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朱四娘哼了一声，不再理会她，却是目光一扫其余诸人，声容庄重地说道：“目前，咱们的准备工作，还没完成，这‘天心谷’的秘密，还不能让任何人知道：所以，对即将赶来的那些人，不管他们属于哪一方面，也不管他们是好人，还是坏人，一律格杀无赦。”
话声冷漠而威严，令人不寒而栗。
刘子奇等人同声恭诺之后，朱四娘又目注田斌，沉声说道：“田斌，如果你真想在‘天心谷’效劳，待会，你可得多卖点力！”
这等于已经说明，可以容许田斌留在“天心谷”中了。
这情形，可使得朱胜男芳心暗喜，田斌更是心花怒放地抱拳长揖道：“小可遵命。”
朱四娘“唔”了一声道：“那边已有行动了，现在，大家都进入谷道中去，听我的命令行事。”
他们刚刚进入谷道中藏好身形，箭远处的密林边缘，已出现一行蠕动者的黑影，沉沉夜色中，有若幽灵似的，徐徐向前移动。
距离越来越近，暗中窥探着的朱四娘等人，已能隐约地看清来人。
那的确是十个人，十人中，八个是着玄色劲装，手持单刀的壮汉。另两个，则是一个着蓝布短装，一着古铜色长衫的半百老者。”
这一个幽灵似的行列，在距谷道口约三丈左右处停了下来。
走在跟前短装老者，精目四扫之下，殊感诧异地“咦”了一声道：“怎么一点动静都没有？”
那长衫老者笑了笑道：“你老兄还认为那是山精海怪？”
短衫老者苦笑道：“姜兄，虽然我也好像听到有人说话，但在这荒山绝谷之中，又是已经天黑了这事情，是委实有点不可思议。”
长衫老者微微一哂道：“所以，你老兄始终认为那是山精海怪在作祟？”
短装老者苦笑如故地道：“纵然不是山精海怪，也极可能是咱们的耳朵有了错觉。”
长衫老者冷冷一笑道：“那么，咱们两方面的人，都在这‘雪锋山’中失踪了，又作何解释呢？”
暗中窃听的朱四娘，心中暗忖道：“好啊！原来还有无敌堡的人在内”
只听那短装老者仍然是苦笑道：“这个”
长衫老者冷笑着接道：“还有，我要特别提醒你老兄，山脚，下那家猎户所说，那两批人，在时间和人数上，都与你我双方所失踪的人相吻合的。”
短装老者点点头道：“这个，我知道。”
“那么。”
长衫老者含笑接道：“你老兄对方才所听到的那些人的话声，必然认为是咱们失踪的那些人的鬼魂在说话了。”
短衫老者苦笑道：“姜兄，我不相信鬼魂之说，事实上，咱们已到地头，却是什么也没有看到呀。”
原来这“天心谷”的入口处，是一片排云峭壁下的小溪流，至于那惟一的通道：却被一些杂木和藤罗所遮掩住。
慢说目前还是黑夜，纵然是大白天，也只能看到一条深洼而奇狭的小沟，阴森森地使人望而生畏。
这情形，谁会想到这里面别有洞天，而冒着不可知的危险，进去探看呢！
也因为如此，那短衫老者才有这种说法。
这时，那八个劲装壮汉中，有人发出一声惊呼道：“血！这地下有血。”
原来吕正英等人，方才在这儿站了一阵，那些猎护的飞禽走兽中所滴下的血，被他们察觉了。
经过那两位半百老者的察看，证实那是血，而且，也察觉出不久之前，有人在这儿打斗过。
长衫老者微一沉思之后，才向短装老者笑了笑道：“向兄现在，你怎么说呀？”
短装老者讪然一笑道：“这事情，可真有点邪门。”
长衫老者道：“走，我们向那山池中瞧瞧去。”
短衫老者犹豫着说道：“姜兄，我的意思，还是等咱们后面的人赶到之后，再进行搜查，比较妥当。”
长衫老者笑道：“向兄往日的豪情，到哪儿去了呢？”
短装老者正容说道：“话不是这么说，姜兄，既已有过前车之鉴，咱们岂不可谨慎一点！”
一个冰冷的话声，忽然接道：“要说谨慎，你们就不该到这‘雪峰山’来了！”
随着这话声，田斌已象幽灵似地，飘落在他们身前，短装老者首先一怔道：“你是什么人？”
田斌冷冷地一笑道：“要命的人！”
短装老者怒笑道：“你的意思，是说要取我们的命？”
田斌点点头道：“不错。”
长衫老者目光深注地接道：“咱们素味平生，更谈不上恩怨，你为何会要我的命呢？”
“因为”田斌耸耸肩膀道：“我要借重诸位的人头，作为我平步青云的踏脚石。”
短装老者气极之后，反而哈哈一笑道：“好！咱们的项上人头，是现成的，只要你有本领，尽管取去就是。”
田斌含笑接道：“那我先谢了！”
长衫老者也笑问道：“你准备把我们的人头，献给什么人？”
田斌歉笑道：“很抱歉，这问题我自己还不知道”
短装老者截口怒叱道：“小杂种，你是油蒙了心窍，也不打听打听，咱们是什么人？”
田斌连忙接道：“对了，多谢提醒，我还没有请教你们，是什么来历，现在，我敬谨请教？”
短装老者冷笑道：“凭你也配！”
“不”长衫老才连忙接道：“向兄请耐住性子，让我先问他几句话。”
接着，才目注田斌，沉声说道：“年纪轻轻，别狂得太离谱，你总该有个师承来历？”
田斌笑了笑道：“如果我说你们不配问，那是过于轻视你们。
不过，你们最好是不问为妙。”
长衫老得笑道：“你这一份狂劲，倒是蛮合我胃口，只是，你不肯告诉我们你的师承来历，也就别想知道我们是来自何方了。”
田斌淡然一笑道：“其实，你们不说也不要紧，我早就知道你们来自何处，不过是不知你们的职称和姓氏而已。”
长衫老者蹙眉说道：“有这种事？”
短装老者注目！可道：“说说看？”
田斌冷冷地一笑道：“你们两个，一个是‘无敌堡’的狗腿子，一个是南七省强盗头儿西门锐手下的小强盗，是也不是？”
田斌这一猜，当然是猜对了，因而使得这两个老者目瞪口呆，愣在当场。
这情形，不难想见，田斌一口道出他们的来历，固然使他们吃惊，而更使他们凛骇，却是田斌那目中无人的神态。试想，凡是在江湖上跑跑的人，谁不知道‘无敌堡’与南七省的强盗头儿太以难惹，而田斌分明是明知其不好惹而故意向太岁头上动土，这如非是田斌发了疯，那就显然是必有所恃。
再联想到以前平白失踪的那些人，那就自然会使目前这两个老者暗中凛骇不已了！
短装老者惊凛交迫之下，也无暇去体会对方那难听的话意，注目问道：“你是怎么知道的？”
长衫老者也同声问道：“既然知道咱们的来历，为何还要问？”
田斌淡然一笑道：“因为，我还不知你们的职位。”
长衫老者接问道：“我们的职位与你何干？”
田斌笑了笑道：“这关系可大呢！”
一顿话锋，又含笑接道：“我方才不是说过，要借重你们的项上人头，作为我平步青云的踏脚嘛，所以，你们两个的职位越高，对我的帮助，也越大。”
长衫老者的涵养功夫，真不错，此情此景，居然还笑意盎然地问道：“你希望我们什么职位呢？”
田斌似乎是在倾听什么似的，沉吟少顷之后，才漫应道：“我希望你，最好是‘无敌堡’的一级护法，至于这一位”
抬手朝短装老者一指道：“我希望他是独当一面的分舵主。”
很显然，田斌是在接受朱四娘的传音指示，否则，他不会对对方的职位名称，有那么清楚。
长衫老者笑笑道：“你的运气很不错，只是不知你手底下的功夫，能否配合你这一份好运。”
田斌笑问道：“难道你们两个，果然是我想像中的那种职位？”
长衫老者道：“老夫虽然不是一级护法，却也与一级护法相差不多”
田斌含笑接道：“那是二级护法了？”
长衫老者点点头道：“不错。”
“总算是差强人意。”田斌自我解嘲地一笑之后，才向短装老者接问道：“那么，这一位呢？”
短装老者冷冷一笑道：“老夫不使你失望，也是一位分舵主，而且是新任三湘地区的分舵主。”
田斌朗声笑道：“我的运气，委实不坏，至于功夫能否配合这一份好运，那就请你们拭目以待！”
话落：“刷”的一声，已由腰间抽出一张颤巍巍的，形如柳叶，约莫三尺长短的软刀来。
他这柄软刀，显然是上佳缅铁精炼而成，而于那外表的澄如秋水，与颤巍巍的情形判断，其锋利程度，恐将不下于一枝古代名剑。
也因为如此，刀一出鞘，长衫老者立即赞道：“好刀！但愿你不是前来送礼的。”
他口中说得轻松，但心中的凛骇程度，却更加深重了。
因为，他自己是大行家，使用这种软绵绵，颤巍巍的软刀，必须有精湛的内家功力才行，目前的田斌，看外表，最多不会超过二十岁，居然使用软刀，其身手的高明，已不难想见。
两个老头儿，固然是暗中惊凛不已，那在暗中偷窥的朱四娘等人也不由地为之蹙起了眉峰，因为朱四娘虽然早就看出田斌身手甚高，却不会料到他，居然高到能使软刀的程度。
因此，田斌的软刀一出鞘，不论明里暗里的人，全部的注意力，都集中到他的身上，尤其是朱胜男，但见她一双美目，在黑夜中异彩连闪，连呼吸也急促起来。
田斌却是轻松地一笑道：“老儿，别开玩笑了，亮兵刃吧！”
长衫老者冷冷地一笑，由腰间取出一枝钢精旱烟杆来，但短装老者却抢先说道：“姜兄，笨鸟先飞，先让我来吧。”
接着，扭头一声沉喝：“刀来。”寒芒一闪，一根总有五十斤以上的大砍刀，应声飞向他的手中了。
这情形，倒并非表示这位分舵主架子大，自己的兵刃，还要手下人帮着拿，但事实上，像这种份量的重兵刃，自己带着，可委实不太方便。
他接过大砍刀，掂了掂道：“小子，进招！”
田斌仍然是漫不经心地说道：“我看，还是你们大夥儿一齐上吧！”
短装老者怒叱一声：“小杂种，你未免狂得太离谱了。”
“呼！”地一声，一刀横扫过来。
别看田斌神态满不在乎，但事到临头，对于这雷霆万钧的一刀，却也不敢轻易其锋。
只见他身形一飘，已脱出对方刀锋所及的威力圈外，并哈哈一笑道：“好像很有几斤蛮力”
话声未落，短装老者已是厉吼一声，身随刀进，斜肩带背地，一刀力劈而下。
可是刀人人杳，但听“砰”的一声，已结结实实地砍在山石之上，火星四溅中，背后却传来田斌的清朗语声道：“老儿，你砍石头做甚，小爷在这儿哩！”
短装老者不但蛮力惊人，身法与变招之快速，也非常出色，因此，田斌的话声未落，他身膂臂展又是“呼”的一声，横扫过来，因而，一刀快以一刀，也一刀狠似一刀地接连展现出一串猛攻。
这回，田斌没出口说笑，在劲风呼啸，刀光霍霍中，只见他连飘带转地，在一丈多方圆之内腾挪飞闪着，显得轻灵而又曼妙之至。
也许他是故意在未来主子、和心上人的面前表现他那非凡的身手，最初十招之内，他一直不曾还手，等到十招一过，才哈哈一笑道：“作为一个分舵的强盗头儿，是可以胜任了，老儿，还有什么箱底的本领，快点施展出来啊！”一旁的长衫老者，似已看出眼前的情况不妙，他一面紧了紧手中的钢精旱烟杆，一面扭头以真气传音向一旁的一个劲装大汉说了几句什么，只见那劲装大汉点首恭诺着，转身飞奔而去。
但他还没奔出二丈，暗影中传出一声犬吠，一道灰影，朝着他疾射而来。
他本能地一振手中单刀，朝那道灰影，迎头猛劈，刀出一半，已是一声惨呼，抱头倒地狂滚起来了。
原来那一道灰影，是一只大如牛犊的巨犬。
这种巨犬，虽名之为犬，但性情残忍，气力之大，以及身法之灵活，可并不比一头普通的豹子逊色，尤其是经过朱四娘的特别调教之后，更要凶猛无比。因此，当那劲装大汉向它一刀迎头劈出之间，不但利爪一张，拨飞了那柄钢刀，同时也将那劲装汉子的脸部，抓得不成人形，因而也痛得满地狂滚。
可是，那巨犬却是得理不饶人，一个虎扑，咬住劲装大汉的喉结，使得那劲装大汉，只发出半声惨号，就告了账。
这些，本来也不过是那劲装大汉奉命离去时，刹那之间所发生的事。
当那劲装大汉所发出的半声惨号，使得他的同伴们，汗毛直竖，暗影中却传出朱四娘那冷若寒冰的话声道：“你们，为什么不跑了？跑啊！谁能跑了五丈之外，我就饶他一命。”
说来也真邪门，那些劲装大汉们尽管心中怕得要命，而想逃生，但那两条腿，却像是生了根似的休想挪动分毫。
这同时，田斌也淡然一笑道：“老贼！你既然技止于此，我也懒得同你罗嗦了！”
紧接着，一声清叱道：“撒手！”
那短装老者也真听话，话落刀飞，那柄足有五十斤重的大砍刀，呼的一声，飞射出十丈之外。
一旁的长衫老者，大喝一声：“向兄休惊，我来帮你”田斌冷笑一声道：“你也多活不了多久！”
话落手起，短装老者的人头，已滚落丈许，同时飞起一脚，将那无头尸体，踢得飞射向疾扑过来的长衫老者的面前。
长衫老者顾不得溅得满身鲜血，左边将那无头死体拨向一旁，右手的钢精旱烟杆，却展开一串疾风骤雨似的抢攻。
“锵、锵、锵！”一串震耳金铁交鸣声中，只听田斌哈哈大笑道：“‘无敌堡’出来的高手，毕竟不同凡响，比方才那个强盗头儿，高明得多啦！”
这话，倒像是并没夸张，因为长衫老者一上手，双手都是以快制快地放手抢攻，双方有若生龙活虎，难分轩轾。
长衫老者边打边沉声道：“方才那位暗中说话的高人，请现身答话。”
但他的话声，除了换来万壑千峰的回响之外，并无一丝其他的反应。
长衫老者怒喝一声：“躲在龟巢中冒大气，算哪一门子的英雄。
田斌哈哈大笑道：“老儿，你还是少说两句吧！惹恼她老人家，对你可没好处。”
长衫老者问道：“听她那语气，好像年纪并不大，你竟称她为老人家？”
田斌道：“不错！她老人家的年纪并不大，我之所以称其为老人家，是表示我衷心的敬仰之意。”
长衫老者接问道：“那是谁？”
田斌笑了笑道：“我看，你还是同你的同伴一样，向阎王爷请教去吧。”
长衫老者冷笑道：“小杂种，咱们究竟是谁要谁的命，还不一定呢！”
田斌笑道：“但我断定你是死定了。”
随着这话声，手中软刀顺着对方一招横扫之势，借刀使刀地猛然一点，使得长衫老者手中的钢精旱烟杆，几乎要脱手飞去。
但长衫老者的身手，也的确不凡，居然借重那手中兵刃将震飞之势，腾射丈外，足尖一点地面，又一个倒翻，飞扑过来。
因为，在旁观之人看来，但见两道人影，一触而分，一分又合，立即又是龙腾虎跃地缠斗在一起，并传出田斌的清朗话声道：“真看不出来，你比方才那个，可强得多啦！”
暗影中，又传出朱四娘的语声道：“田斌，你是否有把握完成使命？”
田斌毅然点头道：“有”
朱四娘的话声接问道：“还要多少招？”
田斌道：“从现在起，五十招之内，必然取得这老头儿的项上人头。”
长衫老者怒喝一声道：“做梦”
田斌哈哈一笑道：“老儿，你想做梦也没有机会啦！”
“刷、刷、刷。”
一连三刀，将长衫老者迫得连连后退，一面冷笑道：“老虎不发威，你真把他当成病猫了，老实告诉你，你能活到现在，那是我逗着你寻开心，现在，你该知道我所言不虚了吧。”
话声中，已迫得长衫老者失去了还手之力，只有连连后退的份儿。
此刻的田斌，可真的显出了颜色，一柄软刀，使得神出鬼没，不但使那长衫老者脸色大变，同时也使暗中窥视着的朱四娘直皱眉头，一面传音向林忠问道：“林忠，你看出田斌的武功路数吗？”
林忠苦笑着传音答道：“不瞒令主，属下兄弟对各门各派的路数的辨别，平常颇为肩负，惟独对这田斌的武功，却是一点门路也看不出来。”
这时，那老者被逼后退，向场中七个大汉密语传音道：“我今日定要分出生死，你们赶快走。”
这真是一话提醒梦中人，那剩下的七个劲装大汉，呼啸一声，一齐拔足狂奔而去。
可是，说来也真难以使人相信，那头灰色的巨犬，自扑杀一个劲装大汉之后，即踞坐一旁，除了一双碧绿的眼睛，不时在七个劲装大汉的身上扫视着之外，竟然好像没有一丝敌意。
但当那七个劲装大汉呼啸着，狂奔而去的瞬间，它却“汪”
的一声，有若离弦急矢似地，扑向最前面的劲装大汉。
紧接着，灰影纵横飞射，暗影中又扑去五头巨犬，在一阵“汪汪”狂吠与凄厉惨号声中，片刻之间，那七个劲装大汉，一个也不漏网地惨死当场。
这情形，使得本就居于劣势的长衫老者，心中直冒冷气，但他手上的招式，却因竭力拚命之故，形同疯狂似的，一反迟滞，更加凌厉起来。
这些，说来虽嫌很长，但实际上，从长衫老者下令那七个劲装大汉逃命，一直到七个劲装大汉，全部被巨犬消灭为止，也不过是片刻之间的事。
田斌目视对方那疯狂状态，不由冷笑一声道：“老儿，以前的招数不算，这五十招之数已过了三十招，你已经面子十足了，现在”
一顿话锋，沉声喝道：“该你献出人头的时候了。”
话声一落“咔嚓”一声，长衫老者手中的钢精旱烟杆已被削掉一半。
长衫老者自知已难幸免，气怒之下，手中的半截钢精旱烟杆，脱手射向田斌的胸前。
这行动，算得上是出入意外，距离既近，其本身功力又甚高明，在通常情况之下，他这一奇袭，是可以得手的。但他所遇的对方，实在太高明了，只见田斌冷笑一声，那半截钢精旱烟杆，已到他的左手中，同时右手软刀，也飞斩而下。
就当此生死间不容发之间，朱四娘忽然震声大喝道：“刀下留人！”
总算这长衫老者命长，田斌的武功，已接近收发由心的境界，他那飞斩而下的一刀，在刀锋业已接触长衫老者颈项的刹那，居然只伤到一点表皮，给硬行止住了。
眼前香风轻拂，人影一闪，朱四娘已俏立在他们面前八尺处，紧接着，朱胜男、朱亚男、吕正英、刘子奇、林忠等人，也相继出现。
长衫老者似乎还有点不相信自己还活着似的，下意识地抬手一摸自己的脑袋。
这情形，使得田斌禁不住咧嘴一笑道：“不用摸了，脑袋还是你的。”
接着，才转身向朱四娘抱拳长揖道：“令主，属不是否已算及格了？”
朱四娘唔了一声道：“你已经被录取了。”
田斌禁不住眉飞色舞，深深一躬道：“多谢令主。”
这情景，这对话，已使长衫老者明白谁是这儿的主人，他强定心神，目光环扫，然后凝注朱四娘正容问道：“这位夫人，想必是这儿的主人？”朱四娘点点头道：“不错。”
长衫老者接问道：“为何不杀我？”
朱四娘冷然接道：“我想，我该有用得着你的地方。”’长衫老者困惑地，眉峰一蹙之间，朱四娘接问道：“你叫什么名字？”
朱四娘的话气并不凌厉，但却是不怒自威，使得长衫老者无法抗拒地恭应答道：“在下姓姜，名子瑜。”
一旁的林忠接问道：“姜子瑜？莫非是威震关外的‘长白之熊’姜子瑜大侠？”
姜子瑜点首苦笑道：“现在，已成为名符其实的狗熊了。”一顿话锋，又注目接道：“尊驾是哪位？”
朱四娘冷然接道：“你们的话，待会再谈。
“是。”林忠与姜子瑜两人，都情不自禁地恭应了一声，朱四娘却注目问道：“姜子瑜，果然是那‘无敌堡’的二级护法？”
姜子瑜点首头道：“是的。”
朱四娘接问道：“你到‘无敌堡’已有多久了？”
姜子瑜恭应道：“已有七年。”
朱四娘低声自语道：“才七年，怪不得你不认识我。”
姜子瑜心头一动，嗫嚅地接问道：“难道夫人也是”
朱四娘截口接道：“暂时不许多问。”
一顿话锋，又注目问道：“姜子瑜，你想不想活下去？”
姜子瑜苦笑道：“夫人，蝼蚁尚且贪生”
朱四娘沉声接道：“少-嗦！快答我所问。”
姜子瑜点首道：“当然想活下去。”
朱四娘道：“想活下去，就应该听我的安排。”
姜子瑜连声恭诺道：“是，是”
“现在，我问你。”朱四娘目光深注地接道：“你们，还有些什么人没赶上来？”
姜子瑜正容答道：“还有三级护法，四级护法各一个，玄衣武士十二人，向导一名。”
朱四娘接问道：“这名向导，是否就是供给你们消息的猎户？”
姜子瑜摇摇头道：“不是，这名向导，是另外雇用的。”
朱四娘道：“那家猎户，距这儿有多远？”
姜子瑜沉思着答道：“约莫三十里以上。”
朱四娘扭头向朱胜男说道：“胜男，你率同护驾双将，和巨犬四头，由姜子瑜带路，赶上去，将那十五个人一齐解决掉。”
朱胜男娇应一声道：“是！”朱四娘又沉声接道：“还有那向导的家属，以及那家猎户，也不要放过。”
“是！”“还有，注意清理现场，不许留一丝痕迹！”
“是！”朱四娘挥挥手道：“好，马上出发！”
姜子瑜怔了怔道：“夫人也点我的穴道？”
朱四娘笑道：“姜子瑜，方才的情形，你已经看到和体会到了，这儿，随便放出一头狗来，都比你高明得多，我还怕你跑掉了吗！”
顿了顿话锋，又淡然一笑道：“如果不信，你不妨试图跑跑看。”
姜子瑜连忙接道：“在下不敢！”
朱四娘蹙眉接道：“这‘在下’二字，我听得不舒服，暂时也跟着他们自称属下吧！”
姜子瑜连声恭应诺道：“是，是，属下遵命。”
朱四娘挥挥手道：“你们该走了。”
“走！”
目送朱胜男率领着护驾双将，姜子瑜，和四头巨犬迅疾地消失于沉沉夜色之中，朱四娘才向刘子奇吩咐道：“刘子奇，你们正副总管，监促大黄、小黄，将这儿现场清理好，不许留下一丝痕迹。”
刘子奇恭应道：“属下遵命！”
朱四娘向吕正英、朱亚男二人挥挥手道：“咱们先回去。”
吕正英嗫嚅道：“令主，属下也想留下来，帮助他们清理现场。”
朱四娘不在意地点点头道：“也好。”
说完，扶着爱女的肩头，姗姗地向谷内走去。
目前，现场中，除了大黄、小黄，这两头金狒之外，就只剩下吕正英，刘子奇、王人杰等三个人了。
自从进入“天心谷”以来，像这么三人相处，而没有第四人在旁边的情形，可说是少之又少，因此，当他们目注朱四娘母女的身形消失于沉沉夜色之中后，吕正英首先长吁一声道：“这几个月来，我们一直好像生活在梦境中。”
王人杰苦笑道：“但愿这是一场美梦。”
吕正英轻叹一声道：“看这情形，是好梦还是恶梦，可难说得很。”
刘子奇苦笑道：“别忘了干活儿，咱们边做边谈吧。”
于是，这三人二兽，立即着手清理现场，刘子奇并意味深长地说道：“我却认为这环境还不错，目前，咱们什么人都不必说，也不必想，全心全力，练好武功，才是当务之急。”
王人杰笑道：“咱们说点别的好吗。刘兄，你对那个新来的田斌，有何观感？”
刘子奇笑了笑道：“此人武功超绝，比起两位小姐来，恐怕也并不多逊。”
王人杰微笑地接道：“刘兄，我的意思，是指他... -->>
朱四娘哼了一声，不再理会她，却是目光一扫其余诸人，声容庄重地说道：“目前，咱们的准备工作，还没完成，这‘天心谷’的秘密，还不能让任何人知道：所以，对即将赶来的那些人，不管他们属于哪一方面，也不管他们是好人，还是坏人，一律格杀无赦。”
话声冷漠而威严，令人不寒而栗。
刘子奇等人同声恭诺之后，朱四娘又目注田斌，沉声说道：“田斌，如果你真想在‘天心谷’效劳，待会，你可得多卖点力！”
这等于已经说明，可以容许田斌留在“天心谷”中了。
这情形，可使得朱胜男芳心暗喜，田斌更是心花怒放地抱拳长揖道：“小可遵命。”
朱四娘“唔”了一声道：“那边已有行动了，现在，大家都进入谷道中去，听我的命令行事。”
他们刚刚进入谷道中藏好身形，箭远处的密林边缘，已出现一行蠕动者的黑影，沉沉夜色中，有若幽灵似的，徐徐向前移动。
距离越来越近，暗中窥探着的朱四娘等人，已能隐约地看清来人。
那的确是十个人，十人中，八个是着玄色劲装，手持单刀的壮汉。另两个，则是一个着蓝布短装，一着古铜色长衫的半百老者。”
这一个幽灵似的行列，在距谷道口约三丈左右处停了下来。
走在跟前短装老者，精目四扫之下，殊感诧异地“咦”了一声道：“怎么一点动静都没有？”
那长衫老者笑了笑道：“你老兄还认为那是山精海怪？”
短衫老者苦笑道：“姜兄，虽然我也好像听到有人说话，但在这荒山绝谷之中，又是已经天黑了这事情，是委实有点不可思议。”
长衫老者微微一哂道：“所以，你老兄始终认为那是山精海怪在作祟？”
短装老者苦笑如故地道：“纵然不是山精海怪，也极可能是咱们的耳朵有了错觉。”
长衫老者冷冷一笑道：“那么，咱们两方面的人，都在这‘雪锋山’中失踪了，又作何解释呢？”
暗中窃听的朱四娘，心中暗忖道：“好啊！原来还有无敌堡的人在内”
只听那短装老者仍然是苦笑道：“这个”
长衫老者冷笑着接道：“还有，我要特别提醒你老兄，山脚，下那家猎户所说，那两批人，在时间和人数上，都与你我双方所失踪的人相吻合的。”
短装老者点点头道：“这个，我知道。”
“那么。”
长衫老者含笑接道：“你老兄对方才所听到的那些人的话声，必然认为是咱们失踪的那些人的鬼魂在说话了。”
短衫老者苦笑道：“姜兄，我不相信鬼魂之说，事实上，咱们已到地头，却是什么也没有看到呀。”
原来这“天心谷”的入口处，是一片排云峭壁下的小溪流，至于那惟一的通道：却被一些杂木和藤罗所遮掩住。
慢说目前还是黑夜，纵然是大白天，也只能看到一条深洼而奇狭的小沟，阴森森地使人望而生畏。
这情形，谁会想到这里面别有洞天，而冒着不可知的危险，进去探看呢！
也因为如此，那短衫老者才有这种说法。
这时，那八个劲装壮汉中，有人发出一声惊呼道：“血！这地下有血。”
原来吕正英等人，方才在这儿站了一阵，那些猎护的飞禽走兽中所滴下的血，被他们察觉了。
经过那两位半百老者的察看，证实那是血，而且，也察觉出不久之前，有人在这儿打斗过。
长衫老者微一沉思之后，才向短装老者笑了笑道：“向兄现在，你怎么说呀？”
短装老者讪然一笑道：“这事情，可真有点邪门。”
长衫老者道：“走，我们向那山池中瞧瞧去。”
短衫老者犹豫着说道：“姜兄，我的意思，还是等咱们后面的人赶到之后，再进行搜查，比较妥当。”
长衫老者笑道：“向兄往日的豪情，到哪儿去了呢？”
短装老者正容说道：“话不是这么说，姜兄，既已有过前车之鉴，咱们岂不可谨慎一点！”
一个冰冷的话声，忽然接道：“要说谨慎，你们就不该到这‘雪峰山’来了！”
随着这话声，田斌已象幽灵似地，飘落在他们身前，短装老者首先一怔道：“你是什么人？”
田斌冷冷地一笑道：“要命的人！”
短装老者怒笑道：“你的意思，是说要取我们的命？”
田斌点点头道：“不错。”
长衫老者目光深注地接道：“咱们素味平生，更谈不上恩怨，你为何会要我的命呢？”
“因为”田斌耸耸肩膀道：“我要借重诸位的人头，作为我平步青云的踏脚石。”
短装老者气极之后，反而哈哈一笑道：“好！咱们的项上人头，是现成的，只要你有本领，尽管取去就是。”
田斌含笑接道：“那我先谢了！”
长衫老者也笑问道：“你准备把我们的人头，献给什么人？”
田斌歉笑道：“很抱歉，这问题我自己还不知道”
短装老者截口怒叱道：“小杂种，你是油蒙了心窍，也不打听打听，咱们是什么人？”
田斌连忙接道：“对了，多谢提醒，我还没有请教你们，是什么来历，现在，我敬谨请教？”
短装老者冷笑道：“凭你也配！”
“不”长衫老才连忙接道：“向兄请耐住性子，让我先问他几句话。”
接着，才目注田斌，沉声说道：“年纪轻轻，别狂得太离谱，你总该有个师承来历？”
田斌笑了笑道：“如果我说你们不配问，那是过于轻视你们。
不过，你们最好是不问为妙。”
长衫老得笑道：“你这一份狂劲，倒是蛮合我胃口，只是，你不肯告诉我们你的师承来历，也就别想知道我们是来自何方了。”
田斌淡然一笑道：“其实，你们不说也不要紧，我早就知道你们来自何处，不过是不知你们的职称和姓氏而已。”
长衫老者蹙眉说道：“有这种事？”
短装老者注目！可道：“说说看？”
田斌冷冷地一笑道：“你们两个，一个是‘无敌堡’的狗腿子，一个是南七省强盗头儿西门锐手下的小强盗，是也不是？”
田斌这一猜，当然是猜对了，因而使得这两个老者目瞪口呆，愣在当场。
这情形，不难想见，田斌一口道出他们的来历，固然使他们吃惊，而更使他们凛骇，却是田斌那目中无人的神态。试想，凡是在江湖上跑跑的人，谁不知道‘无敌堡’与南七省的强盗头儿太以难惹，而田斌分明是明知其不好惹而故意向太岁头上动土，这如非是田斌发了疯，那就显然是必有所恃。
再联想到以前平白失踪的那些人，那就自然会使目前这两个老者暗中凛骇不已了！
短装老者惊凛交迫之下，也无暇去体会对方那难听的话意，注目问道：“你是怎么知道的？”
长衫老者也同声问道：“既然知道咱们的来历，为何还要问？”
田斌淡然一笑道：“因为，我还不知你们的职位。”
长衫老者接问道：“我们的职位与你何干？”
田斌笑了笑道：“这关系可大呢！”
一顿话锋，又含笑接道：“我方才不是说过，要借重你们的项上人头，作为我平步青云的踏脚嘛，所以，你们两个的职位越高，对我的帮助，也越大。”
长衫老者的涵养功夫，真不错，此情此景，居然还笑意盎然地问道：“你希望我们什么职位呢？”
田斌似乎是在倾听什么似的，沉吟少顷之后，才漫应道：“我希望你，最好是‘无敌堡’的一级护法，至于这一位”
抬手朝短装老者一指道：“我希望他是独当一面的分舵主。”
很显然，田斌是在接受朱四娘的传音指示，否则，他不会对对方的职位名称，有那么清楚。
长衫老者笑笑道：“你的运气很不错，只是不知你手底下的功夫，能否配合你这一份好运。”
田斌笑问道：“难道你们两个，果然是我想像中的那种职位？”
长衫老者道：“老夫虽然不是一级护法，却也与一级护法相差不多”
田斌含笑接道：“那是二级护法了？”
长衫老者点点头道：“不错。”
“总算是差强人意。”田斌自我解嘲地一笑之后，才向短装老者接问道：“那么，这一位呢？”
短装老者冷冷一笑道：“老夫不使你失望，也是一位分舵主，而且是新任三湘地区的分舵主。”
田斌朗声笑道：“我的运气，委实不坏，至于功夫能否配合这一份好运，那就请你们拭目以待！”
话落：“刷”的一声，已由腰间抽出一张颤巍巍的，形如柳叶，约莫三尺长短的软刀来。
他这柄软刀，显然是上佳缅铁精炼而成，而于那外表的澄如秋水，与颤巍巍的情形判断，其锋利程度，恐将不下于一枝古代名剑。
也因为如此，刀一出鞘，长衫老者立即赞道：“好刀！但愿你不是前来送礼的。”
他口中说得轻松，但心中的凛骇程度，却更加深重了。
因为，他自己是大行家，使用这种软绵绵，颤巍巍的软刀，必须有精湛的内家功力才行，目前的田斌，看外表，最多不会超过二十岁，居然使用软刀，其身手的高明，已不难想见。
两个老头儿，固然是暗中惊凛不已，那在暗中偷窥的朱四娘等人也不由地为之蹙起了眉峰，因为朱四娘虽然早就看出田斌身手甚高，却不会料到他，居然高到能使软刀的程度。
因此，田斌的软刀一出鞘，不论明里暗里的人，全部的注意力，都集中到他的身上，尤其是朱胜男，但见她一双美目，在黑夜中异彩连闪，连呼吸也急促起来。
田斌却是轻松地一笑道：“老儿，别开玩笑了，亮兵刃吧！”
长衫老者冷冷地一笑，由腰间取出一枝钢精旱烟杆来，但短装老者却抢先说道：“姜兄，笨鸟先飞，先让我来吧。”
接着，扭头一声沉喝：“刀来。”寒芒一闪，一根总有五十斤以上的大砍刀，应声飞向他的手中了。
这情形，倒并非表示这位分舵主架子大，自己的兵刃，还要手下人帮着拿，但事实上，像这种份量的重兵刃，自己带着，可委实不太方便。
他接过大砍刀，掂了掂道：“小子，进招！”
田斌仍然是漫不经心地说道：“我看，还是你们大夥儿一齐上吧！”
短装老者怒叱一声：“小杂种，你未免狂得太离谱了。”
“呼！”地一声，一刀横扫过来。
别看田斌神态满不在乎，但事到临头，对于这雷霆万钧的一刀，却也不敢轻易其锋。
只见他身形一飘，已脱出对方刀锋所及的威力圈外，并哈哈一笑道：“好像很有几斤蛮力”
话声未落，短装老者已是厉吼一声，身随刀进，斜肩带背地，一刀力劈而下。
可是刀人人杳，但听“砰”的一声，已结结实实地砍在山石之上，火星四溅中，背后却传来田斌的清朗语声道：“老儿，你砍石头做甚，小爷在这儿哩！”
短装老者不但蛮力惊人，身法与变招之快速，也非常出色，因此，田斌的话声未落，他身膂臂展又是“呼”的一声，横扫过来，因而，一刀快以一刀，也一刀狠似一刀地接连展现出一串猛攻。
这回，田斌没出口说笑，在劲风呼啸，刀光霍霍中，只见他连飘带转地，在一丈多方圆之内腾挪飞闪着，显得轻灵而又曼妙之至。
也许他是故意在未来主子、和心上人的面前表现他那非凡的身手，最初十招之内，他一直不曾还手，等到十招一过，才哈哈一笑道：“作为一个分舵的强盗头儿，是可以胜任了，老儿，还有什么箱底的本领，快点施展出来啊！”一旁的长衫老者，似已看出眼前的情况不妙，他一面紧了紧手中的钢精旱烟杆，一面扭头以真气传音向一旁的一个劲装大汉说了几句什么，只见那劲装大汉点首恭诺着，转身飞奔而去。
但他还没奔出二丈，暗影中传出一声犬吠，一道灰影，朝着他疾射而来。
他本能地一振手中单刀，朝那道灰影，迎头猛劈，刀出一半，已是一声惨呼，抱头倒地狂滚起来了。
原来那一道灰影，是一只大如牛犊的巨犬。
这种巨犬，虽名之为犬，但性情残忍，气力之大，以及身法之灵活，可并不比一头普通的豹子逊色，尤其是经过朱四娘的特别调教之后，更要凶猛无比。因此，当那劲装大汉向它一刀迎头劈出之间，不但利爪一张，拨飞了那柄钢刀，同时也将那劲装汉子的脸部，抓得不成人形，因而也痛得满地狂滚。
可是，那巨犬却是得理不饶人，一个虎扑，咬住劲装大汉的喉结，使得那劲装大汉，只发出半声惨号，就告了账。
这些，本来也不过是那劲装大汉奉命离去时，刹那之间所发生的事。
当那劲装大汉所发出的半声惨号，使得他的同伴们，汗毛直竖，暗影中却传出朱四娘那冷若寒冰的话声道：“你们，为什么不跑了？跑啊！谁能跑了五丈之外，我就饶他一命。”
说来也真邪门，那些劲装大汉们尽管心中怕得要命，而想逃生，但那两条腿，却像是生了根似的休想挪动分毫。
这同时，田斌也淡然一笑道：“老贼！你既然技止于此，我也懒得同你罗嗦了！”
紧接着，一声清叱道：“撒手！”
那短装老者也真听话，话落刀飞，那柄足有五十斤重的大砍刀，呼的一声，飞射出十丈之外。
一旁的长衫老者，大喝一声：“向兄休惊，我来帮你”田斌冷笑一声道：“你也多活不了多久！”
话落手起，短装老者的人头，已滚落丈许，同时飞起一脚，将那无头尸体，踢得飞射向疾扑过来的长衫老者的面前。
长衫老者顾不得溅得满身鲜血，左边将那无头死体拨向一旁，右手的钢精旱烟杆，却展开一串疾风骤雨似的抢攻。
“锵、锵、锵！”一串震耳金铁交鸣声中，只听田斌哈哈大笑道：“‘无敌堡’出来的高手，毕竟不同凡响，比方才那个强盗头儿，高明得多啦！”
这话，倒像是并没夸张，因为长衫老者一上手，双手都是以快制快地放手抢攻，双方有若生龙活虎，难分轩轾。
长衫老者边打边沉声道：“方才那位暗中说话的高人，请现身答话。”
但他的话声，除了换来万壑千峰的回响之外，并无一丝其他的反应。
长衫老者怒喝一声：“躲在龟巢中冒大气，算哪一门子的英雄。
田斌哈哈大笑道：“老儿，你还是少说两句吧！惹恼她老人家，对你可没好处。”
长衫老者问道：“听她那语气，好像年纪并不大，你竟称她为老人家？”
田斌道：“不错！她老人家的年纪并不大，我之所以称其为老人家，是表示我衷心的敬仰之意。”
长衫老者接问道：“那是谁？”
田斌笑了笑道：“我看，你还是同你的同伴一样，向阎王爷请教去吧。”
长衫老者冷笑道：“小杂种，咱们究竟是谁要谁的命，还不一定呢！”
田斌笑道：“但我断定你是死定了。”
随着这话声，手中软刀顺着对方一招横扫之势，借刀使刀地猛然一点，使得长衫老者手中的钢精旱烟杆，几乎要脱手飞去。
但长衫老者的身手，也的确不凡，居然借重那手中兵刃将震飞之势，腾射丈外，足尖一点地面，又一个倒翻，飞扑过来。
因为，在旁观之人看来，但见两道人影，一触而分，一分又合，立即又是龙腾虎跃地缠斗在一起，并传出田斌的清朗话声道：“真看不出来，你比方才那个，可强得多啦！”
暗影中，又传出朱四娘的语声道：“田斌，你是否有把握完成使命？”
田斌毅然点头道：“有”
朱四娘的话声接问道：“还要多少招？”
田斌道：“从现在起，五十招之内，必然取得这老头儿的项上人头。”
长衫老者怒喝一声道：“做梦”
田斌哈哈一笑道：“老儿，你想做梦也没有机会啦！”
“刷、刷、刷。”
一连三刀，将长衫老者迫得连连后退，一面冷笑道：“老虎不发威，你真把他当成病猫了，老实告诉你，你能活到现在，那是我逗着你寻开心，现在，你该知道我所言不虚了吧。”
话声中，已迫得长衫老者失去了还手之力，只有连连后退的份儿。
此刻的田斌，可真的显出了颜色，一柄软刀，使得神出鬼没，不但使那长衫老者脸色大变，同时也使暗中窥视着的朱四娘直皱眉头，一面传音向林忠问道：“林忠，你看出田斌的武功路数吗？”
林忠苦笑着传音答道：“不瞒令主，属下兄弟对各门各派的路数的辨别，平常颇为肩负，惟独对这田斌的武功，却是一点门路也看不出来。”
这时，那老者被逼后退，向场中七个大汉密语传音道：“我今日定要分出生死，你们赶快走。”
这真是一话提醒梦中人，那剩下的七个劲装大汉，呼啸一声，一齐拔足狂奔而去。
可是，说来也真难以使人相信，那头灰色的巨犬，自扑杀一个劲装大汉之后，即踞坐一旁，除了一双碧绿的眼睛，不时在七个劲装大汉的身上扫视着之外，竟然好像没有一丝敌意。
但当那七个劲装大汉呼啸着，狂奔而去的瞬间，它却“汪”
的一声，有若离弦急矢似地，扑向最前面的劲装大汉。
紧接着，灰影纵横飞射，暗影中又扑去五头巨犬，在一阵“汪汪”狂吠与凄厉惨号声中，片刻之间，那七个劲装大汉，一个也不漏网地惨死当场。
这情形，使得本就居于劣势的长衫老者，心中直冒冷气，但他手上的招式，却因竭力拚命之故，形同疯狂似的，一反迟滞，更加凌厉起来。
这些，说来虽嫌很长，但实际上，从长衫老者下令那七个劲装大汉逃命，一直到七个劲装大汉，全部被巨犬消灭为止，也不过是片刻之间的事。
田斌目视对方那疯狂状态，不由冷笑一声道：“老儿，以前的招数不算，这五十招之数已过了三十招，你已经面子十足了，现在”
一顿话锋，沉声喝道：“该你献出人头的时候了。”
话声一落“咔嚓”一声，长衫老者手中的钢精旱烟杆已被削掉一半。
长衫老者自知已难幸免，气怒之下，手中的半截钢精旱烟杆，脱手射向田斌的胸前。
这行动，算得上是出入意外，距离既近，其本身功力又甚高明，在通常情况之下，他这一奇袭，是可以得手的。但他所遇的对方，实在太高明了，只见田斌冷笑一声，那半截钢精旱烟杆，已到他的左手中，同时右手软刀，也飞斩而下。
就当此生死间不容发之间，朱四娘忽然震声大喝道：“刀下留人！”
总算这长衫老者命长，田斌的武功，已接近收发由心的境界，他那飞斩而下的一刀，在刀锋业已接触长衫老者颈项的刹那，居然只伤到一点表皮，给硬行止住了。
眼前香风轻拂，人影一闪，朱四娘已俏立在他们面前八尺处，紧接着，朱胜男、朱亚男、吕正英、刘子奇、林忠等人，也相继出现。
长衫老者似乎还有点不相信自己还活着似的，下意识地抬手一摸自己的脑袋。
这情形，使得田斌禁不住咧嘴一笑道：“不用摸了，脑袋还是你的。”
接着，才转身向朱四娘抱拳长揖道：“令主，属不是否已算及格了？”
朱四娘唔了一声道：“你已经被录取了。”
田斌禁不住眉飞色舞，深深一躬道：“多谢令主。”
这情景，这对话，已使长衫老者明白谁是这儿的主人，他强定心神，目光环扫，然后凝注朱四娘正容问道：“这位夫人，想必是这儿的主人？”朱四娘点点头道：“不错。”
长衫老者接问道：“为何不杀我？”
朱四娘冷然接道：“我想，我该有用得着你的地方。”’长衫老者困惑地，眉峰一蹙之间，朱四娘接问道：“你叫什么名字？”
朱四娘的话气并不凌厉，但却是不怒自威，使得长衫老者无法抗拒地恭应答道：“在下姓姜，名子瑜。”
一旁的林忠接问道：“姜子瑜？莫非是威震关外的‘长白之熊’姜子瑜大侠？”
姜子瑜点首苦笑道：“现在，已成为名符其实的狗熊了。”一顿话锋，又注目接道：“尊驾是哪位？”
朱四娘冷然接道：“你们的话，待会再谈。
“是。”林忠与姜子瑜两人，都情不自禁地恭应了一声，朱四娘却注目问道：“姜子瑜，果然是那‘无敌堡’的二级护法？”
姜子瑜点首头道：“是的。”
朱四娘接问道：“你到‘无敌堡’已有多久了？”
姜子瑜恭应道：“已有七年。”
朱四娘低声自语道：“才七年，怪不得你不认识我。”
姜子瑜心头一动，嗫嚅地接问道：“难道夫人也是”
朱四娘截口接道：“暂时不许多问。”
一顿话锋，又注目问道：“姜子瑜，你想不想活下去？”
姜子瑜苦笑道：“夫人，蝼蚁尚且贪生”
朱四娘沉声接道：“少-嗦！快答我所问。”
姜子瑜点首道：“当然想活下去。”
朱四娘道：“想活下去，就应该听我的安排。”
姜子瑜连声恭诺道：“是，是”
“现在，我问你。”朱四娘目光深注地接道：“你们，还有些什么人没赶上来？”
姜子瑜正容答道：“还有三级护法，四级护法各一个，玄衣武士十二人，向导一名。”
朱四娘接问道：“这名向导，是否就是供给你们消息的猎户？”
姜子瑜摇摇头道：“不是，这名向导，是另外雇用的。”
朱四娘道：“那家猎户，距这儿有多远？”
姜子瑜沉思着答道：“约莫三十里以上。”
朱四娘扭头向朱胜男说道：“胜男，你率同护驾双将，和巨犬四头，由姜子瑜带路，赶上去，将那十五个人一齐解决掉。”
朱胜男娇应一声道：“是！”朱四娘又沉声接道：“还有那向导的家属，以及那家猎户，也不要放过。”
“是！”“还有，注意清理现场，不许留一丝痕迹！”
“是！”朱四娘挥挥手道：“好，马上出发！”
姜子瑜怔了怔道：“夫人也点我的穴道？”
朱四娘笑道：“姜子瑜，方才的情形，你已经看到和体会到了，这儿，随便放出一头狗来，都比你高明得多，我还怕你跑掉了吗！”
顿了顿话锋，又淡然一笑道：“如果不信，你不妨试图跑跑看。”
姜子瑜连忙接道：“在下不敢！”
朱四娘蹙眉接道：“这‘在下’二字，我听得不舒服，暂时也跟着他们自称属下吧！”
姜子瑜连声恭应诺道：“是，是，属下遵命。”
朱四娘挥挥手道：“你们该走了。”
“走！”
目送朱胜男率领着护驾双将，姜子瑜，和四头巨犬迅疾地消失于沉沉夜色之中，朱四娘才向刘子奇吩咐道：“刘子奇，你们正副总管，监促大黄、小黄，将这儿现场清理好，不许留下一丝痕迹。”
刘子奇恭应道：“属下遵命！”
朱四娘向吕正英、朱亚男二人挥挥手道：“咱们先回去。”
吕正英嗫嚅道：“令主，属下也想留下来，帮助他们清理现场。”
朱四娘不在意地点点头道：“也好。”
说完，扶着爱女的肩头，姗姗地向谷内走去。
目前，现场中，除了大黄、小黄，这两头金狒之外，就只剩下吕正英，刘子奇、王人杰等三个人了。
自从进入“天心谷”以来，像这么三人相处，而没有第四人在旁边的情形，可说是少之又少，因此，当他们目注朱四娘母女的身形消失于沉沉夜色之中后，吕正英首先长吁一声道：“这几个月来，我们一直好像生活在梦境中。”
王人杰苦笑道：“但愿这是一场美梦。”
吕正英轻叹一声道：“看这情形，是好梦还是恶梦，可难说得很。”
刘子奇苦笑道：“别忘了干活儿，咱们边做边谈吧。”
于是，这三人二兽，立即着手清理现场，刘子奇并意味深长地说道：“我却认为这环境还不错，目前，咱们什么人都不必说，也不必想，全心全力，练好武功，才是当务之急。”
王人杰笑道：“咱们说点别的好吗。刘兄，你对那个新来的田斌，有何观感？”
刘子奇笑了笑道：“此人武功超绝，比起两位小姐来，恐怕也并不多逊。”
王人杰微笑地接道：“刘兄，我的意思，是指他... -->>
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