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武天洪是个二十岁的少年，身材不高不矮，不胖不瘦，生得恰到好处，椭圆的面庞儿，料想原来一定是很白嫩细润的，如今却被夏天的烈日，晒成熟苹果似的赤红；可是这熟苹果红的双颊，配上青黛剑眉，秋水星目，反而更显得豪俊挺拔。
他身上穿着淡绿色的纺绸短衣长裤，裤脚散开着，是个普通人的装束；可是脚下又是穿的薄底快靴，左腰挂着一柄剑，又像个练武的少年。左手提着一个花布包袱，面上显着一片自然的轻松愉快，悠哉游哉的潇洒神气。
这是五月仲夏的中旬夜里，月光如水，清风习习，这武天洪独自一人，在河南省伏牛山万山之中，由南向北，不快不慢地走着。
最近这两天夜里，他发现一个女郎，曲曲折折和他同路走着。
这个女郎，有时走在武天洪的前面，有时又落在后面，有时不见踪影，有时忽又出现在附近。
武天洪并没有注意这女郎，以为也不过是一个走夜路的，碰巧走在一道而已。在这大夏天，很多人都是白天落店睡觉，夜晚乘着凉爽走路，走路偶然遇见同道的，本来是很平常的事，不足为奇，也就没有去注意这女郎。
谁知，这女郎倒似乎先对武天洪怀疑起来，她抢走几步，走到武天洪身旁，并肩而行，转面开口问道：“嘿，你要往哪儿？”
这种问话的口气，未免没有礼貌，可是说话的声音听到武天洪的耳中，却又感到非常圆润甜蜜，他不禁转回面孔，向女郎看去，把他看得呆住了
一个嫦娥仙子都比不上的鹅蛋脸儿，淡绯色的杭罗劲装，背上宝剑，正以奇特的眼光，似嗔似笑地望着他。
武天洪连忙笑着点头道：“在下武天洪，要去山西翼城县，小姐贵姓？”
女郎笑叱道：“咄！怎么可以随便问人家女子的名字？我看你这一两天，老是跟着我走，你不怀好意，是不是？你说！”
武天洪心想：这是个小野猫，逗她一下！他笑着点头道：“正是！正是因为我不怀好意，所以我要查问查问你的姓名来历，你要是不肯告诉我，我会替你安上一个非常好听的绰号。”
女郎娇喝着道：“敢说！看我不拿剑砍你的鼻子！”
武天洪摆手道：“不要那样俗气，一拔剑动武，就太俗气了；你看嫦娥仙子，和别人打过架吗？”
女郎咯咯地大笑，露出一口扁贝似的玉齿，真个是洁白无瑕，笑得那么甜蜜美妙，又带着机警狡猾，她道：“我叫辛祖仁，庚辛的辛，祖宗的祖，仁义的仁。我说，喂，武天篷呀，你是从桐柏山来的？”
武天洪心中一诧：她怎么知道我是从桐柏山来的？他避不作答。更正道：“我不叫武天篷，我叫武天洪，洪水的洪。”
辛祖仁小姐笑道：“我偏叫你武天篷，西游记上的天篷元帅，多么威风！武天篷呀，你手里的花布包袱，只有桐柏山才有这种花布，别处没有的，你一定是桐柏山的人，那么，你认得铁崖丈人吗？”
武天洪心中又是一惊，铁崖丈人正是我的师父，我师父隐姓埋名，断绝一切尘缘，已有二十年了，这辛祖仁怎么会知道？这女子是什么人？他故意装作茫茫然毫无所知的样子，摇头道：“不知道这个名字，铁崖丈人是谁？”
辛祖仁向武天洪的熟苹果脸蛋儿上，闪一瞥锋冷尖锐的眼光，狡猾地道：“不知道就算了。倘如你是铁崖丈人的门下，那你一定是去山西王屋山，送一本云笈七签剑悟的，不是去山西翼城县。”
武天洪心中更是大为惊骇！这女子至多不超过十九二十岁，怎会什么都知道？自己的一点点机密，全然都被她猜破了！原来武天洪确确实实是桐柏山铁崖丈人的门下，这次奉师命出门，确确实实是要去王屋山，送一本旷世武学奇书云笈七签剑悟。只因这本奇书关系重大，自己责任艰巨，他一路绝对保守秘密，没有对任何人提起半个字。他所说要去山西翼城县，那是对辛小姐说的假话。这辛祖仁怎么会全都知道了？她对自己是善意恶意？武天洪急忙反攻了，他问：“老是你查问我，也该我来查问你了，你要到什么地方去？做什么事？说！”
辛小姐根本不理会武天洪的问话，反问道：“你真的不是故意跟着我走吗？老老实实告诉我，我不为难你。”
她口气好狂，不为难我，难道我怕你？武天洪笑道：“你要不肯告诉我，我就跟定了你，寸步不离，你走到天边，我跟到天边；除非你都告诉我，那我就走我的阳关道，让你过你的独木桥。”
辛小姐叱道：“你才过独木桥呐！”她又咯咯地笑起来：“好吧，你跟吧，我正缺少一个跟班的人，就雇你做跟班，给你四两银子一个月的工钱，中不中？”
武天洪心中想：去王屋山，反正迟几天早几天，都不要紧，倒是这个女子是个什么来头？不可不查个明白。“辛祖仁”显然不是她的真名字。
武天洪立刻爽快地答道：“中！”
辛小姐马上摆起做主人的架子，收敛了笑容，鹅蛋脸儿紧紧绷起来，却更显得“艳若桃李，冷似冰霜”把背上的宝剑解下递给武天洪道：
“武天篷，替小姐把剑拿着！”
武天洪把剑接过来，辛小姐昂然大步走在前面，武天洪提剑跟在身后，辛小姐竟把胸前密钮解了，把前胸敞开，武天洪心中想：这小野猫真野，居然敞开了前胸，幸亏自己跟在后面，不至于被自己窥见玉肤胸兜。她竟然敢把她的防身武器，交给一个不相干人，半点也不担心我会乘她手无寸铁之时非礼欺负她，一定是她自恃武功高强，全然不把我放在眼里，这一份骄狂，骄狂得可恶，早晚让她吃点小亏再说。
这辛小姐，一脸庄容正色，再也不开口，昂然高视阔步，走在前面，倒真有气派，倒真有威严，倒真像一个做头领的人物，别看她年纪轻轻。
武天洪跟在她身后，亦步亦趋，也不再开口，且先仔细打量打量她的背影
但见她衣不飘风，步不扬尘，轻功确是已到第一流的火候。全身身段肢体，不但温柔优美得令人入迷，尤其是一个练武的极难得的绝妙资质。她走路的姿态，全然不是用力，似乎是在行神驭气，凭着丹田内功，在推着两腿向前行进。
更可惊的是，辛小姐身上，无形中微微散放出来一些极轻极轻的寒冷之气！这种极其微渺的寒气，任何人跟在她身后，也不易察觉出来，只有武天洪的功夫特异，感觉特别敏锐，却有些感觉到这微渺的寒气飘到自己身上，有一种飒飒砭骨噤声之感！这就是说，这辛小姐有极精深的丹田内功，她这种丹田内功，是属于道家一种旁门左道的“太乙玄阴煞气”！这种“太乙玄阴煞气”五丈之内，打到人身上，能使人全身经脉脏腑，顷刻结冰而死。
这辛小姐是个什么来头？是正派是黑道？倒不可轻敌！两人一前一后，默默无言，踏着空山夜月，迎着似水清风，一直走到玉兔西沉，经过黎明前的黑暗，渐渐到东方现出鱼肚白色，仍不停步。天色渐渐大亮了，辛小姐把前胸钮扣扣好，经过一个市镇，武天洪问道：“要歇息不要？”
辛小姐仍然向前走着，回头轻叱道：“咄！这是当跟班的口气？不懂规矩吗？”
武天洪心中暗笑，连忙改口道：“禀小姐，歇不歇？”
辛小姐鼻中冷哼一声道：“少废话，当歇，小姐自然会歇。”
天色已经大明，从市镇上经过，市镇上人烟不少，看见这女子在前，大马金刀地走着，武天洪跟在后面，左手提着花布包袱，右手提着她的剑，果然活像一个跟班的，市镇上的人，不以为是主仆二人才怪！他们心中一定要暗暗喝采：好一个如花似玉的小姐！带着好一个俊俏的书僮！武天洪想到这里，也几乎忍不住要笑出来。
不管怎么，反正跟定了她，要查出她的底细来。
一直走到巳末午初，仲夏的炎热太阳，快要当头，恰好走到了嵩县，这嵩县就是宋朝大儒程颐所住过的地方。辛小姐不入城，在城外一家“迎宾客店”住下。
连住客店，她都要摆主人的架子，她自己住一间宽大的上房，却指定西厢房的一小间，叫武天洪住下。
她冷冷地吩咐道：“你可以歇息了，现在不要你伺候，天黑起身。我那剑是宝剑，替你小姐看好。”
武天洪喏喏连声，独自进入西厢房里，放下东西，宽衣、吃饭、洗浴。
夜里赶路，应当白天睡觉，正走近床前要睡，忽然看见辛小姐的宝剑。武天洪不禁取在手中，拔出来看看；一拔出来，不禁大大吃了一惊！原来果然是一柄绝世奇珍的真宝剑！一拔出鞘，登时射出湛湛澄清的青黛色暗光，寒气凛凛四射，满屋生凉，剑刃上布满千百年的斑斓花纹；剑刃根部靠近剑柄之处，用赤金丝嵌成两个古篆体字：“祥麟”！这辛小姐是怎么回事？居然这样托大？把这一柄绝世奇珍祥麟宝剑，丢给一个初次见面的生人，不怕人家把剑拐跑？这是怎么回事？
武天洪连忙把祥麟剑收了，压在枕下，上床躺下，心中默默地想着：无心中遇到这么一个怪异女子，发生这么许多令人怀疑不解之事，真使武天洪如堕入五里雾中，一点也看不出来什么头绪。现在只顾跟着她走，走到什么地方为止？想着想着不觉呼呼睡着了。有了天仙美人儿同路，调剂了旅途的岑寂，精神非常舒畅，连睡觉都睡得十分甜蜜而沉熟。
这一觉，直睡得天黑才醒，屋中昏黄灯光，西厢房本是朝东的，恰好一片明月光照入窗内床上，武天洪翻身坐起，看月色怕不已有初更时分了？连忙下地，回身看看那样麟宝剑，依然压在枕下，分毫未动，倒放心了。
不料眼光一触到枕旁的花布包袱，登时大吃一惊，止不住心头突突乱跳！他看见这花布包袱，不是他临睡之时那样放着，变动了位置；包袱上的扣结，也改了形状！这花布包袱里面，正是藏着那本旷代奇书云笈七签剑悟，是师父铁崖丈人，命他把这本书送往王屋山去的，此刻包袱被人动过了，那能不大惊失色？武天洪全身止不住地颤抖，火速把这花布包袱打开，就月光下一看，果不其然，衣服金银什么都在，单单那本云笈七签剑悟不翼而飞，失去了！武天洪吓得如痴如呆，手足冰冷，全身瘫痪，罔知所措！“云笈七签”本是宋朝留传下来的道家正宗经典，好比儒家的“四书五经”并不是武功剑术。后来有一位大侠“方山子”一生纵横江湖无敌手，削平了天下许多大魔头，江湖上清朗太平，之后，遁迹在无人荒山深处，精心苦研了二十年，从“云笈七签”里，恍悟出来天地间至高无上的剑理，根据这剑理，创造了“大罗天剑法”三十六手，那真真是集古今之大成，得天地之造化，尽鬼神之玄机，穷理法之极致！方山子创成“大罗天剑法”之后，他所居之处，风雨雷电不侵，霜雪不落，草木四季长青，虎豹猛兽驯伏。然后方山子亲笔写成这本“云笈七签剑悟”传给后人，落在桐柏山铁崖丈人手中。
只因这云笈七签剑悟是一本小册子，纸张早已又黄又旧，碰都不敢重碰，用两片紫檀木夹起来，黄绫包好，连武天洪自己都不敢打开来看。只因夏天炎热，放在身上不舒服，又怕汗水浸湿，又怕走路动作揉坏，因此把黄绫小包放在花布包袱里面，好好提在手中，一路上，不曾离开过手旁二尺以外。此刻竟然失去了，这个责任，武天洪如何负担得起？倘或被黑道上的人偷去，倘或今后引起江湖上争夺此书的一番浩劫，武天洪就是百死也难赎罪！是谁这样大胆？光天化日之下，竟然私入屋内，从他床头枕旁偷去？自己何以一点也没有惊觉？那要是斩取自己的头颅，岂不是易如反掌？是谁？是辛祖仁？但是她的祥麟宝剑，还在这里。
武天洪惶急地奔出西厢房，直奔到上房来，上房房门全都敞开着，空空地一个客人也没有，辛小姐已经不在；灯光下只有一个店伙在躬身扫地。
店伙看见武天洪仓皇奔来，连忙站直身道：“贵上辛小姐先走啦，她吩咐下来，她说她过五天以后，还要再回到这里的。她说武爷要是没有什么急事，她叫你在这里等候她五天，她还有话和你说；武爷要是另有急事，要往别处去，不能等候她，辛小姐说，叫我们小店里的柜上，先把工钱算清给你，她再另外雇别人跟班。”
武天洪急急问道：“辛小姐什么时候走的？”
店伙答道：“一个多、快两个时辰啦！”
武天洪再问：“她到我房里去过没有？”
店伙摇头道：“没有。你正在睡着，她是主人，怎么好进去？那不是没有了上下？”
武天洪正色问：“她真的没有进我屋里去吗？”
店伙肯定地答道：“从她睡醒了起来，一直到她离了店，我始终在这个院子里，没有走开过；如要是走近你的屋子，我焉能看不见？没有。”
武天洪又问：“她往那里去的？”
店伙不耐烦了，勉强答道：“那她怎么会告诉我？她出大门是往西去的，往西去沿着河，是奔熊耳山的路，你等她五天不等呢？”
武天洪急问：“这里嵩县，离熊耳山多远？”
店伙不再回答，只竖起两个指头，又躬身继续扫地。
这两个指头，显然是表示二百里，决不是二十里；若是只有二十里之近，一抬头就可以望见熊耳山了。
武天洪十分沮丧地回到西厢房中，不再点灯。失去了“云笈七签剑悟”不但不能去王屋山，更不敢回桐柏山见师父，无论如何，誓死也得把书找回来。
咱们这位武天洪少爷，长到二十岁，从来没有走过远路，从来没有闯过江湖，这次是第一次出远门，到了这嵩县地面，自然是人地生疏，举目无亲，失去了书，这样茫茫天地之间，向哪里去追寻？偷书之人，也许就是辛小姐！她为什么把绝世奇珍的祥麟剑留下来？莫不是想用这祥麟剑，向自己交换云笈七签剑悟？这一推想，倒很有道理，也许真的就是她。
但是也不敢完全断定
眼下既然毫无头绪，当然不能在这迎宾客店中痴等她五天；唯一的一条路，只有向西奔熊耳山，去追辛小姐。若是追上了，问个明白，纵然不是她偷的，也可以求求她帮忙，追寻失书。看样子这辛小姐，倒是老江湖，总比自己会找。
武天洪心中决定了，立刻迅速换一套衣服，把身上淡绿纺绸平民衣服脱下，从花布包袱里，取出一身广东香云纱的劲装穿上，装束得伶伶俐俐，丢下自己的普通剑，把辛小姐的祥麟宝剑，挂在背上，二更不到，从后窗悄悄出去，换下的衣服和自己的剑，都丢在床上。
这嵩县本是在万山之中，这迎宾客店在城外，紧靠着山坡，武天洪一离开了客店，就进入荒山中，荒山无人，只有明月野草，他立即施起轻功，飞箭似的，一道黑影，向西疾驰而去。
一路上愈走愈荒僻，往往十多里不见人烟，但见怪石断岩，崎岖嵯岈，高高下下，尽是野草，只有天上明月，紧紧跟着他不离开。
一口气疾奔到次日快近中午，烈日快要当顶，只好找一处蔽阴的山洞中，端正跌坐歇息。到了黄昏，他又起身继续向前疾驰。
在寂寥无人的荒山之中，又奔波到明月中天，约摸快到三更时分，估计离开嵩县已奔下快二百里路，看见前面黑黝黝一带高山峻岭，耸拔云汉，拦住去路。看见左手半里路外，有处小小的山村，月光下散布着约有百十来间房屋，其中最前面的有一人家，屋里还隐约透出来一些灯光。
武天洪心中想：前面那一带高山峻岭，大约就是熊耳山；这一路下来，难得遇到活人，这附近有这么个小小村落，何不去打听打听？他转身奔那小村去。
有灯光的那一家，在小村的最前面，房屋比别人家的高大得多，四周还有围墙，大门却敞开着。
武天洪到了这人家大门外，恰好门里面走出一个黑麻面的粗汉子，像是这人家的长工。这黑麻面粗汉子看见武天洪来到，忙迎出来，和悦地点点头，问：“这位少爷是找人呢？还是借宿？”
武天洪拱手问：“在下路过贵地，不敢惊动，只是请问一声，前面那高山峻岭，是熊耳山不是？”
这黑麻面的长工点头道：“就是，俺这里是熊耳山的山脚下，再往前走，就上熊耳山啦。你少爷这深夜里，上熊耳山要找谁？”
武天洪道：“我要找一位小姐，她叫辛祖仁，你知道吗？”
黑麻面粗汉子呆了一呆，迟疑着道：“仿佛听见过这名字！你候一候，俺替你去问问俺家老爷。”
黑麻面长工也不开大门，径往里面去。
武天洪向里面望，敢情是一家小型的庄院，这山中半夜，还有几间房子里，明着灯没有睡觉，看里面的布置，气派十分文雅，莫不是一个读书的人家？一会，那黑麻面的粗汉子，跟在一个四十来岁的瘦弱书生后面，一同走出来。
这书生的神态，安雅得几近于文酸，含着满面春风，向武天洪拱手，问道：“听说兄台将登熊耳之山，未知去觅何人？”
武天洪连忙躬身拱手道：“在下要找一位会武功的少女，名字叫辛祖仁。”
中年书生摇头晃脑地重复一句：“辛祖仁”低头边思索边说：“前者似亦曾闻此名，惟此刻搜索枯肠，已不复能记忆。”又抬头诚恳地说道：“熊耳山亦延绵二百里之遥，颇不易寻觅。兄台何妨请进，暂宿一宵？明朝将有一位敝友，驾来寒舍，此位敝友，对于熊耳山上之人缘，异常熟悉，兄台明朝向此位敝友探询明白，然后上山寻觅，必较容易。料想一位女侠，出人头地之人，敝友不致毫无所知，兄台尊意如何？”
武天洪听了，心中大喜！本来单凭自己，要向熊耳山大海捞针去找辛小姐，谈何容易？如今既然有这样一个熟悉山上人物的朋友，明天要到这书生家来，岂不是一个大好机会？当下他向这中年书生，再三道谢，跟书生进入庄院之内，到一间书房中坐下。
那黑面长工献了茶退去。
中年书生和武天洪互通了姓名，原来这中年书生是一位秀才，姓康，隐居住这里苦读，希望中举，康秀才问起武天洪的来由，武天洪只说是来探望辛祖仁的。
两人略谈了一会，黑麻面粗汉子，已经在客厅的耳房里，安置好了床铺，武天洪谢别了康秀才，跟黑麻面长工到客厅耳房中，灭灯上床睡觉。
未到熊耳山之前，武天洪一心一意只想着奔赴熊耳山，不作他想，心里倒单纯，没有杂念；如今到了熊耳山山下，他心中反而烦杂焦忧起来：云笈七签剑悟的唯一线希望，全在辛小姐身上，明天能够找得到辛小姐吗？究竟是她偷的不是？她肯帮忙不肯？她帮得了忙吗？这些问题，越想越多，越多越杂越忧烦
正合着京剧捉放曹中的两句：“一轮明月照窗下，陈宫心中乱如麻！”
不觉三更时分已过，月影西移，武天洪辗转翻覆，不能入睡。
无心之中，嗅到一阵淡淡的古怪气味！这古怪气味，不是在附近产生的，是从远处随着微风飘来的，飘到这里，已经淡到似有似无之间，一般人是绝闻不出来，武天洪的武功特异，感觉特别敏锐，闻到了这一点点，一时还不容易分辨出来是什么气味。并不是什么毒物什么迷魂香，可是闻到鼻中，令人感觉出来有一种不祥之兆！他再向空中嗅闻，又没有了。
他凝神静气等候着，等候再有微风拂面之时，再仔细辨别一下。果然，又是一连两阵微风飘到，武天洪用力一嗅，闻到了，而且分辨出来了——是杀人的血腥气味。
武天洪心中一愕！是康秀才家中杀了人？还是附近别人家杀了人？何以丝毫没有听见任何动静？要不要悄悄出去，暗中侦查一下？他转面向后窗看看，后窗开着，可以由后窗出去。
突然看见后窗外，月光照不到的阴暗处，有一个黑人影，闪闪晃动！这黑人影十分警觉一听见武天洪卧在床上转面的声音，立刻逝去不见。
武天洪拔出祥麟宝剑，疾飞身纵出后窗外，落在围墙的墙头上。
看见二三十丈前面，一条黑人影，飞箭似地疾向乱山中逝去。
武天洪提气拔身，施起最高轻功“捕风捉影”呼的一纵身十多丈，三四纵身，已追到那黑影身后七八丈。
那黑影猛然煞住脚，翻身过来，手中明晃晃的单刀，闪电似地疾向武天洪劈到，却原来是那黑麻脸长工！不料他有这样威猛的功力，这一刀无论门路手法，功力火候，都算得上江湖上的成功英雄了！武天洪疾追之下，去势正猛锐，恰好迎在刀刃前，他并不畏惧，只疾微偏身，从刀旁半寸滑过，顺手一剑横削向上，直砍黑麻脸粗汉的刀刃，不料却削了个空，黑麻面粗汉早已一卷身翻刀，躲开了这一剑。
黑麻脸粗汉这一卷身翻刀躲剑，姿势的灵变奇妙，竟使武天洪愕然一诧，呆顿了一瞬间。
黑麻脸粗汉乘此一呆，早已拔身逃回，飞似的直奔康秀才家。
武天洪疾转身要追。
忽然看见另一方向，又是一条人影，从乱山中一现出来，就疾奔康秀才家的后院。这一条黑影的轻功，更是迅单得不可思议！四五十丈的距离，只是一道淡烟横地，嘶的一声就看不见，已经进入康秀才家的后院之中。可是武天洪的眼光，何等快速？早已清清楚楚地看出来——正是辛祖仁小姐！武天洪心中大喜欲狂，猛一提气拔身，施展举世无匹的特级轻功“立竿见影”疾衔着辛小姐的后影，闪电似地也进入康秀才家的后院之内。
却是一片空空的打麦场，月光如水。
只见辛小姐，空手叉腰，屹立在打麦场的正中央，仍然是那一身装束，淡绯色的劲装，如花似玉的粉靥儿上，严冷如冰雪，杀气腾腾。
在她对面六七丈，站着六条魁梧大汉，个个大刀阔斧粗棍重锤，那瘦弱的康秀才，手中也提着一对细长的烂银锏，站在六条大汉的前面。
那黑麻脸的长工，手中抱着那柄单刀，远远立在打麦场的另一边。
辛小姐伸右手，指着康秀才，娇喝道：“姓康的，你真是胆大包天，公然敢在我的山下，来当暗桩！告诉你，你们在我山下六处暗桩，我此刻在一个时辰之内，全都拔掉！懂事的，马上给我卷铺盖滚回去，我不为难你们，改天我自己会去和你们帮主了断，要不然，休怪我下手不留情，赶尽杀绝！”
武天洪见辛小姐是空手，急奔上前，把祥麟宝剑递给她，道：“禀小姐，你的宝剑！”
辛小姐看都不看一眼，只注视着康秀才，口中轻道：“哦，武天篷也赶来了？这柄祥麟宝剑，是我送给你的。”她放大声音清脆地说：“武天篷，站远点，看我空手送他们上西天，只要他们敢动一动！”
她把玉掌向武天洪急挥，叫他快让开，武天洪退下十丈距离。
康秀才大笑着道：“黄毛丫头，不必卖狂！谅你也走不出我手下十个照面。不瞒你说，在下我，在这里埋暗桩快三年啦，你一直到今天才知道？你这样糊涂，还配当青龙帮帮主？”
武天洪这才知道：这辛小姐原来是青龙帮的帮主！这康秀才，自然是属于另外一个帮的，却来到熊耳山下面伏暗桩，伏了快三年了。武天洪又想到：这辛小姐居然肯把这绝世奇珍的祥麟宝剑，送给自己，无疑的，定是和自己交换那本云笈七签剑悟，这样想来，这失去的书有下落了。
只见辛小姐，向康秀才冷笑了一下，转过身，指着黑麻脸长工，高声问：“孙香主，你在康秀才家，做长工有几年了？”
这黑麻脸长工连忙丢了单刀，进一步远远打千，高声答道：“回禀帮主，孙良干在康秀才家当长工，到今天是两年九个月零二十二天。”
辛小姐转回身，冷冷地问康秀才：“你知道你家里的长工孙良干，是我手下外三堂的香主吗？”
康秀才和六个大汉，登时个个面色变成死灰，不由自主也都向后倒退了一步！万万想不到家里的一个长工，一向是蠢如鹿豕，竟然是辛小姐手下的一个香主！只以为自己七个人，来熊耳山下做她的暗桩，却不料她已经在自己的家里面，布下了反暗桩，真是螳螂捕蝉，黄雀在后！真是一败涂地，栽跟头栽到家！康秀才恼羞成怒，众人一齐狂吼着：“拼啦！”
七人七件兵器，如七道电光白虹，疾向辛小姐杀去。
行家一伸手，就知有没有！武天洪在旁，一见七个人出手的身法功力，个个都不在黑麻脸孙良干之下，登时狂飙怒卷，电光怪啸，千军万马似的直把辛小姐吞没在惊涛骇浪之中！那瘦弱的康秀才，也揭破了假装的文弱，暴露着凶恶猛悍，一齐把辛小姐裹在里面。
可是这二十岁不到的秀丽女郎，反而悠然甜笑起来，不慌不忙，东偏偏，西让让，略进进，稍退退，动作一点也不快，走得平平凡凡，看得清清楚楚，奇怪的是，七人的大刀阔斧，粗棍重锤，狂风暴雨似的万钧威力，连辛小姐的衣角都碰不到一下！辛小姐边游走着，边轻松地笑道：“武天篷呀，你听着，我告诉你这里面的情由”
武天洪连忙拦住道：“不要说话，怕分了心！”
辛小姐像狂风暴雨中的柳枝，轻轻舞着；像惊涛骇浪中的小舟，漂漂浮着，笑着答道：“对付这七个草包，比走山路还省力呐！武天篷，我这青龙帮，在熊耳山上，我师父逝世之后，我大师哥背叛了出去，另外在四川也立了个青龙帮，就是康秀才他们的青龙帮。这里呐，我是二弟子，就轮到我当帮主，我十七岁就当帮主啦！他们四川青龙帮，是假的，没有宗谱，没有大印，没有青龙令箭，没有青龙旗牌，什么都没有！这些都在我们熊耳山上”
康秀才七个人，见七人连番猛烈攻杀，七个成年的大汉对付一个弱女子，连碰也碰不到半点影子，而辛小姐却若无其事满不在乎，笑嘻嘻地和别人闲聊天，如何不暴怒得如疯如狂？一时震天地涌起一片暴喝厉吼，七人亡命似的穷凶恶极抵死向前硬上，更如有震山撼岳翻江倒海的无比威势。
可是辛小姐仍旧轻松嘻笑地游走着，继续道：“我当了帮主之后，亲自去四川两次，劝求我大师哥回熊耳山来当帮主，他不但不悔悟，还要来灭我们。我这次下山，是到各地去奉请本帮五位元老，回熊耳山来，和我在今夜一夜之间，分别把他们六处暗桩一齐破掉。我回来的时候，就遇见了你。”
武天洪急问：“你拿了我的一本书没有？”
辛小姐一听这话，立刻知道事情严重！她上次已经猜到：武天洪带着一本云笈七签剑悟的，此刻武天洪忽然问出这句话来，自然是他所带的云笈七签剑悟失去了！她大为惊愕，一飘身，从万点刀雨斧雹中穿出来，直来到武天洪面前，急问道：“我没有拿你的书呀？你把云笈七签剑悟弄丢了？”
那边康秀才七个人，连番舍死忘生猛攻之下，忽然不见了辛祖仁，七人大惊，心知不妙，每个人都以为辛小姐必在自己的身后，七个人火速回身，大喝劈下，都劈个空，却看见辛小姐走开了，把七个人丢下，去和那姓武的对面说话。
这一下，着着实实把七个人气得天南地北不知东西，七人同时狂吼，飞奔过来“轰！”一声震响，万道寒星疾电，弥天漫空的暗器如黑云打来。
辛小姐连回身带拔身，轻灵巧妙地高起空中二三丈，武天洪也退下四五丈，万般暗器全部都打落空。辛小姐在空中敏捷地一翻身，倒身俯冲疾下，那种美妙、娇柔、神奇、迅疾，简直令人叫绝！两只柔荑玉掌，向下一齐打来，七八尺的距离，隔空把六条大汉，震得四分五散，连吼都不曾吼出来，全都落到四五丈之远，倒地不动。
只有康秀才一人，疾奔后退，没有碰到掌风，却就势一扬手，像是一个龙眼大小的暗器，恰恰到辛小姐一落地之时，正打中了辛小姐的胸前，那暗器倏然化灭不见。
辛小姐一声尖锐的惨叫，仰面跌倒地上，全身略一抽搐，再也不动。
康秀才打出暗器，回头就不知去向。
武天洪和孙良干一齐大惊，疾奔近前，俯身一看，这青年的女帮主，已经气绝，香消玉殒！孙良干这黑麻脸粗汉，捶胸顿足放声大哭！武天洪更是惊慌得手足无措，再也不顾男女之嫌，伏身把耳朵贴在辛小姐的胸前，细听，心都不跳了！他长叹一声，站起身来，泪如雨下，哽咽着道：“孙香主，想不到这样的变化，有什么法子呐？现在只有请你飞报上山去了，我在这里守护着吧！唉！”接着他心里说：“我那一本云笈七签剑悟，也茫茫地沉入大海里面去了！”
孙良干勉强止住了哭，飞奔前院，顷刻之间，武天洪听见一路的紧急马蹄声，飞驰上山而去。
这一场恶斗，加上孙良干放声一哭，早惊动了全村的人，夏天夜里起来十分方便，百十来个男女老少，都挤到康秀才家后院打麦场上来，一见地上死了六条大汉，又见死了一个少女，这少女，大家都认得，是青龙帮的帮主。这女帮主，平时极得人心，众人一见，妇女们就首先痛哭起来。
武天洪面对着众人，发出宏亮的声音，把打斗的情形，和自己的身份来历，都向大家说明。于是众人中立刻有老年人出来做主，先叫妇女们止住哭，叫她们把辛小姐的玉体抬进康秀才的客厅中，搭起灵床，停上去，先盖上白被单蒙着，一面叫人即刻到市镇上去，连夜采买上好的棺木，以及一切寿衣装殓应用之物。
众人家中有现成香烛的，都拿来燃着。
忙乱了一边，渐渐安静下来，康秀才家，已经没有一个人了，愤怒的众人，把康秀才家拆毁得一塌糊涂。
武天洪和辛祖仁，虽然没有什么很深的友谊，此时相对，幽明异路，咫尺天涯，也不禁伤感不已。
他又想起同门的师妹，却是铁崖丈人把她自幼带大的，以前也是历经了多少次生死之险，总算是不曾丧命，才赢得江湖上无人不知的“玉蕊仙妃”的响万儿！拿辛小姐和玉蕊仙妃相比，武功倒真是八两半斤，可惜这辛祖仁却在此丧命，人世间美秀双星，弱了一个！直到东方黎明，听见山上一片急促杂沓的马蹄声，奔腾疾驰来到，人人都不及下马进门，都从马背上直接拔身纵起，飞入康秀才家。
首先飞冲而来的是五位老者，武天洪一见，知道就是辛小姐所说的青龙帮的五位元老。其次是六位外堂的堂主和香主，孙良干也在内，共有近二十人。
五位元老手中都拿着各式杂瓶，疾奔到辛小姐的尸体之前，揭开白被单，都伸手一摸，尸体已经僵硬了。
五位元老中一人，向众人沉重地宣布再无可挽救时，满堂哭声大起，武天洪也不禁一掬同情之泪。
孙良干走过来，含泪劝住了武天洪，介绍武天洪和五位元老，以及各位堂主香主相见。
孙良干向武天洪解释道：“帮主不叫辛祖仁，她的名讳是李玄鹦。辛祖仁是俺们当手下的人，彼此之间，私下喊她的。她当帮主不到三年，我们是喊她‘新主人’，不是‘辛祖仁’。”
武天洪在桐柏山铁崖丈人门下一向与外面江湖上完全隔绝，连几大门派，少林武当掌门人是谁，一概毫无所知，现在他听到“李玄鹦”的名字，也不知道“李玄鹦”三字，在江湖上的份量多轻多重，不过心中猜想起来，这“李玄鹦”三字，一定是响当当的叱咤风云的人。
孙良干继续道：“你一来大门前问路，打听熊耳山辛祖仁，我看见你身上背着帮主的宝剑，知道你是帮主的朋友，只是当时不能断定，你是帮主约来，破康秀才的呢？或是碰巧今夜赶来的？所以我去告诉康秀才，把你留下。”
武天洪听这孙良干的谈吐，条理清楚，绝不像他外表黑麻脸当长工那样粗笨；自然，孙良干也是一位香主，是青龙帮的大将，并非无名小卒。
孙良干接道：“康秀才知道你是帮主的朋友，准备下迷药杀死你，他正捉到青龙帮一个巡山的，杀死了他，刚在后院挖坑埋死尸，把死尸埋好，他就要来谋害于你，故此我特地来惊动你，把你引出到外面，免遭毒手。”
武天洪恍然大悟，而且也明白了闻到血腥气的原因。
当下他再三向孙良干道谢，又把祥麟宝剑取下，双手奉还给五位元老。
孙良干叹道：“武少侠留下吧，帮主刚才说过这剑送给你了，我听见了，我们怎敢违背帮主的遗命？”
五位元老也不肯收回，坚决叫武天洪留下做纪念。
武天洪流着泪，拔剑劈开一只木凳，哽咽着道：“那么我武天洪，就要凭这柄祥麟宝剑，替李帮主报仇！非叫那康秀才的颈血，溅在祥麟宝剑之下不可。”
正说时，外面哄哄闹闹，买棺材寿衣装殓物品的人们都回来了，抬来一口庞大的十三元杉木棺材，五位元老都去看那棺材，认为非常满意，大家又忙着装殓；又是一片哭声。
忙了一会儿，五位元老请武天洪一同上熊耳山歇息。
武天洪本不想上山，只因失去了云笈七签剑悟，本来猜想是李玄鹦用祥麟宝剑换去的，后来李玄鹦表示没有拿，并且十分惊愕，已经知道并不是李玄鹦拿了，那么是什么人偷去的？自己是毫无办法寻找，不如跟五位元老上山，和五位元老商量商量看，因此武天洪和五位元老，一同骑上马，奔往熊耳山山上。
其余的人，都留在康秀才家，准备搬抬灵柩。
一路上从盘山大路走上去，共有九道关卡，都有人把守，上山五十里，到最高峰的半腰，展开了一片千多亩的平地，四周古木参天，碧荫茏丛，中间是青龙帮总坛的房屋，都是高堂大厦，巍峨庄严，金碧辉煌，气象宏伟。
上面一排九大间，九间的中间一大间，是青龙帮总坛的正堂，可容纳二三百儿左右两排东西厢房，相互距离十多丈，也各有九大间，中间平地，都是松柏夹道，花草满院。
可是此时，到处都贴上了白纸，挂上素绸，显得丧家一片凄切悲凉的气氛。
五位元老，请武天洪在正堂上落坐，武天洪是帮主临终之时，最后在身边的人，对武天洪招待得十分周到。
坐定之后，五位元老中间的年龄最高的，是三十年前威震中原的针臂苍虬，当下直截了当地问：“听孙良干香主说：你告诉帮主，你丢了一本书，丢了一本什么书呢？”
武天洪把经过情形，仔细说了一遍。
铁臂苍虬听了，向身旁另一位元老“黑手狐翁”冷笑地瞥了一眼，向武天洪低声诚恳地道：“这件事非同小可！不可能张扬出去，引起别人的注意，只能悄悄地暗中查访。老朽来熊耳山，半路上从嵩县经过之时，也听到人传说：一位少侠丢了一本武学秘笈，可惜老朽当时没有留意，没有想到就是你。现在你放心，本帮的人多，分头查访，一定会有眉目。”
武天洪听了，心中突然大起怀疑：这铁臂苍虬的说话里面，暴露着绝大的漏洞
但那第二位元老“黑手狐翁”已向武天洪点头道：“本帮可以尽力助你，在熊耳山四周围二百里之内，有人为非作歹偷东西，本帮也要担干系的。”
武天洪表面上不露声色，向铁臂苍虬和黑手狐翁，再三道谢拜托，又谈了一会，午饭后，帮主李玄鹦的灵柩抬上山来了，众人又哭了一阵，忙了一阵。
武天洪被安排在西厢房歇宿。
他想：第一次遇见李玄鹦，在嵩山迎宾客店中，被指定住在西厢房；此刻来到青龙帮总坛又被安排在西厢房里歇，他暗笑着想：一遇到青龙帮，自己就成“侧室”！下午，他独自在西厢房中，默默思索着：铁臂苍虬和黑手狐翁，二人十分可疑！这五位元老，每个人都在六十岁以上，看样子，武功都已到了高不可测的境地，但是从面貌的气派上看来，却又个个凶悍狰狞，狡猾险恶，全然没有正人君子的气派，料想这五位元老以前，定是绿林巨魁，黑道魔头之类的人物，这样想来，这青龙帮，料想也不是什么良善正派的帮会。李玄鹦这人，虽然看不出什么邪恶的气氛，可是她练的丹田内功“太乙玄阴煞气”也属于左道旁门，她凌空两掌，震死康秀才党的六个人，正是使用的“太乙玄阴煞气”
铁臂苍虬说他在嵩县过路之时，听得传说，一位少侠失去了一本武学秘笈，天下哪有这种事？完全是铁臂苍虬在对着墙壁编造谣言！武天洪诚然在嵩县迎宾客店歇宿，失去了云笈七签剑悟，可是武天洪自始至终，没有透露半个字，任谁也不知道这件事，铁臂苍虬怎会“听到别人传说”？绝不可能的！从此可见，铁臂苍虬绝不是“听到别人传说”而是他的心中已经知道了这件事，知道有人偷书。不过不肯直说出来，只对武天洪假托是“听到别人传说”的。
铁臂苍虬在说话之前，向黑手狐翁冷笑瞥了一眼，这是怎么回事？这黑手狐翁，绰号很不雅！什么叫“黑手”？第一种解释，是他练成了什么黑砂掌，什么毒掌，但武天洪看见此人两手并无异状，和平常人的手一样。纵使练得令人看不出来，也不会叫“黑手”应当叫“黑掌狐翁”既然不会是这一种解释，那么第二种解释，就是专门伸黑手，黑吃黑，捞现成，因此之故，所以叫做“狐翁”！这黑手狐翁尤其可疑，难道竟是他把云笈七签剑悟偷去的？武天洪决定，夜中悄悄侦查这两位元老一下。
不过这五位元老，武功出神入化，自己侦查之时，如果一不小心败露了，人家拿你当尊客招待，你却在人家帮中总坛所在地偷偷摸摸暗查，那不是顷刻之间，就要翻脸成仇？结果云笈七签剑悟，不但更无希望找回，连自己都要有性命之危！青龙帮里的人们，可以立刻翻过脸来说：帮主李玄鹦之死，全由于武天洪向她说话，使她分心所致，把一切罪名都加在武天洪身上来！因此，他夜中起来悄悄侦查两位元老，实在太过于冒险！但是为了急急要找出云笈七签剑悟，武天洪无论如何，拼出性命也要冒险侦查一下。
夜中，三更过后——青龙帮总坛的人们，全都入了睡乡，一片寂寥，万籁无声，武天洪悄悄从西厢房走出来，站在廊下，抬头四面观望。
他知道五位元老，这次是被李玄鹦临时请回来的，没有现在的住处，为了尊崇五位元老的身份，请五位元老住在正堂后面一间后堂。
在青龙帮中，正堂，是全帮最尊严之地；后堂，是全帮最严密的重地；正堂与后堂，除了帮主和内外六堂主之外，连香主们都不得随便走入。
此刻正堂已改成灵堂，前面八扇风门，全都去掉，完全敞开着。
里面垂着孝幔，李玄鹦的灵柩，停在孝幔里面，露着棺材的前头，前头已刻上阴阳风水的字：“癸山丁兼子午向”棺材的前头，架得比供案稍高一些，供案上已摆满了香烛果酒供菜，钱纸冥镪等等，供案前面左侧，有一个劲装大汉，坐在矮竹凳上，吸着旱烟。
这劲装大汉，身旁倚着一对黄锃锃的熟铜竹节虎尾双鞭，看面上武功气候，和孙良干差不多，大约也是一位香主，此刻是轮到他在守灵。
武天洪背提着祥麟宝剑，眼观四处，耳听八方，鼻嗅远近上下，提气轻身，蹑手蹑脚，悄无声息地离开西厢房，借着院中的夹道竺柏，掩蔽着自己，大宽转兜到正堂的左边去，从左边悄悄掩入上房的廊下，再用廊下的大柱，遮掩着身体，万分小心，不使脚下发出一处一毫的声音。
从月光暗处，侧着身体，闭住呼吸，一步一步，慢慢移动，渐渐踏入灵堂，迫近到守灵的双鞭大汉身后，不过五丈的距离。
只要能再不被发现，迫近到二丈的距离，武天洪就可以闪电上前，点住双鞭大汉的穴道，使大汉来不及抵抗。此刻距离有五丈，... -->>
武天洪是个二十岁的少年，身材不高不矮，不胖不瘦，生得恰到好处，椭圆的面庞儿，料想原来一定是很白嫩细润的，如今却被夏天的烈日，晒成熟苹果似的赤红；可是这熟苹果红的双颊，配上青黛剑眉，秋水星目，反而更显得豪俊挺拔。
他身上穿着淡绿色的纺绸短衣长裤，裤脚散开着，是个普通人的装束；可是脚下又是穿的薄底快靴，左腰挂着一柄剑，又像个练武的少年。左手提着一个花布包袱，面上显着一片自然的轻松愉快，悠哉游哉的潇洒神气。
这是五月仲夏的中旬夜里，月光如水，清风习习，这武天洪独自一人，在河南省伏牛山万山之中，由南向北，不快不慢地走着。
最近这两天夜里，他发现一个女郎，曲曲折折和他同路走着。
这个女郎，有时走在武天洪的前面，有时又落在后面，有时不见踪影，有时忽又出现在附近。
武天洪并没有注意这女郎，以为也不过是一个走夜路的，碰巧走在一道而已。在这大夏天，很多人都是白天落店睡觉，夜晚乘着凉爽走路，走路偶然遇见同道的，本来是很平常的事，不足为奇，也就没有去注意这女郎。
谁知，这女郎倒似乎先对武天洪怀疑起来，她抢走几步，走到武天洪身旁，并肩而行，转面开口问道：“嘿，你要往哪儿？”
这种问话的口气，未免没有礼貌，可是说话的声音听到武天洪的耳中，却又感到非常圆润甜蜜，他不禁转回面孔，向女郎看去，把他看得呆住了
一个嫦娥仙子都比不上的鹅蛋脸儿，淡绯色的杭罗劲装，背上宝剑，正以奇特的眼光，似嗔似笑地望着他。
武天洪连忙笑着点头道：“在下武天洪，要去山西翼城县，小姐贵姓？”
女郎笑叱道：“咄！怎么可以随便问人家女子的名字？我看你这一两天，老是跟着我走，你不怀好意，是不是？你说！”
武天洪心想：这是个小野猫，逗她一下！他笑着点头道：“正是！正是因为我不怀好意，所以我要查问查问你的姓名来历，你要是不肯告诉我，我会替你安上一个非常好听的绰号。”
女郎娇喝着道：“敢说！看我不拿剑砍你的鼻子！”
武天洪摆手道：“不要那样俗气，一拔剑动武，就太俗气了；你看嫦娥仙子，和别人打过架吗？”
女郎咯咯地大笑，露出一口扁贝似的玉齿，真个是洁白无瑕，笑得那么甜蜜美妙，又带着机警狡猾，她道：“我叫辛祖仁，庚辛的辛，祖宗的祖，仁义的仁。我说，喂，武天篷呀，你是从桐柏山来的？”
武天洪心中一诧：她怎么知道我是从桐柏山来的？他避不作答。更正道：“我不叫武天篷，我叫武天洪，洪水的洪。”
辛祖仁小姐笑道：“我偏叫你武天篷，西游记上的天篷元帅，多么威风！武天篷呀，你手里的花布包袱，只有桐柏山才有这种花布，别处没有的，你一定是桐柏山的人，那么，你认得铁崖丈人吗？”
武天洪心中又是一惊，铁崖丈人正是我的师父，我师父隐姓埋名，断绝一切尘缘，已有二十年了，这辛祖仁怎么会知道？这女子是什么人？他故意装作茫茫然毫无所知的样子，摇头道：“不知道这个名字，铁崖丈人是谁？”
辛祖仁向武天洪的熟苹果脸蛋儿上，闪一瞥锋冷尖锐的眼光，狡猾地道：“不知道就算了。倘如你是铁崖丈人的门下，那你一定是去山西王屋山，送一本云笈七签剑悟的，不是去山西翼城县。”
武天洪心中更是大为惊骇！这女子至多不超过十九二十岁，怎会什么都知道？自己的一点点机密，全然都被她猜破了！原来武天洪确确实实是桐柏山铁崖丈人的门下，这次奉师命出门，确确实实是要去王屋山，送一本旷世武学奇书云笈七签剑悟。只因这本奇书关系重大，自己责任艰巨，他一路绝对保守秘密，没有对任何人提起半个字。他所说要去山西翼城县，那是对辛小姐说的假话。这辛祖仁怎么会全都知道了？她对自己是善意恶意？武天洪急忙反攻了，他问：“老是你查问我，也该我来查问你了，你要到什么地方去？做什么事？说！”
辛小姐根本不理会武天洪的问话，反问道：“你真的不是故意跟着我走吗？老老实实告诉我，我不为难你。”
她口气好狂，不为难我，难道我怕你？武天洪笑道：“你要不肯告诉我，我就跟定了你，寸步不离，你走到天边，我跟到天边；除非你都告诉我，那我就走我的阳关道，让你过你的独木桥。”
辛小姐叱道：“你才过独木桥呐！”她又咯咯地笑起来：“好吧，你跟吧，我正缺少一个跟班的人，就雇你做跟班，给你四两银子一个月的工钱，中不中？”
武天洪心中想：去王屋山，反正迟几天早几天，都不要紧，倒是这个女子是个什么来头？不可不查个明白。“辛祖仁”显然不是她的真名字。
武天洪立刻爽快地答道：“中！”
辛小姐马上摆起做主人的架子，收敛了笑容，鹅蛋脸儿紧紧绷起来，却更显得“艳若桃李，冷似冰霜”把背上的宝剑解下递给武天洪道：
“武天篷，替小姐把剑拿着！”
武天洪把剑接过来，辛小姐昂然大步走在前面，武天洪提剑跟在身后，辛小姐竟把胸前密钮解了，把前胸敞开，武天洪心中想：这小野猫真野，居然敞开了前胸，幸亏自己跟在后面，不至于被自己窥见玉肤胸兜。她竟然敢把她的防身武器，交给一个不相干人，半点也不担心我会乘她手无寸铁之时非礼欺负她，一定是她自恃武功高强，全然不把我放在眼里，这一份骄狂，骄狂得可恶，早晚让她吃点小亏再说。
这辛小姐，一脸庄容正色，再也不开口，昂然高视阔步，走在前面，倒真有气派，倒真有威严，倒真像一个做头领的人物，别看她年纪轻轻。
武天洪跟在她身后，亦步亦趋，也不再开口，且先仔细打量打量她的背影
但见她衣不飘风，步不扬尘，轻功确是已到第一流的火候。全身身段肢体，不但温柔优美得令人入迷，尤其是一个练武的极难得的绝妙资质。她走路的姿态，全然不是用力，似乎是在行神驭气，凭着丹田内功，在推着两腿向前行进。
更可惊的是，辛小姐身上，无形中微微散放出来一些极轻极轻的寒冷之气！这种极其微渺的寒气，任何人跟在她身后，也不易察觉出来，只有武天洪的功夫特异，感觉特别敏锐，却有些感觉到这微渺的寒气飘到自己身上，有一种飒飒砭骨噤声之感！这就是说，这辛小姐有极精深的丹田内功，她这种丹田内功，是属于道家一种旁门左道的“太乙玄阴煞气”！这种“太乙玄阴煞气”五丈之内，打到人身上，能使人全身经脉脏腑，顷刻结冰而死。
这辛小姐是个什么来头？是正派是黑道？倒不可轻敌！两人一前一后，默默无言，踏着空山夜月，迎着似水清风，一直走到玉兔西沉，经过黎明前的黑暗，渐渐到东方现出鱼肚白色，仍不停步。天色渐渐大亮了，辛小姐把前胸钮扣扣好，经过一个市镇，武天洪问道：“要歇息不要？”
辛小姐仍然向前走着，回头轻叱道：“咄！这是当跟班的口气？不懂规矩吗？”
武天洪心中暗笑，连忙改口道：“禀小姐，歇不歇？”
辛小姐鼻中冷哼一声道：“少废话，当歇，小姐自然会歇。”
天色已经大明，从市镇上经过，市镇上人烟不少，看见这女子在前，大马金刀地走着，武天洪跟在后面，左手提着花布包袱，右手提着她的剑，果然活像一个跟班的，市镇上的人，不以为是主仆二人才怪！他们心中一定要暗暗喝采：好一个如花似玉的小姐！带着好一个俊俏的书僮！武天洪想到这里，也几乎忍不住要笑出来。
不管怎么，反正跟定了她，要查出她的底细来。
一直走到巳末午初，仲夏的炎热太阳，快要当头，恰好走到了嵩县，这嵩县就是宋朝大儒程颐所住过的地方。辛小姐不入城，在城外一家“迎宾客店”住下。
连住客店，她都要摆主人的架子，她自己住一间宽大的上房，却指定西厢房的一小间，叫武天洪住下。
她冷冷地吩咐道：“你可以歇息了，现在不要你伺候，天黑起身。我那剑是宝剑，替你小姐看好。”
武天洪喏喏连声，独自进入西厢房里，放下东西，宽衣、吃饭、洗浴。
夜里赶路，应当白天睡觉，正走近床前要睡，忽然看见辛小姐的宝剑。武天洪不禁取在手中，拔出来看看；一拔出来，不禁大大吃了一惊！原来果然是一柄绝世奇珍的真宝剑！一拔出鞘，登时射出湛湛澄清的青黛色暗光，寒气凛凛四射，满屋生凉，剑刃上布满千百年的斑斓花纹；剑刃根部靠近剑柄之处，用赤金丝嵌成两个古篆体字：“祥麟”！这辛小姐是怎么回事？居然这样托大？把这一柄绝世奇珍祥麟宝剑，丢给一个初次见面的生人，不怕人家把剑拐跑？这是怎么回事？
武天洪连忙把祥麟剑收了，压在枕下，上床躺下，心中默默地想着：无心中遇到这么一个怪异女子，发生这么许多令人怀疑不解之事，真使武天洪如堕入五里雾中，一点也看不出来什么头绪。现在只顾跟着她走，走到什么地方为止？想着想着不觉呼呼睡着了。有了天仙美人儿同路，调剂了旅途的岑寂，精神非常舒畅，连睡觉都睡得十分甜蜜而沉熟。
这一觉，直睡得天黑才醒，屋中昏黄灯光，西厢房本是朝东的，恰好一片明月光照入窗内床上，武天洪翻身坐起，看月色怕不已有初更时分了？连忙下地，回身看看那样麟宝剑，依然压在枕下，分毫未动，倒放心了。
不料眼光一触到枕旁的花布包袱，登时大吃一惊，止不住心头突突乱跳！他看见这花布包袱，不是他临睡之时那样放着，变动了位置；包袱上的扣结，也改了形状！这花布包袱里面，正是藏着那本旷代奇书云笈七签剑悟，是师父铁崖丈人，命他把这本书送往王屋山去的，此刻包袱被人动过了，那能不大惊失色？武天洪全身止不住地颤抖，火速把这花布包袱打开，就月光下一看，果不其然，衣服金银什么都在，单单那本云笈七签剑悟不翼而飞，失去了！武天洪吓得如痴如呆，手足冰冷，全身瘫痪，罔知所措！“云笈七签”本是宋朝留传下来的道家正宗经典，好比儒家的“四书五经”并不是武功剑术。后来有一位大侠“方山子”一生纵横江湖无敌手，削平了天下许多大魔头，江湖上清朗太平，之后，遁迹在无人荒山深处，精心苦研了二十年，从“云笈七签”里，恍悟出来天地间至高无上的剑理，根据这剑理，创造了“大罗天剑法”三十六手，那真真是集古今之大成，得天地之造化，尽鬼神之玄机，穷理法之极致！方山子创成“大罗天剑法”之后，他所居之处，风雨雷电不侵，霜雪不落，草木四季长青，虎豹猛兽驯伏。然后方山子亲笔写成这本“云笈七签剑悟”传给后人，落在桐柏山铁崖丈人手中。
只因这云笈七签剑悟是一本小册子，纸张早已又黄又旧，碰都不敢重碰，用两片紫檀木夹起来，黄绫包好，连武天洪自己都不敢打开来看。只因夏天炎热，放在身上不舒服，又怕汗水浸湿，又怕走路动作揉坏，因此把黄绫小包放在花布包袱里面，好好提在手中，一路上，不曾离开过手旁二尺以外。此刻竟然失去了，这个责任，武天洪如何负担得起？倘或被黑道上的人偷去，倘或今后引起江湖上争夺此书的一番浩劫，武天洪就是百死也难赎罪！是谁这样大胆？光天化日之下，竟然私入屋内，从他床头枕旁偷去？自己何以一点也没有惊觉？那要是斩取自己的头颅，岂不是易如反掌？是谁？是辛祖仁？但是她的祥麟宝剑，还在这里。
武天洪惶急地奔出西厢房，直奔到上房来，上房房门全都敞开着，空空地一个客人也没有，辛小姐已经不在；灯光下只有一个店伙在躬身扫地。
店伙看见武天洪仓皇奔来，连忙站直身道：“贵上辛小姐先走啦，她吩咐下来，她说她过五天以后，还要再回到这里的。她说武爷要是没有什么急事，她叫你在这里等候她五天，她还有话和你说；武爷要是另有急事，要往别处去，不能等候她，辛小姐说，叫我们小店里的柜上，先把工钱算清给你，她再另外雇别人跟班。”
武天洪急急问道：“辛小姐什么时候走的？”
店伙答道：“一个多、快两个时辰啦！”
武天洪再问：“她到我房里去过没有？”
店伙摇头道：“没有。你正在睡着，她是主人，怎么好进去？那不是没有了上下？”
武天洪正色问：“她真的没有进我屋里去吗？”
店伙肯定地答道：“从她睡醒了起来，一直到她离了店，我始终在这个院子里，没有走开过；如要是走近你的屋子，我焉能看不见？没有。”
武天洪又问：“她往那里去的？”
店伙不耐烦了，勉强答道：“那她怎么会告诉我？她出大门是往西去的，往西去沿着河，是奔熊耳山的路，你等她五天不等呢？”
武天洪急问：“这里嵩县，离熊耳山多远？”
店伙不再回答，只竖起两个指头，又躬身继续扫地。
这两个指头，显然是表示二百里，决不是二十里；若是只有二十里之近，一抬头就可以望见熊耳山了。
武天洪十分沮丧地回到西厢房中，不再点灯。失去了“云笈七签剑悟”不但不能去王屋山，更不敢回桐柏山见师父，无论如何，誓死也得把书找回来。
咱们这位武天洪少爷，长到二十岁，从来没有走过远路，从来没有闯过江湖，这次是第一次出远门，到了这嵩县地面，自然是人地生疏，举目无亲，失去了书，这样茫茫天地之间，向哪里去追寻？偷书之人，也许就是辛小姐！她为什么把绝世奇珍的祥麟剑留下来？莫不是想用这祥麟剑，向自己交换云笈七签剑悟？这一推想，倒很有道理，也许真的就是她。
但是也不敢完全断定
眼下既然毫无头绪，当然不能在这迎宾客店中痴等她五天；唯一的一条路，只有向西奔熊耳山，去追辛小姐。若是追上了，问个明白，纵然不是她偷的，也可以求求她帮忙，追寻失书。看样子这辛小姐，倒是老江湖，总比自己会找。
武天洪心中决定了，立刻迅速换一套衣服，把身上淡绿纺绸平民衣服脱下，从花布包袱里，取出一身广东香云纱的劲装穿上，装束得伶伶俐俐，丢下自己的普通剑，把辛小姐的祥麟宝剑，挂在背上，二更不到，从后窗悄悄出去，换下的衣服和自己的剑，都丢在床上。
这嵩县本是在万山之中，这迎宾客店在城外，紧靠着山坡，武天洪一离开了客店，就进入荒山中，荒山无人，只有明月野草，他立即施起轻功，飞箭似的，一道黑影，向西疾驰而去。
一路上愈走愈荒僻，往往十多里不见人烟，但见怪石断岩，崎岖嵯岈，高高下下，尽是野草，只有天上明月，紧紧跟着他不离开。
一口气疾奔到次日快近中午，烈日快要当顶，只好找一处蔽阴的山洞中，端正跌坐歇息。到了黄昏，他又起身继续向前疾驰。
在寂寥无人的荒山之中，又奔波到明月中天，约摸快到三更时分，估计离开嵩县已奔下快二百里路，看见前面黑黝黝一带高山峻岭，耸拔云汉，拦住去路。看见左手半里路外，有处小小的山村，月光下散布着约有百十来间房屋，其中最前面的有一人家，屋里还隐约透出来一些灯光。
武天洪心中想：前面那一带高山峻岭，大约就是熊耳山；这一路下来，难得遇到活人，这附近有这么个小小村落，何不去打听打听？他转身奔那小村去。
有灯光的那一家，在小村的最前面，房屋比别人家的高大得多，四周还有围墙，大门却敞开着。
武天洪到了这人家大门外，恰好门里面走出一个黑麻面的粗汉子，像是这人家的长工。这黑麻面粗汉子看见武天洪来到，忙迎出来，和悦地点点头，问：“这位少爷是找人呢？还是借宿？”
武天洪拱手问：“在下路过贵地，不敢惊动，只是请问一声，前面那高山峻岭，是熊耳山不是？”
这黑麻面的长工点头道：“就是，俺这里是熊耳山的山脚下，再往前走，就上熊耳山啦。你少爷这深夜里，上熊耳山要找谁？”
武天洪道：“我要找一位小姐，她叫辛祖仁，你知道吗？”
黑麻面粗汉子呆了一呆，迟疑着道：“仿佛听见过这名字！你候一候，俺替你去问问俺家老爷。”
黑麻面长工也不开大门，径往里面去。
武天洪向里面望，敢情是一家小型的庄院，这山中半夜，还有几间房子里，明着灯没有睡觉，看里面的布置，气派十分文雅，莫不是一个读书的人家？一会，那黑麻面的粗汉子，跟在一个四十来岁的瘦弱书生后面，一同走出来。
这书生的神态，安雅得几近于文酸，含着满面春风，向武天洪拱手，问道：“听说兄台将登熊耳之山，未知去觅何人？”
武天洪连忙躬身拱手道：“在下要找一位会武功的少女，名字叫辛祖仁。”
中年书生摇头晃脑地重复一句：“辛祖仁”低头边思索边说：“前者似亦曾闻此名，惟此刻搜索枯肠，已不复能记忆。”又抬头诚恳地说道：“熊耳山亦延绵二百里之遥，颇不易寻觅。兄台何妨请进，暂宿一宵？明朝将有一位敝友，驾来寒舍，此位敝友，对于熊耳山上之人缘，异常熟悉，兄台明朝向此位敝友探询明白，然后上山寻觅，必较容易。料想一位女侠，出人头地之人，敝友不致毫无所知，兄台尊意如何？”
武天洪听了，心中大喜！本来单凭自己，要向熊耳山大海捞针去找辛小姐，谈何容易？如今既然有这样一个熟悉山上人物的朋友，明天要到这书生家来，岂不是一个大好机会？当下他向这中年书生，再三道谢，跟书生进入庄院之内，到一间书房中坐下。
那黑面长工献了茶退去。
中年书生和武天洪互通了姓名，原来这中年书生是一位秀才，姓康，隐居住这里苦读，希望中举，康秀才问起武天洪的来由，武天洪只说是来探望辛祖仁的。
两人略谈了一会，黑麻面粗汉子，已经在客厅的耳房里，安置好了床铺，武天洪谢别了康秀才，跟黑麻面长工到客厅耳房中，灭灯上床睡觉。
未到熊耳山之前，武天洪一心一意只想着奔赴熊耳山，不作他想，心里倒单纯，没有杂念；如今到了熊耳山山下，他心中反而烦杂焦忧起来：云笈七签剑悟的唯一线希望，全在辛小姐身上，明天能够找得到辛小姐吗？究竟是她偷的不是？她肯帮忙不肯？她帮得了忙吗？这些问题，越想越多，越多越杂越忧烦
正合着京剧捉放曹中的两句：“一轮明月照窗下，陈宫心中乱如麻！”
不觉三更时分已过，月影西移，武天洪辗转翻覆，不能入睡。
无心之中，嗅到一阵淡淡的古怪气味！这古怪气味，不是在附近产生的，是从远处随着微风飘来的，飘到这里，已经淡到似有似无之间，一般人是绝闻不出来，武天洪的武功特异，感觉特别敏锐，闻到了这一点点，一时还不容易分辨出来是什么气味。并不是什么毒物什么迷魂香，可是闻到鼻中，令人感觉出来有一种不祥之兆！他再向空中嗅闻，又没有了。
他凝神静气等候着，等候再有微风拂面之时，再仔细辨别一下。果然，又是一连两阵微风飘到，武天洪用力一嗅，闻到了，而且分辨出来了——是杀人的血腥气味。
武天洪心中一愕！是康秀才家中杀了人？还是附近别人家杀了人？何以丝毫没有听见任何动静？要不要悄悄出去，暗中侦查一下？他转面向后窗看看，后窗开着，可以由后窗出去。
突然看见后窗外，月光照不到的阴暗处，有一个黑人影，闪闪晃动！这黑人影十分警觉一听见武天洪卧在床上转面的声音，立刻逝去不见。
武天洪拔出祥麟宝剑，疾飞身纵出后窗外，落在围墙的墙头上。
看见二三十丈前面，一条黑人影，飞箭似地疾向乱山中逝去。
武天洪提气拔身，施起最高轻功“捕风捉影”呼的一纵身十多丈，三四纵身，已追到那黑影身后七八丈。
那黑影猛然煞住脚，翻身过来，手中明晃晃的单刀，闪电似地疾向武天洪劈到，却原来是那黑麻脸长工！不料他有这样威猛的功力，这一刀无论门路手法，功力火候，都算得上江湖上的成功英雄了！武天洪疾追之下，去势正猛锐，恰好迎在刀刃前，他并不畏惧，只疾微偏身，从刀旁半寸滑过，顺手一剑横削向上，直砍黑麻脸粗汉的刀刃，不料却削了个空，黑麻面粗汉早已一卷身翻刀，躲开了这一剑。
黑麻脸粗汉这一卷身翻刀躲剑，姿势的灵变奇妙，竟使武天洪愕然一诧，呆顿了一瞬间。
黑麻脸粗汉乘此一呆，早已拔身逃回，飞似的直奔康秀才家。
武天洪疾转身要追。
忽然看见另一方向，又是一条人影，从乱山中一现出来，就疾奔康秀才家的后院。这一条黑影的轻功，更是迅单得不可思议！四五十丈的距离，只是一道淡烟横地，嘶的一声就看不见，已经进入康秀才家的后院之中。可是武天洪的眼光，何等快速？早已清清楚楚地看出来——正是辛祖仁小姐！武天洪心中大喜欲狂，猛一提气拔身，施展举世无匹的特级轻功“立竿见影”疾衔着辛小姐的后影，闪电似地也进入康秀才家的后院之内。
却是一片空空的打麦场，月光如水。
只见辛小姐，空手叉腰，屹立在打麦场的正中央，仍然是那一身装束，淡绯色的劲装，如花似玉的粉靥儿上，严冷如冰雪，杀气腾腾。
在她对面六七丈，站着六条魁梧大汉，个个大刀阔斧粗棍重锤，那瘦弱的康秀才，手中也提着一对细长的烂银锏，站在六条大汉的前面。
那黑麻脸的长工，手中抱着那柄单刀，远远立在打麦场的另一边。
辛小姐伸右手，指着康秀才，娇喝道：“姓康的，你真是胆大包天，公然敢在我的山下，来当暗桩！告诉你，你们在我山下六处暗桩，我此刻在一个时辰之内，全都拔掉！懂事的，马上给我卷铺盖滚回去，我不为难你们，改天我自己会去和你们帮主了断，要不然，休怪我下手不留情，赶尽杀绝！”
武天洪见辛小姐是空手，急奔上前，把祥麟宝剑递给她，道：“禀小姐，你的宝剑！”
辛小姐看都不看一眼，只注视着康秀才，口中轻道：“哦，武天篷也赶来了？这柄祥麟宝剑，是我送给你的。”她放大声音清脆地说：“武天篷，站远点，看我空手送他们上西天，只要他们敢动一动！”
她把玉掌向武天洪急挥，叫他快让开，武天洪退下十丈距离。
康秀才大笑着道：“黄毛丫头，不必卖狂！谅你也走不出我手下十个照面。不瞒你说，在下我，在这里埋暗桩快三年啦，你一直到今天才知道？你这样糊涂，还配当青龙帮帮主？”
武天洪这才知道：这辛小姐原来是青龙帮的帮主！这康秀才，自然是属于另外一个帮的，却来到熊耳山下面伏暗桩，伏了快三年了。武天洪又想到：这辛小姐居然肯把这绝世奇珍的祥麟宝剑，送给自己，无疑的，定是和自己交换那本云笈七签剑悟，这样想来，这失去的书有下落了。
只见辛小姐，向康秀才冷笑了一下，转过身，指着黑麻脸长工，高声问：“孙香主，你在康秀才家，做长工有几年了？”
这黑麻脸长工连忙丢了单刀，进一步远远打千，高声答道：“回禀帮主，孙良干在康秀才家当长工，到今天是两年九个月零二十二天。”
辛小姐转回身，冷冷地问康秀才：“你知道你家里的长工孙良干，是我手下外三堂的香主吗？”
康秀才和六个大汉，登时个个面色变成死灰，不由自主也都向后倒退了一步！万万想不到家里的一个长工，一向是蠢如鹿豕，竟然是辛小姐手下的一个香主！只以为自己七个人，来熊耳山下做她的暗桩，却不料她已经在自己的家里面，布下了反暗桩，真是螳螂捕蝉，黄雀在后！真是一败涂地，栽跟头栽到家！康秀才恼羞成怒，众人一齐狂吼着：“拼啦！”
七人七件兵器，如七道电光白虹，疾向辛小姐杀去。
行家一伸手，就知有没有！武天洪在旁，一见七个人出手的身法功力，个个都不在黑麻脸孙良干之下，登时狂飙怒卷，电光怪啸，千军万马似的直把辛小姐吞没在惊涛骇浪之中！那瘦弱的康秀才，也揭破了假装的文弱，暴露着凶恶猛悍，一齐把辛小姐裹在里面。
可是这二十岁不到的秀丽女郎，反而悠然甜笑起来，不慌不忙，东偏偏，西让让，略进进，稍退退，动作一点也不快，走得平平凡凡，看得清清楚楚，奇怪的是，七人的大刀阔斧，粗棍重锤，狂风暴雨似的万钧威力，连辛小姐的衣角都碰不到一下！辛小姐边游走着，边轻松地笑道：“武天篷呀，你听着，我告诉你这里面的情由”
武天洪连忙拦住道：“不要说话，怕分了心！”
辛小姐像狂风暴雨中的柳枝，轻轻舞着；像惊涛骇浪中的小舟，漂漂浮着，笑着答道：“对付这七个草包，比走山路还省力呐！武天篷，我这青龙帮，在熊耳山上，我师父逝世之后，我大师哥背叛了出去，另外在四川也立了个青龙帮，就是康秀才他们的青龙帮。这里呐，我是二弟子，就轮到我当帮主，我十七岁就当帮主啦！他们四川青龙帮，是假的，没有宗谱，没有大印，没有青龙令箭，没有青龙旗牌，什么都没有！这些都在我们熊耳山上”
康秀才七个人，见七人连番猛烈攻杀，七个成年的大汉对付一个弱女子，连碰也碰不到半点影子，而辛小姐却若无其事满不在乎，笑嘻嘻地和别人闲聊天，如何不暴怒得如疯如狂？一时震天地涌起一片暴喝厉吼，七人亡命似的穷凶恶极抵死向前硬上，更如有震山撼岳翻江倒海的无比威势。
可是辛小姐仍旧轻松嘻笑地游走着，继续道：“我当了帮主之后，亲自去四川两次，劝求我大师哥回熊耳山来当帮主，他不但不悔悟，还要来灭我们。我这次下山，是到各地去奉请本帮五位元老，回熊耳山来，和我在今夜一夜之间，分别把他们六处暗桩一齐破掉。我回来的时候，就遇见了你。”
武天洪急问：“你拿了我的一本书没有？”
辛小姐一听这话，立刻知道事情严重！她上次已经猜到：武天洪带着一本云笈七签剑悟的，此刻武天洪忽然问出这句话来，自然是他所带的云笈七签剑悟失去了！她大为惊愕，一飘身，从万点刀雨斧雹中穿出来，直来到武天洪面前，急问道：“我没有拿你的书呀？你把云笈七签剑悟弄丢了？”
那边康秀才七个人，连番舍死忘生猛攻之下，忽然不见了辛祖仁，七人大惊，心知不妙，每个人都以为辛小姐必在自己的身后，七个人火速回身，大喝劈下，都劈个空，却看见辛小姐走开了，把七个人丢下，去和那姓武的对面说话。
这一下，着着实实把七个人气得天南地北不知东西，七人同时狂吼，飞奔过来“轰！”一声震响，万道寒星疾电，弥天漫空的暗器如黑云打来。
辛小姐连回身带拔身，轻灵巧妙地高起空中二三丈，武天洪也退下四五丈，万般暗器全部都打落空。辛小姐在空中敏捷地一翻身，倒身俯冲疾下，那种美妙、娇柔、神奇、迅疾，简直令人叫绝！两只柔荑玉掌，向下一齐打来，七八尺的距离，隔空把六条大汉，震得四分五散，连吼都不曾吼出来，全都落到四五丈之远，倒地不动。
只有康秀才一人，疾奔后退，没有碰到掌风，却就势一扬手，像是一个龙眼大小的暗器，恰恰到辛小姐一落地之时，正打中了辛小姐的胸前，那暗器倏然化灭不见。
辛小姐一声尖锐的惨叫，仰面跌倒地上，全身略一抽搐，再也不动。
康秀才打出暗器，回头就不知去向。
武天洪和孙良干一齐大惊，疾奔近前，俯身一看，这青年的女帮主，已经气绝，香消玉殒！孙良干这黑麻脸粗汉，捶胸顿足放声大哭！武天洪更是惊慌得手足无措，再也不顾男女之嫌，伏身把耳朵贴在辛小姐的胸前，细听，心都不跳了！他长叹一声，站起身来，泪如雨下，哽咽着道：“孙香主，想不到这样的变化，有什么法子呐？现在只有请你飞报上山去了，我在这里守护着吧！唉！”接着他心里说：“我那一本云笈七签剑悟，也茫茫地沉入大海里面去了！”
孙良干勉强止住了哭，飞奔前院，顷刻之间，武天洪听见一路的紧急马蹄声，飞驰上山而去。
这一场恶斗，加上孙良干放声一哭，早惊动了全村的人，夏天夜里起来十分方便，百十来个男女老少，都挤到康秀才家后院打麦场上来，一见地上死了六条大汉，又见死了一个少女，这少女，大家都认得，是青龙帮的帮主。这女帮主，平时极得人心，众人一见，妇女们就首先痛哭起来。
武天洪面对着众人，发出宏亮的声音，把打斗的情形，和自己的身份来历，都向大家说明。于是众人中立刻有老年人出来做主，先叫妇女们止住哭，叫她们把辛小姐的玉体抬进康秀才的客厅中，搭起灵床，停上去，先盖上白被单蒙着，一面叫人即刻到市镇上去，连夜采买上好的棺木，以及一切寿衣装殓应用之物。
众人家中有现成香烛的，都拿来燃着。
忙乱了一边，渐渐安静下来，康秀才家，已经没有一个人了，愤怒的众人，把康秀才家拆毁得一塌糊涂。
武天洪和辛祖仁，虽然没有什么很深的友谊，此时相对，幽明异路，咫尺天涯，也不禁伤感不已。
他又想起同门的师妹，却是铁崖丈人把她自幼带大的，以前也是历经了多少次生死之险，总算是不曾丧命，才赢得江湖上无人不知的“玉蕊仙妃”的响万儿！拿辛小姐和玉蕊仙妃相比，武功倒真是八两半斤，可惜这辛祖仁却在此丧命，人世间美秀双星，弱了一个！直到东方黎明，听见山上一片急促杂沓的马蹄声，奔腾疾驰来到，人人都不及下马进门，都从马背上直接拔身纵起，飞入康秀才家。
首先飞冲而来的是五位老者，武天洪一见，知道就是辛小姐所说的青龙帮的五位元老。其次是六位外堂的堂主和香主，孙良干也在内，共有近二十人。
五位元老手中都拿着各式杂瓶，疾奔到辛小姐的尸体之前，揭开白被单，都伸手一摸，尸体已经僵硬了。
五位元老中一人，向众人沉重地宣布再无可挽救时，满堂哭声大起，武天洪也不禁一掬同情之泪。
孙良干走过来，含泪劝住了武天洪，介绍武天洪和五位元老，以及各位堂主香主相见。
孙良干向武天洪解释道：“帮主不叫辛祖仁，她的名讳是李玄鹦。辛祖仁是俺们当手下的人，彼此之间，私下喊她的。她当帮主不到三年，我们是喊她‘新主人’，不是‘辛祖仁’。”
武天洪在桐柏山铁崖丈人门下一向与外面江湖上完全隔绝，连几大门派，少林武当掌门人是谁，一概毫无所知，现在他听到“李玄鹦”的名字，也不知道“李玄鹦”三字，在江湖上的份量多轻多重，不过心中猜想起来，这“李玄鹦”三字，一定是响当当的叱咤风云的人。
孙良干继续道：“你一来大门前问路，打听熊耳山辛祖仁，我看见你身上背着帮主的宝剑，知道你是帮主的朋友，只是当时不能断定，你是帮主约来，破康秀才的呢？或是碰巧今夜赶来的？所以我去告诉康秀才，把你留下。”
武天洪听这孙良干的谈吐，条理清楚，绝不像他外表黑麻脸当长工那样粗笨；自然，孙良干也是一位香主，是青龙帮的大将，并非无名小卒。
孙良干接道：“康秀才知道你是帮主的朋友，准备下迷药杀死你，他正捉到青龙帮一个巡山的，杀死了他，刚在后院挖坑埋死尸，把死尸埋好，他就要来谋害于你，故此我特地来惊动你，把你引出到外面，免遭毒手。”
武天洪恍然大悟，而且也明白了闻到血腥气的原因。
当下他再三向孙良干道谢，又把祥麟宝剑取下，双手奉还给五位元老。
孙良干叹道：“武少侠留下吧，帮主刚才说过这剑送给你了，我听见了，我们怎敢违背帮主的遗命？”
五位元老也不肯收回，坚决叫武天洪留下做纪念。
武天洪流着泪，拔剑劈开一只木凳，哽咽着道：“那么我武天洪，就要凭这柄祥麟宝剑，替李帮主报仇！非叫那康秀才的颈血，溅在祥麟宝剑之下不可。”
正说时，外面哄哄闹闹，买棺材寿衣装殓物品的人们都回来了，抬来一口庞大的十三元杉木棺材，五位元老都去看那棺材，认为非常满意，大家又忙着装殓；又是一片哭声。
忙了一会儿，五位元老请武天洪一同上熊耳山歇息。
武天洪本不想上山，只因失去了云笈七签剑悟，本来猜想是李玄鹦用祥麟宝剑换去的，后来李玄鹦表示没有拿，并且十分惊愕，已经知道并不是李玄鹦拿了，那么是什么人偷去的？自己是毫无办法寻找，不如跟五位元老上山，和五位元老商量商量看，因此武天洪和五位元老，一同骑上马，奔往熊耳山山上。
其余的人，都留在康秀才家，准备搬抬灵柩。
一路上从盘山大路走上去，共有九道关卡，都有人把守，上山五十里，到最高峰的半腰，展开了一片千多亩的平地，四周古木参天，碧荫茏丛，中间是青龙帮总坛的房屋，都是高堂大厦，巍峨庄严，金碧辉煌，气象宏伟。
上面一排九大间，九间的中间一大间，是青龙帮总坛的正堂，可容纳二三百儿左右两排东西厢房，相互距离十多丈，也各有九大间，中间平地，都是松柏夹道，花草满院。
可是此时，到处都贴上了白纸，挂上素绸，显得丧家一片凄切悲凉的气氛。
五位元老，请武天洪在正堂上落坐，武天洪是帮主临终之时，最后在身边的人，对武天洪招待得十分周到。
坐定之后，五位元老中间的年龄最高的，是三十年前威震中原的针臂苍虬，当下直截了当地问：“听孙良干香主说：你告诉帮主，你丢了一本书，丢了一本什么书呢？”
武天洪把经过情形，仔细说了一遍。
铁臂苍虬听了，向身旁另一位元老“黑手狐翁”冷笑地瞥了一眼，向武天洪低声诚恳地道：“这件事非同小可！不可能张扬出去，引起别人的注意，只能悄悄地暗中查访。老朽来熊耳山，半路上从嵩县经过之时，也听到人传说：一位少侠丢了一本武学秘笈，可惜老朽当时没有留意，没有想到就是你。现在你放心，本帮的人多，分头查访，一定会有眉目。”
武天洪听了，心中突然大起怀疑：这铁臂苍虬的说话里面，暴露着绝大的漏洞
但那第二位元老“黑手狐翁”已向武天洪点头道：“本帮可以尽力助你，在熊耳山四周围二百里之内，有人为非作歹偷东西，本帮也要担干系的。”
武天洪表面上不露声色，向铁臂苍虬和黑手狐翁，再三道谢拜托，又谈了一会，午饭后，帮主李玄鹦的灵柩抬上山来了，众人又哭了一阵，忙了一阵。
武天洪被安排在西厢房歇宿。
他想：第一次遇见李玄鹦，在嵩山迎宾客店中，被指定住在西厢房；此刻来到青龙帮总坛又被安排在西厢房里歇，他暗笑着想：一遇到青龙帮，自己就成“侧室”！下午，他独自在西厢房中，默默思索着：铁臂苍虬和黑手狐翁，二人十分可疑！这五位元老，每个人都在六十岁以上，看样子，武功都已到了高不可测的境地，但是从面貌的气派上看来，却又个个凶悍狰狞，狡猾险恶，全然没有正人君子的气派，料想这五位元老以前，定是绿林巨魁，黑道魔头之类的人物，这样想来，这青龙帮，料想也不是什么良善正派的帮会。李玄鹦这人，虽然看不出什么邪恶的气氛，可是她练的丹田内功“太乙玄阴煞气”也属于左道旁门，她凌空两掌，震死康秀才党的六个人，正是使用的“太乙玄阴煞气”
铁臂苍虬说他在嵩县过路之时，听得传说，一位少侠失去了一本武学秘笈，天下哪有这种事？完全是铁臂苍虬在对着墙壁编造谣言！武天洪诚然在嵩县迎宾客店歇宿，失去了云笈七签剑悟，可是武天洪自始至终，没有透露半个字，任谁也不知道这件事，铁臂苍虬怎会“听到别人传说”？绝不可能的！从此可见，铁臂苍虬绝不是“听到别人传说”而是他的心中已经知道了这件事，知道有人偷书。不过不肯直说出来，只对武天洪假托是“听到别人传说”的。
铁臂苍虬在说话之前，向黑手狐翁冷笑瞥了一眼，这是怎么回事？这黑手狐翁，绰号很不雅！什么叫“黑手”？第一种解释，是他练成了什么黑砂掌，什么毒掌，但武天洪看见此人两手并无异状，和平常人的手一样。纵使练得令人看不出来，也不会叫“黑手”应当叫“黑掌狐翁”既然不会是这一种解释，那么第二种解释，就是专门伸黑手，黑吃黑，捞现成，因此之故，所以叫做“狐翁”！这黑手狐翁尤其可疑，难道竟是他把云笈七签剑悟偷去的？武天洪决定，夜中悄悄侦查这两位元老一下。
不过这五位元老，武功出神入化，自己侦查之时，如果一不小心败露了，人家拿你当尊客招待，你却在人家帮中总坛所在地偷偷摸摸暗查，那不是顷刻之间，就要翻脸成仇？结果云笈七签剑悟，不但更无希望找回，连自己都要有性命之危！青龙帮里的人们，可以立刻翻过脸来说：帮主李玄鹦之死，全由于武天洪向她说话，使她分心所致，把一切罪名都加在武天洪身上来！因此，他夜中起来悄悄侦查两位元老，实在太过于冒险！但是为了急急要找出云笈七签剑悟，武天洪无论如何，拼出性命也要冒险侦查一下。
夜中，三更过后——青龙帮总坛的人们，全都入了睡乡，一片寂寥，万籁无声，武天洪悄悄从西厢房走出来，站在廊下，抬头四面观望。
他知道五位元老，这次是被李玄鹦临时请回来的，没有现在的住处，为了尊崇五位元老的身份，请五位元老住在正堂后面一间后堂。
在青龙帮中，正堂，是全帮最尊严之地；后堂，是全帮最严密的重地；正堂与后堂，除了帮主和内外六堂主之外，连香主们都不得随便走入。
此刻正堂已改成灵堂，前面八扇风门，全都去掉，完全敞开着。
里面垂着孝幔，李玄鹦的灵柩，停在孝幔里面，露着棺材的前头，前头已刻上阴阳风水的字：“癸山丁兼子午向”棺材的前头，架得比供案稍高一些，供案上已摆满了香烛果酒供菜，钱纸冥镪等等，供案前面左侧，有一个劲装大汉，坐在矮竹凳上，吸着旱烟。
这劲装大汉，身旁倚着一对黄锃锃的熟铜竹节虎尾双鞭，看面上武功气候，和孙良干差不多，大约也是一位香主，此刻是轮到他在守灵。
武天洪背提着祥麟宝剑，眼观四处，耳听八方，鼻嗅远近上下，提气轻身，蹑手蹑脚，悄无声息地离开西厢房，借着院中的夹道竺柏，掩蔽着自己，大宽转兜到正堂的左边去，从左边悄悄掩入上房的廊下，再用廊下的大柱，遮掩着身体，万分小心，不使脚下发出一处一毫的声音。
从月光暗处，侧着身体，闭住呼吸，一步一步，慢慢移动，渐渐踏入灵堂，迫近到守灵的双鞭大汉身后，不过五丈的距离。
只要能再不被发现，迫近到二丈的距离，武天洪就可以闪电上前，点住双鞭大汉的穴道，使大汉来不及抵抗。此刻距离有五丈，... -->>
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