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休妻
梳洗罢，
独倚望江楼。
饼尽千帆皆不是，
斜晖脉脉水悠悠。
阳断白苹洲。
温庭筠梦江南
嘉靖四十四年，岁次乙丑。
三月京城，连下了几日的雨，今天终于放晴。子峻和任良一前一后走在街道，除了要痹篇屋檐滴下的积水，还有不断撞着他们的人群。
丙真是奇景，这汹涌的人潮，竟比正月十五的元宵庙会还热闹，不少小民还携酒带椅的往西市跑，唯有子峻主仆两人往东，形成一股逆流。
今天可说是特殊日子，特殊到六部衙门亦提早解散。
任良虽跟着少爷，但心则是一直往西的，过了一道大门坊，他忍不住说：“呃！公子，我我可不可以去看呢？”
子峻迟疑一会儿说：“你想看就去吧！”
“谢谢公子。”任良一溜烟就不见了。
子峻望望柔亮的蓝天。在春天里杀人，不合理法，他也不太赞成，死囚不是都要等到传统所谓的秋决吗？
“严世蕃又不一样，他那人太精明狡诈，多次死里逃生，若是不趁着皇上心意未改的速战速决，一定会有意外！”徐阶说。
因此，诏书才下，笔墨未乾，西市就已架起刑具，一刻也不愿等。因为，严世蕃生，严家就不倒，只有严世蕃死，才能彻底抄查严家，使其永无翻身的机会。
唉！茉儿，因为是你的父亲，虽死有馀辜，我仍不忍去看呵！
离上次去袁州哭墓，又是近两年过去。这期间，因公务在身，他始终无法出京，只能请在江西的郭谏臣逢节便去祭扫。
生死两茫茫呀！虽然这段日子他在仕途上一帆风顺，也因陪皇上郊祭，深受赏识，以二十七岁之龄，录升为侍读，再下一步说不定就要成为最年轻的学士，窜起之快，如东升的太阳。
但太阳的明亮，却挡不住妻亡的阴影，那孤独的坟，永远在他的午夜梦回中低泣，令他痛到没有一个字能叙述、形容。
严家终至抄家杀头的下场，可这结局不但没有令他解脱，反而有一种陷入渺渺无常的不真实感，再怎么做，也已带不回逝去的茉儿，不是吗？
两年前，他一回京，就马上向舅舅表明自己不愿插手严家案的决定。
但之后的每个过程，他都有密切注意。
严世蕃违反圣旨，由流放地逃回，在家乡挥金建屋及作威作福，这天大的胆子是怎么来的，子峻始终想不明白。
在御史押解严世蕃进京受审时，他还大摇大摆地说不怕死，大不了再判一次“贪纵无节制”再回流放地罢了！
三法司的审官听了十分气愤，花了几夜的时间列出所有严家贪污滥权的罪状，尤其是沈錬和杨继盛两大冤狱，更描述得人神共愤。
这下子，严世蕃可得意了，因为他早摸清了皇上的脾气，这些老掉牙的罪状，有一大半也是皇上纵许的，一提再提，不就等于在指责皇上用人不当及昏庸吗？
严世蕃笑咪咪地等着自己由三法司走出来。
可行事深沉的徐阶，在几次斗严嵩不成后，也渐渐醒悟到一个道理旧罪状不能用，要找新的，最好别牵扯到皇上。
于是，他们从来往于袁州的江湖人物下手，发现有倭奴海盗的旧部，加上浙闽总督胡宗宪自杀，就顺理成章的给了一个“交通倭虏，潜谋叛逆”的罪名。
这下可惨了，误国尚可，但叛国可是必死的大罪！
六部中的人，虽觉这“欲加之罪”是牵强了一些，甚至有“捏造”之嫌，但为了对付顽强的严家，不用最猛的手段不行。
严家终于倒了，真正倒了！严世蕃被处死，家产全部没收，严嵩和孙子贬降为民，从此一蹶不振。
子峻再望望天空，太阳微偏，想必严世蕃已人头落地了吧？
回到家中，他很意外父母兄嫂都在，大厅里有着浓浓的茶香，他们很热切地要子峻一块儿谈谈话。
“我以为你们会去西市。”子峻坐在下首说。
“这种血腥事，我在大同看多了，才不去凑这热闹。”子峰已调回京三年，却仍不忘边关之事。他和子峻一样的身高体型，但肤色稍黑，有着武官的架式。
“严世蕃好歹也和我们称过亲家，他虽该死，我们也不能额手称庆，否则有失厚道。”任传周说。
“爹千万别提亲家两字，严家案子还没了结哩！”子峰提醒道“我才由户部听到消息，严嵩被抄没的财产，有黄金三万两、白银两百万两，等于咱们大明一年的总税收，其他的更别说啦！数不清的田地、房屋和珍宝，恐怕皇上还要再大发一次雷霆哩！”
“这样一来，严嵩要求个善终，大概也不可能了。”徐氏语重心长的摇摇头“所以，人绝对不能贪婪，更不能作恶，否则遗臭万年不说，还要祸延子孙好几代。”
“你们兄弟几个都要记取这个教训。”任传周教训着“我很高兴事情告一个段落了，没有姓严的，我们任家就不会一直杵着个疙瘩，有如芒刺在背之感了。”
版一个段落？子峻却不这样认为。严是茉儿的姓，就会永远跟随着他，直到他死，再刻到他的墓碑上
爱妻严茉儿，生不能白首，愿死能同穴！
子峻在家人欢愉的气氛中，突兀地开口“爹，娘，孩儿有个请求，希望你们能够成全。”
“什么请求？如果是要说媒娶妻，我们自然是一百个成全啦！”子峰看着弟弟说。
子峻没有正面回覆兄长，只严肃地说：“孩儿想赴袁州一趟，将茉儿的墓移至松江的任家祖坟，除了重新厚葬外，还要将牌位迎入宗祠，正她任家媳妇之名，才能年年有人祭扫。”
任传周和徐氏面面相觎，其实对于他这个请求，他们也不觉太意外。
三年前，当他们背着子峻休掉茉儿时，原以为子峻是不忍亲自下手，所以才由父母代作主张，他事后知道，必然感激。但子峻的反应，太令众人震撼，他竟私离“玉虚观”追回京城，若非道士们与徐阶相熟，迅速通报，在西郊外及时阻止，或许子峻真会闯下滔天大祸。
看他对这桩婚姻的不甘和痛苦，哪晓得他对茉儿真产生了夫妻间的深情至爱呢？
这些年来，抑郁及思念在他的眉宇举止中，始终无法散去，尤其是茉儿的死，更教两老内疚，想说，当初虽为大局着想，但真有必要去休掉无罪的茉儿吗？
对挽不回的事，只有尽力弥补。任传周说：“你和茉儿夫妻一场，如今严家人丁散亡，你迎回来也是应当，她好歹入过任家门，也拜过任家祖先。”
徐氏想的不只这些，又接着说：“我同意你的作法，但为娘的也有一个请求。”
子峻觉得有些讶异“娘，请说。”
“我希望在你办完茉儿的事后，也脑萍虑一下自己的亲事。”徐氏见儿子脸色一变，忙又说：“都三年了，你也二十八了，又是皇上侍读，再没一个妻子，怎么说得过去？上回你舅舅还在训我，说不让你齐家，又如何能治国平天下呢？”
“是呀！我也被人问了许多次，说你什么时候再娶。”任传周点头附议“前一回，高侍郎还提到他的大女儿幼梅与子峻无缘，真是可惜，但现在他的小女儿幼兰亦到了及笄之龄，他一心还想要子峻做他的女婿呢！”
“爹，娘，有茉儿在我的心上，我此刻还无法想续娶的事，你们就别费心了。”子峻静静的回答。
“有茉儿在心上又如何？这不妨碍你娶妻呀！”徐氏说：“你总要有个女人替你理家打点、生儿育女吧？”
“我不需要。”子峻想都没想的回答。
“不需要？老天，你以为你在当和尚吗？”子峰受不了弟弟的漠然，出口就说。
按秋忙拉丈夫一把，提醒他的失言。
“和尚”两个字刺激了任传周，他声音稍大地说：“胡闹！我们任家绝对没有当和尚的事！一个堂堂六尺之躯的男人，为个女人牵肠挂肚的，我绝不允许。不管你同不同意，我都要说高家这门亲，今年秋天就完婚。”
徐氏怕事情会闹僵，急忙安抚丈夫，又对子峻说：“我们做父母的不是要逼你，一切都为你好呀！也不一定要高家幼兰告诉我，你喜欢什么样的姑娘？我们尽力去找，这一回没有人情压力，完全能让你满意，但但你千万不要说不娶”
“娘，你真要我娶吗？那么，你能不能再让茉儿活过来呢？”他一说完，就在每个人脸上找答案，却都是错愕和无奈。
在一室的寂静中，子峻离开了大厅。
在快速地走到月洞门时，复秋赶了上来说：“子峻，我们都很想念茉儿”
“可不是嘛！在满屋子还有着茉儿的影子时，我怎能娶别的女人呢？”子峻停了一会儿，然后大跨步走回到房内。
不必看，他一定又是去望着茉儿的画像，痴念那首“天步曲”了。唉！又有谁能还他一个茉儿呢？
六月袁州，夏蝉嘶呜。遥远的湖水依然潋滟，一片连坡的竹林依然郁郁苍苍，似乎不管人世的变化，兀自挺立着。
严家墓园荒草蔓蔓，已没以前的气势，甚至人未全散，就有被挖掘的迹象。
严鹃的墓是个小坟，盛时孤独，衰时亦孤独，就是没有人理睬。
“茉儿，我来带你回家了。”子峻焚香跪拜说。
一旁还有郭谏臣、任良和一些道士、墓工。
挖坟由清晨开始，因墓浅，所以不到中午，就看见那口薄薄的棺木。
“看来，尊夫人埋得很草率，以严家当时的财力，实在不该如此。”一位墓工说。
这么一说，子峻又觉辛酸起来，但他已学会不流泪。
弊木被抬到地面上，道士扬铃作法，并祈天地神灵，做运棺到松江的准备及仪式。
在过程中，几个墓工在一边低声说话着，不时往棺木望，睑上的表情都很怪异。
任良注意到了，忙过去听，一会儿回到子峻这里说：“公子，那些墓工说，依他们多年的经验，这棺木的重量和感觉，不像里面有东西的样子，他们说那是空的！”
“空的？怎么可能？”郭谏臣讶异的说。
子峻的第一个反应是，近三年了，会不会有人移动了茉儿，但究竟是谁呢？
“要不要开棺？我另外有开棺验尸的法器和仪式。”道士说道：“不过，你们要准备好，万一尸体仍在，会很不好看。”
“但不看行吗？”墓工说：“如果千里迢迢抬的是一副空棺，不是更荒唐吗？”
大家都把目光投向子峻，等他作最后的决定。
子峻不怕见茉儿半朽的枯骨，只是怕自己会承受不住那椎心之痛，但他总要证实茉儿的下落，别到黄泉都找不到她吧？他好半晌才下定决心说：“开棺。”
接下来便是敲击及撬钉的声音，在棺盖掀起的那一瞬间，子峻直觉地闭上眼睛，四周则响起惊呼声。
“竟然是空的？我清理祭拜了这么久的墓，竟是空的？”郭谏臣觉得不可思议。
子峻睁开眼，只见棺木里没尸没骨，连块布都找不到，只有一些疑似鼠类留下的寄穴痕迹。
墓工们用力闻一闻那味道说：“有奇怪的腥味，表示狐狸曾经住饼。”
任良一听，忍不住嚷嚷道：“哇！少奶奶有可能变成狐仙了！”
“别胡说！”子峻斥责，再以沉重之心问道士“这位道长，你有什么看法？”
“嗯！这也是我做法事以来，多年少见的奇事。”道士说：“人狐不同道，成为狐仙的可能性不大，另有两种可能，一是这棺木根本没埋人，二是埋了之后又被移走。”
子峻脑袋一转“意思是，这棺里人有可能还活着？”
“子峻，你可别抱太大的希望，记得当年那樵夫说的话吗？是他亲眼见嫂夫人入敛下葬的。”郭谏臣害怕子峻会再经历一次梦碎，忙提醒他“我看，多半是严家人迁坟了。”
“会迁去哪里呢？”子峻努力压抑着心中燃起的希望“严家人都不在了，我要从何找起呢？”
“严老相国还在的。”道士说：“我见过他几回，偶尔在庙里或墓舍受人接济，不过，居无定所就对了。”
可悲可叹，抄家之儿女，真个亦无葬生之地吗？
太阳西沉，凄艳在江面，只是无言的回答。
子峻一行三人，在袁州附近的几个县镇不断一一的探访，但严家祖宅已被夷为平地，大祸犹在心头，走天涯的走天涯、躲藏的躲藏，要问一个八十六岁老人的下落，还真费了一些工夫。
大约一个月后，他们才由一位牧牛小童那儿，得知严嵩正住在一间已失香火的破庙里。
他们走了一段山路，又穿过几个乱葬岗，才找到那座在风雨中半倾的庙。
无门无户亦无人，已是夏尾，山上的叶子闻秋，纷纷枯落。子峻想起北京严家的红门朱瓦，里面的金碧辉煌和眼前的破落，简直是天差地别。
这比从前严家柴房都不如的地方，严嵩真能住得下去吗？
他们往里走，绕过失去神像的案桌，后回的屋子倒意外地乾净，窗上有竹帘，桌椅俱全，一张矮床罩着纱帐，一个老人躺在上面，呼吸十分浓重。
“那是严嵩吗？”郭谏臣不敢相信自己的眼睛。
的确是，只是当年威仪赫赫的首辅，如今瘫痪成一团，发须枯白又斑布满脸，简直不成人形。虽然他是恶有恶报，但见一垂死之人景况如此凄惨，亦不禁令人欷吁。
“严大人”子峻俯下身轻唤，但老人并无反应，只传来微微的臭味。
“他到底是活是死呀？”任良问。
“还活着，但生不如死。”郭谏臣回答。
又喊了几声，但老人皆未回应，三人见问不出什么，便到庙外去等待。
太阳隐没，凉风乍起，山路上来了个人。三人马上站直，只见一名农妇手提食篮，缓缓的走近庙门。
她见到三个陌生人出现，不禁吓了一大跳，转身就要跑，但子峻哪会放过她，前后一夹抄，马上挡住她的去路。
“这位大嫂，你是给严相国送饭来的吧？”子峻问。
“我我不知道什么严相国，放我走吧！”农妇战战兢兢的说。
“别骗我们了，在这方圆百里内，就庙里一个老人，你不送饭给他，又是给谁呢？”郭谏臣说。
子峻更有耐心地说：“大嫂，你听着，我原是严家的孙女婿，知道严家遭了大祸，才来探探严相国，绝无恶意。”
“孙女婿？”她仔细看他说：“我还以为严家的人都跑光了呢！他原本有几个孙子媳妇，却都不再出现，你真是他的孙女婿？”
“我没骗你！以严家目前的情况，若不是真的，谁会来认亲呢？”子峻恳切的说：“你知道严家孙二小姐严鹃吗？她就是我的妻子。”
农妇摇摇头“我其实对严家并不清楚。”
“那你怎么会来接济严相国呢？想必是同情他啰？”郭谏臣猜测道。
“不！不！”农妇猛否认“是是有人拿钱雇我，要我早晚给严老先生煮饭、梳洗和翻身，除此以外，什么都没有了。”
“是谁雇用你？”子峻紧张的问。
“一个道姑。”农妇回答。
“道姑？小萍也做道姑呢！”任良大叫。
“那位道姑住在哪里？”子峻急急地又问。
“我真的不知道，也不见得每次都是同一个人，她们偶尔会来一次，除了送钱来之外，也会来探望一下老先生，但都待不久，说怕会有危险。”
子峻直觉那些道姑中必有严家的女眷，也必知茉儿的下落。“大嫂，那些道姑中有我的亲人，我必须找到她们，你晓得她们什么时候会再来吗？”
“总不一定。”农妇想想说：“你们等中秋吧！八月十五亲人团聚，也许会有人来看老先生吧！”
八月十五，还有两旬，他们除了等之外，也没有其他办法了。
冰谏臣因公务的关系，先回省城。
子峻主仆数着月缺到月圆，八月十五又上山。
严嵩仍是那副活死人的模样，他们受不住屋内的气味，只得坐在庙前。过中午时，果然有人骑驴出现。
驴上坐了一位妇人，全黑袍子、头束冠带，却仍不掩她的贵气。随着驴走的小厮身上则背着行囊，一步步地爬上来。
子峻走向前，很快就认出那道姑，她就是茉儿的姐姐，也是以泼辣着名的严莺。
严莺一见到他，可用“花容失色”四个字来形容。
踏破铁鞋无觅处，子峻两三下就制住毛驴，对她说：“严大小姐，请下来吧！”
“你你这狼心狗肺的负心汉，给我们严家惹的麻烦还不够多吗？你你今天又来做什么？”严莺抬起下巴，就偏偏不动。
“你们把茉儿葬在哪里？我到你们严家墓园去，却发现她的墓里竟是空的，这怎么回事？”子峻心急的质问道。
“空的又与你何干？你关心吗？用三不义休妻，你还有脸现身？”严莺脾气又上来了“我最恨你们这些假道学的伪君子，我们严家得权时，就拚命巴结，无尽地搜刮利用；等到严家倒了，就全拍拍屁股走人。哼！我就不信你们会有好下场，那个袁应枢不就被流放了？你别以为有徐阶可以当靠山，徐阶以‘莫须有’的罪名诬陷我父亲，总有一天报应会临到他头上的！”
“你说完了没有？”子峻不客气地将她拉下驴子“茉儿到底在哪里？”
“我为什么要说？你已经休了她，还找她是有何居心？”严莺挣扎着，往后跳一步，但任良挡在那里，让她无处可退。
“我只想将茉儿的坟迁回松江，无论如何，她还是任家媳妇，但没有她她的棺，自然行不通。”子峻说。
“别假惺惺了，生前不珍惜，死后再来这一套，看了就让人觉得恶心。”严莺脸色不善的说：“我相信茉儿死也不想去松江府的。”
子峻的脸僵硬起来，冷冷地说：“那我们就耗在这里，反正我有的是时间，只要你不说出茉儿的下落，就走不了，十天半个月，我都奉陪！”
“你疯啦？你真要在这儿待十天、半个月？”严莺惊讶的叫道。
“直到你说出答案。”子峻讲完，还真踏上一块大石头，迳自闭目养神去了。
“当然是真的，我们公子连三年都等了，何况是这几天。”任良也凑上来说：“对了，大小姐，你那儿有没有道姑俗名叫小萍的？她可是差点成为我的妻子哩！”
严莺杏眼睁圆，来回瞪这两个不速之客“你们真是疯子，不可理喻的疯子！”
子峻不理她，任良则是笑咪咪的。她气得跺脚说：“任子峻，你要记得，当初休书是你写的，你就没资格回来找茉儿！”
“休书不是我写的，是我爹请人模仿我的笔迹，我从来没有要休离茉儿的意思。今天带她回松江，也是想表明我的心迹”子峻望着天空，一脸落寞的说。
严莺愣在那里，好一会儿，突然低泣起来，大概也是在感怀身世吧！泪止了后才说：“告诉你也是白搭，还不知道茉儿愿不愿见你呢！”
子峻有好一会儿没听懂她的话，随即又跳起来，心像要停顿般的说：“茉儿见我？你的意思是茉儿并没有死？”
“如果死了，棺木里就有她的人了。”严莺没好气的瞪他一眼。
“棺木里没人，所以所以茉儿没死？”子峻觉得自己快乐得就要飞起来了，他对着四周山林，似要确定般的不断喊着“茉儿没有死茉儿没有死茉儿没有死”
像要抒发三年来的悲痛及沉郁，他又狂笑出来。哈哈哈！茉儿没死，这世事的奇妙莫过于此了，更胜过金榜题名、胜过洞房花烛不！与茉儿在一起的每一刻，都是无可比拟、无可替代的！
只是，为何要以一小小的坟诓他？害他伤心欲绝，耗了许多心神、失了许多魂魄。或许是惩罚吧？罚够了，茉儿又会回到他的身边，不是吗？
淳化大湖旁，秋雾起兮。
仿佛云落下，也彷沸水气起，氤氲成白茫茫的一片，一会儿飘东，... -->>
休妻
梳洗罢，
独倚望江楼。
饼尽千帆皆不是，
斜晖脉脉水悠悠。
阳断白苹洲。
温庭筠梦江南
嘉靖四十四年，岁次乙丑。
三月京城，连下了几日的雨，今天终于放晴。子峻和任良一前一后走在街道，除了要痹篇屋檐滴下的积水，还有不断撞着他们的人群。
丙真是奇景，这汹涌的人潮，竟比正月十五的元宵庙会还热闹，不少小民还携酒带椅的往西市跑，唯有子峻主仆两人往东，形成一股逆流。
今天可说是特殊日子，特殊到六部衙门亦提早解散。
任良虽跟着少爷，但心则是一直往西的，过了一道大门坊，他忍不住说：“呃！公子，我我可不可以去看呢？”
子峻迟疑一会儿说：“你想看就去吧！”
“谢谢公子。”任良一溜烟就不见了。
子峻望望柔亮的蓝天。在春天里杀人，不合理法，他也不太赞成，死囚不是都要等到传统所谓的秋决吗？
“严世蕃又不一样，他那人太精明狡诈，多次死里逃生，若是不趁着皇上心意未改的速战速决，一定会有意外！”徐阶说。
因此，诏书才下，笔墨未乾，西市就已架起刑具，一刻也不愿等。因为，严世蕃生，严家就不倒，只有严世蕃死，才能彻底抄查严家，使其永无翻身的机会。
唉！茉儿，因为是你的父亲，虽死有馀辜，我仍不忍去看呵！
离上次去袁州哭墓，又是近两年过去。这期间，因公务在身，他始终无法出京，只能请在江西的郭谏臣逢节便去祭扫。
生死两茫茫呀！虽然这段日子他在仕途上一帆风顺，也因陪皇上郊祭，深受赏识，以二十七岁之龄，录升为侍读，再下一步说不定就要成为最年轻的学士，窜起之快，如东升的太阳。
但太阳的明亮，却挡不住妻亡的阴影，那孤独的坟，永远在他的午夜梦回中低泣，令他痛到没有一个字能叙述、形容。
严家终至抄家杀头的下场，可这结局不但没有令他解脱，反而有一种陷入渺渺无常的不真实感，再怎么做，也已带不回逝去的茉儿，不是吗？
两年前，他一回京，就马上向舅舅表明自己不愿插手严家案的决定。
但之后的每个过程，他都有密切注意。
严世蕃违反圣旨，由流放地逃回，在家乡挥金建屋及作威作福，这天大的胆子是怎么来的，子峻始终想不明白。
在御史押解严世蕃进京受审时，他还大摇大摆地说不怕死，大不了再判一次“贪纵无节制”再回流放地罢了！
三法司的审官听了十分气愤，花了几夜的时间列出所有严家贪污滥权的罪状，尤其是沈錬和杨继盛两大冤狱，更描述得人神共愤。
这下子，严世蕃可得意了，因为他早摸清了皇上的脾气，这些老掉牙的罪状，有一大半也是皇上纵许的，一提再提，不就等于在指责皇上用人不当及昏庸吗？
严世蕃笑咪咪地等着自己由三法司走出来。
可行事深沉的徐阶，在几次斗严嵩不成后，也渐渐醒悟到一个道理旧罪状不能用，要找新的，最好别牵扯到皇上。
于是，他们从来往于袁州的江湖人物下手，发现有倭奴海盗的旧部，加上浙闽总督胡宗宪自杀，就顺理成章的给了一个“交通倭虏，潜谋叛逆”的罪名。
这下可惨了，误国尚可，但叛国可是必死的大罪！
六部中的人，虽觉这“欲加之罪”是牵强了一些，甚至有“捏造”之嫌，但为了对付顽强的严家，不用最猛的手段不行。
严家终于倒了，真正倒了！严世蕃被处死，家产全部没收，严嵩和孙子贬降为民，从此一蹶不振。
子峻再望望天空，太阳微偏，想必严世蕃已人头落地了吧？
回到家中，他很意外父母兄嫂都在，大厅里有着浓浓的茶香，他们很热切地要子峻一块儿谈谈话。
“我以为你们会去西市。”子峻坐在下首说。
“这种血腥事，我在大同看多了，才不去凑这热闹。”子峰已调回京三年，却仍不忘边关之事。他和子峻一样的身高体型，但肤色稍黑，有着武官的架式。
“严世蕃好歹也和我们称过亲家，他虽该死，我们也不能额手称庆，否则有失厚道。”任传周说。
“爹千万别提亲家两字，严家案子还没了结哩！”子峰提醒道“我才由户部听到消息，严嵩被抄没的财产，有黄金三万两、白银两百万两，等于咱们大明一年的总税收，其他的更别说啦！数不清的田地、房屋和珍宝，恐怕皇上还要再大发一次雷霆哩！”
“这样一来，严嵩要求个善终，大概也不可能了。”徐氏语重心长的摇摇头“所以，人绝对不能贪婪，更不能作恶，否则遗臭万年不说，还要祸延子孙好几代。”
“你们兄弟几个都要记取这个教训。”任传周教训着“我很高兴事情告一个段落了，没有姓严的，我们任家就不会一直杵着个疙瘩，有如芒刺在背之感了。”
版一个段落？子峻却不这样认为。严是茉儿的姓，就会永远跟随着他，直到他死，再刻到他的墓碑上
爱妻严茉儿，生不能白首，愿死能同穴！
子峻在家人欢愉的气氛中，突兀地开口“爹，娘，孩儿有个请求，希望你们能够成全。”
“什么请求？如果是要说媒娶妻，我们自然是一百个成全啦！”子峰看着弟弟说。
子峻没有正面回覆兄长，只严肃地说：“孩儿想赴袁州一趟，将茉儿的墓移至松江的任家祖坟，除了重新厚葬外，还要将牌位迎入宗祠，正她任家媳妇之名，才能年年有人祭扫。”
任传周和徐氏面面相觎，其实对于他这个请求，他们也不觉太意外。
三年前，当他们背着子峻休掉茉儿时，原以为子峻是不忍亲自下手，所以才由父母代作主张，他事后知道，必然感激。但子峻的反应，太令众人震撼，他竟私离“玉虚观”追回京城，若非道士们与徐阶相熟，迅速通报，在西郊外及时阻止，或许子峻真会闯下滔天大祸。
看他对这桩婚姻的不甘和痛苦，哪晓得他对茉儿真产生了夫妻间的深情至爱呢？
这些年来，抑郁及思念在他的眉宇举止中，始终无法散去，尤其是茉儿的死，更教两老内疚，想说，当初虽为大局着想，但真有必要去休掉无罪的茉儿吗？
对挽不回的事，只有尽力弥补。任传周说：“你和茉儿夫妻一场，如今严家人丁散亡，你迎回来也是应当，她好歹入过任家门，也拜过任家祖先。”
徐氏想的不只这些，又接着说：“我同意你的作法，但为娘的也有一个请求。”
子峻觉得有些讶异“娘，请说。”
“我希望在你办完茉儿的事后，也脑萍虑一下自己的亲事。”徐氏见儿子脸色一变，忙又说：“都三年了，你也二十八了，又是皇上侍读，再没一个妻子，怎么说得过去？上回你舅舅还在训我，说不让你齐家，又如何能治国平天下呢？”
“是呀！我也被人问了许多次，说你什么时候再娶。”任传周点头附议“前一回，高侍郎还提到他的大女儿幼梅与子峻无缘，真是可惜，但现在他的小女儿幼兰亦到了及笄之龄，他一心还想要子峻做他的女婿呢！”
“爹，娘，有茉儿在我的心上，我此刻还无法想续娶的事，你们就别费心了。”子峻静静的回答。
“有茉儿在心上又如何？这不妨碍你娶妻呀！”徐氏说：“你总要有个女人替你理家打点、生儿育女吧？”
“我不需要。”子峻想都没想的回答。
“不需要？老天，你以为你在当和尚吗？”子峰受不了弟弟的漠然，出口就说。
按秋忙拉丈夫一把，提醒他的失言。
“和尚”两个字刺激了任传周，他声音稍大地说：“胡闹！我们任家绝对没有当和尚的事！一个堂堂六尺之躯的男人，为个女人牵肠挂肚的，我绝不允许。不管你同不同意，我都要说高家这门亲，今年秋天就完婚。”
徐氏怕事情会闹僵，急忙安抚丈夫，又对子峻说：“我们做父母的不是要逼你，一切都为你好呀！也不一定要高家幼兰告诉我，你喜欢什么样的姑娘？我们尽力去找，这一回没有人情压力，完全能让你满意，但但你千万不要说不娶”
“娘，你真要我娶吗？那么，你能不能再让茉儿活过来呢？”他一说完，就在每个人脸上找答案，却都是错愕和无奈。
在一室的寂静中，子峻离开了大厅。
在快速地走到月洞门时，复秋赶了上来说：“子峻，我们都很想念茉儿”
“可不是嘛！在满屋子还有着茉儿的影子时，我怎能娶别的女人呢？”子峻停了一会儿，然后大跨步走回到房内。
不必看，他一定又是去望着茉儿的画像，痴念那首“天步曲”了。唉！又有谁能还他一个茉儿呢？
六月袁州，夏蝉嘶呜。遥远的湖水依然潋滟，一片连坡的竹林依然郁郁苍苍，似乎不管人世的变化，兀自挺立着。
严家墓园荒草蔓蔓，已没以前的气势，甚至人未全散，就有被挖掘的迹象。
严鹃的墓是个小坟，盛时孤独，衰时亦孤独，就是没有人理睬。
“茉儿，我来带你回家了。”子峻焚香跪拜说。
一旁还有郭谏臣、任良和一些道士、墓工。
挖坟由清晨开始，因墓浅，所以不到中午，就看见那口薄薄的棺木。
“看来，尊夫人埋得很草率，以严家当时的财力，实在不该如此。”一位墓工说。
这么一说，子峻又觉辛酸起来，但他已学会不流泪。
弊木被抬到地面上，道士扬铃作法，并祈天地神灵，做运棺到松江的准备及仪式。
在过程中，几个墓工在一边低声说话着，不时往棺木望，睑上的表情都很怪异。
任良注意到了，忙过去听，一会儿回到子峻这里说：“公子，那些墓工说，依他们多年的经验，这棺木的重量和感觉，不像里面有东西的样子，他们说那是空的！”
“空的？怎么可能？”郭谏臣讶异的说。
子峻的第一个反应是，近三年了，会不会有人移动了茉儿，但究竟是谁呢？
“要不要开棺？我另外有开棺验尸的法器和仪式。”道士说道：“不过，你们要准备好，万一尸体仍在，会很不好看。”
“但不看行吗？”墓工说：“如果千里迢迢抬的是一副空棺，不是更荒唐吗？”
大家都把目光投向子峻，等他作最后的决定。
子峻不怕见茉儿半朽的枯骨，只是怕自己会承受不住那椎心之痛，但他总要证实茉儿的下落，别到黄泉都找不到她吧？他好半晌才下定决心说：“开棺。”
接下来便是敲击及撬钉的声音，在棺盖掀起的那一瞬间，子峻直觉地闭上眼睛，四周则响起惊呼声。
“竟然是空的？我清理祭拜了这么久的墓，竟是空的？”郭谏臣觉得不可思议。
子峻睁开眼，只见棺木里没尸没骨，连块布都找不到，只有一些疑似鼠类留下的寄穴痕迹。
墓工们用力闻一闻那味道说：“有奇怪的腥味，表示狐狸曾经住饼。”
任良一听，忍不住嚷嚷道：“哇！少奶奶有可能变成狐仙了！”
“别胡说！”子峻斥责，再以沉重之心问道士“这位道长，你有什么看法？”
“嗯！这也是我做法事以来，多年少见的奇事。”道士说：“人狐不同道，成为狐仙的可能性不大，另有两种可能，一是这棺木根本没埋人，二是埋了之后又被移走。”
子峻脑袋一转“意思是，这棺里人有可能还活着？”
“子峻，你可别抱太大的希望，记得当年那樵夫说的话吗？是他亲眼见嫂夫人入敛下葬的。”郭谏臣害怕子峻会再经历一次梦碎，忙提醒他“我看，多半是严家人迁坟了。”
“会迁去哪里呢？”子峻努力压抑着心中燃起的希望“严家人都不在了，我要从何找起呢？”
“严老相国还在的。”道士说：“我见过他几回，偶尔在庙里或墓舍受人接济，不过，居无定所就对了。”
可悲可叹，抄家之儿女，真个亦无葬生之地吗？
太阳西沉，凄艳在江面，只是无言的回答。
子峻一行三人，在袁州附近的几个县镇不断一一的探访，但严家祖宅已被夷为平地，大祸犹在心头，走天涯的走天涯、躲藏的躲藏，要问一个八十六岁老人的下落，还真费了一些工夫。
大约一个月后，他们才由一位牧牛小童那儿，得知严嵩正住在一间已失香火的破庙里。
他们走了一段山路，又穿过几个乱葬岗，才找到那座在风雨中半倾的庙。
无门无户亦无人，已是夏尾，山上的叶子闻秋，纷纷枯落。子峻想起北京严家的红门朱瓦，里面的金碧辉煌和眼前的破落，简直是天差地别。
这比从前严家柴房都不如的地方，严嵩真能住得下去吗？
他们往里走，绕过失去神像的案桌，后回的屋子倒意外地乾净，窗上有竹帘，桌椅俱全，一张矮床罩着纱帐，一个老人躺在上面，呼吸十分浓重。
“那是严嵩吗？”郭谏臣不敢相信自己的眼睛。
的确是，只是当年威仪赫赫的首辅，如今瘫痪成一团，发须枯白又斑布满脸，简直不成人形。虽然他是恶有恶报，但见一垂死之人景况如此凄惨，亦不禁令人欷吁。
“严大人”子峻俯下身轻唤，但老人并无反应，只传来微微的臭味。
“他到底是活是死呀？”任良问。
“还活着，但生不如死。”郭谏臣回答。
又喊了几声，但老人皆未回应，三人见问不出什么，便到庙外去等待。
太阳隐没，凉风乍起，山路上来了个人。三人马上站直，只见一名农妇手提食篮，缓缓的走近庙门。
她见到三个陌生人出现，不禁吓了一大跳，转身就要跑，但子峻哪会放过她，前后一夹抄，马上挡住她的去路。
“这位大嫂，你是给严相国送饭来的吧？”子峻问。
“我我不知道什么严相国，放我走吧！”农妇战战兢兢的说。
“别骗我们了，在这方圆百里内，就庙里一个老人，你不送饭给他，又是给谁呢？”郭谏臣说。
子峻更有耐心地说：“大嫂，你听着，我原是严家的孙女婿，知道严家遭了大祸，才来探探严相国，绝无恶意。”
“孙女婿？”她仔细看他说：“我还以为严家的人都跑光了呢！他原本有几个孙子媳妇，却都不再出现，你真是他的孙女婿？”
“我没骗你！以严家目前的情况，若不是真的，谁会来认亲呢？”子峻恳切的说：“你知道严家孙二小姐严鹃吗？她就是我的妻子。”
农妇摇摇头“我其实对严家并不清楚。”
“那你怎么会来接济严相国呢？想必是同情他啰？”郭谏臣猜测道。
“不！不！”农妇猛否认“是是有人拿钱雇我，要我早晚给严老先生煮饭、梳洗和翻身，除此以外，什么都没有了。”
“是谁雇用你？”子峻紧张的问。
“一个道姑。”农妇回答。
“道姑？小萍也做道姑呢！”任良大叫。
“那位道姑住在哪里？”子峻急急地又问。
“我真的不知道，也不见得每次都是同一个人，她们偶尔会来一次，除了送钱来之外，也会来探望一下老先生，但都待不久，说怕会有危险。”
子峻直觉那些道姑中必有严家的女眷，也必知茉儿的下落。“大嫂，那些道姑中有我的亲人，我必须找到她们，你晓得她们什么时候会再来吗？”
“总不一定。”农妇想想说：“你们等中秋吧！八月十五亲人团聚，也许会有人来看老先生吧！”
八月十五，还有两旬，他们除了等之外，也没有其他办法了。
冰谏臣因公务的关系，先回省城。
子峻主仆数着月缺到月圆，八月十五又上山。
严嵩仍是那副活死人的模样，他们受不住屋内的气味，只得坐在庙前。过中午时，果然有人骑驴出现。
驴上坐了一位妇人，全黑袍子、头束冠带，却仍不掩她的贵气。随着驴走的小厮身上则背着行囊，一步步地爬上来。
子峻走向前，很快就认出那道姑，她就是茉儿的姐姐，也是以泼辣着名的严莺。
严莺一见到他，可用“花容失色”四个字来形容。
踏破铁鞋无觅处，子峻两三下就制住毛驴，对她说：“严大小姐，请下来吧！”
“你你这狼心狗肺的负心汉，给我们严家惹的麻烦还不够多吗？你你今天又来做什么？”严莺抬起下巴，就偏偏不动。
“你们把茉儿葬在哪里？我到你们严家墓园去，却发现她的墓里竟是空的，这怎么回事？”子峻心急的质问道。
“空的又与你何干？你关心吗？用三不义休妻，你还有脸现身？”严莺脾气又上来了“我最恨你们这些假道学的伪君子，我们严家得权时，就拚命巴结，无尽地搜刮利用；等到严家倒了，就全拍拍屁股走人。哼！我就不信你们会有好下场，那个袁应枢不就被流放了？你别以为有徐阶可以当靠山，徐阶以‘莫须有’的罪名诬陷我父亲，总有一天报应会临到他头上的！”
“你说完了没有？”子峻不客气地将她拉下驴子“茉儿到底在哪里？”
“我为什么要说？你已经休了她，还找她是有何居心？”严莺挣扎着，往后跳一步，但任良挡在那里，让她无处可退。
“我只想将茉儿的坟迁回松江，无论如何，她还是任家媳妇，但没有她她的棺，自然行不通。”子峻说。
“别假惺惺了，生前不珍惜，死后再来这一套，看了就让人觉得恶心。”严莺脸色不善的说：“我相信茉儿死也不想去松江府的。”
子峻的脸僵硬起来，冷冷地说：“那我们就耗在这里，反正我有的是时间，只要你不说出茉儿的下落，就走不了，十天半个月，我都奉陪！”
“你疯啦？你真要在这儿待十天、半个月？”严莺惊讶的叫道。
“直到你说出答案。”子峻讲完，还真踏上一块大石头，迳自闭目养神去了。
“当然是真的，我们公子连三年都等了，何况是这几天。”任良也凑上来说：“对了，大小姐，你那儿有没有道姑俗名叫小萍的？她可是差点成为我的妻子哩！”
严莺杏眼睁圆，来回瞪这两个不速之客“你们真是疯子，不可理喻的疯子！”
子峻不理她，任良则是笑咪咪的。她气得跺脚说：“任子峻，你要记得，当初休书是你写的，你就没资格回来找茉儿！”
“休书不是我写的，是我爹请人模仿我的笔迹，我从来没有要休离茉儿的意思。今天带她回松江，也是想表明我的心迹”子峻望着天空，一脸落寞的说。
严莺愣在那里，好一会儿，突然低泣起来，大概也是在感怀身世吧！泪止了后才说：“告诉你也是白搭，还不知道茉儿愿不愿见你呢！”
子峻有好一会儿没听懂她的话，随即又跳起来，心像要停顿般的说：“茉儿见我？你的意思是茉儿并没有死？”
“如果死了，棺木里就有她的人了。”严莺没好气的瞪他一眼。
“棺木里没人，所以所以茉儿没死？”子峻觉得自己快乐得就要飞起来了，他对着四周山林，似要确定般的不断喊着“茉儿没有死茉儿没有死茉儿没有死”
像要抒发三年来的悲痛及沉郁，他又狂笑出来。哈哈哈！茉儿没死，这世事的奇妙莫过于此了，更胜过金榜题名、胜过洞房花烛不！与茉儿在一起的每一刻，都是无可比拟、无可替代的！
只是，为何要以一小小的坟诓他？害他伤心欲绝，耗了许多心神、失了许多魂魄。或许是惩罚吧？罚够了，茉儿又会回到他的身边，不是吗？
淳化大湖旁，秋雾起兮。
仿佛云落下，也彷沸水气起，氤氲成白茫茫的一片，一会儿飘东，... -->>
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