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    啼哭声一起,就再也停不下去了。往日积蓄的情感顷刻决堤。

    旱情中的一幕幕闪现在他们脑海中。那些饿死的穷人,那些挥霍的显贵。他们满怀感谢地捧着一碗稀粥向县令下跪,摸着寥寥几枚铜板蹲在米店门口哀叹……全是一幕幕不连贯又没有意义的画面。

    他们的命是如此不值钱,就堆在那空荡荡的米仓里。

    这种万民恸哭的场面,林行远从没见过。他喉结滚动,眼眶发热,耳边回响起那天方拭非说的话来。

    林行远当时是这样反驳的:“以暴制暴,谁又比谁高明?如果何洺是错的,那你也是错的。”

    方拭非朝天一指:“在官场上,谁在乎你的手段是不是光明正大,只有好用跟没用的区别。你也说了,不能跟官员讲情义。何况搜出来的赃银是我放进去的吗?检举的罪过是我编纂吗?今日如果是我冤枉他,那我叫暴民造反,可今日我说的全是实话,只能叫走投无路,官逼民反!任由他养痈成患,我就对了吗?”

    “人人都是为了糊口饭吃,这群官吏把后路都给绝了。你也说了,官字两张口,上下通吃。我是一平头百姓,何洺是身不由己。恳求无人理,上诉没人管,穷人还有路走吗?明年朝廷要开始重新征收田赋,水东县究竟何时能见天日?谁又活该留在这里饿死?”方拭非冷笑道,“王长东是户部度支郎中,偏偏就在这个时候被打发到了水东县,这说明什么,这是天意啊!如今他急于做出政绩,好借此调回京城,不会有比他更适合更负责的人选。江南这一块不姓王,他做事又素来果决,他敢来,肯定得有人‘水土不服’。将此事闹大,陛下再下道旨意,他就会是严冬后的第一道希望,整个江南回春的希望。这机会错过再也没有了。”

    林行远说:“我还以为你是一个君子。”

    方拭非沉默片刻,说道:“那你真是误解我了。我做不起君子,本来就不是什么好人。”

    林行远抬手抹了把脸。

    他不是水东县的人,没见识过当年的旱灾,所以不明白方拭非的心情。

    可是如果同样的选择摆在他面前,而明知会遇上最糟糕的结果,他会这样做吗?

    或许会。

    ……

    不。

    他会。

    何兴栋跟在方拭非屁股后面说了一成串,方拭非都不为所动。

    “她自己犯错自然要自己受罚,何况她总是要嫁人的。”方拭非挥开他说,“你别杵在这里碍我的事,何兴栋,我与你关系不好罢。”

    “你小气!”何兴栋说,“你那么小气做什么?”

    方拭非头都要大了:“我说了不行。你有本事就找方老爷去啊。”

    何兴栋小声低语道:“你这么凶做什么?我又不是坏人。”

    林行远听着直接乐了。

    方拭非索性向林行远借钱,去买一篮子米。

    何兴栋没料到她原来也缺钱,心直口快道:“方老爷喜欢你,你要是帮我劝劝他,我就让这次运来的灾粮多给你一点。八月中就来了呢,你可以吃得好一些,怎么样?”

    方拭非忽然停下,直直看着他的眼睛:“你说什么?”

    那目光中凶气毕露,叫何兴栋心里发怵,有些害怕。

    何兴栋傻傻重复:“赈灾粮八月十五到?”

    方拭非二话不说,拽着他的衣领就往外走。

    何兴栋大惊失色,趔趄跟上,急道:“你要带我去哪里?!”

    林行远快速丢下手里的东西,也跟上去道:“方拭非!杀人要低调明白吗?你哪能这样啊?”

    方拭非一路带着何兴栋到了城南。这一片靠近城外耕田,不似城东繁华,处处萧条破坏。

    方拭非径直踢开一扇门,才松开手。

    这里是一座废弃的荒宅,里面住了有二十来人。老弱妇孺皆有,甚至尚在襁褓里的婴儿也有,衣衫褴褛,看着四肢健全,却全是乞丐。

    几人听见动静,紧张地坐正,抱紧怀里的东西。看不是官差,又软软地松懈下去。

    方拭非将何兴栋带到自己面前来,指着他们道:“你自己问问,他们是什么人。”

    何兴栋去扯自己的衣领,站起来道:“你疯了吗?你带我来这里做什么?”

    “你自己去看看,用你自己的眼睛。如今在外面种地的,是女人还是男人?城里那些夜夜笙歌的,又都是些什么人!穷苦人家,十月怀胎的妇人都要下地除草翻土,家里连头牛都没有,用锄头一趟趟地松土犁地。男丁都被征走了,几亩地啊,不是要了人命吗?”

    何兴栋不解看向她。

    方拭非:“你问问他们是为什么被送到这里来的!”

    坐着的几人保持沉默,只是不善看着他们。

    方拭非拉近了他,盯着他的眼睛道:“我来告诉你。城中米价至今翻了十倍不止,平民根本吃不起,都说是农户黑心。实际呢?农户卖给米商的钱连一成都不到。这些人但凡有个头疼脑热,只能自己慢慢熬着。你看看卢戈阳,他不就是?他爹不过掉了个牙齿都看不起大夫。为什么?你说怎么会这样呢?”

    何兴栋张口结舌,小声道:“他们可以自己出去私卖啊。”

    “是啊,他们是可以出来私卖。这些人不就是吗?触及了你爹跟米商的利益,就被寻了个错处赶出来了。地被收了,房子也赔进去了,好手好脚,却只能住在这破瓦颓垣之地,是谁的功绩?是他们愿意吗?”方拭非喝道,“何不食肉糜啊何公子!将人赶尽杀绝的人是你爹,又说是天灾害人!天灾可害不了那么多人,这分明是人心作恶!”

    何兴栋想挣脱,方拭非揪住他的衣领,咬牙呵道:“你爹任水东县令,已是死不足惜。你却还在为这种可笑的儿女私情来找我帮忙。甚至拿赈灾银两跟我开玩笑,你才是疯了罢。那是你的东西吗?那是别人的命!弄清楚一些,再来找我。”

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