，后面跟着弄臣和迷迭香。
而我们这群没什么身份地位的人，手上都有简单却丰盛的餐点，还有空出来跳舞的地面。我原本计划在宴席上大快朵颐，却不断有人接近我攀谈，不是太用力拍我肩膀的男士，就是过于蓄意接触我眼神的女士。沿海公爵们和其他尊贵的贵族同桌，虚应了事地和帝尊共餐，以巩固他们和他之间新建立的关系。有人告诉我三位沿海公爵都知道我参与他们的计划，但事实证明就连位阶较低的贵族也知道这件事，真令我感到胆怯。婕敏虽然没有公开宣称我是她的男伴，却像猎犬般静地跟随我，让我心中不禁产生一股紧绷的自觉。我无法转身，不过还是察觉到她离我仅有六步之遥。很明显地，她希望我和她交谈，但我可不相信自己能说出什么得体的话来。当一位修克斯的次等贵族不经意地问我是否会派驻任何战舰至南方的伪湾时，我几乎要崩溃了。
我的心一沉，顿时明白了自己的错误。他们没有一个人恐惧帝尊，也看不到任何危险。他们眼中的帝尊不过是一位被宠坏的花花公子，只想穿上华服、戴上饰环，还有为自己赢得一个头衔。他们相信在他离开之后就能忽略他。但我更明白事实的真相。
我知道帝尊的本事，无论是争权夺利或突发奇想，或只是因为自己可以逍遥法外，他一向为达目的不择手段。他将离开公鹿堡，也不想要这块土地，但他如果认为我想接管的话，就会尽其所能阻止我。我原本应该像野狗般被丢在这里，忍受饥荒或遭受劫掠，而非在他所留下的这片废墟中攀登权力高峰。
如果我不小心谨慎点，他们就会杀了我。或更糟的是，帝尊或许也会视情况而想出更残忍的计谋。
我尝试偷偷溜出去两次，两次都被想和我单独谈话的人给拦下来。最后我不得不谎称头疼，公开宣称自己要就寝了；而在我告退之前，可有至少一打的人祝我有个愉快的夜晚。就在我自认已脱离人群时，婕敏羞怯地触摸我的手祝我晚安，我从她沮丧的声音得知自己伤了她的心，而我想这比当晚的任何一件事更令我窘迫不安。我感谢她的关怀，接着做出了那晚最怯懦的举动，就是大胆亲吻她的指尖。她眼中再度浮现的光彩让我感到一阵羞愧，于是我赶紧逃到楼梯间。当我爬上楼梯时，不禁纳闷惟真或我的父亲是否也遇过相同的状况。倘若我曾思考或梦想摆脱私生子的身份成为一位真正的王子，我当晚就放弃了这个梦想，因为这是个过于公开的职位。我的心一沉，然后就明白这将会是我在惟真回来前的生活。权力的幻影此刻仍紧抓住我不放，太多人也会因此目眩神迷。
第174节：最愚蠢的一件事
我走回自己的房间如释重负地换上实用的衣服，在拉着衬衫时感觉到那一小包为瓦乐斯准备的毒药仍缝在袖口上，于是苦涩地想着这或许能带给我好运。当我离开房间的时候，做出了当晚最愚蠢的一件事，那就是上楼进莫莉的房间。仆人的厅堂空空如也，只有两根火光微弱的火把朦胧地映照着整个走廊。我叩了门却没有响应，就试着轻轻松开门闩，但门没锁，我伸手一推门就打开了。
眼前一片黑暗空虚，小小的壁炉中也没有炉火。我找了一小段蜡烛到外头用火把点燃，然后回到她房里把门关上。我站在那儿，荒凉的景象终于成真，这真的太像莫莉的作风了。空荡荡的床和干净的壁炉，还有一小堆替下一位房客准备好的柴火，可见她不想让这房间留下任何关于她的痕迹。没有缎带和细蜡烛，甚至也没有半点儿蛛丝马迹显示一名女子曾在此度过仆人的生涯。水槽边的大口水壶为了防尘而倒放着。我坐在她的椅子上，在冰冷的壁炉前打开她的衣橱瞧瞧。感觉上，这些不是她的椅子、壁炉或衣橱，只不过是她在这儿短期停留时所触碰过的物品罢了。
莫莉走了。
她不会再回来了。
我拒绝想她好稳住自己，但这空荡荡的房间猛然掀起那蒙蔽我双眼的屏障。我洞察着自己，对自己所见感到厌恶，也希望收回我留在婕敏指尖的吻。这是安慰一位自尊受损的女孩？还是我讨好她和她父亲的诱饵？我不想知道这到底是什么，只因我都无法为了两者自圆其说。如果我相信自己已将心中所有的爱都许诺给莫莉，那么这两个举动都是不对的。光是亲吻婕敏的指尖就让我符合了她的每一项指控，瞻远家族对我来说确实总是比她重要。我曾以婚姻为饵让莫莉失去自尊和对我的信任。她借着离开我来伤害我，但她却无法摆脱我让她丧失自信的所作所为。这个念头将永远跟随着她，让她相信一位自私扯谎且没胆为了她而奋斗的小伙子耍了她。
孤寂哀伤能激发勇气吗？或者只会引发鲁莽的行动和自我毁灭？我冒冒失失地下楼直接进入国王的房里。房门外墙上烛台的火把都在燃烧，恼人的蓝色火光可真令从旁经过的我心烦。
太夸张了些，切德。我怀疑他是否把城堡里所有的蜡烛和火把都点燃了。我推开垂挂的帘子进房，里面没有半个人，起居室、甚至国王的卧房都空空如也。这房间看起来空荡乏味，所有的好东西都被带走运往上游，让我想起平庸客栈的客房。剩下来的东西一点儿偷窃价值也没有，否则帝尊就会派人守卫。此情此景，让我莫名其妙地想起莫莉的房间。国王房里还留着一些东西，像是床单、衣物，还有一些其他的东西，但已非国王的房间。我走到一张桌子前面站好，这正巧是我年幼时站的地方。每当黠谋国王吃早餐的时候，我都会站在这里接受他的机智问答，让他看看我是否有学好每周的课业，也在言谈中不时提到我是他的从属，而他是我的国王。如今那个人已经消失了，不在这个房间了。他曾是一位行动力很强的人，房里满是凌乱的物品、树一般高的皮靴堆、出鞘的刀和散落一地的卷轴，如今却被焚烧药草的香炉和装过药茶的茶杯所取代。黠谋国王老早就离开了这房间，而今晚我将带走的是一位生病的老人。
我一听到脚步声便诅咒自己的大意，于是躲在帘子后头静止不动。我听到起居室传来一阵喃喃低语，是瓦乐斯的声音，嘲讽似的回复则来自弄臣。我从藏身处鬼鬼祟祟地溜到卧房去，透过临时搭起的帘子窥探。珂翠肯坐在国王身旁的躺椅上和他轻声交谈。她看起来满脸疲惫，眼睛四周布满了黑眼圈，却仍对国王微笑。我也因他喃喃回答珂翠肯的问题而感到欣喜。
瓦乐斯蹲在壁炉前过度关切地添加柴火，而迷迭香在壁炉的另一头倒成一团，身上的新衣也鼓了起来。当我看着她昏昏欲睡地打呵欠，鼓起腮帮子叹了一口气，不禁对她产生无限怜悯。冗长的典礼也让我和她一样累坏了。弄臣站在国王的椅子后面，突然间转过头来直直瞪着我，似乎帘子根本无法挡住我。除此之外，我没看到其他人在房里。
弄臣忽然转身面对瓦乐斯。"是啊，吹吧，瓦乐斯大人，狠狠地吹吧！搞不好我们根本不需要生炉火，你那温暖的呼吸就够驱走房里的寒气了。"蹲下来的瓦乐斯没有起身，却回头瞪着弄臣。"去生点木头给我，行吗？这儿的木头烧不起来。炉火是点燃了，但无法让木头燃烧，况且我需要热水帮国王泡安睡茶。""我去生木头给你？木头？我去生？我又不是木头，叫我去哪生？好个瓦乐斯，就算你把我丢进炉里又哈又吹的，我也烧不起来。侍卫！喔，侍卫！如果你们愿意的话，就把木头拿进来吧！"弄臣雀跃地从国王身后跳到门边，夸张地把帘子当成真正的门，最后终于把头伸出去大声呼唤侍卫，过了一会儿又把头缩回来，垂头丧气地回到房里。"没有侍卫，也没有柴火。可怜的瓦乐斯。"他一脸严肃地端详瓦乐斯，只见他伏在地上愤怒地拨弄炉火。"或许你该转身让臀部面对壁炉，然后朝炉火放个屁，或许火焰就会为你舞个痛快。从嘴巴到屁股都能弄出一阵风来，真是了不起呀，瓦乐斯。"房里一根正在燃烧的蜡烛忽然闪烁蓝色火光，就连弄臣也被这嘶声吓坏了，瓦乐斯同时笨重地移动步伐。我不认为他是个迷信的人，但他眼中短暂浮现的惊恐充分显示他多么不喜欢这个预兆。"火就是生不起来。"他对大家宣布，随后仿佛领悟到这句话里的意义而停了下来，脸上一副目瞪口呆的神情。"我们被施巫术了。"弄臣仁慈地说道。壁炉边的小迷迭香下巴搁在膝盖上头，睁大眼睛望着四周，脸上的睡意一扫而空。
"为什么没有侍卫？"瓦乐斯愤怒地问道，并大步走到门边看向走廊。"火焰都变蓝了，全都变蓝了！"他气喘吁吁慌乱地四处张望。"迷迭香，快去找侍卫并带着木头来，他们说过会立刻跟上我们的。"
第175节：用自己的方式爱你
迷迭香摇摇头拒绝移动，然后紧紧抱住双膝。
"侍卫会跟上我们？木头也会跟上我们？我们让木头跟上了？这可烦了！木头侍卫烧得起来吗？""别唠叨了！"瓦乐斯斥责弄臣。"去把侍卫跟木头找来。""把侍卫木头找来？他一开始把我当成木头，现在我又变成他的小狗。噢！去把木头找来；你说的是木棍吧？木棍在哪里？"弄臣开始像一只小狗般吠着，嬉皮笑脸地在房里假装寻找丢出来的木棍。
"去把侍卫找过来！"瓦乐斯只是咆哮。？王后语气坚定地开口。"弄臣，瓦乐斯，够了。你们的胡闹可让我们累坏了，还有瓦乐斯，你可吓坏了迷迭香。如果你那么想找侍卫来，就自己去吧，我可要静一静。我累了，呆会儿就要休息。""吾后，今晚就是有些不对劲。"瓦乐斯很坚持，并且谨慎地看了看自己的四周。"偶尔出现的预兆对我来说不算什么，最近却层出不穷，我们最好别忽视。我会找侍卫来，既然弄臣没有勇气""他吵吵闹闹喊着要侍卫来，帮他镇压不着火的木头，而我，我却是没胆的那个人？噢，竟然是我！""弄臣，安静，请安静！"王后的请求听来十分诚恳。"瓦乐斯你出去吧，用不着带侍卫过来，倒是带些别的木柴回来。国王只想休息，可禁不起这样的嘈杂。现在就去，去吧！"瓦乐斯在门边徘徊，就是不敢独自走在蓝色火焰照耀的走廊上。
弄臣朝他傻笑。"我应该牵你的手，陪你走过去吗，勇敢的瓦乐斯？"这句话终于让他踏出房门。等他的脚... -->>
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