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bsp;“你们似乎早就应该问及此点。”
“此时发问也并不太晚吧，朋友？”
“哼！晚虽不晚，但却证明你们已经疑心到雷啸虎了，尔等生死之交，甘苦相共，似乎不该存心肠吧！”
“朋友不必挑拨离间，老夫兄弟对雷大哥死而无疑，只是却断然不能上宵小的大当，为天下人笑。”
“你们说得好听，其实却鬼胎暗藏。”
“朋友，你大概无法答复三鸟兄弟此一问题吧？”
“这个问题简单得很，可惜我不是专为答复你们问题而来，只好等你们见到雷啸虎的时候，去问他了。”
天鹏三鸟越发心疑，闻言立即说道：
“何时何地，我兄弟能与雷大哥见面？”
“随时随地皆可！”
“朋友！你这句话露出了破绽，天鹏三鸟”
头戴竹篓的怪客并不容三鸟把话说完，手指石室之内那正中摆放着的苦木寒草编织而成的大蒲团道：
“我虽看不起雷啸虎的为人，但却不能黑白颠倒，嫁祸于他，雷啸虎对你们并无半毫私心，他如今就困在这寒木蒲团下面的一处绝地之内，你们若是不信我言，必于立刻见他，站于蒲团之上，我送你们前去！”
天鹏三鸟眉头陡地紧皱，瞥了那个大蒲团一眼说道：“老夫兄弟又想起一个问题。”
怪客冷哼一声，一字字有力地说道：
“你们所想的问题我知道，可惜是太晚了，此时任凭你们兄弟说些什么，要想生出不归谷，已不可能。”
“朋友，照你的话意说来，我们只有一搏而分生死了？”
“不，一搏也许难免，生死二字言之却早。”
“那就是说，我们一搏而定胜负吧。”
“不，你们早已输定了！”
“朋友言下之意，可是说我天鹏三鸟，自接‘九子灯令’，进入不归谷中之时，就已经是个负数了？”
“嗯！也可以这样说吧。”
这时天鹏三鸟却突然暴怒，同时沉声喝道：
“雷啸虎！你果然存着欲制我弟兄于死地的毒谋。”
头戴竹篓的怪客，闻言仰头狂笑着说道：
“设若我是那雷啸虎的话，早已处治你兄弟三人了，怎会等到现在？由此一点看来，雷啸虎比你们弟兄忠厚得多，也正直得多，他从来投有疑心过你们，但是我却知道，他一生的恶行，大都是由于你们弟兄暗中安排，或设辞引诱所致，你们弟兄才是真正的罪魁祸首！”
“哼！戴竹篓的朋友，你这话要有分寸！”
“我已经替你们天鹏三鸟保留不少脸面了。”
“如此说来，我弟兄似乎应该感激朋友你门嘿嘿嘿嘿，可惜！可惜天鹏三鸟弟兄，无法领你这份人情。”
“狡辩无济于事，我为你们弟兄已经耗费了不少时间，你们是战，是降，爽快地表明一下！”
天鹏三鸟适才已经疑心这个怪客，是九子一剑雷啸虎所扮饰，他等自数十年前，就担心有这么一天，只因自己觉得，始终掌握着雷啸虎的隐秘，万难之时，仍有自保之策，故而虽然担心，却不甚惧怕。
退隐峨嵋之后，彼此始终似当年一般，精诚不渝，自是越发安心，不料突然发现雷啸虎的紧急灯令，当时并未深想，即匆匆由秘径登上谷顶绝崖，飞降谷中接应，谁知行未里数路时，竟陷于无名阵中而无法脱身。
正感忧烦不安的时候，突然发现了一只獒犬，也被困在阵式之内，獒犬嗅觉特灵，故能觅得原路而归，天鹏三鸟随之脱困，而到达章性初等人所居之洞府，彼时他们疑念已生，但却仍未误及乃雷啸虎所安排。
怪客突降，言谈提及昔日种种，这才勾起天鹏三鸟对雷啸虎的疑心，不过还没有想到怪客就是雷啸虎本人。
直到怪客以“正阳”指力，破其所发“煞指”阴功，进而有意将话锋自欧阳子规身上，移向雷啸虎方面的时候，天鹏三鸟方始认定面前头戴竹篓的怪客，就是昔日朝夕相共的九子一剑雷啸虎。
可是怪客却一再否认此事，倒使天鹏三鸟难下判断，不过他们疑心得也有道理，因为当年种种事故，除雷啸虎及天鹏三鸟兄弟外，根本无人知晓，三鸟为着探索究竟，故意和怪客矫情狡辩。
此时听得怪客再次谈到降、战，认为机会来临，故意沉思半晌之后，互相递了个眼色，方始对怪客说道：
“降、战二字，我三鸟弟兄认为言之尚早，必须先一步了断过往是非，朋友适才曾将当年雷啸虎所作所为，列为罪恶，并说泰半乃我三鸟弟兄所主谋，称我弟兄为罪魁祸首，朋友，你可有证据？”
怪客闻言，轻蔑地冷笑了几声，淡然说道：
“自然是有证据。”
“天鹏三鸟愿闻其详。”
“我无余暇纵谈种种往事，只以一事相比。”
“任随朋友之意，我弟兄洗耳恭听。”
“你们还记得‘青城’山上‘长生宫’后，那奉令终身不许离开山区一步，可怜却仍然难逃一死的”
天鹏三鸟末容怪客把话说完，已厉声接口道：
“够了！”
怪客却冷冷地哼了一声，字字如断铁斩钉般接着道：
“只此一事，尔等百死有余，其他不必说了！”
天鹏三鸟此时已逐渐分散站立，怪客目睹斯情，视若未见，三鸟直到列成品字阵式之后，才低声对怪客说道：
“雷大哥，这些事已经很远很远了，小弟兄弟，愿意自承过错，大哥总应念及追随左右，数十年如一日的这份情谊吧？记得我们决心归隐峨嵋之时，大哥您不是说过，过去种种已死”
头戴竹篓的怪客，冷叱一声接口说道：
“我再声明一句，雷啸虎并不是我，你们弟兄这些虚情假意的忏悔之辞，说给我听是毫无用处！”
“过往之事，世无人知，尤其是青城的那段事迹，雷大哥坚不承认自己是谁，那是必欲置我弟兄于死了？”
“我曾一再声明，尔弟兄在不归谷中，不致丧命。”
“如今你不再否认是雷大哥了？”
“我本来就不是他！”
“当真你不是他的话，摘下竹篓，让我弟兄看看。”
怪客运时却哈哈地笑了起来，他手指着三鸟弟兄道：
“以尔等弟兄的狠毒，莫非对雷啸虎还不敢下手？”
天鹏三鸟闻言一愣，他们想不到怪客会突然这样发问，一时竟然无法回答，怪客却接着指罚他们说道：
“其实你们已经有过打算，雷啸虎不与尔等为敌，你们自然还是假装着恭敬听命的样子，要是当真势难并立之时，你们熟知雷啸虎的功力，深信只要合三个人的绝技，足能置其于死地！
可惜你们虽然和雷啸虎相共了几十个年头，却看错了他的为人，他对事勇于自责，而轻于罚人，十分念旧怀故，否则的话，就凭你们的功力来说，当真为敌，恐怕你们早已丧命他的手中。”
“朋友，你的论调忒煞奇特，有时似乎极端愤恨雷啸虎，有时却又存心在替他辩白，你到底和他是什么关系？”
“毫无关系，但是也可以说是关系很深！”
“看来朋友你和我三鸟兄弟，迟早必须一搏胜负，但在动手以前，我弟兄希望能够明了你刚才这句话的用心。”
“很简单，我和雷啸虎素无交情，但是我却深知他的为人和心事，为人已如上述，目下他唯一的心事，就是不知怎样发付尔等三人才好，他自被困绝域，已知脱困无望，并且非常清楚，迟早尔等必然会发现他被困而无法脱身的事实，他深信在那个时候，尔等定必弃之而去重登江湖。
彼时非但无人再能牵制尔辈，武林恐将永无宁日，是故他一定想到过如何安排，才能使尔辈安分守己。
我相信他曾经考虑到万不得已的时候，只好下手处治尔等，可惜他已被困难脱，纵有此心也无能为力了。
他几经思考，才施放那九子灯令，第一步先调尔等进谷，然后以诚相待，告知尔等是非厉害”
这时天鹏三鸟却突然在中途插话问道：
“要是我三鸟弟兄阳奉阴违的话，他又该如何？”
“雷啸虎最最觉得困难的，也是这一点，后来他由于另外一件出乎童料的事情发生，方始安心发出灯令。”
天鹏三鸟听怪客说到此处，彼此皱眉互望一眼，半晌沉思不语，终于实在推测不出那是一件什么事情，方始开口说道：“朋友，什么是出乎雷啸虎意料之外的事情？”
“如今告诉尔等已无关系，那就是有关‘真真’一案的所有当事之人，也前后到达了不归谷中！”
三鸟闻言心头一凛，不由脱口问道：
“你可是指着欧阳易而言？”
怪客冷哼一声，沉重而威严地答道：
“有欧阳易、司徒雷、房汉臣之女和梅三丰之妻！”
“这些人也已被困绝域了？”
“所谓‘绝域’要因人而施！”
“三鸟弟兄不懂此言何指。”
“尔等懂否无关，雷啸虎却非常明白！”
“他非常明白？”
“嗯，由于所有的人突然全部聚集，雷啸虎方才明白他陷身绝地，并非自己误踏阵式所起，而是有人从中安排，那人既能通行整个不归谷而无碍，并将事关‘真真’一案的人物请进谷中，自然有能力来对付你们天鹏三鸟，他这才施放出九子灯令，召尔弟兄自投，你们明白了吗？”
至此，天鹏三鸟方始恍然大悟，目注怪客说道：
“如此说来，朋友你就是那位从中安排这事的人了？”
怪客并未开口，只是点了点那个竹篓儿，三鸟又道：
“章性初、及哮天等人，和那件往事何干？”
“尔等为什么不追问我和此事何关呢？”
“不必，我等弟兄已知你是谁了？”
怪客闻言哈哈一笑，激讽地说道：
“我怕你们没有这样聪明，尔弟兄不是问我章大侠等人来此的原故吗？现在我就答复你们。”
“及大侠之子，死于欧阳易之手，其孙，被欧阳易收为义子，如今也在谷中，章大侠是昔日‘真真’一案的人证，很多事必须他来才能分清是非恩怨，我再告诉尔等一件事情，异丐米天成和圣僧天觉，也已被我请进谷内，我要把近百年来的几件武林隐秘，在此全部揭发！”
“朋友！也包括我们天鹏三鸟的往事？”
“当然！”
“三鸟兄弟猜测朋友你是”
怪客不让三鸟再接着说下去了，他摆手冷峻地说道：
“不必费心猜测我是谁了，现在我们就话归本题吧，尔弟兄三人，若降，立刻站于正中蒲团之上，若战”
天鹏三鸟这次答话很快，接口说道：
“束手被擒，天鹏三鸟碍难从命。”
“那就动手一搏吧！”
“此间地势狭小，朋友你又熟知内中各项埋伏，这种搏战，你稳胜券，似乎并不公平吧？”
怪客闻言一笑，冷冷地说道：
“依尔天鹏三鸟的意思呢？”
“出外各凭真实功力一搏！”
怪客连话都懒得再说，点点头，当先转身走下，天鹏三鸟在怪客毫无防备的转身刹那，曾欲暴下煞手，哪知刚刚举起手臂，怪客身形一闪，已然失踪，三鸟惊凛之下，互相示意，也快步而出。
这时已是日上三竿，中洞内已无章性初等人的影子，天鹏三鸟走出洞府之后，见那头戴竹篓的怪客，已在数十丈外背立相待！
他们再次示意，对怪客已然僵惧，事已至此，三鸟仍然深信三人只要攻守无间，搏战未必负数。
当天鹏三鸟行至怪客身后不足两丈的时候，怪客才缓慢地转过身来，他低沉而有力地对三鸟说道：
“尔等撤剑动手吧！”
天鹏三鸟暗中又是一凛，他三人三柄百炼柔剑，暗藏于右臂腕上，外观不现，但却瞒不过怪客的神目。
他等不再虚套，右臂微抖，柔剑撤出，似三条银蛇般，曲垂地上，剑宽仅有二指，长却超过四尺，怪异的是，并无剑尖，却是一个拇指般大小的银球，看来天鹏三鸟好像十分仁慈厚道，故而宝剑无尖，铸为球状。
怪客这时手指着三柄柔剑说道：
“昔日‘赤阳’道长，曾仗这三柄奇剑，雄风八表，威临天下，不知道尔等弟兄能得他的剑术几成！”
天鹏三鸟这次却惊得一呆，怪客接着笑说道：
“不必心惊胆怕，赤阳道长早已作古，说起来崆峒一派，设有再比你们三个辈份高的人物了！”
“你怎知道我等的出身？”
“赤阳道长说得非常详细。”
这句话只惊得天鹏三鸟连退了好几步，急声问道：
“朋友你见过‘赤阳’道长？”
“尔等怎地不称呼道长‘恩师’？”
三鸟闻言俯首默然，半晌才低声说道：
“我三人乃道长之逐徒，曾立誓言”
怪客没有等他们把话说完，就接口而伤感地说道：
“我知道，当时你们被道长所迫，立有终生不能承认是崆峒门下的誓言，至今你们尚未忘记，也算难得了！”
“这些事情，道长都跟朋友你谈过？”
“事隔数十年了，你们又何必迫问这一点呢？”
“话是不错，但我等弟兄，至今感念道长的恩德。”
“你们自被逐下崆峒，远离师门，难道都是因为要报答赤阳道长对你们的恩德，才无恶不作？”
天鹏三鸟至此方始俯首无言，怪客长吁一声自语道：
“天下事人难预谋，是是非非恩恩怨怨，何时方了！”
他说完了这句感慨的话语，才转对天鹏三鸟说道：
“好了，你们进手吧。”
三鸟闻言陡地齐声问道：
“你怎能无所不知？往前说，我等被逐师门之事，乃数十年前的旧案，说现在，从真真事件到”
怪客惨然一笑，摆手拦住了三鸟的话锋，幽沉地说道：
“世无不劳心力而能收获的人，一点一滴，莫非心血，这些是我幽居二十几年来的代价，想来也许并不值得。”
天鹏三鸟虽曾在谈说从前的时候，偶动天良，有些知悔，但当他们冷静下来之后，却不约而同被私念所屈。
他们目睹怪客神志似为感慨昔日之事所夺，认为这是天赐不二的良机，打个暗示，右臂齐扬，一片剑网罩向怪客。
讵料怪客成竹在胸，剑网罩向身前之时，仅仅双臂微扬，三鸟立即觉出有一种难以形容的震力，竟将剑网冲开，天鹏三鸟不由大惊，同时大喝一声，真力贯注宝刃之上，疾若闪电再次压下！
怪客冷哼两声，右臂微曲，右手化掌，凌虚微按，左手五指伸张，似将抓取什物一般，硬接三柄柔剑。
天鹏三鸟暗中冷笑，腕肘加力，宝剑若流星般削下。
哪知剑锋相距怪客尺余之时，竟遇无形阻力，滞然自止，三鸟为武林奇特的高手，深知已受人制，迅捷抽剑，却又重如山岳，此时三鸟方知对面怪客，果系独步天下的绝顶人物。
他等立即变招改式，剑走轻灵，步按七星，快似追风般围着怪客轮转进攻，使怪客毫无变式的余地：
不想怪客丝毫不忙，仍然是看来极为缓慢的应付，双手各伸食中二指，任凭剑花若雨击到，却总在最后被他凌虚点指之力震开，间或出力奇猛，反而得天鹏三鸟迅捷变招以补空隙。
盘旋未久，天鹏三鸟已经觉出，任凭自己弟兄三柄宝剑怎样变化，却始终没有一招能如愿完全施尽，总在半途被迫荡开或撤回，三鸟眉头深愤，已然十分羞怒，又是同时一声断唱，飒飒风响声中，三剑化阵攻上。
怪客双臂倏忽下沉再起，虽比三鸟环攻之势迟了半步，却正好迎上剑势，只见他身影闪翻，非但在这眨眼之间破解了三鸟的环攻剑阵，并且乘隙攻了五招，得天鹏三鸟暴然退后了丈远！
这怪客也确是怪异，开三鸟之后，并不进攻，却稳立正中，不言不动，天鹏三鸟自是越发恼怒。
三鸟被怪客凌厉无比的招式开之后，于丈外环伺良机。怪客适时仰望日色，三鸟立即发难，柔剑震处再次群攻而上。
哪知天鹏三鸟在发动前，怪客似乎毫无机心，待三鸟柔剑飞花、群攻而上的刹那，怪客却动若脱兔，比他们快了一步，人影闪飞，已穿破剑层，双手时掌时指，倏化为举，一连着攻了六招！
结果天鹏三鸟迫得立将剑法收转护身，竟然再次被怪客退，这一次退后丈五左右，越发丢人。
章性初及哮天等三人，此时已自洞府左甬道中走出，遥观战局，惊佩不已，憾认怪客之技，确已超凡入圣。
天鹏三鸟再次调元宁神，稍停之后，哑口攻上，这次他们双管齐下，右手剑罩向怪客重穴，左手齐发阴掌，分袭怪客的“天庭”“肩井”“丹田”三处所在，此举似平志在必得。
怎知怪客双臂暴然抖出，阴掌立被“正阳”神功所破，双手十指，石火抓到，天鹏三鸟大惊之下急收剑势，这遭怪客却不容许他等再退，只见怪客双手连翻，三柄柔剑立被震飞而出，插在远远的绿草地上。
天鹏三鸟呼啸出声，纷纷腾身高拔，在六七丈的高空中，双臂猛张、肋下突出似双翅般的一对假翼，斜飞逃去，连剑都不再拾取！
怪客根本就不追赶，目睹天鹏三鸟拐向左边一座丛林之后，方始缓步将三柄柔剑拾取手中，走向章性初等人而去，及哮天夫妇已迎，上来，怪客将手中的柔剑递给了及哮天，并诚恳地说道：
“天鹏三鸟已自投绝地，不致再来烦扰生事，三柄柔剑乃昔日天下第一剑侠赤阳道长之物，及夫人所得‘归宗’手抄秘技之中，详列此剑的来源及七十二式‘天丝’剑法，我已久不用剑，故而转送三位。”
“此时不归谷中，事端正多，至祈勿令獒犬外出，免得再生意外，目下我无法相陪，暂请别辞。”
说完未容及哮天章性初等人推谢，怪客已倏忽飘出，疾若闪电般飞纵远去，眨眼已失踪影。
章性初等三人，低吁一声，捧着三柄柔剑，无可奈何地回转洞中，至于他们是否立即参详手抄归宗秘技，习练剑法，后文再为交待，此时且说那天蓉姑娘和梅梦生两人的奇遇——
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“此时发问也并不太晚吧，朋友？”
“哼！晚虽不晚，但却证明你们已经疑心到雷啸虎了，尔等生死之交，甘苦相共，似乎不该存心肠吧！”
“朋友不必挑拨离间，老夫兄弟对雷大哥死而无疑，只是却断然不能上宵小的大当，为天下人笑。”
“你们说得好听，其实却鬼胎暗藏。”
“朋友，你大概无法答复三鸟兄弟此一问题吧？”
“这个问题简单得很，可惜我不是专为答复你们问题而来，只好等你们见到雷啸虎的时候，去问他了。”
天鹏三鸟越发心疑，闻言立即说道：
“何时何地，我兄弟能与雷大哥见面？”
“随时随地皆可！”
“朋友！你这句话露出了破绽，天鹏三鸟”
头戴竹篓的怪客并不容三鸟把话说完，手指石室之内那正中摆放着的苦木寒草编织而成的大蒲团道：
“我虽看不起雷啸虎的为人，但却不能黑白颠倒，嫁祸于他，雷啸虎对你们并无半毫私心，他如今就困在这寒木蒲团下面的一处绝地之内，你们若是不信我言，必于立刻见他，站于蒲团之上，我送你们前去！”
天鹏三鸟眉头陡地紧皱，瞥了那个大蒲团一眼说道：“老夫兄弟又想起一个问题。”
怪客冷哼一声，一字字有力地说道：
“你们所想的问题我知道，可惜是太晚了，此时任凭你们兄弟说些什么，要想生出不归谷，已不可能。”
“朋友，照你的话意说来，我们只有一搏而分生死了？”
“不，一搏也许难免，生死二字言之却早。”
“那就是说，我们一搏而定胜负吧。”
“不，你们早已输定了！”
“朋友言下之意，可是说我天鹏三鸟，自接‘九子灯令’，进入不归谷中之时，就已经是个负数了？”
“嗯！也可以这样说吧。”
这时天鹏三鸟却突然暴怒，同时沉声喝道：
“雷啸虎！你果然存着欲制我弟兄于死地的毒谋。”
头戴竹篓的怪客，闻言仰头狂笑着说道：
“设若我是那雷啸虎的话，早已处治你兄弟三人了，怎会等到现在？由此一点看来，雷啸虎比你们弟兄忠厚得多，也正直得多，他从来投有疑心过你们，但是我却知道，他一生的恶行，大都是由于你们弟兄暗中安排，或设辞引诱所致，你们弟兄才是真正的罪魁祸首！”
“哼！戴竹篓的朋友，你这话要有分寸！”
“我已经替你们天鹏三鸟保留不少脸面了。”
“如此说来，我弟兄似乎应该感激朋友你门嘿嘿嘿嘿，可惜！可惜天鹏三鸟弟兄，无法领你这份人情。”
“狡辩无济于事，我为你们弟兄已经耗费了不少时间，你们是战，是降，爽快地表明一下！”
天鹏三鸟适才已经疑心这个怪客，是九子一剑雷啸虎所扮饰，他等自数十年前，就担心有这么一天，只因自己觉得，始终掌握着雷啸虎的隐秘，万难之时，仍有自保之策，故而虽然担心，却不甚惧怕。
退隐峨嵋之后，彼此始终似当年一般，精诚不渝，自是越发安心，不料突然发现雷啸虎的紧急灯令，当时并未深想，即匆匆由秘径登上谷顶绝崖，飞降谷中接应，谁知行未里数路时，竟陷于无名阵中而无法脱身。
正感忧烦不安的时候，突然发现了一只獒犬，也被困在阵式之内，獒犬嗅觉特灵，故能觅得原路而归，天鹏三鸟随之脱困，而到达章性初等人所居之洞府，彼时他们疑念已生，但却仍未误及乃雷啸虎所安排。
怪客突降，言谈提及昔日种种，这才勾起天鹏三鸟对雷啸虎的疑心，不过还没有想到怪客就是雷啸虎本人。
直到怪客以“正阳”指力，破其所发“煞指”阴功，进而有意将话锋自欧阳子规身上，移向雷啸虎方面的时候，天鹏三鸟方始认定面前头戴竹篓的怪客，就是昔日朝夕相共的九子一剑雷啸虎。
可是怪客却一再否认此事，倒使天鹏三鸟难下判断，不过他们疑心得也有道理，因为当年种种事故，除雷啸虎及天鹏三鸟兄弟外，根本无人知晓，三鸟为着探索究竟，故意和怪客矫情狡辩。
此时听得怪客再次谈到降、战，认为机会来临，故意沉思半晌之后，互相递了个眼色，方始对怪客说道：
“降、战二字，我三鸟弟兄认为言之尚早，必须先一步了断过往是非，朋友适才曾将当年雷啸虎所作所为，列为罪恶，并说泰半乃我三鸟弟兄所主谋，称我弟兄为罪魁祸首，朋友，你可有证据？”
怪客闻言，轻蔑地冷笑了几声，淡然说道：
“自然是有证据。”
“天鹏三鸟愿闻其详。”
“我无余暇纵谈种种往事，只以一事相比。”
“任随朋友之意，我弟兄洗耳恭听。”
“你们还记得‘青城’山上‘长生宫’后，那奉令终身不许离开山区一步，可怜却仍然难逃一死的”
天鹏三鸟末容怪客把话说完，已厉声接口道：
“够了！”
怪客却冷冷地哼了一声，字字如断铁斩钉般接着道：
“只此一事，尔等百死有余，其他不必说了！”
天鹏三鸟此时已逐渐分散站立，怪客目睹斯情，视若未见，三鸟直到列成品字阵式之后，才低声对怪客说道：
“雷大哥，这些事已经很远很远了，小弟兄弟，愿意自承过错，大哥总应念及追随左右，数十年如一日的这份情谊吧？记得我们决心归隐峨嵋之时，大哥您不是说过，过去种种已死”
头戴竹篓的怪客，冷叱一声接口说道：
“我再声明一句，雷啸虎并不是我，你们弟兄这些虚情假意的忏悔之辞，说给我听是毫无用处！”
“过往之事，世无人知，尤其是青城的那段事迹，雷大哥坚不承认自己是谁，那是必欲置我弟兄于死了？”
“我曾一再声明，尔弟兄在不归谷中，不致丧命。”
“如今你不再否认是雷大哥了？”
“我本来就不是他！”
“当真你不是他的话，摘下竹篓，让我弟兄看看。”
怪客运时却哈哈地笑了起来，他手指着三鸟弟兄道：
“以尔等弟兄的狠毒，莫非对雷啸虎还不敢下手？”
天鹏三鸟闻言一愣，他们想不到怪客会突然这样发问，一时竟然无法回答，怪客却接着指罚他们说道：
“其实你们已经有过打算，雷啸虎不与尔等为敌，你们自然还是假装着恭敬听命的样子，要是当真势难并立之时，你们熟知雷啸虎的功力，深信只要合三个人的绝技，足能置其于死地！
可惜你们虽然和雷啸虎相共了几十个年头，却看错了他的为人，他对事勇于自责，而轻于罚人，十分念旧怀故，否则的话，就凭你们的功力来说，当真为敌，恐怕你们早已丧命他的手中。”
“朋友，你的论调忒煞奇特，有时似乎极端愤恨雷啸虎，有时却又存心在替他辩白，你到底和他是什么关系？”
“毫无关系，但是也可以说是关系很深！”
“看来朋友你和我三鸟兄弟，迟早必须一搏胜负，但在动手以前，我弟兄希望能够明了你刚才这句话的用心。”
“很简单，我和雷啸虎素无交情，但是我却深知他的为人和心事，为人已如上述，目下他唯一的心事，就是不知怎样发付尔等三人才好，他自被困绝域，已知脱困无望，并且非常清楚，迟早尔等必然会发现他被困而无法脱身的事实，他深信在那个时候，尔等定必弃之而去重登江湖。
彼时非但无人再能牵制尔辈，武林恐将永无宁日，是故他一定想到过如何安排，才能使尔辈安分守己。
我相信他曾经考虑到万不得已的时候，只好下手处治尔等，可惜他已被困难脱，纵有此心也无能为力了。
他几经思考，才施放那九子灯令，第一步先调尔等进谷，然后以诚相待，告知尔等是非厉害”
这时天鹏三鸟却突然在中途插话问道：
“要是我三鸟弟兄阳奉阴违的话，他又该如何？”
“雷啸虎最最觉得困难的，也是这一点，后来他由于另外一件出乎童料的事情发生，方始安心发出灯令。”
天鹏三鸟听怪客说到此处，彼此皱眉互望一眼，半晌沉思不语，终于实在推测不出那是一件什么事情，方始开口说道：“朋友，什么是出乎雷啸虎意料之外的事情？”
“如今告诉尔等已无关系，那就是有关‘真真’一案的所有当事之人，也前后到达了不归谷中！”
三鸟闻言心头一凛，不由脱口问道：
“你可是指着欧阳易而言？”
怪客冷哼一声，沉重而威严地答道：
“有欧阳易、司徒雷、房汉臣之女和梅三丰之妻！”
“这些人也已被困绝域了？”
“所谓‘绝域’要因人而施！”
“三鸟弟兄不懂此言何指。”
“尔等懂否无关，雷啸虎却非常明白！”
“他非常明白？”
“嗯，由于所有的人突然全部聚集，雷啸虎方才明白他陷身绝地，并非自己误踏阵式所起，而是有人从中安排，那人既能通行整个不归谷而无碍，并将事关‘真真’一案的人物请进谷中，自然有能力来对付你们天鹏三鸟，他这才施放出九子灯令，召尔弟兄自投，你们明白了吗？”
至此，天鹏三鸟方始恍然大悟，目注怪客说道：
“如此说来，朋友你就是那位从中安排这事的人了？”
怪客并未开口，只是点了点那个竹篓儿，三鸟又道：
“章性初、及哮天等人，和那件往事何干？”
“尔等为什么不追问我和此事何关呢？”
“不必，我等弟兄已知你是谁了？”
怪客闻言哈哈一笑，激讽地说道：
“我怕你们没有这样聪明，尔弟兄不是问我章大侠等人来此的原故吗？现在我就答复你们。”
“及大侠之子，死于欧阳易之手，其孙，被欧阳易收为义子，如今也在谷中，章大侠是昔日‘真真’一案的人证，很多事必须他来才能分清是非恩怨，我再告诉尔等一件事情，异丐米天成和圣僧天觉，也已被我请进谷内，我要把近百年来的几件武林隐秘，在此全部揭发！”
“朋友！也包括我们天鹏三鸟的往事？”
“当然！”
“三鸟兄弟猜测朋友你是”
怪客不让三鸟再接着说下去了，他摆手冷峻地说道：
“不必费心猜测我是谁了，现在我们就话归本题吧，尔弟兄三人，若降，立刻站于正中蒲团之上，若战”
天鹏三鸟这次答话很快，接口说道：
“束手被擒，天鹏三鸟碍难从命。”
“那就动手一搏吧！”
“此间地势狭小，朋友你又熟知内中各项埋伏，这种搏战，你稳胜券，似乎并不公平吧？”
怪客闻言一笑，冷冷地说道：
“依尔天鹏三鸟的意思呢？”
“出外各凭真实功力一搏！”
怪客连话都懒得再说，点点头，当先转身走下，天鹏三鸟在怪客毫无防备的转身刹那，曾欲暴下煞手，哪知刚刚举起手臂，怪客身形一闪，已然失踪，三鸟惊凛之下，互相示意，也快步而出。
这时已是日上三竿，中洞内已无章性初等人的影子，天鹏三鸟走出洞府之后，见那头戴竹篓的怪客，已在数十丈外背立相待！
他们再次示意，对怪客已然僵惧，事已至此，三鸟仍然深信三人只要攻守无间，搏战未必负数。
当天鹏三鸟行至怪客身后不足两丈的时候，怪客才缓慢地转过身来，他低沉而有力地对三鸟说道：
“尔等撤剑动手吧！”
天鹏三鸟暗中又是一凛，他三人三柄百炼柔剑，暗藏于右臂腕上，外观不现，但却瞒不过怪客的神目。
他等不再虚套，右臂微抖，柔剑撤出，似三条银蛇般，曲垂地上，剑宽仅有二指，长却超过四尺，怪异的是，并无剑尖，却是一个拇指般大小的银球，看来天鹏三鸟好像十分仁慈厚道，故而宝剑无尖，铸为球状。
怪客这时手指着三柄柔剑说道：
“昔日‘赤阳’道长，曾仗这三柄奇剑，雄风八表，威临天下，不知道尔等弟兄能得他的剑术几成！”
天鹏三鸟这次却惊得一呆，怪客接着笑说道：
“不必心惊胆怕，赤阳道长早已作古，说起来崆峒一派，设有再比你们三个辈份高的人物了！”
“你怎知道我等的出身？”
“赤阳道长说得非常详细。”
这句话只惊得天鹏三鸟连退了好几步，急声问道：
“朋友你见过‘赤阳’道长？”
“尔等怎地不称呼道长‘恩师’？”
三鸟闻言俯首默然，半晌才低声说道：
“我三人乃道长之逐徒，曾立誓言”
怪客没有等他们把话说完，就接口而伤感地说道：
“我知道，当时你们被道长所迫，立有终生不能承认是崆峒门下的誓言，至今你们尚未忘记，也算难得了！”
“这些事情，道长都跟朋友你谈过？”
“事隔数十年了，你们又何必迫问这一点呢？”
“话是不错，但我等弟兄，至今感念道长的恩德。”
“你们自被逐下崆峒，远离师门，难道都是因为要报答赤阳道长对你们的恩德，才无恶不作？”
天鹏三鸟至此方始俯首无言，怪客长吁一声自语道：
“天下事人难预谋，是是非非恩恩怨怨，何时方了！”
他说完了这句感慨的话语，才转对天鹏三鸟说道：
“好了，你们进手吧。”
三鸟闻言陡地齐声问道：
“你怎能无所不知？往前说，我等被逐师门之事，乃数十年前的旧案，说现在，从真真事件到”
怪客惨然一笑，摆手拦住了三鸟的话锋，幽沉地说道：
“世无不劳心力而能收获的人，一点一滴，莫非心血，这些是我幽居二十几年来的代价，想来也许并不值得。”
天鹏三鸟虽曾在谈说从前的时候，偶动天良，有些知悔，但当他们冷静下来之后，却不约而同被私念所屈。
他们目睹怪客神志似为感慨昔日之事所夺，认为这是天赐不二的良机，打个暗示，右臂齐扬，一片剑网罩向怪客。
讵料怪客成竹在胸，剑网罩向身前之时，仅仅双臂微扬，三鸟立即觉出有一种难以形容的震力，竟将剑网冲开，天鹏三鸟不由大惊，同时大喝一声，真力贯注宝刃之上，疾若闪电再次压下！
怪客冷哼两声，右臂微曲，右手化掌，凌虚微按，左手五指伸张，似将抓取什物一般，硬接三柄柔剑。
天鹏三鸟暗中冷笑，腕肘加力，宝剑若流星般削下。
哪知剑锋相距怪客尺余之时，竟遇无形阻力，滞然自止，三鸟为武林奇特的高手，深知已受人制，迅捷抽剑，却又重如山岳，此时三鸟方知对面怪客，果系独步天下的绝顶人物。
他等立即变招改式，剑走轻灵，步按七星，快似追风般围着怪客轮转进攻，使怪客毫无变式的余地：
不想怪客丝毫不忙，仍然是看来极为缓慢的应付，双手各伸食中二指，任凭剑花若雨击到，却总在最后被他凌虚点指之力震开，间或出力奇猛，反而得天鹏三鸟迅捷变招以补空隙。
盘旋未久，天鹏三鸟已经觉出，任凭自己弟兄三柄宝剑怎样变化，却始终没有一招能如愿完全施尽，总在半途被迫荡开或撤回，三鸟眉头深愤，已然十分羞怒，又是同时一声断唱，飒飒风响声中，三剑化阵攻上。
怪客双臂倏忽下沉再起，虽比三鸟环攻之势迟了半步，却正好迎上剑势，只见他身影闪翻，非但在这眨眼之间破解了三鸟的环攻剑阵，并且乘隙攻了五招，得天鹏三鸟暴然退后了丈远！
这怪客也确是怪异，开三鸟之后，并不进攻，却稳立正中，不言不动，天鹏三鸟自是越发恼怒。
三鸟被怪客凌厉无比的招式开之后，于丈外环伺良机。怪客适时仰望日色，三鸟立即发难，柔剑震处再次群攻而上。
哪知天鹏三鸟在发动前，怪客似乎毫无机心，待三鸟柔剑飞花、群攻而上的刹那，怪客却动若脱兔，比他们快了一步，人影闪飞，已穿破剑层，双手时掌时指，倏化为举，一连着攻了六招！
结果天鹏三鸟迫得立将剑法收转护身，竟然再次被怪客退，这一次退后丈五左右，越发丢人。
章性初及哮天等三人，此时已自洞府左甬道中走出，遥观战局，惊佩不已，憾认怪客之技，确已超凡入圣。
天鹏三鸟再次调元宁神，稍停之后，哑口攻上，这次他们双管齐下，右手剑罩向怪客重穴，左手齐发阴掌，分袭怪客的“天庭”“肩井”“丹田”三处所在，此举似平志在必得。
怎知怪客双臂暴然抖出，阴掌立被“正阳”神功所破，双手十指，石火抓到，天鹏三鸟大惊之下急收剑势，这遭怪客却不容许他等再退，只见怪客双手连翻，三柄柔剑立被震飞而出，插在远远的绿草地上。
天鹏三鸟呼啸出声，纷纷腾身高拔，在六七丈的高空中，双臂猛张、肋下突出似双翅般的一对假翼，斜飞逃去，连剑都不再拾取！
怪客根本就不追赶，目睹天鹏三鸟拐向左边一座丛林之后，方始缓步将三柄柔剑拾取手中，走向章性初等人而去，及哮天夫妇已迎，上来，怪客将手中的柔剑递给了及哮天，并诚恳地说道：
“天鹏三鸟已自投绝地，不致再来烦扰生事，三柄柔剑乃昔日天下第一剑侠赤阳道长之物，及夫人所得‘归宗’手抄秘技之中，详列此剑的来源及七十二式‘天丝’剑法，我已久不用剑，故而转送三位。”
“此时不归谷中，事端正多，至祈勿令獒犬外出，免得再生意外，目下我无法相陪，暂请别辞。”
说完未容及哮天章性初等人推谢，怪客已倏忽飘出，疾若闪电般飞纵远去，眨眼已失踪影。
章性初等三人，低吁一声，捧着三柄柔剑，无可奈何地回转洞中，至于他们是否立即参详手抄归宗秘技，习练剑法，后文再为交待，此时且说那天蓉姑娘和梅梦生两人的奇遇——