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旧瞪眼猛冲！
左丘化本待伸出一腿去拌他，后来一想，对老人家不应太开玩笑，立即哈哈大笑道：“张公公，别把我抛下啊！”怪老人闻言，几乎刹不住脚，来个大转弯，绕到左丘化面前喘声不绝道：“你害苦老奴了！”左丘化哈哈大笑道：“怎么了，你不是说过，腿子虽短，走起路来不含糊吗？”
怪老人摇头道：“小主，别专找老奴的话柄，算老奴失言好不好！前面是宜昌了。”
友丘化噫声道：“走过两城啦！”
怪老人道：“主人，你走直路就不会错过.因为你地方不熟.走了很多冤枉路，算来已有数百里了，现在是午后，我们进城吃饭去。”
左丘化点头道：“下次如没急事，绝不开玩笑了。”
二人进了城，吃过中餐，出城时，怪老人问道：“小主，我们走水路好吗？”
左丘化笑道：“水路快吧？”
怪老人道：“李白有诗，朝辞白帝彩云间”
左丘化笑道：“最后一句，千里江陵一日还.我记得，好，那就走水路.你去租船。”
老少二人租了一号快船，包括饮食在内二日定五两银子放到夏口。
正当要开船的时候，忽见岸上来了一老两少三个男子，老的急问船家道：“船家，可是去夏口？”
船家答道：“去处没有错，可是此船被人家包租了！”
老者身后青年之一大声道：“我们有要事，必须马上走，船家，你向那位客人说，船钱多少，全由我们出，让他坐便宜的。”
怪老人在舱中闻言，伸出头来道：“朋友，我们不愿坐便宜的，你要租船，这码头上有的是另一青年道：“不，我们问了不少船，都说要明天才能开。”
怪老人笑道：“那你们就等明天吧，我们小主人不愿与别人共船。”
岸上老人沉声道：“朋友，出门在外，随遇而安，谁都有要事，你不能方便一下吗？”
怪老人摇头道：“这怪你们来迟了！”
先接口的青年大声道：“船家.他们给你多少钱？我加倍！”
船家笑道：“江湖道上有道上规矩，租出去的东西，主权不在小的了。”
这时左丘化钻出舱来笑道：“船家，让他们下来吧，你的船不小，我住后舱，让他们另付船租，不过吃的喝的你多准备一点吧！”
船家闻言，乐得得双份，立即放下跳板岸上给三人登船。
怪老人一看小主人回到舱里，立即轻声道：“小主，你知那老人是谁吗？为何让他上船？”左丘化道：“他是谁？”
怪老人道：“他是勾漏派掌门人，两个年青的是该派一流高手，勾漏派半黑半白，与他们在一块，名声不好！”左丘化笑道：“他们不认识你老？”
怪老人道：“他的辈份比老奴小，当然不识！可是老奴识得他们。”
左丘化笑道：“这很好，原来你老在江湖上辈份很高啊！”正说看，耳听船已开动，同时听到前舱老人道：“后舱的小老弟，谢谢你啦，何不到前舱来谈谈。”
左丘化推开门，伸出一头笑道：“老丈.船太小，转不开，我们就是这样聊聊如何？”
老人笑道：“老朽彭冲，你贵姓。”
左丘化道：“在下邱化，请问到夏口有何贵干？居然很急啊！”老人道：“老朽有个兄弟，听说死在夏口，消息传来，唉，真是不幸，因此之故，老朽必须急急赶往查问原因。”
左丘化啊声道：“原来如此，不知是因何不幸呢？”
老人道：“老弟，刚才那位老兄，看来也是江湖人，你老弟八成也是吧，我们是同道，说句无碍的话，我那兄弟听说死得很离奇！”
后舱怪老人接口道：“大概是中了奇毒，或者是发狂而已！”
前舱老人闻言，忽然沉声道：“阁下因何得悉江湖案？”
怪老人冷笑道：“彭掌门，我走的路，比你过的桥还多！”
前舱老人大声道：“你是谁？”
怪老人嘿嘿笑道：“你不认识不必问，要问就去问你死去的师傅吧，当年他在海豹湾作生意时，我还救了他的命！”
前舱老人惊叫道：“前辈是神奴”
左丘化笑道：“我老家人正是张千里，彭掌门，现在说来，不是外人了！”
勾漏掌门急钻进后舱向怪老人道：“前辈，请恕晚生有眼无珠。”
怪老人沉声道：“你们派里的人，可说是野性不改，似刚才的情形是不对的，搭船也得和平一点，动不动就以钱来压我们，幸好是我主人不在乎，否则不是要动武了！”
勾漏掌门连声陪不是道：“前辈，晚生知过了，唉，也是晚生出了不幸之事之故，心情太坏，务请前辈见谅。”
怪老人叹声道：“事已过去，还说什么，我问你.你的兄弟到底是怎样死的？”
勾漏掌门道：“是发狂死的！”
怪老人道：“目前江湖，不分正邪，如你兄弟那样死法多得很，那还只一半，另外一半是中了无名奇毒而亡。”
勾漏掌门道：“前辈，凭你德高望重，见闻之广，当知一点原因了？”
怪老人道：“我算什么，此案连少林掌教都不知哩，彭掌门，你去也是白查，也许连自己都不保，大不了，顶多收回令弟的尸体而已。”
勾漏掌门道：“前辈，你老此去夏口有何贵事？”
怪老人道：“没有事，我主人要出去玩玩而已。”
勾漏掌门看看左丘化，面显惊奇之情.忖道：“这小子有何来头，在江湖武林人称怪杰的神奴，居然是他家人！”
怪老人见他惊疑不定，挥手道：“各归各舱吧！这一路恐怕不太安全，在此地方多加注意，如不因此，我也不会阻你上船。”
勾漏掌门连声道：“是是，一路上，还请前辈多照顾。”
怪老人哈哈笑道：“在你面前我很高，如在魔鬼面前，我又算什么呢？”
勾漏掌门笑道：“你老是江湖走多了，胆子愈小了，其实似你老的神功，谁敢不敬？”
怪老人哼声道：“我跑了一辈子，心中却没有你这种大言不惭过，彭冲，勾漏派之所以从未兴盛过，八成就是不虚心之过吧，今后你得好好整顿一下。”
勾漏掌门拱手道：“敬领尊示，晚生知过了。”
说完待回前舱，怪老人又叫道：“慢点！”
勾漏掌门问道：“前辈，还有什么指教？”
怪老人问道：“你兄弟在武林虽是一名高手，可是他没有多大名声，魔崽为什么竟亦向他下手，这其中你总有点什么可疑之处？”
勾漏掌门道：“前辈的看法正与晚生不谋而合，总是想不出原因啊？”
怪老人道：“不会无由遇害，除非魔崽都是疯人？”
勾漏掌门侧首想了半天，似仍没有原因可说。
左丘化问道：“他在未死之前有无信息传与贵掌门？”
勾漏掌门惊叫道：“有！对他说他要急急回山，有件事情要与我研究！”
左丘化道：“你想那是什么？”
勾漏掌门道：“八成他是得了什么重要东西，否则以他的牛皮个性，不会在信中说得如此急，同时他还希望我率领派中高手去接他，可是当我准备动身时，敝派弟子即已传来不幸之信。”怪老人道：“到了夏口，老朽也去看看，不知能否查出一丝原因？”
勾漏掌门连声道：“那是求之不得，有你老前去，一定能查出原因。”
当此之际，船已放出数十里水路，可是前舱忽然有个青年大叫道：“掌门师伯，我们后面有号大船紧盯在后，同一条线.他们太快，会撞上我们的船！”
勾漏掌门推开侧舱门，侧顾后方，触目只见一号平头快船如箭而下，不由回头向怪老人道：“前辈，该船有异，你老看看！”
怪老人挤过去.伸头外望，只见大船上的桅杆顶端扯起一面小旗，旗上有个“沱”字，笑道：“那是川中沱江镖局的镖船！”
勾漏掌门道：“前辈，那船头无人，后舵虽看不到，总得有个高手在前面看航线呀！”
怪老人道：“他们认为我们船小.应当避让？”
勾漏掌门认为有道理，立即回到前舱向船家喝道：“船家，快让水路！”
船家急急道：“老客，这段水路，两侧多暗礁，不能改线啊！”勾漏掌门大急道：“你是内行，小船受撞，必会破碎.你得想办法！”
船家忽向后面大喝道：“后船快打倒桨，你们是瞎子！”
后船毫无动静，而且更近了，同时似有饮泣之声在后船中传来，可是太远，不能听到！只有左丘化闻到声音，立向怪老人道：“张公公，后船有哭声，是妇女之声！”
怪老人忽然道：“不好，后船遇害了！”
说完闪身到了后舵，紧接即腾身而起，尤如大鹏展翅，如箭飞落大船，同时施出千斤坠，硬把大船压下半尺，这时他才大叫道：“前船加桨！”
勾漏掌门暗服怪老人之功力，急急向船家道：“加力催桨！”
船家喘声道：“老客.小的已出全力啦！”
勾漏掌门也知不能再快，于是他即挥动袍袖，发出真气，拂出一股，一股的劲风，打得小船两侧水波分开，这一来，小船顿形加快数倍。
足足放了二十里，这时船家吁口气道：“老侠，可以停了！”
说完把般舵向左一打，船头向右，脱离大船航线！
怪老人一看水势暂缓，随即亦拂动袍袖，大船向右面横去。
两船到了平水处，船在水面打圈，这时耳听怪老人叫道：“把小船靠来！”
小船靠近大船时，勾漏掌门问道：“前辈，大船上没有人？”
怪老人道：“镖师都死光了，只有一个小少女，现亦晕死过去，你们上来！”
勾漏掌门带着两个青年弟子，加上左丘化，一同纵上大船！一看大船舱内乱七八糟，尸体纵横，但无刀剑伤痕，可是死者都是面如金纸，不由大叫道：“这是如何死的？”
怪老人道：“这就是武林传出的奇毒死亡的！”
左丘化走进舱中一看，只见一个十二三岁的蓬头少女倒在舱内.回头急叫道：“张公公，快点把她救醒来！”
怪老人道：“她是晕死了，过一会自会醒来，小主，老奴得先查原因。”
左丘化见他与勾漏掌门东张西望，也不再叫，随即亲自抱起小少女放到后舱去了。
大船舱内只是乱，行李未动，根本看不出什么原因，除了镖师的尸体外，另外还有一个中年书生，仍都未经过打斗而亡。
勾漏掌门在舱门口道：“前辈，我们怎么办？”
怪老人道：“等这少女醒来，我们把她搬到小船上去.大船就不必管了，此地百姓发觉后.一定会传消息，沱江镖局闻言，自然会派人前来处置。”
时已近晚，少女渐渐清醒，左丘化守在旁边，一见轻声问道：“姑娘，醒来了！”
少女一看左丘化，放声大哭道：“你是什么人？”
左丘化见她遭遇如此巨变，醒来就能现智，不由安慰道：“姑娘，我们也是坐船的，发现此般有异才来的！”
少女咽咽哭泣道：“我爹死了，叫我如何能活下去啊！”说完又哭！
左丘化道：“姑娘，令尊不幸，是被邪魔害死的，人死不能复生，你要节哀，保重身体，将来好找仇人报仇.你的一切，我敢保证，绝对要照顾你，请问贵姓！”
少女哽咽道：“我姓方，家父是隐士！其他没有亲人啊！”左丘化道：“不要紧.你放心，以后我会照顾你。”
少女问道：“公子，你贵姓？”
左丘化道：“不要叫我公子，我也是孤儿，你叫我邱化就行了，现在你查查行李，看看被盗贼抢去没有？”
少女一被提起行李，不由大急道：“我的萧！”
她翻身跳起，东找西寻，终于在乱舱包裹中找到一支紫色洞箫，形势古怪，不知是什么作的，完全与常萧不同。
左丘化向怪老人道：“张公公，这箫似条紫蛇，为何与常萧不同？”
怪老人似亦全神在看，忙问少女道：“姑娘，令尊大名莫非叫中圆？”
少女道：“老公公.家父正是叫中圆！”
怪老人点头道：“令尊曾与老朽有见过一面之缘，那是三十年前了，后来令尊即消失于江湖上！”
勾漏掌门问道：“这姑娘令尊也是武林中人了？”
怪老人道：“当然，不过他从来不与武林有来往。”
少女念然道：“公公，家父的遗体怎么办啊？”
左丘化问道：“你们父女本往何处？”
少女道：“父亲临行匆匆，未曾说过要去那里，我家故乡本为洞庭.大概是回故乡！”
怪老人道：“不会，令尊当年行无定止，过的是隐秘生活，他不会去洞庭，洞庭没有可隐之处。”
少女道：“是的，我们先在贵州，后移西康，当我五岁时又到新疆，这几年才搬到四川，住的都是深山幽谷。”
左丘化道：“令尊既是武林中人.他为何请镖局护送？”
怪老人代答道：“这样可以避开邪魔的注意，岂知仍难过关，由此可见，邪魔是何等厉害了！”左丘化问少女道：“你们在般上发现什么没有？”
少女道：“没有看到人，只有开船半天时，般上忽然现出一条小金蛇！”
怪老人啊声道：“竟有这种事！”
左丘化道：“一条小毒蛇有何出奇？”
怪老人道：“八成问题就在蛇身上了，今后我们要注意。”
勾漏掌门道：“前辈，此种金蛇，世间真有否？”
怪老人道：“有是有，太少了，甚至没有人能知道这种蛇有无毒性？”
少女道：“公公，蛇没有打到，它能飞，发现后它就飞走了！”
怪老人叹声道：“这真是怪事呀，姑娘，我小主既然答应照顾你，那你就放心吧，咱们到了夏口再说！”
他立向勾漏掌派两个青年道：“年青人，请帮帮忙，先把方老的尸体搬到上船去。”
左丘化忙问少女道：“你有那些包儿，我替你带去？”
少女摇头道：“没有贵重的，只是角上那只衣包，我与家父的东西都在包内，可是，似被强盗翻过了。”
左丘化拿起衣包，向她道：“我们下小船罢！”
少女跟着跳下小船，动作敏捷，竟有武功！
左丘化看到暗点头，大家下了小船，他向怪老人道：“张公公，我们把后舱让给这位姑娘，男人们都挤在前舱如何？”
勾漏掌门道：“理当如此，公子，现在可以开船了吧。”
左丘化道：“彭掌门，尊意不在这儿过夜了。”
勾漏掌门道：“恐还有变化，我们连夜开船吧！”
怪老人道：“可以，吩咐船家开船！”
小船开到江中，依然顺水而下，船到荆河口时，已是第五天了，这时左丘化向怪老人道：“张公公.我要把方老的尸体葬在君山上，这是他老人家的故乡！”
怪老人道：“小主，你的吩附，老奴照办.不过要让彭掌门先走一步了。”
勾漏掌门道：“好，晚生决定在夏口等候你老到来。”
怪老人道：“你们把事情办完后，先自查探一番，如无碍，就在夏口三江楼住下.我们会找你。”
勾漏掌门速道：“遵命，遵命！”
分手后，怪老人带着方女左化上了岸，方老的遗体这时已将被单包好，抬到岸上，怪老人向左丘化道：“小主，请你和方姑娘在此守着，老奴去招工人买口好棺木，备办纸烛，必须赶快运往君山。”
左丘化道：“你老去吧，这里不妨。”
不久，召到八名工人，他们就在岸边将遗体入棺，一旦妥当后，立刻起程。
第三天中午，安葬完毕.打发工人去后，方女即在坟前祭祀，伏坟大哭。
左丘化拉了怪老人走开道：“别打扰她，让她哭个够！”
老少离开坟台数丈时，左丘化轻声问道：“张公公，现在我问你，方姑娘的父亲到底是什么人？”
怪老人叹声道：“其父名叫方中圆，三十年前，人称神箫大侠的就是他，年青时好抱不平，济困扶危，不出二十年，名传江湖，在老一辈中，神箫客的字号响了，当年老奴与他，因了一点误会，曾经在西湖打了三千余招不分胜败，后来双方真气不继，这才停手，结果两人就在岳坟对坐，可是仍不甘休，最后双方又展开舌战.未了，我和他才知是场误会，此后虽来再晤面，可是双方都互相尊重，成为神交！”
左丘化道：“方老在三十年后就隐退了？”
怪老人道：“是的，但武林说他得了什么奇遇，又有说他在练音杀，不过他的音律造就非常高，以箫来练音杀，那是很可能的。”
左丘化道：“方老能与你打三千招，那是非常了得啦！”
怪老人轻笑道：“小主，可是老奴经不起小主一推哩！”
左丘化笑道：“那是你在当时，不忍与一个小孩子计较之故。”
忽然一阵箫声传来，立将怪老人吸引得不能接下话题，他听了一下，噫声道：“这是方中圆的萧声，我听得出！”
左丘化却大不以为然，陡然全神贯注，突然，他闻声冲出！
怪老人不知小主为了什么，急追而上，及至方女哭处，只见她盘膝而坐，正在吹她那支奇箫，同时看到左丘化立在方女背后，依然凝神在听！
怪老人心中喝忖道：“难道有什么奇处不成？原来小主也懂音律！”
方女似吹到某处受阻，忽然停住，同时见她回头道：“公子，你也会此道。”
左丘化道：“略知一二.姑娘，为何不吹了？”
方女道：“公子所听两节，乃为家父所好，可惜家父每每吹到这里就停，似有不继之感，因此之故，小女子也只能学到这里为止，小女子痛失父亲，当此分手在即，无可奉献，尽以家父所好吹奏了，聊慰家父在天之灵”
她说到这里，又咽咽而泣！
左丘化急急道：“姑娘勿哭.在下有要事请问！”
方女听出左丘化音带郑重之情.立即尽泣道：“公子，有何指教？”
左丘化道：“姑娘所吹有词否？”
方女道：“无词不成曲，公于觉得不对吗？”
左丘化道：“姑娘所吹两节，其词是否即：“混沌初开兮，天地立，乾坤定兮，阴阳成。”第二节是“万物化育兮，绵延不息；满盈，满盈兮，将腐将败。”
方女忽然跳起道：“公子，这词一点也不错！你由何处得来？”
左丘化忽然正色道：“你莫问我由何处得来，这是天神劫，曲名元姓曲，第一节是和音，第二节是败音，还有第三，第四，那是煞音，杀音！”
方女惊叫道：“家父可能就是为了后两节无法悟出而废寝忘食，现在已成遗憾，公子，你能吹吗？小女子可以伴和！”
左丘化道：“可以，不过你别提真气，否则非常危险！”
方女道：“有危险？”
左丘化道：“现在勿问，将来我告诉你，同时也要教你！”说完调整嗓音喝道：“煞气中生兮，乱象生，劫兮，劫兮，血海尸山，道兮，道兮，还我本来，以杀止兮，宇宙伤血了”方女箫起幽扬，和得恰到好处！一旁静听的怪老人，谁料竟全身发抖，听得满头大汗，箫声一停，只见他人叫道：“好厉害的箫声，如再不停，老朽真有点忍不住要倒下去了。”
左丘化这时目射精光，只见他哈哈大笑道：“只有这一段我最糊涂，它原来是要藉乐器发出啊！”怪老人急问道：“小主，这到底是怎么一回事，老奴连萧声都听不得？”
左丘化道：“好在我警告方姑娘勿提真气，不然你不倒，也得大伤真气，不过方姑娘未得吹奏之玄，否则自己人听到毫无关系，张公公，这天劫神曲，为音杀中上上者，同时证明方姑娘不但音律精深，也证明方姑娘这柄箫有其神秘来源。”
方女道：“公子，此萧是家父成名之物，现在变成他老人家的遗物了！唉他老人家如早遇公子就好了。”
左丘化道：“姑娘，令尊虽然不幸，可是尚有你能传其衣钵，我决心教你成名！不过，令尊竟知天劫神曲，但又为何未练全呢？”
方女道：“公子，这段词曲是由一尊木偶上发现的，不过后一段已模糊不清，父亲终悟不出！”
左丘化惊叫道：“木偶，是沉香木刻的？男的还是女的？”
方女道：“是女的，甚至看来是个老妇人！”
左丘化急急问道：“木偶尚在衣包中？”
方女跳起道：“不好，木偶不见了！”
左丘化道：“别急，你查查衣包看！”
方女道：“在船上我看过.就只木偶不见了！”
这时怪老人向左丘化道：“什么木偶？”
左丘化道：“一言难以解释，这样看，邪魔为了木偶才下手，害死方伯伯的！”
怪老人道：“小主.老奴尚在糊涂哩？”
左丘化道：“这种木偶共有十尊，都是以沉香木刻成，每尊上都有前古奇功，同时本偶各有形像性别，以及人物各异，如僧.道.尼，巫.老男人，老妇人，男青年，少女，童男，童女等，方姑娘令尊竟得了老妇人！”
怪老人大叫道：“这样说，勾漏掌门之弟也得了一尊罗！”
左丘化道：“这很难说.邪魔杀人.当然不止一个原因！”
旧瞪眼猛冲！
左丘化本待伸出一腿去拌他，后来一想，对老人家不应太开玩笑，立即哈哈大笑道：“张公公，别把我抛下啊！”怪老人闻言，几乎刹不住脚，来个大转弯，绕到左丘化面前喘声不绝道：“你害苦老奴了！”左丘化哈哈大笑道：“怎么了，你不是说过，腿子虽短，走起路来不含糊吗？”
怪老人摇头道：“小主，别专找老奴的话柄，算老奴失言好不好！前面是宜昌了。”
友丘化噫声道：“走过两城啦！”
怪老人道：“主人，你走直路就不会错过.因为你地方不熟.走了很多冤枉路，算来已有数百里了，现在是午后，我们进城吃饭去。”
左丘化点头道：“下次如没急事，绝不开玩笑了。”
二人进了城，吃过中餐，出城时，怪老人问道：“小主，我们走水路好吗？”
左丘化笑道：“水路快吧？”
怪老人道：“李白有诗，朝辞白帝彩云间”
左丘化笑道：“最后一句，千里江陵一日还.我记得，好，那就走水路.你去租船。”
老少二人租了一号快船，包括饮食在内二日定五两银子放到夏口。
正当要开船的时候，忽见岸上来了一老两少三个男子，老的急问船家道：“船家，可是去夏口？”
船家答道：“去处没有错，可是此船被人家包租了！”
老者身后青年之一大声道：“我们有要事，必须马上走，船家，你向那位客人说，船钱多少，全由我们出，让他坐便宜的。”
怪老人在舱中闻言，伸出头来道：“朋友，我们不愿坐便宜的，你要租船，这码头上有的是另一青年道：“不，我们问了不少船，都说要明天才能开。”
怪老人笑道：“那你们就等明天吧，我们小主人不愿与别人共船。”
岸上老人沉声道：“朋友，出门在外，随遇而安，谁都有要事，你不能方便一下吗？”
怪老人摇头道：“这怪你们来迟了！”
先接口的青年大声道：“船家.他们给你多少钱？我加倍！”
船家笑道：“江湖道上有道上规矩，租出去的东西，主权不在小的了。”
这时左丘化钻出舱来笑道：“船家，让他们下来吧，你的船不小，我住后舱，让他们另付船租，不过吃的喝的你多准备一点吧！”
船家闻言，乐得得双份，立即放下跳板岸上给三人登船。
怪老人一看小主人回到舱里，立即轻声道：“小主，你知那老人是谁吗？为何让他上船？”左丘化道：“他是谁？”
怪老人道：“他是勾漏派掌门人，两个年青的是该派一流高手，勾漏派半黑半白，与他们在一块，名声不好！”左丘化笑道：“他们不认识你老？”
怪老人道：“他的辈份比老奴小，当然不识！可是老奴识得他们。”
左丘化笑道：“这很好，原来你老在江湖上辈份很高啊！”正说看，耳听船已开动，同时听到前舱老人道：“后舱的小老弟，谢谢你啦，何不到前舱来谈谈。”
左丘化推开门，伸出一头笑道：“老丈.船太小，转不开，我们就是这样聊聊如何？”
老人笑道：“老朽彭冲，你贵姓。”
左丘化道：“在下邱化，请问到夏口有何贵干？居然很急啊！”老人道：“老朽有个兄弟，听说死在夏口，消息传来，唉，真是不幸，因此之故，老朽必须急急赶往查问原因。”
左丘化啊声道：“原来如此，不知是因何不幸呢？”
老人道：“老弟，刚才那位老兄，看来也是江湖人，你老弟八成也是吧，我们是同道，说句无碍的话，我那兄弟听说死得很离奇！”
后舱怪老人接口道：“大概是中了奇毒，或者是发狂而已！”
前舱老人闻言，忽然沉声道：“阁下因何得悉江湖案？”
怪老人冷笑道：“彭掌门，我走的路，比你过的桥还多！”
前舱老人大声道：“你是谁？”
怪老人嘿嘿笑道：“你不认识不必问，要问就去问你死去的师傅吧，当年他在海豹湾作生意时，我还救了他的命！”
前舱老人惊叫道：“前辈是神奴”
左丘化笑道：“我老家人正是张千里，彭掌门，现在说来，不是外人了！”
勾漏掌门急钻进后舱向怪老人道：“前辈，请恕晚生有眼无珠。”
怪老人沉声道：“你们派里的人，可说是野性不改，似刚才的情形是不对的，搭船也得和平一点，动不动就以钱来压我们，幸好是我主人不在乎，否则不是要动武了！”
勾漏掌门连声陪不是道：“前辈，晚生知过了，唉，也是晚生出了不幸之事之故，心情太坏，务请前辈见谅。”
怪老人叹声道：“事已过去，还说什么，我问你.你的兄弟到底是怎样死的？”
勾漏掌门道：“是发狂死的！”
怪老人道：“目前江湖，不分正邪，如你兄弟那样死法多得很，那还只一半，另外一半是中了无名奇毒而亡。”
勾漏掌门道：“前辈，凭你德高望重，见闻之广，当知一点原因了？”
怪老人道：“我算什么，此案连少林掌教都不知哩，彭掌门，你去也是白查，也许连自己都不保，大不了，顶多收回令弟的尸体而已。”
勾漏掌门道：“前辈，你老此去夏口有何贵事？”
怪老人道：“没有事，我主人要出去玩玩而已。”
勾漏掌门看看左丘化，面显惊奇之情.忖道：“这小子有何来头，在江湖武林人称怪杰的神奴，居然是他家人！”
怪老人见他惊疑不定，挥手道：“各归各舱吧！这一路恐怕不太安全，在此地方多加注意，如不因此，我也不会阻你上船。”
勾漏掌门连声道：“是是，一路上，还请前辈多照顾。”
怪老人哈哈笑道：“在你面前我很高，如在魔鬼面前，我又算什么呢？”
勾漏掌门笑道：“你老是江湖走多了，胆子愈小了，其实似你老的神功，谁敢不敬？”
怪老人哼声道：“我跑了一辈子，心中却没有你这种大言不惭过，彭冲，勾漏派之所以从未兴盛过，八成就是不虚心之过吧，今后你得好好整顿一下。”
勾漏掌门拱手道：“敬领尊示，晚生知过了。”
说完待回前舱，怪老人又叫道：“慢点！”
勾漏掌门问道：“前辈，还有什么指教？”
怪老人问道：“你兄弟在武林虽是一名高手，可是他没有多大名声，魔崽为什么竟亦向他下手，这其中你总有点什么可疑之处？”
勾漏掌门道：“前辈的看法正与晚生不谋而合，总是想不出原因啊？”
怪老人道：“不会无由遇害，除非魔崽都是疯人？”
勾漏掌门侧首想了半天，似仍没有原因可说。
左丘化问道：“他在未死之前有无信息传与贵掌门？”
勾漏掌门惊叫道：“有！对他说他要急急回山，有件事情要与我研究！”
左丘化道：“你想那是什么？”
勾漏掌门道：“八成他是得了什么重要东西，否则以他的牛皮个性，不会在信中说得如此急，同时他还希望我率领派中高手去接他，可是当我准备动身时，敝派弟子即已传来不幸之信。”怪老人道：“到了夏口，老朽也去看看，不知能否查出一丝原因？”
勾漏掌门连声道：“那是求之不得，有你老前去，一定能查出原因。”
当此之际，船已放出数十里水路，可是前舱忽然有个青年大叫道：“掌门师伯，我们后面有号大船紧盯在后，同一条线.他们太快，会撞上我们的船！”
勾漏掌门推开侧舱门，侧顾后方，触目只见一号平头快船如箭而下，不由回头向怪老人道：“前辈，该船有异，你老看看！”
怪老人挤过去.伸头外望，只见大船上的桅杆顶端扯起一面小旗，旗上有个“沱”字，笑道：“那是川中沱江镖局的镖船！”
勾漏掌门道：“前辈，那船头无人，后舵虽看不到，总得有个高手在前面看航线呀！”
怪老人道：“他们认为我们船小.应当避让？”
勾漏掌门认为有道理，立即回到前舱向船家喝道：“船家，快让水路！”
船家急急道：“老客，这段水路，两侧多暗礁，不能改线啊！”勾漏掌门大急道：“你是内行，小船受撞，必会破碎.你得想办法！”
船家忽向后面大喝道：“后船快打倒桨，你们是瞎子！”
后船毫无动静，而且更近了，同时似有饮泣之声在后船中传来，可是太远，不能听到！只有左丘化闻到声音，立向怪老人道：“张公公，后船有哭声，是妇女之声！”
怪老人忽然道：“不好，后船遇害了！”
说完闪身到了后舵，紧接即腾身而起，尤如大鹏展翅，如箭飞落大船，同时施出千斤坠，硬把大船压下半尺，这时他才大叫道：“前船加桨！”
勾漏掌门暗服怪老人之功力，急急向船家道：“加力催桨！”
船家喘声道：“老客.小的已出全力啦！”
勾漏掌门也知不能再快，于是他即挥动袍袖，发出真气，拂出一股，一股的劲风，打得小船两侧水波分开，这一来，小船顿形加快数倍。
足足放了二十里，这时船家吁口气道：“老侠，可以停了！”
说完把般舵向左一打，船头向右，脱离大船航线！
怪老人一看水势暂缓，随即亦拂动袍袖，大船向右面横去。
两船到了平水处，船在水面打圈，这时耳听怪老人叫道：“把小船靠来！”
小船靠近大船时，勾漏掌门问道：“前辈，大船上没有人？”
怪老人道：“镖师都死光了，只有一个小少女，现亦晕死过去，你们上来！”
勾漏掌门带着两个青年弟子，加上左丘化，一同纵上大船！一看大船舱内乱七八糟，尸体纵横，但无刀剑伤痕，可是死者都是面如金纸，不由大叫道：“这是如何死的？”
怪老人道：“这就是武林传出的奇毒死亡的！”
左丘化走进舱中一看，只见一个十二三岁的蓬头少女倒在舱内.回头急叫道：“张公公，快点把她救醒来！”
怪老人道：“她是晕死了，过一会自会醒来，小主，老奴得先查原因。”
左丘化见他与勾漏掌门东张西望，也不再叫，随即亲自抱起小少女放到后舱去了。
大船舱内只是乱，行李未动，根本看不出什么原因，除了镖师的尸体外，另外还有一个中年书生，仍都未经过打斗而亡。
勾漏掌门在舱门口道：“前辈，我们怎么办？”
怪老人道：“等这少女醒来，我们把她搬到小船上去.大船就不必管了，此地百姓发觉后.一定会传消息，沱江镖局闻言，自然会派人前来处置。”
时已近晚，少女渐渐清醒，左丘化守在旁边，一见轻声问道：“姑娘，醒来了！”
少女一看左丘化，放声大哭道：“你是什么人？”
左丘化见她遭遇如此巨变，醒来就能现智，不由安慰道：“姑娘，我们也是坐船的，发现此般有异才来的！”
少女咽咽哭泣道：“我爹死了，叫我如何能活下去啊！”说完又哭！
左丘化道：“姑娘，令尊不幸，是被邪魔害死的，人死不能复生，你要节哀，保重身体，将来好找仇人报仇.你的一切，我敢保证，绝对要照顾你，请问贵姓！”
少女哽咽道：“我姓方，家父是隐士！其他没有亲人啊！”左丘化道：“不要紧.你放心，以后我会照顾你。”
少女问道：“公子，你贵姓？”
左丘化道：“不要叫我公子，我也是孤儿，你叫我邱化就行了，现在你查查行李，看看被盗贼抢去没有？”
少女一被提起行李，不由大急道：“我的萧！”
她翻身跳起，东找西寻，终于在乱舱包裹中找到一支紫色洞箫，形势古怪，不知是什么作的，完全与常萧不同。
左丘化向怪老人道：“张公公，这箫似条紫蛇，为何与常萧不同？”
怪老人似亦全神在看，忙问少女道：“姑娘，令尊大名莫非叫中圆？”
少女道：“老公公.家父正是叫中圆！”
怪老人点头道：“令尊曾与老朽有见过一面之缘，那是三十年前了，后来令尊即消失于江湖上！”
勾漏掌门问道：“这姑娘令尊也是武林中人了？”
怪老人道：“当然，不过他从来不与武林有来往。”
少女念然道：“公公，家父的遗体怎么办啊？”
左丘化问道：“你们父女本往何处？”
少女道：“父亲临行匆匆，未曾说过要去那里，我家故乡本为洞庭.大概是回故乡！”
怪老人道：“不会，令尊当年行无定止，过的是隐秘生活，他不会去洞庭，洞庭没有可隐之处。”
少女道：“是的，我们先在贵州，后移西康，当我五岁时又到新疆，这几年才搬到四川，住的都是深山幽谷。”
左丘化道：“令尊既是武林中人.他为何请镖局护送？”
怪老人代答道：“这样可以避开邪魔的注意，岂知仍难过关，由此可见，邪魔是何等厉害了！”左丘化问少女道：“你们在般上发现什么没有？”
少女道：“没有看到人，只有开船半天时，般上忽然现出一条小金蛇！”
怪老人啊声道：“竟有这种事！”
左丘化道：“一条小毒蛇有何出奇？”
怪老人道：“八成问题就在蛇身上了，今后我们要注意。”
勾漏掌门道：“前辈，此种金蛇，世间真有否？”
怪老人道：“有是有，太少了，甚至没有人能知道这种蛇有无毒性？”
少女道：“公公，蛇没有打到，它能飞，发现后它就飞走了！”
怪老人叹声道：“这真是怪事呀，姑娘，我小主既然答应照顾你，那你就放心吧，咱们到了夏口再说！”
他立向勾漏掌派两个青年道：“年青人，请帮帮忙，先把方老的尸体搬到上船去。”
左丘化忙问少女道：“你有那些包儿，我替你带去？”
少女摇头道：“没有贵重的，只是角上那只衣包，我与家父的东西都在包内，可是，似被强盗翻过了。”
左丘化拿起衣包，向她道：“我们下小船罢！”
少女跟着跳下小船，动作敏捷，竟有武功！
左丘化看到暗点头，大家下了小船，他向怪老人道：“张公公，我们把后舱让给这位姑娘，男人们都挤在前舱如何？”
勾漏掌门道：“理当如此，公子，现在可以开船了吧。”
左丘化道：“彭掌门，尊意不在这儿过夜了。”
勾漏掌门道：“恐还有变化，我们连夜开船吧！”
怪老人道：“可以，吩咐船家开船！”
小船开到江中，依然顺水而下，船到荆河口时，已是第五天了，这时左丘化向怪老人道：“张公公.我要把方老的尸体葬在君山上，这是他老人家的故乡！”
怪老人道：“小主，你的吩附，老奴照办.不过要让彭掌门先走一步了。”
勾漏掌门道：“好，晚生决定在夏口等候你老到来。”
怪老人道：“你们把事情办完后，先自查探一番，如无碍，就在夏口三江楼住下.我们会找你。”
勾漏掌门速道：“遵命，遵命！”
分手后，怪老人带着方女左化上了岸，方老的遗体这时已将被单包好，抬到岸上，怪老人向左丘化道：“小主，请你和方姑娘在此守着，老奴去招工人买口好棺木，备办纸烛，必须赶快运往君山。”
左丘化道：“你老去吧，这里不妨。”
不久，召到八名工人，他们就在岸边将遗体入棺，一旦妥当后，立刻起程。
第三天中午，安葬完毕.打发工人去后，方女即在坟前祭祀，伏坟大哭。
左丘化拉了怪老人走开道：“别打扰她，让她哭个够！”
老少离开坟台数丈时，左丘化轻声问道：“张公公，现在我问你，方姑娘的父亲到底是什么人？”
怪老人叹声道：“其父名叫方中圆，三十年前，人称神箫大侠的就是他，年青时好抱不平，济困扶危，不出二十年，名传江湖，在老一辈中，神箫客的字号响了，当年老奴与他，因了一点误会，曾经在西湖打了三千余招不分胜败，后来双方真气不继，这才停手，结果两人就在岳坟对坐，可是仍不甘休，最后双方又展开舌战.未了，我和他才知是场误会，此后虽来再晤面，可是双方都互相尊重，成为神交！”
左丘化道：“方老在三十年后就隐退了？”
怪老人道：“是的，但武林说他得了什么奇遇，又有说他在练音杀，不过他的音律造就非常高，以箫来练音杀，那是很可能的。”
左丘化道：“方老能与你打三千招，那是非常了得啦！”
怪老人轻笑道：“小主，可是老奴经不起小主一推哩！”
左丘化笑道：“那是你在当时，不忍与一个小孩子计较之故。”
忽然一阵箫声传来，立将怪老人吸引得不能接下话题，他听了一下，噫声道：“这是方中圆的萧声，我听得出！”
左丘化却大不以为然，陡然全神贯注，突然，他闻声冲出！
怪老人不知小主为了什么，急追而上，及至方女哭处，只见她盘膝而坐，正在吹她那支奇箫，同时看到左丘化立在方女背后，依然凝神在听！
怪老人心中喝忖道：“难道有什么奇处不成？原来小主也懂音律！”
方女似吹到某处受阻，忽然停住，同时见她回头道：“公子，你也会此道。”
左丘化道：“略知一二.姑娘，为何不吹了？”
方女道：“公子所听两节，乃为家父所好，可惜家父每每吹到这里就停，似有不继之感，因此之故，小女子也只能学到这里为止，小女子痛失父亲，当此分手在即，无可奉献，尽以家父所好吹奏了，聊慰家父在天之灵”
她说到这里，又咽咽而泣！
左丘化急急道：“姑娘勿哭.在下有要事请问！”
方女听出左丘化音带郑重之情.立即尽泣道：“公子，有何指教？”
左丘化道：“姑娘所吹有词否？”
方女道：“无词不成曲，公于觉得不对吗？”
左丘化道：“姑娘所吹两节，其词是否即：“混沌初开兮，天地立，乾坤定兮，阴阳成。”第二节是“万物化育兮，绵延不息；满盈，满盈兮，将腐将败。”
方女忽然跳起道：“公子，这词一点也不错！你由何处得来？”
左丘化忽然正色道：“你莫问我由何处得来，这是天神劫，曲名元姓曲，第一节是和音，第二节是败音，还有第三，第四，那是煞音，杀音！”
方女惊叫道：“家父可能就是为了后两节无法悟出而废寝忘食，现在已成遗憾，公子，你能吹吗？小女子可以伴和！”
左丘化道：“可以，不过你别提真气，否则非常危险！”
方女道：“有危险？”
左丘化道：“现在勿问，将来我告诉你，同时也要教你！”说完调整嗓音喝道：“煞气中生兮，乱象生，劫兮，劫兮，血海尸山，道兮，道兮，还我本来，以杀止兮，宇宙伤血了”方女箫起幽扬，和得恰到好处！一旁静听的怪老人，谁料竟全身发抖，听得满头大汗，箫声一停，只见他人叫道：“好厉害的箫声，如再不停，老朽真有点忍不住要倒下去了。”
左丘化这时目射精光，只见他哈哈大笑道：“只有这一段我最糊涂，它原来是要藉乐器发出啊！”怪老人急问道：“小主，这到底是怎么一回事，老奴连萧声都听不得？”
左丘化道：“好在我警告方姑娘勿提真气，不然你不倒，也得大伤真气，不过方姑娘未得吹奏之玄，否则自己人听到毫无关系，张公公，这天劫神曲，为音杀中上上者，同时证明方姑娘不但音律精深，也证明方姑娘这柄箫有其神秘来源。”
方女道：“公子，此萧是家父成名之物，现在变成他老人家的遗物了！唉他老人家如早遇公子就好了。”
左丘化道：“姑娘，令尊虽然不幸，可是尚有你能传其衣钵，我决心教你成名！不过，令尊竟知天劫神曲，但又为何未练全呢？”
方女道：“公子，这段词曲是由一尊木偶上发现的，不过后一段已模糊不清，父亲终悟不出！”
左丘化惊叫道：“木偶，是沉香木刻的？男的还是女的？”
方女道：“是女的，甚至看来是个老妇人！”
左丘化急急问道：“木偶尚在衣包中？”
方女跳起道：“不好，木偶不见了！”
左丘化道：“别急，你查查衣包看！”
方女道：“在船上我看过.就只木偶不见了！”
这时怪老人向左丘化道：“什么木偶？”
左丘化道：“一言难以解释，这样看，邪魔为了木偶才下手，害死方伯伯的！”
怪老人道：“小主.老奴尚在糊涂哩？”
左丘化道：“这种木偶共有十尊，都是以沉香木刻成，每尊上都有前古奇功，同时本偶各有形像性别，以及人物各异，如僧.道.尼，巫.老男人，老妇人，男青年，少女，童男，童女等，方姑娘令尊竟得了老妇人！”
怪老人大叫道：“这样说，勾漏掌门之弟也得了一尊罗！”
左丘化道：“这很难说.邪魔杀人.当然不止一个原因！”