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人，”山姆回答。“不过他早上来过，还为了那匹叫‘牧羊女’的马跟我争论了半天。”
“争论什么？”侯爵问道。
“那匹马刚从拍卖场送来，彼得少爷想看看它，可是那畜牲太危险了，我不肯让他进去。”
“太危险？”侯爵疑惑地问。
它脾气很暴躁，马童都不敢接近它。我想过几天它也许会好一点，可是在目前来说，实在太危险了。”
停了一下，他又很坚决地说；“我不能让任何人进它的马房里去冒险尤其是彼得少爷，即使他胆子再大也不行！”
“你做得对，”侯爵说“现在我们到每间马房里去找找吧。”
“是，大人。”山姆答应着，一面打开前面几间马房的门。
大部分的马都已经安静地休息了。山姆手上的灯照到它们的时候，有些马愤愤的把头转开。
他们一间接一间察看下去，却不见彼得的踪影。走近最后一间时，山姆说：“大人，看来我们要白跑一趟了！”
爱莉西亚向剩下的那间马房走过去，山姆急忙阻止她：“小姐，那就是‘牧羊女’的马房，它乱踢乱跳，嘶叫了一夜，刚刚才安静下来，我想您最好别去惹它。”
“我知道”侯爵刚要说话，爱莉西亚突然惊叫起来。
“马房的门没有拴！”
山姆惊喊一声，赶紧提着灯跑过去。
没有错！下面那扇通常都用铁柱插上的小门开了。
老马夫颤抖着手，焦灼地打开上面的门，举起了灯。
那匹牧马已经睡着了，它身后的角落里，蜷卧着一个小小的身躯。
爱莉西亚觉得一阵昏眩。
她认为那匹马一定踢到或踩到了彼得。
他一定受伤了，甚至死了！
她本能地紧抓住侯爵的手，一时之间，脑子里一片空白，什么话都说不出来。
“大人，要不要我去把他弄出来？”山姆低声问道。
这时，‘牧羊女’忽然转了转头，耳朵抖动了一下。
侯爵凝神望着角落里的彼得，好一会儿，才悄声说：“爱莉西亚，你叫他，不要太大声，只要把他叫醒就可以了。”
爱莉西亚吃惊地看看侯爵，然后颤抖地叫道：“彼得！彼得！”
她想，他一定死了，她再也不可能把他叫醒。但是就在这时候，彼得忽然动了，而且睁开眼睛，打了个呵欠。
“彼得！”她再叫一声。
“我一定是睡着了！”他迷迷糊糊地说。
他不慌不忙地站起来。
巴房门口的三个人都屏住气息，替他捏了一把冷汗；他却向马走过去，抱住它的脖子。
“晚安，‘牧羊女’，”他说。“明天我再来跟你聊天。”
他用面颊摩擦一下它的脸，然后打着呵欠走到门口。
山姆替他打开门，一面喃喃低语：“我这辈子还没见过这种事没见过！”
爱莉西亚在石子地上跪下，紧紧抱住彼得。
“噢，彼得，你把我们吓死了！你怎么这么不听话呢？”她说。“你怎么能半夜三更地跑到这里来？”
“‘牧羊女’心里不舒服，”彼得答道。“我上床以前，就在花园里听到它的声音，可是葛拉汉小姐不让我来看它。”
他又打了个呵欠，然后说：“我知道它需要我。现在我跟它聊过天，它不会再不高兴了。”
眼泪从爱莉西亚的两颊滚了下来，她紧抱住他，吻着他的头发，激动得一句话也说不出来。
“‘牧羊女’现在要睡了。”彼得对山姆说。
老马夫惊愕得忘了答话。
爱莉西亚正要站起身来，彼得说：“爱莉西亚，我好累，走不动了，你抱我好不好？”
“我来抱你。”侯爵说。
他伸手抱起彼得，彼得高兴地攀住他的脖子。
“你的马我都很喜欢，”他昏昏欲睡地说“不过我最爱‘牧羊女’！”
山姆关上了马房的门，静静地站在一旁，等候爵责备他。
“为了防止这种事再发生，从今以后，你每天早上带着该得少爷骑马，”侯爵说。“我想，你一定可以找到适合他骑的马。”
“我喜欢骑‘大力士’。”彼得说。
“那就骑‘大力士’吧，”侯爵同意道。“晚安，山姆。”
“大人晚安。”马夫回答。
他的表情和声音仍然显得很昏乱，仿佛对刚才那一幕依然难以相信。
爱莉西亚擦干眼泪，跟在侯爵身后往回走。
穿过花园的时候，彼得已经睡着了，小脑袋倚在侯爵的肩头，前额抵住他的下巴。
“我怎么会没想到彼得在马厩里呢？”爱莉西亚好象在问自己。
“因为你没当过小男孩，”侯爵说。“小时候，我常常从床上溜走，那种情形我到现在还记得很清楚。”
“要是我们没有找到他，他说不定会在那里待一夜。”
“即使那样，他也不会有什么危险的，”侯爵说道。“他常常这样去安慰马吗？”
“他以前没有碰到过这种事，”爱莉西亚回答。“不过。只要是他见过的马，他都喜欢得不得了。”
“我等着看他骑马的样子。”
“你对他太好了但是我觉得这么做不合适。”
“不合适？”侯爵扬起眉毛问道。
这时候，他们进了书房，达格岱尔先生和葛拉汉小姐都在那儿，管事也焦急地站在一旁。
“你们找到他了！”达格岱尔先生大大松了一口气。
“我们是在马房里找到他的，”侯爵说。“他和我两天以前买进来的那匹雌马在一起。那匹马很野，连山姆和小马童都不敢接近它！”
“那他有没有受伤？”达格岱尔先生问道。
“一点也没有！”侯爵笑着说。“而且他还抱着那匹马，跟它说晚安！我要不是亲眼看见的话，真不敢相信会有这种事情！”
“大人，发生这种事，我觉得很抱歉！”葛拉汉小姐说。“让我抱他上楼吧！”
“还是我来抱他好了，”侯爵说道。“他很累了。这也难怪，要把一匹狂野的马驯服，是很费神的！”
他的口气虽然还象平常那么嘲讽，但是爱莉西亚却感觉到他喜欢彼得，她的心里顿时升起一股暖意。
侯爵抱着彼得和葛拉汉小姐一起上楼去了，留下爱莉西亚在书房里。
“你受惊了，爱莉西亚小姐。”达格岱尔先生说。
爱莉西亚叹了口气。
“我刚才好害怕我怕他被坏人拐走了，”她说。“我听说伦敦常常有这种事情发生。”
她想起伟柏佛斯先生说的关于扫烟囱童工的事。那些小孩大部分都是被人拐去的，他们被迫爬到炙热的烟囱上面去清扫，常常把手脚都烫伤了。
“爱莉西亚小姐，”达格岱尔先生说“你弟弟很聪明，不过你得劝劝他，叫他不要太冒险了。”
“我常这样跟他说，”爱莉西亚答道“可是他根本没有把我的话听进去。”
达格岱尔先生笑了起来。
“我也常常感觉到，人很难从别人的经验里得到教训的，总要自己亲身体验过，才会学乖，”他说。“不过，你也不必太为他担心了。”
他犹豫了一下，才说：“请原谅我的冒昧，我觉得象他这个年纪，应该有个男老师来教导他。葛拉汉小姐教他的东西，也许大浅了一点。”
“我知道，”爱莉西亚答道。“其实我早就感觉到了，可是我们请不起男老师。”
“让我去跟侯”
“不！千万不要。”爱热西亚急急地说。“侯爵为我们做了这么多事，我们欠他的已经太多了，我不能再向他要求任何事情；等他回来，我还要跟他谈谈他让彼得骑马的事。”
“我了解你的心意。晚安，爱莉西亚小姐，别再担心了。我相信，上天对一切自有安排。”
“谢谢你，达格岱尔先生。把你从床上叫起来，真不好意思。”
“没关系，我当时正在看书，还没有睡下。我一天里只有那段时问是清闲的，可以做做自己喜欢做的事。”
他对爱莉西亚笑一笑，然后走了出去
爱莉西亚在屋子里踱来踱去，最后，在老侯爵夫人的画像前停下来。
那是她结婚后不久的画像，美得让人感觉到，奥斯明顿家族不太可能再出现一个足以和她匹敌的侯爵夫人。
爱莉西亚脑海里突然闪过一个念头，她想，也许有一天，拉蒂戴着奥斯明顿钻石的画像也会挂在这栋房子里。
她奇怪自己以前为什么从来没有想过，拉蒂可能会嫁给侯爵。她也很不解，为什么这个想法使她的心情突然沉重起来。
这件事究竟有没有可能？或者只是她在胡思乱想？不过，她知道，老侯爵夫人一直希望侯爵早点结婚。
“我这个年纪，早就该有好几个孙子了，”她这么对爱莉西亚说“可是看样子，我那个宝贝儿子，要等我老得拖不动的时候，才肯给我生个孙子。”
还有，爱莉西亚想，侯爵乡间那栋城堡里有那么多隐蔽的地方，竟然没有小孩在那儿玩躲迷藏，实在是太可惜了。
达格岱尔先生给她看过一幅有将近八世纪历史的画，画的就是奥斯明顿城堡。
城堡初建于诺曼时代，中间曾经因为战乱而被焚毁，重建之后就开始不断的扩大、改建。
现在，那已经是一座宏伟的建筑了。爱莉西亚很希望有机会亲眼看一下。
但是她又告诉自己，不应该存有这种奢望。因为，等社交季一过，她们一家就要回到贝德福去。就算那时候拉蒂找到合适的对象结了婚，至少，她和彼得是要回去的。
冬天一到，他们又要每天面对那一大片荒凉单调的平芜，守着一季呼啸的寒风。
她望着老侯爵夫人的画像出神。这时候，侯爵走了进来。
“我以为你已经去睡了。”他说。
“我有话想跟你谈。”
“该不是又要我替你解决问题吧？”
“你能想出到马厩去找彼得真是太不容易了，”爱莉西亚说“我不知道该怎么表达我对你的感激。”
“这么说来，你懂得的字汇很有限罗？”侯爵说道。“不过在别人对你的印象里，你并不是不善表达的人啊，爱莉西亚。”
“把脑子里想的说出来并不难，”爱莉西亚答道。“但是要表达内心里的感觉就没有那么容易了。”
她把心里真实的感受直截了当地说了出来。
侯爵倒了两杯香按，递过来一杯，一面惊异地望着她。
“喝点这个，”他说。“你刚才受惊了。”
“要不是你，我一定到现在还在为找不到彼得担心呢。”
她啜了一口香槟，仿佛突然有了勇气，放下酒杯说。
“我有一件事要对你说。”
“先坐下再谈。”侯爵说。
“不会耽误你太多时间的，”爱莉西亚对他说。“我只是想请你不要让彼得骑马。”
“你不愿意让彼得骑马？”侯爵问。“你知道马对他的意义有多重大吗？今天晚上发生了这种事，难道你还忍心不让他骑马？”
“你不了解，”爱莉西亚说。“为了他以后着想我不愿意让他现在过得太惬意。”
侯爵静静地望着她。
“再过几个礼拜，这场美梦就要结束了，那时候，彼得要跟我回到贝德福去。”
她停了一会儿，斟酌着字句，然后缓缓地说下去：“回去以后，我只能让他骑那些又瘦又小的马，或者偶再请附近喜欢他的农夫把运货的马借给他骑一下。如果现在他骑惯了你的好马，以后他就没有办法再适应那种生活了。”
“你自己难道就不会感觉到生活转变的冲击？”侯爵问。
“当然会，”爱莉西亚答道。“不过我能了解这段日子是永远不会再来了，除了感激之外，我不会有任何奢望。但是彼得年纪这么小，我怎么向他解释呢？”
侯爵没有答话。她停了一会儿，又说：“今晚发生了这件事，使我觉得自己把金钱和时间全花在拉蒂身上，而没有让彼得好好受教育，实在是做错了。不过在目前这段时间里，我还没有能力替他请男老师，只能暂对由我和葛拉汉小姐尽力教他。”
“或者我”侯爵沉吟着。
“不！”爱莉西亚坚决地说。“我知道你要说什么，刚才达格岱尔先生也提过，但是我阻止了他。我们得到的已经太多，我不能再接受了。”
“你不是很爱你弟弟吗？”
“我当然爱他！”爱莉西亚说。“刚才他不见了，我简直”
她的眼眶湿润了，但是她努力忍住泪说：“我仰赖你的已经比我第一次来见你时，所想得到的多得多。不过我仍然有我的自尊。我们体内所流的，都是明顿家族的血，所以我相信，我自尊心之强，绝不亚于你。我决不让彼得做个向你需索不休的亲戚。”
他知道她想起了费得史东夫人。
侯爵喝完香按，将杯子放在一个盘子上。
“爱莉西亚，”他说“我们暂时把这个问题搁下。刚才彼得失踪，你情绪激动了那么久，现在一定很疲倦了。”
爱莉西亚轻轻挥动了一下手，但是却没有开口。侯爵接下去说：“我要你现在去睡。明天，母亲为你和拉蒂准备了节日，她一定希望你看起来容光焕发的。彼得的事，你不必担心了，如果你真象你所说的那么感激我，愿意尽力使我高兴的话，你就该让彼得骑马。”
爱莉西亚想答话，却被侯爵阻止住了。
“假如，你知道你弟弟是个音乐天才，”他说“别入要送他一把小提琴，或者愿意把钢琴借给他，你会阻止吗？”
爱莉西亚沉默着。侯爵又继续用严肃的口吻说：“我觉得彼得对马很有天分。将来，这点天分可能使他受用无穷。要是我们剥夺了他这个机会，使他的天才因此被埋没，我们一辈子也不会心安的。”
爱莉西亚紧握住双手。
“你说得很有道理；说实在的，我不知道该对你说什么才好。”
“那就把事情交给我吧！”侯爵对她说。“在我母亲照顾你和拉蒂的时候；就由我来照顾彼得。我自己曾经也是个小男孩，所以我想，我应该够资格做这件事。”
他微笑着，但是爱莉西亚的眼里却充满了泪水。“你说得对，”她的声音好低、好低“我的字汇实在是太有限了。”
眼泪从她的面颊上滚落下来。
她急着想掩饰自己的情绪，就匆匆转身，跑了出去。
人，”山姆回答。“不过他早上来过，还为了那匹叫‘牧羊女’的马跟我争论了半天。”
“争论什么？”侯爵问道。
“那匹马刚从拍卖场送来，彼得少爷想看看它，可是那畜牲太危险了，我不肯让他进去。”
“太危险？”侯爵疑惑地问。
它脾气很暴躁，马童都不敢接近它。我想过几天它也许会好一点，可是在目前来说，实在太危险了。”
停了一下，他又很坚决地说；“我不能让任何人进它的马房里去冒险尤其是彼得少爷，即使他胆子再大也不行！”
“你做得对，”侯爵说“现在我们到每间马房里去找找吧。”
“是，大人。”山姆答应着，一面打开前面几间马房的门。
大部分的马都已经安静地休息了。山姆手上的灯照到它们的时候，有些马愤愤的把头转开。
他们一间接一间察看下去，却不见彼得的踪影。走近最后一间时，山姆说：“大人，看来我们要白跑一趟了！”
爱莉西亚向剩下的那间马房走过去，山姆急忙阻止她：“小姐，那就是‘牧羊女’的马房，它乱踢乱跳，嘶叫了一夜，刚刚才安静下来，我想您最好别去惹它。”
“我知道”侯爵刚要说话，爱莉西亚突然惊叫起来。
“马房的门没有拴！”
山姆惊喊一声，赶紧提着灯跑过去。
没有错！下面那扇通常都用铁柱插上的小门开了。
老马夫颤抖着手，焦灼地打开上面的门，举起了灯。
那匹牧马已经睡着了，它身后的角落里，蜷卧着一个小小的身躯。
爱莉西亚觉得一阵昏眩。
她认为那匹马一定踢到或踩到了彼得。
他一定受伤了，甚至死了！
她本能地紧抓住侯爵的手，一时之间，脑子里一片空白，什么话都说不出来。
“大人，要不要我去把他弄出来？”山姆低声问道。
这时，‘牧羊女’忽然转了转头，耳朵抖动了一下。
侯爵凝神望着角落里的彼得，好一会儿，才悄声说：“爱莉西亚，你叫他，不要太大声，只要把他叫醒就可以了。”
爱莉西亚吃惊地看看侯爵，然后颤抖地叫道：“彼得！彼得！”
她想，他一定死了，她再也不可能把他叫醒。但是就在这时候，彼得忽然动了，而且睁开眼睛，打了个呵欠。
“彼得！”她再叫一声。
“我一定是睡着了！”他迷迷糊糊地说。
他不慌不忙地站起来。
巴房门口的三个人都屏住气息，替他捏了一把冷汗；他却向马走过去，抱住它的脖子。
“晚安，‘牧羊女’，”他说。“明天我再来跟你聊天。”
他用面颊摩擦一下它的脸，然后打着呵欠走到门口。
山姆替他打开门，一面喃喃低语：“我这辈子还没见过这种事没见过！”
爱莉西亚在石子地上跪下，紧紧抱住彼得。
“噢，彼得，你把我们吓死了！你怎么这么不听话呢？”她说。“你怎么能半夜三更地跑到这里来？”
“‘牧羊女’心里不舒服，”彼得答道。“我上床以前，就在花园里听到它的声音，可是葛拉汉小姐不让我来看它。”
他又打了个呵欠，然后说：“我知道它需要我。现在我跟它聊过天，它不会再不高兴了。”
眼泪从爱莉西亚的两颊滚了下来，她紧抱住他，吻着他的头发，激动得一句话也说不出来。
“‘牧羊女’现在要睡了。”彼得对山姆说。
老马夫惊愕得忘了答话。
爱莉西亚正要站起身来，彼得说：“爱莉西亚，我好累，走不动了，你抱我好不好？”
“我来抱你。”侯爵说。
他伸手抱起彼得，彼得高兴地攀住他的脖子。
“你的马我都很喜欢，”他昏昏欲睡地说“不过我最爱‘牧羊女’！”
山姆关上了马房的门，静静地站在一旁，等候爵责备他。
“为了防止这种事再发生，从今以后，你每天早上带着该得少爷骑马，”侯爵说。“我想，你一定可以找到适合他骑的马。”
“我喜欢骑‘大力士’。”彼得说。
“那就骑‘大力士’吧，”侯爵同意道。“晚安，山姆。”
“大人晚安。”马夫回答。
他的表情和声音仍然显得很昏乱，仿佛对刚才那一幕依然难以相信。
爱莉西亚擦干眼泪，跟在侯爵身后往回走。
穿过花园的时候，彼得已经睡着了，小脑袋倚在侯爵的肩头，前额抵住他的下巴。
“我怎么会没想到彼得在马厩里呢？”爱莉西亚好象在问自己。
“因为你没当过小男孩，”侯爵说。“小时候，我常常从床上溜走，那种情形我到现在还记得很清楚。”
“要是我们没有找到他，他说不定会在那里待一夜。”
“即使那样，他也不会有什么危险的，”侯爵说道。“他常常这样去安慰马吗？”
“他以前没有碰到过这种事，”爱莉西亚回答。“不过。只要是他见过的马，他都喜欢得不得了。”
“我等着看他骑马的样子。”
“你对他太好了但是我觉得这么做不合适。”
“不合适？”侯爵扬起眉毛问道。
这时候，他们进了书房，达格岱尔先生和葛拉汉小姐都在那儿，管事也焦急地站在一旁。
“你们找到他了！”达格岱尔先生大大松了一口气。
“我们是在马房里找到他的，”侯爵说。“他和我两天以前买进来的那匹雌马在一起。那匹马很野，连山姆和小马童都不敢接近它！”
“那他有没有受伤？”达格岱尔先生问道。
“一点也没有！”侯爵笑着说。“而且他还抱着那匹马，跟它说晚安！我要不是亲眼看见的话，真不敢相信会有这种事情！”
“大人，发生这种事，我觉得很抱歉！”葛拉汉小姐说。“让我抱他上楼吧！”
“还是我来抱他好了，”侯爵说道。“他很累了。这也难怪，要把一匹狂野的马驯服，是很费神的！”
他的口气虽然还象平常那么嘲讽，但是爱莉西亚却感觉到他喜欢彼得，她的心里顿时升起一股暖意。
侯爵抱着彼得和葛拉汉小姐一起上楼去了，留下爱莉西亚在书房里。
“你受惊了，爱莉西亚小姐。”达格岱尔先生说。
爱莉西亚叹了口气。
“我刚才好害怕我怕他被坏人拐走了，”她说。“我听说伦敦常常有这种事情发生。”
她想起伟柏佛斯先生说的关于扫烟囱童工的事。那些小孩大部分都是被人拐去的，他们被迫爬到炙热的烟囱上面去清扫，常常把手脚都烫伤了。
“爱莉西亚小姐，”达格岱尔先生说“你弟弟很聪明，不过你得劝劝他，叫他不要太冒险了。”
“我常这样跟他说，”爱莉西亚答道“可是他根本没有把我的话听进去。”
达格岱尔先生笑了起来。
“我也常常感觉到，人很难从别人的经验里得到教训的，总要自己亲身体验过，才会学乖，”他说。“不过，你也不必太为他担心了。”
他犹豫了一下，才说：“请原谅我的冒昧，我觉得象他这个年纪，应该有个男老师来教导他。葛拉汉小姐教他的东西，也许大浅了一点。”
“我知道，”爱莉西亚答道。“其实我早就感觉到了，可是我们请不起男老师。”
“让我去跟侯”
“不！千万不要。”爱热西亚急急地说。“侯爵为我们做了这么多事，我们欠他的已经太多了，我不能再向他要求任何事情；等他回来，我还要跟他谈谈他让彼得骑马的事。”
“我了解你的心意。晚安，爱莉西亚小姐，别再担心了。我相信，上天对一切自有安排。”
“谢谢你，达格岱尔先生。把你从床上叫起来，真不好意思。”
“没关系，我当时正在看书，还没有睡下。我一天里只有那段时问是清闲的，可以做做自己喜欢做的事。”
他对爱莉西亚笑一笑，然后走了出去
爱莉西亚在屋子里踱来踱去，最后，在老侯爵夫人的画像前停下来。
那是她结婚后不久的画像，美得让人感觉到，奥斯明顿家族不太可能再出现一个足以和她匹敌的侯爵夫人。
爱莉西亚脑海里突然闪过一个念头，她想，也许有一天，拉蒂戴着奥斯明顿钻石的画像也会挂在这栋房子里。
她奇怪自己以前为什么从来没有想过，拉蒂可能会嫁给侯爵。她也很不解，为什么这个想法使她的心情突然沉重起来。
这件事究竟有没有可能？或者只是她在胡思乱想？不过，她知道，老侯爵夫人一直希望侯爵早点结婚。
“我这个年纪，早就该有好几个孙子了，”她这么对爱莉西亚说“可是看样子，我那个宝贝儿子，要等我老得拖不动的时候，才肯给我生个孙子。”
还有，爱莉西亚想，侯爵乡间那栋城堡里有那么多隐蔽的地方，竟然没有小孩在那儿玩躲迷藏，实在是太可惜了。
达格岱尔先生给她看过一幅有将近八世纪历史的画，画的就是奥斯明顿城堡。
城堡初建于诺曼时代，中间曾经因为战乱而被焚毁，重建之后就开始不断的扩大、改建。
现在，那已经是一座宏伟的建筑了。爱莉西亚很希望有机会亲眼看一下。
但是她又告诉自己，不应该存有这种奢望。因为，等社交季一过，她们一家就要回到贝德福去。就算那时候拉蒂找到合适的对象结了婚，至少，她和彼得是要回去的。
冬天一到，他们又要每天面对那一大片荒凉单调的平芜，守着一季呼啸的寒风。
她望着老侯爵夫人的画像出神。这时候，侯爵走了进来。
“我以为你已经去睡了。”他说。
“我有话想跟你谈。”
“该不是又要我替你解决问题吧？”
“你能想出到马厩去找彼得真是太不容易了，”爱莉西亚说“我不知道该怎么表达我对你的感激。”
“这么说来，你懂得的字汇很有限罗？”侯爵说道。“不过在别人对你的印象里，你并不是不善表达的人啊，爱莉西亚。”
“把脑子里想的说出来并不难，”爱莉西亚答道。“但是要表达内心里的感觉就没有那么容易了。”
她把心里真实的感受直截了当地说了出来。
侯爵倒了两杯香按，递过来一杯，一面惊异地望着她。
“喝点这个，”他说。“你刚才受惊了。”
“要不是你，我一定到现在还在为找不到彼得担心呢。”
她啜了一口香槟，仿佛突然有了勇气，放下酒杯说。
“我有一件事要对你说。”
“先坐下再谈。”侯爵说。
“不会耽误你太多时间的，”爱莉西亚对他说。“我只是想请你不要让彼得骑马。”
“你不愿意让彼得骑马？”侯爵问。“你知道马对他的意义有多重大吗？今天晚上发生了这种事，难道你还忍心不让他骑马？”
“你不了解，”爱莉西亚说。“为了他以后着想我不愿意让他现在过得太惬意。”
侯爵静静地望着她。
“再过几个礼拜，这场美梦就要结束了，那时候，彼得要跟我回到贝德福去。”
她停了一会儿，斟酌着字句，然后缓缓地说下去：“回去以后，我只能让他骑那些又瘦又小的马，或者偶再请附近喜欢他的农夫把运货的马借给他骑一下。如果现在他骑惯了你的好马，以后他就没有办法再适应那种生活了。”
“你自己难道就不会感觉到生活转变的冲击？”侯爵问。
“当然会，”爱莉西亚答道。“不过我能了解这段日子是永远不会再来了，除了感激之外，我不会有任何奢望。但是彼得年纪这么小，我怎么向他解释呢？”
侯爵没有答话。她停了一会儿，又说：“今晚发生了这件事，使我觉得自己把金钱和时间全花在拉蒂身上，而没有让彼得好好受教育，实在是做错了。不过在目前这段时间里，我还没有能力替他请男老师，只能暂对由我和葛拉汉小姐尽力教他。”
“或者我”侯爵沉吟着。
“不！”爱莉西亚坚决地说。“我知道你要说什么，刚才达格岱尔先生也提过，但是我阻止了他。我们得到的已经太多，我不能再接受了。”
“你不是很爱你弟弟吗？”
“我当然爱他！”爱莉西亚说。“刚才他不见了，我简直”
她的眼眶湿润了，但是她努力忍住泪说：“我仰赖你的已经比我第一次来见你时，所想得到的多得多。不过我仍然有我的自尊。我们体内所流的，都是明顿家族的血，所以我相信，我自尊心之强，绝不亚于你。我决不让彼得做个向你需索不休的亲戚。”
他知道她想起了费得史东夫人。
侯爵喝完香按，将杯子放在一个盘子上。
“爱莉西亚，”他说“我们暂时把这个问题搁下。刚才彼得失踪，你情绪激动了那么久，现在一定很疲倦了。”
爱莉西亚轻轻挥动了一下手，但是却没有开口。侯爵接下去说：“我要你现在去睡。明天，母亲为你和拉蒂准备了节日，她一定希望你看起来容光焕发的。彼得的事，你不必担心了，如果你真象你所说的那么感激我，愿意尽力使我高兴的话，你就该让彼得骑马。”
爱莉西亚想答话，却被侯爵阻止住了。
“假如，你知道你弟弟是个音乐天才，”他说“别入要送他一把小提琴，或者愿意把钢琴借给他，你会阻止吗？”
爱莉西亚沉默着。侯爵又继续用严肃的口吻说：“我觉得彼得对马很有天分。将来，这点天分可能使他受用无穷。要是我们剥夺了他这个机会，使他的天才因此被埋没，我们一辈子也不会心安的。”
爱莉西亚紧握住双手。
“你说得很有道理；说实在的，我不知道该对你说什么才好。”
“那就把事情交给我吧！”侯爵对她说。“在我母亲照顾你和拉蒂的时候；就由我来照顾彼得。我自己曾经也是个小男孩，所以我想，我应该够资格做这件事。”
他微笑着，但是爱莉西亚的眼里却充满了泪水。“你说得对，”她的声音好低、好低“我的字汇实在是太有限了。”
眼泪从她的面颊上滚落下来。
她急着想掩饰自己的情绪，就匆匆转身，跑了出去。