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舍个脸。”

    见老汤仍皱眉,牛老道站起身:

    “要不我把我的褂子脱给你得了。”

    老汤摇头:

    “老人家,话不是这么说。”

    但也收起钱来。牛老道见他应承下来,又追了一句:“老汤,咱丑话说到头里,别因为钱少,就出假力。戏该垫场还垫场。”

    老汤:

    “唱戏上头,老人家倒放心,不为你牛家庄,为俺自个儿,汤家班也不会砸自己的牌子。”

    又说:

    “钱少了,吃上,就别再亏着大家。一口一口唱戏的人,也不容易。”

    牛老道:

    “放心,让你顿顿见肉。”

    到了六月初三,牛家庄就开始热闹。关帝庙前,搭起了戏台子,糊起了彩棚,挂起了马灯。许多卖果物、杂货和零食的小贩,前三天就在牛家庄摆上了摊子。老韩见村里唱戏,便给襄垣县温家庄的朋友老曹捎了个口信,让他六月初五动身,六月初六那天,务必赶到沁源县牛家庄,第二天一起听上党梆子。老曹收到口信后,却有些犹豫。老曹喜静,不爱热闹,也不爱听戏,加上岁数大了,本不愿去;就是去,也想带着老婆女儿一块去,路上做个伴。但她们皆嫌路远,不去。女儿改心还说,上回老韩五十大寿,她随爹去过一次沁源县,回来之后,腿疼了三天。但老曹知道沁源县牛家庄的朋友老韩爱听戏,也爱唱戏,拗不过这情谊,六月初五一早,只好只身一人动身去沁源县。待得出门,在街上碰到“温记醋坊”的经理小温。小温三十多岁。小温他爹,就是过去的东家老温。老温八年前死了。老温在时,大家给他叫东家;换了小温,小温不喜“东家”的称呼,让大家从“温记醋坊”论,给他叫“经理”小温当经理之后,说话办事,跟东家老温不一样;东家老温做事老派,小温做事图个新鲜。沁源县头一辆胶皮轱辘大车,就是小温买的。胶皮轱辘大车在路上跑起来,风驰电掣,大家都看;这车又是气闸,一踩刹车,嚓的一声站住,纹丝不动。老曹刚赶这车,自个儿先有些发怵;因老曹是长辈,小温倒给他喊“叔”;小温坐在车上老催:“叔,快点!”

    一年下来,老曹才习惯这快。小温又撺掇周家庄“桃花村”酒坊的经理小周,也买了一辆胶皮轱辘大车。小周他爹,就是过去周家庄的东家老周,六年前也死了。现在小温看老曹出门打扮,背着干粮,便问:“叔,哪里去?”

    老曹:

    “经理,去沁源县听戏。”

    接着将听戏的事,一五一十对小温说了。又说:“不为听戏,为朋友一句话;一百多里,让人捎过来不容易。”

    小温问:

    “啥戏?”

    老曹:

    “上党梆子。”

    小温却说:

    “叔,等一等,我和你一起去。这几天正闷得慌。”

    又说:

    “不为听戏,为路上散散心。”

    小温要去,这去就不一样了。老曹一个人去沁源县是徒步;小温要去,老曹就赶上了三匹骡子拉的胶皮轱辘大车。徒步到沁源县,起早打晚,得走一天半;胶皮轱辘大车,一路跑起来,牲口脖子里的铃铛“叮当”“叮当”当天半下午,就进了沁源县界。路过集市时,小温让老曹停车,买了半腔羊,一筐山桃,又买了两坛子酒;没买“桃花村”的,买的是“杏花村”的;“杏花村”的酒,还是比周家庄小周家的“桃花村”酒味醇。日头还没落,就到了牛家庄。“温记醋坊”的经理跟老曹一起来听戏,既给老曹长了面子,也给沁源县牛家庄的老韩长了面子。三匹漆黑的骡子拉的胶皮轱辘大车,嚓的一声放气,停在了老韩家门前,接着往下卸酒卸肉卸果子,老韩大喜。因老曹小温提前一天到。老韩有些措手不及,但赶紧洒扫庭院,专门腾出一间屋子。搭上铺,铺上新铺盖,让小温住。晚上,村里张罗事的牛老道听说襄垣县“温记醋坊”的经理来了,也过来看望。因平日也吃“温记”醋,见面施礼后,先夸温家的醋。小温忙站起说:“没想到惊动了老人家。一个卖醋的,当不起老人家抬举。”

    牛老道:

    “经理谦虚了。卖醋也分个大小。”

    牛老道又说起三天唱戏的安排。说完,站起说:“这里是小村,没经过事,有经理看穿的,不要笑话。”

    小温赶紧又站起作揖:

    “老人家,有空的时候,也到襄垣县去看一看。襄垣的绕绕腔,也能听。”

    老曹和小温,便在老韩家住下,安心等着听戏。老韩又杀了几只鸡、一条狗,款待小温和老曹。老韩一辈子话多,但见小温不苟言笑,脸有些板,也收敛许多。说话看着小温的脸色,该说说,不该说不说,但还是比一般人话稠。小温一笑,倒也不大计较。六月初七这天,牛家庄如期开戏。十里八村的人,都赶过来看,关帝庙前人山人海。自从有了牛家庄,村里没这么热闹过。张罗事的牛老道,一下累病了,发烧咳嗽;但头上勒条蓝布,由晋发荣扶着,强撑着出来张罗。老汤的戏班子一天唱两场戏,上午一场,晚上一场,下午歇息。头一天唱的是三关排宴和秦香莲,第二天准备唱法门寺和皮秀英打虎,第三天准备唱天波楼和鸳鸯恨。老曹本不喜欢听戏,但老韩爱听,小温也听,听戏的时候,他坐在两人身后,听老韩给小温讲戏;听到苦处,老韩没怎么样,小温倒掏出手绢拭眼睛;两场戏听下来,老曹也忽然开了窍,听出些戏的味道。戏里说的事,也是世上的事,怎么戏里说的,就比世上的事有意思呢?上午、晚上听戏,下午没事,小温先在屋里打个盹,起来洗把脸,信步走出老韩家,到院后散心。老韩家院后便是襄河,夏天河水涨了,肥肥一河水,浩浩荡荡向东流着。河边长着两三百株大柳树,株株有腰口粗。小温散心时,老曹老韩也一块跟着。老韩悄悄对老曹说:“你们这个小温,倒没有架子。”

    老曹:

    “他遇事爱想,不爱说。”

    老韩:

    “不是想不想的事,证明人家有城府;不像咱,嘴跟刮风似的。”

    老曹点头。

    第三天中午,吃的是焖狗肉。狗肉热性大,再一喝酒。屋子里显得燥热。小温扇着扇子,身上还出汗。小温突然想起什么:“叔,要不咱搬到院后河边吃去?”

    老韩:

    “就怕在外头招待客人,失了礼数。”

    小温:

    “都是自家人,不用客气。”

    大家便将酒桌直接搬到院后河边柳树下阴凉处。河水在脚边流着,凉荫下,风一吹,身上马上凉快许多,一下又起了喝酒的兴致。大家边吃边聊,聊了些戏,聊了些襄垣县温家庄的事,聊了些沁源县牛家庄的事,这一聊,竟聊到日头偏西。血红的晚霞,映到河水里。小温趁着酒兴,打量着牛家庄:“真是个好地方。”

    老韩:

    “经理说是好地方,我就想起一件事。”

    老曹:

    “啥事?”

    老韩:

    “我想给改心说个媒,让她嫁过来。”

    老曹:

    “嫁给谁?”

    老韩:

    “我也是四个闺女,要是有一个儿子,咱不结儿女亲家,让给谁去?只好说给别人。”

    又对老曹说:

    “不为说媒,为改心嫁过来,以后你来得就勤了。”

    老曹笑了:

    “好是好,就是远了些。”

    没想到小温不赞成老曹的说法:

    “如是好人家,值一百多里。”

    又说:

    “世上的人遍地都是,说得着的人千里难寻。”

    老韩忙给小温倒了一杯酒:

    “经理要这么说,您就给做个保山。”

    小温笑了:

    “你先说说是个啥人家。”

    老韩:

    “村里一个朋友,跟我最好,叫老牛,家里磨香油:改心嫁过来,不会受屈。”

    又说:

    “不是图他家东西,老牛家那孩子,难得稳当。”

    又说:

    “待会儿我把老牛和那孩子叫过来,经理相看相看。”

    小温笑了:

    “那倒不急。”

    老曹和小温以为这事也就是说说,没想到老韩当了真。当晚散戏之后,老韩又摆上酒,将磨香油的老牛和他儿子牛书道叫过来,让老曹和小温相看。牛书道十七八岁,个头不高,大眼,有些怵生;小温问了他几句话,读过几年书,都去过哪里;小温问一句,他答一句;问完答完,牛书道说声“大爷叔叔们吃好”就走了。孩子走了,老牛留下,大家又一起喝酒。老牛虽是一磨香油的,但能喝酒。小温本也能喝,但中午喝到日落西山,晚上听完戏又接着喝,几杯下去,就醉了。小温平日不苟言笑,喝醉了爱掉眼泪,爱摇着头说“不容易,真不容易”和醒着是两个人。老曹知道小温有这个毛病,不以为意;老韩和老牛不知就里,见小温突然伤心落泪,一个劲儿说“不容易,真不容易”也不知什么不容易,倒有些吃惊。

    听完三天戏,老曹赶着胶皮轱辘大车,与小温回了襄垣县。路上老曹问:“经理,那事咋样啊?”

    小温一愣:

    “啥事?”

    老曹:

    “就是给改心说的那个媒。朋友当了真,咱也不能儿戏,成与不成,怕是要说个一字。”

    小温这才想起前晚相看人的事,这时摸着头笑了:“前天我喝醉了呀。”

    又叹息:

    “这几天的戏,我没听好。”

    老曹吃了一惊:

    “为啥?老韩招待不周?”

    又说:

    “要不就是老韩话多,惹你烦了?”

    小温摇摇头,说:

    “惹不惹人烦,不在话多少。”

    老曹:

    “要不就是戏唱得不好?”

    小温:

    “老汤的戏班子,倒是个个卖力。”

    老曹:

    “那为啥呢?”

    小温:

    “来听戏之前,我和周家庄卖酒的小周掰了。”

    老曹这才恍然大悟。几天之中,听戏之余,他也发现小温有些闷闷不乐。五天前自己来沁源县牛家庄时,小温说来一块听戏散心,原以为他只是说说,谁知其中竟有缘由;来的时候,小温买“杏花村”的酒,不买小周“桃花村”的酒,原以为是给老曹长面子,谁知是与小周掰了。老曹:“温家和周家,从祖辈起,好了几十年,咋能说掰就掰呢?是为钱的事吗?”

    小温叹息一声:

    “要为钱就好了。啥也不为,就为一句话。”

    老曹:

    “啥话?”

    小温也不说,只是说:

    “我原来以为他是个明白人,谁知是个糊涂人。小事明白,大事糊涂呀。”

    老曹:

    “经理要是觉得可惜,咱找人说和说和。”

    小温:

    “也不是话的事,也不是事的事,是他这个人,没想到这么毒。俺俩不是一路人,俺俩不该成为朋友;你和老韩,才叫朋友。”

    又感叹:

    “三十多年,我白活了。”

    老曹知道小温真伤了心,倒不好再打听他们掰的缘由,只好又劝小温:“掰就掰了呗,世上这么多人,不差一个做酒的。”

    小温这时拍了一下大腿:

    “叔,我看牛家庄磨香油的老牛家不错。世上最难是厚道,一见面大家就能喝醉,证明说得着。”

    一个月后,襄垣县温家庄的老曹家,与沁源县牛家庄老牛家定了亲。一年过后,改心也就是曹青娥,嫁给了牛家庄磨香油的牛书道。

    这是牛爱国他妈曹青娥,六十年中,常说的另一段话。

    六十年过去,牛书道死在曹青娥前头。埋牛书道那天,无风无火。在牛家坟地里,牛书道入了穴,上面埋上土,大家都不哭了,曹青娥还坐在地上哭。众人上前劝她:“想开点,人死了,哭不回来。”

    谁知曹青娥哭:

    “我不是哭他个龟孙,我是哭我自己。我这一辈子,算是毁到了他手里。”

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