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哭,面色惨白。

    “为什么?为什么?西门是怎么失守的?”

    袁应泰怒吼道。

    来人答道:“西门的火药库,被虏贼的细作点燃,发生了爆炸,守城的弟兄死伤狼藉,大火蔓延到附近的军营、民宅及草料场,大家伙的家当可都在里头。一时间军心大乱,便被虏贼寻隙一阵冲杀,溃败了下来。”

    闻言,袁应泰只感觉胸口被大铁锤狠狠的砸了一下,他站立不稳,瘫坐下来,若非身边有忠仆唐世明搀扶,恐怕袁应泰非要磕碰个头破血流不可。

    他喟然长叹道:“都被...都被皇上料中了。辽阳之失,首败在出城野战,再败于城中降夷细作!都是我的错,都是我的错。”袁应泰摇了摇头,他对守在东城门上的诸将士道:“你们都各自逃命去吧。”

    其实不等袁应泰发话,当他们得知西门被攻破之后,便无心恋战,接连擅离职守,逃命去了,上至将校总兵官,下至戍卒挑夫,没有一个不惜命的。

    袁应泰让唐世明将早早备下的三尺白绫拿出来,就准备在东城城门楼子上自缢,以保全自己的气节与忠诚。这时,巡按御史张铨跟袁应泰的妻弟姚居秀逆着逃兵的潮流,冲了过来。袁应泰欣慰的朝二人笑了笑,他先对张铨说道:“您没有守城的责任,应该快逃走。吾就死在这里了。”他一边微笑着交待后事,一边将尚方宝剑跟辽东经略的官印佩戴在自己身上,而后在仆人唐世明的帮助下,将白绫悬挂在了城楼之上。

    袁应泰又对姚居秀说道:“你也一并逃命去吧,替我照顾家人,拜托了。”

    张铨、姚居秀跟唐世明跪倒在袁应泰身边,哭声不断,袁应泰心明死志,心意已决,那里肯听他们的劝阻,踩在仆人唐世明的肩上,袁应泰上吊了。

    袁应泰早就做好了打算,假如他不以死殉城,那么迎接他的将是铺天盖地的弹劾与谩骂。届时震怒的皇帝与朝廷诸公追究起他丢失辽沈的过失,他一样难免一死。但假如他死在任上,死在城中,他袁应泰就是烈士,朝廷非但不会责罚他,还会追封他,并且好生照料他的家人子嗣,而无论官场还是士林也都会对他的气节称道有加。

    唯有死亡,才是最好的结局。

    当然,当白绫紧紧的缠住袁应泰的脖子,令他无法呼吸的时候,他的脑海里思考的不仅仅只有这些,更多的其实是自责。经手时,辽东镇只丢失了抚顺、清河等前沿阵地,根骨尚存,元气未伤。可当他撒手人寰时,辽沈接连沦陷,整个辽东镇都危如累卵,百余万辽地军民流离失

    所,朝廷边事进一步恶化,此皆他袁应泰的过失啊!

    有负圣恩!

    有负朝廷!

    有负苍生——

    我应当以发覆面,口含米糠,如此才能谢罪天下。

    千钧一发之际,锦衣卫千户官郭憨率领几十个锦衣卫冲上东城门,郭憨见袁应泰要自缢,连忙抽出腰刀,投掷过去,将三尺白绫斩断,袁应泰从城门楼子上跌落在地,磕了个头破血流,昏厥过去。郭憨不由分说地命人将袁应泰带走,张铨、姚居秀、唐世明那里肯善罢甘休,但是郭憨等人武功高强,却是由不得他们不从。劫走袁应泰之后,张铨、姚居秀、唐世明三人分头逃离了辽阳城。但是张铨比较倒霉,被城内的降夷捉住,他们知道张铨是个大官,早早的在张铨家中守株待兔,等张铨回到家中收拾行囊的时候,便一拥而上,将张铨擒下,献给努尔哈赤邀功。努尔哈赤令张铨投降,但张铨誓死不从。努尔哈赤便成全了张铨,将他推出去斩杀了。

    等候在袁应泰官邸的骆思恭见郭憨将袁应泰劫回来之后,便下令举火焚烧了经略府,还往经略府中丢了几具尸体,而后骆思恭故技重施,命令众人换上便服,跟随逃亡的城中军民,一路朝河西逃亡而去。

    攻下辽阳城的努尔哈赤下令搜捕袁应泰,努尔哈赤下了严令,生要见人,死要见尸,若是袁应泰跑了,便要率轻骑追赶,誓要将这个明廷辽东镇的最高长官擒拿归案。不久,努尔哈赤得到消息——袁应泰在自己的官邸举火自焚了。

    努尔哈赤摇了摇头,既然袁应泰已死,那么在逃亡的军民之中,也就没有什么大鱼了,他也就没有很大的兴趣继续挥师追赶。相比于追缴残敌,努尔哈赤更喜欢到辽阳城的府库中劫掠财宝钱粮。辽阳城毕竟是管辖着辽东镇几十个县百十来万民众的大城市,在这座城市的府库之中积蓄着十几万军马一年多的粮饷,无疑对于赤贫的八旗兵来说,是一笔天文数字。

    ……

    骆思恭、郭憨等人带着袁应泰一路往河西之地逃亡,半路上苏醒了的袁应泰仍多次想要自缢,但都被骆思恭、郭憨等人阻却,直到渡过辽河,骆思恭觉得稍微安全了之后,才停下来,对袁应泰讲道:“别再想着以死来逃脱罪责了。”

    袁应泰老脸一红,争辩道:“骆大人,你休要血口喷人。”

    骆思恭冷笑道:“本官同你们这帮文臣斗了大半辈子,还不清楚你们的脾气秉性?不就是向用一死来成全自己的忠义气节吗?本官实话告诉你,之所以皇上派本官来辽东,其实就是为了盯着你,让你死不成!”

    什么?

    袁应泰被骆思恭的一席话震惊的瞠目结舌,同时也令他百思不得其解。皇上料定了我要自缢?那么也就是说皇上早就知道我守不住辽东镇?

    既然如此,皇上为什么还要撤换掉熊廷弼,换上我来经略辽东?

    袁应泰灰头土脸的问道:“这么说一直以来皇上都不信任我的才干?”

    骆思恭冷笑道:“何来此问?不是自取其辱吗?”

    闻言,袁应泰面如死灰,再也不肯多言。

    骆思恭见状,叹了口气道:“你也不想想,群臣都劝说皇上,将熊廷弼打发回乡,可皇上非但不听,还授予了熊廷弼兵部左侍郎的官衔,留在京师辅政。这个政治信号还不明显吗?你之所以能够上任,顶替熊廷弼,经略辽东,完全是皇上迫于群臣的压力,不得已而为之。”顿了顿,骆思恭又道:“熊廷弼是楚党,你是东林党。熊廷弼在一年前走马上任时,还是万历年,那会儿楚党、浙党把持朝政,排挤东林党人,可是等皇祖崩殂之后,你们东林党人拥护先帝爷即位,自那以后,这朝野上下便成了你们东林党人的天下。辽东经略,多么重要的官职?你们东林君子又怎么能够容忍让一个异党分子把持着?再加上熊廷弼也不会做人,一张大嘴巴臭的很,也不知道得罪了多少人,于是朝野上下弹劾熊廷弼的浪潮一浪高过一浪。皇上迫于压力,不得已才撤换掉熊廷弼,然后换上你这么一个拥有东林党背景的人啊。说来说去,如今辽东之大败局,皆是朝堂之上党争愈演愈烈之过。当一党一派之利益高于庙堂社稷之利益时,国事岂能顺利?江山岂能不摇摇欲碎?”

    袁应泰争辩道:“不!我们东林党人一心谋国,跟楚党、浙党那帮奸佞小人绝对不一样,骆大人请不要污蔑我们东林君子。”

    “君子?”

    骆思恭冷笑道:“孔圣人讲过的话尔等都忘却了?小人党而不群,君子群而不党!既然以成东林党,又岂有君子一说?为何要结党呢?还不是为了谋私?”

    骆思恭嘿嘿冷笑两声,盯着袁应泰的目光充满了鄙夷。

    袁应泰愤怒的嚷道:“秀才遇上兵有理说不清,本官不屑与你这个刽子手争辩。”

    骆思恭撇撇嘴,笑道:“那么袁经略就回京同朝堂诸公,同皇上争辩去吧。”话音落下,骆思恭命令郭憨等人前往附近的驿站,待亮明身份之后,换乘上快马,火速朝京师赶回。

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