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儿的对联，怎么会到你手里来？”
“好汉饶命，那副对子，是小人的师父，放在”
玉蕊仙妃早大笑起来，果然这老道士还有师父呢！她抢着问道：“你的师父又是谁？”
老道士似乎胆壮了二些，希望把师父名字叫出来，能吓倒这两人，老道士朗然道：“我师父是江湖出名二十年的黑手狐翁！”
武天洪严厉的哼了一声道：“放明白些，不要说黑手狐翁，连黄毛精都当不起我一掌！黑手狐翁怎么会得到这一副对联？”
老道士又脓包起来，哀告道：“有一个玉玲珑，在南京杀死了铁臂苍虬，黑手狐翁和云南黑煞神，暗中跟着玉玲珑，到了安徽柘皋集，黑煞神把玉玲珑引开了，第二天，天心老儿不放心，也跟下去，黑手狐翁就去放火烧天心老儿的家，后来看见天心老儿只有一间破房子，不值得烧，就没有放火，只把这副对联取来，交给小人。”
武天洪问道：“现在黑手狐翁呢？”
老道士颤抖着道：“往四川大巴山去了。”
武天洪向玉蕊仙妃道：“你去搜查搜查，要是没有什么大恶大罪，就把他们放去。”向老道士厉声道：“我武天洪念你们无知之徒，网开一面，放你们一条生路，从今以后再不准为非作歹，这里的洞府，我会请武当山派人来接管的！”
玉蕊仙妃片刻之间，已经搜查完毕，里面只有简单的生活用具，没有什么为非作歹的脏物，武天洪把这些草料都释放了，把天心老儿的那副对联，取下收入怀中。
二人出洞外，走下山坡，天色已黑，对于这相传六代的草料们，又慨叹，又好笑；解了白马黑马，武天洪心中一阵惘然惆怅，握着玉蕊仙妃的手，低声道：“妹妹，你要离开我去了？”
玉蕊仙妃紧贴着武天洪身前，两颗莹莹的泪珠滴下，痴痴地看着武天洪，哽咽着说不出话来。
武天洪两手都去握着师妹的两手，恨不得伸臂把师妹抱入怀中，几次两臂跳动着，要向前抱，心中又想着：我一抱了她，她以后怎能再嫁别人？若不能和我成婚，岂不害了她一生？若是她嫁了别人，我抱过她，岂不是我对不起她以后的丈夫？那也就是对不起她！他奋然低声道：“好妹妹，不要儿女情长英雄气短，等到八月十五再说吧。如今没有见到高二，没有得到解药，我们的前程又可虑了。大巴山离华山不远，说不定我会从大巴山到华山来看你。”
玉蕊仙妃把眼泪揩到武天洪肩上，点点头，上了白马。武天洪也上了黑马，二人一同出山。
她问道：“哥哥，你心思十分灵巧，告诉我，假如大巴山来攻华山，我该怎么办？”
武天洪道：“一到华山，自然是叫他们尽量火速离开避难，要是他们不肯走，遇到大巴山三尸神来攻，你避开三尸神，专去多多活捉三尸神手下的人，越多越好，将来自然有用处，凡是华山派的门徒，有死的，可以收尸就收尸，不能收尸，就把尸体都穿上大巴山匪徒的衣服，叫人知道大巴山匪徒死伤惨重。其余的事，你要听候杨海帆大哥作主，不可任性违令；叫徐竹年睡觉少说几句梦话！”
玉蕊仙妃笑了，二人到了分岔路口，又一番依依不舍惜别，武天洪首先一声招呼，放马向西南疾驰而去。
空山夜风中，隐隐传来玉蕊仙妃啜泣声：“哥哥，前途保重！”
放马疾驰，直到深夜三更，来到了汉水江边安陆府。
找客店住下。
这大夏天的夜里，很多旅客都乘夜凉赶路，文弱的人不惯走夜路的，这三更时分，也都睡了，客店中一片静悄寂寥。
武天洪宽衣、灭灯、上床，睡在床上暗想：这张琼师妹，对外人横强骄傲，任何人不放在眼中，独独对自己低声下气。以前，经常把自己当作取笑的材料，自从在汝州把她打败了之后，再也不拿自己取笑了，变得那么温柔多情。可是，她越温柔情深，谈到婚嫁，又更加犹豫不决，不知道将来究竟怎样？除去自己，天下还有谁能配得上她？自己若是能把她娶来，简直是天生一对最美满良缘，不知要羡煞嫉煞多少人！其中只有一点不放心，这师妹是野纵惯了的，她早已表示过，嫁了人，拖家带口，再不能自由自在，而自己家中，父母的家教，是很严的，她能受得了管教吗？他又想到，这次走大洪山，却遇见了一个假高二，没有遇见真高二，没有取到解化蛊毒的药，攻大巴山，就等于增加了一倍以上的危险，若有解药，则危险性当然减去一半了。
正在想着，黑暗中听见窗外一声低低的冷笑。
武天洪急凝神戒备，忽然已钩好了的房门，钩儿已自己跳去，房门向内轻轻推开，黑人影一闪进门，却是那向大洪山道士卖骚的女子。
武天洪没有穿衣服，对于这种没有羞耻的女子，也不急于取衣服，只坐起身低声喝道：“干什么？”
那女子扭着身体走近前来，低笑道：“啊哟，光着身子，羞羞羞！”
武天洪怒道：“给我滚出去，我和你没有什么话说！”
女子咯咯笑道：“低声些！被人听见，走来一看，我穿衣服，你光着身子，你名誉不要了？”
武天洪喝道：“滚！你拿不住我！你现在撒野放赖，大哭大叫，惊动别人，硬诬赖我对你非礼强暴，我半点也不怕！”
女子笑叱道：“胡说！你是规矩人，我也对你规规矩矩，你不要乱疑心，我是有正经事来的。告诉你，那混充高二的老道士，蒙你不杀之恩，从此决心改邪归正，其实他也不怎么坏，只是把我们五个，弄到山洞里玩，他不杀人放火，也不采花，不过骗乡下人几文药钱。他要改邪归正，不好意思再来见你，叫我把他的一柄宝剑带来，送给你使用，表表他的心。他那柄剑，虽不是什么异宝奇珍，也是新疆狗牙镔打造的，比缅刀倭刀都好得多，我怕你疑心，不敢拿进来，放在房门外面，向你说明白了，我去取来。”
武天洪大笑道：“你不必枉费心机！你知道我是正派人，向我弄情卖俏是没有用的，你就改做假装规规矩矩，叫我放心，然后乘我不留心的时候，向我一弹迷魂香。送剑为什么不等到明天白天里送来？这是个破绽！你看你指甲长长的，指甲里藏着迷药，你以为我黑夜看不见？”
那女子浑身颤抖起来，支持不住，向床边坐下，低声哭着道：“谁叫我行为不检，被你看到呢？如今天地都不容我了！你这样疑心我，我和你无仇无怨，是图什么来的”
武天洪冷笑道：“哭？不要在我面前来那套：一哭二闹三上吊，骗不到我！你图什么来的？你看我长得英俊，怀着禽兽之心而来的！一句话把你的心戳破了！你这无耻的贱人！”
那女子哇的一叫，喷出一口血，昏倒地上。
武天洪又冷笑道：“死就死吧！我遇到你们这路货色，我会狠心狠到底的！”但他终于诧异地披衣下床，自言自语道：“咦！真的昏过去了？不是假装的！”
突然窗外黑暗中，又有苍老低沉的声音道：“句句戳破她的鬼心眼，她焉能不昏？”
这口音好熟，仔细一辨，却是环潭镇饭店里，斥训那两吹牛青年，手提三尺长蓝布袋的驼背老者。
老者已经一阵清风越屋而去。
武天洪穿好衣服，把女子提出房门外，丢在院中地上，把她十个指甲都检查了，凡是指甲内藏有粉末的，都倒出干净。
夜风一吹，那女子醒过来，连忙跳起身，冷笑道：“算是认得你啦！你叫什么名字？老娘是九连山的桃花四娘子！叫你逃！总有一天逃不出老娘的手缝！”
武天洪躬身道：“不敢不敢，小生姓武名天洪，江湖上人称金狻猊，家住河南牛耳山，有闲空，请到舍下亲爱亲爱！”
说罢哈哈哈大笑。
“金狻猊”是他临时说话之间，随口编造出来的，不料以后竟黑道上闻风丧胆的名字。中国古时称狮子为狻猊，读作酸倪。所谓“河南牛耳山”也根本没有这山，乃是他把伏牛山和熊耳山合起来的。他最初在伏牛山中遇见李玄鹦，又追踪到熊耳山，他对于这两大山极其喜爱，这两座大山，当时引起了他的雄心壮志，他有心创造一番伟大事业，执江湖武坛的“牛耳”领导天下武林，因此他这次随口说出“牛耳山”
其实伏牛山龙蟠虎踞河南西部十多县，熊耳山是伏牛山的主要部分，确是居天下之中，握关洛之轮，北控少林，南拊武当，背倚三辅，面向两淮，形势之胜，天下无出其右！那桃花四娘子，向武天洪狠狠瞪一眼，一纵身直飞越屋脊而去，这一手轻功，竟使武天洪一愕！看看房门外，那里有什么新疆狗牙镔的宝剑？回到屋内，关门睡觉。
次日黎明起来上路，渡过汉水，取路奔向荆州。
他心里有个打算，此时去四川夔府，未免太早，早到既无熟人，又容易走漏风声，因此，他准备从荆州直奔湖南武陵山中李玄鹦家住半个月，再一同去夔府。
渡过汉水，循大路奔荆州，不到二十里，看见前面两马，迎面而来，马上两人，却是那两吹牛青年。
那两青年一见武天洪，连忙飞身下马，拜伏路旁，那紫棠脸青年高声道：“武少侠容禀”
武天洪急下马扶起二人，二人跪着不肯起来，紫棠脸青年道：“武少侠，小的们今天才算看见了太阳！小的们自幼喜欢练武，乡下拜不到高人，误跟那旱地黑蛟一年。前天遇武少侠，还不认得，后来才知道，正是三掌打败黄毛精的武少侠，小的们沿路追下来。今天在这里遇见，愿意终身伺候，不管到天边海角，永远跟随，求武少侠收留。”
武天洪硬把二人拉起来，笑道：“不敢当，二位兄台”
紫棠脸青年连忙接口道：“我二人能给少侠当两名书僮，已经万幸，求少侠答应，要不然就是不肯收留我们了。”
武天洪心想：论武功，连当个书僮都差得远呢！但这二人倒真是诚心诚意，并没有诈。收二人做徒弟，没有禀明师父之前，是不能随便收徒的，当下只有点头道：“那只好暂时委屈你们了。你们叫什么名字？”
紫棠脸青年道：“小的叫施鹏程，他叫邓公明，都是河南光州人，家里做商业，小的身边，还能过活，不要少侠工钱。”
武天洪笑道：“上马一齐走吧，不要小的小的，我不喜欢听。”
三人一齐上马，向前赶路。武天洪问道：“在环潭镇饭店里，分明知道你姓施，你为什么冒充我武天洪给他听？”
施鹏程道：“少爷你不知道，我们俩一吹一唱，是说给那驼背老人听的，是旱地黑蛟师父，叫我们拿话探探那驼背老人的路子，那是一位奇人！”
邓公明道：“那驼背老人；五十八岁啦，三十八年前，他刚刚二十岁，师满下山，一下山就在岳阳楼上，喝得大醉，顺口骂人，把旁边许多黑道恶霸，都招恼了，许多人打他一个，他一时没有兵器，就扳断一根桌腿当兵器，把那黑道恶霸，全都打倒，这一下就扬了威名，响了万儿，从那次以后，他就永远使用那条桌腿当兵器，三十八个年头，凭桌腿打遍了大江南北无敌手，一直到今天，他那三尺长的蓝布袋里，还是他最初岳阳楼的那条桌腿！”
武天洪惊道：“那这人武功也不得了！叫什么名字？”
邓公明道：“他姓陈，真名字倒没有人知道，因为爱喝酒，江湖上都称他叫陈年老酒，他是武林四奇酒色财气的第一位，酒！”
武天洪惋惜道：“可惜可惜！我遇见他两次，都当面错过了！”
施鹏程问道：“还有一位怎么没有同来，是少奶奶不是？”
武天洪笑着摇头道：“那是我师妹，江湖上有名的玉蕊仙妃张琼。”
二人同时惊呼着：“哦！玉蕊仙妃！怪不得！”
三人一路走着，奔往荆州。武天洪看出这施鹏程邓公明两人，心地倒还不恶，从此跟了主人，再也不敢越礼；这两人武功低微不足道，却善于天空海阔谈笑风生，倒使武天洪消除了旅途的寂寞。
下午，施鹏程一马当先，先去荆州打好前站，武天洪到荆州，客店和晚饭都备好。在荆州住下，三人同一房间。
晚饭毕，武天洪洗了澡，因为三人都没有带兵器，武天洪就另换了一身文士罗衫。他穿劲装之时，显出一种英俊少侠的气概；他换了文衫，又显出另一种儒雅公子的风流——人生长得好，穿什么衣服都好看。
施鹏程邓公明，果真是死心塌地跟了武天洪，伺候一切，连换下的衣服，邓公明不待吩咐，马上就送到柜上，叫店伙找人去洗，夏天，一夜过来会吹干的。
柜台正对着大门，大门外是山野间的官路，只有客店门前有两盏灯笼，其余都是一片昏黑，远远望去，万星低垂，黑黝黝的山岭，默默排列着。
忽然两个大汉，从客店大门外走过。前面一大汉，黑麻脸，偶然向客店大门内瞥一眼，忽然诧愕止步，走入店中来。
邓公明正注视着这黑麻大汉，黑油绸劲状，背上大型单刀；另一大汉，则守在大门外不进来。黑麻脸大汉问道：“这件衣服是谁的？”
邓公明翻一翻白眼道：“是‘顶天立地男儿汉’的！”
那黑麻脸大汉道：“说真的，是谁的衣服？”
邓公明反问道：“你不走你的路，打听这些闲杂事干什么？”
那黑麻脸大汉怒道：“我认得这件衣服，你说，是谁的？”
邓公明道：“既然认得，问个啥？金狻猊的！”
那黑麻大汉呆了一下，重复着问道：“金狻猊的？”
门外那大汉催道：“快走吧！”
那黑麻脸大汉大步走出，回头道：“要是姓武的衣服，请他们马上到城西北七里滩去！”
说完，大步走去。
邓公明一听，人家一看衣服，就知道是姓武的，这是谁？一定和主人有关系，不可不问明白！他急追出去问道：“请留下万儿！”
黑麻大汉和另一大汉急走着，头也不回，高声道：“南京青龙帮副帮主孙良干！”
把邓公明吓得矮了三寸！倒退三步！他知道一个帮，势力常是非常之大的，能够当了副帮主，那简直是武林中再也了不起的响当当人物！如天之高，不可攀跻！他的师父旱地黑蛟，以前想在一个什么帮里，当个小头目，都没有能够中选。这一下，自己竟然和一位崇高的副帮主，对顶了几句，凭自己这份胆量，这份福气回头飞似地捡了衣服就向内跑。
武天洪一诧，问道：“遇见了什么？”
邓公明心头勃勃地乱跳，喘着答道：“南京青龙帮副帮主孙孙孙老前辈，要少爷去西北七里滩，敢情是要和少爷了断什么吧？怎么好？”
武天洪微笑道：“这有什么可慌的？不要怕，孙良干是我的手下人。”
邓公明惊呼道：
“什么？副帮主还是少爷的手下人？我的天！比我们还会吹大气呀！”
施鹏程站在旁边，听说副帮主还是少爷的手下人，也早惊得呆了，急急地问道：
“真的呀？”
武天洪笑道：“这就到七里滩去看看，一定有什么打斗的事！”
三人立刻问明了路，急一同上马，奔向七里滩。
片刻之间，到了七里滩，是一处绝壁断崖的下面，一片沙地，有十来亩大小，傍着长江的一个港湾，港湾中生满了芦荻。
武天洪看见沙滩的里面，直立着两个大汉，果然一个是孙良士，另一个是包振先。
孙良干和包振先一见三人飞马来到，前面一人，虽是文士罗衫，仍然清清楚楚认出，正是武天洪；二人立刻奔上前，躬身拱手喊道：“帮主，想不到在这里碰见，我们两个昨晚到的。”
施鹏程和邓公明，两人在后面都听见了，吓得不知东西南北上下古今，摇摇晃晃，几乎昏倒！原来自己跟定了的少爷，竟是一帮之主！武天洪诧问道：“你们两位来得好快，包振先离开大别山，回南京去请副帮主，这几天工夫，就赶到荆州？为什么来这里？”
孙良干道：
“我随后到霍山的，在霍山遇见包振先，就来了。今夜到这七里滩有一件古怪事。这荆州城外，住着一个胡劲夫，原是唱武生的戏子，后来专替人打花脸，做打脸谱的活儿，年老在家，有几个钱，儿孙满堂，本来过得很平安，几天前，忽然有高来高去的人到他家来踩盘子。这胡劲夫一生毫无仇怨，不知那些人来做什么。恰巧我跟包振先来到荆州，包振先和胡劲夫是老朋友，就住在胡家，半夜听见动静，出来一追，打了一场，共有三个人，都是浙江口音，约好今夜此刻，在这里七里滩见个高下。”
包振先道：“胡劲夫和浙江口音人，更是一生毫无瓜葛，胡劲夫想了一天，也想不出原因来；可是那浙江口音人，却说明了是冲着胡劲夫来的。”
武天洪问道：“那三个浙江口音人，武功如何？”
孙良干道：“我们两个对他们三个，还可以取胜。”
武天洪道：“不要中了调虎离山之计，我们在这里空等，那三人却奔胡家去了。你想浙江口音人到湖北来，为什么非分个高低不可？我们这就到胡家去。”他吩咐施鹏程邓公明道：“你们两个先回去吧，马借给孙副帮主两位骑。”
施鹏程邓公明二人，把马交给孙良干包振先，但仍步行跟着；武天洪跟孙包二人，急去胡劲夫家。
武天洪自从经过铁崖丈人指点之后，才知道江湖上那样的深沉复杂，对于每一事，不敢再看得那么简单；如今一个专替唱戏人打脸谱的胡劲夫，和武林黑白两道毫无关系，不知那三个浙江口音的人，找到胡劲夫做什么，难道这里面，又隐藏着什么幕后情形？但有一点，是武天洪敢确于料定的，就是，去找胡劲夫的，决不止这三个浙江口音人！这三个浙江口音人，武功不高，若没有背景，焉敢几千里由浙江来到湖北？可见这三个浙江口音人，后面还有可怕的高手！且到了胡劲夫家，看看情形再说。
刚到胡家附近，已经看见了有七八个人，失魂落魄地飞奔逃命，迎面三个大汉，亮着单刀，正把胡劲夫，从庄院里拖出来。
包振先飞身下马，厉声大喝，赶上前去。
那三个大汉抬眼一看，看见包振先孙良干都赶到，后面还有一个文质彬彬的潇洒少年书生，知道调虎离山之计失败了，连忙丢下胡劲夫，疾退在一边，三人并肩立定。
孙良干急上前，扶胡劲夫走过这边来。
武天洪就马背上轻轻一飘身，如飞隼撇空，如燕子抄水，轻灵迅疾，翩然落在包振先身边，向三人喝道：“你们三个武功低微，我金狻猊不和你们计较，好好供出来，你们奉何人之命？”
三大汉听了，茫茫然互相面面相觑，不知是听不懂武天洪的话，或是听懂了不知如何回答。
武天洪半转身，向二三十丈外一株大树上招手道：“树上的高人请现身相见，不必藏头露尾；叫这三个无知之徒，白白送命，你于心何忍？”
树中一阵宏亮的哈哈大笑，身影随大笑声音，直飞落武天洪身前十来丈，是个干瘦而魁伟的中年人，两眼精光暴射，黑夜中像两道电炬，右手握着一大圈软长鞭，左手指着武天洪大笑道：“你这小酸丁，凭那手轻功，凭你这眼光，大约倒有几手三脚猫，竟敢向我太岁挑战？你叫什么名字？”
武天洪一见这人，气势不凡，心中暗暗警戒着，提起丹田内功，散布全身；他认为这敌人，还是他出道以来所遇到最高强的敌人，连巨灵神都望尘莫及，说不定能和玉蕊仙妃、玉玲珑，这些第一流好手不相上下。他表面上微躬身笑道：“在下金狻猊，路见不平，拔刀相助！”
那干瘦大汉一呆，像是在他见多识广的记忆中，去寻找金狻猊这名字，但找不到，随即冰冷地哈哈狂笑道：“无名小卒，不足挂齿！你把姓胡的留下，马上离开这里，放你一条生路，太爷说一不二，听见吗？”
武天洪笑道：“不必多费唇舌，看掌！”
他右掌当胸，左掌伸前，用普通人走路的步子，向那干瘦大汉逼近。
那大汉右手长鞭一抖开，却是一丈二尺长的马鞭，鞭细处如线香，粗处也仅如手指，全鞭布满不能见的极细芒刺，武天洪猛然想起：这人莫不是大别山副山主，辣马鞭欧阳霹雳？这人，连大师哥杨海帆，都要和他苦斗两天两夜才胜，如今自己空手，他那长马鞭，有刺就有毒，又不敢用手去夺，要是那柄祥麟宝剑在手中多好！他知道这次，果然是大敌当前了，立刻鼓起神勇，提起豪情，决定在五十招之内，把他打倒，一声亮喝，电光石火似的，只一闪，已疾迫近五六尺之内！欧阳霹雳大惊失色，再也狂笑不起来，火速侧闪身，斜开二三丈，鞭未甩起，武天洪突又迫近四五尺距离。
欧阳霹雳拔身二丈高，疾如飞箭！退下七八丈，刚一落地，武天洪飞似地直欺入中宫，离欧阳霹雳身前只三四尺，几乎一探身伸掌，就能打到。
这是吃了轻敌的亏，受了鞭长之累，一轻敌，马上被武天洪突入鞭力圈的内层死角地带，使一丈二尺长的马鞭，无法在近身处发挥威力。
这以“辣马鞭”震名的盗魁，见武天洪迫近身前只有三四尺，并不畏惧，只感到施展不便而已；他一声暴吼，不退避，反前进，左手大鹰爪，硬冲硬撞上前，疾向武天洪前胸抓去！这一抓之力，非同小可，五指如钢钩，足有千百斤的实力，来势猛悍激射，如弹丸离弦，三四尺的距离，一发即到，使武天洪目不及瞥瞬，手不暇施巧。
不料武天洪突然把右臂向前横搁，让欧阳霹雳的大鹰爪来取。
欧阳霹雳久经战阵，如何不知其中有诈？若在别人，绝不敢伸手就抓，反而中计，欧阳霹雳却艺高人胆大，猛伸手一抓，自己已先偏侧了身体，占好安全的角度。
大鹰爪疾如火闪，五钢指一搭到武天洪右臂上，突然感到全身一烈震，震得全身三百六十骨节全部松脱，人变成一堆失去知觉的烂泥，瘫痪倒下。
武天洪乃是运集了六成丹田内力在右臂上，无论自己打在欧阳霹雳的身上，或是欧阳霹雳碰到自己，只要身体一经互相接触，立刻像电流传震过去，这样，比劈空打去更猛烈十倍；若在旁人，能把全身震成一地的血肉碎块！欧阳霹雳凭一根辣马鞭，打遍大江东南无敌手，威名震赫二十年，岂是等闲之辈？能够在三尸神手下，充当副手，自然有他的真正功夫！他被一烈震，登时猝不及防，倒在地上，这一下倒在地上，反而对他有利了！当时因为武天洪，来势太快，距离太近，若一用马鞭向回刷，必然会把武天洪和自己捆在一道，因此他不敢回鞭；如今他倒在地上，就没有了这种顾虑。他应变之快，快得令人叫绝，火速一凝真气，护住全身，同时，右手长鞭，闪电似地旋风疾扫回来，向直立着的武天洪，拦腰横缠。
武天洪此时，若是上前再一掌一足，必能杀死欧阳霹雳，可是同时腰部也必被马鞭缠绕，他因不知全鞭上的芒刺，喂的是什么奇毒，不敢冒险，只得火速两掌拍下，全身笔直拔起八九尺高，空中美妙地一旋身，飘然横斜滑出七八丈外落地。
欧阳霹雳先已受到震伤，又被武天洪两掌劈空打下，虽然迅速翻身滚开，仍然被掌风的边缘猛烈划到，这辣马鞭功力深厚雄浑，应变更是极快，知道已在生死关头，面对着平生所遇第一个强敌，再也不敢大意，咬牙忍痛，在一瞬之间，一面飞拔身避开，一面迅速聚拢心神元气，一面再提真力贯注马鞭，心不慌，意不乱，目不瞬，又一阵冰冷的哈哈狂笑，疾抖鞭直奔武天洪。
武天洪已把欧阳霹雳的分量，弄清楚了，心中不再惧怕，朗朗一笑，看准鞭梢从耳旁半寸掠过，一手“逆水行舟”循着一丈二尺长的马鞭，倒溯上去，恰好一伸手就可以扣住欧阳霹雳的右腕脉门，武天洪这一手的迅疾、准确、精到，使欧阳霹雳再无闪转腾挪的余地。
不料武天洪的手，距离欧阳霹雳的右脉门，不到三寸距离之时，突然觉得一件暗器横斜里疾袭而来，一薄片冷锐的带啸风声，直奔武天洪和欧阳霹雳脉门的中间三寸空中，使武天洪不得不疾把手缩回，躲避暗器。
然而并没有暗器，只是极其类似的一片啸风！武天洪愕然一诧，这不是暗器，这是什么？不及转面去看，欧阳霹雳的马鞭，又突然倒转回来，直打向武天洪的背部。武天洪微向前一进身，踏洪门，欺中宫，左掌正要一手杀招“直捣黄龙”猛打欧阳霹雳的心窝“嘶”！一片暗器寒啸风声，又拦在武天洪左掌之前擦过，武天洪急收掌不打出去，躲避暗器，却又是仍然没有暗器，只是一阵冷锐风声。
武天洪火速猛拔身，倒退七八丈，转眼一瞥，却看见一个黑色劲装女子，在四丈外的侧面。这女子，正是在大洪山向假高二老道士胡缠的，后来又在安陆府，被武天洪气得昏过去的桃花四娘子。
这时，只见桃花四娘子又向武天洪身后一指，武天洪已在倒退之中，就突然感到身后暗器的冷锐啸风已疾至，不得不火速煞住倒退之势，用千斤坠，中途停身落地。
刻不容缓，间不容发，欧阳霹雳的辣马鞭，电光石火似地直追到武天洪胸前。
武天洪心中大怒，却朗朗又一声清笑，一个低身法，两脚不动，全身俯下，贴着地面“磨疾蚁迟”像风车似地一旋转，让马鞭贴着身上面打空，他全身突然就地斜飞一支箭似地疾向桃花四娘子射去！这一奇妙绝伦的身法，完全出于桃花四娘子的意料之外，欧阳霹雳也没有预料到，桃花四娘子猝不及防，仓皇中双手十指，一齐向武天洪指来，登时十道冷锐的啸风，使人幻觉得有十柄匕首，迎面疾袭而至。武天洪提起二成内力，双掌齐发。
二人距离三丈，武天洪的掌风，和桃花四娘子的十指冷锐啸风，在半途的空中猛然相对撞，砰！一声震响，迸出一团七八尺方圆的紫红色烈焰！武天洪向前纵扑之势，被震得中途落地停止，桃花四娘子，也只仅仅被震退一丈一二尺。
武天洪心中大骇！这桃花四娘子内力居然有这样猛烈顽强！指风发出，竟然能带起啸声！那里容得他多想？背后辣马鞭早已刷地拦腰横扫到，武天洪正要再施展一次“磨疾蚁迟”低身贴地旋转，桃花四娘子五指冷锐啸风，贴地飞袭而来。使武天洪不敢用低身法，他只向下一倾身，猛然拔起七八尺高，双掌向桃花四娘子正要劈去，突然空中一旋身，疾向欧阳霹雳漫头盖下，欧阳霹雳以为武天洪要扑向桃花四娘子，不料忽到自己头上，火速向前进两步避开，武天洪已落到欧阳霹雳的身后，利用欧阳霹雳的身体，遮住桃花四娘子。
这许多动作，武天洪在一刹那间完成，不容欧阳霹雳有向后转回身的机会，立刻双掌打出三成功力，疾袭欧阳霹雳的背后。
欧阳霹雳不及转身抵抗，只好火速向前纵身二丈，一甩手，辣马鞭倒向身后打来。
谁知欧阳霹雳一向前纵身二丈，几乎欺入桃花四娘子洪门中宫，桃花四娘子急侧身让开，武天洪已经从欧阳霹雳身后突出，距离不过二丈多，一伸右手捉住桃花四娘子的颔下衣领，把桃花四娘子提起，猛转身向欧阳霹雳丢去。
这几个动作，疾如电光石火，谁也不来不及闪让，桃花四娘子被武天洪丢出去，和欧阳霹雳扑撞满怀，力量万钧，把两人打成一团，倒在地上连连四个翻滚！欧阳霹雳一手握着辣马鞭一手紧紧抱着那桃花四娘子，跃身站起，哈哈狂笑道：“谢谢金狻猊替我捉到这小妖精，我捉了一年多也没有捉到！”
说完，双足一蹬，挟着桃花四娘子如飞逝去！狂笑声已远到半里之外！那三个大刀大汉，绑架胡劲夫的，早已先逃得无影无踪。
武天洪一时愕住了，不知道这欧阳霹雳和那桃花四娘子是怎么回事，像是同党，合力攻击自己，却又似乎不是同党，误打误撞，反而替欧阳霹雳如了心愿！这一场恶斗，竟这样出乎意外结束！
孙良干、包振先、邓公明、施鹏程、胡劲夫，五人在旁边远看着，个个都吓得瞠目结舌，武天洪一个二十岁的儒雅书生，独斗两个敌人，孙良干、包振先两人武功很高，看出来桃花四娘子的武功诡奇，比欧阳霹雳更难对付，竟在一盏茶不到的时间，大败二人，对武天洪真是钦服得再没有话说了。
这时孙良干和包振先，已把武天洪的身份，向胡劲夫说明；欧阳霹雳一带着桃花四娘子走开，胡劲夫就抢上前，向武天洪躬身长揖道：“为了老朽一条贱命，竟麻烦武帮主亲自”
武天洪立刻摆手大笑道：“在下并非帮主，真的帮主，远在天边，近在眼前！施鹏程，你高喊一声：‘都是自己人’！”
施鹏程亮开嗓门高喊道：“都是自己人！”
众人回头一看，树林后面疾奔而来四个人，武天洪全认识：李玄鹦、薛秋山、史图南，还有一个驼背老者，却是陈年老酒！被施鹏程一喊，平空喊出这四个人来！众人大喜相见，武天洪特别向陈年老酒见礼。
陈年老酒正言成色地道：“打了半天，还不知道这女孩子是谁？”
武天洪大笑道：“南京青龙帮帮主，黑鹦鹉！”
李玄鹦笑叱道：“武天篷，乱给人起外号！陈老前辈，多有得罪！”
陈年老酒一只旧桌腿，收入蓝布袋中，哼一声道：“能在我手下走到一百多招，在江湖上，能站得住脚啦！啊，你是李玄鹦！”
胡劲夫请众人一齐到家中，家人都回来了，点上客厅灯烛，大家见礼坐下，施鹏程、邓公明站在武天洪身后。
客厅中共有：主人胡劲夫，客人陈年老酒、武天洪，中年妇人李玄鹦，李玄鹦手下四大金刚：孙良干、史图南、薛秋山、包振先，加上施邓二人共八个人。
原来陈年老酒路过此地，李玄鹦和史图南、薛秋山，也路过此地，望见武天洪独斗欧阳霹雳和桃花四娘子，陈年老酒粗鲁地问李玄鹦，李玄鹦怒叱了两句，两人互不相识，就动手打起来。
高手动手过招，毫无声息，却有一种威劲的气流，被武天洪敏锐地感觉到，那气流中夹着太乙玄阴煞气，和桌脚的特殊风力，武天洪判断是老驼子和女帮主斗上了！武天洪问道：“你怎么今天才到荆州？”
李玄鹦道：“你骑马，我和史图南薛秋山都是步行的。你怎么会和桃花四娘子结上梁子？”
武天洪把经过情形说一遍。
老驼子厉声道：“见色不乱，是好孩子！”
武天洪问道：“桃花四娘子，也是大巴山一派的？不是吧？”
李玄鹦摇头道：“她是九连山的。你和她结上梁子，看吧，从今以后够你受的！”
武天洪又向陈年老酒打听高二，陈年老酒也不知道高二现在在什么地方。
内厅中酒筵摆好，主人胡劲夫请客人到内厅入席。
陈年老酒那三尺长蓝布袋，寸步不离身。到了内厅，忽见墙上挂的山水字画，还有许多脸谱模型，老驼子面色大变，粗野地问道：“胡老头，你也会打脸谱？”
胡劲夫捋着白胡，躬身笑道：“在下靠这微末的手艺，养家活口，老英雄见笑！”
老驼子低沉地道：“不是见笑不见笑，这里面有古怪！前十天，浙江也有个专打脸谱的，不知被谁劫去，两天之后，被人发觉死在天目山荒山里！这次这里荆州的，又是三个浙江口音，不知道这里面有什么古怪！”
大家纷纷猜测，猜测不出什么来，彼此随便谈谈。席终之后，陈老驼子不辞而别，忽然失去踪影。孙良干包振先四人，都留在胡劲夫家中，李玄鹦送武天洪出胡家大门，低声道：“我们找个地方密谈一下。”
武天洪把马叫施鹏程邓公明先带回客店去，自己单独和李玄鹦，施展轻功，乘黑夜来到江边荒地。
这时不过二更多，浩浩江水，日夜东流不息，偶然远远一两点渔火，在烟波上沉浮明灭，一天星斗，四垂平野，荒江半夜，万籁寂寥，武天洪和李玄鹦，在芦苇丛旁，掩蔽之处，并肩坐下。
李玄鹦低声道：“哥，我有几句心里的话，说出来你不要难过。”
武天洪诧异道：“你心里常常会东想西想，有许多事你都想过了头，这样放不开搁不下，自然容易变老，为什么不想开些？”
李玄鹦黯然道：“你真知道我，我有什么法子呢？此刻我要和你讲的事，就是还是你来当帮主，我把青龙帮交付给你了。这次去大巴山，天心老儿、周老气他们，全都不肯去，剩下来的只有你我，凭我们两个，那是白白去送死。我这次去，想得胜是不行了！不得胜，我也不再回来，就葬身在大巴山！所以，无论如何，你是不能去的，你应当活下去，你要是真心对我，就依我的话，我把这柄祥麟宝剑再给你。”
武天洪不禁伸手过去，搂着李玄鹦的纤腰，紧紧抱在怀里，安慰道：“妹，不要胡思乱想，你这样绝顶聪明的人，为什么想出这种下策来？有什么别的原因吗？”
李玄鹦叹道：“你先把祥麟宝剑收下，我再告诉你。”
武天洪道：“你一切的事我都可以答应，只有祥麟宝剑不能收。”
李玄鹦问道：“莫不是因为威风刀的事？”
武天洪点头道：“正是，威风刀的刀主是玉玲珑，我怎么可以带着祥麟宝剑，蒙受了等候威风刀的嫌疑？青龙帮帮主，我替你干一段时间倒可以，也不必要祥麟宝剑。你为什么想葬身在大巴山呢？”
李玄鹦沉默了好一会，长叹道：“万事灰心，没有生趣！”
这两句话一说出来，武天洪恍然全明白了！这是个毫无办法解开的死结！她以她的聪明才智，以她的卓越武功，无疑的是一向内心中自视很高，所见的唯一最称心合意的对象，只有武天洪一人，对自己又有过生死情感，谁知道却有个玉蕊仙妃，占了先呢？她既然绝不肯为了自己，把武天洪和玉蕊仙妃拆散，陷自己与武天洪于不义，又旷观茫茫人海，失去武天洪，再无第二个同样的对象！不是绝对没有，即使有，人家看自己是个中年妇人，谁还肯像武天洪今夜抱着自己？纵使武天洪和玉蕊仙妃不能成婚，可是自己这样中年妇人，足可以当武天洪的妈妈了，怎能嫁给他？岂不被别人讥笑武天洪？自己反而害了武天洪一生？当初根本不认识武天洪，此时倒也罢了；偏偏是认识了他，又经过一场生死恩情，一颗芳心，如今硬生生从武天洪身上，退落下来，如何不万事灰心，了无生趣？武天洪听她说出这两句话，心中明白，却是有口难言，回答不出。对于李玄鹦，再也不能用普通不关痛痒的话来劝她，那是不但无效，反而显得生疏薄情，必须替她解除内心的痛苦。如何解除？武天洪万分伤感，半句开不出口，只有紧紧抱着李玄鹦，李玄鹦又低声道：“我葬身在大巴山之后，我母亲有我的弟弟妹妹会侍奉，我弟弟妹妹，都是很有出息的，将来我母亲一定能享福，有不到的地方，还请你多多照顾。以后你能踏平了大巴山，灭去三尸神，在我埋骨的地方，立一块碑，用你的名字写‘亡友李玄鹦之墓’，我九泉之下，也不寂寞了！”
武天洪颤抖着，把李玄鹦放开，向着浩浩江水跪倒，心中默默祷告道：“天！我应该怎样做，才能终身无愧于心？请天在八月十五那天，告诉我吧！”
他不觉说出声音来了。李玄鹦忍住泪，低声问道：“什么八月十五？”
武天洪站起来大声道：“人有千算，不如天有一算，所以你不要想得太多。你不要往坏里想，也不要往好里想，看天到底怎样安排？看天安排定了，再作决定，八月十五那天，就是天安排的那一天。现在你想死在大巴山，还是我讲那句话，你想得过了头！想过了头，也不是聪明的。玄鹦，不要忘了你是个活鲜活跳的少年人，还有‘人定胜天’这句话呀！”
李玄鹦沉默了半晌，摇头道：“你的话前后矛盾，我仔细体味，已经明白你的意思了。照你的意思不行我不能”
武天洪拦住道：“不要再说下去，你的心里甘苦，我全明白，把一切交给我吧，你听我的话行事，肯不肯？”
李玄鹦低头道：“你再大的本领，也胜不了天！”
她之所谓“天”自然就是变得老了的自然现象。武天洪安慰道：“把我看轻了，你说你变老了是不可挽回的？一个月里嫦娥似的人，忽然变老，在你自然觉得是一生大事，在我看来不过是鸡毛蒜皮，否则！”他低声笑道：“我怎会把一个老太婆抱在怀里？”
他说着，情不自禁地扑在李玄鹦怀中，去吻她芳颊。
李玄鹦惊骇地跳起来，带着哭声道：“不要亲我的脸！我不能把你拖到阴沟里去！”
武天洪长叹道：“把变老了看得那么重！你怎么这样想不开？”
李玄鹦叹道：“辛祖仁和武天篷！李玄鹦和武天洪！两回事啦！”
武天洪道：“你不便住在胡劲夫家，跟我回客店去歇吧。”
李玄鹦笑道：“人说二十年后，又是一条好汉，也许我葬身在大巴山之后，不消二十年，又会遇见你；我下一世情愿做一个平常庸碌的贫家女，嫁你做妾。”
武天洪笑道：“你看，又想过了头！从现在起，你放下一切心思，全都听我的话吧！想过了头，徒然伤心！”
李玄鹦无可奈何地点点头，跟着武天洪回客店。
却见武天洪的房间里，房门虚掩着，灯光亮着，里面发出痛苦的呻吟之声！武天洪一惊，急推房门进去。
儿的对联，怎么会到你手里来？”
“好汉饶命，那副对子，是小人的师父，放在”
玉蕊仙妃早大笑起来，果然这老道士还有师父呢！她抢着问道：“你的师父又是谁？”
老道士似乎胆壮了二些，希望把师父名字叫出来，能吓倒这两人，老道士朗然道：“我师父是江湖出名二十年的黑手狐翁！”
武天洪严厉的哼了一声道：“放明白些，不要说黑手狐翁，连黄毛精都当不起我一掌！黑手狐翁怎么会得到这一副对联？”
老道士又脓包起来，哀告道：“有一个玉玲珑，在南京杀死了铁臂苍虬，黑手狐翁和云南黑煞神，暗中跟着玉玲珑，到了安徽柘皋集，黑煞神把玉玲珑引开了，第二天，天心老儿不放心，也跟下去，黑手狐翁就去放火烧天心老儿的家，后来看见天心老儿只有一间破房子，不值得烧，就没有放火，只把这副对联取来，交给小人。”
武天洪问道：“现在黑手狐翁呢？”
老道士颤抖着道：“往四川大巴山去了。”
武天洪向玉蕊仙妃道：“你去搜查搜查，要是没有什么大恶大罪，就把他们放去。”向老道士厉声道：“我武天洪念你们无知之徒，网开一面，放你们一条生路，从今以后再不准为非作歹，这里的洞府，我会请武当山派人来接管的！”
玉蕊仙妃片刻之间，已经搜查完毕，里面只有简单的生活用具，没有什么为非作歹的脏物，武天洪把这些草料都释放了，把天心老儿的那副对联，取下收入怀中。
二人出洞外，走下山坡，天色已黑，对于这相传六代的草料们，又慨叹，又好笑；解了白马黑马，武天洪心中一阵惘然惆怅，握着玉蕊仙妃的手，低声道：“妹妹，你要离开我去了？”
玉蕊仙妃紧贴着武天洪身前，两颗莹莹的泪珠滴下，痴痴地看着武天洪，哽咽着说不出话来。
武天洪两手都去握着师妹的两手，恨不得伸臂把师妹抱入怀中，几次两臂跳动着，要向前抱，心中又想着：我一抱了她，她以后怎能再嫁别人？若不能和我成婚，岂不害了她一生？若是她嫁了别人，我抱过她，岂不是我对不起她以后的丈夫？那也就是对不起她！他奋然低声道：“好妹妹，不要儿女情长英雄气短，等到八月十五再说吧。如今没有见到高二，没有得到解药，我们的前程又可虑了。大巴山离华山不远，说不定我会从大巴山到华山来看你。”
玉蕊仙妃把眼泪揩到武天洪肩上，点点头，上了白马。武天洪也上了黑马，二人一同出山。
她问道：“哥哥，你心思十分灵巧，告诉我，假如大巴山来攻华山，我该怎么办？”
武天洪道：“一到华山，自然是叫他们尽量火速离开避难，要是他们不肯走，遇到大巴山三尸神来攻，你避开三尸神，专去多多活捉三尸神手下的人，越多越好，将来自然有用处，凡是华山派的门徒，有死的，可以收尸就收尸，不能收尸，就把尸体都穿上大巴山匪徒的衣服，叫人知道大巴山匪徒死伤惨重。其余的事，你要听候杨海帆大哥作主，不可任性违令；叫徐竹年睡觉少说几句梦话！”
玉蕊仙妃笑了，二人到了分岔路口，又一番依依不舍惜别，武天洪首先一声招呼，放马向西南疾驰而去。
空山夜风中，隐隐传来玉蕊仙妃啜泣声：“哥哥，前途保重！”
放马疾驰，直到深夜三更，来到了汉水江边安陆府。
找客店住下。
这大夏天的夜里，很多旅客都乘夜凉赶路，文弱的人不惯走夜路的，这三更时分，也都睡了，客店中一片静悄寂寥。
武天洪宽衣、灭灯、上床，睡在床上暗想：这张琼师妹，对外人横强骄傲，任何人不放在眼中，独独对自己低声下气。以前，经常把自己当作取笑的材料，自从在汝州把她打败了之后，再也不拿自己取笑了，变得那么温柔多情。可是，她越温柔情深，谈到婚嫁，又更加犹豫不决，不知道将来究竟怎样？除去自己，天下还有谁能配得上她？自己若是能把她娶来，简直是天生一对最美满良缘，不知要羡煞嫉煞多少人！其中只有一点不放心，这师妹是野纵惯了的，她早已表示过，嫁了人，拖家带口，再不能自由自在，而自己家中，父母的家教，是很严的，她能受得了管教吗？他又想到，这次走大洪山，却遇见了一个假高二，没有遇见真高二，没有取到解化蛊毒的药，攻大巴山，就等于增加了一倍以上的危险，若有解药，则危险性当然减去一半了。
正在想着，黑暗中听见窗外一声低低的冷笑。
武天洪急凝神戒备，忽然已钩好了的房门，钩儿已自己跳去，房门向内轻轻推开，黑人影一闪进门，却是那向大洪山道士卖骚的女子。
武天洪没有穿衣服，对于这种没有羞耻的女子，也不急于取衣服，只坐起身低声喝道：“干什么？”
那女子扭着身体走近前来，低笑道：“啊哟，光着身子，羞羞羞！”
武天洪怒道：“给我滚出去，我和你没有什么话说！”
女子咯咯笑道：“低声些！被人听见，走来一看，我穿衣服，你光着身子，你名誉不要了？”
武天洪喝道：“滚！你拿不住我！你现在撒野放赖，大哭大叫，惊动别人，硬诬赖我对你非礼强暴，我半点也不怕！”
女子笑叱道：“胡说！你是规矩人，我也对你规规矩矩，你不要乱疑心，我是有正经事来的。告诉你，那混充高二的老道士，蒙你不杀之恩，从此决心改邪归正，其实他也不怎么坏，只是把我们五个，弄到山洞里玩，他不杀人放火，也不采花，不过骗乡下人几文药钱。他要改邪归正，不好意思再来见你，叫我把他的一柄宝剑带来，送给你使用，表表他的心。他那柄剑，虽不是什么异宝奇珍，也是新疆狗牙镔打造的，比缅刀倭刀都好得多，我怕你疑心，不敢拿进来，放在房门外面，向你说明白了，我去取来。”
武天洪大笑道：“你不必枉费心机！你知道我是正派人，向我弄情卖俏是没有用的，你就改做假装规规矩矩，叫我放心，然后乘我不留心的时候，向我一弹迷魂香。送剑为什么不等到明天白天里送来？这是个破绽！你看你指甲长长的，指甲里藏着迷药，你以为我黑夜看不见？”
那女子浑身颤抖起来，支持不住，向床边坐下，低声哭着道：“谁叫我行为不检，被你看到呢？如今天地都不容我了！你这样疑心我，我和你无仇无怨，是图什么来的”
武天洪冷笑道：“哭？不要在我面前来那套：一哭二闹三上吊，骗不到我！你图什么来的？你看我长得英俊，怀着禽兽之心而来的！一句话把你的心戳破了！你这无耻的贱人！”
那女子哇的一叫，喷出一口血，昏倒地上。
武天洪又冷笑道：“死就死吧！我遇到你们这路货色，我会狠心狠到底的！”但他终于诧异地披衣下床，自言自语道：“咦！真的昏过去了？不是假装的！”
突然窗外黑暗中，又有苍老低沉的声音道：“句句戳破她的鬼心眼，她焉能不昏？”
这口音好熟，仔细一辨，却是环潭镇饭店里，斥训那两吹牛青年，手提三尺长蓝布袋的驼背老者。
老者已经一阵清风越屋而去。
武天洪穿好衣服，把女子提出房门外，丢在院中地上，把她十个指甲都检查了，凡是指甲内藏有粉末的，都倒出干净。
夜风一吹，那女子醒过来，连忙跳起身，冷笑道：“算是认得你啦！你叫什么名字？老娘是九连山的桃花四娘子！叫你逃！总有一天逃不出老娘的手缝！”
武天洪躬身道：“不敢不敢，小生姓武名天洪，江湖上人称金狻猊，家住河南牛耳山，有闲空，请到舍下亲爱亲爱！”
说罢哈哈哈大笑。
“金狻猊”是他临时说话之间，随口编造出来的，不料以后竟黑道上闻风丧胆的名字。中国古时称狮子为狻猊，读作酸倪。所谓“河南牛耳山”也根本没有这山，乃是他把伏牛山和熊耳山合起来的。他最初在伏牛山中遇见李玄鹦，又追踪到熊耳山，他对于这两大山极其喜爱，这两座大山，当时引起了他的雄心壮志，他有心创造一番伟大事业，执江湖武坛的“牛耳”领导天下武林，因此他这次随口说出“牛耳山”
其实伏牛山龙蟠虎踞河南西部十多县，熊耳山是伏牛山的主要部分，确是居天下之中，握关洛之轮，北控少林，南拊武当，背倚三辅，面向两淮，形势之胜，天下无出其右！那桃花四娘子，向武天洪狠狠瞪一眼，一纵身直飞越屋脊而去，这一手轻功，竟使武天洪一愕！看看房门外，那里有什么新疆狗牙镔的宝剑？回到屋内，关门睡觉。
次日黎明起来上路，渡过汉水，取路奔向荆州。
他心里有个打算，此时去四川夔府，未免太早，早到既无熟人，又容易走漏风声，因此，他准备从荆州直奔湖南武陵山中李玄鹦家住半个月，再一同去夔府。
渡过汉水，循大路奔荆州，不到二十里，看见前面两马，迎面而来，马上两人，却是那两吹牛青年。
那两青年一见武天洪，连忙飞身下马，拜伏路旁，那紫棠脸青年高声道：“武少侠容禀”
武天洪急下马扶起二人，二人跪着不肯起来，紫棠脸青年道：“武少侠，小的们今天才算看见了太阳！小的们自幼喜欢练武，乡下拜不到高人，误跟那旱地黑蛟一年。前天遇武少侠，还不认得，后来才知道，正是三掌打败黄毛精的武少侠，小的们沿路追下来。今天在这里遇见，愿意终身伺候，不管到天边海角，永远跟随，求武少侠收留。”
武天洪硬把二人拉起来，笑道：“不敢当，二位兄台”
紫棠脸青年连忙接口道：“我二人能给少侠当两名书僮，已经万幸，求少侠答应，要不然就是不肯收留我们了。”
武天洪心想：论武功，连当个书僮都差得远呢！但这二人倒真是诚心诚意，并没有诈。收二人做徒弟，没有禀明师父之前，是不能随便收徒的，当下只有点头道：“那只好暂时委屈你们了。你们叫什么名字？”
紫棠脸青年道：“小的叫施鹏程，他叫邓公明，都是河南光州人，家里做商业，小的身边，还能过活，不要少侠工钱。”
武天洪笑道：“上马一齐走吧，不要小的小的，我不喜欢听。”
三人一齐上马，向前赶路。武天洪问道：“在环潭镇饭店里，分明知道你姓施，你为什么冒充我武天洪给他听？”
施鹏程道：“少爷你不知道，我们俩一吹一唱，是说给那驼背老人听的，是旱地黑蛟师父，叫我们拿话探探那驼背老人的路子，那是一位奇人！”
邓公明道：“那驼背老人；五十八岁啦，三十八年前，他刚刚二十岁，师满下山，一下山就在岳阳楼上，喝得大醉，顺口骂人，把旁边许多黑道恶霸，都招恼了，许多人打他一个，他一时没有兵器，就扳断一根桌腿当兵器，把那黑道恶霸，全都打倒，这一下就扬了威名，响了万儿，从那次以后，他就永远使用那条桌腿当兵器，三十八个年头，凭桌腿打遍了大江南北无敌手，一直到今天，他那三尺长的蓝布袋里，还是他最初岳阳楼的那条桌腿！”
武天洪惊道：“那这人武功也不得了！叫什么名字？”
邓公明道：“他姓陈，真名字倒没有人知道，因为爱喝酒，江湖上都称他叫陈年老酒，他是武林四奇酒色财气的第一位，酒！”
武天洪惋惜道：“可惜可惜！我遇见他两次，都当面错过了！”
施鹏程问道：“还有一位怎么没有同来，是少奶奶不是？”
武天洪笑着摇头道：“那是我师妹，江湖上有名的玉蕊仙妃张琼。”
二人同时惊呼着：“哦！玉蕊仙妃！怪不得！”
三人一路走着，奔往荆州。武天洪看出这施鹏程邓公明两人，心地倒还不恶，从此跟了主人，再也不敢越礼；这两人武功低微不足道，却善于天空海阔谈笑风生，倒使武天洪消除了旅途的寂寞。
下午，施鹏程一马当先，先去荆州打好前站，武天洪到荆州，客店和晚饭都备好。在荆州住下，三人同一房间。
晚饭毕，武天洪洗了澡，因为三人都没有带兵器，武天洪就另换了一身文士罗衫。他穿劲装之时，显出一种英俊少侠的气概；他换了文衫，又显出另一种儒雅公子的风流——人生长得好，穿什么衣服都好看。
施鹏程邓公明，果真是死心塌地跟了武天洪，伺候一切，连换下的衣服，邓公明不待吩咐，马上就送到柜上，叫店伙找人去洗，夏天，一夜过来会吹干的。
柜台正对着大门，大门外是山野间的官路，只有客店门前有两盏灯笼，其余都是一片昏黑，远远望去，万星低垂，黑黝黝的山岭，默默排列着。
忽然两个大汉，从客店大门外走过。前面一大汉，黑麻脸，偶然向客店大门内瞥一眼，忽然诧愕止步，走入店中来。
邓公明正注视着这黑麻大汉，黑油绸劲状，背上大型单刀；另一大汉，则守在大门外不进来。黑麻脸大汉问道：“这件衣服是谁的？”
邓公明翻一翻白眼道：“是‘顶天立地男儿汉’的！”
那黑麻脸大汉道：“说真的，是谁的衣服？”
邓公明反问道：“你不走你的路，打听这些闲杂事干什么？”
那黑麻脸大汉怒道：“我认得这件衣服，你说，是谁的？”
邓公明道：“既然认得，问个啥？金狻猊的！”
那黑麻大汉呆了一下，重复着问道：“金狻猊的？”
门外那大汉催道：“快走吧！”
那黑麻脸大汉大步走出，回头道：“要是姓武的衣服，请他们马上到城西北七里滩去！”
说完，大步走去。
邓公明一听，人家一看衣服，就知道是姓武的，这是谁？一定和主人有关系，不可不问明白！他急追出去问道：“请留下万儿！”
黑麻大汉和另一大汉急走着，头也不回，高声道：“南京青龙帮副帮主孙良干！”
把邓公明吓得矮了三寸！倒退三步！他知道一个帮，势力常是非常之大的，能够当了副帮主，那简直是武林中再也了不起的响当当人物！如天之高，不可攀跻！他的师父旱地黑蛟，以前想在一个什么帮里，当个小头目，都没有能够中选。这一下，自己竟然和一位崇高的副帮主，对顶了几句，凭自己这份胆量，这份福气回头飞似地捡了衣服就向内跑。
武天洪一诧，问道：“遇见了什么？”
邓公明心头勃勃地乱跳，喘着答道：“南京青龙帮副帮主孙孙孙老前辈，要少爷去西北七里滩，敢情是要和少爷了断什么吧？怎么好？”
武天洪微笑道：“这有什么可慌的？不要怕，孙良干是我的手下人。”
邓公明惊呼道：
“什么？副帮主还是少爷的手下人？我的天！比我们还会吹大气呀！”
施鹏程站在旁边，听说副帮主还是少爷的手下人，也早惊得呆了，急急地问道：
“真的呀？”
武天洪笑道：“这就到七里滩去看看，一定有什么打斗的事！”
三人立刻问明了路，急一同上马，奔向七里滩。
片刻之间，到了七里滩，是一处绝壁断崖的下面，一片沙地，有十来亩大小，傍着长江的一个港湾，港湾中生满了芦荻。
武天洪看见沙滩的里面，直立着两个大汉，果然一个是孙良士，另一个是包振先。
孙良干和包振先一见三人飞马来到，前面一人，虽是文士罗衫，仍然清清楚楚认出，正是武天洪；二人立刻奔上前，躬身拱手喊道：“帮主，想不到在这里碰见，我们两个昨晚到的。”
施鹏程和邓公明，两人在后面都听见了，吓得不知东西南北上下古今，摇摇晃晃，几乎昏倒！原来自己跟定了的少爷，竟是一帮之主！武天洪诧问道：“你们两位来得好快，包振先离开大别山，回南京去请副帮主，这几天工夫，就赶到荆州？为什么来这里？”
孙良干道：
“我随后到霍山的，在霍山遇见包振先，就来了。今夜到这七里滩有一件古怪事。这荆州城外，住着一个胡劲夫，原是唱武生的戏子，后来专替人打花脸，做打脸谱的活儿，年老在家，有几个钱，儿孙满堂，本来过得很平安，几天前，忽然有高来高去的人到他家来踩盘子。这胡劲夫一生毫无仇怨，不知那些人来做什么。恰巧我跟包振先来到荆州，包振先和胡劲夫是老朋友，就住在胡家，半夜听见动静，出来一追，打了一场，共有三个人，都是浙江口音，约好今夜此刻，在这里七里滩见个高下。”
包振先道：“胡劲夫和浙江口音人，更是一生毫无瓜葛，胡劲夫想了一天，也想不出原因来；可是那浙江口音人，却说明了是冲着胡劲夫来的。”
武天洪问道：“那三个浙江口音人，武功如何？”
孙良干道：“我们两个对他们三个，还可以取胜。”
武天洪道：“不要中了调虎离山之计，我们在这里空等，那三人却奔胡家去了。你想浙江口音人到湖北来，为什么非分个高低不可？我们这就到胡家去。”他吩咐施鹏程邓公明道：“你们两个先回去吧，马借给孙副帮主两位骑。”
施鹏程邓公明二人，把马交给孙良干包振先，但仍步行跟着；武天洪跟孙包二人，急去胡劲夫家。
武天洪自从经过铁崖丈人指点之后，才知道江湖上那样的深沉复杂，对于每一事，不敢再看得那么简单；如今一个专替唱戏人打脸谱的胡劲夫，和武林黑白两道毫无关系，不知那三个浙江口音的人，找到胡劲夫做什么，难道这里面，又隐藏着什么幕后情形？但有一点，是武天洪敢确于料定的，就是，去找胡劲夫的，决不止这三个浙江口音人！这三个浙江口音人，武功不高，若没有背景，焉敢几千里由浙江来到湖北？可见这三个浙江口音人，后面还有可怕的高手！且到了胡劲夫家，看看情形再说。
刚到胡家附近，已经看见了有七八个人，失魂落魄地飞奔逃命，迎面三个大汉，亮着单刀，正把胡劲夫，从庄院里拖出来。
包振先飞身下马，厉声大喝，赶上前去。
那三个大汉抬眼一看，看见包振先孙良干都赶到，后面还有一个文质彬彬的潇洒少年书生，知道调虎离山之计失败了，连忙丢下胡劲夫，疾退在一边，三人并肩立定。
孙良干急上前，扶胡劲夫走过这边来。
武天洪就马背上轻轻一飘身，如飞隼撇空，如燕子抄水，轻灵迅疾，翩然落在包振先身边，向三人喝道：“你们三个武功低微，我金狻猊不和你们计较，好好供出来，你们奉何人之命？”
三大汉听了，茫茫然互相面面相觑，不知是听不懂武天洪的话，或是听懂了不知如何回答。
武天洪半转身，向二三十丈外一株大树上招手道：“树上的高人请现身相见，不必藏头露尾；叫这三个无知之徒，白白送命，你于心何忍？”
树中一阵宏亮的哈哈大笑，身影随大笑声音，直飞落武天洪身前十来丈，是个干瘦而魁伟的中年人，两眼精光暴射，黑夜中像两道电炬，右手握着一大圈软长鞭，左手指着武天洪大笑道：“你这小酸丁，凭那手轻功，凭你这眼光，大约倒有几手三脚猫，竟敢向我太岁挑战？你叫什么名字？”
武天洪一见这人，气势不凡，心中暗暗警戒着，提起丹田内功，散布全身；他认为这敌人，还是他出道以来所遇到最高强的敌人，连巨灵神都望尘莫及，说不定能和玉蕊仙妃、玉玲珑，这些第一流好手不相上下。他表面上微躬身笑道：“在下金狻猊，路见不平，拔刀相助！”
那干瘦大汉一呆，像是在他见多识广的记忆中，去寻找金狻猊这名字，但找不到，随即冰冷地哈哈狂笑道：“无名小卒，不足挂齿！你把姓胡的留下，马上离开这里，放你一条生路，太爷说一不二，听见吗？”
武天洪笑道：“不必多费唇舌，看掌！”
他右掌当胸，左掌伸前，用普通人走路的步子，向那干瘦大汉逼近。
那大汉右手长鞭一抖开，却是一丈二尺长的马鞭，鞭细处如线香，粗处也仅如手指，全鞭布满不能见的极细芒刺，武天洪猛然想起：这人莫不是大别山副山主，辣马鞭欧阳霹雳？这人，连大师哥杨海帆，都要和他苦斗两天两夜才胜，如今自己空手，他那长马鞭，有刺就有毒，又不敢用手去夺，要是那柄祥麟宝剑在手中多好！他知道这次，果然是大敌当前了，立刻鼓起神勇，提起豪情，决定在五十招之内，把他打倒，一声亮喝，电光石火似的，只一闪，已疾迫近五六尺之内！欧阳霹雳大惊失色，再也狂笑不起来，火速侧闪身，斜开二三丈，鞭未甩起，武天洪突又迫近四五尺距离。
欧阳霹雳拔身二丈高，疾如飞箭！退下七八丈，刚一落地，武天洪飞似地直欺入中宫，离欧阳霹雳身前只三四尺，几乎一探身伸掌，就能打到。
这是吃了轻敌的亏，受了鞭长之累，一轻敌，马上被武天洪突入鞭力圈的内层死角地带，使一丈二尺长的马鞭，无法在近身处发挥威力。
这以“辣马鞭”震名的盗魁，见武天洪迫近身前只有三四尺，并不畏惧，只感到施展不便而已；他一声暴吼，不退避，反前进，左手大鹰爪，硬冲硬撞上前，疾向武天洪前胸抓去！这一抓之力，非同小可，五指如钢钩，足有千百斤的实力，来势猛悍激射，如弹丸离弦，三四尺的距离，一发即到，使武天洪目不及瞥瞬，手不暇施巧。
不料武天洪突然把右臂向前横搁，让欧阳霹雳的大鹰爪来取。
欧阳霹雳久经战阵，如何不知其中有诈？若在别人，绝不敢伸手就抓，反而中计，欧阳霹雳却艺高人胆大，猛伸手一抓，自己已先偏侧了身体，占好安全的角度。
大鹰爪疾如火闪，五钢指一搭到武天洪右臂上，突然感到全身一烈震，震得全身三百六十骨节全部松脱，人变成一堆失去知觉的烂泥，瘫痪倒下。
武天洪乃是运集了六成丹田内力在右臂上，无论自己打在欧阳霹雳的身上，或是欧阳霹雳碰到自己，只要身体一经互相接触，立刻像电流传震过去，这样，比劈空打去更猛烈十倍；若在旁人，能把全身震成一地的血肉碎块！欧阳霹雳凭一根辣马鞭，打遍大江东南无敌手，威名震赫二十年，岂是等闲之辈？能够在三尸神手下，充当副手，自然有他的真正功夫！他被一烈震，登时猝不及防，倒在地上，这一下倒在地上，反而对他有利了！当时因为武天洪，来势太快，距离太近，若一用马鞭向回刷，必然会把武天洪和自己捆在一道，因此他不敢回鞭；如今他倒在地上，就没有了这种顾虑。他应变之快，快得令人叫绝，火速一凝真气，护住全身，同时，右手长鞭，闪电似地旋风疾扫回来，向直立着的武天洪，拦腰横缠。
武天洪此时，若是上前再一掌一足，必能杀死欧阳霹雳，可是同时腰部也必被马鞭缠绕，他因不知全鞭上的芒刺，喂的是什么奇毒，不敢冒险，只得火速两掌拍下，全身笔直拔起八九尺高，空中美妙地一旋身，飘然横斜滑出七八丈外落地。
欧阳霹雳先已受到震伤，又被武天洪两掌劈空打下，虽然迅速翻身滚开，仍然被掌风的边缘猛烈划到，这辣马鞭功力深厚雄浑，应变更是极快，知道已在生死关头，面对着平生所遇第一个强敌，再也不敢大意，咬牙忍痛，在一瞬之间，一面飞拔身避开，一面迅速聚拢心神元气，一面再提真力贯注马鞭，心不慌，意不乱，目不瞬，又一阵冰冷的哈哈狂笑，疾抖鞭直奔武天洪。
武天洪已把欧阳霹雳的分量，弄清楚了，心中不再惧怕，朗朗一笑，看准鞭梢从耳旁半寸掠过，一手“逆水行舟”循着一丈二尺长的马鞭，倒溯上去，恰好一伸手就可以扣住欧阳霹雳的右腕脉门，武天洪这一手的迅疾、准确、精到，使欧阳霹雳再无闪转腾挪的余地。
不料武天洪的手，距离欧阳霹雳的右脉门，不到三寸距离之时，突然觉得一件暗器横斜里疾袭而来，一薄片冷锐的带啸风声，直奔武天洪和欧阳霹雳脉门的中间三寸空中，使武天洪不得不疾把手缩回，躲避暗器。
然而并没有暗器，只是极其类似的一片啸风！武天洪愕然一诧，这不是暗器，这是什么？不及转面去看，欧阳霹雳的马鞭，又突然倒转回来，直打向武天洪的背部。武天洪微向前一进身，踏洪门，欺中宫，左掌正要一手杀招“直捣黄龙”猛打欧阳霹雳的心窝“嘶”！一片暗器寒啸风声，又拦在武天洪左掌之前擦过，武天洪急收掌不打出去，躲避暗器，却又是仍然没有暗器，只是一阵冷锐风声。
武天洪火速猛拔身，倒退七八丈，转眼一瞥，却看见一个黑色劲装女子，在四丈外的侧面。这女子，正是在大洪山向假高二老道士胡缠的，后来又在安陆府，被武天洪气得昏过去的桃花四娘子。
这时，只见桃花四娘子又向武天洪身后一指，武天洪已在倒退之中，就突然感到身后暗器的冷锐啸风已疾至，不得不火速煞住倒退之势，用千斤坠，中途停身落地。
刻不容缓，间不容发，欧阳霹雳的辣马鞭，电光石火似地直追到武天洪胸前。
武天洪心中大怒，却朗朗又一声清笑，一个低身法，两脚不动，全身俯下，贴着地面“磨疾蚁迟”像风车似地一旋转，让马鞭贴着身上面打空，他全身突然就地斜飞一支箭似地疾向桃花四娘子射去！这一奇妙绝伦的身法，完全出于桃花四娘子的意料之外，欧阳霹雳也没有预料到，桃花四娘子猝不及防，仓皇中双手十指，一齐向武天洪指来，登时十道冷锐的啸风，使人幻觉得有十柄匕首，迎面疾袭而至。武天洪提起二成内力，双掌齐发。
二人距离三丈，武天洪的掌风，和桃花四娘子的十指冷锐啸风，在半途的空中猛然相对撞，砰！一声震响，迸出一团七八尺方圆的紫红色烈焰！武天洪向前纵扑之势，被震得中途落地停止，桃花四娘子，也只仅仅被震退一丈一二尺。
武天洪心中大骇！这桃花四娘子内力居然有这样猛烈顽强！指风发出，竟然能带起啸声！那里容得他多想？背后辣马鞭早已刷地拦腰横扫到，武天洪正要再施展一次“磨疾蚁迟”低身贴地旋转，桃花四娘子五指冷锐啸风，贴地飞袭而来。使武天洪不敢用低身法，他只向下一倾身，猛然拔起七八尺高，双掌向桃花四娘子正要劈去，突然空中一旋身，疾向欧阳霹雳漫头盖下，欧阳霹雳以为武天洪要扑向桃花四娘子，不料忽到自己头上，火速向前进两步避开，武天洪已落到欧阳霹雳的身后，利用欧阳霹雳的身体，遮住桃花四娘子。
这许多动作，武天洪在一刹那间完成，不容欧阳霹雳有向后转回身的机会，立刻双掌打出三成功力，疾袭欧阳霹雳的背后。
欧阳霹雳不及转身抵抗，只好火速向前纵身二丈，一甩手，辣马鞭倒向身后打来。
谁知欧阳霹雳一向前纵身二丈，几乎欺入桃花四娘子洪门中宫，桃花四娘子急侧身让开，武天洪已经从欧阳霹雳身后突出，距离不过二丈多，一伸右手捉住桃花四娘子的颔下衣领，把桃花四娘子提起，猛转身向欧阳霹雳丢去。
这几个动作，疾如电光石火，谁也不来不及闪让，桃花四娘子被武天洪丢出去，和欧阳霹雳扑撞满怀，力量万钧，把两人打成一团，倒在地上连连四个翻滚！欧阳霹雳一手握着辣马鞭一手紧紧抱着那桃花四娘子，跃身站起，哈哈狂笑道：“谢谢金狻猊替我捉到这小妖精，我捉了一年多也没有捉到！”
说完，双足一蹬，挟着桃花四娘子如飞逝去！狂笑声已远到半里之外！那三个大刀大汉，绑架胡劲夫的，早已先逃得无影无踪。
武天洪一时愕住了，不知道这欧阳霹雳和那桃花四娘子是怎么回事，像是同党，合力攻击自己，却又似乎不是同党，误打误撞，反而替欧阳霹雳如了心愿！这一场恶斗，竟这样出乎意外结束！
孙良干、包振先、邓公明、施鹏程、胡劲夫，五人在旁边远看着，个个都吓得瞠目结舌，武天洪一个二十岁的儒雅书生，独斗两个敌人，孙良干、包振先两人武功很高，看出来桃花四娘子的武功诡奇，比欧阳霹雳更难对付，竟在一盏茶不到的时间，大败二人，对武天洪真是钦服得再没有话说了。
这时孙良干和包振先，已把武天洪的身份，向胡劲夫说明；欧阳霹雳一带着桃花四娘子走开，胡劲夫就抢上前，向武天洪躬身长揖道：“为了老朽一条贱命，竟麻烦武帮主亲自”
武天洪立刻摆手大笑道：“在下并非帮主，真的帮主，远在天边，近在眼前！施鹏程，你高喊一声：‘都是自己人’！”
施鹏程亮开嗓门高喊道：“都是自己人！”
众人回头一看，树林后面疾奔而来四个人，武天洪全认识：李玄鹦、薛秋山、史图南，还有一个驼背老者，却是陈年老酒！被施鹏程一喊，平空喊出这四个人来！众人大喜相见，武天洪特别向陈年老酒见礼。
陈年老酒正言成色地道：“打了半天，还不知道这女孩子是谁？”
武天洪大笑道：“南京青龙帮帮主，黑鹦鹉！”
李玄鹦笑叱道：“武天篷，乱给人起外号！陈老前辈，多有得罪！”
陈年老酒一只旧桌腿，收入蓝布袋中，哼一声道：“能在我手下走到一百多招，在江湖上，能站得住脚啦！啊，你是李玄鹦！”
胡劲夫请众人一齐到家中，家人都回来了，点上客厅灯烛，大家见礼坐下，施鹏程、邓公明站在武天洪身后。
客厅中共有：主人胡劲夫，客人陈年老酒、武天洪，中年妇人李玄鹦，李玄鹦手下四大金刚：孙良干、史图南、薛秋山、包振先，加上施邓二人共八个人。
原来陈年老酒路过此地，李玄鹦和史图南、薛秋山，也路过此地，望见武天洪独斗欧阳霹雳和桃花四娘子，陈年老酒粗鲁地问李玄鹦，李玄鹦怒叱了两句，两人互不相识，就动手打起来。
高手动手过招，毫无声息，却有一种威劲的气流，被武天洪敏锐地感觉到，那气流中夹着太乙玄阴煞气，和桌脚的特殊风力，武天洪判断是老驼子和女帮主斗上了！武天洪问道：“你怎么今天才到荆州？”
李玄鹦道：“你骑马，我和史图南薛秋山都是步行的。你怎么会和桃花四娘子结上梁子？”
武天洪把经过情形说一遍。
老驼子厉声道：“见色不乱，是好孩子！”
武天洪问道：“桃花四娘子，也是大巴山一派的？不是吧？”
李玄鹦摇头道：“她是九连山的。你和她结上梁子，看吧，从今以后够你受的！”
武天洪又向陈年老酒打听高二，陈年老酒也不知道高二现在在什么地方。
内厅中酒筵摆好，主人胡劲夫请客人到内厅入席。
陈年老酒那三尺长蓝布袋，寸步不离身。到了内厅，忽见墙上挂的山水字画，还有许多脸谱模型，老驼子面色大变，粗野地问道：“胡老头，你也会打脸谱？”
胡劲夫捋着白胡，躬身笑道：“在下靠这微末的手艺，养家活口，老英雄见笑！”
老驼子低沉地道：“不是见笑不见笑，这里面有古怪！前十天，浙江也有个专打脸谱的，不知被谁劫去，两天之后，被人发觉死在天目山荒山里！这次这里荆州的，又是三个浙江口音，不知道这里面有什么古怪！”
大家纷纷猜测，猜测不出什么来，彼此随便谈谈。席终之后，陈老驼子不辞而别，忽然失去踪影。孙良干包振先四人，都留在胡劲夫家中，李玄鹦送武天洪出胡家大门，低声道：“我们找个地方密谈一下。”
武天洪把马叫施鹏程邓公明先带回客店去，自己单独和李玄鹦，施展轻功，乘黑夜来到江边荒地。
这时不过二更多，浩浩江水，日夜东流不息，偶然远远一两点渔火，在烟波上沉浮明灭，一天星斗，四垂平野，荒江半夜，万籁寂寥，武天洪和李玄鹦，在芦苇丛旁，掩蔽之处，并肩坐下。
李玄鹦低声道：“哥，我有几句心里的话，说出来你不要难过。”
武天洪诧异道：“你心里常常会东想西想，有许多事你都想过了头，这样放不开搁不下，自然容易变老，为什么不想开些？”
李玄鹦黯然道：“你真知道我，我有什么法子呢？此刻我要和你讲的事，就是还是你来当帮主，我把青龙帮交付给你了。这次去大巴山，天心老儿、周老气他们，全都不肯去，剩下来的只有你我，凭我们两个，那是白白去送死。我这次去，想得胜是不行了！不得胜，我也不再回来，就葬身在大巴山！所以，无论如何，你是不能去的，你应当活下去，你要是真心对我，就依我的话，我把这柄祥麟宝剑再给你。”
武天洪不禁伸手过去，搂着李玄鹦的纤腰，紧紧抱在怀里，安慰道：“妹，不要胡思乱想，你这样绝顶聪明的人，为什么想出这种下策来？有什么别的原因吗？”
李玄鹦叹道：“你先把祥麟宝剑收下，我再告诉你。”
武天洪道：“你一切的事我都可以答应，只有祥麟宝剑不能收。”
李玄鹦问道：“莫不是因为威风刀的事？”
武天洪点头道：“正是，威风刀的刀主是玉玲珑，我怎么可以带着祥麟宝剑，蒙受了等候威风刀的嫌疑？青龙帮帮主，我替你干一段时间倒可以，也不必要祥麟宝剑。你为什么想葬身在大巴山呢？”
李玄鹦沉默了好一会，长叹道：“万事灰心，没有生趣！”
这两句话一说出来，武天洪恍然全明白了！这是个毫无办法解开的死结！她以她的聪明才智，以她的卓越武功，无疑的是一向内心中自视很高，所见的唯一最称心合意的对象，只有武天洪一人，对自己又有过生死情感，谁知道却有个玉蕊仙妃，占了先呢？她既然绝不肯为了自己，把武天洪和玉蕊仙妃拆散，陷自己与武天洪于不义，又旷观茫茫人海，失去武天洪，再无第二个同样的对象！不是绝对没有，即使有，人家看自己是个中年妇人，谁还肯像武天洪今夜抱着自己？纵使武天洪和玉蕊仙妃不能成婚，可是自己这样中年妇人，足可以当武天洪的妈妈了，怎能嫁给他？岂不被别人讥笑武天洪？自己反而害了武天洪一生？当初根本不认识武天洪，此时倒也罢了；偏偏是认识了他，又经过一场生死恩情，一颗芳心，如今硬生生从武天洪身上，退落下来，如何不万事灰心，了无生趣？武天洪听她说出这两句话，心中明白，却是有口难言，回答不出。对于李玄鹦，再也不能用普通不关痛痒的话来劝她，那是不但无效，反而显得生疏薄情，必须替她解除内心的痛苦。如何解除？武天洪万分伤感，半句开不出口，只有紧紧抱着李玄鹦，李玄鹦又低声道：“我葬身在大巴山之后，我母亲有我的弟弟妹妹会侍奉，我弟弟妹妹，都是很有出息的，将来我母亲一定能享福，有不到的地方，还请你多多照顾。以后你能踏平了大巴山，灭去三尸神，在我埋骨的地方，立一块碑，用你的名字写‘亡友李玄鹦之墓’，我九泉之下，也不寂寞了！”
武天洪颤抖着，把李玄鹦放开，向着浩浩江水跪倒，心中默默祷告道：“天！我应该怎样做，才能终身无愧于心？请天在八月十五那天，告诉我吧！”
他不觉说出声音来了。李玄鹦忍住泪，低声问道：“什么八月十五？”
武天洪站起来大声道：“人有千算，不如天有一算，所以你不要想得太多。你不要往坏里想，也不要往好里想，看天到底怎样安排？看天安排定了，再作决定，八月十五那天，就是天安排的那一天。现在你想死在大巴山，还是我讲那句话，你想得过了头！想过了头，也不是聪明的。玄鹦，不要忘了你是个活鲜活跳的少年人，还有‘人定胜天’这句话呀！”
李玄鹦沉默了半晌，摇头道：“你的话前后矛盾，我仔细体味，已经明白你的意思了。照你的意思不行我不能”
武天洪拦住道：“不要再说下去，你的心里甘苦，我全明白，把一切交给我吧，你听我的话行事，肯不肯？”
李玄鹦低头道：“你再大的本领，也胜不了天！”
她之所谓“天”自然就是变得老了的自然现象。武天洪安慰道：“把我看轻了，你说你变老了是不可挽回的？一个月里嫦娥似的人，忽然变老，在你自然觉得是一生大事，在我看来不过是鸡毛蒜皮，否则！”他低声笑道：“我怎会把一个老太婆抱在怀里？”
他说着，情不自禁地扑在李玄鹦怀中，去吻她芳颊。
李玄鹦惊骇地跳起来，带着哭声道：“不要亲我的脸！我不能把你拖到阴沟里去！”
武天洪长叹道：“把变老了看得那么重！你怎么这样想不开？”
李玄鹦叹道：“辛祖仁和武天篷！李玄鹦和武天洪！两回事啦！”
武天洪道：“你不便住在胡劲夫家，跟我回客店去歇吧。”
李玄鹦笑道：“人说二十年后，又是一条好汉，也许我葬身在大巴山之后，不消二十年，又会遇见你；我下一世情愿做一个平常庸碌的贫家女，嫁你做妾。”
武天洪笑道：“你看，又想过了头！从现在起，你放下一切心思，全都听我的话吧！想过了头，徒然伤心！”
李玄鹦无可奈何地点点头，跟着武天洪回客店。
却见武天洪的房间里，房门虚掩着，灯光亮着，里面发出痛苦的呻吟之声！武天洪一惊，急推房门进去。