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他的面容峻冷，一条条皱纹刀刻也似，白发披散，看来就像是一条花豹蹲在那里。
老人再过，是一个手长脚长，有如猿猴一般的中年人，灰衣一袭，紧束四肢。
中年人左面是一个中年少妇，不很漂亮，但绝不难看，一身红衣，有如火焰，
坐在龙飞右面第一个，也是一个老人，锦衣束发，样子看来有些儿滑稽，放在膝上的一双手纤细如女子，晶莹如白玉，虽然不动，却给人一种难以言喻的灵巧感觉。
这个老人的右面，也是一个中年人，青袍一袭，长须五缕，龙眉凤目，气宇轩昂，看到他，常护花不知怎的，竟想到过五关斩六将的关云长。
青袍中年人再过，是一张空椅子，香芸也就在这张椅子坐下。
旁边还有其他椅子，常护花却只是立在七人面前。
所有的目光都落在常护花身上，好一会，龙飞第一个开口：“这位常公子，万花山庄的庄主，常护花。”
锦衣老人随即嚷起来：“连花也爱护花的人，心肠凶狠至极也不会凶狠到那里去，这样的人怎能够充当杀手？”
那个花豹一样的老人冷冷截道：“你连剥鸡都不敢，嚷什么？”
锦衣老接嚷道：“那你来说说！”
“他眼神稳定而尖锐，十指充满活力，正是练暗器的上佳材料。”
红衣少妇跟着道：“走路双肩不动，脚步轻灵，腰腹看来并没有多余的肌肉，练习轻功，应该比一般人事半功倍。”
灰衣中年人只是简短的道：“他应该学得好拳脚。”
“那当然亦学得好兵器了。”说这话的是那个青衣中年人。
香芸只是笑笑。
锦衣老人左看看，右看看，目光回到常护花面上：“我还是要看事实。”
龙飞一笑道：“原则大家都是没问题的了。”一顿接对常护花道：“老弟，我来给你介绍？”手一指那个豹皮衣衫的老人。“这位唐老人，乃是川中唐门的掌门人，负责指点你暗器。”
川东唐门以暗器威震江湖，人所共知，除了龙飞，只怕没有人请得动这个老祖宗。
常护花欠身施礼。“老前辈。”
唐老人冷冷一笑。“在跟我的一段时间之内，你必须练习到能够随手以身旁任何东西当作暗器使用，出手要灵活准确，百发百中，收接暗器也一样，所以你必须辨认得出江湖上所有种类的暗器，能够做到一瞥之间，风声入耳的刹那，便知道是什么暗器，当然是最理想，那随接随发，敌人的暗器等于你的暗器，便是陷身在暗器林中也无所惧。”
常护花只听到这里，已知道这一关不易过，道：“有赖老前辈指教。”
唐老人冷冷的道：“最重要还是你努力。”
龙飞接介绍那个手长脚长的灰衣中年人：“这位大圣门的掌门人孟天化，负责拳脚。”
孟天化不等常护花说话，接道：“有些场合你必须要拳脚制敌，希望你很快就学会在任何环境以拳脚将敌人击倒——
任何环境，这当然又不是一件容易的事情。
龙飞忽然问：“老弟知道武林中，轻功以那一门派最负盛名。”
“飞燕门——”常护花不假思索。
龙飞手一指红衣少妇：“飞燕门的掌门人杜红绡。”
杜红绡娇笑道：“飞来飞去的本领常公子一定懂的了，我只是要常公子清楚在怎样的环境用怎样的身法才能够节省时间，有些助长配合身法的小玩意，也要常公子练一练。”
常护花道：“在下一定尽心尽力的去学。”
青袍中年人接道：“好谦虚的年青人，我那几下子，你一定很快就能掌握。”
常护花正不知如何称呼，龙飞已介绍道：“七省刀王关山月。”
“失敬！”常护花对于这姓名并不陌生。
龙飞道：“其实他只是习惯用刀，非独兵器谱上的兵器，任何东西在他的手中都能当兵器用，而且能发挥其中优点，你要学的也正是这些。”
话声一顿，龙飞目光落在身旁的锦衣老人身上。“至于这一位有称之玉手，亦有称之巧手，双手万金不换，他的姓名也就是金不换。”
那个金不换“嘿嘿”冷笑，道：“你的手若是不够灵活，教你也是白费心机，这一点，你最好明白。”
常护花不以为意道：“晚辈明白。”
龙飞道：“你对他也许有些陌生，近这十年来，他一直都被留在大内，对于机关消息，土木建筑的研究，相信没有人比得上他的了。”
“那是因为我有这双手。”金不换双手一举，接捧着自己的脑袋。“还有这个脑袋。”
龙飞对常护花道：“你只需学习他开锁的本领，以求能够来去自如，”
然后龙飞手指香芸道：“至于芸儿，是指点你用毒，防毒，疗毒，与及一些简单的救人医术，她还会给你预备一些药丸，有毒的，无毒的，疗毒的，相信你很快就能够掌握！”
常护花香芸相顾一笑。
龙飞又道：“还有我，样样都懂一点儿，也样样都还未到家，所以只准备在你学成之后，给你提供线索。”
常护花无言点头。
龙飞接着又道：“以你今日在江湖上的声名，在剑术方面的成就，要你这样学艺，无疑是有些委屈。”
常护花道：“晚辈并不以为这是委屈，也难得有这个机会，学习剑术以外更多的本领，高兴也还来不及。”
龙飞道：“你要学习的这些，都是你在以后的行动上需要用到的，懂得越多，对你的生命保障也越大。”
“晚辈明白。”常护花是真的明白，也了解龙飞的苦心。
龙飞目光左右-转，道：“训练一个已经有相当武学根基的人，相信定比训练其他人要容易，有些事情我们必须尽快解决，实在很需要一个这样的人，难得常公子慷慨应允，希望几位也多费一些心力，我深信，他-定不会令你们失望。”
众人点头，只有金不换道：“会不会失望，现在未免言之过早。”这个人显然就是天生的抬杠脾气。
也所以龙飞只是-笑置之。
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金不换并没有失望，只不过七日，常护花已将他教的融会贯通，虽然没有他那么灵活，但连他也不能不私下对龙飞说一句：“你果然没有选错人。”
其他人更不会失望，常护花绝无疑问是一个天才，而且非常专心，所有教他的，他都能够在极短的时间掌握要诀，理解力之强，龙飞也自叹弗如。
常护花自幼便追随良师学剑，自幼便接受严格的训练，体能智力都胜人一筹，这对于他现在的训练，当然有很大帮助。
他留在行宫中三个月，前两个月完全是学习，到了第三个月便是连串的实习。
一次做得比一次好，教他的人最后除了点头称好之外，再无话说。
三个月过去，常护花与来时比较，只是消瘦了一些，这对他并无影响。
然后在三个月后的一个清晨，他匹马离开了承德行宫。
龙飞等人送出门外，金不换的面上只见笑容，香芸仍有些依依不舍，只看她的眼神，常护花便知道。
牡丹伴着香芸，目送常护花离开，亦自然泪花滚转。
常护花只留下一声：“珍重。”
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连山的枫叶已红，常护花策骑枫林中奔过，来到了一座小屋之前。
小屋的门已倒塌，内望一片零乱，显然经过一番疯狂的搜索。
这就是花豹那座小屋，常护花没有进去，勒马看了一眼，又奔出。
他本来就是一个洒脱的男儿，现在更不会做那些没有意义的事。
马蹄奔过，激起了无数片落叶。
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百家集的秋意更浓，未到秦步歌的庄院门前，常护花心头更萧索。
庄院已然毁在火中，变成了一片焦土，断壁上架着几条烧焦了的梁木，构成了一个极其苍凉的画面。
街道上行人不多，看见常护花一骑呆立在那里，都投以诧异的目光，常护花没有理会，稍作停留，策马继续上路。
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第八天黄昏，常护花一骑进入乐平县城。
转过长街，常护花在一间棺材店前停下，滚鞍下马，走了进去。
棺材店的招牌很完整，也清楚的可以看到“周天长生”这四个金漆大字。
常护花第一句话也就问：“周天在不在？”
掌柜给问得一呆，上下打量了常护花一遍。“这位”
“我姓常——”
“公子认识我们老板”
“不认识。”常护花语声低沉。
“那是认识我们老板的朋友介绍公子来买棺材？”
常护花尚未回答，一个阴沉的声音已接上：“那一个找我？”
一个矮矮胖胖的中年人随声自内出来，一见常护花，怔了怔：“这位是”
掌柜接道：“就是这位公子说要找老板。”
常护花接问：“你就是周天？”
周天打量常护花，道：“公子不是来买棺材？”
“不是！”常护花忽然伸出右手，三指靠掌心，指拇上竖，尾指下垂。
周天看在眼内，一笑，道：“朋友是天上来的还是地下来的？”
常护花道：“天上。”尾指缩回。
周天挥手。“请进内室。”接吩咐：“来个人将马拉过去，莫要走失了。”
一个店伴从旁奔出去，周天接往内走进，常护花跟在后面，一片冷漠的表情。
穿过棉帘子，是一个天井，常护花才走进天井，后面棉帘子一扬“砰”的两扇门关上。
周天霍地转身，冷笑道：“朋友好大的胆子，冒充天地会的人。”
常护花一摊右掌：“这难道错了？”
周天道：“手语没有错，说话却错了。”双掌接一拍，八个大汉自四面八方出现，身材魁梧，腰挂单刀。
常护花竟问：“那该怎样说？”
周天道：“现在只有我问你答，你是那条道上的？”
常护花道：“凭你还不配知道。”
周天冷笑道：“朋友竟是找麻烦来的了。”
“是找人！”常护花仰首向天。
“找谁？”周天有些诧异，追问。
常护花一字一顿道：“独孤无乐！”
周天更加诧异：“你们”
“不是朋友！”常护花说得已经很清楚。
“那就是敌人！”周天忽然问：“朋友的身上带着银子？”
常护花道：“带着。”
“带多少不要紧，我只是不想赔到底去。”
常护花明白，道：“要棺材的你以为是我。”
周天道：“难道是我们？”
常护花反问：“你们这里一共有多少人？”
周天道：“不必担心，棺材是够的，却要看你这位朋友的本领！”话完，霍地一挥手。
那八个大汉立即拨刀“呛啷啷”此起彼落，常护花当然不为所动。
周天道：“话回清楚，留下你那只右手，给你一条生路。”
常护花接道：“告诉我独孤无乐藏身所在，我不用你们将手留下！”
周天大笑，一声：“杀了！”右手急落！
八个大汉齐吼一声，振刀冲前，一个个出柙猛虎也似，常护花并没有呆在那里等，与之同时向周天那边扑去！
左右两个大汉挥刀急斩，左面的一个刀才砍到一半，已被常护花一拳击在胸膛上，立时口吐鲜血，倒飞开去，常护花一脚同时将右面那个踢飞！
周天实在想不到常护花这样厉害，一柄缅刀立即在长衫内抽出来，急激的破空声中，向常护花连刺十三刀！
常护花目光及处，身形一伏一欺，竟抢入空门探手靠向周天握刀的右腕，周天这一惊非同小可，人刀飞滚，从常护花上空飞滚过去，顺势又砍三刀！
常护花身形同时拔起来，让刀锋，凌空一掌，印在周天背上！
周天闷哼一声，飞坠地上，贴地一滚，撞开关上的门，往外开溜，常护花身形半空中一转，箭也似亦向那边射去！
他轻功本来不错，经过杜红绡的指点，又上一层楼，变化之迅速，内力配合之恰到好处，连杜红绡也认为平生仅见。
周天又怎能摆脱得去，才从地上跃起来，常护花已追到，伸脚一挑，周天立时凌空一个筋斗，倒栽在一副棺材内。
常护花接将棺盖拉上，迎着周天从棺材插出的一刀“夺”的插入棺盖内，常护花一翻腕，棺盖飞开，周天刀亦脱手。常护花探手正好将那柄刀抓住，拔离棺盖，回力抵住了周天咽喉。
周天方待挺身坐起来，瞥见刀光，身子立时僵直，那柄刀距离他的咽喉已不过一寸！
两个大汉挥刀追前来，掌柜一扬算盘，亦一旁扑上。
算珠“叮当”那个算盘竟然是铁打的，常护花眼观四面耳听八方，缅刀一翻“铮”的将铁算盘劈为两片，那个掌柜亦被他同时劈开两边。
刀再翻，交错两刀，又将那两个大汉斩杀刀下，一回，又回到周天咽喉。
周天胆落魂飞，一动也不敢动，另四个大汉相继冲进来，左手疾扬，射出十六支透风镖！
常护花右手一阵乱抓乱掷，那些透风镖接下掷回，惨呼声中，四个大汉先后倒下，透风镖都正中咽喉，两个握刀在手欲上未上的店伴亦中镖倒下。
周天耳听惨叫连声，面色惨变，再看见缅刀上的鲜血，不由得颤抖起来。
“独孤无乐在那里？”常护花再问。
周天道：“不”
常护花冷笑：“你是负责与他联络的，怎会不知道？”
周天道：“我不能”
这三个字出口，刀锋已割进他咽喉的皮肤，周天只觉得一阵剧痛遂嘶声叫道：“他在城西百花潭”
常护花冷冷道：“你若是说谎，回头我一定在找你算帐。”
他反手将刀插在棺旁，转身离开，周天看着那柄刀，想拔刀斩去，一只手颤抖着，到常护花出了店子，仍然没有摸上刀柄！
常护花径自将缰绳解开，翻身上马，飞骑奔出。
周天这才从棺材里坐起来，四顾一眼，一个活人都没有，目光一闪，突然拔刀在手，往店内奔回。那两个被常护花击伤的大汉忙着正从地上起来，看见周天，相顾一眼，没有作声。
周天走前去，忽然问：“你们都听到了？”
两个大汉，未有所表示，周天的刀已斩下，迅急的两刀砍杀了两个大汉。
然后他反腕一刀扎进自己的左肩，弃刀地上，掩着伤口，穿过内院，打开后门，奔了出去。
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两三个转折，周天窜进了一条小巷子内，巷子的尽头，有一道漆黑的大门，周天举起兽环一重二轻叩了三个，门自内打开，两个黑衣人出现，看见周天那样，齐皆一怔。
周天夺门而入，急问：“有什么人在舵内？”
一个黑衣人道：“抱一护法。”
周天道：“快引我去！”面庞已因为伤口痛苦而扭曲。
那一刀事实扎得不轻。
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静室中檀香缭绕，抱一迷离其中，看来更飘逸出尘。
香芸施放的紫烟没有毒，留赠的丹药也没有，抱一现在看来，比三个月前还要健康。
他静静的听着周天禀告，没有插口，听完了才问：“那个年青人姓常？”
周天道：“他是这样说。”
抱一沉吟道：“他抢了你的刀，杀了其他人？”
“是——”周天不敢望抱一。
“却是单独放过你。”抱一笑了笑。“你给了他什么好处？”
周天慌忙摇首：“没有”
“是否独孤无乐在百花潭的消息？”
周天心里一惊，嘴巴仍硬：“不不是”
抱一道：“你只有这个秘密可以换命。”一顿一叹。“你是个呆子。”
周天不敢说自己不是。
抱一接道：“若是第二个，既不会扎自己一刀，更早已远远躲开去。”
周天面色大变，惶然抬头，抱一即时一指点出，正点在周天的眉心上，周天一声不响，身子倒飞，摔落地上当场气绝。在他的眉心上，已多了一个赤红的指印。
抱一仰首向天，冷冷的又一笑：“常护花，你也是一个呆子。”
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百花潭大半的花已凋落，几簇黄菊，颤抖在秋风中，说不出的可怜。
潭水仍然澄清。
独孤无乐盘膝坐在潭边的二方大石上，凝望着潭中的游鱼，一眨也不眨。
那些鱼很怪，身形狭长如梭，更像剑，尤其是游动之际，更像一柄柄剑穿来插去。
在他左右的另两方石上坐着那两个童子，一个捧剑，一个的前面放着一个紫金鼎。鼎内装着檀香，飘香天外。潭边不远的山坡上有一座精致的小楼，也就是独孤无乐的住所。
不知道底细的人，一定以为他出尘脱俗，是一个世外高人，事实上，他亦是江湖上的名侠，正如曹昊，正如抱一。
风吹过，吹起了他的左袖，他的左臂已断在秦步歌的刀下，所以他回来这里休息了好些日子。他绝不认为断了一只左手会动摇他在天地会的位置，他的右手没有断，而他用剑的，也只是右手。
潭水在风中泛起了涟漪，独孤无乐右手倏的一动，道：“剑！”
左边童子连忙将剑奉上，独孤无乐拔剑在手，以剑脊压着眉心。
剑光闪亮，他的目光更闪亮，目光剑光突然齐落“嘶”的一下破空声响，剑尖指处，潭水激起了一条小水柱，一尾大鱼“拔刺刺”在潭里跃上来，剑一样仿佛要刺向独孤无乐，当然，独孤无乐的剑比这条鱼快得多。
剑尖刹那穿透鱼腹。独孤无乐嘴角泛起了一丝笑容，却比冰雪还寒冷。
左面童子突然道：“这一剑公子可否传给僮儿？”
独孤无乐道：“你要学？”
童子颔首，独孤无乐道：“十年之后，你剑术若是有大成，可以练这一剑。”
“十年之后？”童子苦笑。
独孤无乐冷冷道：“也许还不止。”
童子垂下头，独孤无乐剑一抖，鱼坠回潭里，一缕鲜血漂起，群鱼四面涌来争食。独孤无乐回手方待将剑入鞘，一阵蹄声随风飘来，双眉一扬，动作停下。
两个童子亦听到，向蹄声来处望去，但独孤无乐双眉倏一开，道：“祭剑的来了。”
右面童子道：“是敌人？”
独孤无乐道：“只有敌人才会奔马到这儿。”
左面童子脱口道：“是周天泄露的消息。”
独孤无乐一笑：“你越来越聪明了。”一顿嘟喃：“天下没有绝对的秘密，也没有绝对秘密的地方，你们要小心了。”
“公子——”童子疑惑的望着独孤无乐。
“来者不善，这个人若不是疯子，必定是高手之中的高手。”
“会不会是龙飞相公？”
独孤无乐冷冷的摇头：“龙飞绝对不会孤身犯险。”
说话间远远已看见一骑奔上山坡，向这边迅速的接近。
他的面容峻冷，一条条皱纹刀刻也似，白发披散，看来就像是一条花豹蹲在那里。
老人再过，是一个手长脚长，有如猿猴一般的中年人，灰衣一袭，紧束四肢。
中年人左面是一个中年少妇，不很漂亮，但绝不难看，一身红衣，有如火焰，
坐在龙飞右面第一个，也是一个老人，锦衣束发，样子看来有些儿滑稽，放在膝上的一双手纤细如女子，晶莹如白玉，虽然不动，却给人一种难以言喻的灵巧感觉。
这个老人的右面，也是一个中年人，青袍一袭，长须五缕，龙眉凤目，气宇轩昂，看到他，常护花不知怎的，竟想到过五关斩六将的关云长。
青袍中年人再过，是一张空椅子，香芸也就在这张椅子坐下。
旁边还有其他椅子，常护花却只是立在七人面前。
所有的目光都落在常护花身上，好一会，龙飞第一个开口：“这位常公子，万花山庄的庄主，常护花。”
锦衣老人随即嚷起来：“连花也爱护花的人，心肠凶狠至极也不会凶狠到那里去，这样的人怎能够充当杀手？”
那个花豹一样的老人冷冷截道：“你连剥鸡都不敢，嚷什么？”
锦衣老接嚷道：“那你来说说！”
“他眼神稳定而尖锐，十指充满活力，正是练暗器的上佳材料。”
红衣少妇跟着道：“走路双肩不动，脚步轻灵，腰腹看来并没有多余的肌肉，练习轻功，应该比一般人事半功倍。”
灰衣中年人只是简短的道：“他应该学得好拳脚。”
“那当然亦学得好兵器了。”说这话的是那个青衣中年人。
香芸只是笑笑。
锦衣老人左看看，右看看，目光回到常护花面上：“我还是要看事实。”
龙飞一笑道：“原则大家都是没问题的了。”一顿接对常护花道：“老弟，我来给你介绍？”手一指那个豹皮衣衫的老人。“这位唐老人，乃是川中唐门的掌门人，负责指点你暗器。”
川东唐门以暗器威震江湖，人所共知，除了龙飞，只怕没有人请得动这个老祖宗。
常护花欠身施礼。“老前辈。”
唐老人冷冷一笑。“在跟我的一段时间之内，你必须练习到能够随手以身旁任何东西当作暗器使用，出手要灵活准确，百发百中，收接暗器也一样，所以你必须辨认得出江湖上所有种类的暗器，能够做到一瞥之间，风声入耳的刹那，便知道是什么暗器，当然是最理想，那随接随发，敌人的暗器等于你的暗器，便是陷身在暗器林中也无所惧。”
常护花只听到这里，已知道这一关不易过，道：“有赖老前辈指教。”
唐老人冷冷的道：“最重要还是你努力。”
龙飞接介绍那个手长脚长的灰衣中年人：“这位大圣门的掌门人孟天化，负责拳脚。”
孟天化不等常护花说话，接道：“有些场合你必须要拳脚制敌，希望你很快就学会在任何环境以拳脚将敌人击倒——
任何环境，这当然又不是一件容易的事情。
龙飞忽然问：“老弟知道武林中，轻功以那一门派最负盛名。”
“飞燕门——”常护花不假思索。
龙飞手一指红衣少妇：“飞燕门的掌门人杜红绡。”
杜红绡娇笑道：“飞来飞去的本领常公子一定懂的了，我只是要常公子清楚在怎样的环境用怎样的身法才能够节省时间，有些助长配合身法的小玩意，也要常公子练一练。”
常护花道：“在下一定尽心尽力的去学。”
青袍中年人接道：“好谦虚的年青人，我那几下子，你一定很快就能掌握。”
常护花正不知如何称呼，龙飞已介绍道：“七省刀王关山月。”
“失敬！”常护花对于这姓名并不陌生。
龙飞道：“其实他只是习惯用刀，非独兵器谱上的兵器，任何东西在他的手中都能当兵器用，而且能发挥其中优点，你要学的也正是这些。”
话声一顿，龙飞目光落在身旁的锦衣老人身上。“至于这一位有称之玉手，亦有称之巧手，双手万金不换，他的姓名也就是金不换。”
那个金不换“嘿嘿”冷笑，道：“你的手若是不够灵活，教你也是白费心机，这一点，你最好明白。”
常护花不以为意道：“晚辈明白。”
龙飞道：“你对他也许有些陌生，近这十年来，他一直都被留在大内，对于机关消息，土木建筑的研究，相信没有人比得上他的了。”
“那是因为我有这双手。”金不换双手一举，接捧着自己的脑袋。“还有这个脑袋。”
龙飞对常护花道：“你只需学习他开锁的本领，以求能够来去自如，”
然后龙飞手指香芸道：“至于芸儿，是指点你用毒，防毒，疗毒，与及一些简单的救人医术，她还会给你预备一些药丸，有毒的，无毒的，疗毒的，相信你很快就能够掌握！”
常护花香芸相顾一笑。
龙飞又道：“还有我，样样都懂一点儿，也样样都还未到家，所以只准备在你学成之后，给你提供线索。”
常护花无言点头。
龙飞接着又道：“以你今日在江湖上的声名，在剑术方面的成就，要你这样学艺，无疑是有些委屈。”
常护花道：“晚辈并不以为这是委屈，也难得有这个机会，学习剑术以外更多的本领，高兴也还来不及。”
龙飞道：“你要学习的这些，都是你在以后的行动上需要用到的，懂得越多，对你的生命保障也越大。”
“晚辈明白。”常护花是真的明白，也了解龙飞的苦心。
龙飞目光左右-转，道：“训练一个已经有相当武学根基的人，相信定比训练其他人要容易，有些事情我们必须尽快解决，实在很需要一个这样的人，难得常公子慷慨应允，希望几位也多费一些心力，我深信，他-定不会令你们失望。”
众人点头，只有金不换道：“会不会失望，现在未免言之过早。”这个人显然就是天生的抬杠脾气。
也所以龙飞只是-笑置之。
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金不换并没有失望，只不过七日，常护花已将他教的融会贯通，虽然没有他那么灵活，但连他也不能不私下对龙飞说一句：“你果然没有选错人。”
其他人更不会失望，常护花绝无疑问是一个天才，而且非常专心，所有教他的，他都能够在极短的时间掌握要诀，理解力之强，龙飞也自叹弗如。
常护花自幼便追随良师学剑，自幼便接受严格的训练，体能智力都胜人一筹，这对于他现在的训练，当然有很大帮助。
他留在行宫中三个月，前两个月完全是学习，到了第三个月便是连串的实习。
一次做得比一次好，教他的人最后除了点头称好之外，再无话说。
三个月过去，常护花与来时比较，只是消瘦了一些，这对他并无影响。
然后在三个月后的一个清晨，他匹马离开了承德行宫。
龙飞等人送出门外，金不换的面上只见笑容，香芸仍有些依依不舍，只看她的眼神，常护花便知道。
牡丹伴着香芸，目送常护花离开，亦自然泪花滚转。
常护花只留下一声：“珍重。”
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连山的枫叶已红，常护花策骑枫林中奔过，来到了一座小屋之前。
小屋的门已倒塌，内望一片零乱，显然经过一番疯狂的搜索。
这就是花豹那座小屋，常护花没有进去，勒马看了一眼，又奔出。
他本来就是一个洒脱的男儿，现在更不会做那些没有意义的事。
马蹄奔过，激起了无数片落叶。
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百家集的秋意更浓，未到秦步歌的庄院门前，常护花心头更萧索。
庄院已然毁在火中，变成了一片焦土，断壁上架着几条烧焦了的梁木，构成了一个极其苍凉的画面。
街道上行人不多，看见常护花一骑呆立在那里，都投以诧异的目光，常护花没有理会，稍作停留，策马继续上路。
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第八天黄昏，常护花一骑进入乐平县城。
转过长街，常护花在一间棺材店前停下，滚鞍下马，走了进去。
棺材店的招牌很完整，也清楚的可以看到“周天长生”这四个金漆大字。
常护花第一句话也就问：“周天在不在？”
掌柜给问得一呆，上下打量了常护花一遍。“这位”
“我姓常——”
“公子认识我们老板”
“不认识。”常护花语声低沉。
“那是认识我们老板的朋友介绍公子来买棺材？”
常护花尚未回答，一个阴沉的声音已接上：“那一个找我？”
一个矮矮胖胖的中年人随声自内出来，一见常护花，怔了怔：“这位是”
掌柜接道：“就是这位公子说要找老板。”
常护花接问：“你就是周天？”
周天打量常护花，道：“公子不是来买棺材？”
“不是！”常护花忽然伸出右手，三指靠掌心，指拇上竖，尾指下垂。
周天看在眼内，一笑，道：“朋友是天上来的还是地下来的？”
常护花道：“天上。”尾指缩回。
周天挥手。“请进内室。”接吩咐：“来个人将马拉过去，莫要走失了。”
一个店伴从旁奔出去，周天接往内走进，常护花跟在后面，一片冷漠的表情。
穿过棉帘子，是一个天井，常护花才走进天井，后面棉帘子一扬“砰”的两扇门关上。
周天霍地转身，冷笑道：“朋友好大的胆子，冒充天地会的人。”
常护花一摊右掌：“这难道错了？”
周天道：“手语没有错，说话却错了。”双掌接一拍，八个大汉自四面八方出现，身材魁梧，腰挂单刀。
常护花竟问：“那该怎样说？”
周天道：“现在只有我问你答，你是那条道上的？”
常护花道：“凭你还不配知道。”
周天冷笑道：“朋友竟是找麻烦来的了。”
“是找人！”常护花仰首向天。
“找谁？”周天有些诧异，追问。
常护花一字一顿道：“独孤无乐！”
周天更加诧异：“你们”
“不是朋友！”常护花说得已经很清楚。
“那就是敌人！”周天忽然问：“朋友的身上带着银子？”
常护花道：“带着。”
“带多少不要紧，我只是不想赔到底去。”
常护花明白，道：“要棺材的你以为是我。”
周天道：“难道是我们？”
常护花反问：“你们这里一共有多少人？”
周天道：“不必担心，棺材是够的，却要看你这位朋友的本领！”话完，霍地一挥手。
那八个大汉立即拨刀“呛啷啷”此起彼落，常护花当然不为所动。
周天道：“话回清楚，留下你那只右手，给你一条生路。”
常护花接道：“告诉我独孤无乐藏身所在，我不用你们将手留下！”
周天大笑，一声：“杀了！”右手急落！
八个大汉齐吼一声，振刀冲前，一个个出柙猛虎也似，常护花并没有呆在那里等，与之同时向周天那边扑去！
左右两个大汉挥刀急斩，左面的一个刀才砍到一半，已被常护花一拳击在胸膛上，立时口吐鲜血，倒飞开去，常护花一脚同时将右面那个踢飞！
周天实在想不到常护花这样厉害，一柄缅刀立即在长衫内抽出来，急激的破空声中，向常护花连刺十三刀！
常护花目光及处，身形一伏一欺，竟抢入空门探手靠向周天握刀的右腕，周天这一惊非同小可，人刀飞滚，从常护花上空飞滚过去，顺势又砍三刀！
常护花身形同时拔起来，让刀锋，凌空一掌，印在周天背上！
周天闷哼一声，飞坠地上，贴地一滚，撞开关上的门，往外开溜，常护花身形半空中一转，箭也似亦向那边射去！
他轻功本来不错，经过杜红绡的指点，又上一层楼，变化之迅速，内力配合之恰到好处，连杜红绡也认为平生仅见。
周天又怎能摆脱得去，才从地上跃起来，常护花已追到，伸脚一挑，周天立时凌空一个筋斗，倒栽在一副棺材内。
常护花接将棺盖拉上，迎着周天从棺材插出的一刀“夺”的插入棺盖内，常护花一翻腕，棺盖飞开，周天刀亦脱手。常护花探手正好将那柄刀抓住，拔离棺盖，回力抵住了周天咽喉。
周天方待挺身坐起来，瞥见刀光，身子立时僵直，那柄刀距离他的咽喉已不过一寸！
两个大汉挥刀追前来，掌柜一扬算盘，亦一旁扑上。
算珠“叮当”那个算盘竟然是铁打的，常护花眼观四面耳听八方，缅刀一翻“铮”的将铁算盘劈为两片，那个掌柜亦被他同时劈开两边。
刀再翻，交错两刀，又将那两个大汉斩杀刀下，一回，又回到周天咽喉。
周天胆落魂飞，一动也不敢动，另四个大汉相继冲进来，左手疾扬，射出十六支透风镖！
常护花右手一阵乱抓乱掷，那些透风镖接下掷回，惨呼声中，四个大汉先后倒下，透风镖都正中咽喉，两个握刀在手欲上未上的店伴亦中镖倒下。
周天耳听惨叫连声，面色惨变，再看见缅刀上的鲜血，不由得颤抖起来。
“独孤无乐在那里？”常护花再问。
周天道：“不”
常护花冷笑：“你是负责与他联络的，怎会不知道？”
周天道：“我不能”
这三个字出口，刀锋已割进他咽喉的皮肤，周天只觉得一阵剧痛遂嘶声叫道：“他在城西百花潭”
常护花冷冷道：“你若是说谎，回头我一定在找你算帐。”
他反手将刀插在棺旁，转身离开，周天看着那柄刀，想拔刀斩去，一只手颤抖着，到常护花出了店子，仍然没有摸上刀柄！
常护花径自将缰绳解开，翻身上马，飞骑奔出。
周天这才从棺材里坐起来，四顾一眼，一个活人都没有，目光一闪，突然拔刀在手，往店内奔回。那两个被常护花击伤的大汉忙着正从地上起来，看见周天，相顾一眼，没有作声。
周天走前去，忽然问：“你们都听到了？”
两个大汉，未有所表示，周天的刀已斩下，迅急的两刀砍杀了两个大汉。
然后他反腕一刀扎进自己的左肩，弃刀地上，掩着伤口，穿过内院，打开后门，奔了出去。
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两三个转折，周天窜进了一条小巷子内，巷子的尽头，有一道漆黑的大门，周天举起兽环一重二轻叩了三个，门自内打开，两个黑衣人出现，看见周天那样，齐皆一怔。
周天夺门而入，急问：“有什么人在舵内？”
一个黑衣人道：“抱一护法。”
周天道：“快引我去！”面庞已因为伤口痛苦而扭曲。
那一刀事实扎得不轻。
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静室中檀香缭绕，抱一迷离其中，看来更飘逸出尘。
香芸施放的紫烟没有毒，留赠的丹药也没有，抱一现在看来，比三个月前还要健康。
他静静的听着周天禀告，没有插口，听完了才问：“那个年青人姓常？”
周天道：“他是这样说。”
抱一沉吟道：“他抢了你的刀，杀了其他人？”
“是——”周天不敢望抱一。
“却是单独放过你。”抱一笑了笑。“你给了他什么好处？”
周天慌忙摇首：“没有”
“是否独孤无乐在百花潭的消息？”
周天心里一惊，嘴巴仍硬：“不不是”
抱一道：“你只有这个秘密可以换命。”一顿一叹。“你是个呆子。”
周天不敢说自己不是。
抱一接道：“若是第二个，既不会扎自己一刀，更早已远远躲开去。”
周天面色大变，惶然抬头，抱一即时一指点出，正点在周天的眉心上，周天一声不响，身子倒飞，摔落地上当场气绝。在他的眉心上，已多了一个赤红的指印。
抱一仰首向天，冷冷的又一笑：“常护花，你也是一个呆子。”
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百花潭大半的花已凋落，几簇黄菊，颤抖在秋风中，说不出的可怜。
潭水仍然澄清。
独孤无乐盘膝坐在潭边的二方大石上，凝望着潭中的游鱼，一眨也不眨。
那些鱼很怪，身形狭长如梭，更像剑，尤其是游动之际，更像一柄柄剑穿来插去。
在他左右的另两方石上坐着那两个童子，一个捧剑，一个的前面放着一个紫金鼎。鼎内装着檀香，飘香天外。潭边不远的山坡上有一座精致的小楼，也就是独孤无乐的住所。
不知道底细的人，一定以为他出尘脱俗，是一个世外高人，事实上，他亦是江湖上的名侠，正如曹昊，正如抱一。
风吹过，吹起了他的左袖，他的左臂已断在秦步歌的刀下，所以他回来这里休息了好些日子。他绝不认为断了一只左手会动摇他在天地会的位置，他的右手没有断，而他用剑的，也只是右手。
潭水在风中泛起了涟漪，独孤无乐右手倏的一动，道：“剑！”
左边童子连忙将剑奉上，独孤无乐拔剑在手，以剑脊压着眉心。
剑光闪亮，他的目光更闪亮，目光剑光突然齐落“嘶”的一下破空声响，剑尖指处，潭水激起了一条小水柱，一尾大鱼“拔刺刺”在潭里跃上来，剑一样仿佛要刺向独孤无乐，当然，独孤无乐的剑比这条鱼快得多。
剑尖刹那穿透鱼腹。独孤无乐嘴角泛起了一丝笑容，却比冰雪还寒冷。
左面童子突然道：“这一剑公子可否传给僮儿？”
独孤无乐道：“你要学？”
童子颔首，独孤无乐道：“十年之后，你剑术若是有大成，可以练这一剑。”
“十年之后？”童子苦笑。
独孤无乐冷冷道：“也许还不止。”
童子垂下头，独孤无乐剑一抖，鱼坠回潭里，一缕鲜血漂起，群鱼四面涌来争食。独孤无乐回手方待将剑入鞘，一阵蹄声随风飘来，双眉一扬，动作停下。
两个童子亦听到，向蹄声来处望去，但独孤无乐双眉倏一开，道：“祭剑的来了。”
右面童子道：“是敌人？”
独孤无乐道：“只有敌人才会奔马到这儿。”
左面童子脱口道：“是周天泄露的消息。”
独孤无乐一笑：“你越来越聪明了。”一顿嘟喃：“天下没有绝对的秘密，也没有绝对秘密的地方，你们要小心了。”
“公子——”童子疑惑的望着独孤无乐。
“来者不善，这个人若不是疯子，必定是高手之中的高手。”
“会不会是龙飞相公？”
独孤无乐冷冷的摇头：“龙飞绝对不会孤身犯险。”
说话间远远已看见一骑奔上山坡，向这边迅速的接近。