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> 突听一个黑衣妇人道：“你两人要作什么？”
司徒笑陪笑道：“没有什么！”
黑衣妇人道：“没有什么，便站在那里莫动！”
司徒笑腹中暗骂，知道今日这机会错过，又不知要到何时才能向铁中棠复仇，但他先前早已见过这些黑衣妇人之武功，果然不敢再动一动，暗中虽然满心恨毒，面上还装着笑脸。
铁中棠方自暗中松了口气，突听耳畔有人道：“加强运功！”接着，又有一只手掌紧贴在他后心之上。
原来他方才退步，正好退入那些黑衣妇人之中，这一掌便是黑衣妇人相助于他。
刹那之间，他只觉一股阳和之气自后心传入，自己体内方自得来之真气也随之发动。
要知他体内真气，本属至阳至刚，否则那位夫人周身经脉也不致被烧得如受针炙，此刻一经发动，已足以将那阴寒之气逼出，何况还有后心之助力，只见他头顶宛如蒸笼一般，不住有丝丝白气冒出，身了便随着温暖。司秆笑等人瞧得又惊又怒，知道他体中阴毒片刻间便将尽数被他逼出，众人咬牙切齿，不知黑衣妇人为何要来助他？
片刻间铁中棠体内真气便已运行两个周天，面色立变红润，心口便立刻泛起惊异之情：“这些黑衣妇人为何要来助我？”
但他还未曾说出话来，耳畔却有人缓缓道：“你不必惊异，也不必问我，今日后速至常春岛便知一切。”
铁中棠翻身跃起，还想再问，但黑衣妇人们己端坐如石像，黑纱垂面，瞧不见她们面色。
“常春岛常春岛”
这名字铁中棠隐隐约约似曾听闻，却想不起究竟在人间何处，但他见了黑衣妇人神情，也不敢再问了。
转目望去，麻衣客已是汗透重衣，生死俄顷，铁中棠突然怒喝一声：“风九幽，你瞧瞧能否伤得了我！”
风九幽目光望见了他，果然一惊，铁中棠已横掠八尺，左手带消连引，右手如切似削，急急向他攻出两招。
麻衣客精神一震，但他此刻真力损耗太巨，风九幽虽已被铁中棠引开，他竟仍然无法力敌卓三娘一人。
卓三娘身形闪电般飞旋四侧，倏忽来去，端的有如幽灵鬼魅一般，忽然笑道：“风九幽，你那力士死了么？”
风九幽见铁中棠身中自己一掌，竟能立刻复原，心里又惊又疑武功固是仍胜于铁中棠，但却不能取胜。
此刻闻得卓三娘之言，立刻喜动颜色，大喝道：“神斧力士何在？”快来助我杀了这厮！”
赤足汉暴应一声，挥动巨斧扑了上来，风九幽阴恻恻的笑道：“对付你也不值两人动手！”身子一闪，又去相助卓三娘击麻衣客，赤足汉巨斧泼风般舞动，上下左右急急攻向铁中棠。
铁中棠又急又惊，颤声呼道：“么叔么叔你你”他纵有天大本事，千百辣手，也不能向他么叔身上招呼
但赤足汉宣花巨斧却招招俱是杀手，铁中棠只要碰着一点，立时便将骨折肢断，哪里还有命在！
这两人动手，铁中棠自然要吃大亏，司徒笑拍掌大笑道：“妙呀，妙呀，叔侄拼命，当真是好看煞人！”
铁中棠更惊，更急，招式更乱，那边麻衣客情况更是比他还糟，十招中已还不出一招来。
紫心剑客盛存孝转过头去，不忍再看，李洛阳父子虽然想来助拳，怎奈武功太差，有心无力，哪里插得上手。
就在这时，忽听那黑色垂帘中传出一阵轻柔甜笑的语声，缓缓道：“我未出来之前，谁敢动手！”
这轻柔语声，似比震天霹雳还要骇人！
风九幽、卓三娘，凌空一个翻身倒退丈远，风九幽大喝道：“神斧力士何在？还不住手！”
赤足汉一斧方自斫出，听得喝声，意在半路硬生生顿住斧势，两膀苦无千斤神力，焉能如此。
但满厅之人，却无一人注意及此，数十道目光一起望着那黑色的垂帘，无人敢有半点声息。
只有铁中棠暗叹一声，知道那夫人真力己尽，又是那般模样，此刻虽在帘后发话，却万万不会出来的。
哪知黑色垂帘竟然一掀，帘中竟然缓步走出个人来。
她长袍曳地，宫鬓高堆，眼波转动如水，腰肢娉婷似柳，容貌之美，固是难画难描，神情间似带的那种高贵清华之气，更是令人不敢仰视，单只“仪态万方，宛如天仙”八字，又怎足以形容？
众人一起失色，麻衣客自己拜倒在地，始终坐着的黑袍妇人立刻一起站起，铁中棠更是不能相信自己的眼睛。
众人惊的是这位夫人闭关数十年，而今居然容颜不改，不见苍老，若非早已参破内家绝境，又怎能有术驻颜。
铁中棠惊的却是这位夫人方才明明还是那般模样，此刻怎会变得如此，符说此乃上天奇迹，他实难信，若说此非上天奇迹，又有何其他道理能够解释，他看了两眼，终于不敢再看，亦自拜倒在地。
只听夫人柔声道：“卓三娘，多年不见，你还好么？”
卓三娘垂首道：“托夫人之福。”她平日那般能说会道，此刻竟是言语生涩，说了一句话，便似已费了许多力气。
夫人又道：“风老四，你呢？”
风九幽道：“托托托”他本待依祥葫芦学卓三娘说上一句，哪知竟连“托夫人之福”五个字都说不出来。
夫人一笑道：“方才是谁动手，总不是你两人吧？”
风九幽连忙道：“不不是。”
夫人道：“日后座下仙子，谅也不致如此鲁莽！”
黑衣妇人道：“夫人说的是。”这些黑衣妇人语声虽仍保持平平静静，但神情显也有些不安。
夫人面色一沉，目光扫向司徒笑等人，道：“是你们么？”
司徒笑道：“不格格格”他只说出半个“不”字，下面便是牙齿打战之声，良久不息。
夫人道：“既然都未动手，想必是我听错了。”
众人一起垂首，哪有人出声，只因众人既不能说“夫人没有听错”更不敢说“夫人是听错了”
夫人淡淡一笑，道：“风老四与卓三娘多年不见，想必又练成几手绝技，是以今日想来这里露露，是么？”
卓三娘道：“是风老四他要来的，小妹本不知情！”
风九幽大惊道：“你你”他惊怒之下，虽待辩白，怎奈急得满头青筋暴现，还是说不出话来。
夫人轻叹道：“你们既来了，想必也不会空手回去，但你们想必也不愿和我动手，这怎么办呢？”
众人不敢出声，夫人似乎沉吟了半晌，才缓缓接道：“这样吧，我就令我今日收的徒儿铁中棠，陪你们过两招好么？”
语声微顿，又自笑道：“我只传了他一日武功，想来还不是你们敌手，你们手下留情才是。”
众人一听铁中棠只学了她一日武功，便已有这般身手，那真比点铁成金还要令人吃惊。
夫人道：“中棠，你起来，陪前辈们过两招。”
铁中棠依言站起，但觉全身活力充沛，他听得这位天仙般的夫人亲口唤他徒儿，实比学得任何惊人武功还要欢喜。
风九幽暗忖道：“徒弟已如此，师父可想而知，我纵能打败徒弟，师父出来时我岂非完了。”
瞧了卓三娘一眼，忽然抚起肚子大叫道：“哎呀，不好，肚子痛，要要”一路说“要”飞也似奔了出去。
卓三娘方自暗骂一声：“没出息的东西！”
只听夫人笑道：“风老四既然肚子痛，你就向卓三娘讨教吧！”
卓三娘道：“夫人这是说笑，小妹怎会与铁世弟动手。”
她究竟要较风九幽强胜一筹，盈盈一笑，又道：“小妹本待伺候夫人几日，怎奈唉，也只有拜别了。”
她虽然还能说话，但话一说完，身子已出门，黑衣妇人似是互相交换了个眼色，竟放下水灵光，无声无息走了。
司徒笑等人也踉踉跄跄奔出门去，突听风九幽的声音远远呼唤着道：“神斧力士何在？”
赤足汉暴应道：“在！”便待奔出。
铁中棠大惊道：“么叔，你等一等。”方自赶去，哪知赤足汉却忽然回身一斧斫来，铁中棠不得不避，但一避之下，赤足汉己奔出门去，铁中棠身念师门安危，怎肯任他再落入风九幽之手，自待追出。
只听夫人道：“中棠，你回来。”
夫人口中这五字对铁中棠说来，实有无上威力，他脚步一顿，还是想回禀夫人一句，立刻追出。
麻衣客道：“你留在这里，外面我去照顾。”
铁中棠道：“但”
夫人道：“你两人都留在这里”一句话还未曾说完，便已满头大汗涔而落，身子软软倒了下去。
麻衣客惊呼道：“娘，你你怎样了？”
铁中棠惊呼道：“夫人，你你”两人呼声混杂，一起奔了上去，只见夫人面色苍白，气息微弱，口气不上不下停在喉间，竟然已是奄奄一息。
铁中棠、麻衣客不约而同伸出手掌，掌心抵住夫人要穴，将真力源源不绝逼入夫人体内。
这两人内力加在一起，是何等惊人，夫人此时虽不能吸引，但过了半晌，面色还是稍见红润，张开眼来，惨然一笑，继续着道：“我神功散后，容貌竟渐渐回复，但我也知道这只是回光反照，已不久于人世了！”
铁中棠心头恍然，麻衣客却听得莫名其妙，他本想问：“什么神功？怎会失散？”但此时此刻，又怎问得出口来。
夫人又道：“但你两人也不必伤心，上天令我死时如此，已算待我甚厚，但愿你两人日后互相视为兄弟。”
这两人一个是他血肉所化的亲生子，一个却是毕生武功之结晶。一人延续了她血脉，一人延续了她武功。
铁中棠、麻衣客对望一眼，齐都黯然点头。
夫人呼吸有是急促，道：“卓三娘、风老四暂时虽然被我吓走，但这两人生性多疑，绝不肯就此罢手，还是要再来的。”
麻衣客道：“娘只管放心，孩儿们还能抵挡。”
夫人摇了摇头，惨笑道：“你两人此时还不是他两人敌手，千万不可拼命，我还要靠你两人传宗接代。”
铁中棠、麻衣客垂下头去，不敢说话。
夫人道：“你两人留意去看那四壁图画，山穷水尽之处，便是我的埋骨之地，那里面还还有许多秘密，不但卓三娘、风老四一心想知道，还有别人也咳咳你两人定要答应我，在在里面等等二十才能出来咳咳，莫与风动动手”不住咳嗽喘气，已是难以继续。
此时此刻，铁中棠、麻衣客两入，纵有天大困难，纵然刀斧临头。也只有答应她的话，两人一起黯然称是。
夫人道：“我一生纵纵横大下，死前有有所传人，也算死能瞑目，但但还有还有”
铁中棠、麻衣客两人一起加紧逼送真气。
夫人叹了口气，道：“我不能多说，你留意图画莫忘了嫁衣大旗门的的秘密恩仇只有你你爹爹知知道他他实还未死他骗过了你却骗不过我”
嘴角缓缓泛起一丝微笑。
麻衣客大骇道：“爹爹还未死？他在哪”
语声突然中断，张口结舌，目定口呆，忽然两人一起大哭起来，原来夫人一言未了，竟已含笑而去了。
她容颜仍如生，眼睑已半阖，上天虽然夺去了她的生命，却未能夺去她的绝世颜色。
铁中棠、麻衣客终非常人，虽然大悲大痛，仍具大智大勇，麻衣客强忍悲痛，抱起夫人之尸身。
铁中棠却回身抱起水灵光，少年秀士仍昏迷在地，竟始终无人理睬，麻衣客暗叹一声，随手摸出一包伤药抛在他身侧，道：“兄弟，跟我来。”
铁中棠听得这“兄弟”两字，心头又是一阵怆然，但觉血脉奔腾，几乎不能把握，闭目歇半晌，才随后跟去。
两人关起石闸。过了秘道，又到了那青山绿水池畔，方舟已在岸边，柔纱依旧飘荡，但舟中之人却已远去。
上了方舟，铁中棠将那神功秘册仔细藏在怀中，两人一起凝目去瞧那四壁之上的丹青图画。
只见四面青山绿树，白云悠悠，画的似非人间，而是天上，一道溪流自山树丛中、白云之下婉蜒流出。
“两人惧是聪明绝顶之人，深能体会“山穷水尽”四字之意，一起沿着溪流瞧了过去，这溪流流过丛林，有亭翼然，绕亭而过，便是飞阁一角，又自亭台楼阁间曲折流出，忽然消失不见，尽头处正是一屏高山，山色苍墨，重重叠叠，白云缥缈山腰，杂树丛生足下。
忽然间，重山叠岭间，又见溪流一现，便真无迹，两人对望一眼，知道这“山穷水尽”之意，便在此地。
但石壁一片光滑，哪有机关枢钮，饶是两人这般目力智慧，也瞧不出石壁上有何特异之处。
两人将方舟催动，紧靠石壁，也摸不出壁上有何痕迹。
铁中棠忽道：“这四壁山树，画的俱是生机盎然，只有这一曲溪水，却画的死死板板，毫无生趣，两下委实不称，竟似非一人之手笔。”
麻衣客道：“你说的不错，这其中必有蹊跷，只是”
话未说完，突见铁中棠掬了捧池水泼在那块石壁之上，石壁着水，那道溪流颜色突变，现出了粼粼水波，水中似乎还有游鱼，这才似高手所画，而那山脚下画的一丛杂树，经水一泼，也突然隐去，却现出了一道金色门户，门上还画着两只铜环，环中还套有无数个圆圈。
铁中棠大喜道：“难怪溪水看来那般死板，原来是另外有人在原画上加了层见水便隐之颜料，秘密也就在此处了。”
麻衣客叹道：“想不到你不但胆大包天，而且心细如发，看来秘门入口之枢钮，定在这两只铜环之上。”
铁中棠道：“不错，你可有匕首？”
麻衣客摇了摇头，铁中棠皱眉沉吟半晌，忽然自水灵光头上拔下一枝金钗，顺着铜环里的圆圈划动起来。
但他划了半晌，仍无动静，麻衣客道：“以正反相生之理试试。”
铁中棠依言划动，石壁间果然发出吱的一响。
接着，那方画着门户的石壁，果然旋转而开，露出高约七尺的洞穴，两人大喜，再不迟疑，先后纵身而入。
哪知石门自内一推；便又阖起，水迹干后，金门便又隐去，无论是谁，再也难看出丝毫痕迹。
石壁后一条秘道，虽窄不长，然后便是一间空广之石室，四下嵌行明珠，俱是龙眼般大小之无价之宝。
铁中棠若在别处见到此等设置，必将十分惊奇，但他深知此问主人超凡绝谷，是以无论见着什么惊奇之事，都在意料之中。
石室中央，停放着两具棺木，竟是紫铜所铸，被明珠映得闪闪发光，棺上所雕之花纹浮图也清晰可见。
但室中除了这两具紫铜棺外，便宛如人间大富之家的居室，桌椅乳橱，琴棋书画，各色俱备，而且件件皆是精品，四面锦帐流苏，气象甚是堂皇富贵，那两具铜棺竟设在这般一间石室之中，显得更是奇诡幽秘，麻衣客移开棺盖，将他母亲的尸身放入，面上已流满无声之泪昧6
铁中棠也拍醒水灵光，简略的说了经过，水灵光听得又惊又奇，义喜叉悲，三人一起在棺前拜倒。
这时三人心中悲痛，只是跪悼棺前，也未留心四下事物，洞中难针对口，也不知过了多久，算来约莫已过了一日，三人这才觉得饥渴难忍，这才发觉洞中贮有黄精人参一类可以充饥之物。
但食水却是难寻，三人正自忧虑，又在慢后寻得十数罐美酒，只有美酒既可久贮，又可解渴，反比贮水方便。
铁中棠千杯不醉，麻衣客更是海量，两人俱是满心愁闷，正好以酒浇愁，不声不响，喝了起来。
但水灵光喝了一杯，却已红生双颊。
麻衣客道：“这酒后劲很大！”这一日来，三人俱是未曾开口，他这才说了第一句话，但说完之后又复默然。
水灵光有待不再喝酒，但口渴委实难忍，忍不住又偷愉喝了两杯，偷眼一瞧，麻衣客似未看到。
又过了许久，铁中棠忽道：“阁大哥贵姓？”
麻衣客道：“姓朱名藻。”
铁中棠道：“不知大哥是”
麻衣客道：“夜帝之子。”
铁中棠长叹一声，道：“小弟早已猜到，只是”见他满面悲哀，色铁青，不禁倏然住口，不敢再说。
麻衣客朱藻杯不离手，一杯接着一杯，痛饮不止，突然举杯大笑道：“夜帝之于，好显赫的名声，是么？”
仰首痛饮三杯，突又掷杯大哭起来。
铁中棠知他表面虽然乐观豁达，心中必有极多伤心之事，暗道：“不如让他哭个痛快吧。”也不劝他。
水灵光突然轻叹道：“哭吧，哭吧，心里有悲哀的事，总是哭出来的好。”自己又喝了三杯，眼泪亦自流下面颊。
朱藻以手拍腿，突又高歌道：
“者边走，那边走，只是寻花柳，那边走，者边走，莫厌金杯酒，哈哈哈，好一个莫厌金杯酒！”
这阙醉妆词乃是五代残唐，蜀主王衍所写，此刻在他口中歌来，果然有一种帝王之豪气。
水灵光轻轻道：“莫厌金杯酒莫厌金杯酒”举杯又干了一杯，她酒量平浅，此刻已是醉态可掬。
铁中棠想劝他。但转念一想：“我三人这般愁苦，能醉个几日岂非大妙。”朗笑一笑，亦自痛饮起来。
朱藻道：“小兄弟，你我昔日恩怨不说，此后己是兄弟，是么好，你在点头，好，喝一杯。”
两人喝了一杯，朱藻忽然又道：“小兄弟，你可知道哥哥我心头的难受哈哈，有何难受，再喝一杯。”
两人又喝了一杯，朱藻拍掌歌道：
“人生愁恨何能免，消魂独我情何限，故国梦里归，觉来双泪垂，高楼谁与上，长记秋睛望，往事己成空，还如一梦中。”
这苗南唐后主之子夜词，在他口中歌来，更是愁肠盯结，另有怀抱，令人闻之亦觉满心萧索，难以自遣。
水录光又自叹息一声，道：“能哭能歌真名士，亦狂亦侠自风流，朱朱大哥，我佩服你。”
朱藻道：“你你唤我大哥？”
水灵光道：“铁中棠如此唤你，我自也如此。”要知纵是最最口吃之人，酒醉之后.说话也可十分流畅。
朱藻道：“唉，原来你只是为他才唤我大哥？”
水灵光道：“不，这声大哥是我自心里唤出来的。”
朱藻道：“原来你对我并非全是恶感。”
水灵光道：“我早就觉得你人不错！”醉眼乜斜，一指铁中棠又道：“若不是有他，说不定说不定我会喜欢你。”
朱藻大笑道：“好！好，既生瑜，何生亮，笑声渐渐消敛，又自痛饮几杯，大哭大歌道：
“休相问，怕相问，相问还添恨，春水满塘生，蝴鹤还相趁！”他随口歌来，俱是名家之词，而且词意与心境贴切，显见非但武功高绝，而且是位通品，水灵光轻轻击节，道：“既怕相问，为何还要相问？”
铁中棠见他竟真的对水灵光这般痴情，心中暗叹一声，突然动容道：“灵光妹子，我知道你对我很好。”
水灵光大喜道：“你你真的知道？”
铁中棠道：“但你我只是兄妹之情，莫忘了你是我的妹子。”说这话时，他自己心头又何尝不在暗叹造化弄人。
要知那时礼教甚严，堂兄堂妹是万万不能通婚的。
水灵光更已大哭起来，道：“我不愿做你妹子，我不愿做你妹子！”突向朱藻道：“我做你妹子好么？”
朱藻道：“我不要你做我妹子！”
水灵光大声道：“为什么？”
朱藻道：“你为何不愿做他妹子？”
水灵光呆了一呆，轻叹道：“对了对了，这理由原来是一样的好”呆了良久，眼皮越来越重，竟睡着了。
朱藻目光空空洞洞凝望着远方，似是突然苍老许多。
铁中棠不忍再去瞧他，转身去翻动桌上书册。
这时铁中棠心畔，已有计较，决心要将水灵光与他拉拢，一来只因他不失豪侠本色，二来也好报他亡母深恩。
铁中棠生性豁达，心念一决，心中纵然痛苦，也不去再想，只见桌上书册俱是诗词典史一类，并无秘密可言。
突见一册黄绢订成的薄本夹在残唐时郑州进士和凝所刻的红叶词稿之间，翻开一看，上面写着：
“杭州袁漱珍，庚子正月初八。
苏州许苏珠，庚子正月初十”
一行行写的俱是女子名姓与时地，再无他言。
铁中棠瞧的暗暗奇怪，忽见第二页上写着：“河朔水柔颂！庚子四月十六。”
铁中棠身子一震，赶紧掩起书页藏在怀里，心房犹在不住震动，他想不到水柔颂名字为何在此，更不愿被水灵光瞧见。
就在这时，石壁突然起了一阵阵震动，但声响并不巨大，接着，石室中又生出一种闷热之感。
铁中棠双眉方皱，又听得朱藻道：“兄弟，你接着。”
原来他也在翻书册，却发现一本乃母手抄之剑诀，当下远远抛给铁中棠，道：“此乃削香剑诀，你好生学吧！”
铁中棠早已闻得武林中有种绝代剑术，名为“削香”只是失传己久，却想不到如今竟能得见。
他心头惊喜交集，道：“大哥，你呢？”
朱藻黯然笑道：“削香剑术变招之快，当世无双，以你手腕之灵巧，学这剑术，正是相得益彰，而我唉，我已无心学剑了。”
坐下又去饮酒，有时抚棺痛哭，有时纵酒高歌，水灵光虽不敢再醉，但也始终未曾十分清醒，只有铁中棠心怀大志，不愿虚渡时日，竟真的咬紧牙关学剑。
又不知过了多久，铁中棠计算时日，纵不及二十日，至少已有半月，当下便欲离去，朱藻、水灵光亦无异言。
直到这时，朱藻才略整衣衫，三人彼此相望，都觉对方已憔悴许多，于是一起在棺前叩头，垂首而出。
石门由内开启甚易，但铁中棠触手之处，只觉那本来冰冷的石质，此刻竟似有些温热，心头不禁一动。
转瞬间门己开，三人相继跃出，突然一起呆在地上。
满池绿水，已干了一半，四壁丹青，都已熏得焦黑，池中方舟，更已踪影不见，而池中却浮着些焦木。
三人一眼瞧过，便知此地大火方熄，匆匆赶出去一看，满目荒夷，四下俱是焦木残灰，昔日繁华，早被一场大火烧得干干净净，只剩下一个空荡荡的石屋支架犹自矗立在凄凉西风里。
出了石屋，外面的百花、草坪、斜柳、朱桥，只剩下一堆堆灰烬，花畔、草上、柳下，千娇百媚的少女，更是风流云散，铁中棠想起自己来时此地的风光，端的是八面花光，人间仙境，而如今仙境已化地狱，人面不知去向，一时之间，他只觉满心悲怆，不觉呆在地上。
朱藻突然一拍他肩头：笑道：“小兄弟，你想些什么？”
铁中棠叹道：“不知是谁下的毒手！”
朱藻道：“你还怕他能躲一辈子不成，难受个什么！”
仰天一笑，又道：“这些身外之物，烧了倒干净，何况，此境本是人建，珍宝也是人手积来，他能烧得了，我便能再建，哈哈，小兄弟，你岂不闻：天生我才必有用，千金散尽还复来。”
铁中棠见他胸襟竟如此开阔洒脱，不禁对他更生好感，暗道：“灵光妹子若是能嫁得这般夫婿，我也心安，只是”
忽然笑道：“小弟斗胆，要奉劝大哥一言。”
朱藻道：“你说吧！”
铁中棠道：“大哥你万般皆可佩，只是忒风流。”
朱藻仰天笑道：“人不风流在少年，何况我”笑容一敛接道：“不见意中伊人来，只有纵酒学风流。
铁中棠道：“大哥若有意中人时，便不再风流了么？”
朱藻道：“若得意中人，从此不二色你为何如此问我？”
铁中棠笑道：“没有什么，没有什么好，好！”当先出谷。
谷外乃是一片清平世界，铁中棠忽将朱藻按在一方山石上坐下，道：“大哥，你且受小弟三拜。”
朱藻笑道：“平白无事，拜个什么？”
铁中棠正色道：“第一拜是谢她老人家再造之恩，第二拜是望大哥收我这兄弟”门中说话，人已拜倒。
朱藻神色一阵黯然，但瞬即急又笑道：“说的好，这两拜大哥我都生受了，那第三拜却又为的是什么？”
铁中棠道：“小弟要请大哥至王屋山下一处名唤‘再生草外’的茅舍中去会见一人，为小弟带封书信去。”
他一面说话，一面已自怀中取出封书信，想必在那石室中写就封好，朱藻道：“此事容易，你为何要拜？”
铁中棠道：“小弟还求大哥也将此人当作兄弟一般，随时照料于他，但小弟却可担保此人乃是个世间奇男子！”
朱藻笑道：“既是人间奇男子，你不说我也要交的。”
铁中棠再拜道：“多谢大哥。”转身携起水灵光的纤手，道：“灵光妹子，我也想求你一事，不知你可答应？”
水灵光轻轻一叹，道：“无论你求我的是好事，还是坏事，只要你说出口来，我就答应。”
铁中棠暗叹一声，口中道：“我求你也随朱大哥前去王屋山，再求你好生对待朱大哥，也好生对待茅屋中人。”
水灵光面色微微一变，缓缓道：“你既已说口来，我就答应你，但但你莫以为我不知道你的心。”
铁中棠强笑道：“你知道什么？”
水灵光一字字缓缓道：“我不管你想什么，只要告诉你，无论如何，我一生除你之外，绝不再嫁他人。”
她语气坚决，但神色却极平静，显见这话她早已在心里不知说过多少遍了。
铁中棠变色道：“但但你我”
水灵光淡淡一笑，道：“我也知道兄妹不能成为夫妇，我只恨苍大，也决心一生不嫁朱大哥，咱们走吧！”
铁中棠见她如此神情说话，知道那是谁也更改不了的，心中又悲又叹，转首望去，只见朱藻负手而立，面上似笑非笑，嘴边似叹非叹，若非豁达已极之人，听得水灵光说出这番话来，神情怎会如此。铁中棠黯然叹道：“大哥你你本渡的是悠闲岁月，小弟却累得你奔波江湖！”但要说的，本非此活，只是到了唇边，方自更改。
朱藻淡然一笑，道：“我早已有心出来走动走动，见一见天下事，此刻正是良机，只是我又不禁奇怪。”
铁中棠道：“大哥奇怪什么？”
朱藻道：“你要我等远赴王屋，你却又要去何处？”
铁中棠道：“王屋之约，本是小弟必赴之约，怎奈小弟此刻又有了更急的事，不得不请大哥”
朱藻截口道：“你这急事，说不得的么？”
铁中棠黯然一笑，道：“此事说来话长但但小弟事一做了，便必定赶去王屋，与大哥、灵光妹子相见。”
朱藻道：“你既不愿说，也罢，但我却信得过你，不再问你了！”长身而起，道：“好，水灵光，咱们就走吧！”
他大袖翻飞，当先而行，水灵光随在他身后，直到两人身影消失，水灵光俱未回头。
铁中棠心头一阵黯然，知道水灵光若是回头看上一眼，那倒还好，她此刻竟不回头，显然心头悲痛已到极处。他心头暗自低语：“大哥、灵光，不是我不愿说出那急事，只因我生怕说出之后，你两人便不肯离我而去了，但愿你两人今后幸福我若能侥幸做好那两件事，日后我们还有相见之日，我若不能做好，那那”举手揉了揉眼睛，踏着漫天夕阳余晖大步下山。
> 突听一个黑衣妇人道：“你两人要作什么？”
司徒笑陪笑道：“没有什么！”
黑衣妇人道：“没有什么，便站在那里莫动！”
司徒笑腹中暗骂，知道今日这机会错过，又不知要到何时才能向铁中棠复仇，但他先前早已见过这些黑衣妇人之武功，果然不敢再动一动，暗中虽然满心恨毒，面上还装着笑脸。
铁中棠方自暗中松了口气，突听耳畔有人道：“加强运功！”接着，又有一只手掌紧贴在他后心之上。
原来他方才退步，正好退入那些黑衣妇人之中，这一掌便是黑衣妇人相助于他。
刹那之间，他只觉一股阳和之气自后心传入，自己体内方自得来之真气也随之发动。
要知他体内真气，本属至阳至刚，否则那位夫人周身经脉也不致被烧得如受针炙，此刻一经发动，已足以将那阴寒之气逼出，何况还有后心之助力，只见他头顶宛如蒸笼一般，不住有丝丝白气冒出，身了便随着温暖。司秆笑等人瞧得又惊又怒，知道他体中阴毒片刻间便将尽数被他逼出，众人咬牙切齿，不知黑衣妇人为何要来助他？
片刻间铁中棠体内真气便已运行两个周天，面色立变红润，心口便立刻泛起惊异之情：“这些黑衣妇人为何要来助我？”
但他还未曾说出话来，耳畔却有人缓缓道：“你不必惊异，也不必问我，今日后速至常春岛便知一切。”
铁中棠翻身跃起，还想再问，但黑衣妇人们己端坐如石像，黑纱垂面，瞧不见她们面色。
“常春岛常春岛”
这名字铁中棠隐隐约约似曾听闻，却想不起究竟在人间何处，但他见了黑衣妇人神情，也不敢再问了。
转目望去，麻衣客已是汗透重衣，生死俄顷，铁中棠突然怒喝一声：“风九幽，你瞧瞧能否伤得了我！”
风九幽目光望见了他，果然一惊，铁中棠已横掠八尺，左手带消连引，右手如切似削，急急向他攻出两招。
麻衣客精神一震，但他此刻真力损耗太巨，风九幽虽已被铁中棠引开，他竟仍然无法力敌卓三娘一人。
卓三娘身形闪电般飞旋四侧，倏忽来去，端的有如幽灵鬼魅一般，忽然笑道：“风九幽，你那力士死了么？”
风九幽见铁中棠身中自己一掌，竟能立刻复原，心里又惊又疑武功固是仍胜于铁中棠，但却不能取胜。
此刻闻得卓三娘之言，立刻喜动颜色，大喝道：“神斧力士何在？”快来助我杀了这厮！”
赤足汉暴应一声，挥动巨斧扑了上来，风九幽阴恻恻的笑道：“对付你也不值两人动手！”身子一闪，又去相助卓三娘击麻衣客，赤足汉巨斧泼风般舞动，上下左右急急攻向铁中棠。
铁中棠又急又惊，颤声呼道：“么叔么叔你你”他纵有天大本事，千百辣手，也不能向他么叔身上招呼
但赤足汉宣花巨斧却招招俱是杀手，铁中棠只要碰着一点，立时便将骨折肢断，哪里还有命在！
这两人动手，铁中棠自然要吃大亏，司徒笑拍掌大笑道：“妙呀，妙呀，叔侄拼命，当真是好看煞人！”
铁中棠更惊，更急，招式更乱，那边麻衣客情况更是比他还糟，十招中已还不出一招来。
紫心剑客盛存孝转过头去，不忍再看，李洛阳父子虽然想来助拳，怎奈武功太差，有心无力，哪里插得上手。
就在这时，忽听那黑色垂帘中传出一阵轻柔甜笑的语声，缓缓道：“我未出来之前，谁敢动手！”
这轻柔语声，似比震天霹雳还要骇人！
风九幽、卓三娘，凌空一个翻身倒退丈远，风九幽大喝道：“神斧力士何在？还不住手！”
赤足汉一斧方自斫出，听得喝声，意在半路硬生生顿住斧势，两膀苦无千斤神力，焉能如此。
但满厅之人，却无一人注意及此，数十道目光一起望着那黑色的垂帘，无人敢有半点声息。
只有铁中棠暗叹一声，知道那夫人真力己尽，又是那般模样，此刻虽在帘后发话，却万万不会出来的。
哪知黑色垂帘竟然一掀，帘中竟然缓步走出个人来。
她长袍曳地，宫鬓高堆，眼波转动如水，腰肢娉婷似柳，容貌之美，固是难画难描，神情间似带的那种高贵清华之气，更是令人不敢仰视，单只“仪态万方，宛如天仙”八字，又怎足以形容？
众人一起失色，麻衣客自己拜倒在地，始终坐着的黑袍妇人立刻一起站起，铁中棠更是不能相信自己的眼睛。
众人惊的是这位夫人闭关数十年，而今居然容颜不改，不见苍老，若非早已参破内家绝境，又怎能有术驻颜。
铁中棠惊的却是这位夫人方才明明还是那般模样，此刻怎会变得如此，符说此乃上天奇迹，他实难信，若说此非上天奇迹，又有何其他道理能够解释，他看了两眼，终于不敢再看，亦自拜倒在地。
只听夫人柔声道：“卓三娘，多年不见，你还好么？”
卓三娘垂首道：“托夫人之福。”她平日那般能说会道，此刻竟是言语生涩，说了一句话，便似已费了许多力气。
夫人又道：“风老四，你呢？”
风九幽道：“托托托”他本待依祥葫芦学卓三娘说上一句，哪知竟连“托夫人之福”五个字都说不出来。
夫人一笑道：“方才是谁动手，总不是你两人吧？”
风九幽连忙道：“不不是。”
夫人道：“日后座下仙子，谅也不致如此鲁莽！”
黑衣妇人道：“夫人说的是。”这些黑衣妇人语声虽仍保持平平静静，但神情显也有些不安。
夫人面色一沉，目光扫向司徒笑等人，道：“是你们么？”
司徒笑道：“不格格格”他只说出半个“不”字，下面便是牙齿打战之声，良久不息。
夫人道：“既然都未动手，想必是我听错了。”
众人一起垂首，哪有人出声，只因众人既不能说“夫人没有听错”更不敢说“夫人是听错了”
夫人淡淡一笑，道：“风老四与卓三娘多年不见，想必又练成几手绝技，是以今日想来这里露露，是么？”
卓三娘道：“是风老四他要来的，小妹本不知情！”
风九幽大惊道：“你你”他惊怒之下，虽待辩白，怎奈急得满头青筋暴现，还是说不出话来。
夫人轻叹道：“你们既来了，想必也不会空手回去，但你们想必也不愿和我动手，这怎么办呢？”
众人不敢出声，夫人似乎沉吟了半晌，才缓缓接道：“这样吧，我就令我今日收的徒儿铁中棠，陪你们过两招好么？”
语声微顿，又自笑道：“我只传了他一日武功，想来还不是你们敌手，你们手下留情才是。”
众人一听铁中棠只学了她一日武功，便已有这般身手，那真比点铁成金还要令人吃惊。
夫人道：“中棠，你起来，陪前辈们过两招。”
铁中棠依言站起，但觉全身活力充沛，他听得这位天仙般的夫人亲口唤他徒儿，实比学得任何惊人武功还要欢喜。
风九幽暗忖道：“徒弟已如此，师父可想而知，我纵能打败徒弟，师父出来时我岂非完了。”
瞧了卓三娘一眼，忽然抚起肚子大叫道：“哎呀，不好，肚子痛，要要”一路说“要”飞也似奔了出去。
卓三娘方自暗骂一声：“没出息的东西！”
只听夫人笑道：“风老四既然肚子痛，你就向卓三娘讨教吧！”
卓三娘道：“夫人这是说笑，小妹怎会与铁世弟动手。”
她究竟要较风九幽强胜一筹，盈盈一笑，又道：“小妹本待伺候夫人几日，怎奈唉，也只有拜别了。”
她虽然还能说话，但话一说完，身子已出门，黑衣妇人似是互相交换了个眼色，竟放下水灵光，无声无息走了。
司徒笑等人也踉踉跄跄奔出门去，突听风九幽的声音远远呼唤着道：“神斧力士何在？”
赤足汉暴应道：“在！”便待奔出。
铁中棠大惊道：“么叔，你等一等。”方自赶去，哪知赤足汉却忽然回身一斧斫来，铁中棠不得不避，但一避之下，赤足汉己奔出门去，铁中棠身念师门安危，怎肯任他再落入风九幽之手，自待追出。
只听夫人道：“中棠，你回来。”
夫人口中这五字对铁中棠说来，实有无上威力，他脚步一顿，还是想回禀夫人一句，立刻追出。
麻衣客道：“你留在这里，外面我去照顾。”
铁中棠道：“但”
夫人道：“你两人都留在这里”一句话还未曾说完，便已满头大汗涔而落，身子软软倒了下去。
麻衣客惊呼道：“娘，你你怎样了？”
铁中棠惊呼道：“夫人，你你”两人呼声混杂，一起奔了上去，只见夫人面色苍白，气息微弱，口气不上不下停在喉间，竟然已是奄奄一息。
铁中棠、麻衣客不约而同伸出手掌，掌心抵住夫人要穴，将真力源源不绝逼入夫人体内。
这两人内力加在一起，是何等惊人，夫人此时虽不能吸引，但过了半晌，面色还是稍见红润，张开眼来，惨然一笑，继续着道：“我神功散后，容貌竟渐渐回复，但我也知道这只是回光反照，已不久于人世了！”
铁中棠心头恍然，麻衣客却听得莫名其妙，他本想问：“什么神功？怎会失散？”但此时此刻，又怎问得出口来。
夫人又道：“但你两人也不必伤心，上天令我死时如此，已算待我甚厚，但愿你两人日后互相视为兄弟。”
这两人一个是他血肉所化的亲生子，一个却是毕生武功之结晶。一人延续了她血脉，一人延续了她武功。
铁中棠、麻衣客对望一眼，齐都黯然点头。
夫人呼吸有是急促，道：“卓三娘、风老四暂时虽然被我吓走，但这两人生性多疑，绝不肯就此罢手，还是要再来的。”
麻衣客道：“娘只管放心，孩儿们还能抵挡。”
夫人摇了摇头，惨笑道：“你两人此时还不是他两人敌手，千万不可拼命，我还要靠你两人传宗接代。”
铁中棠、麻衣客垂下头去，不敢说话。
夫人道：“你两人留意去看那四壁图画，山穷水尽之处，便是我的埋骨之地，那里面还还有许多秘密，不但卓三娘、风老四一心想知道，还有别人也咳咳你两人定要答应我，在在里面等等二十才能出来咳咳，莫与风动动手”不住咳嗽喘气，已是难以继续。
此时此刻，铁中棠、麻衣客两入，纵有天大困难，纵然刀斧临头。也只有答应她的话，两人一起黯然称是。
夫人道：“我一生纵纵横大下，死前有有所传人，也算死能瞑目，但但还有还有”
铁中棠、麻衣客两人一起加紧逼送真气。
夫人叹了口气，道：“我不能多说，你留意图画莫忘了嫁衣大旗门的的秘密恩仇只有你你爹爹知知道他他实还未死他骗过了你却骗不过我”
嘴角缓缓泛起一丝微笑。
麻衣客大骇道：“爹爹还未死？他在哪”
语声突然中断，张口结舌，目定口呆，忽然两人一起大哭起来，原来夫人一言未了，竟已含笑而去了。
她容颜仍如生，眼睑已半阖，上天虽然夺去了她的生命，却未能夺去她的绝世颜色。
铁中棠、麻衣客终非常人，虽然大悲大痛，仍具大智大勇，麻衣客强忍悲痛，抱起夫人之尸身。
铁中棠却回身抱起水灵光，少年秀士仍昏迷在地，竟始终无人理睬，麻衣客暗叹一声，随手摸出一包伤药抛在他身侧，道：“兄弟，跟我来。”
铁中棠听得这“兄弟”两字，心头又是一阵怆然，但觉血脉奔腾，几乎不能把握，闭目歇半晌，才随后跟去。
两人关起石闸。过了秘道，又到了那青山绿水池畔，方舟已在岸边，柔纱依旧飘荡，但舟中之人却已远去。
上了方舟，铁中棠将那神功秘册仔细藏在怀中，两人一起凝目去瞧那四壁之上的丹青图画。
只见四面青山绿树，白云悠悠，画的似非人间，而是天上，一道溪流自山树丛中、白云之下婉蜒流出。
“两人惧是聪明绝顶之人，深能体会“山穷水尽”四字之意，一起沿着溪流瞧了过去，这溪流流过丛林，有亭翼然，绕亭而过，便是飞阁一角，又自亭台楼阁间曲折流出，忽然消失不见，尽头处正是一屏高山，山色苍墨，重重叠叠，白云缥缈山腰，杂树丛生足下。
忽然间，重山叠岭间，又见溪流一现，便真无迹，两人对望一眼，知道这“山穷水尽”之意，便在此地。
但石壁一片光滑，哪有机关枢钮，饶是两人这般目力智慧，也瞧不出石壁上有何特异之处。
两人将方舟催动，紧靠石壁，也摸不出壁上有何痕迹。
铁中棠忽道：“这四壁山树，画的俱是生机盎然，只有这一曲溪水，却画的死死板板，毫无生趣，两下委实不称，竟似非一人之手笔。”
麻衣客道：“你说的不错，这其中必有蹊跷，只是”
话未说完，突见铁中棠掬了捧池水泼在那块石壁之上，石壁着水，那道溪流颜色突变，现出了粼粼水波，水中似乎还有游鱼，这才似高手所画，而那山脚下画的一丛杂树，经水一泼，也突然隐去，却现出了一道金色门户，门上还画着两只铜环，环中还套有无数个圆圈。
铁中棠大喜道：“难怪溪水看来那般死板，原来是另外有人在原画上加了层见水便隐之颜料，秘密也就在此处了。”
麻衣客叹道：“想不到你不但胆大包天，而且心细如发，看来秘门入口之枢钮，定在这两只铜环之上。”
铁中棠道：“不错，你可有匕首？”
麻衣客摇了摇头，铁中棠皱眉沉吟半晌，忽然自水灵光头上拔下一枝金钗，顺着铜环里的圆圈划动起来。
但他划了半晌，仍无动静，麻衣客道：“以正反相生之理试试。”
铁中棠依言划动，石壁间果然发出吱的一响。
接着，那方画着门户的石壁，果然旋转而开，露出高约七尺的洞穴，两人大喜，再不迟疑，先后纵身而入。
哪知石门自内一推；便又阖起，水迹干后，金门便又隐去，无论是谁，再也难看出丝毫痕迹。
石壁后一条秘道，虽窄不长，然后便是一间空广之石室，四下嵌行明珠，俱是龙眼般大小之无价之宝。
铁中棠若在别处见到此等设置，必将十分惊奇，但他深知此问主人超凡绝谷，是以无论见着什么惊奇之事，都在意料之中。
石室中央，停放着两具棺木，竟是紫铜所铸，被明珠映得闪闪发光，棺上所雕之花纹浮图也清晰可见。
但室中除了这两具紫铜棺外，便宛如人间大富之家的居室，桌椅乳橱，琴棋书画，各色俱备，而且件件皆是精品，四面锦帐流苏，气象甚是堂皇富贵，那两具铜棺竟设在这般一间石室之中，显得更是奇诡幽秘，麻衣客移开棺盖，将他母亲的尸身放入，面上已流满无声之泪昧6
铁中棠也拍醒水灵光，简略的说了经过，水灵光听得又惊又奇，义喜叉悲，三人一起在棺前拜倒。
这时三人心中悲痛，只是跪悼棺前，也未留心四下事物，洞中难针对口，也不知过了多久，算来约莫已过了一日，三人这才觉得饥渴难忍，这才发觉洞中贮有黄精人参一类可以充饥之物。
但食水却是难寻，三人正自忧虑，又在慢后寻得十数罐美酒，只有美酒既可久贮，又可解渴，反比贮水方便。
铁中棠千杯不醉，麻衣客更是海量，两人俱是满心愁闷，正好以酒浇愁，不声不响，喝了起来。
但水灵光喝了一杯，却已红生双颊。
麻衣客道：“这酒后劲很大！”这一日来，三人俱是未曾开口，他这才说了第一句话，但说完之后又复默然。
水灵光有待不再喝酒，但口渴委实难忍，忍不住又偷愉喝了两杯，偷眼一瞧，麻衣客似未看到。
又过了许久，铁中棠忽道：“阁大哥贵姓？”
麻衣客道：“姓朱名藻。”
铁中棠道：“不知大哥是”
麻衣客道：“夜帝之子。”
铁中棠长叹一声，道：“小弟早已猜到，只是”见他满面悲哀，色铁青，不禁倏然住口，不敢再说。
麻衣客朱藻杯不离手，一杯接着一杯，痛饮不止，突然举杯大笑道：“夜帝之于，好显赫的名声，是么？”
仰首痛饮三杯，突又掷杯大哭起来。
铁中棠知他表面虽然乐观豁达，心中必有极多伤心之事，暗道：“不如让他哭个痛快吧。”也不劝他。
水灵光突然轻叹道：“哭吧，哭吧，心里有悲哀的事，总是哭出来的好。”自己又喝了三杯，眼泪亦自流下面颊。
朱藻以手拍腿，突又高歌道：
“者边走，那边走，只是寻花柳，那边走，者边走，莫厌金杯酒，哈哈哈，好一个莫厌金杯酒！”
这阙醉妆词乃是五代残唐，蜀主王衍所写，此刻在他口中歌来，果然有一种帝王之豪气。
水灵光轻轻道：“莫厌金杯酒莫厌金杯酒”举杯又干了一杯，她酒量平浅，此刻已是醉态可掬。
铁中棠想劝他。但转念一想：“我三人这般愁苦，能醉个几日岂非大妙。”朗笑一笑，亦自痛饮起来。
朱藻道：“小兄弟，你我昔日恩怨不说，此后己是兄弟，是么好，你在点头，好，喝一杯。”
两人喝了一杯，朱藻忽然又道：“小兄弟，你可知道哥哥我心头的难受哈哈，有何难受，再喝一杯。”
两人又喝了一杯，朱藻拍掌歌道：
“人生愁恨何能免，消魂独我情何限，故国梦里归，觉来双泪垂，高楼谁与上，长记秋睛望，往事己成空，还如一梦中。”
这苗南唐后主之子夜词，在他口中歌来，更是愁肠盯结，另有怀抱，令人闻之亦觉满心萧索，难以自遣。
水录光又自叹息一声，道：“能哭能歌真名士，亦狂亦侠自风流，朱朱大哥，我佩服你。”
朱藻道：“你你唤我大哥？”
水灵光道：“铁中棠如此唤你，我自也如此。”要知纵是最最口吃之人，酒醉之后.说话也可十分流畅。
朱藻道：“唉，原来你只是为他才唤我大哥？”
水灵光道：“不，这声大哥是我自心里唤出来的。”
朱藻道：“原来你对我并非全是恶感。”
水灵光道：“我早就觉得你人不错！”醉眼乜斜，一指铁中棠又道：“若不是有他，说不定说不定我会喜欢你。”
朱藻大笑道：“好！好，既生瑜，何生亮，笑声渐渐消敛，又自痛饮几杯，大哭大歌道：
“休相问，怕相问，相问还添恨，春水满塘生，蝴鹤还相趁！”他随口歌来，俱是名家之词，而且词意与心境贴切，显见非但武功高绝，而且是位通品，水灵光轻轻击节，道：“既怕相问，为何还要相问？”
铁中棠见他竟真的对水灵光这般痴情，心中暗叹一声，突然动容道：“灵光妹子，我知道你对我很好。”
水灵光大喜道：“你你真的知道？”
铁中棠道：“但你我只是兄妹之情，莫忘了你是我的妹子。”说这话时，他自己心头又何尝不在暗叹造化弄人。
要知那时礼教甚严，堂兄堂妹是万万不能通婚的。
水灵光更已大哭起来，道：“我不愿做你妹子，我不愿做你妹子！”突向朱藻道：“我做你妹子好么？”
朱藻道：“我不要你做我妹子！”
水灵光大声道：“为什么？”
朱藻道：“你为何不愿做他妹子？”
水灵光呆了一呆，轻叹道：“对了对了，这理由原来是一样的好”呆了良久，眼皮越来越重，竟睡着了。
朱藻目光空空洞洞凝望着远方，似是突然苍老许多。
铁中棠不忍再去瞧他，转身去翻动桌上书册。
这时铁中棠心畔，已有计较，决心要将水灵光与他拉拢，一来只因他不失豪侠本色，二来也好报他亡母深恩。
铁中棠生性豁达，心念一决，心中纵然痛苦，也不去再想，只见桌上书册俱是诗词典史一类，并无秘密可言。
突见一册黄绢订成的薄本夹在残唐时郑州进士和凝所刻的红叶词稿之间，翻开一看，上面写着：
“杭州袁漱珍，庚子正月初八。
苏州许苏珠，庚子正月初十”
一行行写的俱是女子名姓与时地，再无他言。
铁中棠瞧的暗暗奇怪，忽见第二页上写着：“河朔水柔颂！庚子四月十六。”
铁中棠身子一震，赶紧掩起书页藏在怀里，心房犹在不住震动，他想不到水柔颂名字为何在此，更不愿被水灵光瞧见。
就在这时，石壁突然起了一阵阵震动，但声响并不巨大，接着，石室中又生出一种闷热之感。
铁中棠双眉方皱，又听得朱藻道：“兄弟，你接着。”
原来他也在翻书册，却发现一本乃母手抄之剑诀，当下远远抛给铁中棠，道：“此乃削香剑诀，你好生学吧！”
铁中棠早已闻得武林中有种绝代剑术，名为“削香”只是失传己久，却想不到如今竟能得见。
他心头惊喜交集，道：“大哥，你呢？”
朱藻黯然笑道：“削香剑术变招之快，当世无双，以你手腕之灵巧，学这剑术，正是相得益彰，而我唉，我已无心学剑了。”
坐下又去饮酒，有时抚棺痛哭，有时纵酒高歌，水灵光虽不敢再醉，但也始终未曾十分清醒，只有铁中棠心怀大志，不愿虚渡时日，竟真的咬紧牙关学剑。
又不知过了多久，铁中棠计算时日，纵不及二十日，至少已有半月，当下便欲离去，朱藻、水灵光亦无异言。
直到这时，朱藻才略整衣衫，三人彼此相望，都觉对方已憔悴许多，于是一起在棺前叩头，垂首而出。
石门由内开启甚易，但铁中棠触手之处，只觉那本来冰冷的石质，此刻竟似有些温热，心头不禁一动。
转瞬间门己开，三人相继跃出，突然一起呆在地上。
满池绿水，已干了一半，四壁丹青，都已熏得焦黑，池中方舟，更已踪影不见，而池中却浮着些焦木。
三人一眼瞧过，便知此地大火方熄，匆匆赶出去一看，满目荒夷，四下俱是焦木残灰，昔日繁华，早被一场大火烧得干干净净，只剩下一个空荡荡的石屋支架犹自矗立在凄凉西风里。
出了石屋，外面的百花、草坪、斜柳、朱桥，只剩下一堆堆灰烬，花畔、草上、柳下，千娇百媚的少女，更是风流云散，铁中棠想起自己来时此地的风光，端的是八面花光，人间仙境，而如今仙境已化地狱，人面不知去向，一时之间，他只觉满心悲怆，不觉呆在地上。
朱藻突然一拍他肩头：笑道：“小兄弟，你想些什么？”
铁中棠叹道：“不知是谁下的毒手！”
朱藻道：“你还怕他能躲一辈子不成，难受个什么！”
仰天一笑，又道：“这些身外之物，烧了倒干净，何况，此境本是人建，珍宝也是人手积来，他能烧得了，我便能再建，哈哈，小兄弟，你岂不闻：天生我才必有用，千金散尽还复来。”
铁中棠见他胸襟竟如此开阔洒脱，不禁对他更生好感，暗道：“灵光妹子若是能嫁得这般夫婿，我也心安，只是”
忽然笑道：“小弟斗胆，要奉劝大哥一言。”
朱藻道：“你说吧！”
铁中棠道：“大哥你万般皆可佩，只是忒风流。”
朱藻仰天笑道：“人不风流在少年，何况我”笑容一敛接道：“不见意中伊人来，只有纵酒学风流。
铁中棠道：“大哥若有意中人时，便不再风流了么？”
朱藻道：“若得意中人，从此不二色你为何如此问我？”
铁中棠笑道：“没有什么，没有什么好，好！”当先出谷。
谷外乃是一片清平世界，铁中棠忽将朱藻按在一方山石上坐下，道：“大哥，你且受小弟三拜。”
朱藻笑道：“平白无事，拜个什么？”
铁中棠正色道：“第一拜是谢她老人家再造之恩，第二拜是望大哥收我这兄弟”门中说话，人已拜倒。
朱藻神色一阵黯然，但瞬即急又笑道：“说的好，这两拜大哥我都生受了，那第三拜却又为的是什么？”
铁中棠道：“小弟要请大哥至王屋山下一处名唤‘再生草外’的茅舍中去会见一人，为小弟带封书信去。”
他一面说话，一面已自怀中取出封书信，想必在那石室中写就封好，朱藻道：“此事容易，你为何要拜？”
铁中棠道：“小弟还求大哥也将此人当作兄弟一般，随时照料于他，但小弟却可担保此人乃是个世间奇男子！”
朱藻笑道：“既是人间奇男子，你不说我也要交的。”
铁中棠再拜道：“多谢大哥。”转身携起水灵光的纤手，道：“灵光妹子，我也想求你一事，不知你可答应？”
水灵光轻轻一叹，道：“无论你求我的是好事，还是坏事，只要你说出口来，我就答应。”
铁中棠暗叹一声，口中道：“我求你也随朱大哥前去王屋山，再求你好生对待朱大哥，也好生对待茅屋中人。”
水灵光面色微微一变，缓缓道：“你既已说口来，我就答应你，但但你莫以为我不知道你的心。”
铁中棠强笑道：“你知道什么？”
水灵光一字字缓缓道：“我不管你想什么，只要告诉你，无论如何，我一生除你之外，绝不再嫁他人。”
她语气坚决，但神色却极平静，显见这话她早已在心里不知说过多少遍了。
铁中棠变色道：“但但你我”
水灵光淡淡一笑，道：“我也知道兄妹不能成为夫妇，我只恨苍大，也决心一生不嫁朱大哥，咱们走吧！”
铁中棠见她如此神情说话，知道那是谁也更改不了的，心中又悲又叹，转首望去，只见朱藻负手而立，面上似笑非笑，嘴边似叹非叹，若非豁达已极之人，听得水灵光说出这番话来，神情怎会如此。铁中棠黯然叹道：“大哥你你本渡的是悠闲岁月，小弟却累得你奔波江湖！”但要说的，本非此活，只是到了唇边，方自更改。
朱藻淡然一笑，道：“我早已有心出来走动走动，见一见天下事，此刻正是良机，只是我又不禁奇怪。”
铁中棠道：“大哥奇怪什么？”
朱藻道：“你要我等远赴王屋，你却又要去何处？”
铁中棠道：“王屋之约，本是小弟必赴之约，怎奈小弟此刻又有了更急的事，不得不请大哥”
朱藻截口道：“你这急事，说不得的么？”
铁中棠黯然一笑，道：“此事说来话长但但小弟事一做了，便必定赶去王屋，与大哥、灵光妹子相见。”
朱藻道：“你既不愿说，也罢，但我却信得过你，不再问你了！”长身而起，道：“好，水灵光，咱们就走吧！”
他大袖翻飞，当先而行，水灵光随在他身后，直到两人身影消失，水灵光俱未回头。
铁中棠心头一阵黯然，知道水灵光若是回头看上一眼，那倒还好，她此刻竟不回头，显然心头悲痛已到极处。他心头暗自低语：“大哥、灵光，不是我不愿说出那急事，只因我生怕说出之后，你两人便不肯离我而去了，但愿你两人今后幸福我若能侥幸做好那两件事，日后我们还有相见之日，我若不能做好，那那”举手揉了揉眼睛，踏着漫天夕阳余晖大步下山。