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的警觉可慢了一步。”
房中寂然无声，一清微怔道：“这老儿莫非老得衰退了，我这样招呼他听不见。”
推开房门，床上空无一人，木窗半掩，显然人已从窗子里出去了。一清才微笑道：“周老耳目不失其聪，未免猴急了一点；还没到中午，山海四奇不会亲自来的，最多是两个探路的，何必小题大作呢！”
不过他还是轻步跃出窗外，往山下蹑踪而去。走了将近里许，忽见枫林中人影轻闪，一清已止步笑道：“是那方施主，有兴冒雪登山，请现身相见，以便贫道接待。”
林中人见身形已经暴露，干脆走了出来，是一高一矮两个中年汉子。矮的一个拱拱手笑道：“方大哥！一别多年，兄弟们都找遍了，没想到你老哥躲在此地纳福！”
一清见是这两人，脸色一沉道：“原来是你们？齐天星、牛金武，你们还有脸来见我？”
矮子笑道：“方大哥，这是什么话，我们兄弟好容易找到你，是来向你问罪的，你怎么倒打一扒反怪起我们了？”
一清沉声道：“我有什么可问罪的？”
矮子道：“方大哥，盟主惨遭不幸，门下的弟兄全唯你马首是瞻，你却闷声不响，带了盟主南明剑谱，不声不响地溜到这儿来，一个人独享，未免太不够义气了！”
一清沉声道：“齐天星，你们是盟主门前双卫，盟主遭难之日，你们干什么去了？”
矮子齐天星笑道：“那天我们奉盟主的差遣，出门办事去了，这可问不着我们！”
一清冷笑道：“门前双卫是盟主刻不离身的亲信人物，你们怎么会受差遣出门，这话谁都不会相信的！”
齐天星道：“你爱信不信，那天盟主不知为了什么缘故，将手下人一起打发出门去了，所以出事的时候，一个都不在身边了；这话也许使人难以相信，但你去问问那些旧日弟兄，都可以证明我没有说谎。”
一清道：“不必问，我知道你们是约好了，一起离开，好让山海四奇乘机暗下毒手。”
高个子牛金武道：“方大哥，你是听谁说的？”
一清道：“何必要听人说呢，你们现在都在四奇手下得意，这就是明证；如非事先串通好，四奇怎会重用你们！”
齐天星脸色微变道：“方大哥，你说这话可就不够意思了。那天是林元泰续弦，在城中天外天请客，盟主自己不便前去，才叫我们俩前去代表致贺，其他弟兄也去喝喜酒了，怎么知道会出事呢！”
一清冷笑道：“可真巧，林元泰在那天请客，盟主就在那天出了事，而事后你们都投入四奇的门下”
齐天星道：“那要怪你方大哥不好，你私拥盟主剑谱，一个人躲起来练，我们弟兄没了靠山，只好自寻出路。如果你方大哥早出头声明一下，我们自然跟着你走了！”
一清冷笑道：“我不信各位有这种义气。”
牛金武道：“这与义气无关，大家都是追随盟主，没有功劳有苦劳，剑谱自然大家有份”
一清冷冷地道：“原来二位是找我要剑谱的？”
牛金武翻下脸道：“不错，凭什么你一个人独吞剑谱？”
一清哈哈一笑道：“二位怎知剑谱在我这儿？”
齐天星道：“因为我们在家里没找到剑谱，而且盟主最信任你，自然是交给你保管了。”
牛金武道：“再说你如果未得剑谱，凭什么敢向四奇下战书，要保持武林盟主之位。剑谱你已经练成了，能否保有盟主之位我们不管，但剑谱可应该交出来由我们保管了！”
一清微微笑道：“是四奇叫你们来讨剑谱的吗？”
牛金武道：“山海四奇所能已超出了昔日盟主，一本南明剑谱，在他们眼中已不足重视，是我们自己来要的。”
一清微微笑道：“这么说，你们前来，四奇还不知道？”
牛金武遗：“不知道，你的那封鬼信不到时间不会现字迹，我们是自己摸得来的。”
一清笑道：“二位能摸到此地还真不容易。”
齐天星道：“我们确实花了不少精神，好容易问到栖霞山上，有个叫一清的老道，再从你‘方易清’的名字上推测，或有可能；在山上又问了几个做买卖的，根据他们口述你的长相，总算才确定了是你。方大哥，四奇现在还不知道你在这儿，我们卖个交情，赶来通知你一声，凭南明剑谱上那点技业，连一奇都胜不了，你还是快点逃命吧！”
一清冷笑道：“四奇势力庞大，金陵周围都在他们耳目的监视之下，要逃恐怕不可能。”
齐天星道：“我们俩负责一条路线，只要你肯交出剑谱，我们就放你过去，保证没有问题！”
一清沉声道：“剑谱不在我这儿。”
牛金武怒道：“姓方的，你别找死！”
齐天星忙道：“方大哥，剑谱交给我们，多少总算是落在自己人手里。你打是绝对打不过的，何苦让盟主的技业就此失传呢？何况还可以换回你一条老命。”
一清冷笑道：“剑谱不在我身边，我也没有学南明剑谱上的武功，那是盟主的技业，我们不该私练。”
齐天星道：“你没有学剑谱上的武功，凭什么下战书约四奇，要保持武林盟主的地位。”
一清庄容道：“因为今天是武林盟主交替之期，四奇以为暗算了盟主后，天下无人可与伦比了，我却不认这个帐；胜不胜得了是另外一回事，至少让他们知道，武林盟主朱南明的门下人还没死绝，还有一两个不怕死的会跟他们争一下；同时也向他们算一下暗算盟主的旧帐！”
齐天星道：“朱盟主是四奇杀死的不错，但不是出于暗算，那是经过公平的决斗”
一清冷笑道：“你怎么知道？”
齐天星顿了一顿，才说道：“是推倒山陶奇亲口说的。”
一清道：“放屁！十二年前他们四个人合战盟主，仍然一败涂地，短短两年内，他们竟能胜过盟主？何况盟主夫人一身技业，并不在盟主之下，说什么也不会败给他们！”
齐天星道：“你也许不信，四奇从泰山一战败绩后，发奋苦练武功，进境一日千里，两年内的成就，令人无法想像。盟主死后第二天，他们召集旧日弟兄，各现绝技，盟主所能，他们无一不能，他们所能，却未见盟主办到过。这样，我们才没话说，改投在四奇门下听命了。”
一清冷笑一声道：“旧主尸骨未寒，你们就立刻改节了。”
牛金武也冷笑道：“我们在朱南明手下做事，不是卖身给朱家当奴才，我们追随的是武林盟主，可不限于谁。如果你姓方的今天能击败四奇争到武林盟主，我们立刻也会投到你手下，听候驱策。”
一清道：“那可不敢当！”
牛金武冷冷道：“谅你也没这个命。一句话，交不交出剑谱来，我们可没时间跟你多磨下去。”
一清忽然笑道：“南明剑谱既然已不足以敌四奇，你们拿去又有什么用，还不是在四奇手下当奴才。”
齐天星笑道：“四奇现在各霸一方，需才方殷，要是想在四奇之下出头，必须要靠真本事。我们如果得到了剑谱，至少可以挣个高一点的地位，对旧日弟兄，也可以多照顾一下。
四奇手下的人，都比我们强，我们老是受控制，就是技业不如人。所以我们有点好处，好歹也算是给朱盟主争口气。盟主虽死，四奇要过了今天才能登上盟主之位，我们今天仍然算是朱盟主手下的人，如能强于四奇的手下，何尝不是朱盟主脸上的风光！”
一清怒声道：“盟主有你们这些手下已经很够风光了！”
齐牛二人脸上都显出了怒色，牛金武更是难以忍耐，厉声道：“姓方的，十年风水轮流转，我们在四奇门下十年，四奇可不像朱南明那么小气，多少都给了点好处，认真动起手来，可轮不到你姓方的的称老大了！”
一清冷笑道：“你们认定了南明剑谱在我身边，也知道我学成了，还敢找我动手吗？”
牛金武道：“南明剑谱在你手中，我们自然有办法对付；剑谱只有到我们手里，才能发挥更大的效果。”
一清脸色忽转悲愤道：“你们这是不打自招了，四奇一定是用暗算手法，杀害了盟主夫妇，你们学会了那种手法，才敢私自前来找我叫阵。”
牛金武神色一决道：“告诉你也无妨，朱南明之死，是我们与四奇合作的结果，朱南明如何死，我们都看得一清二楚；如果你不交出剑谱，那个方法就会用来对付你！”
一清将剑一扬：“我没有南明剑法，也不怕你们暗算，可是今天我发誓要宰了你们这两个叛贼为旧主报仇！”
牛金武冷笑一声道：“老齐，别跟他噜苏了，这老儿是不见棺材不掉泪，给他点颜色瞧瞧，弄得他不死不活，看他还敢嘴硬！”
齐天星道：“方大哥，这是最后一个机会，你交出剑谱，还可以保全这条老命，大家不伤和气；如果等我们出了手，你想不交也不行，罪可受大了！”
一清气极挥剑进逼，牛齐二人倏然分开，每人在腰问撤出一支软钢索鞭，分头进扑。
一清从容挥剑，剑法劲厉，身形轻便，完全不像他以前那种龙钟老态。可是另外两支索鞭也不含糊，连卷带砸，将他的一支剑缠得死死的，始终攻不进去。
恶斗了四五十合，战况虽激烈，却毫无胜负迹象可寻，一清的剑攻多于守，牛齐二人守中有攻，方寸不乱。
牛金武道：“老齐，这老儿剑法是凝炼多了，但的确没有南明剑法的路子，也许他真的没得到剑谱。”
齐天星道：“管他有没有，我们先将他收拾下来，在四奇面前也好交代；否则，我们私离职守，罪状可不轻。”
牛金武道：“那倒没关系，栖霞山这边原是我们的监视区域，我们就说查访时被他缠上了”
齐天星道：“老牛？你真想得简单，别看四奇对我们大方，骨子里并不信任我们，栖霞山明里是交给我们监守，他们暗中一定还另外有人监视我们的行动。”
牛金武道：“我晓得，监视也不怕，我们是在职责范围内行动，能提前找出方易清行踪，无罪而有功。”
齐天星道：“可是四奇如果知道我们来索取剑谱，那就难以交代了，所以我们必须快点得手，免得被人知道了”
牛金武道：“这倒不错，万一在我们没得手以前，有人赶到了，这老儿叫了出来，你我都难逃律责”
齐天星道：“这老儿的剑法很扎手，凭武功胜他太费事，还是用十年前四奇的老法子，给他一个狠的。”
牛金武立刻道：“老齐，你怎么这样大胆，直起嗓子乱吼，好果给人听见了，咱们还想活吗？”
齐天星笑道：“附近没有别人，何况昨天我还听推倒山陶奇亲口说过，今天他们得到武林盟主之后，第一件事是揭开天魔卷上的秘密，第二件事就是公告武林，说明十年前杀死朱南明的真相，这个秘密已经没有保守的必要了。”
牛金武道：“他们真会宣布吗？”
齐天星笑道：“为什么不会，这是他们的得意之作，勇如朱南明夫妇，尚且不能抗拒，他们正想借以立威，看看还有谁敢违逆，尝尝那个滋味。”
牛金武道：“东西是我们偷来的，真假还不知，再说我们没经过练习，是否能趁手还成问题。”
齐天星道：“没问题，那天我们也看见了，并不要什么特别手法，我们只要自己小心别沾上就行了。”
说时一旋身形，站到丈余外，抢好一个位置，牛金武也飞快抢到另一边，二人相距约有三丈，将一清夹在中间。一清本来想追上去的，但是又停住了，大概是想明白一下，当年旧主是在什么情形下遭害的。
牛金武嘿嘿冷笑，道：“方易清，你虽然还没有争到武林盟主，却能争到朱南明的同样下场，也算你运气了。”
一清挺剑而立，眼中喷出怒火，一动也不劲，只有他手中的剑不住地啸鸣，似乎在向他告警。
牛齐二人各打了一个暗号，双双伸手入怀，似乎要掏出什么东西，忽然林中轻轻一响，射来两点寒光，势于奇疾无比，牛齐二人还没来得及有所动作，寒光已透心而过，两人连一声都不发，扑然倒地。一清反倒怔住了，一紧手中的剑，厉声喝道：“谁？快出来！”
树影后施施然走出两个人，一男一女，男的长相斯文，年纪却很大了，女的不过三十上下，脂粉不施，淡雅宜人，脸上还带着一股啤睨天下的傲笑。
一清眼睛瞪得大大的，片刻后才道：“原来是空灵先生与海女陶姗姗，二位怎么凑到一起来了？”
男的微笑道：“一清先生原来就是方大侠，这次可把我难住了。十五年一度武林盟主交接之期将届，朱盟主身故，我居然不知道继起者为谁；幸好碰到陶女侠，出示先生与周无尘的联名战书，我才知道地点”
海女陶姗姗一笑道：“见证人空灵子尚未莅临，我们的两个手下竟然先对先生无礼，实在太不应该了。所以我薄示惩戒，以为先生赔礼，请先生原谅！”
空灵子笑笑道：“本届争夺武林盟主的人只有山海四奇，朱盟主身故，二位是为朱盟主卫冕呢？还是自作打算？”
一清沉声道：“卫冕者另有其人，我们只是为已故旧主遭受暗害之事，要求一个公道。”
空灵子连忙问道：“卫冕者是谁？这可不能乱了规矩。二位是朱盟主门客，勉强还算有资格，别的人可不行！”
一清道：“阁下放心，卫冕者一定此我与周无尘更具资格，只是目前还不到宣布的时候。”
陶姗姗问道：“为什么战书上不写明？”
一清道：“战书上只邀四位来此解决朱盟主的血债，与武林盟主的事无关，何必要写明？”
陶姗姗笑道：“我还以为是一件事呢；你要分开来办也行，现在可以把那卫冕者请出来了吧？”
一清道：“别急，山海四奇只来了你一个人，等你们四个人一起到了，自然会有人接待。”
陶姗姗笑道：“家兄与外子已经来到了，只有家嫂还在后面，马上就会到的。一清先生，你的战书上虽然未列详细地点，却也难不到我们。你的战书上要到中午才现字迹，我们从一清先生这个名号上，认定除了方易清别无他人；再根据你的惯例，用各种药物一试，终于在两个时辰时现出了栖霞二字，虽然慢了一点，到底也此你所估计的时辰早了两个时辰。怎么样？我们还不含糊吧？”
一清愕然，问道：“你们在两个时辰之前就知道了地点？”
陶姗姗点头道：“不错！花一个时辰赶来，家兄与外子从另一个方向上山，现在可能已经在你的小庙里等侯了。家嫂与我同时出发的，照道理也应该到了，可能是受了耽误，但是你放心，没有人拦得住她，她一定会到的。”
一清神色大变，一言不发，回头迳奔，到了观前，但见周无尘正与一个中年女子理论，见到他忙叫道：“老道，你的计算欠准，我在右山碰上探海夜叉耿四娘，斗了将近半个时辰，你怎么搞的，到现在才回来”
那中年女子笑道：“斗半个时辰是我故意让的，周无尘，凭你这点本事，老娘三招之内就能宰了你。姗妹，你跟方易清动过手没有？他是否高明一点？”
陶姗姗笑道：“没有，倒是齐天星、牛金武这两个混蛋跟他手下平平，实在懒得去理会。”
耿四娘笑道：“那一对混蛋怎么摸来的？”
陶姗姗道：“他们是自己摸来的，而且想先来把南明剑谱弄到手，我一气之下，就宰了他们。”
耿四娘笑道：“杀得好，这两个狗头，昨天居然偷了你哥哥的两枚追魂火梭，实在也该死。那梭你拿回来没有？”
陶姗姗含笑道：“没有，那是假的，真的全在我这儿。”
一清沉声道：“你们杀死朱盟主夫妇就是用的追魂火梭吗？那是什么东西？”
陶姗姗笑道：“这是我精心独创的一种杀人利器，不过，你还不够资格享受，我们凭武功，就够击败你们了。”
耿四娘笑道：“说什么击败，看周老儿那两下，老娘一个手指头就可以捏死他，方易清既然连两个宝货都应付不了，大局就定了。空灵子，把天魔卷拿来吧！”
空灵子道：“别忙，武林盟主尚未决定，老朽的天魔卷只交给武林盟主，别人无权过目。”
耿四娘笑道：“朱南明已经死了，天下武林中人连个挑战的都没有，只剩下我们四个人了。推倒山陶奇是我的丈夫，我的弟弟山魈耿奇又是姗姗的丈夫，我们四个人姑嫂带郎舅，亲上加亲，谁都不争谁的，山海四奇等于是一个人，你交谁都是一样，快拿过来吧！”
空灵子道：“旧任盟主朱南明尚有卫冕人。”
耿四娘哈哈大笑，道：“就是这两块料吗？你看看他们可配。空灵子，别麻烦了，天魔卷到底记载些什么？”
空灵子笑笑，道：“天魔卷上的武功可以造就出一个空前绝后的武林奇才，任何一招一式都是杀人不见血的武林奇学，所以，必须交给武林中技艺最高的一个人保管。”
耿四娘道：“空灵子，你自己为什么不练呢？”
空灵子笑笑道：“老朽生非其才，这种绝世的武功，不是人人可学的，必须有绝顶才华、天纵奇资才克当此”
耿四娘笑道：“我们四人号称山海四奇，朱南明身死十年，江湖上无人敢撄其锋，难道还不够资格？”
空灵子道：“除了武林盟主外，谁都不够资格，你们等得到武林盟主的地位后再说吧！”
耿四娘还要开口，陶姗姗道：“嫂子，方易清说朱南明还有个卫冕人，要我们击败那人才行。”
耿四娘叫道：“是谁？朱南明一家都死绝了，还有谁够资格卫冕，这资格可不是随便取得的。”
陶姗姗道：“我问他他个说，一定要等我们四个人到齐了宁肯宣布。嫂子，我哥哥跟死人呢？”
耿四娘道：“他们先上来的，我也不知道。”
周无尘与一清的脸色又是一变，周无尘道：“老道，他们别是找上孩子了。你也是的，我闻警离开，你就不该随便离开，把孩子一个人丢下来。”
一清急了，高声叫道：“鹤鸣，你在那儿？”
声音龙吟虎啸，震得树上积雪纷纷下堕，耿四娘笑道：“老鬼的中气还很足，看来这十年倒是没搁下，你在山上当老道，还带着个孩子，是从那儿拐来的？”
一清不理她，继续长啸召唤，没多久，鹤鸣笑嘻嘻地从殿后出来道：“师父，您叫我？
有什么事吗？”
一清见他安然无恙，才松了一口气。鹤鸣看见多了三个人，笑嘻嘻地道：“师父，这就是要找您上门来决斗的仇家吗？”
周无尘忙问道：“你在后山碰到谁了？”
鹤鸣笑道：“有两个凶霸霸的大汉，一来就问我方易清在那里，我说不认识，他们就要杀我。”
一清惊道：“你跟他们动过手了？”
鹤鸣道：“没有，您不准许我跟人打架，可是我又不能站在那儿被他们杀死，只好跟他们捉迷藏了。说也好笑，他们两个人捉不到我，竟发起脾气，自己打起来了。”
周无尘道：“胡说，他们怎么会自己打起来呢？”
鹤鸣道：“他们想分开来捉我，一个在左，一个在右，把我的退路都封死了，我没有办法，只好站在中间不动，等他们扑上来，我才突然跳起来，结果他们扑了个空，两人撞在一起，一个挨了一巴掌，一个挨了一拳。当然，他们是想打我，只是我躲得快，他们互相打上了。”
周无尘忍不住笑了起来道：“现在呢？”
鹤鸣道：“我忘了说，他们对打的地方是个深坑，上面被雪盖住，雪又结了冰，我一个人站在上面还行，他们两人一挤一压，雪就裂了，他们也就掉了下去；我正想用绳子拉他们上来，就听见师父叫我”
的警觉可慢了一步。”
房中寂然无声，一清微怔道：“这老儿莫非老得衰退了，我这样招呼他听不见。”
推开房门，床上空无一人，木窗半掩，显然人已从窗子里出去了。一清才微笑道：“周老耳目不失其聪，未免猴急了一点；还没到中午，山海四奇不会亲自来的，最多是两个探路的，何必小题大作呢！”
不过他还是轻步跃出窗外，往山下蹑踪而去。走了将近里许，忽见枫林中人影轻闪，一清已止步笑道：“是那方施主，有兴冒雪登山，请现身相见，以便贫道接待。”
林中人见身形已经暴露，干脆走了出来，是一高一矮两个中年汉子。矮的一个拱拱手笑道：“方大哥！一别多年，兄弟们都找遍了，没想到你老哥躲在此地纳福！”
一清见是这两人，脸色一沉道：“原来是你们？齐天星、牛金武，你们还有脸来见我？”
矮子笑道：“方大哥，这是什么话，我们兄弟好容易找到你，是来向你问罪的，你怎么倒打一扒反怪起我们了？”
一清沉声道：“我有什么可问罪的？”
矮子道：“方大哥，盟主惨遭不幸，门下的弟兄全唯你马首是瞻，你却闷声不响，带了盟主南明剑谱，不声不响地溜到这儿来，一个人独享，未免太不够义气了！”
一清沉声道：“齐天星，你们是盟主门前双卫，盟主遭难之日，你们干什么去了？”
矮子齐天星笑道：“那天我们奉盟主的差遣，出门办事去了，这可问不着我们！”
一清冷笑道：“门前双卫是盟主刻不离身的亲信人物，你们怎么会受差遣出门，这话谁都不会相信的！”
齐天星道：“你爱信不信，那天盟主不知为了什么缘故，将手下人一起打发出门去了，所以出事的时候，一个都不在身边了；这话也许使人难以相信，但你去问问那些旧日弟兄，都可以证明我没有说谎。”
一清道：“不必问，我知道你们是约好了，一起离开，好让山海四奇乘机暗下毒手。”
高个子牛金武道：“方大哥，你是听谁说的？”
一清道：“何必要听人说呢，你们现在都在四奇手下得意，这就是明证；如非事先串通好，四奇怎会重用你们！”
齐天星脸色微变道：“方大哥，你说这话可就不够意思了。那天是林元泰续弦，在城中天外天请客，盟主自己不便前去，才叫我们俩前去代表致贺，其他弟兄也去喝喜酒了，怎么知道会出事呢！”
一清冷笑道：“可真巧，林元泰在那天请客，盟主就在那天出了事，而事后你们都投入四奇的门下”
齐天星道：“那要怪你方大哥不好，你私拥盟主剑谱，一个人躲起来练，我们弟兄没了靠山，只好自寻出路。如果你方大哥早出头声明一下，我们自然跟着你走了！”
一清冷笑道：“我不信各位有这种义气。”
牛金武道：“这与义气无关，大家都是追随盟主，没有功劳有苦劳，剑谱自然大家有份”
一清冷冷地道：“原来二位是找我要剑谱的？”
牛金武翻下脸道：“不错，凭什么你一个人独吞剑谱？”
一清哈哈一笑道：“二位怎知剑谱在我这儿？”
齐天星道：“因为我们在家里没找到剑谱，而且盟主最信任你，自然是交给你保管了。”
牛金武道：“再说你如果未得剑谱，凭什么敢向四奇下战书，要保持武林盟主之位。剑谱你已经练成了，能否保有盟主之位我们不管，但剑谱可应该交出来由我们保管了！”
一清微微笑道：“是四奇叫你们来讨剑谱的吗？”
牛金武道：“山海四奇所能已超出了昔日盟主，一本南明剑谱，在他们眼中已不足重视，是我们自己来要的。”
一清微微笑道：“这么说，你们前来，四奇还不知道？”
牛金武遗：“不知道，你的那封鬼信不到时间不会现字迹，我们是自己摸得来的。”
一清笑道：“二位能摸到此地还真不容易。”
齐天星道：“我们确实花了不少精神，好容易问到栖霞山上，有个叫一清的老道，再从你‘方易清’的名字上推测，或有可能；在山上又问了几个做买卖的，根据他们口述你的长相，总算才确定了是你。方大哥，四奇现在还不知道你在这儿，我们卖个交情，赶来通知你一声，凭南明剑谱上那点技业，连一奇都胜不了，你还是快点逃命吧！”
一清冷笑道：“四奇势力庞大，金陵周围都在他们耳目的监视之下，要逃恐怕不可能。”
齐天星道：“我们俩负责一条路线，只要你肯交出剑谱，我们就放你过去，保证没有问题！”
一清沉声道：“剑谱不在我这儿。”
牛金武怒道：“姓方的，你别找死！”
齐天星忙道：“方大哥，剑谱交给我们，多少总算是落在自己人手里。你打是绝对打不过的，何苦让盟主的技业就此失传呢？何况还可以换回你一条老命。”
一清冷笑道：“剑谱不在我身边，我也没有学南明剑谱上的武功，那是盟主的技业，我们不该私练。”
齐天星道：“你没有学剑谱上的武功，凭什么下战书约四奇，要保持武林盟主的地位。”
一清庄容道：“因为今天是武林盟主交替之期，四奇以为暗算了盟主后，天下无人可与伦比了，我却不认这个帐；胜不胜得了是另外一回事，至少让他们知道，武林盟主朱南明的门下人还没死绝，还有一两个不怕死的会跟他们争一下；同时也向他们算一下暗算盟主的旧帐！”
齐天星道：“朱盟主是四奇杀死的不错，但不是出于暗算，那是经过公平的决斗”
一清冷笑道：“你怎么知道？”
齐天星顿了一顿，才说道：“是推倒山陶奇亲口说的。”
一清道：“放屁！十二年前他们四个人合战盟主，仍然一败涂地，短短两年内，他们竟能胜过盟主？何况盟主夫人一身技业，并不在盟主之下，说什么也不会败给他们！”
齐天星道：“你也许不信，四奇从泰山一战败绩后，发奋苦练武功，进境一日千里，两年内的成就，令人无法想像。盟主死后第二天，他们召集旧日弟兄，各现绝技，盟主所能，他们无一不能，他们所能，却未见盟主办到过。这样，我们才没话说，改投在四奇门下听命了。”
一清冷笑一声道：“旧主尸骨未寒，你们就立刻改节了。”
牛金武也冷笑道：“我们在朱南明手下做事，不是卖身给朱家当奴才，我们追随的是武林盟主，可不限于谁。如果你姓方的今天能击败四奇争到武林盟主，我们立刻也会投到你手下，听候驱策。”
一清道：“那可不敢当！”
牛金武冷冷道：“谅你也没这个命。一句话，交不交出剑谱来，我们可没时间跟你多磨下去。”
一清忽然笑道：“南明剑谱既然已不足以敌四奇，你们拿去又有什么用，还不是在四奇手下当奴才。”
齐天星笑道：“四奇现在各霸一方，需才方殷，要是想在四奇之下出头，必须要靠真本事。我们如果得到了剑谱，至少可以挣个高一点的地位，对旧日弟兄，也可以多照顾一下。
四奇手下的人，都比我们强，我们老是受控制，就是技业不如人。所以我们有点好处，好歹也算是给朱盟主争口气。盟主虽死，四奇要过了今天才能登上盟主之位，我们今天仍然算是朱盟主手下的人，如能强于四奇的手下，何尝不是朱盟主脸上的风光！”
一清怒声道：“盟主有你们这些手下已经很够风光了！”
齐牛二人脸上都显出了怒色，牛金武更是难以忍耐，厉声道：“姓方的，十年风水轮流转，我们在四奇门下十年，四奇可不像朱南明那么小气，多少都给了点好处，认真动起手来，可轮不到你姓方的的称老大了！”
一清冷笑道：“你们认定了南明剑谱在我身边，也知道我学成了，还敢找我动手吗？”
牛金武道：“南明剑谱在你手中，我们自然有办法对付；剑谱只有到我们手里，才能发挥更大的效果。”
一清脸色忽转悲愤道：“你们这是不打自招了，四奇一定是用暗算手法，杀害了盟主夫妇，你们学会了那种手法，才敢私自前来找我叫阵。”
牛金武神色一决道：“告诉你也无妨，朱南明之死，是我们与四奇合作的结果，朱南明如何死，我们都看得一清二楚；如果你不交出剑谱，那个方法就会用来对付你！”
一清将剑一扬：“我没有南明剑法，也不怕你们暗算，可是今天我发誓要宰了你们这两个叛贼为旧主报仇！”
牛金武冷笑一声道：“老齐，别跟他噜苏了，这老儿是不见棺材不掉泪，给他点颜色瞧瞧，弄得他不死不活，看他还敢嘴硬！”
齐天星道：“方大哥，这是最后一个机会，你交出剑谱，还可以保全这条老命，大家不伤和气；如果等我们出了手，你想不交也不行，罪可受大了！”
一清气极挥剑进逼，牛齐二人倏然分开，每人在腰问撤出一支软钢索鞭，分头进扑。
一清从容挥剑，剑法劲厉，身形轻便，完全不像他以前那种龙钟老态。可是另外两支索鞭也不含糊，连卷带砸，将他的一支剑缠得死死的，始终攻不进去。
恶斗了四五十合，战况虽激烈，却毫无胜负迹象可寻，一清的剑攻多于守，牛齐二人守中有攻，方寸不乱。
牛金武道：“老齐，这老儿剑法是凝炼多了，但的确没有南明剑法的路子，也许他真的没得到剑谱。”
齐天星道：“管他有没有，我们先将他收拾下来，在四奇面前也好交代；否则，我们私离职守，罪状可不轻。”
牛金武道：“那倒没关系，栖霞山这边原是我们的监视区域，我们就说查访时被他缠上了”
齐天星道：“老牛？你真想得简单，别看四奇对我们大方，骨子里并不信任我们，栖霞山明里是交给我们监守，他们暗中一定还另外有人监视我们的行动。”
牛金武道：“我晓得，监视也不怕，我们是在职责范围内行动，能提前找出方易清行踪，无罪而有功。”
齐天星道：“可是四奇如果知道我们来索取剑谱，那就难以交代了，所以我们必须快点得手，免得被人知道了”
牛金武道：“这倒不错，万一在我们没得手以前，有人赶到了，这老儿叫了出来，你我都难逃律责”
齐天星道：“这老儿的剑法很扎手，凭武功胜他太费事，还是用十年前四奇的老法子，给他一个狠的。”
牛金武立刻道：“老齐，你怎么这样大胆，直起嗓子乱吼，好果给人听见了，咱们还想活吗？”
齐天星笑道：“附近没有别人，何况昨天我还听推倒山陶奇亲口说过，今天他们得到武林盟主之后，第一件事是揭开天魔卷上的秘密，第二件事就是公告武林，说明十年前杀死朱南明的真相，这个秘密已经没有保守的必要了。”
牛金武道：“他们真会宣布吗？”
齐天星笑道：“为什么不会，这是他们的得意之作，勇如朱南明夫妇，尚且不能抗拒，他们正想借以立威，看看还有谁敢违逆，尝尝那个滋味。”
牛金武道：“东西是我们偷来的，真假还不知，再说我们没经过练习，是否能趁手还成问题。”
齐天星道：“没问题，那天我们也看见了，并不要什么特别手法，我们只要自己小心别沾上就行了。”
说时一旋身形，站到丈余外，抢好一个位置，牛金武也飞快抢到另一边，二人相距约有三丈，将一清夹在中间。一清本来想追上去的，但是又停住了，大概是想明白一下，当年旧主是在什么情形下遭害的。
牛金武嘿嘿冷笑，道：“方易清，你虽然还没有争到武林盟主，却能争到朱南明的同样下场，也算你运气了。”
一清挺剑而立，眼中喷出怒火，一动也不劲，只有他手中的剑不住地啸鸣，似乎在向他告警。
牛齐二人各打了一个暗号，双双伸手入怀，似乎要掏出什么东西，忽然林中轻轻一响，射来两点寒光，势于奇疾无比，牛齐二人还没来得及有所动作，寒光已透心而过，两人连一声都不发，扑然倒地。一清反倒怔住了，一紧手中的剑，厉声喝道：“谁？快出来！”
树影后施施然走出两个人，一男一女，男的长相斯文，年纪却很大了，女的不过三十上下，脂粉不施，淡雅宜人，脸上还带着一股啤睨天下的傲笑。
一清眼睛瞪得大大的，片刻后才道：“原来是空灵先生与海女陶姗姗，二位怎么凑到一起来了？”
男的微笑道：“一清先生原来就是方大侠，这次可把我难住了。十五年一度武林盟主交接之期将届，朱盟主身故，我居然不知道继起者为谁；幸好碰到陶女侠，出示先生与周无尘的联名战书，我才知道地点”
海女陶姗姗一笑道：“见证人空灵子尚未莅临，我们的两个手下竟然先对先生无礼，实在太不应该了。所以我薄示惩戒，以为先生赔礼，请先生原谅！”
空灵子笑笑道：“本届争夺武林盟主的人只有山海四奇，朱盟主身故，二位是为朱盟主卫冕呢？还是自作打算？”
一清沉声道：“卫冕者另有其人，我们只是为已故旧主遭受暗害之事，要求一个公道。”
空灵子连忙问道：“卫冕者是谁？这可不能乱了规矩。二位是朱盟主门客，勉强还算有资格，别的人可不行！”
一清道：“阁下放心，卫冕者一定此我与周无尘更具资格，只是目前还不到宣布的时候。”
陶姗姗问道：“为什么战书上不写明？”
一清道：“战书上只邀四位来此解决朱盟主的血债，与武林盟主的事无关，何必要写明？”
陶姗姗笑道：“我还以为是一件事呢；你要分开来办也行，现在可以把那卫冕者请出来了吧？”
一清道：“别急，山海四奇只来了你一个人，等你们四个人一起到了，自然会有人接待。”
陶姗姗笑道：“家兄与外子已经来到了，只有家嫂还在后面，马上就会到的。一清先生，你的战书上虽然未列详细地点，却也难不到我们。你的战书上要到中午才现字迹，我们从一清先生这个名号上，认定除了方易清别无他人；再根据你的惯例，用各种药物一试，终于在两个时辰时现出了栖霞二字，虽然慢了一点，到底也此你所估计的时辰早了两个时辰。怎么样？我们还不含糊吧？”
一清愕然，问道：“你们在两个时辰之前就知道了地点？”
陶姗姗点头道：“不错！花一个时辰赶来，家兄与外子从另一个方向上山，现在可能已经在你的小庙里等侯了。家嫂与我同时出发的，照道理也应该到了，可能是受了耽误，但是你放心，没有人拦得住她，她一定会到的。”
一清神色大变，一言不发，回头迳奔，到了观前，但见周无尘正与一个中年女子理论，见到他忙叫道：“老道，你的计算欠准，我在右山碰上探海夜叉耿四娘，斗了将近半个时辰，你怎么搞的，到现在才回来”
那中年女子笑道：“斗半个时辰是我故意让的，周无尘，凭你这点本事，老娘三招之内就能宰了你。姗妹，你跟方易清动过手没有？他是否高明一点？”
陶姗姗笑道：“没有，倒是齐天星、牛金武这两个混蛋跟他手下平平，实在懒得去理会。”
耿四娘笑道：“那一对混蛋怎么摸来的？”
陶姗姗道：“他们是自己摸来的，而且想先来把南明剑谱弄到手，我一气之下，就宰了他们。”
耿四娘笑道：“杀得好，这两个狗头，昨天居然偷了你哥哥的两枚追魂火梭，实在也该死。那梭你拿回来没有？”
陶姗姗含笑道：“没有，那是假的，真的全在我这儿。”
一清沉声道：“你们杀死朱盟主夫妇就是用的追魂火梭吗？那是什么东西？”
陶姗姗笑道：“这是我精心独创的一种杀人利器，不过，你还不够资格享受，我们凭武功，就够击败你们了。”
耿四娘笑道：“说什么击败，看周老儿那两下，老娘一个手指头就可以捏死他，方易清既然连两个宝货都应付不了，大局就定了。空灵子，把天魔卷拿来吧！”
空灵子道：“别忙，武林盟主尚未决定，老朽的天魔卷只交给武林盟主，别人无权过目。”
耿四娘笑道：“朱南明已经死了，天下武林中人连个挑战的都没有，只剩下我们四个人了。推倒山陶奇是我的丈夫，我的弟弟山魈耿奇又是姗姗的丈夫，我们四个人姑嫂带郎舅，亲上加亲，谁都不争谁的，山海四奇等于是一个人，你交谁都是一样，快拿过来吧！”
空灵子道：“旧任盟主朱南明尚有卫冕人。”
耿四娘哈哈大笑，道：“就是这两块料吗？你看看他们可配。空灵子，别麻烦了，天魔卷到底记载些什么？”
空灵子笑笑，道：“天魔卷上的武功可以造就出一个空前绝后的武林奇才，任何一招一式都是杀人不见血的武林奇学，所以，必须交给武林中技艺最高的一个人保管。”
耿四娘道：“空灵子，你自己为什么不练呢？”
空灵子笑笑道：“老朽生非其才，这种绝世的武功，不是人人可学的，必须有绝顶才华、天纵奇资才克当此”
耿四娘笑道：“我们四人号称山海四奇，朱南明身死十年，江湖上无人敢撄其锋，难道还不够资格？”
空灵子道：“除了武林盟主外，谁都不够资格，你们等得到武林盟主的地位后再说吧！”
耿四娘还要开口，陶姗姗道：“嫂子，方易清说朱南明还有个卫冕人，要我们击败那人才行。”
耿四娘叫道：“是谁？朱南明一家都死绝了，还有谁够资格卫冕，这资格可不是随便取得的。”
陶姗姗道：“我问他他个说，一定要等我们四个人到齐了宁肯宣布。嫂子，我哥哥跟死人呢？”
耿四娘道：“他们先上来的，我也不知道。”
周无尘与一清的脸色又是一变，周无尘道：“老道，他们别是找上孩子了。你也是的，我闻警离开，你就不该随便离开，把孩子一个人丢下来。”
一清急了，高声叫道：“鹤鸣，你在那儿？”
声音龙吟虎啸，震得树上积雪纷纷下堕，耿四娘笑道：“老鬼的中气还很足，看来这十年倒是没搁下，你在山上当老道，还带着个孩子，是从那儿拐来的？”
一清不理她，继续长啸召唤，没多久，鹤鸣笑嘻嘻地从殿后出来道：“师父，您叫我？
有什么事吗？”
一清见他安然无恙，才松了一口气。鹤鸣看见多了三个人，笑嘻嘻地道：“师父，这就是要找您上门来决斗的仇家吗？”
周无尘忙问道：“你在后山碰到谁了？”
鹤鸣笑道：“有两个凶霸霸的大汉，一来就问我方易清在那里，我说不认识，他们就要杀我。”
一清惊道：“你跟他们动过手了？”
鹤鸣道：“没有，您不准许我跟人打架，可是我又不能站在那儿被他们杀死，只好跟他们捉迷藏了。说也好笑，他们两个人捉不到我，竟发起脾气，自己打起来了。”
周无尘道：“胡说，他们怎么会自己打起来呢？”
鹤鸣道：“他们想分开来捉我，一个在左，一个在右，把我的退路都封死了，我没有办法，只好站在中间不动，等他们扑上来，我才突然跳起来，结果他们扑了个空，两人撞在一起，一个挨了一巴掌，一个挨了一拳。当然，他们是想打我，只是我躲得快，他们互相打上了。”
周无尘忍不住笑了起来道：“现在呢？”
鹤鸣道：“我忘了说，他们对打的地方是个深坑，上面被雪盖住，雪又结了冰，我一个人站在上面还行，他们两人一挤一压，雪就裂了，他们也就掉了下去；我正想用绳子拉他们上来，就听见师父叫我”