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唯有奋力一搏。
事已至此，我退无可退，可是我除了自己看过些药理医书，一点儿经验也无，照本宣科开开已有的方子可以，哪里能够解毒？可如今时间紧迫，除非有回天逆命的仙丹……
等等！仙丹？
我从袖子里摸出脏老头子给我的蓝布袋子，被自己荒唐的想法惊呆了。
呆愣了半晌，我落身跪到皇后面前，紧紧握住她冰冷的双手：“娘娘，民女这里有一丸药，传说有奇效，可民女不敢欺瞒娘娘，这药丸来路不明，也不曾试过，不到不得已民女实在不敢用……还请娘娘决断！”
皇后深深吸入一口气，勉力镇定了心神，哑声道：“之前本宫也宣过心腹太医，连他也束手无策。用吧，死马当作活马医。”
我与皇后将彼此的双手握得更紧了，才发现手心里腻腻的都是冷汗。生死一线，唯有一试！
刚过酉时，便见郑皇贵妃领着一众妃嫔浩浩荡荡地向皇后的寝殿过来。那般迅疾的脚步，使裙摆拂低了绿草，衣袖擦落了红花，她似乎已经迫不及待地要来验收她精心策划的成果。
我立在廊下，从容一礼，朗声道：“民女王氏给各位娘娘请安，各位娘娘福寿安康。”
为首的郑皇贵妃让我起来，略一挑眉，曼声道：“王姑娘向来甚少出毓德宫的门，怎么此时竟在皇后宫中？”
面前一众花花绿绿珠光耀眼的女子，艳绝的面容加上凝固的笑意，仿佛如此掩饰了喜怒哀乐，便能无坚不摧。而我，唯有戴上与之同样的面具，才能勉强抵抗。
我含笑，温然道：“为皇后娘娘奉药本是潘姑娘之职，不想潘姑娘脚伤不便，便托民女代劳，为皇后娘娘奉药。”
郑皇贵妃左后亭亭立着的正是骄横的贵妃姜氏，那日因为青叶一句“顺妃”便大发脾气，不依不饶，我为青叶求过情，在她眼里，早成了不可赦之人。她妩媚抬眼，却赏了我一记凌厉的眼风：“奉药的时辰早已过了，王姑娘既完成了要任，怎的不快些回宫去，难道是想学关公身在曹营心在汉不成？”
话音未落，我便见郑皇贵妃微微皱了眉头，她这话的确蠢。虽说皇后与郑皇贵妃不睦是后宫心照不宣的事，却也由不得她“曹营汉营”地明说出来，皇后是中宫之主，如此置郑皇贵妃于何地？
“姜贵妃此话差矣，且不说民女一介女流，比不得关公英雄人物，就说皇贵妃操劳六宫之事，仍日日牵念皇后病情，可见后宫之中妃嫔间情意深厚，哪里能用三国乱世作比？有皇后与皇贵妃娘娘英明治理后宫，大唐盛世差可拟。”我说罢，向郑皇贵妃依依一礼。
“你……”姜贵妃还欲辩驳，郑皇贵妃微微向左方扫了一眼，示意她噤声：“姜贵妃的确错了，不及王姑娘会说话。”
姜贵妃年轻貌美，却跋扈有余智慧不足，亦无子嗣，能排下众美人，位贵妃之尊，只怕少不了郑皇贵妃的提携。或者……正是因为她的美丽与无脑，郑皇贵妃才肯选她为自己的爪牙和争宠的工具。青环虽口风极紧，这几天我却也从她嘴里撬出一点儿东西。
“皇贵妃谬赞，”略微踌躇，我心知她看在眼里，“皇后娘娘今日服过药后精神极好，邀民女下一盘棋再走，民女不敢推拒，便一直陪着皇后娘娘下棋。”
“哦？”郑皇贵妃欣喜道，“下棋？如此可见皇后凤体安康了，不如让众妃嫔进去给皇后娘娘请安。一晃几月都未见皇后，臣妾们实在忧心不已。”身后的几个妃嫔连声称是。
“不行！”我脱口而出，自知反应有些过激，敛容道，“皇后娘娘刚刚睡了，下棋劳心，一时困倦了也是有的，还请各位娘娘改日再来探望。”
姜贵妃怒目相向：“改日？改至何日？岂是你说得的，这里众多妃嫔，个个都是你的长辈，你不要太放肆了！”
从郑皇贵妃右侧缓缓踱出一人，神色颇为冷傲：“王姑娘一会儿说皇后娘娘精神极好，都有兴致下棋了，一会儿又说娘娘精神不济，困倦睡了，说到底，都是姑娘一面之词！而且如此翻覆，实难不叫人疑心！皇后娘娘的身体状况究竟如何，臣妾们听了姑娘的话，更为担忧，还是叫太医
现下便看一看才好。”
若没猜错，她便是郑皇贵妃的另一得力助手——秦端妃了。传闻秦端妃冷艳高贵，多谋善断，更为陛下诞育一子一女，宫中地位仅次于郑皇贵妃。她这一番话说得有条有理、有情有义，更是揪出我的致命弱点，可见传言不虚。她向郑皇贵妃一礼：“林太医刚刚替臣妾诊过脉，想必还未走远，凭皇贵妃娘娘吩咐。”
郑皇贵妃隐秘地浅笑：“去请。”
“娘娘明鉴，事关皇后身体康健，民女不敢说谎。”我微有些慌乱，“下午太医已经来过了，说皇后娘娘需要静养，照此时这般吵闹，实在于皇后病情无益……”
“如你所说，多言无益，只待臣妾们与太医一同进去看一看，便什么问题都没了。”秦端妃冷笑着，目光让人不寒而栗，“王姑娘如此阻挠，让人实在疑心，怎么潘姑娘每次奉药来都无事，王姑娘来了这么一回，皇后娘娘便闭门不见。”她声如莺啭，言语却像毒蛇吐着芯子，“不会是王姑娘在娘娘的汤药里动了什么手脚，只待糊弄住我们，好脱身吧？”
她的话如同一道惊电，点燃了枯草，众妃嫔顿时噼啪燃烧起来，语声如沸，恐惧、惊诧、探究、嫌恶……各种神色被夹带在眼风中齐齐飞向我，我唯有装作不见，垂眸道：“端妃娘娘素日里定是爱说笑的，民女哪儿来那样大胆子，又为何要害皇后娘娘？”
“为何，受何人指使，送到宗人府上了刑方知。”她似断定皇后已经为我所害，坐实我的罪名一般。
我见不得她那副阎王定案的样子，亦冷笑道：“端妃娘娘颇有西汉时宁成之风，若为官，定是酷吏，手下不知多少冤狱。”
“王姑娘放肆了，”郑皇贵妃幽幽开口，蓦地端正了颜色，“今日本宫等必要面见皇后，让开。”
“既得皇后娘娘吩咐，恕民女不敢放行！”我亦坚决。
“本宫定要看看，你究竟做了什么不可见人的事，莫不是真如端妃所说，毒杀了皇后？”姜贵妃上前推开我，愤声道，“来人，给本宫将这居心叵测的贱人押下，听候发落！”
我被她掀倒在地，转眼便见两个内监如狼似虎地扑过来——就在这千钧一发的时刻，殿门“吱呀”一声，开了。
“贵妃怎知是下毒，可是亲眼瞧见了？”
未见其人，先闻其声，我见众人瞠目结舌，惊惧得不轻，不由得松了一口气，率先一礼：“民女王氏给皇后娘娘请安，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
众人仿佛这才回过神来，忙不迭地请安山呼千岁。姜贵妃冲在最前面，这么一来吓得不轻，连行礼也不会了，趴跪在地上不敢起身。
皇后顿了半晌，也不叫起来，轻移莲步，越过门槛，毫不留情地踩在姜贵妃华美的裙幅上，离她白嫩的柔荑不过半寸。她的玉指明显地颤抖，全然没了刚才嚣张的气势。
皇后轻抬我的手臂，示意我平身，我起身便稳稳扶住她。
“本宫身上还未全好，有些短精神，谁知只是睡觉也不得安宁！”皇后语气极重，分毫不留情面，“本宫这才只是生病，还没怎么样呢，你们便罔顾本宫命令，说免了晨昏定省，这样兴师动众地来是干什么，要造反？”
见向来温和的皇后发怒，众妃嫔一时噤若寒蝉，郑皇贵妃不想我们还有这一手，完全背离了她的计划，忙着盘算怎样收场，亦不发一言。
终于还是姜贵妃惶然道：“皇后娘娘息怒，臣妾等担忧娘娘的病况，夜不能寐，零零散散地来又怕扰了皇后清静，所以约好了一并来探望。”
“众位妹妹的心意本宫领了。”皇后略微和缓了口气，“郑皇贵妃。”
郑皇贵妃听见皇后唤，答了声是。
“本宫卧病期间，六宫之事由你掌管，人多事冗，本宫知你辛苦。”皇后蓦地话锋一转，冷冷道，“可放任妃嫔在本宫门前吵嚷，扰本宫养病，可是你失职？既你统领六宫事务，你便自己判吧。”
“谢皇后娘娘宽宏大量，”郑皇贵妃垂首道，“今日之事是臣妾失职，臣妾愿意自罚俸禄一年，姜贵妃、秦端妃罚俸半年，其余众妃嫔罚俸三个月。在皇后娘娘病愈之前，臣妾等万不敢再有打扰娘娘的举动，违反者重罚。臣妾替众妃嫔再谢娘娘恩德。”
“既知道错了，都起来吧。”皇后终于下了赦令，可怜众妃嫔均是弱质纤纤，礼行得久了些，不免腰酸腿软，又不敢哀声叫唤，一时愁云惨雾。
皇后见了不忍：“各位妹妹担忧本宫病情，想来也是关心则乱，除了郑皇贵妃、姜贵妃、秦端妃以外，其余妃嫔便免于责罚吧。”皇后眼光游走在她们三人身上，“本宫想你三人向来圣眷深重，往日的恩赏丰厚，少了那些子俸禄，想必也没什么，若你三人认为本宫有失偏颇，现在便可以告诉本宫。”
三人齐声道：“皇后娘娘英明。”皇后的确英明，不可因此惹了众怒。
“病来如山倒，病去如抽丝。本宫尚需要静养，依旧免了晨昏定省，待本宫好些，自会召各位妹妹前来叙话。”皇后笑看我，拍拍我的手背，“揽溪甚合本宫心意，有揽溪照顾，相信本宫康复得极快。”
皇后笑着颔首：“皇贵妃，让揽溪住进坤宁宫来，你没意见吧？”
郑皇贵妃亦笑着答：“娘娘能看重揽溪，是她的福气。只要利于娘娘凤体康健的，臣妾一千一万个愿意呢。”
“好。大家站在这儿说话也好半天了，估计也乏了，今日便散了吧。”蓦地皇后又转过身来唤郑皇贵妃，“纫兰在你宫里吧？”
我看见郑皇贵妃身形一滞，今日时局扭转之快，的确够让她咋舌：“娘娘恕罪，臣妾不知。”
“纫兰去你宫里找潘姑娘了，只怕不知道揽溪已经将药送到了呢，说不定倒因伤耽搁了……潘姑娘不是脚伤了吗？”皇后轻轻一笑，转过身不再看她，“让纫兰亥时之前回来，把揽溪的东西也一并收过来。”
之所以说让纫兰姑姑亥时之前回来，也是给郑皇贵妃时间，让她妥善一切。皇后有心大事化小，相信她不会看不明情势。
不过戌时一刻，皇后身边另一位修梅姑姑便进寝殿里来，泣道：“娘娘，纫兰回来了。”
一同进来的还有皇后宫里的喜公公，他佝偻着腰身，利落地行请安礼：“奴才桂喜给皇后娘娘请安，娘娘千岁。”一抬头，果然人如其名，脸庞白胖，一张喜庆的面孔。
皇后道：“着你打听的事如何了？”
“打探出了。”喜公公说起正事来毫不含糊，面上虽一团喜气，语气却严肃，“阁臣王锡爵大人前几日又密奏皇上，敦促立皇长子为太子，皇上却想出‘三王并封’的主意。”
“三王并封？”
喜公公答：“是。皇上让王大人拟一道封三位皇子同时为王的谕旨。”
“王大人做何反应？”皇后急问。
略顿了一顿，喜公公别有深意地吐出两个字：“驳回。”
皇后登时松了一口气：“王大人也不容易。”
能顶住来自皇帝的压力，王大人自然是不易。三位皇子同时封王，便确保三位皇子的地位是相同的，实际上降低了皇长子的地位，而提升了三皇子朱常洵的身份。这样，以后若再册封三皇子为太子，就显得名正言顺了。
“王大人又提出由皇后娘娘抚养皇长子，则长子即为嫡子，可立为太子，并举出汉明帝马皇后、唐明皇王皇后、宋真宗刘皇后均抚养妃子的孩子为例，可皇上又提出‘待嫡’。”
待嫡？便是等待皇后产下嫡子的意思？本朝立太子向来遵从祖训“有嫡立嫡，无嫡立长”。不想立长子，“待嫡”的确不失为一个好的借口。借口……人人都明白这只是一个借口，可又有谁敢明说？
正是因为“待嫡”，郑皇贵妃才这样急着向皇后下手，妄图取而代之。这样，她的儿子便成了名副其实的“嫡子”，余下的事情便都是顺理成章了。
“待嫡……”皇后喃喃，不禁流露出怅然若失的样子。
虫鸣依旧，静夜无声，风入殿凉，唯有轻如蝉翼的帷帐阔然飘荡，若振翅欲飞的蝶。
唯有奋力一搏。
事已至此，我退无可退，可是我除了自己看过些药理医书，一点儿经验也无，照本宣科开开已有的方子可以，哪里能够解毒？可如今时间紧迫，除非有回天逆命的仙丹……
等等！仙丹？
我从袖子里摸出脏老头子给我的蓝布袋子，被自己荒唐的想法惊呆了。
呆愣了半晌，我落身跪到皇后面前，紧紧握住她冰冷的双手：“娘娘，民女这里有一丸药，传说有奇效，可民女不敢欺瞒娘娘，这药丸来路不明，也不曾试过，不到不得已民女实在不敢用……还请娘娘决断！”
皇后深深吸入一口气，勉力镇定了心神，哑声道：“之前本宫也宣过心腹太医，连他也束手无策。用吧，死马当作活马医。”
我与皇后将彼此的双手握得更紧了，才发现手心里腻腻的都是冷汗。生死一线，唯有一试！
刚过酉时，便见郑皇贵妃领着一众妃嫔浩浩荡荡地向皇后的寝殿过来。那般迅疾的脚步，使裙摆拂低了绿草，衣袖擦落了红花，她似乎已经迫不及待地要来验收她精心策划的成果。
我立在廊下，从容一礼，朗声道：“民女王氏给各位娘娘请安，各位娘娘福寿安康。”
为首的郑皇贵妃让我起来，略一挑眉，曼声道：“王姑娘向来甚少出毓德宫的门，怎么此时竟在皇后宫中？”
面前一众花花绿绿珠光耀眼的女子，艳绝的面容加上凝固的笑意，仿佛如此掩饰了喜怒哀乐，便能无坚不摧。而我，唯有戴上与之同样的面具，才能勉强抵抗。
我含笑，温然道：“为皇后娘娘奉药本是潘姑娘之职，不想潘姑娘脚伤不便，便托民女代劳，为皇后娘娘奉药。”
郑皇贵妃左后亭亭立着的正是骄横的贵妃姜氏，那日因为青叶一句“顺妃”便大发脾气，不依不饶，我为青叶求过情，在她眼里，早成了不可赦之人。她妩媚抬眼，却赏了我一记凌厉的眼风：“奉药的时辰早已过了，王姑娘既完成了要任，怎的不快些回宫去，难道是想学关公身在曹营心在汉不成？”
话音未落，我便见郑皇贵妃微微皱了眉头，她这话的确蠢。虽说皇后与郑皇贵妃不睦是后宫心照不宣的事，却也由不得她“曹营汉营”地明说出来，皇后是中宫之主，如此置郑皇贵妃于何地？
“姜贵妃此话差矣，且不说民女一介女流，比不得关公英雄人物，就说皇贵妃操劳六宫之事，仍日日牵念皇后病情，可见后宫之中妃嫔间情意深厚，哪里能用三国乱世作比？有皇后与皇贵妃娘娘英明治理后宫，大唐盛世差可拟。”我说罢，向郑皇贵妃依依一礼。
“你……”姜贵妃还欲辩驳，郑皇贵妃微微向左方扫了一眼，示意她噤声：“姜贵妃的确错了，不及王姑娘会说话。”
姜贵妃年轻貌美，却跋扈有余智慧不足，亦无子嗣，能排下众美人，位贵妃之尊，只怕少不了郑皇贵妃的提携。或者……正是因为她的美丽与无脑，郑皇贵妃才肯选她为自己的爪牙和争宠的工具。青环虽口风极紧，这几天我却也从她嘴里撬出一点儿东西。
“皇贵妃谬赞，”略微踌躇，我心知她看在眼里，“皇后娘娘今日服过药后精神极好，邀民女下一盘棋再走，民女不敢推拒，便一直陪着皇后娘娘下棋。”
“哦？”郑皇贵妃欣喜道，“下棋？如此可见皇后凤体安康了，不如让众妃嫔进去给皇后娘娘请安。一晃几月都未见皇后，臣妾们实在忧心不已。”身后的几个妃嫔连声称是。
“不行！”我脱口而出，自知反应有些过激，敛容道，“皇后娘娘刚刚睡了，下棋劳心，一时困倦了也是有的，还请各位娘娘改日再来探望。”
姜贵妃怒目相向：“改日？改至何日？岂是你说得的，这里众多妃嫔，个个都是你的长辈，你不要太放肆了！”
从郑皇贵妃右侧缓缓踱出一人，神色颇为冷傲：“王姑娘一会儿说皇后娘娘精神极好，都有兴致下棋了，一会儿又说娘娘精神不济，困倦睡了，说到底，都是姑娘一面之词！而且如此翻覆，实难不叫人疑心！皇后娘娘的身体状况究竟如何，臣妾们听了姑娘的话，更为担忧，还是叫太医
现下便看一看才好。”
若没猜错，她便是郑皇贵妃的另一得力助手——秦端妃了。传闻秦端妃冷艳高贵，多谋善断，更为陛下诞育一子一女，宫中地位仅次于郑皇贵妃。她这一番话说得有条有理、有情有义，更是揪出我的致命弱点，可见传言不虚。她向郑皇贵妃一礼：“林太医刚刚替臣妾诊过脉，想必还未走远，凭皇贵妃娘娘吩咐。”
郑皇贵妃隐秘地浅笑：“去请。”
“娘娘明鉴，事关皇后身体康健，民女不敢说谎。”我微有些慌乱，“下午太医已经来过了，说皇后娘娘需要静养，照此时这般吵闹，实在于皇后病情无益……”
“如你所说，多言无益，只待臣妾们与太医一同进去看一看，便什么问题都没了。”秦端妃冷笑着，目光让人不寒而栗，“王姑娘如此阻挠，让人实在疑心，怎么潘姑娘每次奉药来都无事，王姑娘来了这么一回，皇后娘娘便闭门不见。”她声如莺啭，言语却像毒蛇吐着芯子，“不会是王姑娘在娘娘的汤药里动了什么手脚，只待糊弄住我们，好脱身吧？”
她的话如同一道惊电，点燃了枯草，众妃嫔顿时噼啪燃烧起来，语声如沸，恐惧、惊诧、探究、嫌恶……各种神色被夹带在眼风中齐齐飞向我，我唯有装作不见，垂眸道：“端妃娘娘素日里定是爱说笑的，民女哪儿来那样大胆子，又为何要害皇后娘娘？”
“为何，受何人指使，送到宗人府上了刑方知。”她似断定皇后已经为我所害，坐实我的罪名一般。
我见不得她那副阎王定案的样子，亦冷笑道：“端妃娘娘颇有西汉时宁成之风，若为官，定是酷吏，手下不知多少冤狱。”
“王姑娘放肆了，”郑皇贵妃幽幽开口，蓦地端正了颜色，“今日本宫等必要面见皇后，让开。”
“既得皇后娘娘吩咐，恕民女不敢放行！”我亦坚决。
“本宫定要看看，你究竟做了什么不可见人的事，莫不是真如端妃所说，毒杀了皇后？”姜贵妃上前推开我，愤声道，“来人，给本宫将这居心叵测的贱人押下，听候发落！”
我被她掀倒在地，转眼便见两个内监如狼似虎地扑过来——就在这千钧一发的时刻，殿门“吱呀”一声，开了。
“贵妃怎知是下毒，可是亲眼瞧见了？”
未见其人，先闻其声，我见众人瞠目结舌，惊惧得不轻，不由得松了一口气，率先一礼：“民女王氏给皇后娘娘请安，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
众人仿佛这才回过神来，忙不迭地请安山呼千岁。姜贵妃冲在最前面，这么一来吓得不轻，连行礼也不会了，趴跪在地上不敢起身。
皇后顿了半晌，也不叫起来，轻移莲步，越过门槛，毫不留情地踩在姜贵妃华美的裙幅上，离她白嫩的柔荑不过半寸。她的玉指明显地颤抖，全然没了刚才嚣张的气势。
皇后轻抬我的手臂，示意我平身，我起身便稳稳扶住她。
“本宫身上还未全好，有些短精神，谁知只是睡觉也不得安宁！”皇后语气极重，分毫不留情面，“本宫这才只是生病，还没怎么样呢，你们便罔顾本宫命令，说免了晨昏定省，这样兴师动众地来是干什么，要造反？”
见向来温和的皇后发怒，众妃嫔一时噤若寒蝉，郑皇贵妃不想我们还有这一手，完全背离了她的计划，忙着盘算怎样收场，亦不发一言。
终于还是姜贵妃惶然道：“皇后娘娘息怒，臣妾等担忧娘娘的病况，夜不能寐，零零散散地来又怕扰了皇后清静，所以约好了一并来探望。”
“众位妹妹的心意本宫领了。”皇后略微和缓了口气，“郑皇贵妃。”
郑皇贵妃听见皇后唤，答了声是。
“本宫卧病期间，六宫之事由你掌管，人多事冗，本宫知你辛苦。”皇后蓦地话锋一转，冷冷道，“可放任妃嫔在本宫门前吵嚷，扰本宫养病，可是你失职？既你统领六宫事务，你便自己判吧。”
“谢皇后娘娘宽宏大量，”郑皇贵妃垂首道，“今日之事是臣妾失职，臣妾愿意自罚俸禄一年，姜贵妃、秦端妃罚俸半年，其余众妃嫔罚俸三个月。在皇后娘娘病愈之前，臣妾等万不敢再有打扰娘娘的举动，违反者重罚。臣妾替众妃嫔再谢娘娘恩德。”
“既知道错了，都起来吧。”皇后终于下了赦令，可怜众妃嫔均是弱质纤纤，礼行得久了些，不免腰酸腿软，又不敢哀声叫唤，一时愁云惨雾。
皇后见了不忍：“各位妹妹担忧本宫病情，想来也是关心则乱，除了郑皇贵妃、姜贵妃、秦端妃以外，其余妃嫔便免于责罚吧。”皇后眼光游走在她们三人身上，“本宫想你三人向来圣眷深重，往日的恩赏丰厚，少了那些子俸禄，想必也没什么，若你三人认为本宫有失偏颇，现在便可以告诉本宫。”
三人齐声道：“皇后娘娘英明。”皇后的确英明，不可因此惹了众怒。
“病来如山倒，病去如抽丝。本宫尚需要静养，依旧免了晨昏定省，待本宫好些，自会召各位妹妹前来叙话。”皇后笑看我，拍拍我的手背，“揽溪甚合本宫心意，有揽溪照顾，相信本宫康复得极快。”
皇后笑着颔首：“皇贵妃，让揽溪住进坤宁宫来，你没意见吧？”
郑皇贵妃亦笑着答：“娘娘能看重揽溪，是她的福气。只要利于娘娘凤体康健的，臣妾一千一万个愿意呢。”
“好。大家站在这儿说话也好半天了，估计也乏了，今日便散了吧。”蓦地皇后又转过身来唤郑皇贵妃，“纫兰在你宫里吧？”
我看见郑皇贵妃身形一滞，今日时局扭转之快，的确够让她咋舌：“娘娘恕罪，臣妾不知。”
“纫兰去你宫里找潘姑娘了，只怕不知道揽溪已经将药送到了呢，说不定倒因伤耽搁了……潘姑娘不是脚伤了吗？”皇后轻轻一笑，转过身不再看她，“让纫兰亥时之前回来，把揽溪的东西也一并收过来。”
之所以说让纫兰姑姑亥时之前回来，也是给郑皇贵妃时间，让她妥善一切。皇后有心大事化小，相信她不会看不明情势。
不过戌时一刻，皇后身边另一位修梅姑姑便进寝殿里来，泣道：“娘娘，纫兰回来了。”
一同进来的还有皇后宫里的喜公公，他佝偻着腰身，利落地行请安礼：“奴才桂喜给皇后娘娘请安，娘娘千岁。”一抬头，果然人如其名，脸庞白胖，一张喜庆的面孔。
皇后道：“着你打听的事如何了？”
“打探出了。”喜公公说起正事来毫不含糊，面上虽一团喜气，语气却严肃，“阁臣王锡爵大人前几日又密奏皇上，敦促立皇长子为太子，皇上却想出‘三王并封’的主意。”
“三王并封？”
喜公公答：“是。皇上让王大人拟一道封三位皇子同时为王的谕旨。”
“王大人做何反应？”皇后急问。
略顿了一顿，喜公公别有深意地吐出两个字：“驳回。”
皇后登时松了一口气：“王大人也不容易。”
能顶住来自皇帝的压力，王大人自然是不易。三位皇子同时封王，便确保三位皇子的地位是相同的，实际上降低了皇长子的地位，而提升了三皇子朱常洵的身份。这样，以后若再册封三皇子为太子，就显得名正言顺了。
“王大人又提出由皇后娘娘抚养皇长子，则长子即为嫡子，可立为太子，并举出汉明帝马皇后、唐明皇王皇后、宋真宗刘皇后均抚养妃子的孩子为例，可皇上又提出‘待嫡’。”
待嫡？便是等待皇后产下嫡子的意思？本朝立太子向来遵从祖训“有嫡立嫡，无嫡立长”。不想立长子，“待嫡”的确不失为一个好的借口。借口……人人都明白这只是一个借口，可又有谁敢明说？
正是因为“待嫡”，郑皇贵妃才这样急着向皇后下手，妄图取而代之。这样，她的儿子便成了名副其实的“嫡子”，余下的事情便都是顺理成章了。
“待嫡……”皇后喃喃，不禁流露出怅然若失的样子。
虫鸣依旧，静夜无声，风入殿凉，唯有轻如蝉翼的帷帐阔然飘荡，若振翅欲飞的蝶。