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时间倒溯至三百年前；这个故事开始的时候——
锦州，山海关外，北风怒号，雪花虽然渐渐停了，但是风却是愈来愈劲。
灰色的天穹，天脚处略呈现乳白色，这关外的冬天，满目的萧然肃杀之情，雪是停了，但是地上己铺着尺深厚雪，好一片银色世界。
雪堆后面，蹲着一个小童，年约四五岁，只是他长得细皮嫩肉，眉目清秀，脸圆如球，却闪着一双乌黑明亮的大眼睛，那模样当真可爱得很。
这孩子穿着一件又大又破的棉衣，肩上背了一小捆枯柴，一双小手仍不停地在雪中翻拣枯柴，小手冻得通红。
忽然他停止拾柴，缓缓站起身来，迎面一阵寒风，吹得他打了一个寒噤，他抖擞了一下，自言自语道：“这雪停了，今晚只怕还要冷呢。”
忽然他瞪着一双乌黑的阵子，目不转睛地望着天空，原来天空一只黑鹰盘旋着飞了过来。
邦应一身黑亮扁毛，头顶上却是雪白，虽然不大，却神骏得很，这种鹰儿乃是辽东所产最厉害的一种，唤做“海东青”身形虽不甚大，却凶得厉害，寻常比它大上一倍的兀鹰也不敢招惹它。
这小童看它老是绕着圈儿盘旋，心知必有原故，于是爬上那雪堆下望，果然远处有一只雪白的小兔在跑着，那兔周身雪白，若非是在飞跑，根本分辨不出来。
那鹰转得两转，忽然双翅一收，身形就如箭矢般冲了下来，那野兔四足一纵，没命狂奔。
但是鹰儿计算得极精，下扑之势正好在野兔前面一点儿，兔子往前一逃，正好碰上它的利爪。
站在雪堆上的小孩看得不禁叫出声音来，眼见鹰爪就要抓上白兔背上，说时迟，那时快，忽见那白兔往左一钻，身形却往右一翻，立时背脊垫地，四脚朝天，一双后腿猛然往上一蹬——
但闻一声惨鸣，那“海东青”忽然跌落地上，滚了一滚便已死去。
原来那白免后腿一境，正蹬在鹰腹上，登时把鹰肚子蹬了一个大洞，肚肠流了一地。
那白兔滚了两滚，也倒下不动了，敢情它肚上也被撕去一大块皮肉，血流如注。
东北野兔强壮万分，常能借一蹬之势杀死巨鹰，有许多南方人初到北方，听当地猎户说起这等事来，都不相信，等到亲眼目睹时，不禁一个个目瞪口呆。
且说站在坡上的小娃儿瞧见这幕情景，就从坡上跑过去，走近看时，发现那白兔身躯微抖，似乎尚未死去，腹上创口也仍不断流着鲜血。
他把免儿抓住一看，那兔果然没死，被他一阵摇动，缓缓睁开一双红眼睛瞪着他。小娃儿见那兔通体雪白，肥头大耳，模样十分可爱，那双红眼睛中似乎流露出一股疼痛的神色，又像是在乞求帮助，不禁怜悯之心大起，忙从口袋中掏出一条手巾把白免伤口包住。
但那创口伤得极深，虽用手巾包住，但是仍止不了血，那白兔愈来愈是萎缩，双耳垂下，眼睛也缓缓闭上，眼看是不成的了，小童不由慌乱的手脚，不知要怎么办才好。
这时候，近处山峦上缓缓走来一人一骑。
那马通体雪白，并无一根杂毛，极是神骏，口中不时吐着一团团白气，马上坐着一个老者，这老人方头大脸，面如重枣，却是红润异常，白眉白髯中透出一丝慈祥可亲，但奇的是慈蔼之中又令人感到不怒而威。
老人勒马爬上小重方才立足的小坡，停下马来四百眺望，只见不远处“山海关”在淡淡雾气中巍然耸立，靠近地面处因雾气较浓，已是欲现犹隐，城楼上横额，却是清清楚楚可见“天下第一关”五个字龙飞风舞，气势磅礴。
老人凝目看了一会，忽然双目精光暴射，过了一会又长叹一声，他自言自语道：“我一生从没有踏进此关半步，这一去，不知——不知还有没有命能回来，唉，风柏杨，你千万不要把一世英名付之流水啊！”他一低头，蓦然瞧见坡下小童抱着一只白兔的情景，不由轻咦一声。
那个娃儿，抱着一只血流不止，奄奄一息的白兔，在身上乱抓乱摸，却没有一件东西管用。
忽然，他瞧见左面雪堆中露出一个嫩绿色的小尖儿，他不禁大喜，连忙一把将雪抓开，果然露出一株小草来。
小童把绿草拔将出来，看着根部的黄色大笋，不禁喜道：
“啊，这土参好大——”
这种土参在东北到处都是，是以小童一见就认得，这土参根中的汁水最能止血长肌，江湖郎中的刀创药中多掺有这东西。
小童把那土参拿在手中用力一捏，那知这土参根儿硬得异常，竟是捏它不破，他低头一瞧，小白兔双眼已紧紧合上，心中不由大急，一把将土参放在口中，用牙齿用力一吱。
“咔”一声，壳儿破裂，里面一包甜汁全注入小童口中，他正待吐将出来，忽然右面一个焦雷般的声音：“兀，你这小鬼”
他骤然吓了一大跳“咕”一声，一口汁水全给喝下了肚，他只觉一股清凉无比的汁水顺看喉管直流下去，他猛可一惊，也顾不得看右面是什么人在大叫，低头一看，幸好壳中还有一点水汁，连忙倒在白兔的伤口上，用毛巾包着。
这东西真灵验无比，一会儿，免肚上不仅流血全止，而且立刻生出一层油皮来。
他一心照料小兔，竞将方才右边那声大吼给忘了。过了一会，手中兔子一阵抖动，白免缓缓睁开眼睛，四面瞧了瞧，像是悠悠醒来的模样。
小娃儿不禁大喜，轻轻将兔子放在地上，那兔子慢慢站了起来，忽然用嘴轻轻在小娃儿手背上擦了两下，缓缓离开。
小童满心喜欢，低声道：“小白兔，再见。”
那白兔又回头来，睁着红眼睛对他望了两眼，匆匆跑去。
白兔走了之后，他陡然想起方才那一声大吼甚是出奇，连忙往右边下看，只见白雪遍地，一丝人影也没有。
他心里暗道一声奇怪，却也没有再去想它。
他缓缓坐下来，坐在一节松木上，用手无聊地把雪花拨开，不一会，便拨开尺方的一块泥地出来，泥地上铺着两块青砖，青砖当中成了一条狭沟，那些拔开的雪花受他手上的温热渐渐溶化，于是一道水缓缓注入狭沟中。
他呆望着那狭沟，心中又开始胡思乱想起来。
他年纪虽小，但是感情却极是丰富——虽然只是一些稚气的情感，世上的万事万物，他都觉得极为可爱，常常望着一朵白云，他会呆看上一个多时辰不觉厌倦，过了一会，他又深深爱上一朵半开的蓓蕾。
这时他心中乱想着：“老师上次说隋炀帝开了一条运河，害死成千成万的百姓，嗯，那运河一定大极啦”
“这便是我的运河——”他望着青砖中的小水沟“哈，谁也得乘船才能过得去——”
这时青砖上忽然爬来一只蚂蚁，从一小段松针上轻轻爬到“对岸”小重不禁乐得笑了起来，他暗道：“对，这是桥，哈，蚂蚁儿过桥。”
他似乎为那蚂蚁也把这“水沟”当做“运河”而欢甚。
这时他忽然想道：“大人的心里真奇怪，许多小虫小蚁都知遵守的法则，他们却是不肯遵守——”
“呼”一声，一个“大人”的腿跨过他的“运河”停在他面前。
他略带惊慌地抬头一看，只觉一个面色红润的老者微笑站在他面前。
他微微有点责怪这老伯不遵守他“运河的规则”但是当他看到老人皤皤白发时，他不禁觉得自己责怪他十分不应该，只好歉然一笑。
那老人慈祥地道：“娃儿，你玩得真开心是吧？你可知道方才你险些就丢了一条小命？”
小童不禁一怔，道：“什么？”
老人笑道：“方才你把那‘千年参王’放进嘴里去时，可曾听到大吼一声？”
小重道：“听到，听到，不过什么是‘千年参王’啊？您是指那枝土参么？”
老人笑道：“哈，世上哪有那么大的土参？你竟不知道唉，可见天下事冥冥中自有注定，这等奇宝实注定要落入这娃儿之口，任谁也无法阻止，方才那‘金毛神猿’白丕见宝起歹意，结果不但宝物没有到手，反而吃我百步神拳送了命，唉。”
小童虽然听不太懂，但他天性聪明，脑筋一转，道：“伯伯，您是说，方才那大吼一声的人想来害我，结果反让伯伯打死了是吗？”
老人笑道：“嗯，你这娃儿真聪明。”“说着指了指右面雪堆后。
小童跑过去一看，只见雪堆后果然躺着一个汉子，瞧那模样，已是死去多时，只因正倒在雪堆后，是以方才没有看见。
小童瞧了一会，低声道：“你这人真是的，要吃那土参早点告诉我不就得了，反正那白兔只要一点点就够了，干么要偷偷摸摸的
那老人不禁一怔，柔声道：“你是说我不该杀他？”
小童点了点头，过了一会，他又摇了摇头，道：“我不知道老人呆得一呆，忽然仰天长笑，跨上白马，抖缰而去。
小童怔了一会，忽然觉得一股热气从小腹下直冒上来，霎时身如醉酒，头昏脑胀“扑”的坐在地上。
老人骑马走出几步，忽然回头一望——
这一望，端的值得一书，只此回头一望，从此就决定了今后五十年武林的大势！
老人望见小童面红如醉，心忖道：“千年参王的效力发作了，我现在虽有要事，但若不助这娃儿一力，岂不是好生可惜了这武林奇宝？”
手中一动马缰，回到原处，伸掌按在小童腹上。
小重只觉一股暖流从老者掌中传出，将自己腹内热气引人四体百骸，登时觉得舒畅无地，但是浑身一丝力也用不出。
过了一会，老者收掌道：“娃儿，你叫什么名字？”
小童道：“我叫高战。”
老人望了他一会，从杯中掏出一张纸来，丢在小童身上道：“这纸上画有几个人像，你以后好好照着练练，包管有你好处。”
高战想说两句感激之话，但是全身软棉棉的，连张口说话的力气都像是没有了。
老人从马背包囊中拿出一块毛巾，盖在他身上，想说什么，却止住口，过了一会道：“好好睡一觉吧。”
反身跃上马，一拍马臀，马蹄扬起阵阵雪花去了。
高战看那毛巾微微放亮，也不知是什么毛织的，盖在身上又轻又暖，毛巾中央却用细线绣着一棵大柏树，一棵大杨树，枝态扶疏，极是生动。
忽然眼睛觉得微酸，一合眼，缓缓入睡。
这阵时间，老人骑着白马巴到了山海关前，不知怎的？他缓缓放慢了马，像是不愿入关似的。
蓦然，他像是忽地惊起，仰首看了看雄伟的城楼，暗道：“风柏杨，风柏杨，你是畏怯么？那无恨生虽则名满天下，难道我边塞大侠就真怕他不成？”
他猛然回头，只见远处高山接天，顶上白雪隐在云雾之中，白雪茫茫，好一片牧野风光，朔风吹来，触面生寒，想到自己雄踞关外垂卅年，不由昂然自语：“风柏杨，你昔日威风何在？”
于是奋然一掌拍在马臀上，得得得冲入天下第一关。
初冬时分，原野上一片肃杀。
一弯流水，枯寂向东流着，一棵冲天的榆树，虽然树叶尽落，可是枝干有如横生蟠龙，气势甚是雄伟，树后，是个百十家的小村落，因为村前有这棵千年大榆树，所以唤做“榆庄”
清晨，天色很是清朗，远处的山清清楚楚的一目了然，在村首一家小茅屋，跑出个小男孩，唇红齿白，长得非常俊俏，看来也不过七、八岁，两只小手提着水桶，走到井边。
他穿得很单薄，也不见话出寒冷之态，放下绳子，很轻松便打满了两桶水。
他见天色尚早，村里还没有人起来，把水倒入厨房内的水缸，便走出坐在榆树下，面对着尚未从山头爬出的太阳，一心一意练起内功来。
等到运气一周后，但觉遍体温暖，舒适已极，心中不由自主的又想到那个传他这套工夫的老人。
“他是多么令人亲近呀，他老人家脸上虽然很是严肃，可是，可是可是怎样我也说不出来，除了爹，只怕世上再也没有这样好的人。”他想到那老人满脸正气，不由愈觉心折。
“要是我们不搬走的话，他答应回来还要教我武功哩！”
他正在回忆三年前的往事，忽觉脸上一凉，他一怔，接着恍然大悟，回过头来，抱着一头大黄牛的头骂道：“老黄，又是你，坏东西。”
那头老牛，身体虽很庞大，可是乖巧已极，是以乘着小男孩正呆呆出神时，悄悄走到他身后，舐了一口。
小孩与牛很是亲热，老牛让他抱着头，不住的用舌去舐他，男孩突然翻身骑上，叫道：“老黄，咱们到田里去。”
“老黄”似乎完全听得懂孩子的话，微微摇那颗大头。
孩子道：“怎样，你还没有吃过干草？”
老牛点点头。
孩子道：“那么我们一同回去吧。”
那孩子骑着牛，慢慢走向茅屋，忽然里面传出一阵苍老的叫声：“战儿，怎样这早便起来了。”
那男孩闻声急忙翻身下牛，跑进屋里，对睡在床上中年病汉低声道：“爸，你病好些了吧。”
那病人摇头叹道：“战儿，我这病难好了，大夫说我是虚火上升的大热症，其实他那知我这是几十年来的老毛病。战儿，这样拖下去也不是办法，我老实告诉你，爹年青时有一次在战场中负伤，腰部中了敌人的药箭，箭头始终没有取出，是以腰痛时发，这次发作甚是厉害，只怕只怕”
战儿急忙阻止，柔声安慰道：“爸，您千万别乱想，您的病一定会好的。”
病人长叹一声，缓缓道：“唉，你年纪这么小，我真是不放心，万一有个三长两短，我在九泉下怎么能向你妈交待？”
战儿觉得室内空气沉闷，父亲这几句话令他心痛如绞，强忍着眼泪道：“爸，我去烧早饭。”
他父亲突然问道：“咱们田里的高粱全部收完了吗？咱们欠别人的粮食，可要先还清。”
战儿道：“欠隔壁林伯伯，后面李大叔都还啦。”
那人满脸慈爱，凝望着战儿走去准备早饭，不由自言自语道：“这孩子，这点年纪，如果是生长在富贵之家，正是无知无邪，嬉戏终日，绕在父母膝旁撒娇使赖的黄金年华，可是战儿呢？不但要管田里的事，又要服侍我这病人，唉，生而贫苦，那真是十分不幸的。”
喝过几碗高粱粥，战儿骑上“老黄”又往田里去割最后一块高粱，他小手握着镰刀，运用如飞，每当他割完一把“老黄”便把叶子嚼断吃去。
太阳渐渐出来了，战儿累得满头大汗，阳光照在黄金投的高粱米上，令人有一种丰足的感觉，战儿仰望着耸高的长白山，在碧蓝的苍穹中班立着，真分不出天高还是山高，心情不觉悠然神往，低头看着脚旁成堆的黍米，自觉劳苦没有空费，很感安慰，但他一想到父亲久病难愈，又不禁悲从中来，自己也分不出心中是忧是喜。
他休息了一会，便把高粱米装进布袋，忽然身后一个甜脆的声音叫道：“高战，你替我作的文章呢？老师说今天不交，就要挨手心哩！”
高战回过头，看着身后那稚气满脸的小姑娘，歉然道：“啊，这几天真是忙极了，天天上田里作工，真真对不起，我竟忘掉要替你作文，等我收拾好，这便替你作。”
那小姑娘很不高兴，双颊涨得通红，嗔道：“哼，不作就不作，谁稀罕了。”
高战心内很感惭愧，低头不语，小女孩又道：“上次汶姐要你作，早上告诉你，你下午就作好送去，我老早就告诉你，你竟不放在心上，哼，你记得好了。”
高战想开口辩护，可是转念一想，她责备自己的句句都是实话，所以不知如何启口。
他天性极为柔和正直，年纪虽小，别人待他的好处，他时时铭刻在心中，别人骂他恼他，他却并不放在心上，不管是多么艰难危险的事，只要是别人要求他，他从来未曾拒绝，都是尽力而，因为他不愿伤害任何人——甚至任何小动物，他爹常抚摸着他的头发说他比女孩儿心地更慈祥。
那小姑娘见他久久不语，不禁有些懊恼，但又不便示弱，便道：“你倒先生气了，好，你赶快去作吧，待会我到你家去拿，我还要自己抄一遍，老师认得你的字呵！”
说罢，瞟了高战一眼，温柔一笑，转身便欲离开。
高战想到自己还须到镇上去抓药，正想告诉她，但一看到她充满自信的小脸，淡淡的阳光照在她白皙的皮肤上，简直好像透明了，令人有一种出尘的感觉，便住口不说了。
他轻吁了一口，装满了二麻布袋，骑上“老黄”一步步走回家去。
坐在宽宽的牛背上，凉风吹来，高战又想起昨夜的梦境
“妈在云端里，她全身裹着一层厚厚的彩虹她向我招手，我努力努力想看清楚妈亲爱的面容，可是那可恶的彩云，竟把妈整个脸笼罩着，只能看出一个轮廓，我真想跳上去抱妈，妈向我摇摇手便消失，我一急，就醒来了。
我五岁时，妈离开爹和我，我还以为妈是睡着了呢！如果如果那时我知道今后再见不到她，我我定要多瞧她几眼，在我心中留下比较深的印象。”他想：“我每次作梦，梦到妈都看不清楚她的面孔，我仔细回忆也只得到二个模糊的影子，妈，你哪一天能让我在梦中看得清楚一点呢？”想到这里，不禁鼻头发酸，真欲放声一哭。
他轻步走到父亲床边，见父亲沉沉睡着，略略放心，便提笔替那小女孩作文。
原来高战一家本是山西望族，家中代代都是执戈卫国的武将，先祖高宠更是大宋精忠岳元帅手下第一员大将，当年曾以一枝长戟连挑翻金人十二辆重革华车，端的成震天下，力尽殉国之日，岳元帅如失左右手，后来传到商战父亲高云，他眼见满清野心显露，想要吞并我中华大好河山，便怀着满腔热血，仗着家传“无敌戟法”投身辽东经略熊廷弼大帅度下，充当一员参将，那熊经略雄才大志，文武双全，原是为国家干城，经营辽东，清兵不敢越雷池半步，无奈大明气数已尽，君主昏庸，重用小人，熊大帅三启三罢，受尽奸人牵制，盛京一战，王化贞坐而不救，终于被清兵个个击破，熊廷弼被执至京问罪，高云眼见忠义之士不是冲锋陷阵为国捐躯，就是被奸臣横加迫害，原来颇有中兴的局面，到头来烟消云散，不由万念俱灰，只身返乡，娶了一房媳妇，种田度日。
高云妻郑氏，是温柔腼腆的一个美人儿，体态甚是薄弱，可是才名甚著，诗、辞、歌、赋、棋、琴、书、画样样都很精通，高云中年而娶，娶得如此一个才女，自是百依百顺，郑氏也很崇拜夫君，夫妻间相敬如宾，伉丽情深。不料就在高战五岁时，天妒红颜，郑氏撒手离开她亲爱的夫婿稚子，高云经此打击，心如死灰，把妻子葬了，为免触景伤情，便携带着高战，出关开垦，他知关外兵荒马，就在山海关附近买了一块田，种下高粱大豆，可是他天性豪侠仗仪，有一次失手打死一个欺压良民的官军，自知关内关外不能立足，这便带着高战，远走长白山下。
高战写完文章，摸着床头的钱袋，摸了半天，摸出一小块碎银，吩咐“老黄”不要走远，那头老牛对他非常依恋，口中连叫，似乎要跟着他去。
高战连连摇手，那老牛性己通灵，突然伏下身来，口中咬着高战的衣服，示意骑上，高战无奈叫道：“我要赶紧跑到镇上去抓药，你走得那么慢怎么行，等会到镇上，人家都收市了。”
那老牛吼叫两声，好像甚不服气，高战只得骑上“老黄”四脚一立，如飞跑去。
高战心中大感惊奇，因为平日“老黄”性子温良，拖车犁田都是慢吞吞，可是它气力很长，所以一天工作下来，比别家的牛并不逊色，想不到“老黄”还有这好脚力。
“老黄”跑得虽快，可是高战坐在背上，平稳已极，心中对这老友，又伶又爱，双手抓着它的角叫道：“‘老黄’你慢些跑，不然，会太累了，便不能跑回。”
“老黄”低叱几声，算是回答他的好意，脚下却丝毫不停，不一会，便跑进市镇，这才放慢脚步。
镇中人远远见一人一牛如飞跑来，都惊呆了，大家都从来没有看到这么善跑的牛，等到走近，老黄放慢，这才看清楚，原来牛背上骑着一个笑容可掬的俊童，那牛体形特大，孩子坐在它背上，显得大小不相称，甚是好笑。
高战觉得大家都在注视他，很不好意思翻身下牛，他怕镇人逗惹“老黄”引起它牛脾气吓人，便把它拴在路旁树上，老黄对它小主人这种不信任的态度，很感不满，抬起大头，怒目向四周看了一眼。
高战买了一包草药，用掉最后一块碎银，心中感到很是凄惨，想到爹的病，以及爹那种绝望的眼光，高战虽然不知他心中想些什么，可是那种阴暗，漠然的眼神，似乎有一种直觉告诉他，爹的病是不会好的了，更大的不幸正慢慢的降临。他从小就在艰苦中奋斗，对于作活，可真是一把好手，对外对内也能井井有条，可是到底年龄太幼，不时还会表露出一种可贵的童心，可爱又可笑的孩子气，他爹的正直慷慨，他妈的慈柔可亲的性格，都一股脑儿到他身上，是以他见别人富有也不感羡慕，对于自己的穷苦并不觉得可耻，村中最有钱的林家二位小女孩，都和他玩得很融洽，他并未感到丝毫自卑的心理，在他小小心灵中，觉得为父亲牺牲一切都是应该的，在他小小心灵中，包容着像海一般的爱，将来有一天，他会以爱来对待每一个人。
他熬好了药，林姑娘跑来取那篇文章，高战道：“请你告诉老师，我最近不能去上学堂。”
林姑娘笑道：“好，老师天天夸你，要我们大伙儿都跟你学哩！”
高战红着脸道：“你别捧我，你下次要作什么，我一定早早做好。”
林姑娘听他柔声说话，想到自己早上对他无礼，很感惭愧，便拉开话题问道：“高伯伯病怎样了？”
高战黯然，低声道：“爹的病还是那个老样子，不知哪天才会好。”
林姑娘柔声安慰道：“你别急，总有一天会好的。”
接着又道：“喂，我走啦，你可千万别告诉别人，否则被老师知道要挨手心的。”
高战见她脸上神情轻松活泼，不由也被她感染，心中快活了一些，笑道：“你挨过老师的板子？”
林姑娘点头正色道：“上次我背书背不上，哼，这件事你明明知道，还要装傻，喂，你连我姐姐都不要讲，知道吗？”
高战听她以大人口吻吩咐，很感到好笑，故意道：“假如告诉你姐姐了呢？”
林姑娘正想离去，闻言嗔道：“高战，你敢么？”
高战耸耸肩，不再言语，内心却想到：“我为什么不敢？”
冬阳斜斜地晒着大地，一只老母鸡带着一群嫩毛小鸡，懒洋洋的走来走去，不时用爪刨土，寻些虫豕蚂蚁，喂给小鸡吃。
高战心中非常空虚，看了一会，自觉无趣，便回到屋中，取了书本，坐在人榆树下，朗朗的读了起来。
整个冬天，就这样沉沉闷闷过去，下雪后孩子们的雪战，雪后的围猎，高战都没有参加。父亲的病一天重似一天，眼看奄奄一息，高战每天拼命去我些零工作，赚钱来替他父亲医病，人家见他年幼，部准备纷纷解囊，送他一些银子，可是他一想到爹爹正直刚正的性格，谆谆的教训，便不敢接受，仗着力大身轻，什么粗活他也去干。
苦难的日子终于来临了，一天傍晚，天上彤云满布，正要下大雪的征象，高战骑着“老黄”回来，发觉父亲已经昏迷过去，他大急之下，不知如何是好，只抱着父亲的头痛哭。
他哭了一阵，高云神智渐清，自知不久人世，很吃力道：“战儿，别哭哭了，爹真怕真怕支持不住，在你回来回来前就就要去了，现在现在总算好，咱爷儿俩还可以见一面。”
高战哭道：“爹，你不会死，您不会不会死的。”
高云喘息一阵，强忍着腰间的剧痛，惨然道：“爹也知你年纪太小，可是爹实在不能支持下去了，战儿，爹今后不能再照顾你啦，战儿，听话，千万别再哭了，爹还有话给你说。”
他一口气说完这段话，感到精神突然振奋起来，高战见父亲脸上红暴时露，喜道：“爹，你好些了，你息息吧！我去找医生去。”
高云知是回光近照，便正色道：“战儿，你才八岁，今后一个人浪迹天涯，一定要时时刻刻记住爹的话，我们高家世世代代忠义传家，你必须要做一个轰轰烈烈的人。你年纪小，有时难免善恶不分，但只要记得爹一句话：待人厚，刻己薄，心存忠厚，为善最乐。战儿，你懂爹的意思吗？”
战几天性淳厚，心中虽然不甚了解，但不忍令父亲失望，点头道：“爹，你放心，战儿全懂了。”
高云柔声道：“爹传你的高家七七四十九路无敌戟法，你再演一遍，战儿，使去把长戟拿来。”
高战虽不愿片刻离开父亲，可是又不敢违背，只得快步去取，只见他一只手拿着前半段戟身，另一手拿着戟斡，双手一合，卡察一声，便合在一起。
原来这长俄制作甚是精巧，平日可以折为二节，以便携带，而且前半段可当刀斧使，在短兵相接时，最是适用，如果遇到冲锋陷阵，只消一按机簧，便成长兵，成为马上利器，那戟锋从南宋已来，不知饮了多少人血，是以淡淡发出一层血光。
高战强忍心中哀痛，站在门口一招一式舞了起来，高云撑起身来，凝神注目，待到高战使完四十九招，他再也支持不住，双手一松，又倒在床上。
高战急急走到床边，把长戟向床头一放，正待发话，他父亲喘息道：“战儿，你天资很好，学起武来成就不定比爹高得多，在在这兵荒马乱的时候学武学武比比学文要好，我死死了后你你把一切一切都卖了，回回到老家老家去，如果，能能再碰到再碰到那传你内功的奇人，就跟他跟他去学功夫，将来好为国家做一番大事。”
高战眼看父亲愈来愈不成了，心内不知所措，只有强忍眼泪点头答允。隔了一会高云又道：“战儿，你走近些，让让爹再瞧瞧。”
高战再也控制不住，泪如雨下，他父亲伸出两只无力的手，捧着高战的头，目光中流露着千般慈爱，喃喃道：“战儿，爹要爹要去了，你好小，好小啊！”高战感到父亲双手渐渐松开了，口唇颤动，像是要说什么，高战哭道：“爹，你要说什么？”
“国破家家亡忠孝忠孝圣贤之家法。”
高云用尽力气，从喉咙中吐出这句话，眼睛一闭，撒手而逝。
好长一段寂静，高战呆呆望着过去了的父亲，他不相信那是真的——然而那毕竟是真的死。这是千万年来，从无人超越的大限，多少盖世来杰到头来总免不了屈服在这无法过过的关口。
他感觉自己眼前是一片黑暗，他感觉自己正向无底的深渊中坠落，亲爱的人儿，一个个忍心的离开他，而且，走得远远的，使他永远无法再追得上。
他年纪虽幼，可是情感极是丰富，母亲死时，他还不值得悲哀，以为母亲是睡着了，可是，如今他心底敬爱的爹又搬手而去，这种悲痛沉重的打击，直使他不知所为，连哭都忘记了。
他仿佛听到了九天之上有阵阵哀乐传下来，是那么悠扬，那么遥远，刹时间，从他心底的深处也讯起了低沉哀痛的旋律。
一切都是真的，他用力揪了一下大腿，证实了那不是梦境，父亲苍白被病折磨而枯瘦的脸上，虽然两目闭得紧紧的，可是还流露出一种正直不屈和大无畏的神色，他飞快的瞥了一眼，原来就深刻在脑海中的印象，又像再重新刻画一遍，更清晰，更深刻了，十年，廿年，在他有生之年，父亲的音容那将不再会被时光之流冲淡，光阴，只能加深它的。
蓦的，背后一只手轻拍着他的双肩，一个温和的声音道：“高贤侄，死者已去，你这样哀痛最是伤身，你爹在地下也会感到痛心的。”
原来林家二姊妹本想这高战去捉蟋蟀，她俩站在门口试了两声，高战有如未闻，姊妹两心中大奇，伸头广看，只见高战坐在床边，目光痴呆，良久也不见他眨一下，不禁大惧，匆匆忙忙去告诉爹爹，林老爷一听，心内了然，他感到很是凄惨，高战在这“榆庄”没有一个人不喜欢他，林老爷更是爱他得紧，是以急忙赶来劝慰。
高战转过头一看，三双温柔怜悯的目光注视着他，心内突感温暖，像是即将溺死伪人，突然攀附到任何可借力的东西，抱着林老爷，再也按捺不住，哀哀痛哭起来。
林老爷看着怀中俊秀的孩子。两跟红肿，脸上涕泗泅横校，心内又怜又爱，他知道这一哭对高战有益无害，可以把那郁积在胸中哀伤全都发泄，所以只是任他哭去。
那林氏姊妹，平日虽然胆大心粗，此时见高战哭得哀哀欲绝，也不觉流下同情之泪。
良久，高战觉得胸中比较松畅，便收泪道：“林伯伯，爹叫我在他死后，回到老家山西去，小侄有个计较，想将爹爹尸骨运回家乡，与娘合葬在一起。”
林之爷道：“山西离此，千山万水，你年纪这么小，还要护送高老弟的灵棺，真是谈何容易。”
高战凄然道：“先父也料到此，他吩咐我将他遗骨火化，用坛子装了，这样带到山西。”
林老爷道：“入关的路最近可不大宁静，盗贼散兵遍地如毛，你一个人孤身步行至万里外，只怕很是艰难，依我看使不如把你父亲葬了，就住在我家，等长大些，再回故乡不迟。”
林氏姊妹中大姊林汶道：“高大可，你留下和我们一块儿读书玩耍不好么？”
小妹妹林玉也劝他留下。
高战毅然道：“多谢林伯伯及二位姑娘的好意，先父曾经吩咐我要出外磨练，访师学武，所以小侄不敢。”
林伯伯赞道：“好孩子，有志气。”
林玉瞪他一眼，似乎怪他不识好歹，林汶瞟了他一眼，露出黯然的神色。
他心一软，但又想起父亲临终的嘱咐，心内暗自发誓道：“高战啊，就是千山万水，千刀万箭在前，你也要把爹的骨灰运到家乡去。”
林老爷见他忽露凛然之色，知他意已决，便不再言语，带着姊妹二人离去。
高故心中盘打，父亲的话又飘到耳边：“把一切东西都卖了”
他的思想突然变得很散乱，家中除了三间破茅屋，几百斤高粱外真是一无所有了，唯一值钱的是什么？他努力去避免想这个问题，所以思想突然变得很觉漫散，然而最后思想的焦点又落在这个问题上。
“只有‘老黄’，才值得些钱。”他最后喃喃自语道：“可是，‘老黄’跟着我们已经四五年了，它辛辛苦苦工作，载重负荷，从来没有半点反抗，我我怎么忍心呢？”
他觉得心房像给针刺了一下，对于自己这种卑鄙的想法很是惭愧。
“再怎样，也不能把‘老黄’卖了。”他下了决心。
“老黄”正在茅屋四周走来走去，一颗巨大的牛头不时伸进窗口，注视着沉思的小主人，显然的，对于老主人的死，以及小主人的悲哀，它心中都明白得很，只可惜不能说话安慰，所以显得很急跺，最后忍不住了，低吼两声。
高战闻声跑出，抚摸着“老黄”心中真是怜爱万分“老黄”伏下身，亲昵的舐着高战的脚。
火光熊熊，高战注视着父亲的遗体渐渐消失，感到此生再无所庇荫，前这茫茫，不由又惊又痛。
火光中，他至爱的人最后变成一堆灰，他看看四周村人都带着惋惜沉痛的跟光，不禁默默祈祷道：“爹，你安心吧，好人总是不寂寞的。”
人们渐渐离去，他站起身来，把骨灰放在坛子内，回头一看“老黄”牛眼中也闪着晶莹的泪光。
高战把茅屋及一切东西都卖了，可是只够他偿还父亲在生之日所欠的医药费！那是他一直瞒智父亲借的。
别人虽然不要他还，可是他一想到父亲平日不求人的性儿，觉得自己不能有碍高家门户，再大的苦难，也要一个人去承担，所以他善意的拒绝了林伯伯的赠金。
牵着牛，他一步一步走离“榆庄”大家看着他矮小的身形还不及“老黄”高，都不禁惨然，摇头叹道：“唉，这孩子。”
高战回过头，林家还未离开，林伯伯和他两个女儿挥着手，他突感心酸，眼角浮起泪珠，但转念想到父亲常常说的一句话“丈夫流血不流泪。”赶紧收泪，再不回头，愈走愈远了。
林汶、林玉看到高战身形消失在原野上，想到高战平日对自己的诸般好处，忍不住双双哭了起来。
林伯伯道：“乖女儿，别哭了，咱们回去吧。”
林玉止泪问道：“爹，高高大哥要几时才回来。”
林伯伯声安慰道：“乖女儿，你高大哥是个极有志气的孩子，心地又慈善无比，将来一定会成了不起的人。”
林汶低声道：“他他会不会恨我和妹妹呢？我们平常平常待他很凶，很不好。”
林伯伯呵呵笑道：“好孩子，你既然后悔待人家不好，那么从今以后，对于你的朋友便不能再任性了，免得别人走后，你又悔恨自己。高贤侄年龄虽小，可是气度宽宏，他怎会记在心上，也许你们平日的恶作剧，会使他永远怀念哩！”
林家姊妹红着脸听他爹温和的教训，林老爷感到很奇怪，平时刁钻的二丫头也一言不发，低头听训，心中突然闪过一个念头，脸上不由拓出神秘的笑容，暗道：“孩子事，孩子事！”
且说高战离开“榆庄”心中思潮起伏不定，他不敢再事逗留，因为那样他怕会改变自己的决心，他牵着“老黄”不知不觉越过了几个不坡，回头一看，一大片起伏牧野，无边无涯“榆庄”渐渐消失了，只有那棵冲天的榆树的树尖，还可隐约的看见。
他跨上牛背，依依不舍的望望长白山，虽然已经是春天了，可是山头积雪，在阳光下还闪出千百道刺目的光茫，象征着关外富丽和雄壮。
他突然想起牧童在原野上的歌声，那歌是：
“长白山，长白山，高高连天檐，
连天檐，接天渊，长白黑山间，牧野万里永无边，
日儿已下！牛啊！羊啊！快回来啊，
回到长白山下，那儿才是你的家，那儿才是你的家。”
歌声是多么亲切，高战想到那里，不由自言向语轻轻地道：“别了，长白山，‘榆庄’，善良的伯伯叔叔们！”
高战行了数日，盘缠已经用尽，这日天已近晚，附近又无人家，他只有饿着肚皮和老黄找一处山洞睡了一晚。第二天早晨他继续前走，走到正午，也不见人家，头脑饿得微微发昏，幸亏他幼时误服“千年参王”又在自己不知不觉中练就关外正宗内功，所以勉强支持的住。“老黄”也是焦急不安，它不时去找些它认为量鲜美的嫩草，放在小主人面前，示意要高战吃，高战只有苦笑的份。
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时间倒溯至三百年前；这个故事开始的时候——
锦州，山海关外，北风怒号，雪花虽然渐渐停了，但是风却是愈来愈劲。
灰色的天穹，天脚处略呈现乳白色，这关外的冬天，满目的萧然肃杀之情，雪是停了，但是地上己铺着尺深厚雪，好一片银色世界。
雪堆后面，蹲着一个小童，年约四五岁，只是他长得细皮嫩肉，眉目清秀，脸圆如球，却闪着一双乌黑明亮的大眼睛，那模样当真可爱得很。
这孩子穿着一件又大又破的棉衣，肩上背了一小捆枯柴，一双小手仍不停地在雪中翻拣枯柴，小手冻得通红。
忽然他停止拾柴，缓缓站起身来，迎面一阵寒风，吹得他打了一个寒噤，他抖擞了一下，自言自语道：“这雪停了，今晚只怕还要冷呢。”
忽然他瞪着一双乌黑的阵子，目不转睛地望着天空，原来天空一只黑鹰盘旋着飞了过来。
邦应一身黑亮扁毛，头顶上却是雪白，虽然不大，却神骏得很，这种鹰儿乃是辽东所产最厉害的一种，唤做“海东青”身形虽不甚大，却凶得厉害，寻常比它大上一倍的兀鹰也不敢招惹它。
这小童看它老是绕着圈儿盘旋，心知必有原故，于是爬上那雪堆下望，果然远处有一只雪白的小兔在跑着，那兔周身雪白，若非是在飞跑，根本分辨不出来。
那鹰转得两转，忽然双翅一收，身形就如箭矢般冲了下来，那野兔四足一纵，没命狂奔。
但是鹰儿计算得极精，下扑之势正好在野兔前面一点儿，兔子往前一逃，正好碰上它的利爪。
站在雪堆上的小孩看得不禁叫出声音来，眼见鹰爪就要抓上白兔背上，说时迟，那时快，忽见那白兔往左一钻，身形却往右一翻，立时背脊垫地，四脚朝天，一双后腿猛然往上一蹬——
但闻一声惨鸣，那“海东青”忽然跌落地上，滚了一滚便已死去。
原来那白免后腿一境，正蹬在鹰腹上，登时把鹰肚子蹬了一个大洞，肚肠流了一地。
那白兔滚了两滚，也倒下不动了，敢情它肚上也被撕去一大块皮肉，血流如注。
东北野兔强壮万分，常能借一蹬之势杀死巨鹰，有许多南方人初到北方，听当地猎户说起这等事来，都不相信，等到亲眼目睹时，不禁一个个目瞪口呆。
且说站在坡上的小娃儿瞧见这幕情景，就从坡上跑过去，走近看时，发现那白兔身躯微抖，似乎尚未死去，腹上创口也仍不断流着鲜血。
他把免儿抓住一看，那兔果然没死，被他一阵摇动，缓缓睁开一双红眼睛瞪着他。小娃儿见那兔通体雪白，肥头大耳，模样十分可爱，那双红眼睛中似乎流露出一股疼痛的神色，又像是在乞求帮助，不禁怜悯之心大起，忙从口袋中掏出一条手巾把白免伤口包住。
但那创口伤得极深，虽用手巾包住，但是仍止不了血，那白兔愈来愈是萎缩，双耳垂下，眼睛也缓缓闭上，眼看是不成的了，小童不由慌乱的手脚，不知要怎么办才好。
这时候，近处山峦上缓缓走来一人一骑。
那马通体雪白，并无一根杂毛，极是神骏，口中不时吐着一团团白气，马上坐着一个老者，这老人方头大脸，面如重枣，却是红润异常，白眉白髯中透出一丝慈祥可亲，但奇的是慈蔼之中又令人感到不怒而威。
老人勒马爬上小重方才立足的小坡，停下马来四百眺望，只见不远处“山海关”在淡淡雾气中巍然耸立，靠近地面处因雾气较浓，已是欲现犹隐，城楼上横额，却是清清楚楚可见“天下第一关”五个字龙飞风舞，气势磅礴。
老人凝目看了一会，忽然双目精光暴射，过了一会又长叹一声，他自言自语道：“我一生从没有踏进此关半步，这一去，不知——不知还有没有命能回来，唉，风柏杨，你千万不要把一世英名付之流水啊！”他一低头，蓦然瞧见坡下小童抱着一只白兔的情景，不由轻咦一声。
那个娃儿，抱着一只血流不止，奄奄一息的白兔，在身上乱抓乱摸，却没有一件东西管用。
忽然，他瞧见左面雪堆中露出一个嫩绿色的小尖儿，他不禁大喜，连忙一把将雪抓开，果然露出一株小草来。
小童把绿草拔将出来，看着根部的黄色大笋，不禁喜道：
“啊，这土参好大——”
这种土参在东北到处都是，是以小童一见就认得，这土参根中的汁水最能止血长肌，江湖郎中的刀创药中多掺有这东西。
小童把那土参拿在手中用力一捏，那知这土参根儿硬得异常，竟是捏它不破，他低头一瞧，小白兔双眼已紧紧合上，心中不由大急，一把将土参放在口中，用牙齿用力一吱。
“咔”一声，壳儿破裂，里面一包甜汁全注入小童口中，他正待吐将出来，忽然右面一个焦雷般的声音：“兀，你这小鬼”
他骤然吓了一大跳“咕”一声，一口汁水全给喝下了肚，他只觉一股清凉无比的汁水顺看喉管直流下去，他猛可一惊，也顾不得看右面是什么人在大叫，低头一看，幸好壳中还有一点水汁，连忙倒在白兔的伤口上，用毛巾包着。
这东西真灵验无比，一会儿，免肚上不仅流血全止，而且立刻生出一层油皮来。
他一心照料小兔，竞将方才右边那声大吼给忘了。过了一会，手中兔子一阵抖动，白免缓缓睁开眼睛，四面瞧了瞧，像是悠悠醒来的模样。
小娃儿不禁大喜，轻轻将兔子放在地上，那兔子慢慢站了起来，忽然用嘴轻轻在小娃儿手背上擦了两下，缓缓离开。
小童满心喜欢，低声道：“小白兔，再见。”
那白兔又回头来，睁着红眼睛对他望了两眼，匆匆跑去。
白兔走了之后，他陡然想起方才那一声大吼甚是出奇，连忙往右边下看，只见白雪遍地，一丝人影也没有。
他心里暗道一声奇怪，却也没有再去想它。
他缓缓坐下来，坐在一节松木上，用手无聊地把雪花拨开，不一会，便拨开尺方的一块泥地出来，泥地上铺着两块青砖，青砖当中成了一条狭沟，那些拔开的雪花受他手上的温热渐渐溶化，于是一道水缓缓注入狭沟中。
他呆望着那狭沟，心中又开始胡思乱想起来。
他年纪虽小，但是感情却极是丰富——虽然只是一些稚气的情感，世上的万事万物，他都觉得极为可爱，常常望着一朵白云，他会呆看上一个多时辰不觉厌倦，过了一会，他又深深爱上一朵半开的蓓蕾。
这时他心中乱想着：“老师上次说隋炀帝开了一条运河，害死成千成万的百姓，嗯，那运河一定大极啦”
“这便是我的运河——”他望着青砖中的小水沟“哈，谁也得乘船才能过得去——”
这时青砖上忽然爬来一只蚂蚁，从一小段松针上轻轻爬到“对岸”小重不禁乐得笑了起来，他暗道：“对，这是桥，哈，蚂蚁儿过桥。”
他似乎为那蚂蚁也把这“水沟”当做“运河”而欢甚。
这时他忽然想道：“大人的心里真奇怪，许多小虫小蚁都知遵守的法则，他们却是不肯遵守——”
“呼”一声，一个“大人”的腿跨过他的“运河”停在他面前。
他略带惊慌地抬头一看，只觉一个面色红润的老者微笑站在他面前。
他微微有点责怪这老伯不遵守他“运河的规则”但是当他看到老人皤皤白发时，他不禁觉得自己责怪他十分不应该，只好歉然一笑。
那老人慈祥地道：“娃儿，你玩得真开心是吧？你可知道方才你险些就丢了一条小命？”
小童不禁一怔，道：“什么？”
老人笑道：“方才你把那‘千年参王’放进嘴里去时，可曾听到大吼一声？”
小重道：“听到，听到，不过什么是‘千年参王’啊？您是指那枝土参么？”
老人笑道：“哈，世上哪有那么大的土参？你竟不知道唉，可见天下事冥冥中自有注定，这等奇宝实注定要落入这娃儿之口，任谁也无法阻止，方才那‘金毛神猿’白丕见宝起歹意，结果不但宝物没有到手，反而吃我百步神拳送了命，唉。”
小童虽然听不太懂，但他天性聪明，脑筋一转，道：“伯伯，您是说，方才那大吼一声的人想来害我，结果反让伯伯打死了是吗？”
老人笑道：“嗯，你这娃儿真聪明。”“说着指了指右面雪堆后。
小童跑过去一看，只见雪堆后果然躺着一个汉子，瞧那模样，已是死去多时，只因正倒在雪堆后，是以方才没有看见。
小童瞧了一会，低声道：“你这人真是的，要吃那土参早点告诉我不就得了，反正那白兔只要一点点就够了，干么要偷偷摸摸的
那老人不禁一怔，柔声道：“你是说我不该杀他？”
小童点了点头，过了一会，他又摇了摇头，道：“我不知道老人呆得一呆，忽然仰天长笑，跨上白马，抖缰而去。
小童怔了一会，忽然觉得一股热气从小腹下直冒上来，霎时身如醉酒，头昏脑胀“扑”的坐在地上。
老人骑马走出几步，忽然回头一望——
这一望，端的值得一书，只此回头一望，从此就决定了今后五十年武林的大势！
老人望见小童面红如醉，心忖道：“千年参王的效力发作了，我现在虽有要事，但若不助这娃儿一力，岂不是好生可惜了这武林奇宝？”
手中一动马缰，回到原处，伸掌按在小童腹上。
小重只觉一股暖流从老者掌中传出，将自己腹内热气引人四体百骸，登时觉得舒畅无地，但是浑身一丝力也用不出。
过了一会，老者收掌道：“娃儿，你叫什么名字？”
小童道：“我叫高战。”
老人望了他一会，从杯中掏出一张纸来，丢在小童身上道：“这纸上画有几个人像，你以后好好照着练练，包管有你好处。”
高战想说两句感激之话，但是全身软棉棉的，连张口说话的力气都像是没有了。
老人从马背包囊中拿出一块毛巾，盖在他身上，想说什么，却止住口，过了一会道：“好好睡一觉吧。”
反身跃上马，一拍马臀，马蹄扬起阵阵雪花去了。
高战看那毛巾微微放亮，也不知是什么毛织的，盖在身上又轻又暖，毛巾中央却用细线绣着一棵大柏树，一棵大杨树，枝态扶疏，极是生动。
忽然眼睛觉得微酸，一合眼，缓缓入睡。
这阵时间，老人骑着白马巴到了山海关前，不知怎的？他缓缓放慢了马，像是不愿入关似的。
蓦然，他像是忽地惊起，仰首看了看雄伟的城楼，暗道：“风柏杨，风柏杨，你是畏怯么？那无恨生虽则名满天下，难道我边塞大侠就真怕他不成？”
他猛然回头，只见远处高山接天，顶上白雪隐在云雾之中，白雪茫茫，好一片牧野风光，朔风吹来，触面生寒，想到自己雄踞关外垂卅年，不由昂然自语：“风柏杨，你昔日威风何在？”
于是奋然一掌拍在马臀上，得得得冲入天下第一关。
初冬时分，原野上一片肃杀。
一弯流水，枯寂向东流着，一棵冲天的榆树，虽然树叶尽落，可是枝干有如横生蟠龙，气势甚是雄伟，树后，是个百十家的小村落，因为村前有这棵千年大榆树，所以唤做“榆庄”
清晨，天色很是清朗，远处的山清清楚楚的一目了然，在村首一家小茅屋，跑出个小男孩，唇红齿白，长得非常俊俏，看来也不过七、八岁，两只小手提着水桶，走到井边。
他穿得很单薄，也不见话出寒冷之态，放下绳子，很轻松便打满了两桶水。
他见天色尚早，村里还没有人起来，把水倒入厨房内的水缸，便走出坐在榆树下，面对着尚未从山头爬出的太阳，一心一意练起内功来。
等到运气一周后，但觉遍体温暖，舒适已极，心中不由自主的又想到那个传他这套工夫的老人。
“他是多么令人亲近呀，他老人家脸上虽然很是严肃，可是，可是可是怎样我也说不出来，除了爹，只怕世上再也没有这样好的人。”他想到那老人满脸正气，不由愈觉心折。
“要是我们不搬走的话，他答应回来还要教我武功哩！”
他正在回忆三年前的往事，忽觉脸上一凉，他一怔，接着恍然大悟，回过头来，抱着一头大黄牛的头骂道：“老黄，又是你，坏东西。”
那头老牛，身体虽很庞大，可是乖巧已极，是以乘着小男孩正呆呆出神时，悄悄走到他身后，舐了一口。
小孩与牛很是亲热，老牛让他抱着头，不住的用舌去舐他，男孩突然翻身骑上，叫道：“老黄，咱们到田里去。”
“老黄”似乎完全听得懂孩子的话，微微摇那颗大头。
孩子道：“怎样，你还没有吃过干草？”
老牛点点头。
孩子道：“那么我们一同回去吧。”
那孩子骑着牛，慢慢走向茅屋，忽然里面传出一阵苍老的叫声：“战儿，怎样这早便起来了。”
那男孩闻声急忙翻身下牛，跑进屋里，对睡在床上中年病汉低声道：“爸，你病好些了吧。”
那病人摇头叹道：“战儿，我这病难好了，大夫说我是虚火上升的大热症，其实他那知我这是几十年来的老毛病。战儿，这样拖下去也不是办法，我老实告诉你，爹年青时有一次在战场中负伤，腰部中了敌人的药箭，箭头始终没有取出，是以腰痛时发，这次发作甚是厉害，只怕只怕”
战儿急忙阻止，柔声安慰道：“爸，您千万别乱想，您的病一定会好的。”
病人长叹一声，缓缓道：“唉，你年纪这么小，我真是不放心，万一有个三长两短，我在九泉下怎么能向你妈交待？”
战儿觉得室内空气沉闷，父亲这几句话令他心痛如绞，强忍着眼泪道：“爸，我去烧早饭。”
他父亲突然问道：“咱们田里的高粱全部收完了吗？咱们欠别人的粮食，可要先还清。”
战儿道：“欠隔壁林伯伯，后面李大叔都还啦。”
那人满脸慈爱，凝望着战儿走去准备早饭，不由自言自语道：“这孩子，这点年纪，如果是生长在富贵之家，正是无知无邪，嬉戏终日，绕在父母膝旁撒娇使赖的黄金年华，可是战儿呢？不但要管田里的事，又要服侍我这病人，唉，生而贫苦，那真是十分不幸的。”
喝过几碗高粱粥，战儿骑上“老黄”又往田里去割最后一块高粱，他小手握着镰刀，运用如飞，每当他割完一把“老黄”便把叶子嚼断吃去。
太阳渐渐出来了，战儿累得满头大汗，阳光照在黄金投的高粱米上，令人有一种丰足的感觉，战儿仰望着耸高的长白山，在碧蓝的苍穹中班立着，真分不出天高还是山高，心情不觉悠然神往，低头看着脚旁成堆的黍米，自觉劳苦没有空费，很感安慰，但他一想到父亲久病难愈，又不禁悲从中来，自己也分不出心中是忧是喜。
他休息了一会，便把高粱米装进布袋，忽然身后一个甜脆的声音叫道：“高战，你替我作的文章呢？老师说今天不交，就要挨手心哩！”
高战回过头，看着身后那稚气满脸的小姑娘，歉然道：“啊，这几天真是忙极了，天天上田里作工，真真对不起，我竟忘掉要替你作文，等我收拾好，这便替你作。”
那小姑娘很不高兴，双颊涨得通红，嗔道：“哼，不作就不作，谁稀罕了。”
高战心内很感惭愧，低头不语，小女孩又道：“上次汶姐要你作，早上告诉你，你下午就作好送去，我老早就告诉你，你竟不放在心上，哼，你记得好了。”
高战想开口辩护，可是转念一想，她责备自己的句句都是实话，所以不知如何启口。
他天性极为柔和正直，年纪虽小，别人待他的好处，他时时铭刻在心中，别人骂他恼他，他却并不放在心上，不管是多么艰难危险的事，只要是别人要求他，他从来未曾拒绝，都是尽力而，因为他不愿伤害任何人——甚至任何小动物，他爹常抚摸着他的头发说他比女孩儿心地更慈祥。
那小姑娘见他久久不语，不禁有些懊恼，但又不便示弱，便道：“你倒先生气了，好，你赶快去作吧，待会我到你家去拿，我还要自己抄一遍，老师认得你的字呵！”
说罢，瞟了高战一眼，温柔一笑，转身便欲离开。
高战想到自己还须到镇上去抓药，正想告诉她，但一看到她充满自信的小脸，淡淡的阳光照在她白皙的皮肤上，简直好像透明了，令人有一种出尘的感觉，便住口不说了。
他轻吁了一口，装满了二麻布袋，骑上“老黄”一步步走回家去。
坐在宽宽的牛背上，凉风吹来，高战又想起昨夜的梦境
“妈在云端里，她全身裹着一层厚厚的彩虹她向我招手，我努力努力想看清楚妈亲爱的面容，可是那可恶的彩云，竟把妈整个脸笼罩着，只能看出一个轮廓，我真想跳上去抱妈，妈向我摇摇手便消失，我一急，就醒来了。
我五岁时，妈离开爹和我，我还以为妈是睡着了呢！如果如果那时我知道今后再见不到她，我我定要多瞧她几眼，在我心中留下比较深的印象。”他想：“我每次作梦，梦到妈都看不清楚她的面孔，我仔细回忆也只得到二个模糊的影子，妈，你哪一天能让我在梦中看得清楚一点呢？”想到这里，不禁鼻头发酸，真欲放声一哭。
他轻步走到父亲床边，见父亲沉沉睡着，略略放心，便提笔替那小女孩作文。
原来高战一家本是山西望族，家中代代都是执戈卫国的武将，先祖高宠更是大宋精忠岳元帅手下第一员大将，当年曾以一枝长戟连挑翻金人十二辆重革华车，端的成震天下，力尽殉国之日，岳元帅如失左右手，后来传到商战父亲高云，他眼见满清野心显露，想要吞并我中华大好河山，便怀着满腔热血，仗着家传“无敌戟法”投身辽东经略熊廷弼大帅度下，充当一员参将，那熊经略雄才大志，文武双全，原是为国家干城，经营辽东，清兵不敢越雷池半步，无奈大明气数已尽，君主昏庸，重用小人，熊大帅三启三罢，受尽奸人牵制，盛京一战，王化贞坐而不救，终于被清兵个个击破，熊廷弼被执至京问罪，高云眼见忠义之士不是冲锋陷阵为国捐躯，就是被奸臣横加迫害，原来颇有中兴的局面，到头来烟消云散，不由万念俱灰，只身返乡，娶了一房媳妇，种田度日。
高云妻郑氏，是温柔腼腆的一个美人儿，体态甚是薄弱，可是才名甚著，诗、辞、歌、赋、棋、琴、书、画样样都很精通，高云中年而娶，娶得如此一个才女，自是百依百顺，郑氏也很崇拜夫君，夫妻间相敬如宾，伉丽情深。不料就在高战五岁时，天妒红颜，郑氏撒手离开她亲爱的夫婿稚子，高云经此打击，心如死灰，把妻子葬了，为免触景伤情，便携带着高战，出关开垦，他知关外兵荒马，就在山海关附近买了一块田，种下高粱大豆，可是他天性豪侠仗仪，有一次失手打死一个欺压良民的官军，自知关内关外不能立足，这便带着高战，远走长白山下。
高战写完文章，摸着床头的钱袋，摸了半天，摸出一小块碎银，吩咐“老黄”不要走远，那头老牛对他非常依恋，口中连叫，似乎要跟着他去。
高战连连摇手，那老牛性己通灵，突然伏下身来，口中咬着高战的衣服，示意骑上，高战无奈叫道：“我要赶紧跑到镇上去抓药，你走得那么慢怎么行，等会到镇上，人家都收市了。”
那老牛吼叫两声，好像甚不服气，高战只得骑上“老黄”四脚一立，如飞跑去。
高战心中大感惊奇，因为平日“老黄”性子温良，拖车犁田都是慢吞吞，可是它气力很长，所以一天工作下来，比别家的牛并不逊色，想不到“老黄”还有这好脚力。
“老黄”跑得虽快，可是高战坐在背上，平稳已极，心中对这老友，又伶又爱，双手抓着它的角叫道：“‘老黄’你慢些跑，不然，会太累了，便不能跑回。”
“老黄”低叱几声，算是回答他的好意，脚下却丝毫不停，不一会，便跑进市镇，这才放慢脚步。
镇中人远远见一人一牛如飞跑来，都惊呆了，大家都从来没有看到这么善跑的牛，等到走近，老黄放慢，这才看清楚，原来牛背上骑着一个笑容可掬的俊童，那牛体形特大，孩子坐在它背上，显得大小不相称，甚是好笑。
高战觉得大家都在注视他，很不好意思翻身下牛，他怕镇人逗惹“老黄”引起它牛脾气吓人，便把它拴在路旁树上，老黄对它小主人这种不信任的态度，很感不满，抬起大头，怒目向四周看了一眼。
高战买了一包草药，用掉最后一块碎银，心中感到很是凄惨，想到爹的病，以及爹那种绝望的眼光，高战虽然不知他心中想些什么，可是那种阴暗，漠然的眼神，似乎有一种直觉告诉他，爹的病是不会好的了，更大的不幸正慢慢的降临。他从小就在艰苦中奋斗，对于作活，可真是一把好手，对外对内也能井井有条，可是到底年龄太幼，不时还会表露出一种可贵的童心，可爱又可笑的孩子气，他爹的正直慷慨，他妈的慈柔可亲的性格，都一股脑儿到他身上，是以他见别人富有也不感羡慕，对于自己的穷苦并不觉得可耻，村中最有钱的林家二位小女孩，都和他玩得很融洽，他并未感到丝毫自卑的心理，在他小小心灵中，觉得为父亲牺牲一切都是应该的，在他小小心灵中，包容着像海一般的爱，将来有一天，他会以爱来对待每一个人。
他熬好了药，林姑娘跑来取那篇文章，高战道：“请你告诉老师，我最近不能去上学堂。”
林姑娘笑道：“好，老师天天夸你，要我们大伙儿都跟你学哩！”
高战红着脸道：“你别捧我，你下次要作什么，我一定早早做好。”
林姑娘听他柔声说话，想到自己早上对他无礼，很感惭愧，便拉开话题问道：“高伯伯病怎样了？”
高战黯然，低声道：“爹的病还是那个老样子，不知哪天才会好。”
林姑娘柔声安慰道：“你别急，总有一天会好的。”
接着又道：“喂，我走啦，你可千万别告诉别人，否则被老师知道要挨手心的。”
高战见她脸上神情轻松活泼，不由也被她感染，心中快活了一些，笑道：“你挨过老师的板子？”
林姑娘点头正色道：“上次我背书背不上，哼，这件事你明明知道，还要装傻，喂，你连我姐姐都不要讲，知道吗？”
高战听她以大人口吻吩咐，很感到好笑，故意道：“假如告诉你姐姐了呢？”
林姑娘正想离去，闻言嗔道：“高战，你敢么？”
高战耸耸肩，不再言语，内心却想到：“我为什么不敢？”
冬阳斜斜地晒着大地，一只老母鸡带着一群嫩毛小鸡，懒洋洋的走来走去，不时用爪刨土，寻些虫豕蚂蚁，喂给小鸡吃。
高战心中非常空虚，看了一会，自觉无趣，便回到屋中，取了书本，坐在人榆树下，朗朗的读了起来。
整个冬天，就这样沉沉闷闷过去，下雪后孩子们的雪战，雪后的围猎，高战都没有参加。父亲的病一天重似一天，眼看奄奄一息，高战每天拼命去我些零工作，赚钱来替他父亲医病，人家见他年幼，部准备纷纷解囊，送他一些银子，可是他一想到爹爹正直刚正的性格，谆谆的教训，便不敢接受，仗着力大身轻，什么粗活他也去干。
苦难的日子终于来临了，一天傍晚，天上彤云满布，正要下大雪的征象，高战骑着“老黄”回来，发觉父亲已经昏迷过去，他大急之下，不知如何是好，只抱着父亲的头痛哭。
他哭了一阵，高云神智渐清，自知不久人世，很吃力道：“战儿，别哭哭了，爹真怕真怕支持不住，在你回来回来前就就要去了，现在现在总算好，咱爷儿俩还可以见一面。”
高战哭道：“爹，你不会死，您不会不会死的。”
高云喘息一阵，强忍着腰间的剧痛，惨然道：“爹也知你年纪太小，可是爹实在不能支持下去了，战儿，爹今后不能再照顾你啦，战儿，听话，千万别再哭了，爹还有话给你说。”
他一口气说完这段话，感到精神突然振奋起来，高战见父亲脸上红暴时露，喜道：“爹，你好些了，你息息吧！我去找医生去。”
高云知是回光近照，便正色道：“战儿，你才八岁，今后一个人浪迹天涯，一定要时时刻刻记住爹的话，我们高家世世代代忠义传家，你必须要做一个轰轰烈烈的人。你年纪小，有时难免善恶不分，但只要记得爹一句话：待人厚，刻己薄，心存忠厚，为善最乐。战儿，你懂爹的意思吗？”
战几天性淳厚，心中虽然不甚了解，但不忍令父亲失望，点头道：“爹，你放心，战儿全懂了。”
高云柔声道：“爹传你的高家七七四十九路无敌戟法，你再演一遍，战儿，使去把长戟拿来。”
高战虽不愿片刻离开父亲，可是又不敢违背，只得快步去取，只见他一只手拿着前半段戟身，另一手拿着戟斡，双手一合，卡察一声，便合在一起。
原来这长俄制作甚是精巧，平日可以折为二节，以便携带，而且前半段可当刀斧使，在短兵相接时，最是适用，如果遇到冲锋陷阵，只消一按机簧，便成长兵，成为马上利器，那戟锋从南宋已来，不知饮了多少人血，是以淡淡发出一层血光。
高战强忍心中哀痛，站在门口一招一式舞了起来，高云撑起身来，凝神注目，待到高战使完四十九招，他再也支持不住，双手一松，又倒在床上。
高战急急走到床边，把长戟向床头一放，正待发话，他父亲喘息道：“战儿，你天资很好，学起武来成就不定比爹高得多，在在这兵荒马乱的时候学武学武比比学文要好，我死死了后你你把一切一切都卖了，回回到老家老家去，如果，能能再碰到再碰到那传你内功的奇人，就跟他跟他去学功夫，将来好为国家做一番大事。”
高战眼看父亲愈来愈不成了，心内不知所措，只有强忍眼泪点头答允。隔了一会高云又道：“战儿，你走近些，让让爹再瞧瞧。”
高战再也控制不住，泪如雨下，他父亲伸出两只无力的手，捧着高战的头，目光中流露着千般慈爱，喃喃道：“战儿，爹要爹要去了，你好小，好小啊！”高战感到父亲双手渐渐松开了，口唇颤动，像是要说什么，高战哭道：“爹，你要说什么？”
“国破家家亡忠孝忠孝圣贤之家法。”
高云用尽力气，从喉咙中吐出这句话，眼睛一闭，撒手而逝。
好长一段寂静，高战呆呆望着过去了的父亲，他不相信那是真的——然而那毕竟是真的死。这是千万年来，从无人超越的大限，多少盖世来杰到头来总免不了屈服在这无法过过的关口。
他感觉自己眼前是一片黑暗，他感觉自己正向无底的深渊中坠落，亲爱的人儿，一个个忍心的离开他，而且，走得远远的，使他永远无法再追得上。
他年纪虽幼，可是情感极是丰富，母亲死时，他还不值得悲哀，以为母亲是睡着了，可是，如今他心底敬爱的爹又搬手而去，这种悲痛沉重的打击，直使他不知所为，连哭都忘记了。
他仿佛听到了九天之上有阵阵哀乐传下来，是那么悠扬，那么遥远，刹时间，从他心底的深处也讯起了低沉哀痛的旋律。
一切都是真的，他用力揪了一下大腿，证实了那不是梦境，父亲苍白被病折磨而枯瘦的脸上，虽然两目闭得紧紧的，可是还流露出一种正直不屈和大无畏的神色，他飞快的瞥了一眼，原来就深刻在脑海中的印象，又像再重新刻画一遍，更清晰，更深刻了，十年，廿年，在他有生之年，父亲的音容那将不再会被时光之流冲淡，光阴，只能加深它的。
蓦的，背后一只手轻拍着他的双肩，一个温和的声音道：“高贤侄，死者已去，你这样哀痛最是伤身，你爹在地下也会感到痛心的。”
原来林家二姊妹本想这高战去捉蟋蟀，她俩站在门口试了两声，高战有如未闻，姊妹两心中大奇，伸头广看，只见高战坐在床边，目光痴呆，良久也不见他眨一下，不禁大惧，匆匆忙忙去告诉爹爹，林老爷一听，心内了然，他感到很是凄惨，高战在这“榆庄”没有一个人不喜欢他，林老爷更是爱他得紧，是以急忙赶来劝慰。
高战转过头一看，三双温柔怜悯的目光注视着他，心内突感温暖，像是即将溺死伪人，突然攀附到任何可借力的东西，抱着林老爷，再也按捺不住，哀哀痛哭起来。
林老爷看着怀中俊秀的孩子。两跟红肿，脸上涕泗泅横校，心内又怜又爱，他知道这一哭对高战有益无害，可以把那郁积在胸中哀伤全都发泄，所以只是任他哭去。
那林氏姊妹，平日虽然胆大心粗，此时见高战哭得哀哀欲绝，也不觉流下同情之泪。
良久，高战觉得胸中比较松畅，便收泪道：“林伯伯，爹叫我在他死后，回到老家山西去，小侄有个计较，想将爹爹尸骨运回家乡，与娘合葬在一起。”
林之爷道：“山西离此，千山万水，你年纪这么小，还要护送高老弟的灵棺，真是谈何容易。”
高战凄然道：“先父也料到此，他吩咐我将他遗骨火化，用坛子装了，这样带到山西。”
林老爷道：“入关的路最近可不大宁静，盗贼散兵遍地如毛，你一个人孤身步行至万里外，只怕很是艰难，依我看使不如把你父亲葬了，就住在我家，等长大些，再回故乡不迟。”
林氏姊妹中大姊林汶道：“高大可，你留下和我们一块儿读书玩耍不好么？”
小妹妹林玉也劝他留下。
高战毅然道：“多谢林伯伯及二位姑娘的好意，先父曾经吩咐我要出外磨练，访师学武，所以小侄不敢。”
林伯伯赞道：“好孩子，有志气。”
林玉瞪他一眼，似乎怪他不识好歹，林汶瞟了他一眼，露出黯然的神色。
他心一软，但又想起父亲临终的嘱咐，心内暗自发誓道：“高战啊，就是千山万水，千刀万箭在前，你也要把爹的骨灰运到家乡去。”
林老爷见他忽露凛然之色，知他意已决，便不再言语，带着姊妹二人离去。
高故心中盘打，父亲的话又飘到耳边：“把一切东西都卖了”
他的思想突然变得很散乱，家中除了三间破茅屋，几百斤高粱外真是一无所有了，唯一值钱的是什么？他努力去避免想这个问题，所以思想突然变得很觉漫散，然而最后思想的焦点又落在这个问题上。
“只有‘老黄’，才值得些钱。”他最后喃喃自语道：“可是，‘老黄’跟着我们已经四五年了，它辛辛苦苦工作，载重负荷，从来没有半点反抗，我我怎么忍心呢？”
他觉得心房像给针刺了一下，对于自己这种卑鄙的想法很是惭愧。
“再怎样，也不能把‘老黄’卖了。”他下了决心。
“老黄”正在茅屋四周走来走去，一颗巨大的牛头不时伸进窗口，注视着沉思的小主人，显然的，对于老主人的死，以及小主人的悲哀，它心中都明白得很，只可惜不能说话安慰，所以显得很急跺，最后忍不住了，低吼两声。
高战闻声跑出，抚摸着“老黄”心中真是怜爱万分“老黄”伏下身，亲昵的舐着高战的脚。
火光熊熊，高战注视着父亲的遗体渐渐消失，感到此生再无所庇荫，前这茫茫，不由又惊又痛。
火光中，他至爱的人最后变成一堆灰，他看看四周村人都带着惋惜沉痛的跟光，不禁默默祈祷道：“爹，你安心吧，好人总是不寂寞的。”
人们渐渐离去，他站起身来，把骨灰放在坛子内，回头一看“老黄”牛眼中也闪着晶莹的泪光。
高战把茅屋及一切东西都卖了，可是只够他偿还父亲在生之日所欠的医药费！那是他一直瞒智父亲借的。
别人虽然不要他还，可是他一想到父亲平日不求人的性儿，觉得自己不能有碍高家门户，再大的苦难，也要一个人去承担，所以他善意的拒绝了林伯伯的赠金。
牵着牛，他一步一步走离“榆庄”大家看着他矮小的身形还不及“老黄”高，都不禁惨然，摇头叹道：“唉，这孩子。”
高战回过头，林家还未离开，林伯伯和他两个女儿挥着手，他突感心酸，眼角浮起泪珠，但转念想到父亲常常说的一句话“丈夫流血不流泪。”赶紧收泪，再不回头，愈走愈远了。
林汶、林玉看到高战身形消失在原野上，想到高战平日对自己的诸般好处，忍不住双双哭了起来。
林伯伯道：“乖女儿，别哭了，咱们回去吧。”
林玉止泪问道：“爹，高高大哥要几时才回来。”
林伯伯声安慰道：“乖女儿，你高大哥是个极有志气的孩子，心地又慈善无比，将来一定会成了不起的人。”
林汶低声道：“他他会不会恨我和妹妹呢？我们平常平常待他很凶，很不好。”
林伯伯呵呵笑道：“好孩子，你既然后悔待人家不好，那么从今以后，对于你的朋友便不能再任性了，免得别人走后，你又悔恨自己。高贤侄年龄虽小，可是气度宽宏，他怎会记在心上，也许你们平日的恶作剧，会使他永远怀念哩！”
林家姊妹红着脸听他爹温和的教训，林老爷感到很奇怪，平时刁钻的二丫头也一言不发，低头听训，心中突然闪过一个念头，脸上不由拓出神秘的笑容，暗道：“孩子事，孩子事！”
且说高战离开“榆庄”心中思潮起伏不定，他不敢再事逗留，因为那样他怕会改变自己的决心，他牵着“老黄”不知不觉越过了几个不坡，回头一看，一大片起伏牧野，无边无涯“榆庄”渐渐消失了，只有那棵冲天的榆树的树尖，还可隐约的看见。
他跨上牛背，依依不舍的望望长白山，虽然已经是春天了，可是山头积雪，在阳光下还闪出千百道刺目的光茫，象征着关外富丽和雄壮。
他突然想起牧童在原野上的歌声，那歌是：
“长白山，长白山，高高连天檐，
连天檐，接天渊，长白黑山间，牧野万里永无边，
日儿已下！牛啊！羊啊！快回来啊，
回到长白山下，那儿才是你的家，那儿才是你的家。”
歌声是多么亲切，高战想到那里，不由自言向语轻轻地道：“别了，长白山，‘榆庄’，善良的伯伯叔叔们！”
高战行了数日，盘缠已经用尽，这日天已近晚，附近又无人家，他只有饿着肚皮和老黄找一处山洞睡了一晚。第二天早晨他继续前走，走到正午，也不见人家，头脑饿得微微发昏，幸亏他幼时误服“千年参王”又在自己不知不觉中练就关外正宗内功，所以勉强支持的住。“老黄”也是焦急不安，它不时去找些它认为量鲜美的嫩草，放在小主人面前，示意要高战吃，高战只有苦笑的份。
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