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这惊人而意外的噩耗，使后面的多事老人，唐剑宁和仆人温升，全都听得浑身一震！唐剑宁怕温伯昆过份惊痛之下，莽莽撞撞，反倒使温可喜惊震，于是急忙飞纵上前，拉住温伯昆，和声说道：“温兄镇静点，咱们去探视令尊大人，不要让他老人家受惊，动作放从容些。”
温伯昆热泪盈眶，泣不成声，只是微微点头。
于是，三人一行，在温忠的引导下，进入了最左边的一座窑堡。
这座窑堡是用砖石砌壁，顶上用茅草盖成，里面分内外两间，颇为宽敞。
窑里面静悄悄地，只有微弱的喘息声，在断断续续地响着，响着
内室门外，站着一个仆人妆扮的健汉。
他一眼望见温忠领着温伯昆等三人进窑，眼里立刻散发一种企望而又兴奋的眼神，伸手指指里面内室，当然是示意温可喜在里面歇养。
温伯昆用衫袖拭乾了眼帘泪水，与多事老人，唐剑宁轻手轻脚走入里间。
忽然，里间传出微弱而断续的语声：“昆你你该回”
那声音不止微弱，而且口齿甚是模糊，模糊得有如呓语！
温伯昆听了，心中有如刀绞，眼中的热泪，顿如两串断了线的晶珠，往下直淌！
唐剑宁也是泪涔涔下。他用手一拦即要进屋的温伯昆，指指温伯昆脸上的泪痕，温伯昆只好再度拭去泪痕，当先走入里间。
触眼处，乃父温可喜仰卧在床榻之上，脸上一片淡金颜色，双目微阖，气若游丝，断断续续地发出微弱的喘息声！
温伯昆强忍心中剧痛，轻悄悄地低叫：“爹！爹！我是伯昆！我回来了！”
叫到后来，声音撑不住有些哽咽了！
温可喜微微张开两眼，但首先映入眼帘的，不是温伯昆而是多事老人和唐剑宁。
他彷拂感到意外，眼中流露出惊喜而兴奋的光辉，金黄色的面孔上的肌肉抽搐了两下，形成一副笑的轮廓，喘息地说道：“好！华兄，你终于带唐老弟来了！我那伯昆儿呢？”
他说这几句话虽然略微吁喘，但一字一句都非常清晰，脸色也慢慢转为红润，温伯昆不知这是回光转照的现象，心安不少，立时凑过头来，温和地答道：“昆儿在这里伺候您哩！”
多事老人知道时不再与，忙笑道：“温兄，你交待的事，我都办到了，那常公佞也被我说服贴了，原来他还是因为‘罗汉金钱’的缘故，不得已才在和平山庄”
温可喜显得十分兴奋，他制止了多事老人的话，微微笑道：“‘罗汉金钱’的事，我早知道，他能被你说服，倒是出我意料之外。我不成了！我被百残和尚的‘佛家三昧真火’毁了！”
他眼光转扫一下温伯昆，谆谆说道：“昆儿，我死了，不准你出外寻仇报复，你只把我西藏温家的‘无极气功’，丝毫不保留地代我传给唐老弟，当今之世，除了他，将没第二个人能搏斗百残和尚”
说到此处，喉间一日浓痰涌了上来，顿觉呼吸困难，痛苦至极！
温伯昆骤见此情，登时泪如泉涌，哽咽道：“您不会的！”
温可喜嘴唇连连翕张，却说不出一个字来，只急得他两眼连眨，手脚乱弹！
多事老人急切地对唐剑宁附耳低说道：“快设法使他把要说的话说出来！”
唐剑宁一怔，立刻在温可喜“精促穴”上一点，温可喜“嗯”了一声，对唐剑宁点了下头，算是表示诲意，然后喘着气说道：“刘德定放在我这儿的一张‘宝藏图’，被他们劫劫走走了！‘罗汉汉金’呢？快快快开！”
他说这几句话，显然已经尽了最大的努力，唐剑宁忙拿出‘罗汉双钱’来，但他惊惶得不知所措！
多事老人一把把“金钱”夺过手中，反覆旋转开启，但却无法启开！
抬眼望温可喜时，只见他面露痛苦的笑容，嘴唇也倏张倏合，只是讲不出话来，知道“罗汉金钱”里面必有蹊跷，于是再播再弄，希望把它启开过来。
突然！
温伯昆的号淘大哭，把一心只注视“罗汉金钱”的多事老人和唐剑宁惊动了，抬头急望时，温可喜已面含弥留的遗笑，安祥死去！
一时温伯昆伏尸大哭，多事老人及唐剑宁也是欷-不已。
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七月初的天气，中原一带，正是火伞高张，酷暑袭人了，然而西藏高原，兀自百花争艳，满目青葱，嗅不到一丝盛夏的暑意。
在冈底斯山脉地区中，正有三人三骑策马缓行着。
马上的三个人－－一个清瘦白髯的老人，一个略微矮胖的中年汉子和一个剑眉朗目，英挺拔俗的弱冠少年－－他们脸上的气色都不怎么好看，不！应该说是黯淡才比较恰当。他们谁也没说话，只是静静地任由那马儿在崎岖的山路上一起一伏地走着，走着。
幸亏西藏产马，而这三骑，又是百中选一的良驹，饶是道路险折，却无显着颠簸的状态。
三人三骑一直在山脉中行走，也不知过了几多时光，眼前出现了一道绝高的山岭。
走在前面的清僮白髯老人，这时忽然一勒马缰，掉转马头，对后面那个略微矮胖的中年汉子道：“好！送君千里，终须一别，你回去吧！”
略微矮胖的中年汉子黯然地低头望了一下地面，倏又抬起头来，用低沉有力地声音说道：“温伯昆谨遵先父遗命，不便出外寻仇报复，但如这干贼子，敢再踏入西藏温家一步，温某宁负遗命，也决与他们拚个你死我活！”
英俊少年接口说道：“温兄放心，唐剑宁受贤父子的厚赐，决凭一身所学，与这干恶贼周旋到底！今年九月十九，我唐剑宁幸能搏杀秃驴，因所希冀，否则，也难说就是我唐剑宁报德之时！温兄请转！恕不回送。”
那白髯老人接口笑道：“你这话又说错了！你小子眼下已身兼五家之长，纵然九月十九的四招搏斗败了，只要不当场丧命，我老人家保你终有翻本的机会，何必孤注一掷，行那匹夫之勇！”
温伯昆也道：“多事老前辈说得对，唐兄弟你九月十九纵然落败，六枚罗汉钱眼下已掌有五枚，单少苏玉瑛那一枚，只要能搜到这唯一失散的一枚罗汉金钱，便能进入铁柱峰水帘洞的石洞中。那时按图索骥，定能找到‘白虹三式’的真诀。想那‘白虹三式’，冠绝在今，据说当年令师雁荡大师行走江湖之时，恁多奇人异士，就没听说过有人能在他老人家‘白虹三式’之下走过两式！唐兄弟，望你能勉为其难，休要辜负了众人的企望，好自为之！”
这一席话，只听得唐剑宁汗流夹背，当下忙拱手说道：“温兄一言，小弟茅塞顿开，从此不敢暴虎凭河，遑血气之勇了！”
三人又相互叮咛了一番，才怏怏而别。
多事老人与唐剑宁两人两骑，晓夜疾行，在抵达瓦屋山脚后，再弃马徒步，越过瓦屋山，仍经峨媚山区，兼程北上。
这时，江湖中传出了许许多多骇人听闻的谣言，诸如：
艾锟被和平山庄生擒了，
百步追魂掌姬文央失踪了，
洪大凯受了重伤，
“白花帮”瓦解了，
好些没同流合污的名门正派和声望隆，武功高的人物，都抱着观望态度，
满天谣言，纷扰着多事老人和唐剑宁。
于是，两个人对这些谣言，多少作了一番有系统的见解和分折。
唐剑宁道：“短短半年之中，江湖中会有恁多的惊人变化，足见百残和尚和一些江湖败类业已瀣沆一气！不容讳言，这股潜力，确实足以惊人，因此有关这些谣言，不是绝不可能，但也决不可能像谣传中的那么轻易而简单！我们眼下应逐件去证实，并设法联络所有持观望态度的人物，共同为歼除这干为害江湖的败类而努力！”
多事老人的见解不同，他以为：“谣言是宁可信其有，不可信其无。但咱们得推断，他们为什么要这般做法？如若说单是为了宝藏图，则不会与姬老鬼和洪老鬼为敌，以百残和尚的精灵，眼下稳住这一干人还来不及，何至于树立敌人，自找没趣？必然另有原因，可惜姓丘的小道士也不清楚！”
唐剑宁不解地问：“那么，温老前辈不也是强敌之一吗？他们因何会千里迢迢地跑去伤害他呢？”
多事老人以长者兼导师的口吻教导他说：“小子，凡事要从大处着眼，小处着手。推断一件事情，尤须从每个角度不同的利害关系去衡量，就拿这事说吧：他们之所以去西边，第一是西藏边陲之地，一时不致惊动中原人士，第二是那该死的刘德定藏有一张‘宝藏图’。这张图便是他招祸之由，也许温老鬼的死，也是因这张图而受到牵累！”
唐剑宁想了一下，问道：“据您这样分析起来，那有关姬，洪两位前辈的谣言将是误传，而艾帮主被擒则是事实了？您对瓦解‘白花帮’的看法又如何呢？”
多事老人手拈稀须，沉吟道：“有关姬老鬼和艾小子的事，未必尽都是事实，不过照你说的这种成份较多而已，至于‘白花帮’么？哦”他忽然记起另一件事情，一拍掌，大声说道：“假如他们前次托你带的油纸小包里面的东西是‘宝藏图’的话，则谣传极可能是事实。因为百残和尚这一干贼党，正出动全力搜寻‘宝藏图’！”
唐剑宁自己也不知为何忽然特别关心白花帮，当下非常紧张地问道：“是不是白花帮没有收藏宝藏图，那谣言便不可靠？”
他紧张之情，溢于言表，多事老人心头一栗！暗想：“你这小子居然对叶可兰也生了情愫了！我看你将来怎么善后！哼！”因淡淡说：“照情理说，应该是这样，不过事情也常有出人意料之外者，如果油纸包里面的宝物虽然不是宝藏图，而是其他对他们有迫切需要的东西，事情则又当别论。”
唐剑宁垂下头，闷不作声。
多事老人暗自计算：“这六张‘宝藏图’，分藏在艾锟，费青峰，唐剑宁，刘德定手里四张，我的那张‘天残地缺图’，虽然被苏玉瑛搜去，也有助于入洞，但算不得是其中一八张之一。还有其馀两张，不知落入谁手。即使白花帮真有一张，那另外的一张呢！眼下百残和尚只有费青峰和刘德定的两张，纵然加上谣传中文锟和白花帮的各一张也只四张。至于唐剑宁和另外踪迹不明的那张，他们短时间决不可能到手，照说这时还不致于去雁荡山涉险，等唐小子九月十九真要不济的时候进洞，也来得及！”
他通盘考虑了一下，认为此时还没有去雁荡山铁柱峰的必要，于是说道：“我老人家和你小子在一块，对你小于是诸事不方便，我老人家要去别处了。记住！假如打探不出姬老鬼和一切谣言的真假，九月十八，甚至十七，便可先去浅水荡，看看他们有没有别的阴谋！这叫做害人之心不可有，防人之心不可无，千万不可托大！我老人家也一定在十七以前到达那附近地区。好，你小于该走了。”
唐剑宁茫然问道：“我如今应该向那里走？作些什么事呢？”
多事老人道：“蠢才，你不晓得先乘船，从铁船帮口里探听一下艾锟的下落再说呀？”
唐剑宁顿首受教，拜辞而去。
多事老人望着唐剑宁渐渐远去的身影，心中不觉产生一种说不出的感觉。这感觉是什么，他体察不出，他此刻只觉得心灵有些空虚，也有些惆怅，并且彷佛还夹杂着些兴奋
突然！
他记起一件顶重要的事，蓦地一跺脚，大声叫道：“回来！小子！”
唐剑宁去已老远，闻叫便又返身驰回。
多事老人从怀里取出两样东西，笑道：“这个，对你也许有点用处！”
唐剑宁接过打开一看，却是两具人皮面罩，两张都是须眉欲动，栩栩如生。他爱不释手，反覆把玩中想道：“他从那儿弄来的这许多鬼东西！”口里笑说道：“这倒顶有意思，谢谢您啦！以后您也得多留意这两张面罩的容貌，不要认我不得了！”
多事老人笑道：“认得的，你放心！我警告你：你带什么面罩，说话的声调和行动的姿势就得像什么，不要弄巧反拙才好。”
唐剑宁又笑着谢了，才掠起身形，转身过去。
夔府－－一个横亘在长江上游，地形险要的重镇，位于四川东部，县城不大，却非常热闹。
皆因，她是三峡的起点，不论什么船只，凡是东行的，必须在这儿逗留一下，雇请专门掌舵的老手，担任顺流三峡的险恶水势！
因而，这里显得非常热闹，酒店客栈一类的商号，比比皆是。
这天！
夔府江边的码头上，来了个中年汉子要雇船去宜昌。
船夫看他的衣着，不像是花得起钱的爷们，于是指着江边一排小客栈，淡淡地道：“罗！先到那边住着，关照客栈老板一声，说明你要去的地方，到时候客人凑得差不多了，自会通知你的。”
中年汉子不耐地问：“那要等多久？”
船夫懒懒回道：“等多久就算多久！要不，包条船，马上就可以动身！”
中年汉子欣然说道：“好！我包条船好了！”
这倒是出乎船夫意料之外，他睁大了眼，把中年汉子重新打量一番，只见他穿一套粗黄的夏布挂裤，脚下满耳凉鞋，肩上挂着个包扎得结结实实的长包袱，生得土里士气，黄黄的面孔，像大病初愈似的。怎么也瞧不出像包得起船长途航行的客人。但又不便回绝，于是一本正经地说：“这到湖北宜昌府，再便宜也得十多两白花花的银子哩！你你”他把“十多两白花花银子”几个字说得特别响亮，生怕中年汉子清不清楚一样。但他下面的话还没说完，那中年汉子已接口笑道：“这个我知道，劳驾拣条乾净宽敞点的船好了。”
这人笑起来，一副牙齿倒顶整齐，顶洁白的。
船夫的脸上露出笑容来了，态度也恭敬了。他笑嘻嘻地，试探地说道：“你先付点定钱，小的好去找船主来和你讲价钱。”
这只是他不放心中年汉子所下的托词，那有船还没看好就先付定钱的道现！中年汉子似乎并不计较这些，笑了笑，从系在腰间的宽大板带中顺手夹出两片黄澄澄的金叶，拣了块小的递给船夫道：“早半年前，这儿不是有一定的价钱吗？如今怎么也变了？”
船夫的眼睛睁得大大的望着金叶发楞，伸出手刚要接过金叶，听中年汉子这么一说，突然缩回手来，对中年汉子瞅了一眼，讪讪地笑道：“你倒顶熟这儿的行情，不过半年前是半年前的事，如今好多规矩都不兴了！”
说到后来，眉宇之间，隐隐现出忧戚之色。
中年汉子把金叶递在船夫手中，笑道：“你去同船主讲价钱去吧，多馀的就算请你喝杯酒好了，不必忙在一时，我还不定是明天或后天动身哩！劳驾先带我去找间清净的客栈住下再说！”
船夫做梦也不曾料到他瞧不起的客人，出手竟是如此大方！不觉反而疑虑起来，把手避往后面，结结巴巴地道：“小的怎好无端受你许多赏赐！”
中年汉子笑笑道：“怎好说无端？你不是替我介绍了船只？你不肯收，是嫌少了，是吗？”
船夫再对中年汉子瞅了一眼，他彷佛看出中年汉子并无恶意，这才伸手接过金叶，道：“多端你啦！小的此刻就带你去客栈好了。”
两人找妥了一间临江的雅洁房间，船夫悄声说道：“你长年在外面走动，自然不须小的提醒，不过眼下长江里行船，比不得往日安静了！‘财不露白’，你多谨慎点好。”
中年汉子大笑接道：“多谢你关照，我自省得。”
船夫这才辞去。
临行，中年汉子再又悄声嘱附船夫道：“喂！等会雇船的时候，找条老在这一带跑的船主，最好连舵手也不须请！能不能办到？”
船夫偏头想了想，又算了算，才低声说道：“今儿个没法办到！假如你肯在后天动身，有个最妥当的人和船。”
中年汉子心意动了，他问道：“为什么今儿个便办不到呢？他是什么人？”
船夫压低声音，讨好说道：“他是老‘铁船帮’的人，如今去万县了，应该明晚以前回来的。”
中年汉子微微吃了一惊，问道：“‘铁船帮’？帮主不是姓艾吗？”
船夫听说，顿时脸上变色！忙掩耳低声说道：“小的只晓得行船，不晓得这些！”
中年汉子笑了笑，一挥手，船夫急急离去。
从夔府到宜昌，中间要经过瞿塘峡，巫峡，西陵峡。
这三个峡，世人统称“三峡”
三峡如有天险，但一般说来，却以瞿塘峡为最！
这天早晨时刻，只见一叶扁舟，在两面削壁之下或明或暗的礁石累累的江水湍流中，顺势直泻，其快如飞！
船舱中的那个独身中年客人，每见当面礁石林立，船只并无路可通的时候，船上的舵手，只是轻轻打声“坐好，莫乱动”的招呼，然后或左或右地疾扳舵把，船身便画着“之”宇，飘摇不定地从礁石中间穿缝过去！
虽然无限惊险，却也乐趣无穷。
中年客人眼看船行如飞，不觉诗兴大发，只听他朗吟道：
“朝辞白帝彩云间，
千里江陵一夜还。
两岸猿声啼不住，
轻舟已过万重山！”
船家是个五十开外的老年人，黑黝黝的皮肤，虬结的肌筋，朴实的穿着，加上一副忠厚的面孔，道道地地显出他是个安位守己的船家。
船家听了笑道：“尊客念的这首诗，是我们四川人作的吧？”
中年客人颇为兴奋地笑道：“是呀，是你们贵省的大诗人李白做的呀！你怎知道？你读过？
船家脸上掠过一丝丝得意的微笑，摇头道：“我那里读过，差不多每次都听到下来的客人们念这几句诗，听都听熟了，也没在意。大约是年初吧，还是一个讨饭的年轻道士和另外一位客人谈起，谈这首诗是我们四川人叫李什么的作的，我才晓得的。”
中年客人心中一动笑道：“讨饭的道士会知道这些事？那他可了不起啊！”船家彷佛有些不服，加重语气说道：“他根本就不是要饭的，他还问起我们艾”
他一时说溜了嘴，竟说出不想说的话来，于是立刻领性不说。
中年客人立即接口笑道：“你们艾什么？怎么不说下去了？”
船家一时福至心灵，竟脱口说道：“他还问起我们爱听不爱听哩！”
中年客人慢慢摇着脑袋，笑道：“只怕不是爱听不爱听，而是艾锟不艾锟吧！”
船家脸色骤变，强作镇静道：“我不晓知什么爱个不爱悃！”
中年客人忽然端正身子，道：“我姓唐，唐剑宁就是我！我知道你是‘铁船帮’的老人！请你告诉我，你们艾帮主如今在那里？我有事急于要见他！”
船家的身子微微抖了一下，勉强笑道：“客官别开玩笑，如今江湖中谁不知道唐剑宁唐小侠是个十八九岁的小伙子！”
中年客人用手往脑袋七弄八弄的，忽然现出一张年轻人的俊面孔来！
这年轻人指着他自己的俊脸蛋儿，微微笑道：“你该相信了吧！快告诉我，艾锟如今在那里！”
船家此刻却沉住气了，他故意答非所问地反问道：“听说唐小侠有一把削铁如泥的宝剑，客官你可见到过！”
这人真是唐剑宁，他微皱眉头，没奈何，从包袱中解出那把闻名江湖的“白虹剑”拿在手里呢了呢，一面笑嘻嘻地说道：“这下你可以说了吧！”
船家仍然顾而言他，只说道：“我可不可以开开眼界呢？”
“这家伙得寸进尺，是不是想利用水中打坏主意？若有这等想法，那可是自己找死了！”
唐剑宁心中如此盘算着，却大大方方把剑递了过去，说道：“你要看尽管看吧！”
船家接剑在手，先朝四周打量了几眼，见水陆两处确无人迹，这才从容拔剑出鞘。
当真是千古神兵，剑才出鞘，立见冷芒四射，寒意袭人！
船家忙不迭把剑入鞘，双手奉还，说道：“这真是‘白虹剑’了！”
唐剑宁蒙好人皮面罩，一面包扎白虹剑，一面笑问：“你能告诉我一些什么吗？”
船家这下放了心，神秘地轻轻说道：“我们艾帮主现下又辞去帮主职务了，唐小侠如若想问他的藏身处所，小的自当奉告。”
说着，又把寻找艾锟的方法轻轻说了个详详细细。
唐剑宁试探地问：“听说你们帮主出了乱子了？真的吗？”
船家听了，脑袋马上摇得浪鼓似的，拉长脸子说道：“你是说我们帮主被‘和平山庄’的人掳去了？没有的事，那只是江湖中的谣言，我们帮里就没一个人相信！”
唐剑宁又问：“你凭什么认定谣言便不是真的呢？”
船家十分肯定地道：“小的前几天还亲耳听人说起我们帮主还隐居在一个僻静处所！”
唐剑宁追问：“那人是谁？你这般相信他！”
船家笑道：“就是你去宜昌找的那个人，他不会骗我们的！”
唐剑宁再进一步地问：“你们帮里的人都相信他的话！”
船家翘起大拇指道：“不瞒你说，他是我们帮主最亲信，最得力的助手！”
唐剑宁疑信参半，好在晚间就可会这位神秘人物，便闭目养神，不再发问。
万家灯火的时候，船已抵达目的地！宜昌。
唐剑宁仍然扮做先前那土气十足的小本经纪人模样，打点了一下包袱，别了船家，迳自走入城。
这儿比起夔府来，又自不同，只见街道宽整，商肆林立，每家每户都是灯火通明，行人也是摩肩接踵，别有一番繁盛气象，令人耳目一新。
唐剑宁胡乱吃了一顿饭，向店家问明地址，一迳向南大街吉祥巷走去。
进入巷口一看，左边果有一所门前种有两株大槐树的高大风火砖房，走近一看，两扇黑漆大铁门紧紧闭着。
他犹豫了一下，见墙角有个要饭模样的老人在那儿闲散着，于是向前问讯道：“借光，请问这儿是不是颜昌庆颜老爷子的家？”
那人半阖着眼，闻声蓦地张眼打量了唐剑宁一番，然后冷冷问道：“你找颜老爷子有事吗？你们认识？”
唐剑宁见这人虽然衣衫褴褛，蓬首垢面，两道眼神却深深慑人心魄，说话的声音也非常深沉有力！不觉暗自心惊道：“此人目蕴精光，语声铿锵，分明绝世高手，为何隐于丐者之流，莫非‘和平山庄’的耳目？”于是神光内敛，微微笑道：“我们并不认识，只是在船上偶然和一位同船客人闲谈起，替他带个口信给颜老爷子罢了，请问他老人家是住在这儿吧？”
老花子见唐剑宁丝毫没有练武人的迹象，反而和颜悦色地道：“你自己敲门问吧，我也不大清楚。”
没奈何，唐剑宁只好自去掀动门环。
“铛铛铛”响不片刻，门启处，一个虬须汉子探头出来，当门问道：“找谁？”
唐剑宁陪笑问道：“这儿可是颇老爷子家？劳驾转报一声，就说有人带信来要面见。”
虬须汉子详细打量了唐剑宁一番，冷冷说道：“我不知道什么颜老爷子。你等等，我替你问一声好了。”
说完，立即掉头朝里面大声叫道：“夥计，外面有人要见什么颜老爷子，你们屋子里有这人没有？”
叫声刚落，就听里面一个苍劲有力的声音说道：“咱们这儿没姓颜的！”
同此一时，里面又隐隐约约传来争执的声音。那声音极其低微，低微得连唐剑宁这等锐利的耳力，都听不真切，不觉疑心顿起，只怕颜昌庆已有危难！
正暗自疑神倾听间，只见虬须汉子突然缩回脑袋，冷冷说道：“朋友，你找错门了吧！”
说完，砰地把门关了。
唐剑宁十分犯疑，哺哺低语道：“这不就是‘吉祥巷’吗？门口不也有两株大槐树吗？怎？”
忽然一个低沉有力的声音接说道：“哼！吉祥，吉祥个屁！人都快死了！”
唐剑宁陪吃一惊，循声望时，只见先前那个蓬首垢面，目蕴英光的老乞丐仍然独自斜斜歪在墙角。不是他还有谁来！心中正好有气没处泄，于是立即停步厉问道：“你说谁快要死了？”
老叫化分明听到了，可是他连眼皮也懒得抬一下，只是重重哼了一声！
自然，这哼声中含有大量不屑的意味，唐剑宁登时大怒，低喝道：“朋友，汉子敢作敢当！你为什么不敢答腔？”
话声虽然低微，却特别显得清晰有力，更因这几句话十足带有江湖味，决非一个寻常小本经纪人所能出此！
老乞丐似乎惊震了一下，缓缓抬起头来，凝注了唐剑宁几眼，忽然哂笑道：“我百万家当被我花光，如今只落得沦为乞讨不说，才走进这条‘吉祥巷’，忽然就得了时疫，我无钱无药，岂不是快要死了！朋友，你说说看，踏进这‘吉祥巷’的人吉祥不吉祥！”
这半疯半癫的言语，虽然瞒不了唐剑宁，但唐剑宁却因识不透老乞丐的来历，不愿打草惊蛇，暴露真面目，于是故作糊涂，笑道：“原来如此，倒是在下错怪你了。”
说罢，扬长自去。
走没几步，老乞丐突然自言自语道：“哼！老子才不信邪哩！老子只要有一线希望，明知今晚隔死不远，老子也要拚命一番，决不像人家虎头蛇尾！”
唐剑宁一听，暗道：“这倒奇了！他敢情还是对我说的！哼！你就不说，我今晚也不会平白放过他呀！”
七月间的天气——
入夜，凉风习习，热浪大减，正是人们大好恢复整天疲劳的宝贵时光。
初六初七的一弯残月，这时正悄悄地慢慢隐向远山背后，她把地面上的物体拖得长长的，长长的，使一切一切，都改变了原来的模样。
大地上，除了此起彼落的阁阁蛙声，仍在不厌烦地奏出它那千篇一律的单调曲子而外，馀下的只是一片寂静，恬适。
这时大概是三更过去不久－－－
宜昌县城的屋脊上，突然出现一道长长的人影。
这人影－－唐剑宁的身影－－利用绝妙的小巧轻身功夫，遮遮掩掩地窜高起低，闪向城的东面。
是的！他此行正是为了黄昏见不到“闹海蛟”颜昌庆而不死心，夤夜踩探来了。
偏西的残月，正是夜行人的大忌，因为她能把夜行人的身影拉得很长很久，最易暴露行藏，不过比起雪和霜来，则又等而次之了。
眼下的唐剑宁，不论武功，阅历，比起初登铁柱峰的时节，无异是判若云泥，尤其武功方面，自从服用“百阳朱果”之后，功力遽增，目下且正方兴未艾，再加上短短时日，兼获姬文央，洪大凯，沈百波，温可喜四家各有千秋的独门绝艺，较之以前，简直不可同日而语。
南大街，它是一条南北向的宽敞街道，东西两面各有大大小小的弄巷。
蓦地！
一个巨大的黑影，不疾不徐地从西边一条巷口蠕蠕出现！
这巨大黑影一直向东面移着！
渐渐地，黑影从西边巷口推进到街心，到东边屋前，兀自没见黑影本身是什么！
唐剑宁隐身在靠西边一家屋檐下，目睹这巨大而怪异的黑影一直东移，心中不禁十分纳罕：
＼这究竟是个什么东西呢？
黑影被折成两截，再爬上东边店屋的壁子，巨大黑影的后面，忽又出现两根细细的黑影，不过这两道黑影，在有规律的移动着。
唐剑宁猛然一惊，暗道：“这难道会是两条腿？”
他非要看看这究竟是什么鬼门道不可，于是索性隐在暗处，全神窥探。
眨眼间，巷口忽然平空露出大截木头，木头大得一个人还合抱不了！
此刻，唐剑宁已认定那两道移动的细长黑影必是人腿。可是这大截木头一直伸出来四五尺了，依然没见其人出现，则此大截木头，至少也在八九尺以上！
心中寻思道：“此人深夜搬运巨木，必是偷人家的无疑！他既有恁大的膂力，为什么单偷这价值不高的巨木，难到其中还另有蹊跷？”
正寻思间，一个鹑衣赤足的瘦矮人身，已随巨木现身巷口，并毫无顾忌地轻飘飘地斜斜穿街而过，一迳进入东边一条弄巷中去！
这弄巷，正是吉祥巷。
唐剑宁目睹这情形，不禁惊诧不已！
他之所以惊诧，并非纯为此人进入吉祥巷，而是此人的行径太以古怪了！
皆因那大截巨木，并非如他想像中的八九长以上，只是六七尺长而已，这也无足怪异，怪就怪在那人竟用后肩承在巨木的最后端，而整个脑袋偏又陷入巨木里面，一木一人，恰好形成一个不等边的直角形！
他虽是用两只手掌衬托在靠胸前的巨木两侧，但偌大一截巨木，估计最少也在千百斤以上，他不抗在巨木中间的部位，而用后肩承在巨木的尾端，则一肩所承的重量，必超过巨木既有的重量倍屐无疑！
唐剑宁心中不禁大为感叹道：“当真是十步之内，必有芳草，又像是个讨饭的人！然则他为何有此怪诞行径呢？”
感叹间，人已蹑手蹑脚地远远随在那人身后，潜入吉祥巷。
那肩承巨木，鹑衣赤足矮人，走呀走的走到颜昌庆门口住了脚。
他毫不犹豫地轻轻放下巨木，继之跃上院墙，躬身提起巨木，送放院内，然后里身而下。
唐剑宁心中犯疑：此人行动如此大方，莫非竟是宅中人？
立时以极迅捷的身手，由邻屋绕到颜宅，并寻好藏身僻处，一心窥察此人究竟因为什么而作出这等怪诞行径来！
触眼处，那鹑衣赤足矮人仍旧把巨木放在肩上，不过与前番不同，此刻是用双肩分承巨木两侧，脑袋则嵌入巨木正中央。
唐剑宁不觉又是大奇特奇，忖道：“好好一大截巨木，尽挖些洞干什么？岂是为了好伸头进去才挖的！”
鹑衣赤足矮人走完了深长的天井，来到厅前把巨木竖在廊下，巨木的一方立刻现出一整条宽长而不规则的空隙，那空隙只比巨木略小，占去整个巨木三分之一有馀。
他竖好巨木，随即学手敲门。
唐剑宁见状心道：“果然是一丘之貉！”
这时大厅举缝中闪出了光亮，接着，有人开门了。
开门的仍是先前那个替唐剑宁传话的虬须汉子，他睡眼惺忪，懒洋洋地道：“都睡觉了，你怎么才”
他话未说完，突然疾退一步，大声喝问：“你是谁？”
敢情他先前根本就没拿眼去看鹑衣赤足矮人！
鹑衣赤足矮人一边入厅，一边大迈迈地说道：“五爹找人来了！”
虬须汉子见他气焰万丈，不觉先... -->>
这惊人而意外的噩耗，使后面的多事老人，唐剑宁和仆人温升，全都听得浑身一震！唐剑宁怕温伯昆过份惊痛之下，莽莽撞撞，反倒使温可喜惊震，于是急忙飞纵上前，拉住温伯昆，和声说道：“温兄镇静点，咱们去探视令尊大人，不要让他老人家受惊，动作放从容些。”
温伯昆热泪盈眶，泣不成声，只是微微点头。
于是，三人一行，在温忠的引导下，进入了最左边的一座窑堡。
这座窑堡是用砖石砌壁，顶上用茅草盖成，里面分内外两间，颇为宽敞。
窑里面静悄悄地，只有微弱的喘息声，在断断续续地响着，响着
内室门外，站着一个仆人妆扮的健汉。
他一眼望见温忠领着温伯昆等三人进窑，眼里立刻散发一种企望而又兴奋的眼神，伸手指指里面内室，当然是示意温可喜在里面歇养。
温伯昆用衫袖拭乾了眼帘泪水，与多事老人，唐剑宁轻手轻脚走入里间。
忽然，里间传出微弱而断续的语声：“昆你你该回”
那声音不止微弱，而且口齿甚是模糊，模糊得有如呓语！
温伯昆听了，心中有如刀绞，眼中的热泪，顿如两串断了线的晶珠，往下直淌！
唐剑宁也是泪涔涔下。他用手一拦即要进屋的温伯昆，指指温伯昆脸上的泪痕，温伯昆只好再度拭去泪痕，当先走入里间。
触眼处，乃父温可喜仰卧在床榻之上，脸上一片淡金颜色，双目微阖，气若游丝，断断续续地发出微弱的喘息声！
温伯昆强忍心中剧痛，轻悄悄地低叫：“爹！爹！我是伯昆！我回来了！”
叫到后来，声音撑不住有些哽咽了！
温可喜微微张开两眼，但首先映入眼帘的，不是温伯昆而是多事老人和唐剑宁。
他彷拂感到意外，眼中流露出惊喜而兴奋的光辉，金黄色的面孔上的肌肉抽搐了两下，形成一副笑的轮廓，喘息地说道：“好！华兄，你终于带唐老弟来了！我那伯昆儿呢？”
他说这几句话虽然略微吁喘，但一字一句都非常清晰，脸色也慢慢转为红润，温伯昆不知这是回光转照的现象，心安不少，立时凑过头来，温和地答道：“昆儿在这里伺候您哩！”
多事老人知道时不再与，忙笑道：“温兄，你交待的事，我都办到了，那常公佞也被我说服贴了，原来他还是因为‘罗汉金钱’的缘故，不得已才在和平山庄”
温可喜显得十分兴奋，他制止了多事老人的话，微微笑道：“‘罗汉金钱’的事，我早知道，他能被你说服，倒是出我意料之外。我不成了！我被百残和尚的‘佛家三昧真火’毁了！”
他眼光转扫一下温伯昆，谆谆说道：“昆儿，我死了，不准你出外寻仇报复，你只把我西藏温家的‘无极气功’，丝毫不保留地代我传给唐老弟，当今之世，除了他，将没第二个人能搏斗百残和尚”
说到此处，喉间一日浓痰涌了上来，顿觉呼吸困难，痛苦至极！
温伯昆骤见此情，登时泪如泉涌，哽咽道：“您不会的！”
温可喜嘴唇连连翕张，却说不出一个字来，只急得他两眼连眨，手脚乱弹！
多事老人急切地对唐剑宁附耳低说道：“快设法使他把要说的话说出来！”
唐剑宁一怔，立刻在温可喜“精促穴”上一点，温可喜“嗯”了一声，对唐剑宁点了下头，算是表示诲意，然后喘着气说道：“刘德定放在我这儿的一张‘宝藏图’，被他们劫劫走走了！‘罗汉汉金’呢？快快快开！”
他说这几句话，显然已经尽了最大的努力，唐剑宁忙拿出‘罗汉双钱’来，但他惊惶得不知所措！
多事老人一把把“金钱”夺过手中，反覆旋转开启，但却无法启开！
抬眼望温可喜时，只见他面露痛苦的笑容，嘴唇也倏张倏合，只是讲不出话来，知道“罗汉金钱”里面必有蹊跷，于是再播再弄，希望把它启开过来。
突然！
温伯昆的号淘大哭，把一心只注视“罗汉金钱”的多事老人和唐剑宁惊动了，抬头急望时，温可喜已面含弥留的遗笑，安祥死去！
一时温伯昆伏尸大哭，多事老人及唐剑宁也是欷-不已。
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七月初的天气，中原一带，正是火伞高张，酷暑袭人了，然而西藏高原，兀自百花争艳，满目青葱，嗅不到一丝盛夏的暑意。
在冈底斯山脉地区中，正有三人三骑策马缓行着。
马上的三个人－－一个清瘦白髯的老人，一个略微矮胖的中年汉子和一个剑眉朗目，英挺拔俗的弱冠少年－－他们脸上的气色都不怎么好看，不！应该说是黯淡才比较恰当。他们谁也没说话，只是静静地任由那马儿在崎岖的山路上一起一伏地走着，走着。
幸亏西藏产马，而这三骑，又是百中选一的良驹，饶是道路险折，却无显着颠簸的状态。
三人三骑一直在山脉中行走，也不知过了几多时光，眼前出现了一道绝高的山岭。
走在前面的清僮白髯老人，这时忽然一勒马缰，掉转马头，对后面那个略微矮胖的中年汉子道：“好！送君千里，终须一别，你回去吧！”
略微矮胖的中年汉子黯然地低头望了一下地面，倏又抬起头来，用低沉有力地声音说道：“温伯昆谨遵先父遗命，不便出外寻仇报复，但如这干贼子，敢再踏入西藏温家一步，温某宁负遗命，也决与他们拚个你死我活！”
英俊少年接口说道：“温兄放心，唐剑宁受贤父子的厚赐，决凭一身所学，与这干恶贼周旋到底！今年九月十九，我唐剑宁幸能搏杀秃驴，因所希冀，否则，也难说就是我唐剑宁报德之时！温兄请转！恕不回送。”
那白髯老人接口笑道：“你这话又说错了！你小子眼下已身兼五家之长，纵然九月十九的四招搏斗败了，只要不当场丧命，我老人家保你终有翻本的机会，何必孤注一掷，行那匹夫之勇！”
温伯昆也道：“多事老前辈说得对，唐兄弟你九月十九纵然落败，六枚罗汉钱眼下已掌有五枚，单少苏玉瑛那一枚，只要能搜到这唯一失散的一枚罗汉金钱，便能进入铁柱峰水帘洞的石洞中。那时按图索骥，定能找到‘白虹三式’的真诀。想那‘白虹三式’，冠绝在今，据说当年令师雁荡大师行走江湖之时，恁多奇人异士，就没听说过有人能在他老人家‘白虹三式’之下走过两式！唐兄弟，望你能勉为其难，休要辜负了众人的企望，好自为之！”
这一席话，只听得唐剑宁汗流夹背，当下忙拱手说道：“温兄一言，小弟茅塞顿开，从此不敢暴虎凭河，遑血气之勇了！”
三人又相互叮咛了一番，才怏怏而别。
多事老人与唐剑宁两人两骑，晓夜疾行，在抵达瓦屋山脚后，再弃马徒步，越过瓦屋山，仍经峨媚山区，兼程北上。
这时，江湖中传出了许许多多骇人听闻的谣言，诸如：
艾锟被和平山庄生擒了，
百步追魂掌姬文央失踪了，
洪大凯受了重伤，
“白花帮”瓦解了，
好些没同流合污的名门正派和声望隆，武功高的人物，都抱着观望态度，
满天谣言，纷扰着多事老人和唐剑宁。
于是，两个人对这些谣言，多少作了一番有系统的见解和分折。
唐剑宁道：“短短半年之中，江湖中会有恁多的惊人变化，足见百残和尚和一些江湖败类业已瀣沆一气！不容讳言，这股潜力，确实足以惊人，因此有关这些谣言，不是绝不可能，但也决不可能像谣传中的那么轻易而简单！我们眼下应逐件去证实，并设法联络所有持观望态度的人物，共同为歼除这干为害江湖的败类而努力！”
多事老人的见解不同，他以为：“谣言是宁可信其有，不可信其无。但咱们得推断，他们为什么要这般做法？如若说单是为了宝藏图，则不会与姬老鬼和洪老鬼为敌，以百残和尚的精灵，眼下稳住这一干人还来不及，何至于树立敌人，自找没趣？必然另有原因，可惜姓丘的小道士也不清楚！”
唐剑宁不解地问：“那么，温老前辈不也是强敌之一吗？他们因何会千里迢迢地跑去伤害他呢？”
多事老人以长者兼导师的口吻教导他说：“小子，凡事要从大处着眼，小处着手。推断一件事情，尤须从每个角度不同的利害关系去衡量，就拿这事说吧：他们之所以去西边，第一是西藏边陲之地，一时不致惊动中原人士，第二是那该死的刘德定藏有一张‘宝藏图’。这张图便是他招祸之由，也许温老鬼的死，也是因这张图而受到牵累！”
唐剑宁想了一下，问道：“据您这样分析起来，那有关姬，洪两位前辈的谣言将是误传，而艾帮主被擒则是事实了？您对瓦解‘白花帮’的看法又如何呢？”
多事老人手拈稀须，沉吟道：“有关姬老鬼和艾小子的事，未必尽都是事实，不过照你说的这种成份较多而已，至于‘白花帮’么？哦”他忽然记起另一件事情，一拍掌，大声说道：“假如他们前次托你带的油纸小包里面的东西是‘宝藏图’的话，则谣传极可能是事实。因为百残和尚这一干贼党，正出动全力搜寻‘宝藏图’！”
唐剑宁自己也不知为何忽然特别关心白花帮，当下非常紧张地问道：“是不是白花帮没有收藏宝藏图，那谣言便不可靠？”
他紧张之情，溢于言表，多事老人心头一栗！暗想：“你这小子居然对叶可兰也生了情愫了！我看你将来怎么善后！哼！”因淡淡说：“照情理说，应该是这样，不过事情也常有出人意料之外者，如果油纸包里面的宝物虽然不是宝藏图，而是其他对他们有迫切需要的东西，事情则又当别论。”
唐剑宁垂下头，闷不作声。
多事老人暗自计算：“这六张‘宝藏图’，分藏在艾锟，费青峰，唐剑宁，刘德定手里四张，我的那张‘天残地缺图’，虽然被苏玉瑛搜去，也有助于入洞，但算不得是其中一八张之一。还有其馀两张，不知落入谁手。即使白花帮真有一张，那另外的一张呢！眼下百残和尚只有费青峰和刘德定的两张，纵然加上谣传中文锟和白花帮的各一张也只四张。至于唐剑宁和另外踪迹不明的那张，他们短时间决不可能到手，照说这时还不致于去雁荡山涉险，等唐小子九月十九真要不济的时候进洞，也来得及！”
他通盘考虑了一下，认为此时还没有去雁荡山铁柱峰的必要，于是说道：“我老人家和你小子在一块，对你小于是诸事不方便，我老人家要去别处了。记住！假如打探不出姬老鬼和一切谣言的真假，九月十八，甚至十七，便可先去浅水荡，看看他们有没有别的阴谋！这叫做害人之心不可有，防人之心不可无，千万不可托大！我老人家也一定在十七以前到达那附近地区。好，你小于该走了。”
唐剑宁茫然问道：“我如今应该向那里走？作些什么事呢？”
多事老人道：“蠢才，你不晓得先乘船，从铁船帮口里探听一下艾锟的下落再说呀？”
唐剑宁顿首受教，拜辞而去。
多事老人望着唐剑宁渐渐远去的身影，心中不觉产生一种说不出的感觉。这感觉是什么，他体察不出，他此刻只觉得心灵有些空虚，也有些惆怅，并且彷佛还夹杂着些兴奋
突然！
他记起一件顶重要的事，蓦地一跺脚，大声叫道：“回来！小子！”
唐剑宁去已老远，闻叫便又返身驰回。
多事老人从怀里取出两样东西，笑道：“这个，对你也许有点用处！”
唐剑宁接过打开一看，却是两具人皮面罩，两张都是须眉欲动，栩栩如生。他爱不释手，反覆把玩中想道：“他从那儿弄来的这许多鬼东西！”口里笑说道：“这倒顶有意思，谢谢您啦！以后您也得多留意这两张面罩的容貌，不要认我不得了！”
多事老人笑道：“认得的，你放心！我警告你：你带什么面罩，说话的声调和行动的姿势就得像什么，不要弄巧反拙才好。”
唐剑宁又笑着谢了，才掠起身形，转身过去。
夔府－－一个横亘在长江上游，地形险要的重镇，位于四川东部，县城不大，却非常热闹。
皆因，她是三峡的起点，不论什么船只，凡是东行的，必须在这儿逗留一下，雇请专门掌舵的老手，担任顺流三峡的险恶水势！
因而，这里显得非常热闹，酒店客栈一类的商号，比比皆是。
这天！
夔府江边的码头上，来了个中年汉子要雇船去宜昌。
船夫看他的衣着，不像是花得起钱的爷们，于是指着江边一排小客栈，淡淡地道：“罗！先到那边住着，关照客栈老板一声，说明你要去的地方，到时候客人凑得差不多了，自会通知你的。”
中年汉子不耐地问：“那要等多久？”
船夫懒懒回道：“等多久就算多久！要不，包条船，马上就可以动身！”
中年汉子欣然说道：“好！我包条船好了！”
这倒是出乎船夫意料之外，他睁大了眼，把中年汉子重新打量一番，只见他穿一套粗黄的夏布挂裤，脚下满耳凉鞋，肩上挂着个包扎得结结实实的长包袱，生得土里士气，黄黄的面孔，像大病初愈似的。怎么也瞧不出像包得起船长途航行的客人。但又不便回绝，于是一本正经地说：“这到湖北宜昌府，再便宜也得十多两白花花的银子哩！你你”他把“十多两白花花银子”几个字说得特别响亮，生怕中年汉子清不清楚一样。但他下面的话还没说完，那中年汉子已接口笑道：“这个我知道，劳驾拣条乾净宽敞点的船好了。”
这人笑起来，一副牙齿倒顶整齐，顶洁白的。
船夫的脸上露出笑容来了，态度也恭敬了。他笑嘻嘻地，试探地说道：“你先付点定钱，小的好去找船主来和你讲价钱。”
这只是他不放心中年汉子所下的托词，那有船还没看好就先付定钱的道现！中年汉子似乎并不计较这些，笑了笑，从系在腰间的宽大板带中顺手夹出两片黄澄澄的金叶，拣了块小的递给船夫道：“早半年前，这儿不是有一定的价钱吗？如今怎么也变了？”
船夫的眼睛睁得大大的望着金叶发楞，伸出手刚要接过金叶，听中年汉子这么一说，突然缩回手来，对中年汉子瞅了一眼，讪讪地笑道：“你倒顶熟这儿的行情，不过半年前是半年前的事，如今好多规矩都不兴了！”
说到后来，眉宇之间，隐隐现出忧戚之色。
中年汉子把金叶递在船夫手中，笑道：“你去同船主讲价钱去吧，多馀的就算请你喝杯酒好了，不必忙在一时，我还不定是明天或后天动身哩！劳驾先带我去找间清净的客栈住下再说！”
船夫做梦也不曾料到他瞧不起的客人，出手竟是如此大方！不觉反而疑虑起来，把手避往后面，结结巴巴地道：“小的怎好无端受你许多赏赐！”
中年汉子笑笑道：“怎好说无端？你不是替我介绍了船只？你不肯收，是嫌少了，是吗？”
船夫再对中年汉子瞅了一眼，他彷佛看出中年汉子并无恶意，这才伸手接过金叶，道：“多端你啦！小的此刻就带你去客栈好了。”
两人找妥了一间临江的雅洁房间，船夫悄声说道：“你长年在外面走动，自然不须小的提醒，不过眼下长江里行船，比不得往日安静了！‘财不露白’，你多谨慎点好。”
中年汉子大笑接道：“多谢你关照，我自省得。”
船夫这才辞去。
临行，中年汉子再又悄声嘱附船夫道：“喂！等会雇船的时候，找条老在这一带跑的船主，最好连舵手也不须请！能不能办到？”
船夫偏头想了想，又算了算，才低声说道：“今儿个没法办到！假如你肯在后天动身，有个最妥当的人和船。”
中年汉子心意动了，他问道：“为什么今儿个便办不到呢？他是什么人？”
船夫压低声音，讨好说道：“他是老‘铁船帮’的人，如今去万县了，应该明晚以前回来的。”
中年汉子微微吃了一惊，问道：“‘铁船帮’？帮主不是姓艾吗？”
船夫听说，顿时脸上变色！忙掩耳低声说道：“小的只晓得行船，不晓得这些！”
中年汉子笑了笑，一挥手，船夫急急离去。
从夔府到宜昌，中间要经过瞿塘峡，巫峡，西陵峡。
这三个峡，世人统称“三峡”
三峡如有天险，但一般说来，却以瞿塘峡为最！
这天早晨时刻，只见一叶扁舟，在两面削壁之下或明或暗的礁石累累的江水湍流中，顺势直泻，其快如飞！
船舱中的那个独身中年客人，每见当面礁石林立，船只并无路可通的时候，船上的舵手，只是轻轻打声“坐好，莫乱动”的招呼，然后或左或右地疾扳舵把，船身便画着“之”宇，飘摇不定地从礁石中间穿缝过去！
虽然无限惊险，却也乐趣无穷。
中年客人眼看船行如飞，不觉诗兴大发，只听他朗吟道：
“朝辞白帝彩云间，
千里江陵一夜还。
两岸猿声啼不住，
轻舟已过万重山！”
船家是个五十开外的老年人，黑黝黝的皮肤，虬结的肌筋，朴实的穿着，加上一副忠厚的面孔，道道地地显出他是个安位守己的船家。
船家听了笑道：“尊客念的这首诗，是我们四川人作的吧？”
中年客人颇为兴奋地笑道：“是呀，是你们贵省的大诗人李白做的呀！你怎知道？你读过？
船家脸上掠过一丝丝得意的微笑，摇头道：“我那里读过，差不多每次都听到下来的客人们念这几句诗，听都听熟了，也没在意。大约是年初吧，还是一个讨饭的年轻道士和另外一位客人谈起，谈这首诗是我们四川人叫李什么的作的，我才晓得的。”
中年客人心中一动笑道：“讨饭的道士会知道这些事？那他可了不起啊！”船家彷佛有些不服，加重语气说道：“他根本就不是要饭的，他还问起我们艾”
他一时说溜了嘴，竟说出不想说的话来，于是立刻领性不说。
中年客人立即接口笑道：“你们艾什么？怎么不说下去了？”
船家一时福至心灵，竟脱口说道：“他还问起我们爱听不爱听哩！”
中年客人慢慢摇着脑袋，笑道：“只怕不是爱听不爱听，而是艾锟不艾锟吧！”
船家脸色骤变，强作镇静道：“我不晓知什么爱个不爱悃！”
中年客人忽然端正身子，道：“我姓唐，唐剑宁就是我！我知道你是‘铁船帮’的老人！请你告诉我，你们艾帮主如今在那里？我有事急于要见他！”
船家的身子微微抖了一下，勉强笑道：“客官别开玩笑，如今江湖中谁不知道唐剑宁唐小侠是个十八九岁的小伙子！”
中年客人用手往脑袋七弄八弄的，忽然现出一张年轻人的俊面孔来！
这年轻人指着他自己的俊脸蛋儿，微微笑道：“你该相信了吧！快告诉我，艾锟如今在那里！”
船家此刻却沉住气了，他故意答非所问地反问道：“听说唐小侠有一把削铁如泥的宝剑，客官你可见到过！”
这人真是唐剑宁，他微皱眉头，没奈何，从包袱中解出那把闻名江湖的“白虹剑”拿在手里呢了呢，一面笑嘻嘻地说道：“这下你可以说了吧！”
船家仍然顾而言他，只说道：“我可不可以开开眼界呢？”
“这家伙得寸进尺，是不是想利用水中打坏主意？若有这等想法，那可是自己找死了！”
唐剑宁心中如此盘算着，却大大方方把剑递了过去，说道：“你要看尽管看吧！”
船家接剑在手，先朝四周打量了几眼，见水陆两处确无人迹，这才从容拔剑出鞘。
当真是千古神兵，剑才出鞘，立见冷芒四射，寒意袭人！
船家忙不迭把剑入鞘，双手奉还，说道：“这真是‘白虹剑’了！”
唐剑宁蒙好人皮面罩，一面包扎白虹剑，一面笑问：“你能告诉我一些什么吗？”
船家这下放了心，神秘地轻轻说道：“我们艾帮主现下又辞去帮主职务了，唐小侠如若想问他的藏身处所，小的自当奉告。”
说着，又把寻找艾锟的方法轻轻说了个详详细细。
唐剑宁试探地问：“听说你们帮主出了乱子了？真的吗？”
船家听了，脑袋马上摇得浪鼓似的，拉长脸子说道：“你是说我们帮主被‘和平山庄’的人掳去了？没有的事，那只是江湖中的谣言，我们帮里就没一个人相信！”
唐剑宁又问：“你凭什么认定谣言便不是真的呢？”
船家十分肯定地道：“小的前几天还亲耳听人说起我们帮主还隐居在一个僻静处所！”
唐剑宁追问：“那人是谁？你这般相信他！”
船家笑道：“就是你去宜昌找的那个人，他不会骗我们的！”
唐剑宁再进一步地问：“你们帮里的人都相信他的话！”
船家翘起大拇指道：“不瞒你说，他是我们帮主最亲信，最得力的助手！”
唐剑宁疑信参半，好在晚间就可会这位神秘人物，便闭目养神，不再发问。
万家灯火的时候，船已抵达目的地！宜昌。
唐剑宁仍然扮做先前那土气十足的小本经纪人模样，打点了一下包袱，别了船家，迳自走入城。
这儿比起夔府来，又自不同，只见街道宽整，商肆林立，每家每户都是灯火通明，行人也是摩肩接踵，别有一番繁盛气象，令人耳目一新。
唐剑宁胡乱吃了一顿饭，向店家问明地址，一迳向南大街吉祥巷走去。
进入巷口一看，左边果有一所门前种有两株大槐树的高大风火砖房，走近一看，两扇黑漆大铁门紧紧闭着。
他犹豫了一下，见墙角有个要饭模样的老人在那儿闲散着，于是向前问讯道：“借光，请问这儿是不是颜昌庆颜老爷子的家？”
那人半阖着眼，闻声蓦地张眼打量了唐剑宁一番，然后冷冷问道：“你找颜老爷子有事吗？你们认识？”
唐剑宁见这人虽然衣衫褴褛，蓬首垢面，两道眼神却深深慑人心魄，说话的声音也非常深沉有力！不觉暗自心惊道：“此人目蕴精光，语声铿锵，分明绝世高手，为何隐于丐者之流，莫非‘和平山庄’的耳目？”于是神光内敛，微微笑道：“我们并不认识，只是在船上偶然和一位同船客人闲谈起，替他带个口信给颜老爷子罢了，请问他老人家是住在这儿吧？”
老花子见唐剑宁丝毫没有练武人的迹象，反而和颜悦色地道：“你自己敲门问吧，我也不大清楚。”
没奈何，唐剑宁只好自去掀动门环。
“铛铛铛”响不片刻，门启处，一个虬须汉子探头出来，当门问道：“找谁？”
唐剑宁陪笑问道：“这儿可是颇老爷子家？劳驾转报一声，就说有人带信来要面见。”
虬须汉子详细打量了唐剑宁一番，冷冷说道：“我不知道什么颜老爷子。你等等，我替你问一声好了。”
说完，立即掉头朝里面大声叫道：“夥计，外面有人要见什么颜老爷子，你们屋子里有这人没有？”
叫声刚落，就听里面一个苍劲有力的声音说道：“咱们这儿没姓颜的！”
同此一时，里面又隐隐约约传来争执的声音。那声音极其低微，低微得连唐剑宁这等锐利的耳力，都听不真切，不觉疑心顿起，只怕颜昌庆已有危难！
正暗自疑神倾听间，只见虬须汉子突然缩回脑袋，冷冷说道：“朋友，你找错门了吧！”
说完，砰地把门关了。
唐剑宁十分犯疑，哺哺低语道：“这不就是‘吉祥巷’吗？门口不也有两株大槐树吗？怎？”
忽然一个低沉有力的声音接说道：“哼！吉祥，吉祥个屁！人都快死了！”
唐剑宁陪吃一惊，循声望时，只见先前那个蓬首垢面，目蕴英光的老乞丐仍然独自斜斜歪在墙角。不是他还有谁来！心中正好有气没处泄，于是立即停步厉问道：“你说谁快要死了？”
老叫化分明听到了，可是他连眼皮也懒得抬一下，只是重重哼了一声！
自然，这哼声中含有大量不屑的意味，唐剑宁登时大怒，低喝道：“朋友，汉子敢作敢当！你为什么不敢答腔？”
话声虽然低微，却特别显得清晰有力，更因这几句话十足带有江湖味，决非一个寻常小本经纪人所能出此！
老乞丐似乎惊震了一下，缓缓抬起头来，凝注了唐剑宁几眼，忽然哂笑道：“我百万家当被我花光，如今只落得沦为乞讨不说，才走进这条‘吉祥巷’，忽然就得了时疫，我无钱无药，岂不是快要死了！朋友，你说说看，踏进这‘吉祥巷’的人吉祥不吉祥！”
这半疯半癫的言语，虽然瞒不了唐剑宁，但唐剑宁却因识不透老乞丐的来历，不愿打草惊蛇，暴露真面目，于是故作糊涂，笑道：“原来如此，倒是在下错怪你了。”
说罢，扬长自去。
走没几步，老乞丐突然自言自语道：“哼！老子才不信邪哩！老子只要有一线希望，明知今晚隔死不远，老子也要拚命一番，决不像人家虎头蛇尾！”
唐剑宁一听，暗道：“这倒奇了！他敢情还是对我说的！哼！你就不说，我今晚也不会平白放过他呀！”
七月间的天气——
入夜，凉风习习，热浪大减，正是人们大好恢复整天疲劳的宝贵时光。
初六初七的一弯残月，这时正悄悄地慢慢隐向远山背后，她把地面上的物体拖得长长的，长长的，使一切一切，都改变了原来的模样。
大地上，除了此起彼落的阁阁蛙声，仍在不厌烦地奏出它那千篇一律的单调曲子而外，馀下的只是一片寂静，恬适。
这时大概是三更过去不久－－－
宜昌县城的屋脊上，突然出现一道长长的人影。
这人影－－唐剑宁的身影－－利用绝妙的小巧轻身功夫，遮遮掩掩地窜高起低，闪向城的东面。
是的！他此行正是为了黄昏见不到“闹海蛟”颜昌庆而不死心，夤夜踩探来了。
偏西的残月，正是夜行人的大忌，因为她能把夜行人的身影拉得很长很久，最易暴露行藏，不过比起雪和霜来，则又等而次之了。
眼下的唐剑宁，不论武功，阅历，比起初登铁柱峰的时节，无异是判若云泥，尤其武功方面，自从服用“百阳朱果”之后，功力遽增，目下且正方兴未艾，再加上短短时日，兼获姬文央，洪大凯，沈百波，温可喜四家各有千秋的独门绝艺，较之以前，简直不可同日而语。
南大街，它是一条南北向的宽敞街道，东西两面各有大大小小的弄巷。
蓦地！
一个巨大的黑影，不疾不徐地从西边一条巷口蠕蠕出现！
这巨大黑影一直向东面移着！
渐渐地，黑影从西边巷口推进到街心，到东边屋前，兀自没见黑影本身是什么！
唐剑宁隐身在靠西边一家屋檐下，目睹这巨大而怪异的黑影一直东移，心中不禁十分纳罕：
＼这究竟是个什么东西呢？
黑影被折成两截，再爬上东边店屋的壁子，巨大黑影的后面，忽又出现两根细细的黑影，不过这两道黑影，在有规律的移动着。
唐剑宁猛然一惊，暗道：“这难道会是两条腿？”
他非要看看这究竟是什么鬼门道不可，于是索性隐在暗处，全神窥探。
眨眼间，巷口忽然平空露出大截木头，木头大得一个人还合抱不了！
此刻，唐剑宁已认定那两道移动的细长黑影必是人腿。可是这大截木头一直伸出来四五尺了，依然没见其人出现，则此大截木头，至少也在八九尺以上！
心中寻思道：“此人深夜搬运巨木，必是偷人家的无疑！他既有恁大的膂力，为什么单偷这价值不高的巨木，难到其中还另有蹊跷？”
正寻思间，一个鹑衣赤足的瘦矮人身，已随巨木现身巷口，并毫无顾忌地轻飘飘地斜斜穿街而过，一迳进入东边一条弄巷中去！
这弄巷，正是吉祥巷。
唐剑宁目睹这情形，不禁惊诧不已！
他之所以惊诧，并非纯为此人进入吉祥巷，而是此人的行径太以古怪了！
皆因那大截巨木，并非如他想像中的八九长以上，只是六七尺长而已，这也无足怪异，怪就怪在那人竟用后肩承在巨木的最后端，而整个脑袋偏又陷入巨木里面，一木一人，恰好形成一个不等边的直角形！
他虽是用两只手掌衬托在靠胸前的巨木两侧，但偌大一截巨木，估计最少也在千百斤以上，他不抗在巨木中间的部位，而用后肩承在巨木的尾端，则一肩所承的重量，必超过巨木既有的重量倍屐无疑！
唐剑宁心中不禁大为感叹道：“当真是十步之内，必有芳草，又像是个讨饭的人！然则他为何有此怪诞行径呢？”
感叹间，人已蹑手蹑脚地远远随在那人身后，潜入吉祥巷。
那肩承巨木，鹑衣赤足矮人，走呀走的走到颜昌庆门口住了脚。
他毫不犹豫地轻轻放下巨木，继之跃上院墙，躬身提起巨木，送放院内，然后里身而下。
唐剑宁心中犯疑：此人行动如此大方，莫非竟是宅中人？
立时以极迅捷的身手，由邻屋绕到颜宅，并寻好藏身僻处，一心窥察此人究竟因为什么而作出这等怪诞行径来！
触眼处，那鹑衣赤足矮人仍旧把巨木放在肩上，不过与前番不同，此刻是用双肩分承巨木两侧，脑袋则嵌入巨木正中央。
唐剑宁不觉又是大奇特奇，忖道：“好好一大截巨木，尽挖些洞干什么？岂是为了好伸头进去才挖的！”
鹑衣赤足矮人走完了深长的天井，来到厅前把巨木竖在廊下，巨木的一方立刻现出一整条宽长而不规则的空隙，那空隙只比巨木略小，占去整个巨木三分之一有馀。
他竖好巨木，随即学手敲门。
唐剑宁见状心道：“果然是一丘之貉！”
这时大厅举缝中闪出了光亮，接着，有人开门了。
开门的仍是先前那个替唐剑宁传话的虬须汉子，他睡眼惺忪，懒洋洋地道：“都睡觉了，你怎么才”
他话未说完，突然疾退一步，大声喝问：“你是谁？”
敢情他先前根本就没拿眼去看鹑衣赤足矮人！
鹑衣赤足矮人一边入厅，一边大迈迈地说道：“五爹找人来了！”
虬须汉子见他气焰万丈，不觉先... -->>
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