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他来至临近,四下里探寻一周,那有人在,穿过树林,外面是片断岩,料那两人,必已下山而去。
遂折身向左,踏迹急追,追了一阵,仍不见踪迹,心想:“怪呀,自己恁快的身法,怎反把那两人追丢了呢?”
这正因为他的身法太快,加之地形不熟,只一股劲地翻山窜岭,越涧攀岩,声线疾进,是以,早追过了头,将那两人丢在脑后,已很远,很远。
他立在一处山坡前,向四外略一打量,见左右背后,全是崇山峻岭,只眼前山坡下,有条小河,蚓曲蜿蜒,朝那东北广大平原流去。
他跃下山坡,沿着河岸前进,约莫已走了五七里路远近,即听有鸡鸣犬吠之声,并瞥见树杪烟起。
已知那厢定有人家,乃展开脚步,攒力疾行。
原来这里是座滨河集镇,镇中虽仅有小街一条,但全镇铺店林立,甚是热闹,酒肆饭馆,却有好几家。
宇文杰挟着长剑,踱进靠河边一家比较整齐,而面饭两便的酒馆,来到后面临河一个房间窗前坐下,将长剑向桌上一放。
因不会饮酒,只命店家做了几样可口菜肴吃饭。
不一会,蓦地听到隔壁房间,已进来两人,随又听得店家进房,笑声相迎,说道:“张师父,褚师父,你两位要点什么酒菜?”
接着,有一人说道:“今天我们还有事待理,可不能喝酒,你就去随便弄点菜来吃饭吧!”
少顷,忽又听得隔壁房内“叭哒”
不禁回首由板壁隙间,双眼瞧去,乃是一人取下帽子,向桌上丢下的声音,再仔细一看,即怦然心动。
原来那两人所戴的帽子,全与柯家院中所见的款式一样,而脱掉帽子的那人,竟赫然是个光溜溜的青头皮,且是个独眼。
他一见之下,暗自忖道:“噫!这不就是柯金奎所说的和尚吗?”
又见那独眼汉子,紧握右拳,猛向桌上擂得“蓬”的一声,脸上一副懊恼神情,向对面那个年约二十余岁,面孔颇为白皙的汉子,说道:“他妈的,这几天怎么搞的,光遇了一些棘手事,前两天,好不容易,弄来的奔条子,偏又被那小子硬给夺去。虽然给了点银子,那管什么屁用,老二,不怪我埋怨你,若依我的主张,昨晚去法华寺多好。不管那事成与不成,只要会着铁慧,我们还怕不又捞他一笔,你偏要什么看看风色,定而后动。这好,又扑了个空,你看,叫人多泄气。”
那白脸汉子,用手向隔房一指,表示板壁那面有人,随低声说道:“三哥,说话轻点,好不好,墙有风,壁有耳。”
他边说边向板缝间一觑,见隔房里已吃的杯盘狼籍,房中客人,不知什么时候,已经走了,桌上还放着一锭银子没有收。
显然,店家尚不知情,心头不禁十分纳闷。
那独眼汉子,似亦知隔房客人已走,遂又提高嗓音,说道:“你就是这样婆婆妈妈的,混了半辈子,还恁胆小,在这里说话,也犯忌讳,那,我们干脆只有回家守着老婆,抱孩子去。”
说罢,闷哼不已。
两人随亦饭罢离店,掮起兵刃,径向东南方疾奔。
离开镇头,不过四五里地光景,陡然瞥见大道右旁树林巅际,黑影一闪,先还疑心自己眼花,以为是鹰鹫之类,窜林攫食。
一眨眼,那条黑影,即如流星坠陨,凌空而降,忙刹脚止步。
定眼一看,原来是个玄装少年,背插长剑,落距二人面前五尺,当道而立,挡住去路,两人同时一惊。
宇文杰横立道中,高声说道:“请问你们哪位姓张?”
那个独眼汉子,还当他是寻亲访友,套交情,来打秋风的,即现出一脸不屑神情,讪讪一笑,说道:“我就姓张,朋友!你找他则甚?”
宇文杰自怀中一把掏出一件东西,向他面前一递,沉声说道:“这个东西,可是你的?”
独眼汉子不由心头一震,忙接过手来,正是自己前晚失落的那顶毡帽,帽子里面,还划有张字记号,遂改容笑道:“朋友!这顶帽子虽是我的,但已扔罢很久,是件没用之物,你今拦路相还,究是何意?”
宇文杰二目陡睁,寒光暴射,大声喝道:“来意无别,快将劫去的黑马交出,不然,你二人休想拔脚一步!”
“噫!瞎了你的狗眼,什么黑马白马,找茬儿,今天找到你家张三爷头上来了!”语音未落,那独眼汉子,即伸手去掣肩上的大环刀,另一个白脸膛的见状,急斜步拧身,闪至宇文杰背面,想取前后夹击之势。
宇文杰闻声大怒,暴喝一声,骂道:“咄!瞎眼贼,你骂谁来。”
言落掌出,向他迎面拍出。
又听得脑后风生,他早就防有此着,连看也不看一眼,忙将身形向右一闪,迎翻左腕,向后一抄。
一下扣住对方右腕脉门,着力一带,只听得“当啷”一声,那柄自身后袭来的大环刀,随声坠地。
那个白脸汉子,被他带着向前一倾,他尚待两脚拿稳住身形,翻腕较劲,想挣脱被扣的脉门。
忽感四肢血行逆流,遍身酸麻,心头奇痒,呼吸塞滞,痛苦不堪言状,同时,脑后又被人戳了一指,当即钉立就地,呆若木鸡。
那独眼汉子正伸手,还未将刀掣出,即感一股劲风,迎面劈至,来势迅速绝伦,一时措手不及。
当下,只得挺起左肩,向上一迎,想挡这一掌,他不挡还好一点,不料这一挡,却挡得更糟。
只听得“蓬”的一声,那条庞大身形,顿被这股狂飙,卷出四五丈,摔落尘埃,跌地不起,人已昏死过去。
宇文杰松开白脸汉子手腕,先后向二人身上一搜,搜出些散碎银两,两块圆形铜质腰牌,上面镌有“上台执照”四字,反面镌着各人姓名。
一为张豹,一是褚彪,另有两张由梁金星具名,聘请他两人为上台砦护砦武师的聘书。
他看罢这些东西,一股脑扔在地下,上去解开褚彪的穴道。
又向他臀部轻轻踢了一脚,说道:“快说,你们两人,将我那黑马,劫向哪里了?不然,还有够你受的!”
他一面说着,一面拾起那柄大环刀,在手中颠了一颠,颇有分量,较一般单刀沉重的多。
仔细一瞧,确系一柄纯钢打造,口锋犀利的兵刃,他又抽出张豹肩头的大环刀,将两柄刀并在一起。
左手握着刀柄,右手捏紧刀身,双臂运力,向中一弯一挤,只听得“当啷”一声暴响,两柄大环刀,顿被齐腰折成四截。
褚彪见状,不禁倒抽了一口凉气。
宇文杰毁了双刀之后,即怒声说道:“你不说吗?”
褚彪一想:“自己闯荡江湖多年,也是响哨哨的一条汉子,不料终日打雁,却被雁啄瞎了眼睛,一个跟头,竟栽在这样的一个小子手里,看样子,不说还不成。”
遂朗声说道:“不错,我们两人,因柯金奎甘心充当六扇门里鹰犬,曾陷害过我们弟兄多人。前晚前去新塘边,原是准备杀家劫舍,不料遇上他家,正有孕妇生产,是以,我们又息了这个念头。临行,见后院拴的那匹黑马,生的神骏,乃顺手牵走这马,现在上台砦砦主,小太岁梁金星家里养着。那里高手如云,你有种,自去索取便了。”
宇文杰听毕,张褚两人怀中那些腰牌文件,以及柯家当晚情景,料所说不虚,乃说道:“好,我今暂且饶你两人不死,如若寻马不着,定要取尔等性命。”随又点了他的睡穴,撇下两贼,径扑上台而来,十余里的路程,转眼即至。
他来至临近,方知这上台地方,原来却是座偌大的木砦,砦门大敞,乡人出进,络绎不绝。
他因不明内情,不敢冒然进入,逐由砦西附近,跃上后山,拣了一处可鸟瞰全砦的山坡,向砦内仔细端详了一会。
见里面屋瓦栉比,墙院连肩,黑压压的一片,不下五七百户人家之多,自东至西似有一条大街,中央有一广场。
广场南边倚山向北,有座广大庭院,想这就是那梁金星的家了,又见木砦四角,都筑有一座高约三丈的更楼。
料那更楼,夜间定有人把守隙望。
他仰观天色,日已落山,暗付:“晚间砦中,决不会容外人逗留,且等夜静更深后,再去为上。”
乃踱人树林深处,拣了一株枝叶密茂的大树,枕着宝剑,在桠间倒头便睡,以恢复连日折腾了两个通宵的疲劳。
他酣睡正甜,突被砦中更鼓惊醒,遥望天际,月黑风高,阴云四合,似欲下雨模样。
这恰是夜行人出动的大好时机,遂佩妥长剑,飘身下树。
这高约一丈七八的砦墙,当然阻他不住。他来到砦墙脚根,向两头略一打量,距左右更楼较远,乃纵身跃上砦墙,毫不停留单脚向木桩上一点。又向内掠过三丈来宽的空际,轻巧无声,落在临近砦墙的一家屋脊上面,随即捏定方向,接连几个起落,穿屋越脊,直向梁金星那座大宅院扑去。
他立身院墙外侧一株大树上,向这梁家四周一看,是座前后两进的高大楼房,后面却是个宽敞的院落。
这时,突由院中西南角隐隐传来一阵“希聿聿”马嘶之声,接着,又是人声吆喝与鞭打声响,几拨里绞在一起。
他闻声心动,即凌空一跃,飘身落入院中,扑向那灯光闪烁处,果然是间马棚,内有几匹马,因争槽打架。
棚中有一汉子,想是马夫,手持皮鞭,正叱喝着,猛力抽打自己的那匹“乌云赶月”那马被抽的左右腾挪“希聿聿”乱嘶。
宇文杰一见大怒,纵身穿入马棚。
那马夫手下似亦不弱,猛觉灯光一闪,有条黑影一晃,即刷的一声,回手一鞭,向身后那团黑影抽去。
宇文杰左手一扬,抄住鞭梢,右手平伸急进一下扣住马夫的腕子,向怀中一带,顺手掴了两记耳光。
又骈指向他脑后一戳,点了睡穴,扔过一旁,牵出黑马,配好鞍镫,来到院中一株大树下。
正抚摸着马匹,筹思如何闯出这上台砦围之际,蓦地听得院东,传来一阵妇女啜泣声,还夹杂着一种流利的妇女吱聒声。
他内心顿感诧异,扭过头来,已知那阵泣声,系由院东灯光透亮处传出,遂将马匹就树间拴好,闪身来到院东。
距那灯光不远,略一打量,却是座三开间的独立小屋,建筑的相当牢固,中间大门虚掩着。
门上竟包着很厚的铁叶皮,两旁房间的窗户,全装有一指粗的铁条,那泣声即出现在左首房中。
他极轻巧地伏在窗下,就窗纸破孔向里一张。
只见房中有个全身朴素,年轻貌美的姑娘,正双臂高举,被悬吊在梁上,钗环散乱,垂首啜泣。
另一旁,案前灯下,坐着一个年约五十来岁的老虔婆,正指手划脚,花言巧语,兀自不停的劝说,道:“姑娘,还是听老身的话,多么好,你守着那痨病鬼,一辈子不得翻身,可怜,像花朵般的人儿,连老身我,也不禁为你抱屈,只要你一答应,做了我们大爷的四姨太,马上就是穿金戴银,呼奴使婢,不是强得多吗?不然,你家里一时半刻间,怎还得出那三百两银子,赶快听老身的劝吧!等一会,那马大娘来了,你又要吃苦头哪?”
宇文杰静立窗前,暗自寻思:“老婆子好坏呀,这不是劝人改嫁吗?”
忽听得房门一响,接着“叭”的一声,似是竹篾之类的东西,向椅凳上击出的响声。
他不紫回首又向窗孔里望去,只见房中多了一个粗脚大手的老婆子,手里持着一根三尺来长的竹篾片,指着姑娘骂道:“不识抬举的东西,老娘今晚就用这个对付你,看你答不答应!”
被吊着的姑娘,玉首微扬,向她瞥了一眼,仍旧垂首不理,啜泣如故。
房中原先的那个婆子,连忙起身,伸手一拦,说道:“慢着,慢着,马大娘,姑娘听话的,还是让我好好劝她吧,你何必恁急呢!万一不小心,将她身上的嫩皮儿,敲破了一块,那不是令大爷难堪吗,如若怪罪下来,反弄得大家不好看。”
两个虔婆,正向那姑娘,做好做歹,一唱一和地威逼着,眼角蓦地人影一闪,忽瞥见一个肩插长剑,气宇轩昂的玄装少年,当门而立,那张英俊而严肃的面容,正对着她两人怒目相向。
一看来人不认识,方待呼叫“有贼”宇文杰即跨上半步,双臂微张,并指急进,分别将两个虔婆,同时点倒,跌地不起。
那吊在梁间的姑娘,见状,也不禁一愕。
宇文杰提起两个虔婆,先后向房角里一扔,回身伸手,拧断了梁间绳索,放下姑娘,又解开双臂,命她就案前坐下,说道:“姑娘,别害怕,我姓宇文,是因追寻两个贼,才来到此地,并非这梁家里的人,你为何被吊在这里,由她们威逼你,不妨告诉我,我当尽力助你出困。”
那姑娘闻言,方止住啜泣,起身离位,冲着宇文杰盈盈下拜。
他乃是个至性人,对任何事故,只要是义所当为,想怎样,就怎样去做,毫无心机,从不考虑,也不知道什么是叫做男女授受不亲。
当下见状,双手一把将她拦着,扶回原位坐定,说道:“姑娘,别如此多礼,只将你的委屈告诉我,就行了!”
姑娘坐定后,不禁悲从中来,掩面而泣,半晌,才哀声说道:“小女子姓柳,名婉贞,是这上台东北五里下塘村人氏。配夫沈小三,家中还有个年高体衰的婆母,一家三口,只靠丈夫向四乡叫卖京货度日,平时对人并无是非。不料今天,这上台砦砦主梁大官人小太岁梁金星,先将我丈夫隐匿,后又差人将我骗来此地,逼我为妾。如若不从,就迫令即日归还所欠他家的三百两银子,不过,在旧年年底,我丈夫因生意缺短资本,曾向梁大官人,借了银子卅两是实,他竟改口说是三百。这岂不是塌天冤枉吗?现我丈夫已下落不明,生死不知,我又系一女流,逼的没法,也只有一死相拼了。”
说罢,俯首啜泣,哀哀欲绝。
宇文杰一听,不禁气往上冲,怒不可遏,说道:“姑娘,别害怕,这两个婆子躺在那里,一下不会醒的。你只将大门关上,在房里待着,任谁来叫门,也莫理会,只等我去将贼人除了,再来送你回家。”
那姑娘忙又起身俯首,双臂交胸,敛衽称谢。
宇文杰叮嘱完毕,闪身退出门外,暗自忖道:“这贼恁般作恶,我倒要去会会他,究是个怎生样的人物。”
这时,第二进楼房的中门已开,遂沿着右边院墙,通到第二进天井,向前后房屋,各扫了一眼。
见第一进楼房的中门大开,前厅里灯光闪烁,有人说话,仔细一听,人数颇多,似在饮酒宴客。
他乃举步蹑足,闪身穿进中门,后厅里漆黑,杳无人迹,再由旁门瞥去,果见前厅灯烛辉煌,笑声盈耳。
他毫无顾忌,又将身形一闪,隐入右首屏门。
他就屏门纸孔中,向厅内窥觑,只见厅上圆桌共坐九人,大多是面目狞狰,类皆江湖豪客。
其中一个周身华服,年约卅余岁,独居首席的,想定是那小太岁梁金星了,旋见一个红面虬髯大汉,立身说道:“砦主,恭喜你,一夕美人到手,自应贺酒三杯,我沙百练要借花献佛,率先敬酒了,请,干杯,干怀!”
果然上座的就是梁金星,也急忙立起身形,十分谦虚,说道:“不敢当,不敢当。沙师父,你太客气,只可惜,马师父不在座,不然,我们今晚这席酒,当要更热闹,怎么着,寻他的人,还没回?”
那沙百练笑道:“砦主,他们两人,可说是难兄难弟,他也就好的这一点,天没黑,早就去寻找他的那个老相好去了,砦里砦外,这么大,何况又是深更半夜,叫他们向哪里去找。”
“哈哈!”那梁金星朗声一笑,说道:“沙师父,你大会说笑了,来,我们再干一杯!”
席间一时杯筷交鸣,谈笑生风。
接着,坐在沙百练右首的一个嘶哑嗓音的人,起身擎着杯酒,说道:“砦主,刚才沙师父敬的酒,你已全干了,我金玉震敬的酒,你好意思不喝吗?要不,就是我金某的面子太小,瞧不起,是不是?”
“金师父,你敬的酒,我敢不喝吗,不过,因为刚才过了点量,我们先干一杯,余下的停一会再说,如何?”
又见其余各人,陆续的推杯把盏,轮流劝酒,吃喝戏谑,闹个不休。
这时,突听得厅外,一阵人声嘈杂,接着就有一个人进厅,神色仓惶,急声说道:“启禀砦主,本砦的张师父和褚师父,今天在清湖与上台中间道上,不知被何人所伤,连兵刃也毁了,为西路巡逻伙计发现,将人抬回,现已在门外。”
说罢,俯首垂臂,静待吩咐。
座中众人骤闻此讯,均面现惊容。
那沙百练随即恢复宁静,沉声说道:“你速传话去,将人抬进厅来。”
不一会,即见有五六个壮汉,抬进两张凉床,上面躺的张豹、褚彪两人,那张豹哼声不绝,褚彪仍昏迷不醒。
沙百练离席向前,检视两人伤势后,回首对梁金星说道:“张豹是被人用重手法击碎了肩头骨,那条左臂恐要残废。褚彪好点,只是被点了睡穴而已。”
他拂开了褚彪的穴道。
半晌,褚彪才悠悠醒转,纠身坐起,轻轻嘘了一口气,举目向厅中四下一扫,又俯首垂目,神情显得十分颓废。
沙百练扬声说道:“褚贤弟,你们两人,今天到底是怎么一回事,先讲讲看?”
褚彪遂有气无力地将途中所遇情节,说了个大概,又问道:“沙大哥,那个玄装少年来过吗?”
此时,独居首座的梁金星,神情颇不自在,他倒不是害怕马主人前来追索马匹,而是深怪那张豹,不该偷窃人家的东西,反大言不惭,说是途中拦劫所得,又将窃来的马,向他骗去银子五百两。
身为一砦之主,竟遭左右如此愚弄,心头大感不幸,当下面色一沉,朗声说道:“你们将他两人送进房中休息去吧!”
那沙百练也掀髯一笑,说道:“褚贤弟,你先进去休息再说,那小子不来便罢,如若来时,嘿!我定要将他拿下交你处置,以雪今日之恨!”
语音未落,惊地瞥见屏门下人影一闪,一个玄装少年,已经悄无声息的就前叉腰而立。
沙百练噫了一声,即扭头喝问道:“你是谁?”同时,信手抓起桌上酒杯,用重手法,突向来人当胸击出。
席中众人,睹状大惊,腾身四起,还未看清来人形貌,那宇文杰即迅如电闪般,旋步欺身,骈指急进。
一下点倒了坐在首席的梁金星,躺在椅上挺身不动,由于他的身法太快,令众人无暇出手拦截。
那沙百练所击出的酒杯“叭哒”一声,碰在墙上,碎片四飞。
其中激回的两块碎片,竟击伤了站在临近的两个武师的头部,顿感一阵剧痛,双双昏倒就地。
宇文杰左手点倒了梁金星,右手正待使出大擒拿法,去抓那沙百练。
那沙百练乃浙东雁荡山,秃顶神鹫伍月秋门下得意弟子,武功了得,为人阴沉而极具城府。
他自率同师弟“铁甲”马凯、“霹雳手”金玉震、“旋风虎”张豹、“玉虎”褚彪等,膺梁金星之聘后,即为上台砦的首席武师。
他见来人,一下就将梁金星点倒席前,出手之准,身法之快,实前所未见,故深知来者不善,善者不来。
在未摸清对方路数之先,殊不愿真正出手,及至宇文杰又来切取他的手腕,即闪身跃出天井,立身院中,向厅前抱拳说道:“朋友,请将高姓大名,及今晚的来意,见告之后,我们再动手如何?”
宇文杰随身跃出,怒声叱道:“行不改名,坐不更姓,那黑马主人宇文杰就是我,今晚的来意无别,乃专为拿你们这般盗马贼,和扫除掳掠良家妇女的恶霸。”
他尚未出手,即听得一个嘶哑嗓音,大声喝道:“管你什么角色,且先接我这一掌再说。”
倏见门角黑影一闪,现出条彪形大汉“呼”的一掌,挟着一团劲风,侧身劈到,那沙百练见师弟金玉震已经发动,遂亦不再踌躇,也乘隙斜刺里向他右肩,劈出一掌,风声霍霍,势更凌厉,左右夹击,锐不可当。
宇文杰在对方两股劲风夹击下,擦身向前一闪,早到了两人身后,抡开双掌,回身分向两人拍出。
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他来至临近,四下里探寻一周,那有人在,穿过树林,外面是片断岩,料那两人,必已下山而去。
遂折身向左,踏迹急追,追了一阵,仍不见踪迹,心想:“怪呀,自己恁快的身法,怎反把那两人追丢了呢?”
这正因为他的身法太快,加之地形不熟,只一股劲地翻山窜岭,越涧攀岩,声线疾进,是以,早追过了头,将那两人丢在脑后,已很远,很远。
他立在一处山坡前,向四外略一打量,见左右背后,全是崇山峻岭,只眼前山坡下,有条小河,蚓曲蜿蜒,朝那东北广大平原流去。
他跃下山坡,沿着河岸前进,约莫已走了五七里路远近,即听有鸡鸣犬吠之声,并瞥见树杪烟起。
已知那厢定有人家,乃展开脚步,攒力疾行。
原来这里是座滨河集镇,镇中虽仅有小街一条,但全镇铺店林立,甚是热闹,酒肆饭馆,却有好几家。
宇文杰挟着长剑,踱进靠河边一家比较整齐,而面饭两便的酒馆,来到后面临河一个房间窗前坐下,将长剑向桌上一放。
因不会饮酒,只命店家做了几样可口菜肴吃饭。
不一会,蓦地听到隔壁房间,已进来两人,随又听得店家进房,笑声相迎,说道:“张师父,褚师父,你两位要点什么酒菜?”
接着,有一人说道:“今天我们还有事待理,可不能喝酒,你就去随便弄点菜来吃饭吧!”
少顷,忽又听得隔壁房内“叭哒”
不禁回首由板壁隙间,双眼瞧去,乃是一人取下帽子,向桌上丢下的声音,再仔细一看,即怦然心动。
原来那两人所戴的帽子,全与柯家院中所见的款式一样,而脱掉帽子的那人,竟赫然是个光溜溜的青头皮,且是个独眼。
他一见之下,暗自忖道:“噫!这不就是柯金奎所说的和尚吗?”
又见那独眼汉子,紧握右拳,猛向桌上擂得“蓬”的一声,脸上一副懊恼神情,向对面那个年约二十余岁,面孔颇为白皙的汉子,说道:“他妈的,这几天怎么搞的,光遇了一些棘手事,前两天,好不容易,弄来的奔条子,偏又被那小子硬给夺去。虽然给了点银子,那管什么屁用,老二,不怪我埋怨你,若依我的主张,昨晚去法华寺多好。不管那事成与不成,只要会着铁慧,我们还怕不又捞他一笔,你偏要什么看看风色,定而后动。这好,又扑了个空,你看,叫人多泄气。”
那白脸汉子,用手向隔房一指,表示板壁那面有人,随低声说道:“三哥,说话轻点,好不好,墙有风,壁有耳。”
他边说边向板缝间一觑,见隔房里已吃的杯盘狼籍,房中客人,不知什么时候,已经走了,桌上还放着一锭银子没有收。
显然,店家尚不知情,心头不禁十分纳闷。
那独眼汉子,似亦知隔房客人已走,遂又提高嗓音,说道:“你就是这样婆婆妈妈的,混了半辈子,还恁胆小,在这里说话,也犯忌讳,那,我们干脆只有回家守着老婆,抱孩子去。”
说罢,闷哼不已。
两人随亦饭罢离店,掮起兵刃,径向东南方疾奔。
离开镇头,不过四五里地光景,陡然瞥见大道右旁树林巅际,黑影一闪,先还疑心自己眼花,以为是鹰鹫之类,窜林攫食。
一眨眼,那条黑影,即如流星坠陨,凌空而降,忙刹脚止步。
定眼一看,原来是个玄装少年,背插长剑,落距二人面前五尺,当道而立,挡住去路,两人同时一惊。
宇文杰横立道中,高声说道:“请问你们哪位姓张?”
那个独眼汉子,还当他是寻亲访友,套交情,来打秋风的,即现出一脸不屑神情,讪讪一笑,说道:“我就姓张,朋友!你找他则甚?”
宇文杰自怀中一把掏出一件东西,向他面前一递,沉声说道:“这个东西,可是你的?”
独眼汉子不由心头一震,忙接过手来,正是自己前晚失落的那顶毡帽,帽子里面,还划有张字记号,遂改容笑道:“朋友!这顶帽子虽是我的,但已扔罢很久,是件没用之物,你今拦路相还,究是何意?”
宇文杰二目陡睁,寒光暴射,大声喝道:“来意无别,快将劫去的黑马交出,不然,你二人休想拔脚一步!”
“噫!瞎了你的狗眼,什么黑马白马,找茬儿,今天找到你家张三爷头上来了!”语音未落,那独眼汉子,即伸手去掣肩上的大环刀,另一个白脸膛的见状,急斜步拧身,闪至宇文杰背面,想取前后夹击之势。
宇文杰闻声大怒,暴喝一声,骂道:“咄!瞎眼贼,你骂谁来。”
言落掌出,向他迎面拍出。
又听得脑后风生,他早就防有此着,连看也不看一眼,忙将身形向右一闪,迎翻左腕,向后一抄。
一下扣住对方右腕脉门,着力一带,只听得“当啷”一声,那柄自身后袭来的大环刀,随声坠地。
那个白脸汉子,被他带着向前一倾,他尚待两脚拿稳住身形,翻腕较劲,想挣脱被扣的脉门。
忽感四肢血行逆流,遍身酸麻,心头奇痒,呼吸塞滞,痛苦不堪言状,同时,脑后又被人戳了一指,当即钉立就地,呆若木鸡。
那独眼汉子正伸手,还未将刀掣出,即感一股劲风,迎面劈至,来势迅速绝伦,一时措手不及。
当下,只得挺起左肩,向上一迎,想挡这一掌,他不挡还好一点,不料这一挡,却挡得更糟。
只听得“蓬”的一声,那条庞大身形,顿被这股狂飙,卷出四五丈,摔落尘埃,跌地不起,人已昏死过去。
宇文杰松开白脸汉子手腕,先后向二人身上一搜,搜出些散碎银两,两块圆形铜质腰牌,上面镌有“上台执照”四字,反面镌着各人姓名。
一为张豹,一是褚彪,另有两张由梁金星具名,聘请他两人为上台砦护砦武师的聘书。
他看罢这些东西,一股脑扔在地下,上去解开褚彪的穴道。
又向他臀部轻轻踢了一脚,说道:“快说,你们两人,将我那黑马,劫向哪里了?不然,还有够你受的!”
他一面说着,一面拾起那柄大环刀,在手中颠了一颠,颇有分量,较一般单刀沉重的多。
仔细一瞧,确系一柄纯钢打造,口锋犀利的兵刃,他又抽出张豹肩头的大环刀,将两柄刀并在一起。
左手握着刀柄,右手捏紧刀身,双臂运力,向中一弯一挤,只听得“当啷”一声暴响,两柄大环刀,顿被齐腰折成四截。
褚彪见状,不禁倒抽了一口凉气。
宇文杰毁了双刀之后,即怒声说道:“你不说吗?”
褚彪一想:“自己闯荡江湖多年,也是响哨哨的一条汉子,不料终日打雁,却被雁啄瞎了眼睛,一个跟头,竟栽在这样的一个小子手里,看样子,不说还不成。”
遂朗声说道:“不错,我们两人,因柯金奎甘心充当六扇门里鹰犬,曾陷害过我们弟兄多人。前晚前去新塘边,原是准备杀家劫舍,不料遇上他家,正有孕妇生产,是以,我们又息了这个念头。临行,见后院拴的那匹黑马,生的神骏,乃顺手牵走这马,现在上台砦砦主,小太岁梁金星家里养着。那里高手如云,你有种,自去索取便了。”
宇文杰听毕,张褚两人怀中那些腰牌文件,以及柯家当晚情景,料所说不虚,乃说道:“好,我今暂且饶你两人不死,如若寻马不着,定要取尔等性命。”随又点了他的睡穴,撇下两贼,径扑上台而来,十余里的路程,转眼即至。
他来至临近,方知这上台地方,原来却是座偌大的木砦,砦门大敞,乡人出进,络绎不绝。
他因不明内情,不敢冒然进入,逐由砦西附近,跃上后山,拣了一处可鸟瞰全砦的山坡,向砦内仔细端详了一会。
见里面屋瓦栉比,墙院连肩,黑压压的一片,不下五七百户人家之多,自东至西似有一条大街,中央有一广场。
广场南边倚山向北,有座广大庭院,想这就是那梁金星的家了,又见木砦四角,都筑有一座高约三丈的更楼。
料那更楼,夜间定有人把守隙望。
他仰观天色,日已落山,暗付:“晚间砦中,决不会容外人逗留,且等夜静更深后,再去为上。”
乃踱人树林深处,拣了一株枝叶密茂的大树,枕着宝剑,在桠间倒头便睡,以恢复连日折腾了两个通宵的疲劳。
他酣睡正甜,突被砦中更鼓惊醒,遥望天际,月黑风高,阴云四合,似欲下雨模样。
这恰是夜行人出动的大好时机,遂佩妥长剑,飘身下树。
这高约一丈七八的砦墙,当然阻他不住。他来到砦墙脚根,向两头略一打量,距左右更楼较远,乃纵身跃上砦墙,毫不停留单脚向木桩上一点。又向内掠过三丈来宽的空际,轻巧无声,落在临近砦墙的一家屋脊上面,随即捏定方向,接连几个起落,穿屋越脊,直向梁金星那座大宅院扑去。
他立身院墙外侧一株大树上,向这梁家四周一看,是座前后两进的高大楼房,后面却是个宽敞的院落。
这时,突由院中西南角隐隐传来一阵“希聿聿”马嘶之声,接着,又是人声吆喝与鞭打声响,几拨里绞在一起。
他闻声心动,即凌空一跃,飘身落入院中,扑向那灯光闪烁处,果然是间马棚,内有几匹马,因争槽打架。
棚中有一汉子,想是马夫,手持皮鞭,正叱喝着,猛力抽打自己的那匹“乌云赶月”那马被抽的左右腾挪“希聿聿”乱嘶。
宇文杰一见大怒,纵身穿入马棚。
那马夫手下似亦不弱,猛觉灯光一闪,有条黑影一晃,即刷的一声,回手一鞭,向身后那团黑影抽去。
宇文杰左手一扬,抄住鞭梢,右手平伸急进一下扣住马夫的腕子,向怀中一带,顺手掴了两记耳光。
又骈指向他脑后一戳,点了睡穴,扔过一旁,牵出黑马,配好鞍镫,来到院中一株大树下。
正抚摸着马匹,筹思如何闯出这上台砦围之际,蓦地听得院东,传来一阵妇女啜泣声,还夹杂着一种流利的妇女吱聒声。
他内心顿感诧异,扭过头来,已知那阵泣声,系由院东灯光透亮处传出,遂将马匹就树间拴好,闪身来到院东。
距那灯光不远,略一打量,却是座三开间的独立小屋,建筑的相当牢固,中间大门虚掩着。
门上竟包着很厚的铁叶皮,两旁房间的窗户,全装有一指粗的铁条,那泣声即出现在左首房中。
他极轻巧地伏在窗下,就窗纸破孔向里一张。
只见房中有个全身朴素,年轻貌美的姑娘,正双臂高举,被悬吊在梁上,钗环散乱,垂首啜泣。
另一旁,案前灯下,坐着一个年约五十来岁的老虔婆,正指手划脚,花言巧语,兀自不停的劝说,道:“姑娘,还是听老身的话,多么好,你守着那痨病鬼,一辈子不得翻身,可怜,像花朵般的人儿,连老身我,也不禁为你抱屈,只要你一答应,做了我们大爷的四姨太,马上就是穿金戴银,呼奴使婢,不是强得多吗?不然,你家里一时半刻间,怎还得出那三百两银子,赶快听老身的劝吧!等一会,那马大娘来了,你又要吃苦头哪?”
宇文杰静立窗前,暗自寻思:“老婆子好坏呀,这不是劝人改嫁吗?”
忽听得房门一响,接着“叭”的一声,似是竹篾之类的东西,向椅凳上击出的响声。
他不紫回首又向窗孔里望去,只见房中多了一个粗脚大手的老婆子,手里持着一根三尺来长的竹篾片,指着姑娘骂道:“不识抬举的东西,老娘今晚就用这个对付你,看你答不答应!”
被吊着的姑娘,玉首微扬,向她瞥了一眼,仍旧垂首不理,啜泣如故。
房中原先的那个婆子,连忙起身,伸手一拦,说道:“慢着,慢着,马大娘,姑娘听话的,还是让我好好劝她吧,你何必恁急呢!万一不小心,将她身上的嫩皮儿,敲破了一块,那不是令大爷难堪吗,如若怪罪下来,反弄得大家不好看。”
两个虔婆,正向那姑娘,做好做歹,一唱一和地威逼着,眼角蓦地人影一闪,忽瞥见一个肩插长剑,气宇轩昂的玄装少年,当门而立,那张英俊而严肃的面容,正对着她两人怒目相向。
一看来人不认识,方待呼叫“有贼”宇文杰即跨上半步,双臂微张,并指急进,分别将两个虔婆,同时点倒,跌地不起。
那吊在梁间的姑娘,见状,也不禁一愕。
宇文杰提起两个虔婆,先后向房角里一扔,回身伸手,拧断了梁间绳索,放下姑娘,又解开双臂,命她就案前坐下,说道:“姑娘,别害怕,我姓宇文,是因追寻两个贼,才来到此地,并非这梁家里的人,你为何被吊在这里,由她们威逼你,不妨告诉我,我当尽力助你出困。”
那姑娘闻言,方止住啜泣,起身离位,冲着宇文杰盈盈下拜。
他乃是个至性人,对任何事故,只要是义所当为,想怎样,就怎样去做,毫无心机,从不考虑,也不知道什么是叫做男女授受不亲。
当下见状,双手一把将她拦着,扶回原位坐定,说道:“姑娘,别如此多礼,只将你的委屈告诉我,就行了!”
姑娘坐定后,不禁悲从中来,掩面而泣,半晌,才哀声说道:“小女子姓柳,名婉贞,是这上台东北五里下塘村人氏。配夫沈小三,家中还有个年高体衰的婆母,一家三口,只靠丈夫向四乡叫卖京货度日,平时对人并无是非。不料今天,这上台砦砦主梁大官人小太岁梁金星,先将我丈夫隐匿,后又差人将我骗来此地,逼我为妾。如若不从,就迫令即日归还所欠他家的三百两银子,不过,在旧年年底,我丈夫因生意缺短资本,曾向梁大官人,借了银子卅两是实,他竟改口说是三百。这岂不是塌天冤枉吗?现我丈夫已下落不明,生死不知,我又系一女流,逼的没法,也只有一死相拼了。”
说罢,俯首啜泣,哀哀欲绝。
宇文杰一听,不禁气往上冲,怒不可遏,说道:“姑娘,别害怕,这两个婆子躺在那里,一下不会醒的。你只将大门关上,在房里待着,任谁来叫门,也莫理会,只等我去将贼人除了,再来送你回家。”
那姑娘忙又起身俯首,双臂交胸,敛衽称谢。
宇文杰叮嘱完毕,闪身退出门外,暗自忖道:“这贼恁般作恶,我倒要去会会他,究是个怎生样的人物。”
这时,第二进楼房的中门已开,遂沿着右边院墙,通到第二进天井,向前后房屋,各扫了一眼。
见第一进楼房的中门大开,前厅里灯光闪烁,有人说话,仔细一听,人数颇多,似在饮酒宴客。
他乃举步蹑足,闪身穿进中门,后厅里漆黑,杳无人迹,再由旁门瞥去,果见前厅灯烛辉煌,笑声盈耳。
他毫无顾忌,又将身形一闪,隐入右首屏门。
他就屏门纸孔中,向厅内窥觑,只见厅上圆桌共坐九人,大多是面目狞狰,类皆江湖豪客。
其中一个周身华服,年约卅余岁,独居首席的,想定是那小太岁梁金星了,旋见一个红面虬髯大汉,立身说道:“砦主,恭喜你,一夕美人到手,自应贺酒三杯,我沙百练要借花献佛,率先敬酒了,请,干杯,干怀!”
果然上座的就是梁金星,也急忙立起身形,十分谦虚,说道:“不敢当,不敢当。沙师父,你太客气,只可惜,马师父不在座,不然,我们今晚这席酒,当要更热闹,怎么着,寻他的人,还没回?”
那沙百练笑道:“砦主,他们两人,可说是难兄难弟,他也就好的这一点,天没黑,早就去寻找他的那个老相好去了,砦里砦外,这么大,何况又是深更半夜,叫他们向哪里去找。”
“哈哈!”那梁金星朗声一笑,说道:“沙师父,你大会说笑了,来,我们再干一杯!”
席间一时杯筷交鸣,谈笑生风。
接着,坐在沙百练右首的一个嘶哑嗓音的人,起身擎着杯酒,说道:“砦主,刚才沙师父敬的酒,你已全干了,我金玉震敬的酒,你好意思不喝吗?要不,就是我金某的面子太小,瞧不起,是不是?”
“金师父,你敬的酒,我敢不喝吗,不过,因为刚才过了点量,我们先干一杯,余下的停一会再说,如何?”
又见其余各人,陆续的推杯把盏,轮流劝酒,吃喝戏谑,闹个不休。
这时,突听得厅外,一阵人声嘈杂,接着就有一个人进厅,神色仓惶,急声说道:“启禀砦主,本砦的张师父和褚师父,今天在清湖与上台中间道上,不知被何人所伤,连兵刃也毁了,为西路巡逻伙计发现,将人抬回,现已在门外。”
说罢,俯首垂臂,静待吩咐。
座中众人骤闻此讯,均面现惊容。
那沙百练随即恢复宁静,沉声说道:“你速传话去,将人抬进厅来。”
不一会,即见有五六个壮汉,抬进两张凉床,上面躺的张豹、褚彪两人,那张豹哼声不绝,褚彪仍昏迷不醒。
沙百练离席向前,检视两人伤势后,回首对梁金星说道:“张豹是被人用重手法击碎了肩头骨,那条左臂恐要残废。褚彪好点,只是被点了睡穴而已。”
他拂开了褚彪的穴道。
半晌,褚彪才悠悠醒转,纠身坐起,轻轻嘘了一口气,举目向厅中四下一扫,又俯首垂目,神情显得十分颓废。
沙百练扬声说道:“褚贤弟,你们两人,今天到底是怎么一回事,先讲讲看?”
褚彪遂有气无力地将途中所遇情节,说了个大概,又问道:“沙大哥,那个玄装少年来过吗?”
此时,独居首座的梁金星,神情颇不自在,他倒不是害怕马主人前来追索马匹,而是深怪那张豹,不该偷窃人家的东西,反大言不惭,说是途中拦劫所得,又将窃来的马,向他骗去银子五百两。
身为一砦之主,竟遭左右如此愚弄,心头大感不幸,当下面色一沉,朗声说道:“你们将他两人送进房中休息去吧!”
那沙百练也掀髯一笑,说道:“褚贤弟,你先进去休息再说,那小子不来便罢,如若来时,嘿!我定要将他拿下交你处置,以雪今日之恨!”
语音未落,惊地瞥见屏门下人影一闪,一个玄装少年,已经悄无声息的就前叉腰而立。
沙百练噫了一声,即扭头喝问道:“你是谁?”同时,信手抓起桌上酒杯,用重手法,突向来人当胸击出。
席中众人,睹状大惊,腾身四起,还未看清来人形貌,那宇文杰即迅如电闪般,旋步欺身,骈指急进。
一下点倒了坐在首席的梁金星,躺在椅上挺身不动,由于他的身法太快,令众人无暇出手拦截。
那沙百练所击出的酒杯“叭哒”一声,碰在墙上,碎片四飞。
其中激回的两块碎片,竟击伤了站在临近的两个武师的头部,顿感一阵剧痛,双双昏倒就地。
宇文杰左手点倒了梁金星,右手正待使出大擒拿法,去抓那沙百练。
那沙百练乃浙东雁荡山,秃顶神鹫伍月秋门下得意弟子,武功了得,为人阴沉而极具城府。
他自率同师弟“铁甲”马凯、“霹雳手”金玉震、“旋风虎”张豹、“玉虎”褚彪等,膺梁金星之聘后,即为上台砦的首席武师。
他见来人,一下就将梁金星点倒席前,出手之准,身法之快,实前所未见,故深知来者不善,善者不来。
在未摸清对方路数之先,殊不愿真正出手,及至宇文杰又来切取他的手腕,即闪身跃出天井,立身院中,向厅前抱拳说道:“朋友,请将高姓大名,及今晚的来意,见告之后,我们再动手如何?”
宇文杰随身跃出,怒声叱道:“行不改名,坐不更姓,那黑马主人宇文杰就是我,今晚的来意无别,乃专为拿你们这般盗马贼,和扫除掳掠良家妇女的恶霸。”
他尚未出手,即听得一个嘶哑嗓音,大声喝道:“管你什么角色,且先接我这一掌再说。”
倏见门角黑影一闪,现出条彪形大汉“呼”的一掌,挟着一团劲风,侧身劈到,那沙百练见师弟金玉震已经发动,遂亦不再踌躇,也乘隙斜刺里向他右肩,劈出一掌,风声霍霍,势更凌厉,左右夹击,锐不可当。
宇文杰在对方两股劲风夹击下,擦身向前一闪,早到了两人身后,抡开双掌,回身分向两人拍出。
他快... -->>
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